Sáng thứ Hai, thành phố Binh Hải tổ chức hội nghị cán bộ toàn thành phố. Hội trường số 1 của khuôn viên Thành ủy chật kín chỗ. Các lãnh đạo chủ chốt của "tứ đại ban tử" thành phố Binh Hải, những đồng chí lão thành từng giữ chức vụ lãnh đạo thành phố, thủ trưởng các đơn vị cấp chính vụ trở lên trực thuộc thành phố và các đơn vị của Trung ương, tỉnh đóng tại Binh Hải, cùng lãnh đạo chủ chốt các đơn vị liên quan, các thị trấn, quận huyện đều tham dự hội nghị.

Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy Diệp Hướng Chân tham dự hội nghị, có bài phát biểu quan trọng và đọc quyết định của Tỉnh ủy: Xuất phát từ cục diện chung của toàn tỉnh và thực tế xây dựng bộ máy lãnh đạo thành phố Binh Hải, dựa trên nhu cầu luân chuyển cán bộ, sau khi cân nhắc toàn diện và nghiên cứu thận trọng, quyết định bổ nhiệm Vương Tư Vũ giữ chức Bí thư Thành ủy Binh Hải, đồng thời đề cử Vương Tư Vũ làm ứng cử viên chức Chủ tịch Hội đồng Nhân dân thành phố Binh Hải.

Trong bài phát biểu kéo dài hơn mười phút, ông đã khẳng định những thành tích mà bộ máy lãnh đạo thành phố Binh Hải đạt được, đồng thời giới thiệu sơ lược về Vương Tư Vũ, và tha thiết hy vọng bộ máy Thành ủy Binh Hải nhiệm kỳ này, dưới sự lãnh đạo đúng đắn của Tỉnh ủy và chính quyền tỉnh, có thể đoàn kết toàn thể cán bộ và nhân dân thành phố, nghiêm túc quán triệt thực hiện "Đề cương quy hoạch phát triển cải cách khu vực Đồng bằng sông Châu Giang", đưa các mặt công tác của thành phố Binh Hải lên một tầm cao mới.

Ngồi cạnh Diệp Hướng Chân, đưa mắt nhìn quanh hội trường, nhìn biển người đen đặc phía dưới, lòng Vương Tư Vũ cũng trào dâng cảm xúc. Tuy lần điều chuyển này không thay đổi về cấp bậc hành chính, vẫn là cán bộ cấp chính sảnh, nhưng với độ tuổi hiện tại mà có thể trở thành Bí thư Thành ủy của một thành phố phát triển ven biển, nắm trong tay thực quyền, thì so với quá khứ, đây chắc chắn là một bước tiến quan trọng, cũng mở toang không gian thăng tiến sau này.

Từ những ngày đầu nơm nớp lo sợ, như đi trên băng mỏng, đến nay là lúc "gió xuân phơi phới, vó ngựa phi nhanh", Vương Tư Vũ chỉ mất vài năm ngắn ngủi để hoàn thành độ cao mà nhiều người cả đời cũng không thể chạm tới. Trong đó tự nhiên có yếu tố nỗ lực của cá nhân, tuy nhiên, anh cũng hiểu rõ, nếu không có hậu thuẫn vững chắc làm chỗ dựa, thì không thể nào hiện thực hóa kỳ tích này.

Trong trò chơi "tranh ghế" chốn quan trường, có người đắc chí thì cũng có kẻ thất ý. Giữa những tràng pháo tay nhiệt liệt, gương mặt Thị trưởng Lư Kim Vượng vẫn luôn nở nụ cười thân thiện hòa nhã, tay cũng nhẹ nhàng vỗ nhịp. Nhìn bề ngoài, chẳng có chút gì khác biệt so với thường ngày, thế nhưng tận sâu trong lòng, ông lại có cảm giác thất bại khó mà diễn tả thành lời. Mỗi phút ngồi trên ghế chủ tọa đều như đang chịu đựng sự tra tấn đau đớn nào đó.

Sau khi Bí thư Thành ủy tiền nhiệm bị ngã ngựa vì tham nhũng, Lư Kim Vượng trở thành ứng cử viên sáng giá nhất cho chiếc ghế Bí thư Thành ủy Binh Hải. Trong một thời gian, tiếng chúc mừng vang lên khắp nơi, bản thân ông cũng tràn đầy tự tin, cảm thấy trong số tất cả các đối thủ cạnh tranh, dù là thâm niên hay mạng lưới quan hệ, hiếm có ai đủ sức so bì với mình. Vì vậy, khi nhận được tin tức này, nó giống như một tiếng sét đánh ngang tai, khiến ông bàng hoàng mất mấy ngày mới định thần lại được.

