Bởi lòng thương quê hương xứ sở,

Tôi nhặt nhạnh những chiếc lá rời rơi,

Trao lại người nay giọng đã khản rồi.

Rồi chúng tôi đến ranh giới phân ranh

Vòng thứ hai với vòng tròn thứ ba,

Nơi hiện hình một Công Lý ghê rợn thay.

Để tỏ tường những điều kỳ lạ đó,

Tôi xin kể rằng ta đã tới một đồng hoang

Nơi chối từ mọi giống cây cọc cạch mọc lên;

Khu rừng thê lương viền quanh bờ cõi ấy

Như hào nước buồn bã quây lấy lũy thành;

Ngay sát mép viền, chúng tôi dừng bước chân.

Mặt đất là một thứ cát khô cằn dày đặc,

Chẳng khác gì thứ cát thuở nào

Từng in hằn dấu chân của Cato.

Hỡi sự báo oán của Chúa, ôi ngươi thật đáng sợ biết bao

Đối với bất kỳ ai đọc lên điều đó,

Những gì đã hiển hiện trước mắt tôi!

Tôi thấy nhiều đàn linh hồn trần trụi,

Tất cả đều khóc lóc thảm thương,

Và dường như có một thứ luật lệ khác trùm lên họ.

Có kẻ nằm ngửa trên mặt đất;

Có kẻ ngồi co ro cụm lại,

Và những kẻ khác cứ đi lại hoài không dứt.

Những kẻ đi lại là đông hơn cả,

Ít hơn là những kẻ nằm chịu hình đau,

Nhưng lưỡi họ lại rảnh rang hơn để cất tiếng khóc than.

Trên khắp bãi cát hoang vu, với nhịp rơi từ từ,

Những bông lửa giãn rộng đang tuôn mưa xuống,

Như tuyết rơi trên đỉnh núi cao không một bóng gió.

Như Alexander, ở những vùng khô cằn

Thuộc xứ Ấn Độ, từng chứng kiến trên đại quân mình

Những ngọn lửa rơi không đứt quãng cho tới tận mặt đất.

Nên nhà vua mới truyền cho các đạo quân phalanx

Giậm nát đất đai, bởi vì hơi lửa

Dễ bị dập tắt hơn khi nó rơi rời rạc từng đốm nhỏ;

Cơn nóng vĩnh cửu cũng tuôn rơi như thế,

Làm cát bốc cháy lên như bùi nhùi

Dưới lưỡi thép, làm nỗi đau nhân bội lên gấp bội.

Không ngơi nghỉ, điệu nhảy của đôi bàn tay đau khổ cứ tiếp diễn muôn đời,

Lúc ở bên này, lúc ở bên kia,

Phủi sạch những tàn lửa mới bén trên thân.

“Thưa Thầy,” tôi cất lời, “người là đấng chiến thắng

Mọi vật trừ lũ quỷ dữ hung hăng

Đã xông ra cản trở chúng ta tại cửa ngõ,

Kẻ quyền uy nào kia có vẻ chẳng màng gì đến ngọn lửa,

Lại nằm lầm lì và đầy vẻ khinh miệt,

Đến nỗi cơn mưa dường như chẳng mảy may làm hắn nao núng?”

Và chính bản thân kẻ ấy, khi nhận ra

Rằng tôi đang hỏi vị Hướng đạo của mình về hắn,

Đã thét lên: “Ta khi sống thế nào, thì lúc chết vẫn y nguyên vậy!

Cho dù Jove có làm mệt lử người thợ rèn của lão,

Kẻ mà lão đã giật lấy trong cơn thịnh nộ mũi tên sắc bén

Đã giáng xuống đầu ta vào ngày tận thế,

Và dẫu lão có bắt những người thợ khác luân phiên kiệt sức

Tại lò rèn tối tăm ở Mongibello,

Vừa gào thét: ‘Cứu với, Vulcan tài ba, cứu với!’

Hệt như lão đã làm trong trận chiến ở Phlegra,

Và phóng những tia sét vào ta bằng tất cả sức mạnh,

Lão cũng chẳng thể nhờ thế mà có được một chiến thắng hả hê.”

Bấy giờ vị Người Dẫn Đường của tôi lên tiếng với âm vực mạnh mẽ vô cùng,

Khiến chưa bao giờ tôi nghe ngài cất giọng lớn đến thế:

“Hỡi Capaneus, thói kiêu ngạo của ngươi không hề tắt lịm,

Thì ngươi lại càng phải chịu hình phạt nặng nề hơn;

Chẳng có cực hình nào, ngoài chính cơn thịnh nộ của ngươi,

Mới là nỗi đau trọn vẹn cho tính khí cuồng nộ ấy.”

Rồi ngài quay lại phía tôi với nét mặt dịu dàng hơn,

Và bảo: “Hắn là một trong Bảy vị Vua

Từng vây hãm thành Thebes, chiếm giữ nó, và dường như vẫn coi thường Chúa,

Chẳng thèm đánh giá ngài cho ra gì;

Nhưng, như ta đã nói với hắn, chính những sự khinh miệt ấy

Lại là thứ trang sức xứng đáng nhất cho lồng ngực hắn.

