Chuyến bay thử nghiệm thực tế kéo dài gần một tuần có thể coi là bước ngoặt then chốt giúp Học viện Không Kỵ tiến từ con số không đến bước đầu hình thành, công tác huấn luyện học viên dự bị cũng cuối cùng đã đi vào quỹ đạo, nhưng ảnh hưởng của nó không chỉ gói gọn trong phạm vi học viện.

Thực tế, ngay trong ngày hôm đó đã có người chú ý tới "con diều khổng lồ" lượn lờ trên bầu trời khu Nam thành. Mặc dù Tilly thỉnh thoảng cũng lái chiếc Kỳ Lân lướt qua lâu đài lãnh chúa, nhưng phần lớn thời gian cô đều chọn khu vực không người để tiến hành thử nghiệm, cộng thêm sự kính sợ tự nhiên của người dân đối với khu vực lâu đài, khiến đại đa số mọi người chỉ mới nghe danh máy bay tồn tại chứ chưa từng tận mắt chứng kiến.

Chuyển sang Học viện Không Kỵ thì không còn những lo ngại này nữa, những người hiếu kỳ lũ lượt kéo tới khu Nam, vây kín hai bên đường, chờ đợi khoảnh khắc máy bay lao ra khỏi tường học viện. Ban đầu chỉ giới hạn ở cư dân khu vực Cảng Nông Than và khu nhà máy, nhưng theo tin tức lan truyền nhanh chóng, đến ngày thứ ba, xung quanh học viện đã bị một đám "quần chúng hóng chuyện" bao vây. Mỗi khi có máy bay xuất hiện trong tầm mắt, đám đông lại bùng nổ những tiếng reo hò và trầm trồ nhiệt liệt, như thể người lao lên bầu trời xanh chính là bản thân họ vậy.

Mật Đường càng nắm bắt thời cơ, lấy tiêu đề "Kỳ Tích Tái Hiện", dùng một trang lớn đưa tin về kỳ thi sát hạch đang diễn ra tại học viện, kèm theo đó là ảnh chụp cận cảnh rõ nét của loại máy bay hai tầng cánh, lập tức đưa doanh số của "Tuần Báo Xám" lên một tầm cao mới.

Thậm chí trong Vô Đông Thành còn dấy lên một làn sóng thu mua. Có lẽ vì nhận ra cơ hội kinh doanh tiềm ẩn bên trong, khi báo tuần bán hết, không ít thương nhân ngoại tỉnh bắt đầu đưa ra giá cao để thu mua báo từ tay người dân, những kẻ không đủ vốn thì thuê người chép lại, thậm chí vẽ tay cả ảnh máy bay, nhất thời khiến giá giấy trên thị trường tăng cao.

Dưới làn sóng ồn ào náo nhiệt này, danh hiệu Không Kỵ sĩ cuối cùng đã lan truyền khắp toàn bộ Vô Đông Thành.

Roland cũng nhận được báo cáo tổng kết do Tilly thực hiện sau một tuần.

Trong số một trăm chín mươi bảy học viên dự bị, tổng cộng có một trăm năm mươi người vượt qua sát hạch, nghĩa là trong suốt kỳ thi đã xảy ra tổng cộng bốn mươi bảy vụ tai nạn rơi máy bay do lỗi thao tác. Xét đến việc lô máy bay thử nghiệm đầu tiên chỉ có bốn chiếc, tương đương với việc mỗi chiếc máy bay trung bình đã rơi hơn mười một lần.

Điều này nghe có vẻ khó tin, nhưng Roland hiểu rõ trong lòng, cấu trúc của những chiếc máy bay này đơn giản, trọng lượng nhẹ nhàng, chỉ cần không làm hỏng động cơ, rất nhanh có thể sửa chữa hoàn toàn. Cộng thêm phần lớn các vụ rơi máy bay đều xảy ra trong giai đoạn hạ cánh, hoặc là tốc độ quá chậm nên đập cả thân xuống đường băng, hoặc là tốc độ quá nhanh làm gãy bánh đáp, phải dựa vào ma sát phần bụng máy bay mới dừng lại được, những tổn hại như vậy trong thời đại máy bay hai tầng cánh đều là chuyện thường, kéo về sửa sửa vá vá lại là một chiếc máy bay tốt.

Tất nhiên máy bay đã vá víu không bao giờ tốt bằng khi mới xuất xưởng, Tilly cũng đề cập rằng, hai chiếc máy bay hiện còn có thể bay được đã xuống cấp trầm trọng, khó lòng đáp ứng yêu cầu huấn luyện nữa, để đảm bảo chất lượng giảng dạy, học viện khẩn cấp cần một lô máy bay hai tầng cánh mới. Ngoài ra, do nội dung huấn luyện được nâng cao cùng với việc mở rộng tuyển sinh nhân sự sau này, bốn chiếc máy bay đã không thể đáp ứng yêu cầu. Xét tổng hợp hiệu suất huấn luyện và nhu cầu thực tế, ít nhất phải cung cấp từ mười hai đến mười lăm chiếc trở lên.

