Điện Kiến Chương, điện Ôn Lòng.

Trời vừa mới đổ trận mưa nhỏ, khí trời lạnh đến mức khiến người ta có chút run lẩy bẩy.

Mấy hoạn quan vây quanh một lò lửa, gắng sức sưởi ấm.

Triệu Sung Quốc bước nhanh qua hành lang giữa các bức rèm, liếc mắt nhìn thoáng qua những kẻ tụ tập từng tốp ba năm người sưởi lửa này, không lên tiếng.

Mùa đông năm nay, những chiếc lò thiếc nhỏ tinh xảo này bắt đầu thịnh hành trong và ngoài thành Trường An.

Mấy cục than tổ ong là có thể khiến người ta sưởi ấm suốt cả ngày, vừa ấm áp lại thoải mái, lại còn có thể dùng để đun nước nấu cơm.

Điểm quan trọng hơn là rẻ.

Than tổ ong hai viên mới bán một đồng tiền, trong thành Trường An, hầu như ai ai cũng mua nổi!

Không giống như những năm trước, một nhà nếu muốn sưởi ấm, riêng khoản chi phí củi than đã là từ ba trăm đồng tiền trở lên.

Mà những chiếc lò nhỏ như thế lại càng là sủng nhi trong trào lưu hoàn toàn mới này.

Nghe nói, ban đầu là sản phẩm do bên Tân Phong tung ra.

Kích thước rất nhỏ, nhiều nhất cũng chỉ đặt được khoảng hai viên than tổ ong.

Nhưng mà, rẻ, bền bỉ!

Giá bán trên thị trường cũng chỉ rơi vào khoảng hai mươi đồng đến ba mươi đồng.

Hơn nữa, nhẹ nhàng dễ dùng, thậm chí có thể xách đi khắp nơi.

Cho nên, bỗng chốc trở nên bán rất chạy.

Sau đó, thu hút các nơi bắt chước, thậm chí có những kẻ nghèo túng không có tiền, tự mình ra tay đập gò một cái, vậy mà cũng có thể xách đi chạy khắp nơi.

"Vị Trương Thị trung kia, quả thực là có chút mưu lược kỳ diệu..." Triệu Sung Quốc thầm nghĩ trong lòng, bước chân dưới chân lại không kìm được mà nhanh hơn.

Bước vào nội điện, một vị cận thần bên cạnh Thiên tử lập tức nghênh đón lên, nói: "Triệu Thị trung, ngài đã tới... Bệ hạ đã chờ từ lâu rồi!"

Triệu Sung Quốc nhận ra người này, biết hắn ta là Hoàng môn thị lang kiêm Nội đình Yết giả lệnh Quách Nhương - kẻ có tư thế thâm niên nhất và quyền thế lớn nhất trong cung lúc này.

Mấy tháng trước, một trận phong ba đã khiến thế lực hoạn quan trong cung đình này phải thay máu.

Người này đã trở thành kẻ sống sót trong trận phong ba đó, từ đó một bước bay lên trời.

Nghe nói, kẻ đầu sỏ gây ra trận phong ba đó cũng chính là vị Trương Tử Trọng kia...

"Đúng là chỗ nào cũng có hắn..." Triệu Sung Quốc thầm thở dài trong lòng, không thể không khâm phục bản lĩnh của vị đồng liêu đó.

Một người có thể đi khắp nơi gây chuyện lớn, không phải là chuyện to tát.

Nhưng nếu hắn có thể lần nào cũng gây ra một chuyện động trời, rồi sau đó bình an rút lui, đây mới là bản lĩnh.

Ngoài miệng, Triệu Sung Quốc lại mỉm cười chắp tay hành lễ, hỏi: "Quách lệnh lại, không biết bệ hạ vì cớ gì mà triệu kiến ta? Cúi xin lệnh lại chỉ điểm cho..."

Vừa nói, hắn vừa nhét một nén vàng Lân Chỉ vào tay Quách Nhương.