Giờ hãy theo ta, và nhớ chớ vội đặt bàn chân

Lên bãi cát đang cháy bỏng này,

Mà hãy luôn đi sát ngay mép rừng.”

Không nói một lời, chúng tôi đi đến nơi một dòng suối nhỏ

Phụt ra từ trong khu rừng,

Mà sắc đỏ của nó làm tóc gáy tôi vẫn còn dựng đứng.

Hệt như con suối chảy ra từ Bulicame,

Mà sau này những người phụ nữ lầm lỗi cùng chia nhau tắm gội,

Nó cứ thế xuôi dòng xuyên qua bãi cát.

Đáy suối và cả hai bên bờ dốc

Đều được làm bằng đá, cùng với các bờ viền hai bên;

Nhờ đó tôi nhận ra lối đi là ở chỗ ấy.

“Trong tất cả những gì ta đã cho con thấy

Kể từ khi chúng ta bước qua cánh cổng

Mà ngưỡng cửa không từ chối một ai,

Mắt con chưa từng phát hiện được điều gì

Đáng chú ý bằng dòng sông hiện tại này,

Thứ làm tắt ngấm mọi ngọn lửa nhỏ bên trên nó.”

Đó là lời của vị Người Dẫn Đường; thế nên tôi liền cầu xin ngài

Hãy ban cho tôi sự rộng lượng về thứ lương thực

Mà ngài đã khơi gợi trong tôi niềm khao khát lớn lao.

“Giữa biển khơi có một vùng đất lụi tàn,”

Ngài đáp lời sau đó, “tên của nó là Crete,

Dưới thời vị vua của nó, thế gian xưa kia từng vô cùng trong sạch.

Ở đó có một quả ngọn núi, từng vui tươi

Bởi những dòng nước và tán lá, được gọi là Ida;

Giờ đây nó đã hoang phế, tựa như một vật đã mòn mỏi theo năm tháng.

Rhea xưa kia từng chọn nơi này làm chiếc nôi trung hiếu

Cho chính con trai mình; và để che giấu ngài tốt hơn,

Mỗi khi đứa bé khóc thét, bà liền cho người tạo ra những tiếng la hét ở đó.

Một cụ già vĩ đại đứng sừng sững trên ngọn núi,

Quay lưng về phía Damietta,

Và nhìn chằm chằm vào Rome như thể đó là chiếc gương soi của mình.

Đầu của lão được tạo bằng vàng ròng,

Cánh tay và lồng ngực bằng bạc nguyên chất;

Rồi từ phần thắt lưng trở xuống là đồng thau.

Từ điểm đó trở xuống toàn bộ là sắt rèn chọn lọc,

Trừ bàn chân phải làm bằng đất nung lò,

Và lão trụ vững trên chân ấy nhiều hơn là chân kia.

Mỗi phần cơ thể, ngoại trừ phần vàng, đều bị một vết nứt

Xé rách ra, rỉ ra những dòng nước mắt,

Hòa vào nhau rồi đục thủng hang động ấy.

Từ mỏ đá này sang mỏ đá khác chúng rơi xuống thung lũng này;

Chúng tạo thành Acheron, Styx, và Phlegethon;

Rồi xuôi dòng theo con mương hẹp này

Đến tận điểm nơi không còn đường xuống nữa.

Chúng tạo thành Cocytus; thứ hồ nước đó là gì

Rồi con sẽ tận mắt thấy, nên ở đây ta không kể rõ.”

Và tôi thưa với ngài: “Nếu con suối hiện tại này

Bắt nguồn từ thế giới của chúng ta theo cách đó,

Sao chỉ có ở mép này chúng ta mới thấy nó xuất hiện?”

Và ngài đáp tôi: “Con biết nơi này có hình tròn,

Và mặc dù con đã đi một chặng đường dài,

Vẫn tiếp tục đi xuống đáy theo hướng tay trái,

Con vẫn chưa đi hết một vòng tròn.

Thế nên nếu có điều gì mới mẻ hiện ra trước mắt,

Con cũng đừng nên lấy làm kinh ngạc trên khuôn mặt.”

Và tôi lại hỏi: “Thưa Thầy, Lethe và Phlegethon ở đâu,

Bởi vì ngài bỏ qua không nhắc đến một bên,

Và bảo bên kia được tạo từ cơn mưa này?”

“Trong mọi câu hỏi, quả thực con luôn làm ta hài lòng,”

Ngài đáp; “nhưng dòng nước đỏ sôi sùng sục kia

Cũng đủ để giải đáp một trong những câu hỏi mà con đặt ra rồi.

Con sẽ được thấy Lethe, nhưng là ở bên ngoài hào nước này,

Nơi các linh hồn lui tới để tẩy rửa thân thể,

Khi những tội lỗi đã được ăn năn được gột sạch.”

Rồi ngài nói: “Đã đến lúc rời khỏi khu rừng này rồi;

Hãy cẩn thận bước theo sau ta;

Các bờ viền tạo ra một lối đi không bị cháy bỏng,

Và mọi hơi nóng đều bị dập tắt ở trên đó.”