Chư Cát Minh lặng lẽ ngồi trong văn phòng không nói một lời, cô gái đeo kính ở bên cạnh bầu bạn. Hai người không xem tài liệu, chỉ đang ngẩn người hoặc suy tư.

Chư Cát Minh đứng dậy, kéo rèm cửa, ánh nắng chiếu rọi vào trong.

Cô gái đeo kính nói: "Danh hiệu luật sư vô lại của Tào Vân đúng là danh bất hư truyền."

Chư Cát Minh nheo mắt nhìn thế giới: "Không phải Tào Vân đâu, Tào Vân có thể bác bỏ lời khai của Diệp Lan không phải nhờ âm mưu quỷ kế của hắn, mà vì Diệp Lan đúng là kẻ hãm hại Việt Tam Xích. Vạch trần lời nói dối dễ dàng hơn bảo vệ nó nhiều. Bây giờ tôi có chút không nhìn thấu vụ án này rồi. Xét từ chứng cứ, Việt Tam Xích giết người là không thể bàn cãi. Nay Diệp Lan đã bị Tào Vân xác nhận danh tính kẻ vu khống, hai phần chứng cứ mâu thuẫn trái ngược nhau này khiến tôi rất khó chấp nhận."

Chư Cát Minh lẩm bẩm một mình: "Diệp Lan vu khống, Việt Tam Xích giết người... Rốt cuộc chân tướng là gì đây?"

Cô gái đeo kính nói: "Anh, có điện thoại, là cuộc gọi lạ."

Chư Cát Minh cầm lấy điện thoại: "Ừ?"

"Anh có đang rất hoang mang không?" Người phía bên kia điện thoại hỏi.

"Hoang mang về cái gì?"

Đối phương đáp: "Giả sử Diệp Lan vu khống Việt Tam Xích, nghĩa là Việt Tam Xích bị gài bẫy, vậy Việt Tam Xích không phải là người giết Tưởng Hàn Nguyệt. Giả sử Việt Tam Xích giết Tưởng Hàn Nguyệt, vậy thì giải thích thế nào về việc Diệp Lan vu khống?"

Chư Cát Minh hỏi: "Ông là ai?"

"Công dân nhiệt tình."

Chư Cát Minh hỏi: "Công dân nhiệt tình, ông có cao kiến gì sao?"

Công dân nhiệt tình đáp: "Liệu có khả năng này không: Diệp Lan là đồng phạm của Việt Tam Xích, cố tình bày ra màn kịch vu khống? Mục đích là để rửa sạch hiềm nghi giết Tưởng Hàn Nguyệt cho Việt Tam Xích."

Chư Cát Minh nói: "Ý ông là, tất cả đều do Việt Tam Xích đạo diễn?"

Công dân nhiệt tình đáp: "Người mà Tưởng Hàn Nguyệt chịu gặp riêng tư ở nơi không người rất ít, Việt Tam Xích là một trong số đó. Nhưng Việt Tam Xích không phải sát thủ, cô ta giết người bằng cách nào? Câu trả lời là trực tiếp giết người, chỉ cần có người giúp cô ta che chắn là được."

Chư Cát Minh hỏi: "Đây là chân tướng sao?"

Công dân nhiệt tình đáp: "Có phải chân tướng hay không không cần anh quan tâm, hãy nhớ lấy chức trách của mình, chức trách của anh là buộc tội nghi phạm. Tạm biệt, chúc anh may mắn."

Chư Cát Minh cúp điện thoại, cô gái đeo kính hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Chư Cát Minh nhìn ra ngoài cửa sổ: "Diệp Lan muốn lật lại lời khai... Dường như bọn họ nhất quyết phải dồn Việt Tam Xích vào đường chết, thậm chí không tiếc hy sinh cả Diệp Lan."

Cô gái đeo kính nói: "Vậy nghĩa là Việt Tam Xích vô tội sao?"

Chư Cát Minh nói: "Có lẽ mục đích của bọn họ chính là muốn tôi lung lay niềm tin rằng Việt Tam Xích có tội."

Cô gái đeo kính hỏi: "Lựa chọn bên nào cũng khó, vậy chúng ta nên làm thế nào?"

Chư Cát Minh hỏi: "Diệp Lan đang ở đâu?"

Cô gái đeo kính đáp: "Đang bị cảnh sát giam giữ vì nghi ngờ phạm tội khai man, bất cứ lúc nào cũng có thể đưa ra cáo buộc."

