Đến tháng mười một, toàn bộ Mạc Bắc đã biến thành một thế giới băng tuyết.

Dưới chân núi Điên Nhan (nay là dãy Hàng A), tuyết đọng càng dày tới ba thước, người ngựa đều không thể đi lại.

Nhưng...

Vào thời tiết giá lạnh gió bắc gào thét này, trên đại địa mịt mờ, mấy chục nam tử mặc áo nâu, lùa theo hàng chục con chó lớn, ngồi trên một loại phương tiện giao thông làm bằng gỗ nguyên thủy, đầu đội gió tuyết, một đường tiến về phía trước.

"Âu Thoát!" Cuối cùng người mở đường phía trước lớn tiếng hét lên: "Thành Triệu Tín đến rồi!"

"Dừng!" Trong đám người, một nam tử quý tộc mặc áo da sói, đội chiếc mũ nỉ dày cộm giơ tay lên, những con chó được dắt theo lập tức rất nghe lời mà dừng bốn cẳng đang chạy lại, tụ tập với nhau, phát ra những tiếng kêu ô ô hướng về phía chủ nhân.

Có người từ chiếc túi da đeo sau lưng lấy ra rất nhiều thức ăn phơi khô, ném cho bầy chó.

Những con chó lớn đói khát lập tức ăn ngấu nghiến.

Nam tử quý tộc kia lại bước xuống phương tiện giao thông đang kéo, trèo lên một ngọn gò đất nhỏ gần đó bị tuyết đọng che phủ hoàn toàn, phóng tầm mắt nhìn xa.

Ở phía xa của tầm mắt, một tòa thành lũy được xây bằng đất nện đầm kỹ, hiên ngang sừng sững ở phía nam chân núi, siết chặt yết hầu giao thông của hẻm núi thông về phía xa.

"Thành Triệu Tín!" Nam tử quý tộc khẽ thì thầm vài câu, tràn đầy tình cảm nói: "Ta đã về rồi!"

Sau mười năm tung hoành giữa thảo nguyên và hoang mạc nằm ở giữa núi Tuân Kê và hồ Cư Diên.

Hậu duệ của Thứ vương Hung Nô, cuối cùng cũng đã quay trở lại tòa thành lũy được xây dựng bằng máu tươi và trí tuệ của các bậc tiền bối này.

Thành phố đầu tiên của đế quốc Hung Nô, đồng thời cũng là minh châu Triệu Tín thành của Thiền Vu Hung Nô.

Nhìn chằm chằm vào thành lũy, vị quý tộc này nhẹ nhàng quỳ gối, dập đầu hướng về thành lũy, trong lòng thầm niệm: "Cơ nghiệp tổ tông, không may rơi vào tay kẻ khác... Sớm muộn gì có một ngày, ta sẽ đoạt lại nó!"

Nhưng vào lúc này, hắn không dám có chút suy nghĩ khác nào.

Bởi vì, chủ nhân của thành phố này hiện tại, chính là Vu Kiền vương của Hung Nô, em ruột của Thiền Vu!

Cái này cũng thôi đi!

Người thị tộc Loan Đề từ xưa đến nay vốn không hiểu quản lý thành phố, các tòa thành Ôn Cư khắp nơi đều giao cho bề tôi hàng phục nhà Hán quản lý, cái gọi là thành chủ thị tộc Loan Đề chỉ treo cái tên mà thôi.

Nhưng...

Người đang phò tá Vu Kiền vương, trấn giữ thành Triệu Tín hiện tại, lại chính là Hữu Hiệu vương... Lý Lăng!

Chỉ cần nghĩ đến người đàn ông đó, vị quý tộc liền cảm thấy toàn thân run rẩy, da đầu tê dại.

Đó quả thực là một người đàn ông giống như ma thần.

Thi thư lễ nhạc không gì không thông suốt.

Hàn Phi Tử, Thương Quân Thư, Quản Tử, Thi Tử cho đến Hoài Nam Tử, tất cả đều đọc làu làu không sót chữ nào.

Điểm mấu chốt hơn nữa, là cực kỳ tinh thông cung mã, dù là dũng sĩ nổi tiếng nhất, xạ điêu mạnh mẽ nhất trong nội bộ Hung Nô, cũng phải lu mờ trước ánh hào quang sắc bén của vị Hữu Hiệu vương này.

Mỗi một vị quý tộc Hung Nô đều biết, Cư Thử (công chúa) của thị tộc Loan Đề kiêu ngạo vô song, hống hách chuyên quyền, so với công chúa nhà Hán ở Trường An phương nam cũng không hề kém cạnh.

