Bên ghế sô-bìa, hai cái đùi thô tráng đang dùng sức đạp mạnh xuống sàn nhà, từng cú từng cú thúc mạnh tới. Ninh Lộ mày liễu nhíu chặt, mồ hôi thơm đầm đìa, tiếng kêu càng thêm điên cuồng. Ngay vào thời điểm then chốt này, một tiếng chuông điện thoại di động lanh lảnh đột nhiên vang lên, phá vỡ bầu không khí diễm lệ đầy vẻ xuân tình ấy.

Như thể vớ được một cọng rơm cứu mạng, Ninh Lộ vội vàng chống người lên, quay đầu lại, đôi môi anh đào run rẩy, lắp bắp nói: "Tiểu... Tiểu... Vũ... Ơ... Ơ... Có... Có... Điên... Điện... Thoại... Rồi... Ơ... Ơ..."

"Không cần để ý đến nó!" Vương Tư Vũ cười cười, không dừng lại mà trái lại còn đẩy nhanh nhịp độ. Vài phút sau, dưới một đợt xung phong mãnh liệt như vũ bão, cả hai đồng thời hét lên như mất kiểm soát.

Tiếp theo đó là một đợt co rút dồn dập cùng sự bùng nổ dữ dội nhất. Cả hai đều nhắm mắt lại, rên rỉ khe khẽ, tận hưởng khoái cảm vô biên. Mà lúc này, tiếng chuông điện thoại lại không hợp thời cơ vang lên lần nữa.

Vương Tư Vũ cau mày, có chút lưu luyến rời khỏi cơ thể Ninh Lộ, chỉ thấy nơi bí ẩn kia trào ra dịch đặc màu trắng sữa, theo gốc đùi trắng mịn như ngọc từ từ nhỏ giọt xuống. Trong lòng cậu sảng khoái đến cực điểm, không nhịn được giơ tay phải lên, vỗ nhẹ một cái lên cặp mông thơm vừa đầy đặn vừa vênh cao, dịu dàng nói: "Lộ Lộ chị, làm tốt lắm!"

Ninh Lộ quần áo xộc xệch, búi tóc lộn xộn, thẹn thùng nằm liệt trên sô-bìa. Gò má đoan trang xinh đẹp đã ửng lên hai vạt hồng, càng thêm kiều mị động lòng người. Cô khẽ vuốt mái tóc đẹp, yếu ớt nói: "Tiểu Vũ, mau nghe điện thoại đi, nó cứ kêu mãi, làm người ta nghe lòng dạ rối bời."

Vương Tư Vũ gật đầu, lại cau mày cầm chiếc điện thoại trên bàn trà lên xem số. Thấy là Vu Xuân Lôi gọi tới, cậu không dám chậm trễ, thở đều lại rồi mỉm cười bắt máy, cất giọng nhẹ nhàng: "Alo, xin chào, bí thư Xuân Lôi, sao lại gọi gấp thế, có việc gì vậy?"

"Tiểu Vũ, mau về đi, ông nội đi rồi." Giọng Vu Xuân Lôi có chút khàn khàn, tuy đang cố hết sức kiềm chế cảm xúc nhưng trong giọng nói vẫn ẩn chứa nỗi bi thương cực lớn, khiến người nghe phải run rẩy tâm can.

"Cái gì?" Vương Tư Vũ kinh ngạc đến ngây người, có chút không dám tin vào tai mình. Trong lúc hoảng hốt, Vu Xuân Lôi hình như còn nói gì nữa nhưng cậu đều không nghe rõ, chỉ cảm thấy màng nhĩ ong ong, chiếc điện thoại 'bốp' một tiếng rơi xuống sàn nhà, pin văng tung tóe ra góc tường.

Cậu giưa hai tay ôm lấy mặt, thẫn thờ ngồi xổm xuống, không tiếng động mà nức nở, tâm trạng tụt dốc không phanh, từ đỉnh núi rơi thẳng xuống đáy vực.

