Người đàn ông đã quay về ghế ngồi trên bục, và Jurgis hiểu rằng bài diễn thuyết đã kết thúc. Những tràng pháo tay tiếp diễn trong vài phút; rồi ai đó bắt đầu hát, đám đông hưởng ứng theo, và cả khán phòng rung chuyển. Jurgis chưa từng nghe bài hát đó, anh không thể hiểu lời, nhưng cái tinh thần hoang dại và tuyệt vời của nó đã chiếm trọn tâm hồn anh—đó chính là bài “Marseillaise!” Khi từng khổ nhạc vang dội lên như sấm, anh ngồi đó, hai tay đan chặt, thần kinh run rẩy. Chưa bao giờ anh cảm thấy lay động đến thế trong đời—như một phép màu vừa được kiến tạo trong lòng anh. Anh không thể suy nghĩ gì được, anh hoàn toàn choáng váng; nhưng anh biết rằng trong cuộc đảo lộn vĩ đại vừa diễn ra trong tâm hồn, một con người mới đã được sinh ra. Anh đã bị bứt ra khỏi nanh vuốt của sự hủy diệt, anh đã được giải thoát khỏi gông cùm của tuyệt vọng; cả thế giới đã thay đổi đối với anh—anh đã tự do, anh đã tự do! Dù cho anh có phải chịu khổ sở như trước, dù cho anh có phải đi ăn xin hay chết đói, thì với anh, mọi thứ sẽ chẳng còn như xưa nữa; anh sẽ thấu hiểu và chịu đựng được tất cả. Anh sẽ không còn là món đồ chơi của hoàn cảnh, anh sẽ là một người đàn ông, với ý chí và mục đích; anh sẽ có thứ để đấu tranh, có thứ để hiến dâng, nếu cần! Ở đây có những con người sẽ chỉ đường và giúp đỡ anh; anh sẽ có những người bạn, những đồng minh, anh sẽ được sống dưới ánh sáng của công lý, và sánh vai cùng sức mạnh.

Khán giả lặng xuống, và Jurgis dựa người ra sau. Chủ tọa buổi họp bước lên và bắt đầu phát biểu. Giọng ông ta nghe mỏng manh và vô nghĩa sau giọng nói của người kia, và đối với Jurgis, điều đó dường như là một sự xúc phạm. Tại sao còn ai khác phải nói nữa sau con người kỳ diệu đó—tại sao họ không thể tất cả cùng ngồi trong im lặng? Chủ tọa đang giải thích rằng một khoản quyên góp sẽ được thực hiện để trang trải chi phí cho buổi họp và gây quỹ vận động cho đảng. Jurgis nghe thấy; nhưng anh chẳng có một xu nào để góp, thế là suy nghĩ của anh lại trôi đi nơi khác.

Anh dán mắt vào người diễn giả đang ngồi trên chiếc ghế bành, đầu tựa vào tay, dáng vẻ lộ rõ sự kiệt sức. Nhưng đột nhiên ông ta đứng dậy lần nữa, và Jurgis nghe thấy chủ tọa nói rằng vị diễn giả bây giờ sẽ trả lời bất kỳ câu hỏi nào mà khán giả muốn đặt ra. Người đàn ông bước lên, và một ai đó—một phụ nữ—đứng dậy hỏi về một ý kiến mà diễn giả đã bày tỏ liên quan đến Tolstoy. Jurgis chưa từng nghe nói đến Tolstoy, và chẳng quan tâm gì đến ông ta cả. Tại sao người ta lại muốn hỏi những câu như thế sau một bài diễn văn như vậy chứ? Vấn đề không phải là nói, mà là hành động; vấn đề là phải nắm lấy những người khác và khơi dậy họ, tổ chức họ và chuẩn bị cho cuộc chiến đấu! Nhưng cuộc thảo luận vẫn tiếp tục, bằng những giọng điệu trò chuyện thông thường, và nó kéo Jurgis trở lại với thế giới đời thường. Mới vài phút trước, anh còn muốn nắm lấy bàn tay của người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh mình mà hôn lên đó; anh còn muốn vòng tay ôm lấy cổ người đàn ông bên kia. Và giờ đây, anh bắt đầu nhận ra lần nữa rằng mình là một kẻ "lang thang," rằng mình rách rưới, bẩn thỉu, hôi hám, và chẳng có chỗ nào để ngủ đêm nay!