Mà em gái ruột của Tiên Thiền Vu Thả Đê Hầu, Kiên Côn Cư Thử, lại càng là người nổi bật trong số đông đảo các Cư Thử.

Ngay cả khi Tiên Thiền Vu còn sống, cũng đành chịu bất lực, chỉ có thể mặc kệ muốn làm gì thì làm.

Thế mà...

Từ khi gả cho người đàn ông đó, vị Cư Thử này ngày càng hiền thục ôn lương, thậm chí bắt đầu học việc thêu thùa nữ công trong trướng lều, may cho Hữu Hiệu vương một chiếc áo rộng mặc thường ngày của sĩ đại phu người Hán.

Nghĩ đến những chuyện này, sắc mặt hắn dần dần bình ổn trở lại, cúi người xuống, chỉnh lại cổ áo, hắn vất tay ra lệnh: "Các dũng sĩ, theo ta vào thành!"

---❊ ❖ ❊---

Thành Triệu Tín là một tòa thành lũy rất đơn sơ.

Ít nhất là trong mắt Lý Lăng thì là như vậy.

Tường thành đất nện đơn giản, dùng phương pháp đầm kỹ, chồng chất lên nhau từng lớp, chẳng qua chỉ cao ba trượng mà thôi.

Bốn phía tường thành, lầu cung tên và lầu quan sát được thiết kế hầu như đều làm bằng gỗ, nhiều lắm là nhét thêm chút đất đá vào trong gỗ, phòng ngự mũi tên bay lướt qua thì có lẽ được, nhưng nếu đối mặt với một đội ngũ công thành có doanh trại trang bị đường hầm.

Những lầu cung tên và lầu quan sát này, đến một canh giờ cũng không trụ nổi.

Tin vui duy nhất là kể từ sau Hoắc Khứ Bệnh, không còn ai có thể uy hiếp được tòa thành lũy nằm ở phía nam chân núi Điên Nhan này nữa, chứ đừng nói đến chuyện công chiếm thành này, tái diễn lại truyền thuyết phong lang cư dịch sơn năm nào.

"Thiếu chủ!"

Đang lúc hoài niệm, từ đằng xa, Lý Lăng nghe thấy tiếng của người đầy tớ già của mình.

"Thạo công có chuyện gì vậy?" Lý Lăng quay người lại, dịu dàng hỏi.

Tuy đã hàng Hung Nô sáu năm, nhưng Lý Lăng ở riêng tư vẫn quen dùng phương ngôn quê nhà Lũng Hữu để nói chuyện, người Hung Nô tuy muốn thay đổi, nhưng thử vài lần rồi cũng đành bỏ cuộc.

"Triệu Thiên đã về rồi!" Người đầy tớ già bước lên trước, cung kính đáp.

"Triệu Thiên nào?" Lý Lăng khẽ hỏi lại.

"Cháu đích tôn của Triệu Tín!"

"Ồ..." Lý Lăng khẽ thì thầm vài câu, nói: "Hắn chẳng phải đã đi Âu Thoát rồi sao? Sao lại về?"

"Có thư từ Trường An gửi đến, đã giao tận tay Triệu Thiên!" Người đầy tớ già bước lại gần, nhìn sắc mặt của tiểu chủ nhân nhà mình, cúi đầu xuống: "Thiếu chủ có muốn gặp không?"

"Trường An?" Lý Lăng ngẩn ngơ nhẹ, bước lên một bước, lặp lại như thể không dám tin vào tai mình: "Trường An?!"

Hồi lâu sau, hắn cười khổ một tiếng, nói: "Trường An, còn ai nhớ đến Lý thiếu khanh nữa chứ!"

Dù có người nhớ, thì người được nhớ đến cũng phải là kẻ phản thần Lý Lăng..."

Đối với thân phận của mình, Lý Lăng vẫn luôn dằn vặt vô cùng.

Hắn là bề tôi nhà Hán!

Từ nhỏ đã chịu ảnh hưởng sâu sắc từ người ông nội là Lý Quảng, mang chí lớn lập công dựng nghiệp, làm rạng danh tổ tông, rửa sạch nỗi nhục của tổ tiên và cha ông.

Thế nhưng, tạo hóa trêu ngươi, thế sự vô thường.

Hiện tại, đã là búi tóc lệch về bên trái, buông tóc thành bím.

Thậm chí còn cưới Cư Thử Hung Nô, trở thành quyền thần Hung Nô.

Trường An...

Chỉ từng thấy hình dáng của nó trong mơ.

"Nghe nói là thư của Nhậm Lập Chính..." Người đầy tớ già hạ giọng nói.