Chư Cát Minh nói: "Chúng ta không thể bị lời khai của Diệp Lan chi phối, bất kể kẻ chủ mưu phía sau là ai, việc Diệp Lan vu khống Việt Tam Xích là sự thật khách quan. Nếu Diệp Lan bị cáo buộc, cô ta có thể gặp luật sư riêng, lời khai mới của cô ta chính là lời khai có hiệu lực. Lời khai mới của cô ta sẽ khiến vụ án này ngày càng phức tạp."

Cô gái đeo kính nói: "Vậy..."

Chư Cát Minh nói: "Không đưa ra cáo buộc, chỉ cảnh cáo hành vi khai man của Diệp Lan."

Cô gái đeo kính nói: "Việc này... hình như không thích hợp lắm nhỉ?"

Chư Cát Minh đáp: "Tội vu khống của Diệp Lan không thành lập, vì hiện tại cô ta nhiều nhất chỉ là một đồng phạm, chúng ta không thể đơn độc khởi tố cô ta tội vu khống. Sau khi chân tướng phơi bày mới bắt giữ cô ta về tội vu khống được. Hành vi thực tế của cô ta không trực tiếp vu khống Việt Tam Xích, trừ khi bắt được kẻ đầu sỏ phía sau mới có thể khởi tố tội vu khống cho Diệp Lan. Còn về tội khai man cũng không đứng vững, vì Diệp Lan có quyền từ chối làm chứng, cô ta cũng chưa nói bất cứ điều gì không khớp với biên bản. Mục đích duy nhất của chúng ta khi khởi tố Diệp Lan chính là ép ra lời khai mới của cô ta. Giờ nước trong vụ án này quá đục rồi, nếu đưa Diệp Lan vào nữa, độ khó của việc xét xử vụ án sẽ tăng gấp bội. Cộng thêm đối thủ của chúng ta vô khổng bất nhập, chỉ riêng chuyện lời khai của Diệp Lan thôi, tôi cũng không rõ cần mở bao nhiêu phiên tòa mới có kết luận cuối cùng."

Chư Cát Minh nói: "Đã vậy thẩm phán và bồi thẩm đoàn cũng đã công nhận thực tế Diệp Lan vu khống. Diệp Lan xuất hiện tại tòa nữa chỉ là một cây gậy khuấy phân thôi, mà Tào Vân lại giỏi nhất là sử dụng gậy khuấy phân."

Cô gái đeo kính gật đầu: "Vậy tôi đi xử lý."

Chư Cát Minh: "..."

Cô gái đeo kính hỏi: "Sao vậy ạ?"

Chư Cát Minh nói: "Những điều tôi vừa nói, tôi tự cho là rất có lý, trừ khi..."

"Trừ khi?"

Chư Cát Minh nói: "Trừ khi Tào Vân chính là vị 'công dân nhiệt tình' đã gọi điện thoại kia."

Cô gái đeo kính nói: "Tào Vân? Ngang ngược vậy sao?"

"Không, đây không phải ngang ngược. Đây là lùi một bước để tiến hai bước. Tuy tôi nghi ngờ là Tào Vân, nhưng dù có phải hay không, cuộc điện thoại này đã thuyết phục được tôi. Hơn nữa, thứ chúng ta mất chỉ là Diệp Lan - kẻ không liên quan đến đại cục. Tào Vân đắc thủ sẽ rất đắc ý, tôi hy vọng hắn có thể vì thế mà xem thường tôi. Cho nên dù có là Tào Vân, tôi cũng sẽ thả người. Nếu Diệp Lan bị cáo buộc rồi đưa ra lời khai mới, sẽ bất lợi cho chúng ta."

Tào Vân đang nghỉ trưa tại văn phòng tạm thời ở khách sạn thì nhận được điện thoại của Hàn Tử: "Người đẹp."

Hàn Tử nói: "Thả người rồi, gan to bằng trời."

Tào Vân không quá vui vẻ: "Tôi và Diệp Lan đã chia tay, dù có chút tình xưa cũng không đến mức khiến tôi phải mạo hiểm gọi điện ẩn danh. Ngoài việc đưa Diệp Lan ra, tôi càng muốn tìm hiểu Chư Cát Minh là người thế nào. Nếu Chư Cát Minh không thả người, tôi sẽ mời Nam Cung Đằng Phi can thiệp vào vụ án này để trở thành luật sư cho Diệp Lan, tội vu khống và tội khai man của Diệp Lan đều khó mà xác lập, cuối cùng cô ta vẫn sẽ được thả. Chư Cát Minh quyết định thả người chưa đầy hai mươi phút sau khi nhận được cuộc gọi, chứng tỏ gã này rất khó đối phó."