Ở quan trường Nam Việt, ông là một trong số ít những cán bộ lãnh đạo có thể giao thiệp với mọi vòng tròn lợi ích, đồng thời cũng được các bên công nhận. Ngay cả khi người tiền nhiệm không xảy ra chuyện, thì hai năm sau, chiếc ghế Bí thư Thành ủy cũng phần lớn sẽ rơi vào tay ông. Về phương diện này, ông từng nhận được lời ám chỉ từ nhiều lãnh đạo Tỉnh ủy, trong đó có cả Bí thư tỉnh ủy Triệu.

Không ngờ, từ trên trời rơi xuống một Bí thư Vương, lại đúng ngay vào vị trí Bí thư Thành ủy Binh Hải. Điều này khiến ông vừa chán nản vừa không cam lòng. Hai tuần trước, ông còn cất công chạy lên tỉnh lỵ để báo cáo công việc với vài lãnh đạo Tỉnh ủy, đồng thời cũng để thăm dò tin tức, tìm kiếm một vị trí khác.

Thế nhưng kết quả lại vô cùng thất vọng. Mặc dù công tác điều chỉnh cán bộ vẫn đang được tiến hành, nhưng người đứng đầu các địa phương, thành phố đều đã được chốt xong, trong thời gian ngắn về cơ bản sẽ không có thay đổi gì nữa. Sau khi xác nhận kết quả, Lư Kim Vượng cũng có hành động, nhân lúc tân Bí thư chưa nhậm chức, vẫn còn đang chủ trì toàn diện công việc, ông đã liên tiếp mở các cuộc họp, đột kích đề bạt một loạt cán bộ.

Đang trầm tư, thấy Vương Tư Vũ bắt đầu phát biểu, Lư Kim Vượng dùng tay chỉnh lại vạt áo vest, ngồi thẳng người dậy, trên mặt lộ ra nụ cười thân thiện hơn, mắt nhìn thẳng về phía trước, nhưng ánh mắt liếc xéo lại đang dò xét vị tân Bí thư Thành ủy trẻ tuổi bên cạnh. Tai ông cũng vểnh lên, ông muốn xem thử, vị "Thái tử" có lai lịch cực lớn trong lời đồn này, rốt cuộc có bao nhiêu cân lượng.

Cùng lúc đó, tiêu điểm của hội trường cũng dồn cả vào Vương Tư Vũ. Trong lòng đại đa số mọi người đều dấy lên cùng một suy nghĩ: Vị tân Bí thư Thành ủy này trẻ đến mức có phần quá đáng. Không chỉ trên bục chủ tọa trông cực kỳ đột ngột, mà ngay cả khi đặt trong toàn bộ hội trường, e rằng đây cũng là cán bộ trẻ nhất. Anh ta đến chủ trì Binh Hải, liệu có được không?

"Có được không?" Vương Tư Vũ cũng đang tự vấn chính mình. Hiện tượng bài ngoại ở quan trường Nam Việt nổi tiếng khắp cả nước. Ngay cả khi Bí thư Tỉnh ủy Triệu mới đến Nam Việt, trong cuộc họp vừa tổ chức xong đã có hơn ba mươi Ủy viên Tỉnh ủy vắng mặt không lý do, còn hơn mười người ngồi ngủ gật tại hội trường. Lúc đó còn phải chuyên môn ban hành văn bản đỏ, nhấn mạnh kỷ luật hội trường, gây ra làn sóng bàn tán xôn xao trên truyền thông.

Nhìn lên trên đài dưới bệ, trước những ánh mắt đầy ẩn ý, Vương Tư Vũ ngồi thẳng người, gương mặt lộ ra nụ cười khiêm tốn, nhưng ánh mắt lại tràn đầy tự tin. Anh không đụng đến bản thảo trước mặt mà đối diện với micro, nói năng dõng dạc. Đầu tiên là khiêm tốn đôi câu, sau đó bày tỏ sự tán thưởng và khâm phục đối với những thành tích mà bộ máy lãnh đạo Thành ủy Binh Hải đã đạt được.

Sau vài câu xã giao, Vương Tư Vũ thấy ở vài hàng ghế đầu đã có người xì xào bàn tán, trên gương mặt một số quan chức thậm chí còn lộ ra vẻ khinh khỉnh, không khỏi hơi nhíu mày, liền chuyển giọng, tông giọng bình thản nói: "Ai cũng biết, cải cách mở cửa đã đi vào vùng nước sâu. Rốt cuộc sâu đến mức nào? Dùng bốn chữ 'thâm bất khả trắc' để hình dung là thích hợp nhất. Nó khiến nhiều người cảm thấy dưới chân không còn đá để dò, cải cách lúc nào cũng có nguy cơ thất bại."

