Gần như chỉ trong một đêm, tin tức về trận địa chấn lớn trong quan trường tỉnh Nam Quảng Đông lan truyền khắp nơi, chiếm trọn các vị trí nổi bật trên các phương tiện truyền thông lớn, trở thành tâm điểm chú ý của mọi người và cũng là chủ đề bàn tán sôi nổi khắp các con phố ngõ hẻm.

Mặc dù Ban Tuyên truyền Trung ương đã sớm ban hành thông báo, yêu cầu các địa phương tăng cường định hướng tích cực, nhấn mạnh đây là một thắng lợi trọng đại trong công tác đấu tranh chống tham nhũng và xây dựng liêm chính, nhưng sự nhạy bén của truyền thông vốn dĩ rất sắc sảo. Dường như họ lờ mờ nhận ra rằng những sự ràng buộc từ cấp trên không còn mạnh mẽ như trước đây nữa.

Thế là, phóng viên của các cơ quan truyền thông lớn trên toàn quốc đã đổ dồn về Nam Quảng Đông để đào sâu khai thác. Mỗi ngày lại có tin tức mới được truyền ra, các loại bê bối cũng lần lượt bị phanh phui. Công tâm mà nói, việc mua quan bán chức, tham ô hủ hóa, cùng với tệ nạn mua dâm, những tin tức này vốn dĩ đã là chuyện rất bình thường, người dân cũng đã thấy thành quen, chẳng còn tính là tin tức gì gây chấn động nữa.

Để kích thích thần kinh có phần tê liệt của mọi người và thu hút nhãn cầu của độc giả đại chúng, rất nhiều cơ quan truyền thông đã đặt trọng tâm công việc vào việc đào bới những tin tức nhạy cảm nam nữ. Hàng loạt tin “nóng” được phanh phui liên tiếp, trong đó có một tin cho biết một vị đại quan cấp tỉnh cùng chia sẻ bốn tình nhân với em vợ, đời sống cực kỳ trụy lạc, thậm chí còn diễn ra màn kịch một nam bốn nữ ngủ chung một chiếc chăn lớn.

Tin tức càng gây chấn động hơn nữa là một vị Trưởng ban Tổ chức Thành ủy dính líu đến vụ án đã lợi dụng quyền hạn trong tay, nhận hối lộ tình dục từ cấp dưới. Chỉ trong vỏn vẹn ba năm ngắn ngủi, ông ta đã đùa giỡn hơn một trăm người phụ nữ, lại còn dùng hàng trăm chiếc lông mu thu thập được để chế thành một cây bút lông sói, múa bút văn chương, làm vẻ tao nhã.

- Quá đáng thật, đối với phụ nữ mà lại thiếu đi sự tôn trọng tối thiểu! - Vứt tờ báo xuống, Vương Tư Vũ cầm tách trà lên uống một ngụm, liên tục lắc đầu, cực kỳ không hiểu nổi sở thích quái đản của vị này, thậm chí còn có phần ghen tị đôi chút.

Thực tế, trong chuyến đi khảo sát Nam Quảng Đông trước đây, anh từng có một lần duy nhất gặp gỡ vị Trưởng ban Tổ chức đó. Thật khó mà tưởng tượng nổi một vị quan chức gầy gò, nhỏ thó, lại khiêm nhường low-key ấy lại có những hành vi tồi tệ đến vậy. Điều này đã vượt ngoài sức tưởng tượng của anh, có lẽ ngay cả trong "Diễm Sử Thông Giám" cũng chưa từng có ghi chép nào tương tự.

Mà những tin tức tiêu cực như vậy lại có thể xuất hiện trên các trang báo lớn mà không bị bóp nghẹt, dường như đã minh chứng cho quan điểm của rất nhiều người: thế lực chống lại Bí thư Lâm đã hình thành khí hậu. Điều này cũng có nghĩa là địa vị của Bí thư Lâm không được vững vàng, rất có thể sẽ trở thành kẻ thua cuộc lớn nhất trong đợt chuyển giao nhiệm kỳ này.

Đang lúc cau mày trầm tư, thư ký Lâsơn nhạc gõ cửa bước vào, đặt một xấp tài liệu lên bàn làm việc, rồi hạ thấp giọng, vô cùng thần bí nói: - Vương bí thư, lúc ăn trưa, nghe họ truyền tai nhau rằng nhân vật của tổ chuyên án Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương chiều hôm qua đã đến Lạc Thủy, tìm Bí thư Doãn để nói chuyện, hình như là muốn xác minh một số việc. Nghe nói cựu Phó Tỉnh trưởng thường trực của Nam Quảng Đông là bạn học Thanh Hoa của Bí thư Doãn, quan hệ giữa hai người rất mật thiết.

