"Bằng! Bằng! Bằng!" Kèm theo ba tiếng súng nổ, trong lúc rất nhiều người còn chưa kịp phản ứng, mục sư đã ngã gối trong vũng máu. Sự việc diễn ra quá đỗi đột ngột, mọi người đều có chút khó tin vào mắt mình. Sau một thoáng tĩnh lặng, tiếng thét chói tai vang lên khắp nơi, nhà thờ như chảo dầu sôi, lập tức rối tung lên.

Trong lúc hoảng loạn, rất nhiều người rời khỏi chỗ ngồi, tranh nhau chạy ra ngoài. Lúc này, thiếu niên tóc đỏ đã vứt khẩu súng trong tay xuống, bị hai người đàn ông trung niên gần đó khống chế. Mấy tín đồ trên bục cũng vội vã chạy tới, quỳ bên cạnh mục sư, dùng khăn mặt bịt vết thương lại để cứu chữa cấp cứu.

Bởi vì không nắm rõ tình hình, Vương Tư Vũ vội vàng đỡ Ninh Lộ dậy, dùng cơ thể bảo vệ cô, hòa vào dòng người chen chúc ra khỏi nhà thờ, đi về phía bên phải vài mét rồi đến nơi an toàn. Cậu dừng bước, ân cần hỏi: "Lộ Lộ chị, chị không sao chứ?"

Ninh Lộ sắc mặt tái nhợt, thân hình tựa vào lòng Vương Tư Vũ, hơi run rẩy. Hồi lâu sau, cô mới dời hai tay khỏi miệng, kinh hãi nói: "Trẻ con... Ơ kìa, cậu nhóc kia đã bắn chết mục sư Vaughan sao? Sao lại thế này!"

"Đúng vậy, bất ngờ quá." Vương Tư Vũ gật đầu, quay đầu nhìn ra đầu đường, chỉ thấy hai chiếc xe cảnh sát và một chiếc xe cứu thương của bệnh viện gần như đồng thời lao tới. Sau khi xe đỗ vững, các bác sĩ và cảnh sát liền xông vào. Chẳng mấy chốc, vị mục sư nấy đã được cáng ra ngoài, dưới sự chú ý của mọi người, đưa lên xe cứu thương phóng đi vút.

"Đi thôi, Lộ Lộ chị, chúng ta ở đây cũng chẳng giúp được gì." Vương Tư Vũ quay người lại, liếc nhìn về phía cửa nhà thờ, rồi dìu Ninh Lộ hãy còn kinh hồn bạt vía trở về nhà. Vào phòng khách, cậu lại rót cho cô một cốc nước lọc.

Ninh Lộ tiếp lấy cốc nước, uống vài ngụm, sắc mặt lúc này mới dịu lại đôi chút. Thế nhưng, trong đôi mắt đẹp ấy lại lộ ra vẻ đau đớn vô cùng. Hồi lâu sau, cô ngẩn ngơ đứng dậy, thẫn thờ nói: "Tiểu Vũ, chị dị ứng nhất với cảnh tượng máu me, đầu đau dữ dội lắm, chị vào phòng nghỉ trước đây."

"Vâng, sự việc đã xảy ra rồi, chị đừng nghĩ nữa." Vương Tư Vũ cũng không nghĩ nhiều, đưa mắt nhìn cô trở về phòng, rồi quay người đi vào phòng tắm. Sau khi tắm nước nóng, quấn khăn tắm đi ra phòng khách, cậu châm một điếu thuốc, với lấy chiếc điều khiển rồi tiện tay bật tivi lên. Chỉ thấy một phóng viên người da trắng đang đứng ngay cửa nhà thờ xảy ra chuyện lúc nãy, phỏng vấn các nhân chứng tại hiện trường.

Mấy người nhận phỏng vấn đều vô cùng kích động, lắp bắp kể lại cảnh tượng lúc xảy ra sự việc. Trong lúc kịch liệt lên án tên thiếu niên hung thủ, họ cũng cầu nguyện cho vị mục sư già, hy vọng ông có thể vượt qua cửa ải khó khăn này. Thế nhưng, chỉ mười mấy phút sau, tin tức mới đã được truyền đến: vị mục sư già vì mất máu quá nhiều, cứu chữa không hiệu quả, đã qua đời tại phòng cấp cứu.

