Sau bữa tối, tản bộ trong sân, từng đợt gió lạnh ùa tới, Đường Vệ Quốc dừng bước, kéo cổ áo chiếc áo khoác gió, quay đầu nhìn Vương Tư Vũ, nhíu mày nói: "Hựu Vũ huynh, lúc nãy nghe mẹ vợ nhắc tới, anh sắp ra nước ngoài nửa năm, sau khi trở về, có lẽ còn phải rời khỏi Vị Bắc, là vậy sao?"

Vương Tư Vũ mỉm cười gật đầu, nhẹ giọng nói: "Có dự định này, chỉ là vẫn chưa quyết định hẳn, còn phải tùy thuộc vào sự phát triển của tình hình để định đoạt, mong cậu tuyệt đối giữ bí mật."

Đường Vệ Quốc gật đầu, thở dài, vẻ mặt chân thành nói: "Ra ngoài đi đây đi đó cũng tốt, thế nhưng, tôi rất hy vọng anh có thể ở lại Vị Bắc phát triển. Nói thật lòng, chúng ta cùng nhau phối hợp công việc vẫn rất vui vẻ."

Vương Tư Vũ liếc nhìn anh ta, châm một điếu thuốc, cười nói: "Bây giờ là thế, còn tương lai ra sao thì khó mà nói trước."

Đường Vệ Quốc chắp hai tay sau lưng, cân nhắc câu chữ, chậm rãi nói: "Hựu Vũ huynh, cách đây không lâu, Bí thư Trang của Tỉnh ủy từng có ý định điều anh đến thành phố Hải Thông giữ chức thị trưởng. Kỳ thực đây cũng là một lựa chọn cực kỳ tốt, chi bằng cân nhắc cho kỹ."

Vương Tư Vũ cười cười, thản nhiên nói: "Vệ Quốc, ai cũng vậy thôi, rất nhiều chuyện đều là bất đắc dĩ, phải phục tùng đại cục."

Đường Vệ Quốc xua tay, có chút đau đầu nói: "Hựu Vũ huynh, tình hình Vị Bắc hiện tại anh rất rõ, muốn đẩy mạnh công việc thì bắt buộc phải loại bỏ một số kẻ. Tôi hy vọng người bị loại cuối cùng là bọn họ chứ không phải anh em chúng ta."

Vương Tư Vũ "ừ" một tiếng, nhíu mày rít một hơi thuốc, ẩn ý nói: "Vệ Quốc, việc bị loại hay không không quan trọng, quan trọng là những vị quan chức như chúng ta có thể thật lòng mưu cầu phúc lợi cho bách tính hay không. Đi ngược lại nguyên tắc này thì dẫu làm quan có cao đến đâu cũng chẳng có ý nghĩa gì."

Đường Vệ Quốc cười cười, có vẻ không đồng tình lắm: "Đẩy kinh tế phát triển lên rồi, ngày tháng của bách tính tự khắc sẽ tốt thôi."

Vương Tư Vũ thở dài, nhẹ giọng nói: "Đây chính là điểm chúng ta bất đồng. Anh chủ trương làm chiếc bánh vẽ to ra, nhưng lại không ngờ rằng có một số vấn đề không được giải quyết thì chiếc bánh này chẳng những không to lên mà ngược lại còn có xu hướng nhỏ đi. Những năm gần đây, sự phát triển kinh tế nhanh chóng đã có phần tách rời với mức sống của người dân bình thường, chỉ có cực kỳ ít người được hưởng lợi."

"Được rồi, vấn đề này chúng ta đừng tranh cãi nữa." Đường Vệ Quốc nhíu mày, trầm tư hồi lâu, chợt dãn mày cười, nửa đùa nửa thật nói: "Hay là thế này đi, Hựu Vũ huynh, chúng ta đổi chỗ cho nhau nhé, anh đến Lỗ Đông phát triển, còn tôi ra kinh thành. Hai nhà chúng ta có thể thử hợp tác sâu rộng xem sao."

Vương Tư Vũ xua tay, cười nói: "Thôi khỏi đi, anh rất thích gây ra động đất đấy, đến kinh thành rồi có khối kẻ mất ngủ cho xem."