Quách Nhương sờ nén vàng Lân Chỉ, trên mặt lộ ra nụ cười, nhỏ giọng nói: "Cũng không phải chuyện gì lớn, chỉ là bên Tân Phong, Trường Tôn điện hạ có tấu chương cấp bách, bẩm báo với bệ hạ một chuyện..."

Mặt Thiên tử hơi không chắc chắn, cho nên mới sai Thị trung đến hỏi han một chút..."

"Chuyện gì?" Sắc mặt Triệu Sung Quốc trở nên nghiêm nghị.

Hắn là quân nhân tại ngũ!

Cho dù nay được phong làm Thị trung, cũng vẫn kiêm nhiệm chức vụ Giả Ngọc Môn hiệu úy.

Chờ đợi đợt mạ vàng ở Trường An này hoàn thành, là có thể trở về cửa ải Ngọc Môn, sau đó trở thành một vị tướng quân có thể một mình gánh vác một phía.

Cho nên, Thiên tử tìm hắn để tham vấn sự vụ, chắc chắn là có liên quan đến quân sự.

Mà bên Vực Tây kia, gần đây quả thực là gió nổi mây phun, kịch hay liên hồi!

Cho dù, kể từ sau tháng mười mùa đông, sứ giả phương diện Cư Yên đã thưa thớt dần.

Nhưng cũng vẫn duy trì mật độ năm ngày báo cáo một lần.

Cho nên, tuy ở Trường An, Triệu Sung Quốc cũng có thể kịp thời nắm bắt tình báo tiền tuyến (mặc dù phần lớn đều là tình báo lỗi thời, thậm chí có một số là chuyện xảy ra từ mùa thu).

Chỉ nghe Quách Nhương nói: "Trương Thị trung và sứ giả Ô Sơn đã bàn bạc một điều kiện mới, bệ hạ nghe xong vô cùng vui mừng, chỉ là, vì Vực Tây đường xá xa xôi, cho nên muốn thỉnh giáo Thị trung về chuyện Vực Tây..."

Triệu Sung Quốc nghe vậy, trên mặt khó mà che giấu được vẻ thất vọng.

Hắn còn tưởng rằng...

Có chiến trận để đánh rồi chứ!

Thế nhưng...

Hắn vẫn gắng gượng nặn ra nụ cười, bái kiến Quách Nhương: "Đa tạ lệnh lại!"

Dưới sự dẫn dắt của Quách Nhương, Triệu Sung Quốc đi tới tẩm điện của Thiên tử.

"Thần Sung Quốc kính cẩn chúc thánh an..." Giống như mọi khi, quy củ dập đầu lạy sụp, sau đó ngẩng đầu lên.

Lúc này Triệu Sung Quốc mới phát hiện ra, hóa ra Thiên tử không chỉ triệu kiến một mình hắn.

Thiên tử đồng thời còn triệu tới Thái tử Lưu Cứ - người hiện vẫn chưa lên đường xuất phát đi về phía nam, Triệu Sung Quốc lập tức hiểu ra, sự tình lớn hơn hắn tưởng tượng.

Bởi vì...

Thái tử Lưu Cứ, xưa nay và quân đội không cùng chung chiến tuyến.

Đặc biệt là quân nhân biên tái, ấn tượng về vị trữ quân này thực sự rất hạn chế!

Điểm mấu chốt là, suýt chút nữa bị hắn đàm phán thành công thật!

Quân Hán từ cấp Thập trưởng trở lên, không có một ai thèm cái thứ 'hòa bình' chết tiệt gì đó.

Ngay cả các binh sĩ, đại khái cũng không thích.

Mất đi chiến tranh, hàng trăm vạn con người trên dưới này, phải làm gì?

Đao súng cất vào kho, ngựa thả về núi nam?

Nếu như vậy, thì mọi người từ nhỏ đã khổ luyện võ nghệ, rèn giũa thân thể, dám mạo hiểm kỳ lạ, rời quê bỏ xứ, ở lại vùng Cư Yên để làm gì chứ?