Cảnh sát vẫn đang điều tra, nhưng truyền thông đã khai thác được rất nhiều tin tức. Mẹ của thiếu niên tóc đỏ ấy sống ở gần nhà thờ. Ba năm trước, bà mắc một căn bệnh lạ, tuy đã đi khám ở rất nhiều bệnh viện nhưng đều không có hiệu quả, cơ thể ngày một suy nhược.

Mục sư già Vaughan sau khi biết tình hình đã đến nhà thăm hỏi, dành cho bà sự an ủi lớn lao và kiên nhẫn khuyên bảo bệnh nhân, tuyên bố rằng chỉ cần trung thành với Chúa, Chúa Jesus chắc chắn sẽ ban phước, bệnh tình của bà sẽ mau chóng hồi phục.

Vị bệnh nhân ấy vốn dĩ là một tín đồ Cơ đốc vô cùng sùng đạo. Khi phải chịu đựng sự hành hạ của bệnh tật, bà đã đặt toàn bộ hy vọng vào Chúa, không những cầu nguyện suốt ngày mà còn quyên góp rất nhiều tiền cho nhà thờ, chỉ là từ đó về sau không còn đến bệnh viện điều trị nữa.

Thế nhưng, nửa tháng trước, vì bệnh tình trở nặng, bà đã không qua khỏi, năm nay chưa đầy bốn mươi lăm tuổi. Cậu thiếu niên tóc đỏ kia đem cái chết của mẹ quy trách nhiệm lên đầu mục sư già Vaughan, cho rằng chính những lời mê hoặc của ông đã khiến mẹ cậu lỡ mất thời điểm điều trị tốt nhất. Vì vậy, cậu ta từng nhiều lần lớn tiếng đe dọa ở các dịp khác nhau rằng sẽ xử tử mục sư Vaughan, nhưng lại không nhận được sự chú ý đầy đủ của những người xung quanh, để rồi gây ra án mạng thương tâm này.

Mấy đài truyền hình địa phương vô cùng quan tâm đến sự kiện bất ngờ này, đều đang phát bản tin về vụ việc. Thậm chí còn mời mấy chuyên gia học giả đến thảo luận, tranh cãi về vấn đề tội phạm vị thành niên. Mặc dù tranh cãi đến đỏ mặt tía tai, không ai chịu nhường ai, nhưng lại né tránh rất nhiều vấn đề sắc bén, có vẻ như chỉ đang làm màu.

Xem thấy có chút nhàm chán, Vương Tư Vũ tắt tivi, quay về phòng ngủ nghỉ ngơi, thầm thấy tiếc nuối. Cơ hội ở bên nhau vốn dĩ rất tuyệt vời, vậy mà lại vì vụ xả súng ở nhà thờ mà phủ lên chuyến đi tán gái ở New York này một lớp bóng mây mãi không xua tan được, nghĩ đến lại thấy cụt hứng làm sao.

Còn ở căn phòng bên cạnh, Ninh Lộ nằm trên giường cũng trằn trọc mãi không tài nào chợp mắt. Trước mắt cô cứ hiện lên hình ảnh vị mục sư già ngực đẫm máu, tay chân co giật. Khuôn mặt ấy méo mó đi, dần trở nên mơ hồ rồi biến thành một khuôn mặt khác, khiến đáy lòng cô lạnh toát, sinh ra nỗi sợ hãi vô bờ bến.

Ninh Lộ vội bật đèn ngủ, ngồi dậy, ôm một cuộn chăn thu mình vào góc tường, lặng lẽ rơi nước mắt. Trong cơn mơ màng, cô chìm đắm vào những hồi ức đau khổ, những quá khứ từng bị cố tình lãng quên nay lại ùa về trong tâm trí.

Tất cả mọi chuyện bắt đầu từ một ngày cuối tuần vào mùa hè năm đó. Chiều hôm đó, cô đang cùng bạn đi dạo phố mua sắm thì bị mẹ gọi điện giật giọng bắt về. Vừa bước chân vào nhà, bố đã vẫy tay gọi lại, mỉm cười nói: "Lộ Lộ, đây là Khải Minh, hai đứa làm quen với nhau đi."