Tào Vân hiện tại chỉ phủ nhận nhân chứng là Diệp Lan, cũng giống như việc tội vu khống khó mà xác lập, việc Diệp Lan có hẹn gặp Việt Tam Xích hay không, và việc Việt Tam Xích có giết Tưởng Hàn Nguyệt hay không, về mặt pháp lý không có liên hệ trực tiếp.

Trừ khi Diệp Lan thừa nhận bản thân vì muốn vu khống Việt Tam Xích mà đã giải thích kế hoạch vu khống, thì lúc đó Diệp Lan mới bị định tội. Nếu là như vậy, tội Diệp Lan bị nghi ngờ không chỉ đơn giản là tội vu khống, mà còn nghi ngờ phạm tội cố ý giết người.

Ngược lại mà nói, dù Diệp Lan có muốn gánh tội thay, Tào Vân cũng không đồng ý. Phân tích từ hành vi của Diệp Lan, Diệp Lan không hề tham gia vào hành động vu khống trực tiếp. Cho nên việc Diệp Lan thừa nhận kế hoạch vu khống là không có hiệu lực, Diệp Lan chỉ là một con tốt thế mạng mà thôi.

Hầu hết các vấn đề Tào Vân đều có thể giải quyết, gặp chiêu phá chiêu, Tào thị kiếm pháp co được giãn được, thiên hạ vô địch. Nhưng Tào Vân không giải quyết được vấn đề cốt lõi. Hiện trường vụ án, chứng cứ giết người và các bằng chứng kỹ thuật khác khiến Tào Vân và Ouyang Yi bó tay.

Tào Vân cúp điện thoại của Hàn Tử, bước ra khỏi phòng ngủ, Ouyang Yi vẫn đang ở phòng khách xem tài liệu về hiện trường vụ án. Tào Vân nói: "Ouyang, tôi đi Thái Lan một chuyến, tìm một cao thủ về vu khống để phân tích vụ án này." Một số tình huống và kỹ thuật đã vượt quá năng lực hoặc nhận thức của Tào Vân, Tào Vân cần những người chuyên nghiệp nhất cung cấp sự giúp đỡ.

Việc Chư Cát Minh thả Diệp Lan là chuyện xấu đối với bên bào chữa, nghĩa là điểm mấu chốt ở Diệp Lan không thể đánh được. Bên công tố thừa nhận Việt Tam Xích từng được Diệp Lan hẹn gặp. Mục đích hẹn gặp là gì? Diệp Lan không nói, mọi người không làm gì được cô ta. Cô ta thậm chí có thể nói mình yêu Việt Tam Xích, muốn cùng Việt Tam Xích vỗ tay trong căn phòng tối.

Ra khỏi sân bay Bangkok, không hề cảm thấy đây là một quốc gia Đông Nam Á. Nhưng sau khi lên xe rời khỏi sân bay, hoàn toàn có thể khẳng định, đây là nước ngoài.

Tài xế do Kính Đầu phái tới đưa Tào Vân đến một nơi mà ở Cao Nham có thể gọi là thị trấn, tiến vào con đường chuyên dụng, thuộc lãnh địa cá nhân. Cuối cùng tới một trang viên kiêm nông trại. Nói nó là trang viên thì luôn cảm thấy chưa đủ đẳng cấp. Nói nó là nông trại thì người làm trong trang viên lại quá nhiều.

Vợ của Kính Đầu rất xinh đẹp, dáng người đẹp, chỉ là hơi đen một chút. Hai người đón Tào Vân ở bãi đỗ xe của trang viên, Tào Vân nhập gia tùy tục, chắp tay trước ngực: "Sawatdee ka."

Vợ Kính Đầu bật cười phun cả nước ra, nói với Kính Đầu một câu tiếng Thái, Kính Đầu mặt đen như bao công: "Cô ấy hỏi chúng ta có phải gay không."

"Cái quái gì vậy?"

"Đồ ngu, câu chào hỏi này là câu chào hỏi dành riêng cho phụ nữ và người chuyển giới. Mày từng thấy thằng đàn ông nào nói câu này chưa?"

Tào Vân nhớ lại: "Nhiều mà, chương trình tạp kỹ, phim truyền hình, cả phim điện ảnh nữa."

Kính Đầu dùng tiếng Thái nói với vợ mình: "Anh ta mới bắt đầu chấp nhận phẫu thuật."

Vợ Kính Đầu chợt hiểu ra, chắp tay trước ngực: "Sawatdee ka."