"Nhậm Lập Chính?" Lý Lăng sững người lại, có chút ngẩn ngơ, nhưng rất nhanh đã phản ứng lại: "Nhậm công tử viết thư cho ta? Sợ là do Hoắc Tử Mạnh sai khiến rồi chứ!"

Hồi đó, Nhậm Lập Chính, hắn, cùng với Hoắc Quang, Kim Nhật Đê, Trương An Thế, năm người từng kết bạn cùng dạo chơi Lũng Tây, trò chuyện rất vui vẻ.

Đáng tiếc, đó đã là chuyện của mười lăm năm trước rồi.

Hiện tại, ngoại trừ hắn và Nhậm Lập Chính ra, ba người kia đều đã nắm quyền trong tay, hiển hách vô cùng.

Nhưng ngoài Hoắc Quang ra, quan hệ giữa hai người kia với hắn lại không mấy thân thiết.

Cho nên Lý Lăng lập tức có thể phán đoán ra, là ai đã sai Nhậm Lập Chính viết thư đến.

Suy nghĩ một lúc, Lý Lăng phất tay nói: "Thôi vậy, đi gọi Triệu Thiên đến gặp ta đi!"

"Vâng!"

---❊ ❖ ❊---

Một lát sau, một vị quý tộc mặc áo da sói, toàn thân in dấu băng tuyết được dẫn đến trước mặt Lý Lăng.

"Âu Thoát Triệu Thiên, thỉnh an Đồ Xư!" Nam tử này "phịch" một tiếng, quỳ sụp xuống trước mặt Lý Lăng, dán trán xuống đất, lạy cúi đầu rồi lại bái, nói: "Nguyện các vị thần linh mãi mãi phù hộ ngài, khiến cho kính lộ của ngài (người Hung Nô gọi vũ khí là kính lộ), sắc bén như thuở ban đầu!"

Lý Lăng lại rủ mắt nhìn nam tử này, hồi lâu sau, thong thả hỏi: "Triệu Âu Thoát đến tìm bản vương, vì chuyện gì?"

"Đưa thư!" Triệu Thiên cúi đầu, không dám thở mạnh một hơi.

Danh tiếng của con người, bóng râm của cái cây!

Hữu Hiệu vương Lý Lăng, ở toàn bộ Hung Nô, chính là một người đàn ông giống như ma thần.

Trận chiến núi Tuân Kê, khiến cho trên dưới Hung Nô đều đã nhận thức sâu sắc về sự mạnh mẽ và mưu lược của người đàn ông này.

Tám vạn đánh năm nghìn, suýt chút nữa bị phản sát.

Đánh cho rất nhiều quý tộc Hung Nô có lúc từng hoài nghi bản thân không hiểu chiến tranh, không biết dụng binh.

Nếu không phải đạn hết lương cạn, cộng thêm kẻ phản bội bán đứng.

Vị Hữu Hiệu vương này, bây giờ e là đã trưởng thành thành ác mộng của Hung Nô rồi.

Cũng chính vì thế, địa vị của hắn ở Hung Nô rất đặc biệt, hầu như chính là người thứ ba dưới Thiền Vu và Mẫu Ách thị, dưới hai người, trên vạn người, chỉ một lời có thể quyết định sống chết.

Cho dù là lúc ban đầu khi hắn mới quy hàng, địa vị không vững chắc.

Cũng có thể cầm dao chém chết tên hàng tướng Lý Tự kẻ đã hại tông tộc hắn bị nhà Hán tru tiêu.

Mà toàn bộ trên dưới Hung Nô, lại chỉ có thể trơ mắt nhìn hắn báo thù.

Lý Lăng lại cười ha hả một tiếng, nụ cười khiến Triệu Thiên cảm thấy rợn tóc gáy, da đầu tê dại, chỉ có thể vội vã cúi đầu xuống, dán chặt xuống mặt đất.

Triệu Thiên rất rõ ràng, Lý Lăng chỉ cần muốn, bản thân tuyệt đối chắc chắn phải chết không có đường sống.

"Thư đâu?" Lý Lăng đột nhiên hỏi.

"Ở đây!" Triệu Thiên vội vã lấy từ trong ngực ra một ống tre được niêm phong kín, dâng lên trước mặt Lý Lăng.

Lý Lăng nhận lấy, đầu tiên nhìn lướt qua lớp bùn niêm phong ở phía ngoài ống tre, xác nhận không có ai tháo mở ra rồi, hắn mới giơ tay lên, rút bỏ lớp bùn niêm phong, dốc từ trong ống tre ra bức thư được niêm phong kín ở bên trong.

