Lặng lẽ, đơn độc, chẳng bóng người quanh,

Chúng tôi bước, kẻ đi trước, người theo sau,

Như các thầy dòng Xám bước trên đường.

Ý nghĩ tôi hướng về ngụ ngôn của Aesop,

Do mối tranh chấp hiện tại gợi lên,

Nơi ông kể về con ếch và con chuột;

Bởi từ “mo” và “issa” chẳng giống nhau hơn

Cái này với cái kia, nếu ta kết hợp kỹ

Đầu và cuối bằng một tâm trí vững vàng.

Và đúng như ý nghĩ này sinh ra ý nghĩ khác,

Thế rồi từ đó một ý nghĩ nữa chào đời,

Làm nỗi sợ đầu tiên trong tôi nhân đôi.

Tôi vẫn ngẫm nghĩ: “Bọn chúng vì ta

Mà bị chế giễu, với tổn thương và lời nhạo báng

Lớn đến mức, ta nghĩ chúng hẳn rất bực bội.

Nếu cơn giận chồng chất lên ác tâm,

Chúng sẽ truy đuổi ta ác liệt hơn

Hơn chó săn chộp lấy con thỏ tơ.”

Tôi cảm thấy tóc dựng cả lên

Vì khiếp sợ, và đứng ngập ngừng ngoái lại,

Khi tôi cất lời: “Thầy ơi, nếu ngài không giấu

Cả ngài lẫn con ngay lập tức, thì lũ Malebranche

Con đang kinh hãi; chúng đã ở ngay sau ta;

Con tưởng tượng ra chúng, và đã cảm thấy chúng rồi.”

Và ngài đáp: “Dù ta làm bằng thủy tinh tráng chì,

Hình ảnh bên ngoài của con cũng chẳng thu hút

Đến với ta nhanh hơn ta khắc ghi hình ảnh bên trong.

Mới đây thôi, ý nghĩ của con đã hòa vào ý nghĩ của ta,

Với dáng vẻ tương tự và nét mặt tương tự,

Đến nỗi từ cả hai, ta đã đúc kết thành một ý định duy nhất.

Nếu ngẫu nhiên bờ bên phải thoai thoải dốc

Sao cho ta có thể xuống vực thẳm kế tiếp,

Ta sẽ thoát khỏi cuộc săn đuổi trong tưởng tượng này.”

Ngài chưa dứt lời giải bày ý kiến ấy,

Thì tôi đã thấy chúng sải cánh lao đến,

Cách không xa, với tâm địa chộp lấy chúng tôi.

Người Dẫn Đường bỗng chốc bế thốc tôi lên,

Như người mẹ bị đánh thức bởi tiếng động,

Nhận ra ngọn lửa bùng cháy ngay sát bên,

Ôm lấy con trai, tháo chạy và không dừng bước,

Quan tâm đến đứa trẻ hơn cả bản thân mình,

Đến nỗi chỉ khoác hờ một chiếc áo lót trên người;

Và từ đỉnh bờ đá gập ghềnh, ngài lao xuống,

Nằm ngửa thả mình xuống dốc đá cheo leo,

Tựa vào vách đá của hào sâu bên cạnh.

Chưa từng có dòng nước nào tuột qua ống máng nhanh đến thế

Để quay bánh xe của bất kỳ cối xay trên cạn nào,

Khi nó tiến sát đến những cánh quạt,

Như Thầy tôi lao xuống dọc theo bờ dải ấy,

Ôm ghì lấy tôi trước ngực mà mang đi,

Như con ruột của mình, chứ chẳng phải bạn đồng hành.

Bàn chân ngài vừa chạm tới đáy lòng khe,

Thì chúng cũng vừa tới đỉnh ngọn đồi

Ngay trên đầu chúng ta; nhưng ngài nào sợ hãi;

Bởi Sự Quan Phòng cao cả, vốn đã định đoạt

Giao cho chúng làm bề tôi của hào sâu thứ năm,

Đã tước đi quyền năng rời khỏi nơi đó của tất cả.

Chúng tôi tìm thấy ở dưới đó một đám người được tô vẽ,

Đi lại với những bước chân rất chậm chạp,

Khóc lóc và mang vẻ mặt mỏi mệt, bại trận.

Họ khoác những chiếc áo choàng với mũ trùm sụp xuống

Che khuất đôi mắt, được cắt may theo đúng kiểu

Mà người ta làm cho các tu sĩ ở Cologne.

Bên ngoài, chúng được dát vàng chói lọi;

Nhưng bên trong toàn bằng chì nặng trĩu

Đến mức vua Friedrich thường bắt mặc làm bằng rơm.

Ôi chiếc áo choàng mệt mỏi đời đời kiếp kiếp!

Chúng tôi lại quay người, tiếp tục rẽ trái

Đi cùng họ, chú tâm vào tiếng than vãn buồn bã;

Nhưng vì sức nặng, đám người mỏi mệt ấy

Bước đi chậm chạp đến nỗi, qua mỗi nhịp hông,

Chúng tôi lại thấy mình ở cùng những bạn đồng hành mới.

Nên tôi thưa với Người Dẫn Đường: “Xin ngài hãy tìm

Một ai đó có thể được nhận ra qua việc làm hoặc tên tuổi,

Và cứ thế vừa đi vừa đảo mắt nhìn quanh.”