Nói đến đây, anh dừng lại một chút, để mọi người có thời gian suy ngẫm, dư vị. Sau khi uống một ngụm trà, anh mới tăng thêm tông giọng, gương mặt nghiêm nghị nói: "Vì vậy, những năm gần đây, một số cán bộ nảy sinh nghi ngại, co cụm sợ hãi, không dám tiến tới, dù là trong lĩnh vực cải cách kinh tế hay biện pháp cải cách chính trị, đều ngày càng bảo thủ. Hiện tượng này không chỉ ở những nơi khác, mà ngay tại tỉnh Nam Việt, tại thành phố Binh Hải này, cũng như vậy."

"Ầm!" Như một tảng đá lớn ném xuống mặt nước tĩnh lặng, tạo nên những gợn sóng lăn tăn. Hội trường vốn dĩ đang trật tự bỗng vang lên những âm thanh ồn ào. Trong tiếng xì xào bàn tán, vài vị lãnh đạo trên bục chủ tọa cũng nhìn nhau ngơ ngác, biểu cảm trở nên vô cùng phức tạp. Rõ ràng, những lời này của Bí thư Vương nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người. Dù sự thật đại loại là như vậy, nhưng từ trung ương đến địa phương, dường như chưa có ai dám nói ra trong dịp trang trọng thế này.

Vương Tư Vũ vẫn điềm tĩnh, lấy ngón trỏ gõ gõ vào micro, đợi hội trường yên tĩnh trở lại mới mỉm cười, giọng trầm bổng nói: "Tôi cho rằng, hiện trạng này bắt buộc phải thay đổi, chỉ có cầu mới, cầu biến mới có thể giải quyết được vô vàn vấn đề đang đối mặt. Muốn củng cố và phát triển thành quả cải cách mở cửa, bắt buộc phải có khí phách lớn, dũng khí lớn, trí tuệ lớn. Về phương diện này, thành phố Binh Hải phải chấn hưng tinh thần, dũng cảm làm tiên phong, vượt sóng dữ lần nữa! Các đồng chí..."

Bất kể mọi người có diễn giải thế nào về những lời này, thì một bài phát biểu có sức công phá và mang đậm cá tính như vậy đã rất nhiều năm rồi người ta chưa được nghe lại. Nó khiến người ta cảm thấy mới mẻ, tinh thần cũng theo đó mà chấn động. Sau khi giọng nói vừa dứt, sau khoảnh khắc tĩnh lặng ngắn ngủi, tiếng vỗ tay vang lên như nước thủy triều. Các cán bộ hàng ghế sau thậm chí đứng bật dậy cả loạt, không khí hội trường trong phút chốc bị đẩy lên cao trào.

Thế nhưng, trên bục chủ tọa, nụ cười của Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy Diệp Hướng Chân có phần cứng đờ. Ông cầm chén trà lên uống một ngụm, trong lòng khá khó chịu. Ông tuyệt đối không ngờ tới, vị Bí thư Thành ủy mới đến Nam Việt này, ngay ngày đầu tiên nhậm chức chính thức, ngay trên bục chủ tọa, trước mặt hàng trăm cán bộ toàn thành phố, đã bắn ra một quả đại bác hạng nặng.

Hướng đi của quả đại bác này đương nhiên là nhắm vào thế lực bảo thủ đang dần cứng rắn trong nội bộ đảng. Nếu là Bí thư Thành ủy khác, hay thậm chí lãnh đạo cấp tỉnh bộ, phát biểu những lời ngông cuồng như vậy đều sẽ tỏ ra có chút khinh suất, thậm chí là ngây thơ nực cười. Nhưng kết hợp với thế lực hùng mạnh sau lưng Vương Tư Vũ, cùng bối cảnh được Tổng Bí thư đích thân chỉ định đến Quảng Đông, thì sự việc e rằng không hề đơn giản như vậy.

"Đây có phải là một lời ám chỉ tinh tế nào đó không?" Diệp Hướng Chân đặt chén xuống, ánh mắt hiền từ nhìn các cán bộ hàng ghế đầu, nhưng trong đầu lại đang xoay chuyển cực nhanh. Nhà họ Tạ ở Nam Việt có thể kiên trì đến tận bây giờ chính là nhờ khứu giác nhạy bén, luôn có thể duy trì sự nhất quán cao độ với Trung ương. Ngay cả khi cấp trên muốn "xử" nhà họ Tạ, họ cũng không hề kháng cự kịch liệt mà thuận thế điều chỉnh, hành xử khiêm tốn, nhờ vậy mới giữ được sức sống mãnh liệt.