Ninh Lộạ "vâng" một tiếng, quay người liếc nhìn ra phòng khách. Thấy trên chiếc ghế sofa đối diện bố có ngồi một người đàn ông trung niên, người này tuy vóc dáng thấp bé nhưng trông rất hiên ngang lẫm liệt, khí thế tuyệt đối không hề thua kém người bố đang là tư lệnh quân khu tỉnh của cô.

Người đàn ông trung niên vừa nhìn thấy cô bỗng sáng bừng mắt, trong ánh mắt ngập tràn vẻ kinh ngạc và ngưỡng mộ. Ông ngẩn ngơ đứng dậy, thậm chí có chút hoảng hốt nhẹ, khiến Ninh Lộ cũng thầm đắc ý. Cô bước tới, đưa tay phải ra, vô cùng thoải mái cởi mở nói: "Chào chú, cháu là Ninh Lộ."

"Cô Ninh, rất vui được gặp cô, tôi là Trần Khải Minh." Trên gương mặt người đàn ông trung niên mang theo nụ cười ôn hòa, ông khẽ bắt tay cô rồi lại ngồi thẫn thờ trở lại ghế sofa, nhanh chóng khôi phục lại vẻ điềm tĩnh ban đầu, say sưa trò chuyện cùng bố cô về rất nhiều chủ đề mà cô chẳng tài nào hiểu nổi.

Sau bữa tối, dưới sự khích lệ của bố, Ninh Lộ và người đàn ông trung niên cùng nhau đi xuống lầu, song sát bước đi trong khuôn viên, lắng nghe ông kể rất nhiều câu chuyện thú vị. Nửa tiếng sau, hai người mới tạm biệt, vẫy tay chia tay ở cửa lớn.

Trở lên lầu, bố liền gọi cô lại trước mặt, truy vấn cảm giác của cô về con người này. Ninh Lộ nghiêng đầu suy nghĩ hồi lâu, đoạn khẽ lắc đầu, bĩu môi nói: "Người thì cũng tạm ổn, chỉ có điều hơi lùn một chút, cao còn chưa đến vai người ta. Hơn nữa, tuổi tác lại lớn hơn cháu ngần ấy tuổi, cháu không thích lắm đâu!"

Bố là Ninh Khải Chi lại xua tay, tỏ vẻ không cho là đúng: "Chiều cao không phải vấn đề, Napoléon cũng là một người lùn đấy thôi, thế mà suýt chút nữa đã chinh phục cả thế giới. XXX chiều cao cũng có cao đâu, mỗi lần đi công du, mấy nguyên thủ nước ngoài hách dịch kia đều phải cúi đầu khom lưng trước ông ấy. Còn tuổi tác lại càng không cần phải bàn, lớn tuổi thì tốt chứ sao, biết yêu chiều người khác."

Mẹ lại cau mày, nhỏ giọng chen lời vào: "Khải Chi, hay là xem xét lại đi, em nghe nói cái cậu họ Trần này tính cách không tốt lắm, tính khí rất nóng nảy. Chuyện đại sự cả đời không phải chuyện đùa, nó liên quan đến hạnh phúc cả đời của Lộ Lộ đấy, hay là cẩn trọng hơn chút đi?"

Bố nhấp một ngụm trà, hờ hững nói: "Người trẻ tuổi tính khí lớn một chút cũng chẳng có gì lạ, cậu nhóc này rất có tài năng, tương lai nhất định sẽ làm nên đại sự. Người con rể này tôi đã nhắm chuẩn rồi. Thôi vậy đi, cứ để hai đứa tìm hiểu một thời gian, vun đắp tình cảm đã."

"Vâng, thưa bố." Ninh Lộ tuy trong lòng không mấy cam tâm, nhưng bản tính hiếu thảo nên cô vẫn tôn trọng ý định của bố.

Kể từ đó, Trần Khải Minh thường xuyên gọi điện tới. Cứ đến dịp cuối tuần, dù có bận rộn đến đâu, ông cũng bắt máy bay đến đơn vị của Ninh Lộ để chuyên trình thăm hỏi cô, ân cần chăm sóc từng li từng tí khiến các đồng nghiệp xung quanh vô cùng ngưỡng mộ.