Dừng một lát, anh ta lại châm thêm nước trà, cẩn thận từng chút một nói: - Trong cơ quan đều đồn đại khắp nơi, có người bắt đầu tung tin đồn thất thiệt, nói rằng Bí thư Doãn đã vướng vào một vụ án kinh tế, số tiền liên quan lên tới cả chục triệu. Nếu bị xác thực, phỏng chừng sẽ sớm bị "song quy". Họ còn bàn tán riêng với nhau rằng Thị trưởng Đường sắp lên làm bí thư, còn ngài sẽ tiếp quản công việc bên chính phủ.

- Biết rồi, đừng có đi đồn thổi khắp nơi! - Vương Tư Vũ cau mày, nhỏ giọng nhắc nhở. Nhìn theo Lâsơn nhạc bước ra ngoài, anh trầm ngâm hồi lâu rồi lại thở dài, với lấy một cây bút máy cỡ lớn, dẹp bỏ tạp niệm, cúi đầu xử lý công văn.

Qua sự quan sát của anh, Doãn Triệu Kỳ có lối sống rất low-key, lại rất giản dị, hiếm khi qua lại với những người trong giới doanh nghiệp, đáng lẽ ra sẽ không có vấn đề gì lớn. Nhưng trong quan trường hiện tại, rồng rắn lẫn lộn, tốt xấu bất phân, đôi khi rất khó để đưa ra phán đoán chính xác.

Đúng như sáng sớm nay, lúc ăn điểm tâm, anh đã xem chương trình "Bản tin buổi sáng" của Đài truyền hình Vị Bắc. Vị MC đó khi bình luận về hiện trạng hỗn loạn của quan trường Nam Quảng Đông, nhân lúc phẫn uất đã không kìm được mà trích dẫn một câu của Liễu Tương Liên trong "Hồng Lâu Mộng", bóng gió châm chọc rằng: "Các người ở Đông phủ ấy, ngoài hai con sư tử đá ra, chỉ sợ đến cả con mèo con chó cũng chẳng có gì là sạch sẽ cả!"

Những lời bình luận sắc sảo như vậy khiến Vương Tư Vũ nghe xong cũng cảm thấy hơi tức giận. Nhưng nghĩ lại, hiện tượng tham nhũng nhũng nhiễu trong quan trường bị cấm mãi không dứt, ngược lại còn lan rộng thành thói quen, hầu như chẳng ai trong quan trường có thể tự chứng minh sự trong sạch của bản thân. Thế nên cũng khó trách xã hội các giới oán thán kêu trời, người ta có nói những lời quá trớn thì cũng là điều có thể hiểu được.

Hai giờ rưỡi chiều, Doãn Triệu Kỳ đột nhiên đến thăm. Hai người thăm hỏi vài câu, ngồi xuống sô pha. Ông cầm tờ báo trên bàn trà, đảo mắt nhìn qua hai cái rồi thở dài, lắc đầu nói: - Không ngờ tới, thực sự không ngờ tới tình hình bên đó lại tồi tệ đến thế!

Vương Tư Vũ gật đầu, châm một ly trà đưa qua, nhẹ giọng nói: - Thật khó tưởng tượng, lần trước qua khảo sát còn cảm thấy phấn chấn trước sự phát triển nhanh chóng của họ, không ngờ chỉ cách một thời gian ngắn mà đã xảy ra chuyện thế này.

Doãn Triệu Kỳ tựa đầu vào sô pha, có chút bất đắc dĩ nói: - Con người ta quả thực không thể nhìn bề ngoài được. Người bạn học Thanh Hoa đó của tôi cũng bị cuốn vào rồi. Cả nhà bốn người cùng với mấy người thân đều bị cơ quan kiểm sát bắt giam, chỉ còn lại một cô con gái đang du học ở nước ngoài, đã nộp đơn xin tị nạn chính trị nên không về nước.

Trầm mặc hồi lâu, ông lại lắc đầu, đầy vẻ thổ lộ cảm xúc mà nói: - Thực ra năng lực của Lão Lưu vẫn rất khá, thành tích chính trị xuất sắc, tiếng tăm quan trường rất tốt, không ngờ cũng xảy ra vấn đề về kinh tế. Tuy nhiên, nếu nói ông ấy cùng em vợ chia sẻ bốn tình nhân thì dù cậu có tin hay không, dẫu sao tôi cũng không tin đâu, đó là đối thủ cũ đang bới lông tìm vết, bôi nhọ mặt mũi ông ấy mà thôi!