Trong năm sắp tới kỳ chuyển giao quyền lực, bất kỳ tín hiệu nhỏ nhoi nào cũng không thể bị xem nhẹ. Diệp Hướng Chân cau mày, suy nghĩ một thoáng rồi cúi đầu, mở cuốn sổ bìa đen ra, nhớ lại nội dung phát biểu của Vương Tư Vũ, nghiêm túc ghi chép. Ông thầm tính toán, ít ngày nữa phải đi Bắc Kinh, dò la động thái mới nhất của giới thượng tầng. Mặc dù đã bị Bí thư Tỉnh ủy Triệu nhân cơ hội cảnh cáo, nhưng dây leo nhà họ Tạ này, tuyệt đối không thể chỉ treo trên một cái cây được.

Tiếp theo là bài phát biểu của Thị trưởng Lư Kim Vượng. Ông đeo kính lão, tay cầm bản thảo, chốc chốc lại cúi đầu rồi ngẩng lên. Dù là đọc diễn văn theo sách vở, nhưng ông dùng giọng điệu vô cùng nhẹ nhàng, từ tốn, tỏ ra trầm ổn sáng suốt, ung dung tự tại. Trong bài phát biểu giàu tính nhịp điệu, ông đại diện cho bộ máy Thành ủy cũ của Binh Hải, chân thành ủng hộ quyết định của Tỉnh ủy, chào mừng sự đến nơi của Bí thư Vương, và cam kết sẽ đoàn kết chặt chẽ để đưa công tác xây dựng thành phố Binh Hải đi lên.

Bài phát biểu này bình ổn, đúng mực, khiến người ta không thể bắt bẻ. Chỉ là đến đoạn kết, để thích ứng với phong cách phát biểu của Bí thư Thành ủy, ông vẫn bị động làm chút điều chỉnh, có phần miễn cưỡng thêm một đoạn: "Các đồng chí, cải cách mở cửa đã đến thời khắc quan trọng, đây là một trận đánh khó khăn, cũng là một cuộc chiến công kiên. Là vị trí tiền tiêu, mỗi cán bộ lãnh đạo thành phố Binh Hải đều phải có trách nhiệm cao độ, tinh thần sứ mệnh lịch sử mãnh liệt, nỗ lực hoàn thành các nhiệm vụ Tỉnh ủy giao phó, trên cơ sở trước đây mà đạt được thành tích lớn hơn nữa."

Tiếng vỗ tay lại vang lên. Lư Kim Vượng tháo kính lão, ném sang bên cạnh, cũng vươn hai tay ra, làm động tác vỗ tay một cách tao nhã, nhưng trong lòng cảm thấy không hài lòng lắm, cũng có chút bất lực. Đây chính là khoảng cách. Ngay cả khi bản thân ông có thể ngồi vào vị trí Bí thư Thành ủy, cũng không thể, càng không dám phát biểu những lời có từ ngữ gay gắt như thế. Một là không thể mạo hiểm về mặt chính trị, hai là tỏ ra chưa đủ độ chín chắn. Cổ nhân có câu: Không ở vị trí đó thì không bàn việc đó, những lời như vậy, chỉ có lãnh đạo cấp cao trong Đảng mới nói là phù hợp nhất.

Thế nhưng dù là ông cũng không thể phủ nhận, những lời tương tự nếu thốt ra từ miệng Vương Tư Vũ thì đó là điểm cộng, là phong cách lãnh đạo quyết liệt tiến thủ, tiến lên không lùi bước. Giữa chốn quan trường ảm đạm, nó tỏ ra tràn đầy sức sống, tăng thêm cho anh rất nhiều mị lực cá nhân. Màn xuất hiện lần này của đối phương rất đẹp, cực kỳ có phong thái của một đại tướng.

Hội nghị kết thúc, tự nhiên là bày tiệc đón gió. Địa điểm ngay tại khách sạn Mai Lĩnh gần khuôn viên Thành ủy. Diệp Hướng Chân tửu lượng rất cao, điều này nổi tiếng ở quan trường Nam Việt, những năm trước có danh tiếng "ngàn chén không say". Nhưng sau khi đảm nhận Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy, ông thu liễm lại nhiều, rất chú ý tự kỷ luật bản thân, hiếm khi uống rượu vào buổi trưa.

Lần này đến thành phố Binh Hải, dưới sự mời gọi nhiệt tình của Vương Tư Vũ và những người khác, Diệp Hướng Chân từ chối đôi câu rồi vẫn phá lệ, rót đầy ly rượu. Một bàn người vừa nói cười vui vẻ vừa uống hết sáu chai rượu Quý Châu Mao Đài. Không khí trên bàn tiệc khá tốt, trong phòng bao sang trọng tầng ba, thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng cười sảng khoái.