Ninh Lộ cũng ngẩn ngơ, vội thu xếp lại y phục, khó nhọc di chuyển thân mình đến bên cạnh cậu, gỡ đôi bàn tay to lớn ấy ra, nhìn khuôn mặt đầm đìa nước mắt của Vương Tư Vũ, lắp bắp hỏi: "Tiểu Vũ, đây là thế nào, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Vương Tư Vũ quay đầu lại, cắn môi, nghẹn ngào nói: "Ông nội đi rồi, sống lớn chừng này, cháu mới chỉ gọi ông được một tiếng 'ông nội'..."

Nói đến đây, cậu càng cảm thấy áy náy khôn nguôi, đã khóc đến nghẹn ngào không thành tiếng, nước mắt tuôn trào khỏi khóe mi.

Ninh Lộ cũng sững sờ, hồi lâu sau mới ôm chầm lấy Vương Tư Vũ vào lòng, dùng tay xoa gò má cậu, dịu dàng nói: "Tiểu Vũ, đừng đau buồn quá, phải nhớ nén bi thương."

"Đây chính là vui quá hóa buồn sao?" Vương Tư Vũ nhắm nghiền hai mắt, hai tay ôm lấy Ninh Lộ, đại não trở nên trống rỗng. Qua một lát, âm dung tiếu mạo của cụ Vu lại hiện lên trước mắt.

Thời gian cậu ở bên cụ tính tổng lại cũng chỉ hơn chục ngày, thế nhưng vẫn có thể cảm nhận được sự từ ái của cụ cùng những kỳ vọng tha thiết, đặc biệt là sau khi Hữu Dân qua đời.

Lại qua mười mấy phút, điện thoại liên tiếp reo lên. Trương Thiến Ảnh, Lý Thanh Tuyền, Hồ Khả Nhi, Tài thúc, Hữu Giang, tiểu muội Vu Tình Tình, Tiểu Giai đều gọi điện tới để thông báo tin dữ.

Đến tận mười giờ tối, Đường Vệ Quốc, Trần Khải Minh, Lý Tử Tân, Phương Như Kính, Châu Tùng Lâm, Châu Viên, Lương Quế Chi, Tiêu Nam Đình và những người khác cũng nhận được tin, lần lượt gọi điện đến.

Vương Tư Vũ tâm trạng nặng nề, tìm một cây bút chì vẽ lại di ảnh của cụ Vu, treo lên tường, rồi thắp nến canh thức cho cụ suốt đêm. Ninh Lộ cũng cầm một tấm thảm, im lặng quỳ ngồi bên cạnh, cùng cậu thức trọn một đêm.

Hai ngày sau, làm xong các thủ tục liên quan, Vương Tư Vũ kết thúc sớm chuyến tập huấn ở Mỹ, đáp máy bay trở về Kinh Thành. Sau khi xuống máy bay, cậu gọi điện cho Ninh Lộ báo bình an trước, lại dặn dò cô một hồi, rồi mới theo dòng người chầm chậm bước ra khỏi cửa ra máy bay.

Vừa ra khỏi cửa đón khách, cậu đã nhìn thấy Trương Thiến Ảnh. Cô mặc một bộ âu phục nữ màu đen, cánh tay quấn khăn tang đen, vành mắt đỏ hoe như vừa mới khóc xong, trên mặt mang theo nỗi bi thương khó nén. Bốn mắt nhìn nhau, Vương Tư Vũ rảo bước tiến tới, ôm chầm lấy cô vào lòng, nhẹ nhàng xoa tấm lưng của cô.

Trương Thiến Ảnh không tiếng động nức nở. Cô ở nhà họ Vu đã lâu, chung sống cực kỳ hòa hợp với người nhà họ Vu, đặc biệt được cụ Vu sủng ái, tình cảm dành cho lão gia tử rất sâu đậm. Sự ra đi đột ngột của cụ Vu đối với cô mà nói cũng là một cú sốc cực lớn. Mấy ngày nay Trương Thiến Ảnh đều không được nghỉ ngơi đàng hoàng, người cũng trở nên phờ phạc đi nhiều.

