“‘Vexilla Regis prodeunt Inferni’

Hướng về chúng ta; thế nên hãy nhìn thẳng trước mặt ngươi,”

Bậc Thầy ta bảo, “xem có nhận ra hắn chăng.”

Như khi màn sương dày đặc tỏa lan,

Hay lúc bán cầu ta chìm vào đêm tối,

Từ xa hiện lên chiếc cối xay gió đang quay;

Ta ngỡ mình đang thấy một tòa kiến trúc như thế;

Và vì gió lùa, ta đành nấp sau lưng

Người Dẫn Đường, bởi chẳng còn chốn nào che chở.

Bấy giờ ta đã đến nơi — và ta ghi lại với nỗi kinh hoàng —

Nơi những linh hồn bị vùi lấp hoàn toàn,

Lấp lánh bên dưới lớp băng như cọng rơm trong kính.

Kẻ nằm sấp, người đứng thẳng,

Kẻ cắm đầu xuống, kẻ chổng ngược bàn chân;

Kẻ khác uốn cong như cánh cung, mặt áp sát chân.

Khi chúng ta đã tiến lên phía trước đủ xa,

Đến mức Bậc Thầy ta vui lòng cho ta thấy

Sinh vật từng mang dáng vẻ tốt tươi thuở nào,

Ngài liền tránh sang một bên và ra hiệu cho ta dừng lại,

Mà rằng: “Hãy nhìn Dis, và hãy nhìn chốn này,

Nơi ngươi phải lấy sự kiên cường làm giáp trụ.”

Hỡi Độc giả, đừng hỏi ta khi ấy mình đã trở nên băng giá

Và bất lực đến nhường nào, bởi ta chẳng thể viết ra,

Vì mọi ngôn từ đều trở nên vô nghĩa.

Ta không chết, mà cũng chẳng còn sống;

Giờ hãy tự suy ngẫm, nếu ngươi có chút trí khôn,

Rằng ta đã ra sao khi mất đi cả hai điều ấy.

Hoàng đế của vương quốc đau thương ấy

Nhô phần ngực ra khỏi khối băng;

Và ta sánh với một người khổng lồ còn hợp hơn

Là các người khổng lồ sánh với cánh tay của hắn;

Giờ hãy thử nghĩ xem toàn thân hắn phải to lớn đến nhường nào,

Khi mà một phần cơ thể lại cân xứng với tầm vóc ấy.

Nếu thuở xưa hắn từng đẹp đẽ bao nhiêu, mà nay lại gớm ghiếc bấy nhiêu,

Lại dám ngẩng đầu chống lại Đấng Tạo Hóa của mình,

Thì mọi tai ương trên đời quả nhiên đều từ hắn mà ra.

Ôi, thật là một điều kỳ lạ biết bao trong mắt ta,

Khi ta nhìn thấy ba chiếc đầu trên thân hắn!

Một chiếc ở phía trước, mang sắc đỏ rực;

Hai chiếc kia nằm liền kề với chiếc này

Ở phía trên phần giữa của đôi vai,

Và chúng giao nhau ở đỉnh đầu;

Chiếc bên phải có màu giữa trắng và vàng;

Chiếc bên trái có diện mạo giống như những kẻ

Đến từ vùng đất nơi sông Nile đổ về thung lũng.

Bên dưới mỗi chiếc đầu nhô ra hai chiếc cánh lực lưỡng,

Xứng tầm với một loài chim khổng lồ như thế;

Ta chưa từng thấy cánh buồm nào trên biển lớn đến vậy.

Chúng chẳng có lấy một chiếc lông, mà trông giống cánh dơi;

Và hắn đang vẫy mạnh chúng,

Khiến từ đó thổi ra ba luồng gió.

Chính nhờ thế mà dòng Cocytus hoàn toàn đông cứng.

Hắn khóc bằng sáu con mắt, và dọc theo ba chiếc cằm

Những giọt nước mắt cùng dòng dãi máu me nhỏ ròng ròng.

Tại mỗi chiếc miệng, hắn dùng răng nghiền nát

Một kẻ tội đồ như thể kẹp ép gỗ,

Thế là hắn hành hạ cùng lúc ba kẻ như vậy.

Đối với tên ở chính diện, những nhát cắn chẳng thấm tháp gì

So với những vết cào xé, bởi có lúc toàn bộ phần xương sống

Đã bị lột sạch không còn một mảnh da.

Bậc Thầy cất lời: “Linh hồn ở phía trên đang chịu nỗi đau lớn nhất kia

Chính là Judas Iscariot;

Hắn quay đầu vào trong, còn đôi chân vắt vẻo bên ngoài.

Trong hai kẻ còn lại, những kẻ đang chúc đầu xuống đất,

Kẻ treo lơ lửng từ chiếc hàm đen sì kia là Brutus;

Hãy nhìn xem hắn oằn mình ra sao mà chẳng thốt nên lời.

Và kẻ trông có vẻ lực lưỡng kia là Cassius.

Nhưng màn đêm đang dâng trở lại, và đã đến lúc

Chúng ta phải rời đi, bởi ta đã nhìn thấy tất cả.”