Và một kẻ hiểu tiếng Tuscan

Đã gọi với theo chúng tôi từ phía sau: “Hãy dừng bước lại,

Hỡi những kẻ đang rảo chạy xuyên qua bầu không khí mờ tối này!

Biết đâu ngươi sẽ đạt được từ ta điều mình đang tìm kiếm.”

Nghe vậy, Người Dẫn Đường quay lại và bảo: “Hãy đợi,

Rồi sau đó hãy bước theo nhịp độ của hắn.”

Tôi đứng lại, và thấy hai kẻ lộ rõ vẻ vội vã

Trong tâm can, khao khát được đến bên tôi;

Nhưng gánh nặng và con đường chật hẹp đã níu chân họ lại.

Khi họ đến nơi, một hồi lâu với ánh mắt liếc xéo

Họ chăm chú nhìn tôi mà chẳng thốt một lời.

Rồi quay sang nhau, họ cùng bảo nhau rằng:

“Trông qua cử động cổ thì hắn có vẻ còn sống;

Và nếu họ đã chết, thì bằng đặc ân nào

Mà họ lại đi lại mà không khoác chiếc áo choàng nặng nề kia?”

Rồi họ nói với tôi: “Hỡi người Tuscan, kẻ đã đến tu viện

Của những tên đạo đức giả khốn khổ,

Xin chớ chê bai mà hãy cho chúng ta biết ngươi là ai.”

Và tôi đáp lời họ: “Ta sinh ra và lớn lên

Tại thành phố lớn bên dòng sông Arno xinh đẹp,

Và mang thân xác mà ta vẫn hằng có từ trước tới nay.

Nhưng còn các ngươi, những kẻ đang nhỏ dòng lệ

Đẫm ướt đôi gò má mà ta đang thấy kia là ai?

Và nỗi đau gì đang giằng xé các ngươi, mà rực sáng đến thế?”

Và một kẻ đáp lại tôi: “Những chiếc áo choàng màu cam này

Được làm bằng chì nặng đến nỗi sức nặng của chúng

Đã khiến đòn gánh của chúng ta cọt kẹt thế này.

Chúng tôi từng là các Frati Gaudenti người Bologna;

Ta là Catalano, còn hắn tên là Loderingo,

Cùng được thành phố của ngươi chọn lên nắm quyền,

Theo thói quen chỉ chọn một người duy nhất,

Để duy trì hòa bình cho thành; và chúng tôi từng là những kẻ

Mà dấu ấn vẫn còn hiển hiện quanh khu Gardingo.”

“Hỡi các thầy dòng,” tôi bắt đầu nói: “Tội ác của các người...”

Nhưng chẳng nói thêm được nữa; bởi đập vào mắt tôi

Là một kẻ bị đóng đinh với ba chiếc cọc trên mặt đất.

Khi hắn nhận ra tôi, toàn thân hắn oằn oại,

Hơi thở hắt ra phì phò vào bộ râu;.

Và thầy dòng Catalan, người nhận ra điều này,

Đã bảo tôi: “Kẻ bị đâm xuyên mà ngươi đang thấy kia,

Từng khuyên nhóm Pharisêu rằng thật thích hợp

Để tra tấn một người vì lợi ích của nhân dân.

Hắn nằm dang tay và trần truồng trên lối đi,

Như ngươi thấy đấy; và bất cứ ai bước qua

Đầu tiên đều phải cảm nhận được sức nặng của hắn;

Và bố vợ của hắn cũng chịu chung hình phạt tương tự

Bên trong hào sâu này, cùng những kẻ khác trong hội đồng,

Thứ hạt giống độc địa gieo rắc cho người Do Thái.”

Và ngay lúc ấy, tôi thấy Virgil ngạc nhiên

Nhìn kẻ đang bị căng thây trên thập giá

Một cách nhục nhã trong chốn lưu đày vĩnh viễn.

Rồi ngài cất lời hướng về phía thầy dòng:

“Xin chớ phiền lòng, nếu được phép, hãy chỉ cho chúng tôi hay

Liệu ở bên phải có lối đi nào thoai thoải dốc xuống

Để hai chúng tôi có thể thoát khỏi nơi này,

Mà không cần phải ép buộc bất kỳ thiên thần đen nào

Phải đến lôi chúng tôi ra khỏi vực sâu thẳm này.”

Bấy giờ hắn đáp: “Gần hơn ngươi tưởng

Có một khối đá vươn ra từ vòng tròn lớn,

Bắt ngang qua tất cả những thung lũng tàn nhẫn này,

Chỉ trừ việc tại đây nó bị gãy và không thể bắc cầu;

Các ngươi sẽ có thể leo lên đống đổ nát ấy,

Vừa dốc nghiêng vừa nhô cao ở dưới đáy.”

Người Dẫn Đường đứng lặng một lúc với cái đầu cúi thấp;

Rồi ngài nói: “Kẻ dùng móc sắt tóm lấy những kẻ tội đồ đằng kia

Đã kể lại sự việc thật tệ hại.”

Và thầy dòng đáp: “Xưa kia ở Bologna, ta từng nghe nhiều về thói hư tật xấu của Quỷ dữ,

Và trong số đó, có chuyện hắn là kẻ dối trá và là cha đẻ của sự dối trá.”