Cho nên, quân nhân biên tái, thực sự rất khó có được chút hảo cảm nào đối với Thái tử chủ hòa.

Thậm chí ngay cả lòng trung thành, cũng vô cùng nông cạn.

Càng ở tầng lớp trên, lại càng như vậy.

Đến cấp bậc tướng quân, ngày thường uống rượu say khướt, chỉ vào hướng Trường An mà mắng chửi 'thằng ranh con' cũng không chỉ một hay hai người.

Triệu Sung Quốc biết, Nhị sư tướng quân Lý Quảng Lợi đối với những chuyện tương tự, đều là mở một con mắt nhắm một con mắt, thậm chí còn cổ vũ, ngầm đồng ý.

Toàn bộ biên tái đều biết, chỉ là không có ai nói toạc ra mà thôi.

Thầm nghĩ trong lòng một chút, Triệu Sung Quốc bỗng nhiên nhớ tới những lời Quách Nhương vừa nói với mình.

"Bệ hạ nghe xong vô cùng vui mừng..."

Thầm nghiền ngẫm một lúc trong lòng, hắn liền biết bản thân nên làm thế nào cho phải.

Mà âm thanh của Thiên tử, cũng từ phía trên truyền tới: "Triệu khanh bình thân... Ban tọa..."

“Thần tạ ơn bệ hạ long ân...” Triệu Sung Quốc bò dậy, sau đó giả vờ như vừa mới nhìn thấy Lưu Cứ, vội vàng tiến lên bái kiến: “Thần bái kiến Gia thượng, Gia thượng vạn tuế...”

“Khanh miễn lễ...” Lưu Cứ có chút rụt rè chỉnh lại cổ áo, sau đó liền nhìn về phía phụ hoàng của mình.

Triệu Sung Quốc dưới sự dẫn dắt của một hoạn quan, ngồi xuống chỗ ngồi ở phía dưới.

Lập tức, có các cung nữ tiến lên dâng một số món ăn vặt.

Chủ yếu là trái cây khô như táo tàu, hạnh nhân, bên cạnh đó, còn có một đĩa mắm cá nhỏ.

Đây là thứ mới xuất hiện trong nguồn cung cấp cung đình gần đây, nghe nói là kết quả của việc Đại tư nông dốc sức thúc đẩy.

Thế nhưng, lý do Triệu Sung Quốc quan tâm đến những lọ mắm cá này, lại là bởi vì Đại tư nông vào tháng trước đã chính thức bắt đầu trang bị cá khô, keo cá cho vật tư quân nhu ở Cư Yên.

Số lượng tuy không nhiều, nhưng phía Cư Yên vô cùng hứng thú, nghe nói Nhị sư tướng quân đã phái người trở về triều, muốn Đại tư nông tăng cường cung cấp.

Nghe nói, đây là vì hai loại vật tư này được đánh giá rất cao trong các lực lượng dã chiến.

Nghe nói, tác dụng của cá khô không kém gì thịt khô.

Kỵ binh mang theo một túi, đủ để kiên trì mấy ngày.

Mà cái thứ keo cá kia lại càng lợi hại hơn!

Đã hóa thân thành sản phẩm vạn năng, cho dù là sửa chữa chiến xa, hay là sửa chữa nỏ cứng, dán giày dép, hiệu quả đều tốt đến mức kinh ngạc.

Cho dù là trong tiết trời lạnh giá, những loại keo cá tinh luyện từ cá biển này, hiệu quả cũng không hề giảm sút, tốt hơn nhiều so với keo hươu, keo bò, keo lừa dùng trước đây.

Điểm mấu chốt hơn là rẻ!

Mà những thứ này...

"Dường như cũng là bút tích của vị Trương Thị trung kia..." Triệu Sung Quốc thầm lẩm bẩm trong lòng.

Hạm đội quan thuyền biển đi về phía bắc, chính là do người nọ ở phía sau xúi giục.