Đường Vệ Quốc quay đầu nhìn trạm gác ở cổng, có phần tự giễu nói: "Nói gì thế, nơi đó là dưới chân thiên tử, ai dám gây động đất chứ."

Nói đoạn, anh ta lại đi qua đi lại vài bước, giọng điệu coi trọng nói: "Hựu Vũ huynh, suy nghĩ kỹ đi, phía tôi rất có thành ý đấy, có điều kiện gì cứ việc nêu ra."

Vương Tư Vũ khẽ nhíu mày, ngạc nhiên nói: "Vệ Quốc huynh, sao tự nhiên lại có suy nghĩ này?"

Đường Vệ Quốc thở dài, có chút bất đắc dĩ nói: "Hoặc là không ai đi, hoặc là đi cả, bằng không hai nhà các anh đều đã thỏa thuận với Bí thư Lâm rồi, tôi ở đây còn cơ hội nào nữa? Tắt nghẽn trước sau thế nào cũng bị họ chèn ép bật bãi ra ngoài, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi."

Vương Tư Vũ cười cười, không đáp lời. Ván cờ Vị Bắc hiện tại vốn dĩ là vòng trong lồng vòng ngoài, khớp nối chặt chẽ với nhau, Đường Vệ Quốc có thể từ việc mình rời đi mà suy đoán ra thay đổi bước tiếp theo cũng là chuyện rất bình thường.

Trầm ngâm một lát, anh mới phủi tàn thuốc, thản nhiên nói: "Vệ Quốc, cứ để các bậc trưởng bối bàn bạc đi, chuyện trên cấp cao tôi không muốn tham gia quá nhiều, chỉ muốn cúi đầu nhìn xuống xem bản thân có thể làm gì cho những người ở tầng đáy để cuộc sống của họ dễ thở hơn một chút."

Đường Vệ Quốc khẽ thở phào, mỉm cười: "Được rồi, vậy sáng mai tôi sẽ gọi điện cho nhị thúc, nói rõ tình hình, nhờ ông ấy sắp xếp thời gian thích hợp đến thăm Bí thư Vu. Hội nghị toàn thể Trung ương năm tới cực kỳ quan trọng, tốt nhất là có thể hợp tác để đạt được đôi bên cùng có lợi."

Hai người đi dạo trong sân một lúc rồi quay lên lầu, ngồi trên sô-fa đánh vài ván cờ. Vương Tư Vũ vào phòng tắm rửa sạch sẽ, trở về phòng thì Ninh Sương lại gõ cửa bước vào, đặt một cuốn sách trên tay lên tủ đầu giường, tò mò hỏi: "Tiểu Vũ ca, anh có anh em sinh đôi à?"

Vương Tư Vũ ngẩn người ra một chút, cười nói: "Đương nhiên là không rồi, tình hình ở nhà thế nào em nắm rõ nhất cơ mà, sao lại hỏi vậy?"

Ninh Sương nhíu đôi mày thanh tú, khó hiểu nói: "Vậy thì lạ thật đấy, chiều nay gặp anh, tiểu muội cứ kéo em sang một bên bảo là từng gặp một người đàn ông có ngoại hình giống anh y đúc."

"Em ấy từng gặp Liêu Trường Thanh sao?" Vương Tư Vũ chấn động trong lòng, nhưng với tay cầm lấy cuốn sách, ra vẻ bình tĩnh nói: "Sương Nhi, con bé gặp người đàn ông đó ở đâu vậy?"

Ninh Sương cười mỉm, dịu dàng nói: "Dường như là ở nước ngoài, người đó là người của Quốc an, trong lúc chấp hành nhiệm vụ cơ mật thì hai người từng tiếp xúc với nhau."

"Người của Quốc an?" Vương Tư Vũ ngây người, sắc mặt trở nên khó coi. Hồi lâu sau mới nhíu mày hỏi: "Tình hình hiện tại của anh ta thế nào rồi?"