Và thế là, đến tận cùng, khi buổi họp tan và khán giả bắt đầu rời đi, Jurgis tội nghiệp thấy đau khổ trong sự bất định. Anh không hề nghĩ đến việc rời đi—anh cứ ngỡ tầm nhìn này sẽ còn mãi, rằng anh đã tìm thấy những người đồng chí, những người anh em. Nhưng giờ đây anh phải ra ngoài, và điều đó sẽ phai nhạt đi, và anh sẽ chẳng bao giờ tìm lại được nó nữa! Anh ngồi trên ghế, sợ hãi và băn khoăn; nhưng những người khác cùng hàng ghế muốn ra ngoài, thế là anh buộc phải đứng lên và di chuyển. Khi bị dòng người cuốn ra lối đi, anh nhìn từ người này sang người khác, đầy khao khát; họ đều đang hào hứng thảo luận về bài diễn văn—nhưng chẳng có ai muốn thảo luận với anh cả. Anh đã đến gần cửa đến mức cảm nhận được làn gió đêm, thì sự tuyệt vọng bao trùm lấy anh. Anh chẳng biết gì về bài diễn văn mình vừa nghe, thậm chí còn chẳng biết tên vị diễn giả; và rồi anh phải rời đi—không, không, thật vô lý, anh phải nói chuyện với ai đó; anh phải tự mình tìm gặp người đàn ông kia và nói với ông ấy. Ông ấy sẽ không khinh rẻ anh đâu, dù anh là một kẻ lang thang!

Vì vậy, anh bước vào một hàng ghế trống và quan sát, và khi đám đông đã vãn bớt, anh bắt đầu đi về phía bục. Vị diễn giả đã đi đâu mất; nhưng có một cánh cửa hậu sân khấu vẫn mở, với mọi người đi ra đi vào, và chẳng có ai canh gác. Jurgis lấy hết can đảm bước vào, đi dọc hành lang, tới cửa một căn phòng nơi đông đúc người. Chẳng ai để ý đến anh, anh chen vào, và trong một góc, anh nhìn thấy người mình đang tìm. Vị diễn giả ngồi trên một chiếc ghế, hai vai chùng xuống và đôi mắt khép hờ; mặt ông ta tái nhợt như xác chết, sắc da gần như ngả xanh, và một cánh tay buông thõng bên cạnh. Một người đàn ông to lớn đeo kính đứng gần đó, liên tục đẩy đám đông ra xa, nói: “Xin làm ơn đứng lùi lại; các người không thấy đồng chí ấy đã kiệt sức rồi sao?”

Thế là Jurgis đứng nhìn, trong khi năm mười phút trôi qua. Thỉnh thoảng, người đàn ông lại ngước lên, nói một hai câu với những người quanh mình; và cuối cùng, trong một khoảnh khắc như vậy, ánh mắt ông dừng lại ở Jurgis. Dường như có thoáng chút tò mò trong đó, và một sự thôi thúc bất ngờ nắm lấy người kia. Anh bước tới trước.

“Tôi muốn cảm ơn ông!” anh bắt đầu, trong hơi thở gấp gáp. “Tôi không thể rời đi mà không nói cho ông biết tôi đã cảm thấy thế nào—tôi mừng biết bao khi được nghe ông nói. Tôi—tôi chẳng biết gì về tất cả những điều này cả—”

Người đàn ông to lớn đeo kính, lúc nãy đã đi chỗ khác, quay lại vào lúc này. “Đồng chí ấy quá mệt để nói chuyện với bất cứ ai—” ông ta bắt đầu; nhưng người kia giơ tay lên.

“Khoan đã,” ông nói. “Anh ấy có điều muốn nói với tôi.” Và rồi ông nhìn vào mặt Jurgis. “Anh muốn biết thêm về Chủ nghĩa Xã hội ư?” ông hỏi.

Jurgis giật mình. “Tôi—tôi—” anh lắp bắp. “Đó là Chủ nghĩa Xã hội sao? Tôi không biết. Tôi muốn biết về những gì ông đã nói—tôi muốn giúp đỡ. Tôi đã trải qua tất cả những điều đó rồi.”

“Anh sống ở đâu?” người kia hỏi.

“Tôi không có nhà,” Jurgis nói, “Tôi đang thất nghiệp.”

