Roland có chút bất ngờ nhìn "Trân Châu" phương Bắc một cái.

Sau khi đội ngũ mai phục bị Ách Tư Lỗ Khắc gài bẫy, trong tầng lớp cao cấp đã dấy lên một đợt chỉ trích, cho rằng Bộ Tham mưu phải chịu trách nhiệm cho phán đoán sai lầm lần này, đặc biệt là người giữ chức Bộ trưởng, Edith Conrad. Ngoài Hành chính sảnh ra, trong "Trầm Thụy Ma Chú" cũng lan truyền những âm thanh bất mãn và nghi vấn, nếu không phải uy vọng của Tilly vẫn còn, e là ảnh hưởng sẽ còn lan rộng hơn nữa.

Thậm chí khi chính Edith từ tiền tuyến trở về báo cáo công việc, nàng còn tự xin nhận phạt trước mặt hắn, mà hắn không những không đồng ý, còn đè ép hàng loạt dư âm này xuống.

Chỉ bởi vì đây không phải là một sai lầm do con người gây ra.

Đừng nói thắng bại là chuyện thường của binh gia, "Hành động Ngọn đuốc" thậm chí còn không tính là thất bại, mà là một thắng lợi triệt để: với cái giá chưa tới năm trăm người, tiêu diệt gần hai vạn ma quỷ, đồng thời hoàn thành thuận lợi nhiệm vụ đã định, đoạt lại Thánh Thành đã mất hàng trăm năm từ tay ma quỷ. Nếu thế này mà không gọi là thắng lợi, thì còn cái gì gọi là thắng lợi?

Trong đó, sự đóng góp của Bộ Tham mưu là điều ai cũng thấy rõ.

Thực tế, Roland còn từng thảo luận riêng vấn đề này với Tilly, Agatha, Elxia và những người khác, họ cũng cho rằng phán đoán chiến lược xuất hiện sai lệch là do một số yếu tố không thể nào biết được gây ra. Nếu đổi lại là thời kỳ Liên hiệp hội, ma quỷ tuyệt đối không thể vì vài nữ phù thủy mà từ bỏ cơ hội nuốt chửng đại lục trong một hơi, dù là Tam tịch cũng không ngoại lệ.

Tuy nhiên, dù nói vậy, Edith vẫn sẽ nằm trong tâm bão dư luận một thời gian. Cộng thêm việc lần "đối đầu" này đúng là nàng đã thua Ách Tư Lỗ Khắc, Roland vốn tưởng rằng nàng sẽ trầm mặc một thời gian, hoặc là nói ít nghe nhiều để tránh lại bị người ta bắt bẻ, không ngờ nàng không hề có ý rút lui, hơn nữa vừa mở miệng đã là một góc nhìn khác biệt với mọi người.

“... Vấn đề gì?”

“Đầu tiên là hai câu cuối cùng này,” Edith cúi đầu bước đi hai bước, “ 'Thành thì tăng quân mười lần, không thành thì nên dốc toàn lực' chẳng phải quá kỳ lạ sao? Vì mục đích cuối cùng của ma quỷ vẫn là tiêu diệt nhân loại, vậy tầm quan trọng của Tháp Kỳ Lạp nên như chúng ta dự đoán, cho dù áp lực do Thiên Hải Giới tạo ra có lớn đến đâu, cũng không đến mức vội vàng từ bỏ như vậy. Dù sao trong bức thư này, kẻ địch còn khuyên nên quay đầu lại dốc toàn lực tiêu diệt chúng ta cơ mà.”

Wendy ngẩn người: “Quả thực... tại sao ngay từ đầu chúng không làm như vậy?”

“Vì tiếp tế Hồng Vụ theo không kịp?” Nightingale dùng ngón tay chống cằm nói.