Nghẹn ngào hồi lâu, Trương Thiến Ảnh lấy khăn tang từ trong túi ra, quấn lên cánh tay Vương Tư Vũ rồi dùng băng ghim cài lại, thở dài nói: "Đột ngột quá, tuần trước em còn đến thăm lão gia tử, cũng trò chuyện với bác sĩ, ai nấy đều nói tình trạng rất tốt, nào ngờ cụ lại đột ngột ra đi như vậy."

Vương Tư Vũ gật đầu, nhẹ giọng nói: "Thế hệ của họ trải qua quá nhiều chuyện, nếm đủ mọi đắng cay gian khổ, có thể ra đi một cách bình yên thế này đã là rất hiếm có rồi."

Trương Thiến Ảnh dùng tay lau khóe mắt, khoác tay Vương Tư Vũ bước ra ngoài, nhỏ giọng nói: "Bệnh tim của bố cũng tái phát, chiều hôm qua còn phải vào viện. Tài thúc hai ngày liền không hề chợp mắt, cứ thế cắn răng chống đỡ, trong nhà rối tung lên. Khổ nỗi dì Thiệu lại thích làm cao, cứ đòi đến miếu thắp hương bái Phật để xua đuổi vận rủi, khiến bố vô cùng tức giận, tối qua suýt nữa thì cãi nhau to."

Vương Tư Vũ cau mày, nhẹ giọng nói: "Tiểu Ảnh, mấy ngày nay em cũng phụ giúp trong đại viện nhé, Hữu Giang thì lông bông lóc cóc, chỉ dựa vào một mình Tài thúc thì khó mà lo liệu cho xuể."

Trương Thiến Ảnh 'hừ' một tiếng, lại có chút tức giận nói: "Sáng nay, Tình Tình kéo giật em sang một bên, nhỏ giọng nói rằng ông cụ qua đời mà Trần Lạc Hoa lại còn ở sau lưng che miệng cười trộm, thậm chí còn nói bóng nói gió, buông ra rất nhiều lời cay độc. Thật không ngờ cô ta lại vô lương tâm đến thế, sau này chúng ta đừng bao giờ thèm đếm xỉa đến cái nhà đó nữa."

Vương Tư Vũ thở dài, cười khổ nói: "Trong lòng cô ta vẫn luôn có oán khí, e rằng không chỉ vì chuyện của ông cụ đâu. Những chuyện vụn vặt trong gia đình này rắc rối không dứt, đừng để ý đến làm gì."

Trương Thiến Ảnh bĩu môi, bất mãn nói: "Tiểu Vũ, anh đúng là rộng lượng thật đấy. Cô ta ở sau lưng nói xấu với dì Thiệu, vòng vo tam quốc ám chỉ rằng mệnh anh quá cứng, vừa nhận tổ quy tông xong thì trước là khắc chết chú ba, chưa đầy một năm rưỡi lại khắc luôn cả ông nội, thiếu điều chỉ mặt gọi tên mắng chúng ta là sao chổi thôi."

Vương Tư Vũ xua tay, nhẹ giọng nói: "Mặc kệ cô ta đi, đúng là một cái đồ đàn bà nhiều chuyện, đi so đo với hạng người đó làm gì, vô vị lắm."

Ra khỏi tòa nhà hàng không, bước lên xe con, Trương Thiến Ảnh khởi động xe, đánh lái cho xe rẽ ra ngoài. Cô vừa giữ vô-lăng vừa dịu dàng nói: "Tiểu Vũ, con bé Sương đang tham gia một cuộc diễn tập quân sự quan trọng, người ở giữa biển khơi mịt mờ, không thể quay về kịp."

Vương Tư Vũ châm một điếu thuốc, cau mày rít một hơi, nhẹ giọng nói: "Anh biết rồi, nghe Tài thúc nhắc đến rồi."

Trương Thiến Ảnh lại liếc nhìn cậu một cái, dịu dàng nói: "Tối hôm qua, bá phụ Ninh đến thăm bố, hai người trò chuyện đến tận khuya, hôn lễ có lẽ phải hoãn lại một năm rồi."