“Anh là người nước ngoài, phải không?”

“Người Lithuania, thưa ông.”

Người đàn ông suy nghĩ một lát, rồi quay sang người bạn của mình. “Ai ở đây nhỉ, Walters?” ông hỏi. “Có Ostrinski—nhưng ông ấy là người Ba Lan—”

“Ostrinski nói được tiếng Lithuania,” người kia nói. “Được rồi; phiền anh xem ông ấy đã đi chưa?”

Người kia rời đi, và vị diễn giả nhìn Jurgis lần nữa. Ông có đôi mắt đen sâu thẳm, và gương mặt tràn đầy sự dịu dàng và khổ đau. “Anh phải thứ lỗi cho tôi, đồng chí ạ,” ông nói. “Tôi chỉ là quá mệt mỏi thôi—tôi đã diễn thuyết mỗi ngày suốt cả tháng qua. Tôi sẽ giới thiệu anh với một người có thể giúp anh cũng tốt như tôi vậy—”

Người đưa tin chỉ phải đi đến tận cửa, anh quay lại, theo sau là một người mà anh giới thiệu với Jurgis là “Đồng chí Ostrinski.” Đồng chí Ostrinski là một người nhỏ thó, cao chưa tới vai Jurgis, héo hon và nhăn nheo, trông rất xấu xí, và hơi khập khiễng. Ông mặc một chiếc áo khoác đen đuôi tôm, sờn xanh ở các đường chỉ và lỗ khuy; mắt ông hẳn là yếu, vì ông đeo một cặp kính xanh trông rất kỳ quặc. Nhưng cái bắt tay của ông rất nồng nhiệt, và ông nói bằng tiếng Lithuania, điều đó khiến Jurgis cảm thấy ấm áp với ông.

“Anh muốn biết về Chủ nghĩa Xã hội à?” ông nói. “Chắc chắn rồi. Hãy ra ngoài và đi dạo một lát, nơi chúng ta có thể yên tĩnh và trò chuyện.”

Và thế là Jurgis nói lời tạm biệt với bậc thầy phù thủy, và bước ra ngoài. Ostrinski hỏi anh sống ở đâu, đề nghị đi bộ theo hướng đó; và thế là anh lại phải giải thích một lần nữa rằng mình không có nhà. Theo yêu cầu của người kia, anh kể lại câu chuyện của mình; làm thế nào anh đến nước Mỹ, những gì đã xảy ra với anh ở khu đóng gói thịt, gia đình anh đã tan vỡ ra sao, và làm thế nào anh trở thành một kẻ lang thang. Người đàn ông nhỏ bé nghe được bấy nhiêu, rồi ông siết chặt cánh tay Jurgis. “Anh đã bị cối xay nghiền nát rồi, đồng chí ạ!” ông nói. “Chúng ta sẽ biến anh thành một chiến binh!”

Sau đó Ostrinski lần lượt giải thích hoàn cảnh của mình. Ông muốn mời Jurgis về nhà—nhưng ông chỉ có hai phòng, và không có giường để nhường. Ông đã định nhường chiếc giường của chính mình, nhưng vợ ông đang ốm. Sau đó, khi hiểu rằng nếu không, Jurgis sẽ phải ngủ ngoài hành lang, ông mời anh ngủ trên sàn bếp, một cơ hội mà người kia vui mừng khôn xiết được chấp nhận. “Có lẽ ngày mai chúng ta có thể làm tốt hơn,” Ostrinski nói. “Chúng ta cố gắng không để một đồng chí nào phải chịu đói.”