Nằm ngoài dự liệu của Lý Lăng, bức thư không phải dùng lụa vải, mà dùng một loại vật mang tin tức đặc biệt chưa từng nghe thấy bao giờ.

"Đây là vật gì?" Hắn nhìn mảnh mỏng manh, trắng như tuyết đó, chân mày hơi nhíu lại.

Kính bẩm Đồ Xư, đây là tạo vật mới nhất của nhà Hán, nghe nói gọi là thị trung giấy..." Triệu Thiên cúi đầu đáp.

"Thị trung giấy?" Lý Lăng không hiểu lắm.

"Nghe nói, là do Hán thị trung Trương Tử Trọng tạo ra, cho nên gọi là thị trung giấy..." Triệu Thiên bò rạp trên mặt đất, thấp giọng báo cáo.

Trương Tử Trọng!" Giọng nói của Lý Lăng không kìm được mà cao lên một quãng tám.

Hai tháng trước, hắn từng nhận được tin tức từ Trường An, người em họ tộc của hắn, người em họ có quan hệ huyết thống gần gũi nhất với hắn trên thế giới này là Lý Vũ đã chết.

Lời đồn nói rằng, cái chết của Lý Vũ có liên quan không thể tách rời với một Hán thị trung tên là Trương Tử Trọng.

Biết được tin dữ, Lý Lăng còn khóc một tiếng, ở trong thành Triệu Tín này từ xa tế bái vong linh của Lý Vũ, còn viết một bài văn tế.

Nhưng cũng chỉ có vậy mà thôi.

Quan hệ giữa Lý Vũ và hắn, cũng chỉ có thể đến bước này mà thôi.

Ngược lại là sau đó, các loại tin tức liên tục truyền đến từ Trường An, đã để cho Lý Lăng biết được người tên là 'Trương Tử Trọng' đó.

Thậm chí, theo những gì Lý Lăng biết, ngay cả Thiền Vu Hồ Lộc Cô cũng đã liệt người này thành đối tượng trọng điểm chú ý của Hung Nô.

Bởi vì, có truyền tụng nói rằng, vị thị trung nhà Hán đó làm người 'có khí phách dám gánh vác', hoàng hậu nhà Hán Vệ Tử Phu thậm chí còn ban thanh bảo kiếm của Hoắc Khứ Bệnh cho hắn.

Điểm mấu chốt hơn nữa là, một quyển binh thư mang tên 《Chiến Tranh Luận》 hiện đang được lưu truyền rộng rãi trong các bộ lạc biên tái nhà Hán, nghe nói chính là bút tích của người này.

Cho nên, Thiền Vu muốn không chú ý cũng khó!

Đối với Hung Nô mà nói, điều sợ nhất chính là nhà Hán lại xuất hiện một vị chiến thần giống như Hoắc Khứ Bệnh.

"Phải!" Triệu Thiên lại bị dọa đến mức ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên, chỉ có thể bái nói: "Chuyện tiểu nhân biết, chính là như vậy!"

"Trương Tử Trọng..." Lý Lăng vuốt ve bức thư trong tay, ánh mắt lại nhìn về phía phương nam, vượt qua muôn trùng núi non và hoang mạc sa mạc, thành lũy sông lớn, như thể nhìn thấy cảnh tượng trong Tuyên Thất điện ở thành Trường An nguy nga.

Hắn cảm thấy, ánh mắt của mình dường như đang đối diện với một đôi mắt trẻ tuổi, tràn đầy sắc bén và tính xâm lược.

"Chính trị không chỉ gây ra chiến tranh, mà còn chi phối chiến tranh, cho nên tính chất của chính trị quyết định tính chất của chiến tranh..." Hắn dường như nhìn thấy chủ nhân của đôi mắt đó, đang đàm phán say sưa trong triều đình nhà Hán: "Mà tính chất của cuộc chiến Hán - Hung, chính là cuộc chiến giữa Di và Hạ!"

"Là vương sư đường đường chính chính, mà là cuộc chiến chính nghĩa thảo phạt Di Địch không thần phục!"

"Là Chu Công tru sát Quản Thái!"

"Là Thang Vũ phế truất Hạ Kiệt!"

"Là Vũ Hoàng tru sát Hữu Miêu!"

"Kẻ mưu hoạch cho Hung Nô, phản bội tổ tông, đáng lẽ phải chịu hình phạt của Kinh Xuân Thu, bị vạn thế ghét bỏ!"

Biết bao nhiêu lần tỉnh mộng giữa canh khuya, điềm gáy trong cơn ác mộng đan xen lẫn nhau với hiện thực.