Cũng không biết vợ Kính Đầu làm nghề gì, hoặc bố vợ làm nghề gì mà trang viên này người làm rất nhiều. Ba người đi vào trong, đi ngang qua khu vực người làm, những người làm đều dừng công việc trong tay, lịch sự chào hỏi ba người. Vừa đi vừa trò chuyện về khí hậu Đông Nam Á đến vị trí nhà chòi, trong nhà chòi đã bày sẵn dưa quả, còn đặt cả trà nước, một mỹ nữ mặc trang phục truyền thống sau khi chào hỏi ba người liền mời ba người ngồi xuống.

Kính Đầu nói với vợ: "Anh và cậu ấy bàn việc trước."

Vợ Kính Đầu hôn nhẹ lên má Kính Đầu, sau khi hành lễ với Tào Vân thì cáo từ.

"Không hiểu nổi." Tào Vân nhìn theo vợ Kính Đầu rời đi: "Theo tôi được biết, bất kể là Đông Nam Á, hay Nam Mỹ, Ấn Độ... những gia đình giàu có ở các quốc gia này đều để con cái mình nắm vững tiếng Anh. Tuy tiếng Anh kiểu Thái rất 'trâu bò', nhưng dù sao cũng vẫn là tiếng Anh." Tào Vân có một người bạn du học ở Anh nhiều năm, giọng London chuẩn chỉnh. Lần đầu tiên tự mình đến Thái Lan sau khi đi du lịch, cậu ấy đã nảy sinh nghi ngờ về tiếng Anh mình đã học, vì cậu ấy phát hiện ra mình và những người bản địa biết tiếng Anh có rào cản ngôn ngữ trong giao tiếp.

Kính Đầu nói: "Cô ấy là con nhà nghèo."

"Vậy..."

Kính Đầu đáp: "Cô ấy gả cho chủ nhân trang viên này. Ngày cưới, vị chủ nhân hơn tám mươi tuổi vì muốn thể hiện sự dũng mãnh của mình nên đã uống vài viên thuốc, kết quả lăn đùng ra chết tại chỗ. Tôi đã giúp cô ấy tìm luật sư giỏi nhất, do vỉ thuốc là thứ mà con trai chủ nhân - người thừa kế được chỉ định trong di chúc - sở hữu. Cuối cùng người con trai phải đi tù, ngồi tù chưa được mấy ngày thì vì bị cuốn vào vụ ẩu đả trong tù mà 'ngỏm' luôn. Người đẹp và gia sản thì tôi đành miễn cưỡng thu nhận vậy."

Tào Vân giơ ngón tay cái: "Lợi hại."

Kính Đầu nói: "Đây chính là câu chuyện Bạch Mao Nữ đấy. Một thiếu nữ thanh xuân buộc phải gả cho một ông lão, điểm khác biệt là Bạch Mao Nữ không gặp được tôi, nên tóc mới bạc trắng. Còn cô ấy gặp được tôi, từ đó sống cuộc sống vui vẻ và hạnh phúc. Không có chút thủ đoạn, làm sao thu xếp được cơ nghiệp lớn như thế này."

Tào Vân hỏi: "Cơ nghiệp gì, làm ruộng à?"

Kính Đầu đáp: "Cơ nghiệp ở Thái Lan chính là làm ruộng, anh xem xung quanh trang viên của tôi có bao nhiêu ruộng lúa, một năm ba vụ. Uy tín của gạo Thái ở Đông Đường không cần phải bàn, giá cả thế nào chắc anh hiểu rõ."

Tào Vân bóc chuối: "Tài liệu đều đưa cho ông rồi, ông thấy sao?"

Kính Đầu đặt kính râm lớn sang một bên, mở hộp xì gà trên bàn, vừa cắt vừa nói: "Sau khi xem tài liệu, lúc đó tôi rất ngạc nhiên, làm sao lại có người còn 'trâu bò' hơn cả tôi được. Diệp Lan các thứ tôi cứ để đấy đã. Tôi nói về hiện trường vụ án này trước, nếu là vu khống thì kẻ bày bố đúng là rất lợi hại."

Tào Vân nói: "Việt Tam Xích đang trong trạng thái hôn mê."

Kính Đầu không phủ nhận cũng không khẳng định: "Tôi nghĩ đến khả năng thứ hai, liệu có phải chính Việt Tam Xích bắn chết Tưởng Hàn Nguyệt không? Hiện trường quá chân thực, các chi tiết không một kẽ hở. Xét một cách khách quan, từ vết máu bắn tung tóe, độ che phủ của khói súng, v.v. đều cho thấy lúc đó trong phòng có rất ít người."