Chỉ là trong lúc trò chuyện trên bàn tiệc, mọi người phần lớn đều dùng phương ngữ của tỉnh Nam Việt để giao tiếp, đôi khi tốc độ nói rất nhanh, nghe không được rõ lắm, chỉ có thể đoán đại khái. Điều này cũng làm Vương Tư Vũ nảy sinh một nỗi lo thầm kín: cửa ải ngôn ngữ bắt buộc phải vượt qua. Nếu không thể sớm phá bỏ lớp rào cản này để hòa nhập vào tập thể, thì rất khó để thực thi quyền uy của người đứng đầu, đưa ra mệnh lệnh.

Sau bữa ăn, tiễn Bộ trưởng Diệp xong, Vương Tư Vũ đứng cạnh xe, xã giao với vài vị thường vụ, rồi dưới sự tháp tùng của Tổng thư ký Thành ủy Hầu Thần, trở về văn phòng. Hầu Thần năm nay ngoài năm mươi, dáng người không cao, da mặt trắng trẻo, đôi mắt sáng ngời, trông rất tháo vát.

Ông từng làm việc ở Văn phòng Tỉnh ủy những năm trước, lăn lộn ở phòng nghiên cứu chính sách hơn mười năm mà vẫn không được trọng dụng. Khi đã gần bốn mươi tuổi, vận may cuối cùng cũng đến, gặp được cơ hội tuyệt vời, được điều đến thành phố Binh Hải treo chức rèn luyện, giữ chức Phó Tổng thư ký Thành ủy, kiêm nhiệm Chánh văn phòng.

Nhờ thể hiện xuất sắc trong thời gian làm việc, xử lý thành công vài vụ việc hóc búa, ông có được sự coi trọng của Bí thư Thành ủy lúc bấy giờ là Đỗ Sơn. Hết thời hạn treo chức, ông được Đỗ Sơn giữ lại thành phố Binh Hải. Trước khi Đỗ Sơn được điều lên tỉnh giữ chức Phó Tỉnh trưởng thường trực, ông lại đề bạt Hầu Thần lên làm Tổng thư ký Thành ủy, lọt vào bộ máy thường vụ.

Có được mối quan hệ này, mối quan hệ cá nhân giữa ông và Thị trưởng Lư Kim Vượng cũng khá tốt. Khi xảy ra mâu thuẫn lớn giữa Bí thư tiền nhiệm và Thị trưởng, ông thường có thể đóng vai trò điều hòa, đứng ra dàn xếp. Trong bộ máy Binh Hải, dù thứ hạng của ông tương đối thấp, nhưng tầm ảnh hưởng thực tế lại không thể xem thường, từng có thời gian phong độ rất lẫy lừng, thậm chí truy đuổi sát sao nhân vật số 3 là Phó Bí thư Thành ủy Hứa Bá Hồng.

Tuy nhiên, trận chấn động quan trường Nam Việt lần này cũng lan đến Hầu Thần. Sau khi Bí thư tiền nhiệm bị ngã ngựa vì tham nhũng, ông cũng bị liên đới. Nhân viên tổ điều tra của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương từng nhiều lần tìm Hầu Thần hỏi chuyện và triển khai điều tra ông. Thời gian đó, Hầu Thần giống như chim sợ cành cong, ăn ngủ không yên, hoảng loạn suốt ngày đêm, suýt nữa thì đổ bệnh nặng.

Thời khắc then chốt, Phó Tỉnh trưởng thường trực Đỗ Sơn đứng ra, tìm đến Bí thư Tỉnh ủy Triệu, bày tỏ ý muốn bảo vệ Hầu Thần. Lư Kim Vượng cũng giúp một tay, đại diện Thành ủy, chính quyền thành phố Binh Hải làm một bản báo cáo, giải trình về một số tình tiết. Bí thư Tỉnh ủy Triệu cân nhắc kỹ lưỡng rồi gửi lời đến lãnh đạo đoàn dẫn đầu của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương, chấm dứt điều tra Hầu Thần, kéo ông từ bên bờ vực thẳm trở về.

Sau khi thoát nạn, Hầu Thần trở nên thận trọng, khiêm tốn hơn nhiều, cũng có sự thấu hiểu sâu sắc hơn về thăng trầm quan trường. Nếu như trước đây vẫn còn chút tâm ý tranh giành, hy vọng có thể đi xa hơn trên con đường hoạn lộ, thì nay đã vơi đi hơn một nửa. Điều ông cân nhắc nhiều nhất bây giờ là làm sao để bình an "đến bến", dưỡng già an nhàn.