Lâu ngày thành quen, đối với người đàn ông trung niên có tính khí hào phóng này, Ninh Lộ dần dần sinh ra thiện cảm. Hơn nữa, khi biết được cuộc hôn nhân này mang lại lợi ích to lớn cho gia đình, cô cũng không còn phản đối nữa.

Trải qua cuộc đua tình yêu kéo dài suốt hai năm, cuối cùng hai người cũng đơm hoa kết trái, bước vào lễ đường hôn nhân. Nào ngờ ngay vào ngày thứ hai sau khi kết hôn, một sự cố bất ngờ lại xảy ra.

Đêm hôm đó, hai người đang thu dọn đồ đạc để chuẩn bị cho chuyến du lịch trăng mật thì trong nhà bỗng xuất hiện một vị khách không mời mà tới. Đó là một người phụ nữ trẻ mặc chiếc váy bầu màu hồng phấn. Sau khi gõ cửa bước vào, cô đứng ngay ở cửa, đôi mắt đẫm lệ nhìn hai người.

Trần Khải Minh có chút lúng túng, vội nháy mắt ra hiệu với cô, nhỏ giọng nói: "Lộ Lộ, em về phòng trước đi, đây là một đồng nghiệp ở cơ quan, có việc gấp tìm anh."

"Vâng." Ninh Lộ liếc nhìn người phụ nữ trẻ rồi quay người đi lên lầu. Ngồi trong phòng, trong lòng cô cảm thấy có chút vị lạ. Thực ra, cô cũng từng nhìn thấy ảnh của người phụ nữ đó và thừa biết rõ thân phận của cô ta. Nếu cô không nhận nhầm, người phụ nữ trẻ ấy chính là vợ cũ của Trần Khải Minh, phóng viên làm việc tại báo tỉnh, La Tiểu Lan.

Ngồi trong phòng một lát, cô chợt nghe thấy tiếng cãi vã kịch liệt truyền lên từ dưới lầu. Cảm thấy có chút lo lắng, Ninh Lộ vội đứng dậy bước ra khỏi phòng, nấp ở cửa cầu thang nhìn xuống dưới nhà.

Chỉ thấy Trần Khải Minh đang ngồi trên ghế sofa cúi đầu hút thuốc. La Tiểu Lan kéo một chiếc ghế ngồi xuống bên cửa sổ sát sàn rộng lớn, giơ ngón tay chỉ vào cái bụng tròn vo của mình, vừa khóc vừa nói: "Khải Minh, nể mặt đứa con chưa chào đời, anh đừng tuyệt tình như vậy chứ."

Trần Khải Minh lại xua tay, tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn: "Được rồi, em đừng làm ầm ĩ nữa, cẩn thận kẻo để Lộ Lộ nghe thấy."

"Nghe thấy thì nghe thấy, chính cô ta đã cướp đi người chồng của tôi, tôi có gì phải sợ chứ!" La Tiểu Lan lúc này nước mắt đã giàn giụa khắp mặt, siết chặt hai tay, hét lên đầy cuồng loạn.

"Hỗn xược!" Trần Khải Minh vỗ "bộp" một tiếng xuống bàn trà, phắt người đứng dậy, trầm giọng quát: "Tiểu Lan, em đừng có mà quấy rối vô lý nữa, lúc đầu chúng ta đã thương lượng với nhau rồi cơ mà, không được phép nuốt lời."

La Tiểu Lan bỗng quỳ sụp xuống đất, bất lực nói: "Khải Minh, lúc đầu anh chỉ bảo là ly hôn giả cơ mà, tại sao lại không cho em xuất ngoại? Em không muốn xa anh, thực sự không muốn đâu."

Trần Khải Minh hình như cũng mềm lòng, dập tắt mẩu thuốc lá vào gạt tàn, thở dài nói: "Tiểu Lan, hay là thế này đi, anh cho em thêm hai triệu nữa, đừng làm loạn nữa nhé. Cứ tiếp tục thế này chẳng có lợi cho ai đâu."

La Tiểu Lan liên tục lắc đầu, bò tới ôm lấy một chân của Trần Khải Minh, khóc lóc kể lể: "Khải Minh, dù thế nào đi nữa em cũng không chịu xuất ngoại đâu, đây không phải vấn đề tiền bạc, bao nhiêu tiền cũng không mua được tình yêu!"