Lại không ngờ rằng, chuyến đi về phía bắc này, không chỉ phát hiện ra ngư trường siêu cấp hoàn toàn mới, có những đàn cá đánh bắt mãi không hết.

Hơn nữa toàn là cá lớn!

Thịt nhiều, da dày, ăn vào hương vị cũng rất tuyệt!

Nghĩ đến đây, Triệu Sung Quốc không kìm được mà cúi đầu xuống.

Dân gian nói, vị kia xưng hiệu là Trương Si Vưu.

Nhưng trong mắt Triệu Sung Quốc, đâu phải Trương Si Vưu gì chứ?

Đây e là Trương Mực Oải thì có...

Lắm tay nhiều chân thế này, ở chỗ nào cũng có thể nhìn thấy bóng dáng của hắn.

Trong lòng tuy đang oán thán, Triệu Sung Quốc lại không nhịn được cầm dao nĩa lên, xiên một miếng mắm cá đưa vào miệng.

Nhai kỹ một lúc, hương vị có vẻ hơi ngọt.

Liền nghe thấy Thiên tử hỏi: "Khanh ở Ngọc Môn đã lâu, hẳn là rất am hiểu chuyện Vực Tây..."

“Trẫm nghe nói các nước Vực Tây có hủ tục, chê bai phụ nữ... Không biết ái khanh đã từng nghe qua chưa?” Thiên tử mỉm cười nói, nụ cười vô cùng rạng rỡ.

Triệu Sung Quốc vội vàng đặt dao nĩa xuống, nuốt miếng mắm cá trong miệng, đáp: "Bẩm bệ hạ, thần từng nghe qua đôi chút..."

“Ồ...” Thiên tử nghe vậy, mỉm cười gật đầu.

Thái tử ở một bên, nhìn qua sắc mặt cũng có vẻ vô cùng nghiêm nghị.

Triệu Sung Quốc trong lòng có điều nghi vấn, nhưng cũng không dám hỏi nhiều, chỉ đành cúi đầu, ra vẻ cung kính lắng nghe thánh huấn.

Hồi lâu sau, hắn nghe thấy Thiên tử nói: "Trẫm từ lâu đã nghe nói phong tục của người Hồ có rất nhiều thói hư tật xấu, hủ tục, ngặt vì trẫm đức mỏng, không có cách nào vươn tới phương xa, không thể giáo hóa sáu cõi, khiến vương hóa lan xa..."

Triệu Sung Quốc lập tức bái lạy: "Thần tội đáng chết vạn lần, không thể dốc sức vì bệ hạ mà đuổi đánh Hung Nô, cứu rỗi muôn dân..."

“Khanh có tội gì chứ?” Thiên tử nói: "Mau đứng dậy!"

“Thái tử...” Thiên tử lại quay đầu nhìn về phía Thái tử ở một bên: "Hiện tại, Thái tử còn có điều gì phải lo lắng nữa không?"

“Nhi thần không còn nữa!” Thái tử đứng dậy, cung kính bái lạy Thiên tử: "Cứu người trong nước lửa, chính là đại đức!"

“Thang Vũ giăng lưới ba mặt, mới có được thiên hạ!”

“Nhi thần bất tài, xin phụ hoàng chuẩn tấu thỉnh cầu của Trường Tôn, khiến ân đức của phụ hoàng cũng có thể bao trùm ra ngoài bốn biển, ơn mưa móc tới đám di địch trong sáu cõi, ví như Thang Vũ, ơn huệ khắp thiên hạ!”

Triệu Sung Quốc đứng ở một bên nhìn, tuy vẫn còn lơ ngơ như gà mờ, nhưng cũng đã phác hoạ ra được một vài manh mối rồi.

Sau khi Thái tử cáo lui, Triệu Sung Quốc vốn cũng muốn rời đi, hắn thực sự quá tò mò, vị ở Tân Phong kia lại giở trò quái quỷ gì nữa đây?

Định bụng đi học hỏi một chút.

Khổng tử chẳng phải đã nói rồi sao?

