Nơi để chúng ta xuống bờ dốc thẳm

Dốc như miền núi non, và cảnh vật nơi ấy

Kín đáo gợi lên điều khiến mọi ánh mắt phải lánh xa.

Tựa như vết lở đất giáng xuống sườn đồi

Phía bên Trent, đập vào dòng Adige,

Do động đất hoặc do nền móng lún sụt,

Bởi từ đỉnh núi, nơi nó bắt đầu chuyển dời,

Cho đến tận đồng bằng, vách đá vỡ tan tành,

Vẫn mở ra chút lối đi cho kẻ ở phía trên;

Con dốc của khe núi ấy cũng y như vậy,

Và ngay bên rìa của vực thẳm nứt vỡ

Nỗi ô nhục của đảo Crete đang nằm trải dài,

Kẻ được sinh ra từ con bò cái giả;

Và khi thấy chúng ta, hắn tự cắn lấy thân mình,

Tựa như người bị cơn giận dữ thiêu đốt nội tâm.

Bậc Hiền triết của tôi liền cất tiếng quát: “Có lẽ

Ngươi tưởng rằng Công tước xứ Athens đang ở đây,

Kẻ từng mang lại cái chết cho ngươi ở thế gian phía trên?

Biến đi, hỡi con thú dữ, vì kẻ này đến đây

Không phải do chị ngươi sai bảo, mà hắn đến

Chỉ để tận mắt chứng kiến hình phạt của các ngươi.”

Giống như chú bò đực vừa lồng lên đúng lúc

Nó phải nhận nhát dao chí mạng,

Chẳng thể bước đi, chỉ lảo đảo dật dờ,

Minotaur cũng làm y như vậy trước mắt tôi;

Và người dẫn đường thận trọng giục: “Mau chạy đến lối qua;

Khi hắn đang cơn thịnh nộ, ngươi nên mau chóng xuống đi.”

Thế là chúng tôi bước xuống qua đống đổ nát

Gồm toàn đá sỏi, vốn thường hay dịch chuyển

Dưới đôi chân tôi bởi trọng lượng khác thường.

Tôi vừa đi vừa suy nghĩ; và người liền bảo: “Chắc hẳn

Ngươi đang ngẫm nghĩ về bãi đá lở này, nơi đang được canh giữ

Bởi cơn cuồng nộ thú tính mà ta vừa dập tắt.

Giờ đây ta muốn ngươi biết rằng, lần trước

Khi ta xuống tận Âm phủ sâu thẳm này,

Vực thẳm này hãy còn chưa sụp đổ.

Nhưng quả thực, nếu ta phán đoán không sai, chỉ ít lâu

Trước khi Ngài đến để tước đoạt chiến lợi phẩm huy hoàng

Khỏi thành Dis, nơi tầng trời phía trên,

Khắp mọi ngả trong thung lũng sâu thẳm và nhơ nhớp ấy

Đã rung chuyển dữ dội, khiến ta ngỡ rằng Vũ trụ

Đang tràn ngập tình yêu – thứ tình yêu mà một số người cho rằng

Đã nhiều lần biến thế gian thành cõi hỗn mang;

Và chính vào khoảnh khắc ấy, mỏm đá nguyên thủy này

Đã sụp đổ cả ở đây lẫn những nơi khác.

Nhưng hãy dán mắt xuống dưới; bởi dòng sông máu

Đang ở gần kề, nơi những kẻ từng dùng bạo lực

Hại người đang phải sôi sục trong đó.”

Ôi lòng tham mù quáng, ôi cơn giận điên cuồng,

Đã thúc đẩy chúng ta lao đi trong cõi đời ngắn ngủi,

Để rồi dìm chúng ta thật thê thảm trong cõi vĩnh hằng sau đó!

Tôi nhìn thấy một hào sâu uốn cong như cánh cung,

Giống như hào bao bọc quanh toàn bộ vùng đồng bằng,

Hoàn toàn khớp với những gì Người dẫn đường đã nói.

Và giữa bờ hào này với chân đê

Những nhân ngưu đang xếp hàng chạy, tay giương cung,

Hệt như lúc chúng còn sống trên đời khi theo đuổi cuộc săn.

Thấy chúng tôi bước xuống, mỗi kẻ liền khựng lại,

Và ba tên tách khỏi đội hình,

Đã chọn sẵn cung tên trên tay tiến lên phía trước;

Từ đằng xa, một tên cất tiếng quát: “Đến chốn cực hình nào đây,

Hỡi những kẻ đang bước xuống sườn đồi?

Hãy khai từ đằng kia; bằng không, ta giương cung đấy.”

Bậc Thôn sư của tôi đáp: “Chúng ta sẽ trả lời

Chiron, kẻ đang ở gần các ngươi kìa; thật xui xẻo thay,

Cái tính khí bồng bột ấy của ngươi xưa nay vẫn vậy.”

Rồi người chạm vào tôi, và bảo: “Kẻ này là Nessus,

Tên đã bỏ mạng vì nàng Dejanira xinh đẹp,

Và tự tay hắn chuốc lấy báo ứng cho chính mình.