Hơn sáu năm, xấp xỉ bốn nghìn ngày, hắn không lúc nào là không bị hiện thực và lý tưởng quấy rầy, không có lấy một giây phút an ninh, không có khoảnh khắc nào không cảm thấy đau lòng.

Hắn không thể quên non nước Lũng Hữu, không thể quên vinh quang của cha ông.

Càng không thể quên chính là những lời dạy bảo ân cần của người mẹ già.

"Tên của con là Lăng, chữ lăng này đi từ bộ phụ từ chữ lăng!"

"Lý Lăng! Ngươi đã quên đi nỗi nhục và bài học của cha ông rồi sao?"

Cũng không thể quên bóng dáng của Thành An hầu Hàn Yên Nhan trong núi Tuân Kê.

"Thiếu khanh! Yên Nhan đi trước một bước, nếu có thể đột phá vòng vây, ngày này năm sau, xin thiếu khanh vãi rượu cho ta! Không thể, trên đường hoàng tuyền ngươi và ta bạn đồng hành!" Thế là, lê theo đầy mình vết thương do tên bắn cùng với hơn trăm binh sĩ bị thương, lao về phía kỵ binh Hung Nô đang ùa ra như nước thủy triều, ôm lấy họ rơi xuống thung lũng.

Bên tai dường như vẫn đang vang vọng âm thanh quả quyết kiên định của Hàn Yên Nhan và những người đồng bào đó.

Lý Lăng cuối cùng không nhịn được nữa, "oẹ" một tiếng, thổ ra một ngụm máu tươi, cả người lập tức lảo đảo muốn ngã, người đầy tớ già bên cạnh vội vàng tiến lên, đỡ lấy hắn, đau đớn nói: "Thiếu chủ! Bảo trọng thân thể!"

Lại nhìn sang Triệu Thiên, quát mắng: "Mau cút đi, đừng có xuất hiện ở nơi này nữa, bằng không, tất trảm ngươi!"

"Thạo công!" Lý Lăng hít sâu một hơi, làm dịu nội tâm, nói: "Không liên quan đến hắn!"

Triệu Thiên đâu còn dám ở lại tiếp tục nữa chứ?

Hắn biết rằng, nếu để những vị Kiên Côn Cư Thử đó biết được chồng của mình vì cái tên tiểu quân Âu Thoát nhỏ bé như hắn mà thổ huyết.

Hắn tuyệt đối không thể bước ra khỏi thành lũy này được!

Vội vàng bái lạy lần nữa, nói: "Đồ Xư xin bảo trọng thân thể, tiểu nhân cáo từ!"

Lý Lăng nhìn bóng dáng Triệu Thiên đi xa, cả người tựa vào lan can gỗ, đột nhiên thở dài nói: "Cũng không biết con cháu của ta, ngày sau liệu có rơi vào hoàn cảnh giống như Triệu Thiên hay không?"

"Sao lại thế được?" Người đầy tớ già vội vàng an ủi nói: "Thiếu chủ, thê tử của ngài là chị em ruột thịt của Thiền Vu Hung Nô, ngài lại được phong làm Hữu Hiệu vương, thực lĩnh quốc gia Kiên Côn, cho dù Hung Nô có diệt vong, con cháu của ngài cũng đáng được coi là vua một nước..."

"He he..." Lý Lăng lại cười lạnh nói: "Triệu Tín năm đó cũng vinh hiển là vua một nước, cũng cưới chị em của Thiền Vu..."

"Bây giờ thì sao?"

Thành Triệu Tín dưới chân này, vẫn gọi là thành Triệu Tín.

Nhưng con cháu của Triệu Tín, thì sớm đã không còn ở đây nữa rồi.

Phần lớn bọn họ, đi theo Nhi Thiền Vu chết dưới chân thành Luân Đài.

Máu huyết cuối cùng còn sót lại, vốn nên kế thừa cháu của Thứ vương, lại sa cơ lỡ vận thành tiểu quân của Âu Thoát.

Âu Thoát là gì?

Trong bối cảnh ngôn ngữ Hung Nô, Âu Thoát có nghĩa là biên giới, trinh thám.

Nói một cách đơn giản, hắn chính là trinh sát của Hung Nô, hơn nữa còn là trinh sát được đặt ở nơi nguy hiểm nhất giữa núi Tuân Kê và đầm Cư Diên, để giám sát động tĩnh của quân Hán.

Triền Vu đình làm như vậy, thực ra chính là mong sao hắn đi chết cho rồi!

Con cháu của Triệu Tín còn như thế, con cháu của Lý Lăng hắn, lại phải thế nào đây?