Ninh Lộ chứng kiến cảnh đó, trong lòng vô cùng ngổn ngang khó tả. Cô đành gượng cười, chầm chậm bước xuống cầu thang, đi đến bên cạnh Trần Khải Minh, thản nhiên hỏi: "Khải Minh, chuyện này là sao vậy?"

"Không có gì đâu, người này có bệnh thần kinh đấy, em đừng bận tâm, để anh giải quyết!" Dứt lời, Trần Khải Minh liền kéo La Tiểu Lan đứng dậy, đẩy cô ta ra ngoài, lớn tiếng mắng: "Cút! Cút ngay! Đừng để tôi nhìn thấy cô nữa, trong vòng một tháng, cô nhất định phải rời khỏi đây cho tôi!"

La Tiểu Lan đứng không vững, lảo đảo lùi lại mấy bước, thẫn thờ nức nở hồi lâu. Bỗng cô ngẩng phắt đầu lên, nhìn chằm chằm vào Trần Khải Minh với ánh mắt tuyệt vọng, chầm chậm đứng thẳng người dậy, khẽ nói: "Khải Minh, anh thực sự tuyệt tình đến vậy sao?"

Trần Khải Minh quay đầu liếc nhìn Ninh Lộ, đoạn gật đầu nói: "Em đi đi, La Tiểu Lan, giữa chúng ta từ lâu đã kết thúc rồi."

“Tốt lắm, Khải Minh, tôi chúc hai người mãi mãi hạnh phúc.” Nói xong, La Tiểu Lan thẫn thờ quay người đi đến trước cửa sổ sát sàn rộng lớn, nhấc bổng một chiếc ghế lên rồi dùng hết sức ném mạnh về phía trước. Giữa tiếng “choang” vang dội cùng những mảnh vụn văng tung tóe, bóng người màu hồng ấy đã lao mình nhảy xuống dưới.

"Đừng!" Giữa tiếng thét kinh hoàng, hai người đồng thời lao tới, cúi đầu nhìn xuống thì thấy La Tiểu Lan đã nằm bất động trong vũng máu, mái tóc đen nhánh đang bay phấp phới trong gió.

"Trời ơi, cô ấy chết rồi sao?" Ninh Lộ quỵ ngã xuống đất, hai tay ôm mặt oà khóc nức nở.

"Không, không đâu, cô ấy đi du học rồi, sẽ không bao giờ quay lại nữa đâu." Trần Khải Minh lê những bước chân nặng nề di chuyển về phía cửa. Đứng ở cửa ngẩn ngơ suy nghĩ hồi lâu, ông mới rút điện thoại ra bấm một dãy số, nhỏ giọng dặn dò vài câu rồi cúp máy. Ông thẫn thờ ngồi thụp xuống, trân trân nhìn Ninh Lộ, nghiến răng nghiến lợi gầm lên: "Biết tại sao phải ép cô ta di cư ra nước ngoài không? Đó là vì để đáp ứng yêu cầu mà mẹ em đưa ra! Bà ta sau khi điều tra biết được tao và Tiểu Lan vẫn sống chung với nhau, hơn nữa lại đã có con nên cứ bám riết không buông. Hay thật đấy, một xác hai mạng, một xác hai mạng rồi!"

"Một xác hai mạng!" Tựa như bên tai vang lên một tiếng sét đánh ngang tai, thân thể ngọc ngà của Ninh Lộ run bắn lên, bàng hoàng tỉnh mộng. Cô vội quỳ sụp bên mép giường, hai tay chắp trước ngực, thành kính cầu nguyện: "Chúa vạn năng ơi, con có tội, xin hãy tha thứ cho tội lỗi của chúng con... Chúa vạn năng ơi, con có tội, xin hãy tha thứ cho tội lỗi của chúng con..."

Không biết đã quỳ bao lâu, cơ thể Ninh Lộ run lẩy bẩy, cảm thấy trời đất quay cuồng, trước mắt tối sầm lại. "Bịch" một tiếng, cô ngã gục xuống cạnh giường, trong chớp mắt liền bất tỉnh nhân sự.