Ninh Sương thở dài, giọng u uẩn nói: "Đã không còn nữa rồi. Nghe đồn là trong thời gian về nước nghỉ phép thì gặp tai nạn. Ngoài anh ta ra còn có một nhân viên tình báo trú ở nước ngoài cũng thiệt mạng trong vụ tai nạn xe hơi, dự án vì thế mà thất bại."

Vương Tư Vũ có chút thất thần. Sau khoảnh khắc bần thần, anh đã lấy lại sự bình tĩnh, mỉm cười nói: "Sương Nhi, tranh thủ thời gian em đi hỏi thăm Tiểu Tuyết tình hình cụ thể của người đó nhé, anh rất hứng thú với những trải nghiệm trước kia của anh ta."

Ninh Sương cúi đầu nhìn đôi bàn chân nhỏ trắng trẻo tinh khiết, mím môi nói: "Tiểu Vũ ca, tình hình quá cụ thể thì có lẽ Tiểu Tuyết cũng không rõ lắm đâu, chuyện của Quốc an tốt nhất là đi hỏi Tài thúc, quan hệ của chú ấy với bên đó rất tốt."

Vương Tư Vũ gật đầu, ánh mắt rơi trên khuôn mặt xinh đẹp rạng rỡ của Ninh Sương, nhẹ giọng nói: "Sương Nhi, nếu có một ngày anh và Vệ Quốc xảy ra mâu thuẫn cực lớn, thậm chí đấu đá đến mức nước lửa không dung, em sẽ chọn thế nào?"

Ninh Sương thở dài, dịu dàng nói: "Chính trị là chính trị, gia đình là gia đình. Tránh được mâu thuẫn là tốt nhất, còn thực sự không tránh nổi thì đành thuận theo tự nhiên thôi."

Nói dứt lời, cô đứng dậy, mỉm cười nhẹ: "Tiểu Vũ ca, nghỉ ngơi sớm đi nhé, em sang ở với Lộ Lộ tỷ đây, tâm trạng chị ấy không tốt."

“Được rồi." Đưa mắt tiễn Ninh Sương rời đi, Vương Tư Vũ nhíu mày trầm tư hồi lâu rồi lấy điện thoại ra gọi cho Tài thúc, nhờ chú ấy liên hệ với bên Quốc an để tìm hiểu tình hình liên quan đến Liêu Trường Thanh.

Mười mấy phút sau, Tài thúc gọi điện lại, chỉ nói hồ sơ của người ta có độ bảo mật rất cao, người tuy không còn nhưng không tiện tiết lộ quá nhiều. Có điều, sinh thời anh ta vẫn luôn làm việc ở bang Nevada, cũng đã cưới vợ sinh con, lúc qua đời đứa nhỏ chưa đầy ba tuổi.

Vương Tư Vũ định xin phương thức liên lạc nhưng Tài thúc kiên quyết từ chối, đồng thời dặn dò anh chuyện này phải tuyệt đối giữ bí mật để tránh sinh chuyện ngoài ý muốn, rước họa vào thân. Điều này khiến anh cảm thấy có chút thất vọng. Vốn định nhân cơ hội ra nước ngoài lần này để tiện thể thăm hỏi hậu nhân của Liêu Trường Thanh, xem ra bây giờ khó lòng toại nguyện rồi.

Chiều mùng Năm, Trần Khải Minh từ Hoản Đông vội vã chạy đến. Sự xuất hiện của anh ta đã khiến Ninh lão vô cùng bực bội, lão gia tử nổi giận ngay tại chỗ, suýt chút nữa ném tách trà vào mặt anh ta. Nhờ có Ninh Lộ hết lời nài nỉ cầu xin, Ninh lão mới nguôi giận và không đuổi anh ta đi nữa.

Bữa cơm đoàn viên buổi tối ăn chẳng thấy mùi vị gì. Sau khi đặt đũa xuống, Ninh Khải Chi gọi thẳng Trần Khải Minh vào phòng làm việc mắng mỏ một trận nghiêm khắc. Vị đại thần tỉnh ủy có uy quyền cực lớn ấy, đứng trước mặt bố vợ lại mất sạch oai phong, đành phải cúi đầu nhận lỗi.