“Toàn quân xuất kích thì không khả thi lắm, nhưng nếu là mười lần binh lực, chỉ cần đổ thêm nhiều đội vận tải hơn thì cũng không phải không làm được, huống hồ chúng còn có loại khí tài chiến tranh mới là Cốt Khung khổng lồ,” Agatha nhíu mày, “Từ trạm Tháp số 1 đến Tháp số 10, chúng ta mất tổng cộng hơn nửa năm thời gian, điều này đã đủ để ma quỷ đưa ra lựa chọn rồi.”

“Phán đoán ban đầu của Bộ Tham mưu đến từ 'khẩu cung' của Cabrada, tức là tên này: Ma quỷ bị Thiên Hải Giới níu chân, và kết quả chiến tranh có tính sống còn đối với chúng,” Edith nhìn về phía ma quỷ cao cấp đang trừng mắt trên đài thẩm vấn, “Nhưng nhìn từ bức thư này, cho dù chúng thua Thiên Hải Giới, cũng không đến mức bị tai họa diệt vong, thậm chí còn có cơ hội xoay chuyển cục diện. Vậy tại sao kẻ địch không tăng viện cho Tháp Kỳ Lạp ngay từ đầu? Điều này không thông. Nếu nhìn từ ý đồ và hành vi, hai cái này vốn dĩ mâu thuẫn nhau.”

Mọi người không khỏi chìm vào suy tư.

“Còn câu này: 'Ta biết làm vậy sẽ gây ra dị nghị cho ngài, nhưng nó sẽ không ảnh hưởng đến kế hoạch phía Tây của ngài',” nàng ngâm nga một lát rồi nói tiếp, “Nghe có vẻ không có vấn đề gì, nhưng suy nghĩ kỹ lại thì luôn cảm thấy có chỗ nào đó không ổn... Để đối phó với nữ phù thủy trà trộn, vứt bỏ Tháp Kỳ Lạp là việc có thật, sao có thể không ảnh hưởng chút nào đến kế hoạch được?”

“Có lẽ Ách Tư Lỗ Khắc đang lừa gạt cấp trên của nó?” Roland suy nghĩ, “Quý tộc thường xuyên làm vậy.”

“Bệ hạ, xin hãy coi nó như kẻ địch khó nhằn nhất để cân nhắc!” Edith nghiêm nghị nói, “Nếu ngài không tưởng tượng ra được, thì hãy coi đối phương chính là 'tôi' trong đám ma quỷ đi. Ngài thấy tôi sẽ làm ra chuyện như vậy sao?”

Nhìn đôi nắm tay hơi siết chặt của nàng, Roland lập tức hiểu ra rất nhiều điều. Hóa ra nàng không hề bình thản như vẻ bề ngoài, cũng không phải hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những lời bàn tán sau lưng, mà là đang kìm nén một hơi trong lòng.

Nàng không muốn thua Ma vương.

“Được rồi, nếu không phải lừa gạt, vậy thì chứng tỏ Tháp Kỳ Lạp có thể bị thay thế trong kế hoạch... Nếu vậy, điều tôi có thể nghĩ tới là ma quỷ đã tìm ra cách không phụ thuộc vào Hồng Vụ, không cần Phương Tiêm Bi cũng có thể tấn công bốn đại vương quốc.”

“Điểm này ngay từ đầu 'Hành động Ngọn đuốc' đã thảo luận qua rồi,” Agatha thở dài, “Tôi vẫn cho rằng tuyệt đối không thể, nếu không chúng việc gì phải xuất binh đánh Tháp Kỳ Lạp? Nếu đến Hồng Vụ cũng không thể trói buộc ma quỷ, thì chúng đáng lẽ phải rải rác khắp nơi rồi.”

“Ừm... sao mọi người đều đang thảo luận về ảnh hưởng thế?”

Ngay lúc mọi người đang vắt óc suy nghĩ, Nightingale khó hiểu nói: “Cái 'phía Tây' đó chẳng phải kỳ lạ hơn sao? Ma quỷ đối đầu với chúng ta, thì phía Tây của Vô Đông lẽ ra phải là phía Đông của chúng mới đúng chứ?”