Thấy hiền phải nghĩ đến việc bắt kịp.

Gặp được người quân tử, liền phải thỉnh giáo và học hỏi.

Như vậy mới có thể tiếp cận cảnh giới của người quân tử, nâng cao bản thân.

Mà Triệu Sung Quốc lúc này sâu sắc cảm thấy bản thân vẫn còn rất nhiều thiếu sót, đặc biệt là so với vị 'Trương Mực Oải' kia, thua kém hơn rất nhiều, cần phải học hỏi kỹ càng, lĩnh hội nghiêm túc.

Đáng tiếc là, Thiên tử lại giữ hắn lại.

"Khanh đến Trường An, cũng được hai tháng rồi nhỉ?" Thiên tử hỏi.

“Nhờ hồng phúc của bệ hạ, nay đã là ngày thứ bảy mươi hai rồi...” Triệu Sung Quốc cúi đầu đáp.

“Khanh ở Trường An, ở có quen không? Có còn thích ứng không?” Thiên tử lại hỏi.

“Bệ hạ ân sâu tình nặng, thần ở Trường An giống như ở trong nhà của mình, càng cảm thấy thân thiết vô cùng!” Triệu Sung Quốc lập tức đáp.

Thiên tử nghe xong vô cùng hài lòng, đứng dậy bước tới, vươn tay vỗ lên người Triệu Sung Quốc, điều này khiến Triệu Sung Quốc vô cùng cảm kích, thiếu chút nữa thì bật khóc ngay tại chỗ.

Đối với đại thần mà nói, có thể tiếp xúc cự ly gần với Thiên tử như thế này, điều này cho thấy sự tín nhiệm của Thiên tử đối với mình đã đạt đến mức độ tâm phúc.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là theo đuổi cao nhất của bề tôi!

"Khanh ở cửa ải Ngọc Môn đã lâu, đối với các nước Vực Tây, hẳn là đã hiểu rõ tường tận..." Thiên tử nhỏ giọng nói: "Vậy hãy giới thiệu thật chi tiết cho trẫm tình hình các nước Vực Tây đi..."

Triệu Sung Quốc nghe xong, lại càng rơi vào trạng thái phấn khích.

Nhà Hán cai quản Vực Tây, tuy bắt đầu từ Bác Vọng hầu Trương Khiêm, nhưng mấy chục năm qua sự quan tâm của quốc gia đối với Vực Tây tuyệt đối không đủ!

Không nói đến những chuyện khác, Tam công Cửu khanh ở Trường An, có mấy người biết Vực Tây rộng lớn thế nào? Có bao nhiêu quốc gia?

Tướng lĩnh biên tái, liên tiếp phát về đủ loại tình báo, đáng tiếc lại đều không được coi trọng.

Mục tiêu chiến lược của quốc gia, chỉ có một mình Hung Nô!

Cùng lắm, thì chỉ có thể quan tâm đến những vương quốc như Đại Uyên, Lâu Lan, Ô Sơn mà thôi.

Còn những người khác ư?

Xin lỗi...

Cho dù là Thiên tử, trên thực tế cũng không quan tâm đến các nước Vực Tây ngoại trừ Ô Sơn.

Nhưng bây giờ, đây là tình huống gì thế này?

Thế nhưng...

Triệu Sung Quốc biết, đây là chuyện tốt.

Có nghĩa là quốc gia sẽ nghiêng tài nguyên về hướng Vực Tây, chứ không phải cứ đinh ninh dán chặt mắt về hướng núi Tuấn Kê.

Là một quân nhân trở về từ tiền tuyến, Triệu Sung Quốc từ trước đến nay vẫn luôn cho rằng, Vực Tây mới là mấu chốt để phá vỡ cục diện.

Núi Tuấn Kê...

Thực sự không thích hợp làm hướng đột phá.

Bởi vì, địa phương ở đó núi cao rừng rậm, thung lũng dày đặc, đại quân hành tiến vô cùng khó khăn, cũng không thuận lợi để triển khai.