Đi một vòng quanh phòng, Vương Tư Vũ rất hài lòng, liền ngồi xuống sau chiếc bàn làm việc rộng lớn, khẽ nói: "Tổng thư ký, ngày đầu tiên nhậm chức, lẽ ra nên đi thăm các đồng chí ở văn phòng ủy ban, nhưng giờ đã uống rượu rồi, không tiện lắm."

"Bí thư Vương, không vội, sau này còn nhiều thời gian mà." Hầu Thần mỉm cười, đi đến bên bàn, nhiệt tình pha cho Vương Tư Vũ chén trà, rồi kéo ghế ngồi xuống. Ông mở cặp tài liệu, lấy ra một tập ảnh đẹp mắt, đưa qua, cười nói: "Bí thư Vương, khu nhà ở cũ của Thành ủy vẫn đang trong quá trình giải tỏa. Trong thời gian này, phần lớn các ủy viên thường vụ đều chuyển đến trang viên Tây Uyển ở. Nơi đó xa khu phố ồn ào, môi trường rất tốt, không khí trong lành, lại yên tĩnh, có lợi cho việc nghỉ ngơi. Hai ngày trước, tôi đã gọi điện bảo họ dọn dẹp xong tòa số 7 rồi, nếu anh đồng ý, tối nay có thể chuyển qua đó."

Vương Tư Vũ gật đầu, nhận tập ảnh rồi lật xem. Nhìn qua ảnh thấy đó là một quần thể kiến trúc mô phỏng cổ, mái cong ngói biếc, lầu đài liền nhau. Trong sân không những có bãi cỏ lớn mà còn có đình nghỉ mát, ao cá, bên bờ ao liễu rủ bóng râm, hoa đào đang nở rộ, đúng là chỗ ở hiếm có, liền mỉm cười, cảm thán: "Nơi này không tệ, giống như thế ngoại đào nguyên vậy."

Hầu Thần thấy vậy liền đứng dậy, đi sang bên cạnh, cúi người xuống, lấy ngón tay chỉ vào tập ảnh, cười tươi rói nói: "Bí thư Vương, khu trang viên Tây Uyển này là nơi đón tiếp quy cách cao nhất của thành phố Binh Hải chúng ta. Mấy chục năm qua, từng có nhiều vị lãnh đạo Trung ương khi đến thị sát khu vực Đồng bằng sông Châu Giang đã lưu trú tại trang viên Tây Uyển. Trong đó khu biệt thự số 3 và số 5 đã được liệt vào di sản văn hóa quan trọng của thành phố Binh Hải, được bảo vệ, mỗi năm mở cửa cho công chúng hai lần."

"Được, cứ ở đó đi." Vương Tư Vũ đặt tập ảnh xuống, uống ngụm trà, rồi cười nhìn Hầu Thần, nhưng không nói gì. Những năm qua, việc đảm nhận chức vụ lãnh đạo lâu ngày đã khiến anh hình thành hai thái độ ứng xử hoàn toàn khác biệt.

Khi đối mặt với bách tính bình thường hoặc cán bộ có cấp bậc chênh lệch quá xa, Vương Tư Vũ thường tỏ ra hòa đồng thân thiện, không có chút dáng vẻ lãnh đạo nào. Nhưng trước mặt cấp dưới trực tiếp, anh sẽ biết cách tiết chế, cố ý hoặc vô tình duy trì một thái độ cao thượng.

Đây cũng là chuyện không còn cách nào khác. Nếu không, người khác thấy anh trẻ tuổi, biết đâu lại nảy sinh tâm lý coi thường. Cho dù không dám công khai miệt thị, nhưng bên dưới giở trò nhỏ, hoặc là "dương phụng âm vi", làm ra những việc lừa trên dối dưới, thì cũng là điều rất có khả năng xảy ra.

Anh không nói, Hầu Thần liền thấy có chút không tự nhiên, đành hạ thấp thái độ, nói vài câu xã giao. Ông quét mắt bốn phía, thấy trên tường có chút trống trải, liền áy náy nói: "Bí thư Vương, mấy hôm nữa chúng tôi sẽ đi mua ít tranh chữ, trang trí lại văn phòng một chút."

Vương Tư Vũ phẩy tay, thản nhiên nói: "Không cần phiền phức vậy đâu, thế này là tốt rồi."

Hầu Thần "ồ" một tiếng, như lại nhớ ra điều gì, vội mở cặp tài liệu, lấy ra một tệp tài liệu, đặt lên bàn làm việc, khẽ nói: "Bí thư Vương, đây là giới thiệu nhân sự của Văn phòng Ủy ban, tài xế và thư ký cần anh đích thân chỉ định."