Kính Đầu lấy ví dụ giải thích về vết máu bắn tung tóe trên bức tường phía sau lưng Tưởng Hàn Nguyệt. Theo hiện trường thì có người đỡ Việt Tam Xích, bắn chết Tưởng Hàn Nguyệt đang đứng. Giả thuyết này là giả thuyết duy nhất của bên bào chữa Tào Vân về việc Việt Tam Xích vô tội. Nhưng giả thuyết này lại mâu thuẫn với hiện trường rất nhiều.

Việt Tam Xích đang hôn mê, bắt buộc phải có người điều khiển Việt Tam Xích rút súng và bắn về phía Tưởng Hàn Nguyệt.

Nhân viên vật chứng đã thu thập phản ứng thuốc súng trên mặt đất, phản ứng thuốc súng bắn ngược về phía người nổ súng, sự phân bố của khói súng trên mặt đất cho thấy chỉ có một người chắn khói súng.

Vậy chỉ còn khả năng cuối cùng, có người ôm Việt Tam Xích từ phía sau, khiến Việt Tam Xích giữ tư thế đứng, rút súng ra, bắn chết Tưởng Hàn Nguyệt. Tình huống này khớp với hiện trường, nhưng vấn đề lại quay về, một người muốn điều khiển Việt Tam Xích hoàn thành những động tác này cần một khoảng thời gian, tại sao Tưởng Hàn Nguyệt lại không phản ứng?

Vết máu bắn tung tóe xung quanh Tưởng Hàn Nguyệt cho thấy cô ta đang đứng một mình. Tưởng Hàn Nguyệt khi là tử thi, trong cơ thể không kiểm tra thấy bất kỳ dư lượng thuốc nghi vấn nào.

Kính Đầu nói: "Quan điểm của tôi là Việt Tam Xích rút súng giết người. Hoặc là..."

Tào Vân hỏi: "Hoặc là?"

Kính Đầu nói: "Có một khả năng có thể bố trí hiện trường như thế này: đó là Tưởng Hàn Nguyệt tự nộp mạng. Có người rút súng của Việt Tam Xích, ôm Việt Tam Xích từ phía sau, hoàn thành độ cao bắn súng như trong chứng cứ. Để Việt Tam Xích cầm súng, giúp cô ta bóp cò. Như vậy sẽ có một rắc rối, Việt Tam Xích dùng tay trái, người ôm Việt Tam Xích từ phía sau cũng nên dùng tay trái. Nếu là Việt Tam Xích giết người, quần áo trên cánh tay trái của cô ta sẽ đầy thuốc súng. Nếu không phải Việt Tam Xích giết người, cánh tay trái có phần bị che khuất, sẽ không đo được khói súng."

Kính Đầu nói: "Đây chính là lý do quan trọng nhất tại sao lại ném Việt Tam Xích vào nhà vệ sinh để rửa sạch, mục đích là phá hủy chứng cứ duy nhất. Nếu là Tưởng Hàn Nguyệt cầu chết, mọi chuyện đều có thể giải thích thông suốt, và trình độ bố trí cũng không cao. Nếu không phải Tưởng Hàn Nguyệt cầu chết, thì chắc chắn là Việt Tam Xích giết người."

Tào Vân hỏi: "Tôi cơ bản khẳng định là vu khống, tình huống hiện tại này có cách nào phá giải không?"

Kính Đầu nói: "Sự sống là tươi đẹp, một người dù có ý chí tìm chết, trước khi chết cũng chắc chắn sẽ để lại rất nhiều dấu vết. Ví dụ như di chúc, ví dụ như điện thoại, v.v. Nhưng người ở cấp độ này tìm chết thì không thể để lại chứng cứ thực chất, vì điều này có thể dẫn đến cái chết của bản thân trở nên vô giá trị."

Kính Đầu nói: "Tôi cho rằng phân tích của cậu là đúng, đối phương không giết Việt Tam Xích là để ép buộc Việt Tam Xích giao ra thứ gì đó nhằm đổi lấy sự tự do cho Việt Tam Xích. Phân tích sâu hơn, tại sao Tưởng Hàn Nguyệt lại cầu chết? Việt Tam Xích và Tưởng Hàn Nguyệt qua lại bí mật suốt mấy tháng trời. Có khả năng nào Việt Tam Xích đã lấy được món đồ quan trọng từ chỗ Tưởng Hàn Nguyệt, ép Tưởng Hàn Nguyệt chỉ còn cách cầu chết."

Kính Đầu nói: "Cậu khăng khăng Việt Tam Xích bị vu khống, vậy thì tất yếu là Tưởng Hàn Nguyệt lấy cái chết để tỏ lòng. Cách phá giải ư? Nhìn từ tình hình hiện trường, tôi không tìm ra cách phá giải."