Còn kẻ ở chính giữa, đang cúi nhìn ngực mình,

Chính là đại nhân Chiron, thầy dạy của Achilles;

Kẻ còn lại là Pholus, tính tình vốn rất hung hăng.

Hàng ngàn hàng vạn tên đang tuần tra quanh hào sâu

Bắn tên vào bất kỳ linh hồn nào ngoi lên

Khỏi dòng máu, vượt quá mức hình phạt tội ác định sẵn.”

Chúng tôi tiến sát lại những quái nhân nhanh nhẹn ấy;

Chiron cầm lấy một mũi tên, rồi dùng khấc đuôi tên

Gạt chòm râu ngược lên tận hàm.

Sau khi vạch chiếc miệng rộng để lộ ra ngoài,

Hắn bảo các bạn đồng hành: “Các ngươi có để ý rằng

Kẻ đi phía sau đang làm rung chuyển bất cứ thứ gì hắn chạm vào chăng?

Bàn chân của người chết vốn không hề làm thế.”

Và vị Người dẫn đường hiền từ của tôi, lúc này đã đứng sát ngực hắn,

Nơi hai bản tính người và thú hòa làm một,

Lền đáp rằng: “Quả thật hắn còn sống, và chỉ một mình ta

Mới phải dẫn dắt hắn qua thung lũng tối tăm này;

Sự bắt buộc, chứ không phải niềm vui, đã thúc đẩy chúng ta.

Có một vị vừa rời khỏi chốn ca tụng khúc Halleluja,

Đã giao phó cho ta sứ mệnh mới mẻ này;

Hắn không phải kẻ trộm, và ta cũng chẳng phải linh hồn gian ác.

Nhưng nhân danh thứ sức mạnh giúp ta sải bước

Trên con đường hoang dã này,

Xin hãy cắt cho chúng ta một người trong số các ngươi đi cùng,

Để chỉ lối cho chúng ta qua khúc cạn,

Và cõng người này trên lưng; Vì hắn không phải là linh hồn có thể bay đi trong gió.”

Chiron quay người sang bên ngực phải,

Và bảo Nessus: “Hãy quay lại làm hướng đạo cho họ,

Và nhớ né tránh nếu gặp nhóm khác trên đường.”

Chúng tôi cùng hộ vệ trung thành tiếp tục tiến bước

Dọc theo bờ dòng máu đỏ quánh đang sôi sục,

Nơi những kẻ bị luộc đang cất tiếng kêu la thảm thiết.

Tôi thấy những con người ngập chìm trong đó đến tận mày,

Và vị đại nhân nhân ngưu cất tiếng: “Đây là những bạo chúa,

Những kẻ từng nhúng tay vào biển máu và cướp bóc.

Nơi đây chúng đang than khóc cho tội ác nhẫn tâm của mình; kìa là

Alexander, và Dionysius hung ác

Kẻ từng mang lại những năm tháng đoạn trường cho đảo Sicily.

Vầng trán có mái tóc đen nhánh kia

Chính là Azzolin; còn kẻ có mái tóc vàng bên cạnh,

Chính là Obizzo xứ Esti, kẻ mà khi còn sống ở trần thế,

Thực ra đã bị chính con nuôi sát hại.”

Rồi tôi quay sang nhìn Nhà thơ; và người liền bảo:

“Giờ đây hắn sẽ là người dẫn đầu đối với ngươi, còn ta là kẻ thứ hai.”

Đi xa hơn một chút, nhân ngưu dừng lại

Ngay trên một đám người, dường như bị ngập

Từ tận cổ ngoi lên khỏi dòng suối sôi sục ấy.

Hắn chỉ cho chúng tôi thấy một vong linh đứng lẻ loi một phía,

Và bảo: “Chính hắn đã đâm thủng ngay trước ngai Chúa

Trái tim cho đến nay vẫn được tôn kính bên dòng Thames.”

Rồi tôi thấy những người khác từ dưới lòng sông

Đầu ngóc lên và ngực cũng nhô hẳn ra ngoài;

Và trong số đó, tôi nhận ra rất nhiều khuôn mặt.

Cứ thế, dòng máu ngày một cạn dần

Đến mức chỉ ngập đến bàn chân; Và đó là nơi chúng tôi vượt qua hào sâu.

“Hệt như ngươi thấy dòng suối sôi sục ở phía này

Đang cạn dần đi,” nhân ngưu nói,

“Ta muốn ngươi tin rằng ở phía bên kia,

Lòng sông cứ thấp dần xuống mãi, cho đến khi nó hội tụ lại

Nơi lũ bạo chúa buộc phải cất tiếng rên siết.

Công lý thần linh ở phía bên ấy đang trừng phạt

Attila, kẻ từng là tai họa của trần gian,

Cùng Pyrrhus và Sextus; và đời đời kiếp kiếp vắt kiệt

Những giọt nước mắt bị sức nóng tuôn trào

Từ Rinier da Corneto và Rinier Pazzo,

Những kẻ từng gây bao cuộc chiến đẫm máu trên đường cái quan.”

Rồi hắn quay đầu, bước ngược trở lại qua khúc sông cạn.