“Vị trí luôn là tương đối, huống hồ thế giới không phải một mặt phẳng,” Celine kiên nhẫn giải thích, “Ma quỷ đến từ một đại lục khác, nếu Ách Tư Lỗ Khắc coi đó là trung tâm, thì đừng nói là Tháp Kỳ Lạp, ngay cả bốn đại vương quốc của các người, thậm chí hơn nửa Thự Quang Cảnh đều được coi là phía Tây.”

“Hóa ra là vậy... Nghĩa là hai chữ 'Tây' không phải là một chuyện, đúng không?”

“Chờ đã, ngươi nói cái gì?” Edith bỗng nhiên ngẩng đầu lên.

“Hai chữ 'Tây'... không phải một chuyện?” Nightingale không chắc chắn nói.

Đôi mắt của "Trân Châu" phương Bắc phát ra ánh sáng, nàng bước nhanh tới chiếc bàn dài chất đầy bản đồ, trải từng tờ giấy ra, liếc qua vài cái rồi lại vứt sang một bên, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên một bức vẽ vô cùng trừu tượng.

Roland quan sát hồi lâu, mới dựa vào nét chữ trên đó mà nhận ra đó là một bản đồ toàn cảnh của vương quốc Vĩnh Đông.

Nàng chỉ vào vùng trống phía bắc Mạn Tuyết Lĩnh, đó đã là cực Bắc của Vĩnh Đông, quay đầu hỏi Celine: “Trên này có cái gì?”

“Núi, những dãy núi kéo dài hàng ngàn dặm, giống như lưng của con nhím, từ Nam lên Bắc, gần như bao bọc một mặt của Thự Quang Cảnh. Chúng ta cũng gọi nó là xương sống của đại lục.”

“Liên hiệp hội từng thăm dò khu vực này chưa?”

“Tất nhiên, Thăm dò hội từng vẽ bản đồ toàn bộ Thự Quang Cảnh, tự nhiên cũng bao gồm cả xương sống đại lục.”

“Chỉ là vẽ bản đồ thôi sao?” Edith sốt sắng hỏi, “Không có ghi chép cụ thể hơn?”

“Cô rốt cuộc muốn nói cái gì?” Agatha nghi hoặc nói, “Chỉ riêng việc vẽ được bản đồ đã là chuyện cực kỳ không dễ dàng rồi, núi ở đó không chỉ nhiều mà còn rộng. Dãy núi Tuyệt Cảnh có thể coi là cái đuôi cuối cùng của nó, mà nơi rộng nhất của nó đủ để nhét vừa toàn bộ Tro Tàn. Địa thế các đỉnh núi cực kỳ hiểm trở, phần lớn khu vực quanh năm tuyết phủ, dù có đánh dấu từng ngọn núi ra thì có ích gì?”

“Tôi nghĩ có lẽ chúng ta đã bỏ qua một nơi. Kế hoạch phía Tây của Thương Khung Chi Chủ có lẽ không chỉ Tháp Kỳ Lạp, mà là chỉ đợt tấn công toàn diện nhắm vào nhân loại, di tích Tháp Kỳ Lạp chẳng qua chỉ là một trong những lựa chọn mà thôi!” Edith đưa ngón tay trượt dọc theo dãy núi Tuyệt Cảnh, “Mục tiêu của ma quỷ là để Hồng Vụ vượt qua con đường hiểm trở này. Nếu đủ gần bốn đại vương quốc, thì việc có xây được thành phố hay không ngược lại trở nên không quan trọng nữa, chỉ cần tìm cơ hội dựng Phương Tiêm Bi lên là được!”

“Ý của cô là...” Sắc mặt Agatha thay đổi.

“Khu vực được gọi là xương sống đại lục này, liệu có tồn tại mạch khoáng Thần Thạch chưa được phát hiện hay không?” "Trân Châu" phương Bắc trầm giọng hỏi.