- Phải nói là người nhà đã hại ông ấy! - Doãn Triệu Kỳ giơ tay phủi đầu gối, thở dài, lắc đầu nói: - Đứa con trai của ông ấy rất không ra gì, chuyện này tôi cũng từng nghe thoáng qua. Hai ông bà già lúc nào cũng quá cưng chiều nó. Bí thư Lâm cũng từng nhận được một số tài liệu tố cáo, còn đặc biệt gọi điện thoại chỉ trích nó, nhắc nhở nó, không ngờ nó lún quá sâu, không thể dứt ra được. Sau khi xảy ra chuyện mới nhớ ra gọi điện thoại, khóc lóc thảm thiết cầu xin Bí thư Lâm bảo vệ, nhưng bảo vệ kiểu gì được chứ? Trong cuộc họp Bộ Chính trị lần trước, thái độ của Bí thư Lâm rất kiên quyết, bất kể liên quan đến ai cũng đều phải xử lý nghiêm minh, tuyệt đối không dung tha.

Vương Tư Vũ gật đầu, đồng tình nói: - Thái độ của Bí thư Lâm rất chuẩn xác. Mấy ngày nay tôi cũng vẫn luôn suy nghĩ, vấn đề tham nhũng quá mức nghiêm trọng, bắt buộc phải thể hiện phách lực để giải quyết nhanh chóng.

- Bí thư Lâm cũng chẳng dễ dàng gì, ông ấy đang phải cắn răng trảm Mã Tốc đấy! - Doãn Triệu Kỳ cầm ly trà lên, khẽ lắc đầu, thở dài nói: - Tối hôm qua, ông ấy còn gọi điện thoại cho tôi, trò chuyện với tôi rất lâu. Hiện nay phong khí quan trường rất kém, sắp đến kỳ thay đổi nhiệm kỳ, có kẻ đang mượn cờ hiệu chống tham nhũng để làm rùm beng, mưu toan nhờ cậy vụ án Nam Quảng Đông để đả kích Bí thư Lâm. Đây là tiểu nhân thủ đoạn, sẽ không thể thực hiện được đâu.

Vương Tư Vũ liếc nhìn ông ta, phủi tàn thuốc, điềm nhiên như không nói: - Người trong sạch tự khắc trong sạch, kẻ đục tự khắc đục, chỉ cần bản thân mình sạch sẽ thì không sợ người khác vu khống, cũng chẳng cần bận tâm đến những mũi tên giáo mác giấu mặt kia.

Doãn Triệu Kỳ gật đầu, uống một ngụm trà, vẻ mặt nghiêm nghị nói: - Vương bí thư, vụ án Nam Quảng Đông nên gợi lên cho chúng ta sự coi trọng cao độ. Những quan chức như thế, Lạc Thủy chúng ta có hay không? Tôi thấy là có đấy. Gần đây tôi đã nhận được không ít tài liệu tố cáo, rất nhiều trong số đó là khiếu nại về hiện tượng tham nhũng phát sinh từ các dự án xây dựng cơ bản. Những lá thư đó tôi đều đã phê thị, chuyển cho ủy ban kỷ luật, yêu cầu họ tranh thủ thời gian xác minh.

- Bí thư Doãn, về phương diện này, tôi hoàn toàn ủng hộ ngài. - Vương Tư Vũ mỉm cười nhẹ, trong lòng vô cùng rõ ràng rằng Doãn Triệu Kỳ cũng muốn mượn hành động chống tham nhũng để đường đường chính chính mở ra cục diện. Nhìn cái bộ dạng nắm chắc phần thắng ấy của ông ta, chắc là đã nắm giữ được những bằng chứng có lực rồi.

Quả nhiên, hai ngày sau, trải qua những cuộc đấu đá kịch liệt, cuộc họp Thường vụ đã thảo luận và thông qua đề nghị của Doãn Triệu Kỳ. Sau cuộc họp, một vị phó cục trưởng mang họ Cung của Cục Tài chính thành phố đã bị Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố song quy. Tiếp theo đó, mấy vị quan chức trọng yếu phụ trách mảng dự án xây dựng cơ bản bên phía chính quyền cũng được mời đến Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố uống trà. Trong khoảng thời gian Vương Tư Vũ chuẩn bị xuất ngoại, bầu không khí của quan trường thành phố Lạc Thủy lại trở nên căng thẳng.

Ngay lúc dòng nước ngầm cuồn cuộn, Lý Tử Tân cuối cùng cũng làm xong thủ tục, đến Lạc Thủy nhậm chức. Tiệc đón gió của anh ta cũng trở thành tiệc tiễn hành của Vương Tư Vũ. Mặc dù trên bàn tiệc nói cười vui vẻ, náo nhiệt phi thường, nhưng mọi người đều rất rõ ràng, một vòng đấu đá tranh giành mới đã âm thầm mở ra bức màn.