Đây cũng là số lượng của một phi đội bay ở hậu thế.

Roland phát hiện dù có nhìn ngang nhìn dọc bản báo cáo này, giữa những dòng chữ đều lộ ra một câu: "Ta, Không quân, cần tiền."

Đặt báo cáo xuống, anh dở khóc dở cười lắc đầu, chỉ có thể nói Tilly quả thực có thiên phú về phương diện này, vừa mới ở giai đoạn khởi đầu đã nhìn thấu bản chất của không quân. Thực tế muốn xây dựng một đội ngũ bay đủ tiêu chuẩn, vừa phải có nguồn nhân lực dồi dào để sàng lọc, vừa phải có đủ số lượng máy bay để làm hỏng, cả hai đều không thể thiếu.

Hiện nay mọi ngành nghề ở Vô Đông Thành đều đang khan hiếm nhân lực, một phi đội máy bay trong thời gian ngắn rõ ràng là không thể thực hiện được, chỉ có thể để Anna từ từ gom góp.

Ngoài ra, bên cạnh Tilly, Tổng tham mưu bộ cũng đệ trình một bản báo cáo quan sát, người chấp bút chính là Edith Conrad.

Báo cáo vô cùng ngắn gọn, nhưng nội dung khá thú vị.

Trân Châu Phương Bắc cho rằng, chỉ cần vận dụng thỏa đáng, Không Kỵ sĩ sẽ có khả năng thay đổi cục diện chiến tranh trong tương lai, thậm chí trở thành lực lượng quyết định thắng bại. Nàng hy vọng có thể điều động một nhóm người từ Tổng tham mưu bộ thành lập nhóm nghiên cứu, tiến vào trong học viện để tìm hiểu hiệu năng của loại vũ khí mới này, nhằm có thể sử dụng trong những mưu hoạch sau này. Đồng thời nàng còn lên ý tưởng cho một số chiến thuật chỉ Không Kỵ sĩ mới có thể thực hiện, muốn cùng Roland đàm luận chi tiết riêng, tâm trạng nôn nóng của nàng có thể nói là hiện rõ trên mặt giấy.

Có lẽ Edith được xem là người bình thường quan tâm đến máy bay nhất trong tầng lớp cao cấp của Vô Đông Thành — ngay khoảnh khắc nhìn thấy năng lực sản xuất hàng loạt đã có thể liên tưởng đến ứng dụng trong chiến tranh, chưa bàn đến tính khả thi của phương án bao nhiêu, chỉ riêng sự nhạy bén này đã thực sự khiến người ta thán phục.

Ngay khi Roland định triệu tập Trân Châu Phương Bắc đến để đàm luận về quan điểm của nàng đối với Không Kỵ sĩ, ngoài cửa văn phòng vang lên giọng nói của thân vệ: "Bệ hạ, Bộ trưởng Bộ Xây dựng, đại nhân Karl Fanbert xin kiến."

Anh thu tay đang nhấn điện thoại về, "Để hắn vào đi."

"Tuân mệnh."

"Bệ hạ," Karl bước vào văn phòng, cung kính hành lễ, "Tòa 'Kỳ Tích' của ngài đã thuận lợi hoàn công."

---❊ ❖ ❊---

Đứng dưới tòa tháp phụ ngước nhìn phần thân chính nguy nga, Roland thực sự cảm nhận được sức hút của từ kỳ quan.

Tiêu tốn gần hai năm thời gian, hàng vạn đồng Kim Long, lượng thép đủ để xây dựng ba chiếc Cầu Xích Thủy, cùng với lượng bê tông có thể chất thành núi nhỏ, mới khiến tòa nhà này cuối cùng được hoàn thành. Nếu không có sự hỗ trợ của Liên, Phong Điểu và các nữ phù thủy khác, nhân lực và tài nguyên tiêu tốn sẽ còn phải gấp mấy lần nữa.

"Kỳ quan lầm nước" tuyệt đối không chỉ là một câu nói đùa, nhưng đồng thời, khi nó được xây xong, sự chấn động mà nó mang lại cho người dân Vô Đông cũng tuyệt đối là vô song — điểm này có thể thấy qua việc người dân từ khắp bốn phương tám hướng đổ về xem lễ khánh thành.

Khoảng cách được gọi là, chính là trong sự đối lập mới càng rõ ràng hơn. So với khu dân cư hai đến ba tầng rộng lớn xung quanh, tòa nhà Kỳ Tích cao năm mươi sáu mét, sở hữu mười lăm tầng gần như có thể coi là một cành độc tú. Cho dù là Roland vốn đã quen với những tòa cao ốc chọc trời, trong lòng cũng không khỏi dâng lên một cảm giác dạt dào.