Rời khỏi phòng làm việc, Trần Khải Minh trở về phòng ngủ, trò chuyện đơn giản vài câu với Ninh Lộ rồi đi ra tủ rượu ở phòng khách cầm lấy hai chai Mao Đài chui vào phòng của Vương Tư Vũ. Hai người đối ẩm chén thù chén tạc đến tận khuya. Cuối cùng, Trần Khải Minh say khướt ngã xuống là ngủ luôn, hại Vương Tư Vũ đành phải ôm chăn nằm ngủ tạm ngoài sô-fa phòng khách một đêm.

Sáng hôm sau tỉnh dậy bước vào phòng ngủ, anh đã thấy Trần Khải Minh ngồi trên đầu giường, tay mân mê một chiếc quần lót ren, nhìn anh với nụ cười như có như không. Vương Tư Vũ giật mình hoảng hốt, vội vã chạy tới giật lấy chiếc quần lót nhét vào chiếc túi du lịch dưới gầm giường, trầm giọng quát: "Khải Minh huynh, đồ của người ta đừng có táy máy linh tinh!"

Trần Khải Minh cười lớn, vỗ vỗ vai anh, giơ ngón cái lên, nháy mắt cười hì hì nói: "Huệ đệ, lần này anh thật sự tâm phục khẩu phục rồi đấy. Con nhóc Ninh Sương kia đúng là một con ngựa chứng khó thuần, thế mà cũng bị cậu thu phục được, phục, thật sự quá phục!"

"Khải Minh huynh, đừng có nói bậy, hoàn toàn không phải như anh nghĩ đâu!" Vương Tư Vũ xua tay, thầm nghĩ: "Nếu mà biết chiếc quần lót gợi cảm này ban đầu là của Ninh Lộ, không biết tên này có còn cười nổi thế này nữa không nhỉ?"

Trần Khải Minh vén chăn bước xuống giường, đi đến bên cửa sổ kéo rèm ra, vươn vai một cái rồi cười nói: "Hựu Vũ đệ, cậu ra nước ngoài học tập vốn là chuyện tốt, nhưng phải cẩn thận, tuyệt đối đừng để vẻ hào nhoáng giả tạo của nước Mỹ mê hoặc. Thằng Tam chính là hay mắc cái bệnh ấy, ra nước ngoài mấy bận, lúc về trở nên hữu khuynh hẳn."

Vương Tư Vũ pha một ấm trà, mỉm cười: "Khải Minh huynh, bài báo anh đăng trên tỉnh Giang Nam cách đây ít hôm tôi có đọc, viết rất hay. Cán bộ đảng viên không thể rời xa quần chúng, bằng không sẽ trở thành cái cây không gốc, con cá không nước."

Trần Khải Minh xua tay, thở dài: "Đạo lý thì ai cũng nói được, nhưng hiện tại từ trên xuống dưới, tác phong của rất nhiều cán bộ lãnh đạo thật sự khiến người ta thất vọng. Tôi có một linh cảm, nếu chỉ chú trọng lợi ích kinh tế mà không tăng cường xây dựng Đảng, sự nghiệp của chúng ta sẽ phải đối mặt với nguy cơ to lớn."

Vương Tư Vũ cầm chén lên nhấp một ngụm trà, thản nhiên nói: "Tôi cũng có nỗi lo tương tự, chỉ là hơi lo phương pháp của anh quá tả, quá mức kích động, sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển lành mạnh của kinh tế thị trường."

Trần Khải Minh chống một tay lên hông, vung tay ra, hào hứng nói: "Bệnh nặng phải dùng thuốc mạnh. Việc đầu tiên cần làm chính là chỉnh đốn quan trường, đập ruồi đập hổ, đưa công tác phòng chống tham nhũng liêm chính vào thực tế. Chỉ cần có sự ủng hộ của bách tính, chúng ta ở trong thể chế này dẫu có tiến hành đại phẫu thuật đi chăng nữa cũng sẽ chẳng gặp nguy hiểm gì. Bằng không, một khi lỡ mất thời cơ, mất đi lòng dân thì cho dù ứng phó thế nào cũng đã muộn rồi."