"Nên thế mà, người lớn vừa mới qua đời đã tổ chức hôn lễ thì không hay lắm, để năm sau hãy hay, không cần vội." Vương Tư Vũ cười cười, hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ xe, nhìn ánh hoàng hôn đỏ rực như máu, trầm ngâm hồi lâu mới thu hồi tầm mắt, mỉm cười nói: "Tiểu Ảnh, dạo gần đây việc kinh doanh thế nào rồi?"

Trương Thiến Ảnh cười tươi rạng rỡ, dịu dàng nói: "Vẫn ổn ạ, việc vận hành của Viện tranh sơn dầu rất ổn định, hoạt động của công ty giải trí cũng rất tốt, có Khả Nhi chèo chống bộ mặt thì ba năm tới sẽ không có vấn đề gì cả. Bây giờ chỉ là dốc sức bồi dưỡng người mới thôi, để khai thác những mầm non tốt, em còn định chuẩn bị mở một trường đào tạo nghệ thuật, đến lúc đó mời anh làm hiệu trưởng danh dự đấy."

Vương Tư Vũ xua tay, phủi tàn thuốc nói: "Thôi đi em, treo cái hư danh ấy làm gì."

Trương Thiến Ảnh xoa xoa búi tóc, như chợt nhớ ra điều gì thú vị, liếc xéo Vương Tư Vũ một cái, mím môi cười như không cười nói: "Em đã gọi điện thoại cho Thanh Tuyền, nhắc đến chuyện hoãn hôn lễ, con nhỏ lãng tai* đó mừng tếu táo lên kìa. Cô ấy còn bảo là đang mong anh làm một nam vương độc thân muôn đời, đỡ phải bị người ta coi là bảo bối rồi chiếm đoạt riêng đấy."

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

"Cái hũ giấm chua này, lại phải dạy dỗ cho một trận ra trò rồi." Vương Tư Vũ mỉm cười, cau mày rít một hơi thuốc, dùng tay bóp khóe mắt, nhẹ giọng nói: "Các em có thể làm chút việc để cuộc sống trở nên phong phú hơn thì cũng là chuyện tốt. Chỉ có điều đừng làm quá mệt mỏi, tài lực hiện tại của nhà chúng ta đã đủ để mọi người không phải lo chuyện ăn mặc rồi."

"Anh cứ yên tâm, em biết mà." Trương Thiến Ảnh vuốt vuốt mấy sợi tóc mai bên vầng trán, trên mặt lộ ra nụ cười vui vẻ, hạ giọng nói: "Tiểu Vũ, Nhã Lợi gọi điện đến rồi. Cô ấy và Triệu Phàm trải qua bao trắc trở cuối cùng cũng đến New Zealand định cư, còn gửi cả ảnh sang nữa, trông có vẻ hạnh phúc lắm."

Vương Tư Vũ gật đầu, ra điều suy ngẫm nói: "Họ cũng coi như trải qua bao cay đắng giông tố mới đi được đến với nhau, không dễ dàng gì, hy vọng sẽ có một cái kết viên mãn."

Bốn mươi phút sau, xe chạy vào đại viện nhà họ Vu. Mang vali vào nhà, nghỉ ngơi vài phút, Vương Tư Vũ đi một vòng quanh các phòng rồi bước vào thư phòng. Cậu ngồi trên sô-bìa, nhìn đôi mắt đỏ ngầu những tia máu của Vu Xuân Lôi, ân cần nói: "Bí thư Xuân Lôi, sắc mặt của chú kém lắm, phải chú ý nghỉ ngơi nhiều vào."

Vu Xuân Lôi gật đầu, đặt chiếc bút máy trong tay xuống, uống một ngụm trà rồi đăm đăm nhìn Vương Tư Vũ, trầm giọng nói: "Lão gia tử ra đi rất thanh thản, không để lại nửa câu trăn trối nào. Tuy nhiên, trước đó cụ có dặn dò, cụ để lại cho cháu một nhiệm vụ, độ khó rất lớn, hy vọng cháu có thể cố gắng hết sức để hoàn thành."