Với tư cách là địa tiêu mới của Vô Đông Thành, nó không phải là một công trình phô trương đơn giản vô dụng, mà là tác phẩm đỉnh cao hội tụ đủ loại kỹ thuật mới. Ví dụ như vấn đề cấp thoát nước, Karl đã áp dụng phương pháp thiết lập bể nước đa cấp trong các tầng để giải quyết nan đề chênh lệch độ cao quá lớn, không bơm nổi nước lên.

Ngoài ra, bốn góc của tòa nhà chính còn được lắp đặt bốn chiếc "thang máy" treo ngoài, chúng được vận hành bởi máy hơi nước ở tầng hầm, có thể chở hàng chục người một lúc đi lại giữa tầng thượng và tầng đáy. Mặc dù không thể làm được thông minh như thang máy hiện đại, phải sắp xếp người chuyên trách điều khiển vận hành, cũng không thể làm được việc dừng ở mọi tầng, nhưng đối với thời đại này, vẫn là một thiết kế đáng kinh ngạc. Đặc biệt là thang nâng sử dụng lượng lớn kính sát đất, vừa đi vừa có thể ngắm nhìn cảnh đẹp thành phố, hoàn toàn có thể coi là một loại tận hưởng.

"Bệ hạ, ngài hãy nói vài lời đi," sau khi bước lên tòa tháp phụ, Karl đặt tay lên ngực nói, "Thần dân của ngài đều đang chờ đợi sự xuất hiện của ngài."

Roland gật đầu, đi tới bên lan can vẫy tay về phía đám đông dày đặc phía dưới.

Đám đông lập tức phát ra những tiếng reo hò nhiệt liệt.

"Thưa toàn thể người dân Vô Đông Thành, buổi chiều tốt lành."

"Hôm nay là ngày tòa Kỳ Tích hoàn thành, nó đã tạo ra vô số kỷ lục thế giới, lịch sử chắc chắn sẽ ghi nhớ ngày này — nhưng điều ta muốn nói ở đây không phải là ý nghĩa của nó vĩ đại thế nào, mà là vấn đề các người quan tâm nhất, ai sẽ ở trong nó? Hay nói cách khác... nó được xây vì ai?"

"Quý tộc ư? Không, Xám Bảo đã bãi bỏ quyền phân phong quý tộc; Vương thất ư? Tất nhiên cũng không phải, ta không cần nơi rộng lớn như vậy để đặt giường ngủ của mình. Câu trả lời thực ra rất đơn giản, đó chính là cư dân của Vô Đông Thành — tức là tất cả các vị ở đây."

"Chính các người đã tạo nên tòa Kỳ Tích, các người nghiễm nhiên cũng có thể tận hưởng kỳ tích này!"

"Mỗi căn phòng đều sẽ được niêm yết giá công khai tại Hành chính sảnh, không cần đặc quyền, cũng không cần gia thế, chỉ cần mang theo giấy chứng minh nhân dân cư dân là có thể nộp đơn mua, vào ở tòa kiến trúc định sẵn sẽ được ghi vào sử sách này!"

Lời vừa dứt, trong đám đông liền bùng nổ những tiếng gào thét đinh tai nhức óc.

"Bệ hạ vạn tuế!"

"Vô Đông Thành vạn tuế!"

Đợi tiếng gào thét dịu xuống một chút, Roland mới tiếp tục cao giọng nói: "Bây giờ, ta sẽ thắp sáng ngọn đuốc trên đỉnh tòa nhà, từ nay về sau mỗi khi màn đêm buông xuống, nó sẽ bùng cháy rực rỡ, trở thành ánh sao chói lọi nhất trên bầu trời Vô Đông!"

Trong tiếng reo hò như lở đất long trời của mọi người, anh dẫn theo một nhóm người từ Thị chính sảnh bước vào "thang máy", lên tới đỉnh của tòa nhà chính.

Ở giữa tầng thượng đặt một cái chậu đá khổng lồ, bên trong chứa đầy chất lỏng màu đen nhánh — loại dầu nặng đặc quánh này sau khi qua xử lý đặc biệt, không chỉ có thể cháy trong thời gian dài, mà còn không phát ra mùi hôi thối và khói bụi, được coi là loại nhiên liệu thích hợp nhất cho ngọn đuốc trường minh.

"Bệ hạ," Nightingale đưa lên một ngọn đuốc.

Roland gật đầu, nhận lấy đuốc, chậm rãi bước về phía chậu đá.

Trong đầu anh dường như vang lên bản nhạc êm dịu, cùng với câu thoại quen thuộc kia —

"Từ khi mầm sống đầu tiên nảy sinh dưới nước... ngài đã trải qua rất nhiều..."

Anh nhếch khóe môi, hạ thấp ngọn đuốc xuống.

Nếu đây là ánh lửa nối dài văn minh nhân loại, vậy hy vọng nó sẽ vĩnh viễn không bao giờ lụi tắt.