Nhà của Ostrinski nằm trong khu Ghetto, nơi ông thuê hai căn phòng dưới tầng hầm của một khu nhà trọ. Có tiếng em bé khóc khi họ bước vào, và ông đóng cửa dẫn vào phòng ngủ. Ông giải thích rằng mình có ba đứa con nhỏ, và một đứa bé vừa mới chào đời. Ông kéo hai chiếc ghế lại gần lò bếp, nói thêm rằng Jurgis phải thứ lỗi cho sự bừa bộn ở đây, vì vào lúc này, việc sắp xếp gia đình của một người bị xáo trộn. Một nửa căn bếp dành cho một chiếc bàn làm việc, chất đầy quần áo, và Ostrinski giải thích rằng ông là một “thợ hoàn thiện quần tây.” Ông mang những kiện quần áo lớn về nhà, nơi ông và vợ làm việc trên đó. Ông kiếm sống bằng việc này, nhưng mọi thứ ngày càng khó khăn hơn vì mắt ông đang mờ dần. Ông không biết điều gì sẽ xảy ra khi mắt ông hỏng hẳn; chẳng thể tiết kiệm được xu nào—một người khó lòng duy trì sự sống chỉ bằng việc làm mười hai hay mười bốn giờ một ngày. Công việc hoàn thiện quần tây không đòi hỏi nhiều kỹ năng, ai cũng có thể học được, và vì thế tiền công ngày càng rẻ mạt. Đó là hệ thống tiền lương cạnh tranh; và nếu Jurgis muốn hiểu Chủ nghĩa Xã hội là gì, thì chính từ đó anh nên bắt đầu. Những người lao động phụ thuộc vào một công việc để tồn tại qua ngày, nên họ đấu đá lẫn nhau, và không ai có thể nhận được nhiều hơn mức mà kẻ thấp kém nhất chấp nhận làm. Và cứ thế, đại đa số người dân luôn ở trong cuộc đấu tranh sinh tử với sự nghèo đói. Đó là “sự cạnh tranh,” xét trên khía cạnh người làm công ăn lương, những người chỉ có sức lao động để bán; đối với những kẻ ở trên cao, những kẻ bóc lột, thì dĩ nhiên mọi thứ trông rất khác—chúng chỉ có ít, và chúng có thể kết hợp lại để thống trị, và sức mạnh của chúng sẽ không thể bị phá vỡ. Và thế là trên khắp thế giới, hai giai cấp đang hình thành, với một vực thẳm không thể bắc cầu ngăn cách họ—giai cấp tư sản, với những khối tài sản khổng lồ, và giai cấp vô sản, bị trói buộc vào kiếp nô lệ bởi những xiềng xích vô hình. Những người sau đông gấp ngàn lần những người trước, nhưng họ thiếu hiểu biết và bất lực, và họ sẽ mãi là nạn nhân dưới tay những kẻ bóc lột cho đến khi họ được tổ chức lại—cho đến khi họ có “ý thức giai cấp.” Đó là một quá trình chậm chạp và mệt mỏi, nhưng nó sẽ tiếp diễn—nó giống như sự chuyển động của một dòng sông băng, một khi đã bắt đầu thì không bao giờ có thể bị ngăn chặn. Mỗi người Xã hội chủ nghĩa đều làm phần việc của mình, và sống dựa vào tầm nhìn về “thời tươi đẹp sắp đến,”—khi giai cấp công nhân đi bỏ phiếu và nắm lấy quyền lực chính phủ, rồi chấm dứt chế độ tư hữu trong các phương tiện sản xuất. Dù một người có nghèo khó đến đâu, hay chịu đựng nhiều đến mức nào, anh ta cũng không bao giờ thực sự bất hạnh khi biết về tương lai đó; ngay cả khi bản thân không sống để chứng kiến nó, con cái anh ta sẽ thấy, và đối với một người Xã hội chủ nghĩa, chiến thắng của giai cấp mình chính là chiến thắng của anh ta. Ngoài ra, anh ta luôn có sự tiến bộ để cổ vũ mình; chẳng hạn ở Chicago này, phong trào đang lớn mạnh như vũ bão. Chicago là trung tâm công nghiệp của đất nước, và không nơi nào khác các công đoàn lại mạnh như ở đây; nhưng các tổ chức của họ chẳng giúp ích gì nhiều cho người lao động, bởi giới chủ cũng được tổ chức chặt chẽ; và vì thế các cuộc đình công thường thất bại, và ngay khi các công đoàn bị tan rã thì công nhân lại chuyển sang theo phe Xã hội chủ nghĩa.