Vương Tư Vũ gật đầu, cầm tệp tài liệu lên lật lật rồi đặt xuống, mỉm cười: "Lão Hầu, ông xem rồi sắp xếp đi. Tôi không yêu cầu cao với thư ký, chỉ cần nghiêm túc kỷ luật bản thân, đừng lợi dụng cơ hội mưu lợi riêng là được."

Mắt Hầu Thần sáng lên, tâm trạng cũng thoải mái hẳn, khẽ nói: "Bí thư Vương, xin anh yên tâm, nhân viên của Văn phòng Ủy ban đều có tố chất rất cứng. Tôi thường xuyên nhấn mạnh trong các cuộc họp, Văn phòng Thành ủy là cánh tay trái phải của Thành ủy, là cơ quan đầu não cốt lõi của toàn thành phố, phải nói chuyện kỷ luật, tuyệt đối không được làm ra những việc tổn hại đến hình tượng của Thành ủy."

"Tổng thư ký nói rất hay!" Vương Tư Vũ cười nhạt, lại cầm chén lên, nhíu mày nói: "Lão Hầu, lúc đi báo cáo Tỉnh ủy, tôi gặp một vị lãnh đạo cũ, khi trò chuyện phiếm, ông ấy có hỏi tôi về tình hình gần đây của một đồng chí, người đó hình như tên là Tôn Chí Quân. Tôi mới tới, không quen biết các đồng chí trong thành phố, ông chắc là hiểu rõ chứ?"

Hầu Thần khựng lại một lát, hồi lâu mới thở dài, khẽ nói: "Bí thư Vương, tình hình gần đây của đồng chí Tôn Chí Quân có lẽ không được tốt lắm. Anh ấy vốn làm việc ở Cục thành phố, giữ chức Phó Cục trưởng, chủ chốt công tác mảng hình sự. Sau đó, vì phạm phải một số sai lầm nên bị điều ngang sang Cục Bảo vệ Môi trường thành phố."

"Vậy sao." Vương Tư Vũ khẽ gật đầu, trên mặt lộ vẻ trầm tư, nhìn Hầu Thần một cái, lại nhíu mày hỏi: "Là sai lầm gì, ông có rõ không?"

Hầu Thần lấy tay xoa đầu, cố gắng nhớ lại: "Liên quan đến một vụ án bức cung. Nguyên nhân vụ việc lần đó hình như là trong một đợt hành động quét sạch văn hóa phẩm đồi trụy và tội phạm của Công an, một chiến sĩ công an bị người ta đâm bị thương. Sau khi uống rượu, anh ấy tự ý thẩm vấn nghi phạm, đánh đối phương dở sống dở chết, suýt nữa để lại thương tật. Người nhà nghi phạm không chịu, gọi mấy trăm người đến bao vây cổng Cục thành phố, lật úp một chiếc xe cảnh sát, suýt nữa gây ra bạo loạn. Do hành vi sai trái của anh ấy gây ra ảnh hưởng xấu, thành phố sau khi thảo luận đã quyết định cho một mức kỷ luật khiển trách lớn về hành chính, điều chuyển khỏi hệ thống công an."

Vương Tư Vũ nhíu mày, trầm ngâm hồi lâu mới khẽ nói: "Tổng thư ký, ông nhìn nhận thế nào về an ninh trật tự xã hội của thành phố Binh Hải?"

Hầu Thần giật thót tim, mắt dán chặt xuống mặt bàn, châm chước câu chữ nói: "Cũng tạm ổn. Từ khi Cục trưởng Mao nhậm chức đến nay, đã tiến hành nhiều đợt công tác quản lý chuyên đề, an ninh trật tự xã hội của Binh Hải nhìn chung là đi theo chiều hướng tốt. Tất nhiên, trong đó cũng có công lao của đồng chí Tôn Chí Quân. Người đó năng lực rất mạnh, chỉ là tính tình nóng nảy một chút, mối quan hệ giữa anh ấy và Cục trưởng Mao cũng có chút căng thẳng."

Ngập ngừng một chút, ông lại uống một ngụm trà, uyển chuyển ám chỉ: "Bí thư Vương, tháng ba năm nay, Bí thư Trương của Ủy ban Chính trị Pháp luật Tỉnh cũng từng đến Binh Hải thị sát, đánh giá rất cao công tác quản lý tổng hợp an ninh trật tự xã hội ở đây. Vị Bí thư Trương của chúng ta đây rất ủng hộ công việc của Cục trưởng Mao, ông ấy là bạn học cùng đại học với cha của Cục trưởng Mao, mối quan hệ rất tốt."