Ngày hôm sau sau khi tan sở, Vương Tư Vũ phá lệ mở tiệc gia đình, tiếp đón vợ chồng Lý Tử Tân cùng đôi con của họ tại nhà. Dùng bữa xong, anh lại mời Lý Tử Tân vào thư phòng, trò chuyện riêng nửa tiếng đồng hồ, giới thiệu đơn giản một số tình hình của Lạc Thủy, đồng thời khích lệ đôi lời, hy vọng anh ta có thể nhanh chóng nhập vai, tóm lấy công việc bên phía chính phủ.

Lý Tử Tân mỉm cười gật đầu, rồi có chút tiếc nuối nói: - Vũ thiếu, nghe đường thúc nhắc tới, sau khi về nước, ngài có lẽ phải đi tỉnh Nam Quảng Đông. Thật không ngờ, tôi vừa mới đến đây thì ngài lại chuẩn bị rời đi, thật sự là quá đáng tiếc.

Vương Tư Vũ xua xua tay, mỉm cười nói: - Không có gì, sau này vẫn còn rất nhiều cơ hội hợp tác. Tử Tân, gánh nặng ở đây rất lớn, hy vọng cậu có thể gánh vác lên được.

Lý Tử Tân thu lại nụ cười, nghiêm cẩn nói: - Vũ thiếu, xin ngài hãy yên tâm, tôi nhất định sẽ dốc hết sức mình, tuyệt đối không phụ sự kỳ vọng của ngài.

Nói đoạn, anh ta lại mở túi da, lấy ra một cuộn tranh, cung kính đưa tới, mỉm cười nói: - Vũ thiếu, đây là đường thúc nhờ tôi chuyển giao lại cho ngài.

Vương Tư Vũ mỉm cười đón lấy, mở cuộn tranh ra, dồn mắt nhìn chăm chú, thấy trên đó viết bốn chữ lớn 'Hậu sinh khả úy', bút lực cứng cáp mạnh mẽ, khí thế hùng hồn, không khỏi từ đáy lòng tán thán: - Chữ đẹp, chữ đẹp thật, thư pháp của Tông Đường bí thư quả thực rất siêu việt, mang đậm phong thái đại gia.

Lý Tử Tân cười cười, khách sáo thêm vài câu rồi đứng dậy cáo từ. Vương Tư Vũ tiễn cả nhà họ ra tận ngoài cửa, nhìn theo mọi người rời đi rồi mới cùng Liêu Cảnh Khanh quay lại phòng khách. Dao Dao lại chạy vụt tới, bĩu cái môi nhỏ nhắn, bất mãn nói: - Cậu ơi, cái tên Lý Yến đó thật đáng ghét, người ta không bao giờ muốn gặp lại cậu ta nữa!

Vương Tư Vũ ngẩn người ra một chút, vội cúi người xuống, bế thắt con bé lên, mỉm cười hỏi: - Bảo bối nhỏ, Lý Yến đã chọc giận gì con thế?

- Cậu ta cứ nhìn chằm chằm vào người ta, lại còn ngốc nghếch cười nữa chứ! - Dao Dao đỏ bừng khuôn mặt nhỏ nhắn, phồng má giận dỗi nói.

Vương Tư Vũ không khỏi mỉm cười, hôn lên má phúng phính của con bé một cái, dịu dàng nói: - Con bé ngốc này, đó là bởi vì con xinh đẹp, các cậu bé nhìn thấy mới thích chứ.

- Người ta mới không cần cậu ta thích! - Dao Dao giận rồi, giãy giụa nhảy xuống đất, hai tay chống nương tựa vào hông, lớn tiếng kêu lên, trong mắt còn rưng rưng giấn nước mắt, ra vẻ vô cùng ấm ức.

Vương Tư Vũ thở dài, ngồi xuống sô pha, cong ngón tay ra hiệu, mỉm cười nói: - Thôi nào, đừng giận nữa nhé bảo bối, sau này chúng ta không cho cậu ta đến nhà chơi nữa, thế này tổng cộng là được rồi chứ?

Dao Dao gật gật đầu, lại chạy lao tới, rúc thẳng vào lòng Vương Tư Vũ, hu hu khóc òa lên, nghẹn ngào nói: - Cậu ơi, người ta không muốn cậu xuất ngoại đâu, phải đi lâu như vậy, Dao Dao nhớ cậu thì phải làm sao đây!