Ostrinski giải thích về cơ cấu tổ chức của đảng, bộ máy mà nhờ đó giai cấp vô sản đang tự giáo dục chính mình. Có các “chi bộ địa phương” ở mọi thành phố lớn và thị trấn, và chúng đang được tổ chức nhanh chóng ở những nơi nhỏ hơn; một chi bộ có từ sáu đến một ngàn thành viên, và tổng cộng có một ngàn bốn trăm chi bộ như vậy, với tổng số khoảng hai mươi lăm ngàn thành viên, những người đóng phí để hỗ trợ tổ chức. “Chi bộ Hạt Cook,” tên gọi của tổ chức thành phố, có tám mươi chi nhánh, và riêng nó đã chi hàng ngàn đô la cho chiến dịch. Đảng xuất bản một tờ tuần báo bằng tiếng Anh, và mỗi tờ bằng tiếng Séc và tiếng Đức; ngoài ra còn có một tờ nguyệt san được xuất bản tại Chicago, và một nhà xuất bản hợp tác xã, phát hành một triệu rưỡi đầu sách và tờ rơi Xã hội chủ nghĩa mỗi năm. Tất cả những điều này là sự phát triển của vài năm gần đây—gần như không có gì cả khi Ostrinski mới đến Chicago.

Ostrinski là người Ba Lan, khoảng năm mươi tuổi. Ông từng sống ở Silesia, là thành viên của một chủng tộc bị khinh rẻ và ngược đãi, và đã tham gia phong trào vô sản vào đầu những năm bảy mươi, khi Bismarck, sau khi chinh phục Pháp, đã chuyển chính sách máu và sắt của mình lên “Quốc tế.” Bản thân Ostrinski đã hai lần vào tù, nhưng khi đó ông còn trẻ, và chẳng hề bận tâm. Tuy nhiên, ông đã phải chịu đựng phần chiến đấu của mình, vì ngay khi Chủ nghĩa Xã hội đã phá vỡ mọi rào cản và trở thành lực lượng chính trị lớn của đế quốc, ông đã đến Mỹ, và bắt đầu lại từ đầu. Ở Mỹ, thời đó mọi người đều cười nhạo cái ý tưởng về Chủ nghĩa Xã hội—ở Mỹ, mọi người đều tự do. Cứ như thể tự do chính trị làm cho kiếp nô lệ tiền lương trở nên dễ chịu hơn vậy! Ostrinski nói.

Người thợ may nhỏ bé ngồi ngả ra sau trên chiếc ghế bếp cứng nhắc, đôi chân duỗi dài trên chiếc lò sưởi trống rỗng, và nói bằng giọng thì thầm thấp để không đánh thức những người trong phòng bên cạnh. Với Jurgis, ông dường như là một nhân vật kỳ diệu không kém gì người diễn giả tại buổi họp; ông nghèo, là kẻ thấp kém nhất trong những người thấp kém, bị đói khát thúc đẩy và khổ sở—thế mà ông biết bao nhiêu điều, ông đã dám làm và đạt được biết bao nhiêu điều, ông đã là một người hùng như thế nào! Có những người khác cũng giống như ông—hàng ngàn người giống như ông, và tất cả họ đều là những người lao động! Rằng tất cả bộ máy tiến bộ tuyệt vời này đã được tạo ra bởi những đồng chí của anh—Jurgis không thể tin được điều đó, nó dường như quá tốt đẹp để có thể là sự thật.

Đó luôn là cách như vậy, Ostrinski nói; khi một người mới chuyển sang Chủ nghĩa Xã hội, anh ta giống như một kẻ điên—anh ta không thể hiểu làm thế nào người khác lại không nhìn thấy điều đó, và anh ta hy vọng sẽ cảm hóa cả thế giới trong tuần đầu tiên. Sau một thời gian, anh ta sẽ nhận ra đó là một nhiệm vụ khó khăn đến nhường nào; và rồi sẽ là điều may mắn khi có những người mới khác tiếp tục đến, để cứu anh ta khỏi việc lún sâu vào một lối mòn. Ngay lúc này, Jurgis sẽ có nhiều cơ hội để trút bỏ sự phấn khích của mình, vì một chiến dịch tranh cử tổng thống đang diễn ra, và ai ai cũng bàn chuyện chính trị. Ostrinski sẽ đưa anh đến buổi họp tiếp theo của chi nhánh địa phương, giới thiệu anh, và anh có thể gia nhập đảng. Phí hội viên là năm xu một tuần, nhưng bất cứ ai không thể chi trả mức này có thể được miễn đóng. Đảng Xã hội là một tổ chức chính trị thực sự dân chủ—nó được kiểm soát hoàn toàn bởi các thành viên của chính mình, và không có các ông chủ. Tất cả những điều này Ostrinski đều giải thích, cũng như các nguyên tắc của đảng. Bạn có thể nói rằng thực sự chỉ có một nguyên tắc Xã hội chủ nghĩa—đó là “không thỏa hiệp,” bản chất của phong trào vô sản trên toàn thế giới. Khi một người Xã hội chủ nghĩa được bầu vào chức vụ, anh ta bỏ phiếu cùng với các nhà lập pháp của các đảng cũ cho bất kỳ biện pháp nào có khả năng giúp ích cho giai cấp công nhân, nhưng anh ta không bao giờ quên rằng những nhượng bộ đó, dù là gì đi nữa, cũng chỉ là những chuyện vụn vặt so với mục đích vĩ đại—tổ chức giai cấp công nhân cho cuộc cách mạng. Cho đến nay, quy luật ở Mỹ là một người Xã hội chủ nghĩa cảm hóa được một người Xã hội chủ nghĩa khác cứ mỗi hai năm một lần; và nếu họ duy trì được tốc độ đó, họ sẽ giành chiến thắng trên toàn quốc vào năm 1912—mặc dù không phải tất cả họ đều hy vọng thành công nhanh chóng đến thế.