"Nhiệm vụ gì ạ?" Vương Tư Vũ đứng dậy, bước đến bên bàn làm việc châm thêm trà cho Vu Xuân Lôi, rồi lại quay về cạnh sô-bìa, ngồi ngay ngắn, vẻ mặt trở nên nghiêm túc vô cùng.

Vu Xuân Lôi thở dài, nhẹ giọng nói: "Lão gia tử đời này có hai niềm tiếc nuối lớn nhất, một là vấn đề ** chưa được giải quyết ổn thỏa vào nhiệm kỳ của họ mà trái lại còn lan rộng thêm; thứ hai chính là khoảng cách giàu nghèo ngày càng nới rộng, vấn đề dân sinh thiếu nợ quá nhiều. Hai bài toán khó này ước chừng nhanh nhất cũng phải mất mấy chục năm mới hoàn thành được. Cụ hy vọng có một ngày cháu có thể giải quyết triệt để, thay cụ trả xong hai món nợ này."

Vương Tư Vũ thấy cay cay sống mũi, suýt thì rơi nước mắt, phải vất vả lắm mới kiềm chế được cảm xúc, cất giọng bình tĩnh nói: "Bí thư Xuân Lôi, xin chú cứ yên tâm, lời dặn dò của thủ trưởng, cháu sẽ khắc ghi trong lòng."

Khóe miệng Vu Xuân Lôi nở nụ cười, tay xoa tay vịn ghế da, nhẹ giọng nói: "Chú đã gặp Phương Như Kính rồi, cậu ấy gợi ý cháu nên đến Hoa Trung, nhưng chú suy đi nghĩ lại thì vẫn thấy Nam Quảng thích hợp hơn. Vị trí địa lý ở đó rất đặc biệt, là đầu cầu của công cuộc cải cách mở cửa, là cơ sở thực nghiệm. Nếu kinh doanh tốt, đó sẽ là một khối tài sản quý giá khó kiếm. Nếu có thể, xuất phát từ nơi đó là thích hợp nhất."

Vương Tư Vũ im lặng gật đầu, thở dài nói: "Chỉ là thấy hơi tiếc, ván cờ ở Vị Bắc đi chưa tới nơi tới chốn, nếu không khéo, có lẽ sẽ đổ sông đổ bể hết công sức."

Vu Xuân Lôi xua tay, cau mày nói: "Không đến nỗi nghiêm trọng thế đâu, cứ giao cho Tử Tân bọn họ làm đi. Trước kia cháu chỉ thích đơn độc chiến đấu một mình, làm thế không ổn đâu, muốn lên thêm một tầm cao nữa thì phải xây dựng một ê-kíp cốt cán, nếu không thì đừng nói đến người ngoài, ngay cả nội bộ phe phái cũng sẽ có kẻ không phục."

Vương Tư Vũ cười cười, gật đầu nói: "Cháu biết rồi, bí thư Xuân Lôi."

Hai người trò chuyện thêm lúc nữa, Vu Xuân Lôi nhìn đồng hồ rồi nhẹ giọng nói: "Về nghỉ ngơi đi thôi, phải điều chỉnh lệch múi giờ đấy, vất vả lắm đấy. Sáng mai là phải tổ chức lễ truy điệu rồi, đây là lần đầu tiên cháu xuất hiện trước mặt các lãnh đạo trung ương, phải giữ tinh thần thật tốt, để lại ấn tượng sâu sắc cho họ."

"Vâng ạ, bí thư Xuân Lôi, chú cũng nghỉ ngơi sớm đi." Vương Tư Vũ đứng dậy, nhìn sâu vào Vu Xuân Lôi một cái rồi quay người bước ra ngoài. Có lẽ tiếng bước chân quá lớn đã làm kinh động đến con chim sênh cao cổ thụ phía trước, con sênh liền đập cánh nhảy loi choi trong lồng, lớn tiếng kêu lên: "Thủ trưởng tốt, thủ trưởng tốt..."