Theo ý ngài, ta vòng tay ôm lấy cổ ngài,

Và ngài chớp lấy thời cơ cùng địa điểm thích hợp,

Rồi khi đôi cánh được dang rộng hết cỡ,

Ngài bám chặt lấy hai bên sườn đầy lông lá;

Ðoạn tụt dần từ túm lông này sang túm lông khác

Giữa lớp bờm rậm rạp và lớp vỏ băng giá.

Khi chúng ta đến nơi phần đùi quay vòng

Ngay tại độ dày của khớp hông,

Người Dẫn Đường, với vẻ nhọc nhằn và tiếng thở hồng hộc,

Quay ngược đầu về phía đôi chân ngài vừa đứng,

Rồi bám vào búi lông như một kẻ đang leo núi,

Khiến ta tưởng rằng chúng ta đang quay trở lại Địa Ngục.

“Hãy bám cho chắc, vì qua những bậc thang thế này,”

Bậc Thầy vừa nói, thở dốc như một kẻ kiệt sức,

“Chúng ta buộc phải rời khỏi chốn đầy rẫy điều ác này.”

Rồi ngài chui qua khe hở của một tảng đá,

Và đặt ta ngồi xuống bên mép đá; đoạn

Ngài bước những bước đi đầy cảnh giác hướng về phía ta.

Ta ngước mắt lên và cứ đinh ninh sẽ nhìn thấy

Lucifer y hệt như lúc ta vừa rời khỏi hắn;

Thế nhưng ta lại thấy hắn đang giơ ngược đôi chân lên trời.

Và nếu lúc ấy lòng ta đâm hoảng loạn,

Thì cứ để những kẻ u mê không nhận thức nổi

Đâu là giới hạn mà ta vừa vượt qua phải suy ngẫm.

“Đứng dậy đi,” Bậc Thầy bảo,

“Đường còn dài, lối đi vô cùng hiểm trở,

Và giờ mặt trời đã quay về vạch giờ thứ ba.”

Chỗ chúng ta đứng chẳng phải hành lang cung điện nào,

Mà là một ngục tối tự nhiên,

Với nền đất gồ ghề và ánh sáng lờ mờ.

Khi đã đứng dậy, ta liền cất lời:

“Thưa Bậc Thầy, trước khi con dứt khỏi vực sâu này,

Xin ngài hãy giải thích đôi chút để con thoát khỏi sự lầm tưởng;

Băng ở đâu rồi? Và sao sinh vật này lại bị cố định

Đảo ngược thế kia? Hơn nữa, sao chỉ trong một thời gian ngắn

Mà mặt trời đã hoàn thành hành trình từ chiều sang sáng?”

Ngài liền đáp: “Ngươi hãy còn đinh ninh rằng

Mình vẫn ở bên kia tâm trái đất, nơi ta đã nắm lấy

Bộ lông của con sâu độc ác đang gặm nhấm thế gian này.

Ngươi đã ở bên phía đó chừng nào ta còn đi xuống;

Nhưng khi ta xoay người lại, ngươi đã vượt qua điểm

Mà mọi vật nặng đều đổ dồn về từ mọi hướng,

Và giờ đây ngươi đã đến bán cầu nằm đối diện

Với bán cầu che chở vùng đất khô cằn bao la kia,

Dưới vòm trời của nơi từng chứng kiến cái chết của Đấng

Đã sinh ra và sống một đời không vướng bận tội lỗi.

Đôi bàn chân ngươi đang đặt trên quả cầu nhỏ

Tạo nên mặt bên kia của chốn Judecca.

Ở đây là buổi sáng thì ở đó là buổi chiều;

Và kẻ từng dùng mái tóc của mình làm bậc thang cho chúng ta

Vẫn giữ nguyên tư thế cố định như trước.

Hắn đã rơi từ trên trời xuống phía bên này;

Và toàn bộ vùng đất từng nhô lên ở đây thuở trước,

Vì sợ hãi hắn nên đã dùng biển cả làm tấm khăn che,

Rồi chạy trát sang bán cầu của chúng ta; và rất có thể

Để trốn tránh hắn, phần đất hiện hữu ở bên này

Đã bỏ trống chỗ này và thụt lùi về phía sau.”

Có một chốn ở bên dưới, tính từ chỗ Beelzebub

Khoảng cách xa bằng chiều dài của một ngôi mộ,

Nơi ấy chẳng thể nhận biết bằng thị giác, mà qua tiếng róc rách

Của một con suối nhỏ đang chảy xuống

Qua khe nứt trong vách đá do chính nó khoét rò,

Với dòng chảy uốn lượn và thoai thoải dốc.

Người Dẫn Đường và ta bước vào con đường khuất nẻo ấy,

Để quay trở lại thế giới tươi sáng;

Và chẳng màng đến chuyện nghỉ ngơi,

Chúng ta cứ thế leo lên, ngài đi trước còn ta theo sau,

Cho đến khi qua một ô cửa tròn,

Ta nhìn thấy vài vẻ đẹp mà Trời cao ban tặng;

Từ đó, chúng ta bước ra để ngắm nhìn lại những vì sao.