Những người Xã hội chủ nghĩa được tổ chức ở mọi quốc gia văn minh; đó là một đảng chính trị quốc tế, Ostrinski nói, đảng vĩ đại nhất mà thế giới từng biết đến. Nó có ba mươi triệu tín đồ, và giành được tám triệu phiếu bầu. Nó đã khởi đầu tờ báo đầu tiên ở Nhật Bản, và bầu được đại biểu đầu tiên ở Argentina; ở Pháp, nó bổ nhiệm các thành viên nội các, và ở Ý và Úc, nó nắm giữ cán cân quyền lực và lật đổ các bộ máy chính phủ. Ở Đức, nơi số phiếu bầu của nó chiếm hơn một phần ba tổng số phiếu của đế quốc, tất cả các đảng và thế lực khác đã đoàn kết lại để chống lại nó. Ostrinski giải thích rằng, sẽ không ổn nếu giai cấp vô sản của một quốc gia đạt được chiến thắng, vì quốc gia đó sẽ bị nghiền nát bởi sức mạnh quân sự của những nước khác; và vì thế phong trào Xã hội chủ nghĩa là một phong trào thế giới, một tổ chức của toàn nhân loại để thiết lập tự do và bác ái. Đó là tôn giáo mới của nhân loại—hoặc bạn có thể nói đó là sự hoàn tất của tôn giáo cũ, vì nó bao hàm chính sự áp dụng theo nghĩa đen tất cả những lời dạy của Chúa Kitô.