"Đã hiểu." Vương Tư Vũ gật đầu, nâng cổ tay nhìn đồng hồ, khẽ nói: "Tổng thư ký, còn một chuyện nữa, muốn nhờ ông giúp."

Hầu Thần vội ngồi thẳng người, kính cẩn nói: "Bí thư Vương, anh có chỉ thị gì cứ việc nói ra, tôi sẽ sắp xếp thực hiện ngay."

Vương Tư Vũ châm một điếu thuốc, đặt bật lửa xuống, mỉm cười: "Đến Binh Hải công tác, không hiểu phương ngữ Nam Việt thì không xong. Tôi muốn thuê một gia sư bổ túc, thời gian thì vào cuối tuần là được."

Hầu Thần cười đứng dậy, mắt nheo lại thành một đường chỉ, liên tục gật đầu: "Chuyện này dễ thôi, tôi sẽ sắp xếp ngay."

"Vất vả cho ông rồi." Vương Tư Vũ mỉm cười, cũng đứng dậy bắt tay ông, khách sáo tiễn Hầu Thần ra cửa rồi mới quay lại sau bàn làm việc, lấy từ trong túi áo ra cuốn sổ nhỏ màu đỏ, nhíu mày lật xem.

Vài phút sau, tiếng nhạc chuông du dương đột nhiên vang lên. Anh lấy điện thoại ra, xem số thấy là Ninh Lộ gọi đến, vội bắt máy, tò mò: "Chị Lộ Lộ, chỗ chị đã hai giờ sáng rồi, sao còn chưa ngủ?"

Ninh Lộ tựa vào thành giường, trong lòng ôm gối, nức nở nói: "Tiểu Vũ, chị... chị suy nghĩ mãi, vẫn cảm thấy nên nói với em."

Vương Tư Vũ trở nên căng thẳng, đứng bật dậy, lo lắng nói: "Chị Lộ Lộ, đừng khóc, mau nói cho em biết, rốt cuộc xảy ra chuyện gì rồi?"

"Chị... chị... có thai rồi..." Ninh Lộ đưa bàn tay ngọc ngà đẹp như hoa lan lên che miệng, hơi tủi thân khóc nức nở.

"Cái gì? Có thai!" Vương Tư Vũ nhất thời kinh ngạc đến ngây người, hồi lâu không định thần lại được, mãi sau mới run rẩy nói: "Chị Lộ Lộ, thật sao?"

Ninh Lộ gật đầu, tay xoa xoa bụng dưới, buồn bã nói: "Là thật, đi bệnh viện kiểm tra hai lần rồi. Tiểu Vũ, trong lòng chị rối loạn quá, không biết phải làm sao mới tốt."

Tim Vương Tư Vũ đập thình thịch, kích động đến mức chân tay múa loạn, nói năng lộn xộn: "Chị Lộ Lộ, chị ngàn vạn lần đừng làm hại đứa trẻ, đứa bé vô tội... Không phải, ý em là, phải giữ lấy đứa bé, nhất định phải sinh nó ra."

Ninh Lộ lau nước mắt, nức nở nói: "Tiểu Vũ, chị cũng muốn đứa bé này, nhưng lại cảm thấy bất an trong lòng, thật sự rất có lỗi với Sương Nhi, Chúa sẽ trừng phạt chúng ta."

Vương Tư Vũ lập tức hoảng thần, vội vàng khuyên nhủ: "Chị Lộ Lộ, chị ngàn vạn lần đừng suy nghĩ lung tung, dù thế nào đi nữa, sinh mệnh nhỏ bé kia là vô tội. Chị đừng làm chuyện dại dột, nếu không, không chỉ Chúa không tha thứ cho chị, mà em cũng vậy."

"Được rồi, Tiểu Vũ, vậy... vậy chị nghe em." Ninh Lộ do dự một chút rồi gật đầu, dịu dàng nói, nước mắt như chuỗi ngọc đứt dây rơi lã chã xuống.

Vương Tư Vũ vội bước tới bên cửa sổ, tay vịn khung cửa, phóng tầm mắt ra xa, dỗ dành bằng những lời ngọt ngào hồi lâu mới ổn định được cảm xúc của Ninh Lộ. Không lâu sau, hai người lại ân ân ái ái, buôn chuyện điện thoại với nhau.

Nửa tiếng sau, Vương Tư Vũ cúp điện thoại, dùng sức vung nắm tay phải lên, vô cùng phấn khích nói: "OH, YES! Cuối cùng mình cũng sắp làm bố rồi."

Dừng một chút, anh lại thở dài, xoa cằm, bất lực nói: "Chỉ có điều, mẹ của đứa bé lại là chị gái của vợ chưa cưới, vợ của người ta."