Vực Tây thì khác.

Sau khi đột phá biển Bồ Lỗi, tiến thẳng tới núi Thiên Sơn, chỉ cần chiếm được núi Thiên Sơn, toàn bộ Vực Tây sẽ phơi bày trước mũi nhọn binh phong của quân Hán, muốn gì lấy nấy.

Ba canh giờ sau, Triệu Sung Quốc mới bước ra khỏi điện Ôn Lòng.

Khoảnh khắc này, sắc mặt hắn đầy vẻ kinh ngạc.

Thiên tử không chỉ nghe hắn giới thiệu chi tiết tình hình Vực Tây, mà còn nhiều lần đặt câu hỏi với hắn.

Điều này khiến Triệu Sung Quốc vô cùng phấn khích.

Cứ ngỡ rằng quốc gia có ý định khởi động lại chiến dịch Thiên Sơn, điều chỉnh trọng tâm chiến lược trở lại.

Thế nhưng...

Lúc sắp cáo biệt, Triệu Sung Quốc lại nghe thấy từ miệng Thiên tử một vài tin tức.

"Trương Tử Trọng và người Ô Sơn đã đạt được một thỏa thuận..."

"Dùng điều kiện cho phép Ô Sơn phái sứ giả đến Thái học nhà Hán học tập, để đổi lấy việc Ô Sơn cống nạp phụ nữ Hán..."

Chuyện này khiến Triệu Sung Quốc thực sự không biết phải hình dung thế nào cho phải.

Sự việc chắc chắn là chuyện tốt!

Là Giả Ngọc Môn hiệu úy, đứng ở một trong những tuyến đầu của hoạt động mậu dịch giữa nhà Hán và Vực Tây.

Triệu Sung Quốc đã từng nhìn thấy đủ loại Hồ cơ ở cửa ải Ngọc Môn.

Tướng sĩ quân Hán biên tái cũng có rất nhiều người cưới Hồ cơ làm vợ làm thiếp.

Những người Hồ cơ này, trong mắt Triệu Sung Quốc, đều là những người phụ nữ chăm chỉ, chịu khó, chịu đựng được khổ cực, giỏi giang việc gia đình.

Tuy rằng không cao quý về huyết thống bằng ngườiư Hoa Hạ, phong tục cũng gần gũi.

Nhưng mà...

Những người Hồ cơ này có một ưu điểm: Dễ sinh đẻ!

Rất nhiều tướng sĩ lấy Hồ cơ hầu như chưa từng gặp phải trường hợp khó sinh nào.

Nếu có thể đưa Hồ cơ vào, ban tặng cho bình dân Trung Quốc, Triệu Sung Quốc biết đây là chuyện tốt lợi nước lợi dân.

Nhưng vấn đề là...

"Trương Mực Oải..."

"Quả thực không nói sai chút nào mà..." Triệu Sung Quốc chép miệng một cái: "Ngay cả cách thức và chủ ý thế này mà cũng nghĩ ra được..."

"Hèn chi, tuổi còn trẻ mà đã được sâu sắc thánh ân, lại càng được Trường Tôn tin trọng..."

Hắn ngẩng đầu lên, nhìn về phía trước, nhỏ giọng nói: "Khổng tử nói: Ba người đi cùng nhau, ắt có thầy của ta!"

“Lời này thật chân xác...”

“Ta đúng là phải tìm thời gian đến Tân Phong, trực tiếp thỉnh giáo mới được...”

“Làm thế nào mới có thể rèn luyện ra được bản lĩnh và trí tuệ như thế này...”

Nói đến đây, Triệu Sung Quốc liền liếm môi một cái, nội tâm tràn đầy mong đợi.

Sự thật chứng minh, vị tướng quân nào dẫn binh đánh trận có thể thành công, mỗi một người đều là những người tập hợp vô số mâu thuẫn như điên cuồng, bình tĩnh, táo bạo, thận trọng, tham lam, cẩn trọng, tàn bạo, trượng nghĩa lại với nhau.