Mãi cho đến tận đêm khuya, Jurgis vẫn ngồi đắm chìm trong cuộc trò chuyện với người quen mới. Đó là một trải nghiệm tuyệt vời nhất đối với anh—một trải nghiệm gần như siêu nhiên. Nó giống như gặp gỡ một cư dân của chiều không gian thứ tư, một thực thể thoát khỏi mọi giới hạn của chính mình. Đã bốn năm nay, Jurgis cứ lạc lối và mò mẫm trong vực sâu của một vùng hoang dã; và ở đây, đột nhiên, một bàn tay vươn xuống, nắm lấy anh, nhấc anh ra khỏi đó, và đặt anh lên đỉnh núi, từ đó anh có thể quan sát tất cả—có thể nhìn thấy những con đường anh đã đi lạc, những đầm lầy nơi anh đã vấp ngã, những hang ổ của những con thú dữ đã tấn công anh. Chẳng hạn như những trải nghiệm của anh ở Packingtown—có điều gì về Packingtown mà Ostrinski không thể giải thích được đâu! Đối với Jurgis, những kẻ đóng gói thịt tương đương với định mệnh; Ostrinski cho anh thấy rằng chúng chính là "Beef Trust" (Tập đoàn Thịt bò). Chúng là một tổ hợp tư bản khổng lồ, đã nghiền nát mọi sự phản đối, lật đổ luật pháp của đất nước, và đang săn mồi trên người dân. Jurgis nhớ lại khi mới đến Packingtown, anh đã đứng xem cảnh giết heo, nghĩ rằng nó thật tàn bạo và man rợ biết bao, rồi bỏ đi và tự chúc mừng bản thân rằng mình không phải là một con heo; giờ đây người quen mới của anh cho thấy rằng một con heo chính xác là những gì anh đã từng là—một trong những con heo của bọn đóng gói thịt. Điều chúng muốn từ một con heo là tất cả lợi nhuận có thể vắt kiệt từ nó; và đó cũng là điều chúng muốn từ người công nhân, và cũng là điều chúng muốn từ công chúng. Con heo nghĩ gì về điều đó, và nó đau đớn thế nào, đều không được cân nhắc; và với lao động cũng vậy, và với người mua thịt cũng không hơn gì. Điều đó đúng ở khắp nơi trên thế giới, nhưng đặc biệt đúng ở Packingtown; dường như có điều gì đó trong công việc giết mổ có xu hướng dẫn đến sự tàn nhẫn và hung bạo—thực tế đúng là trong các phương pháp của bọn đóng gói thịt, một trăm mạng người cũng không cân bằng nổi một xu lợi nhuận. Khi Jurgis đã làm quen với các tài liệu Xã hội chủ nghĩa, như anh sẽ làm rất nhanh thôi, anh sẽ có cái nhìn thoáng qua về "Beef Trust" từ đủ mọi khía cạnh, và anh sẽ thấy nó ở đâu cũng như nhau; đó là hiện thân của lòng Tham mù quáng và vô cảm. Nó là một con quái vật đang ngấu nghiến với cả ngàn cái miệng, chà đạp với cả ngàn cái móng guốc; nó là Kẻ Đồ Tể Vĩ Đại—nó là linh hồn của Chủ nghĩa Tư bản hóa thân. Trên đại dương thương mại, nó dong buồm như một con tàu cướp biển; nó đã kéo lá cờ đen và tuyên chiến với nền văn minh. Hối lộ và tham nhũng là những phương pháp hàng ngày của nó. Ở Chicago, chính quyền thành phố chỉ đơn thuần là một trong những văn phòng chi nhánh của nó; nó ăn cắp hàng tỷ gallon nước thành phố một cách công khai, nó ra lệnh cho các tòa án về bản án của những người đình công gây rối, nó cấm thị trưởng thực thi luật xây dựng chống lại nó. Tại thủ đô quốc gia, nó có quyền ngăn chặn việc thanh tra sản phẩm của mình, và làm giả các báo cáo chính phủ; nó vi phạm luật chiết khấu, và khi một cuộc điều tra bị đe dọa, nó đốt sổ sách và tống cổ những đặc vụ tội phạm của nó ra khỏi đất nước. Trong thế giới thương mại, nó là một cỗ xe Juggernaut; nó quét sạch hàng ngàn doanh nghiệp mỗi năm, nó đẩy con người đến điên loạn và tự sát. Nó đã ép giá gia súc xuống thấp đến mức phá hủy ngành chăn nuôi, một nghề nghiệp mà cả bang dựa vào đó để sống; nó đã hủy hoại hàng ngàn người bán thịt từ chối kinh doanh sản phẩm của nó. Nó chia đất nước thành các khu vực, và ấn định giá thịt ở tất cả các khu vực đó; và nó sở hữu tất cả các toa xe lạnh, và đánh một khoản thuế khổng lồ lên tất cả gia cầm, trứng, trái cây và rau quả. Với hàng triệu đô la mỗi tuần đổ vào, nó đang vươn tay kiểm soát các lợi ích khác, đường sắt và các tuyến xe điện, nhượng quyền khí đốt và đèn điện—nó đã sở hữu ngành kinh doanh da và ngũ cốc của đất nước. Người dân vô cùng phẫn nộ trước sự xâm lấn của nó, nhưng không ai có biện pháp khắc phục; nhiệm vụ của những người Xã hội chủ nghĩa là giáo dục và tổ chức họ, chuẩn bị cho thời điểm họ sẽ nắm lấy cỗ máy khổng lồ gọi là Beef Trust, và sử dụng nó để sản xuất thực phẩm cho con người thay vì tích trữ tài sản cho một băng đảng cướp biển. Đã quá nửa đêm khi Jurgis nằm xuống sàn bếp nhà Ostrinski; thế mà phải mất một giờ đồng hồ anh mới có thể chìm vào giấc ngủ, vì hào quang của tầm nhìn vui sướng đó về những người dân Packingtown đang tiến quân vào và chiếm lấy các Xưởng đóng gói thịt Union!