Joe khoanh chân ngồi trên mặt đất, ngơ ngác nhìn bảy vạch ngang méo mó dưới chân mình.

Đó là dấu tích của số ngày.

Mỗi ngày trôi qua, anh đều dùng ngón tay vạch một đường trên mặt đất.

Mà hôm nay đã là ngày thứ bảy.

Pháp Lâm Na hiện giờ còn sống hay không, Lorenzo có còn đang hành hạ cô ấy hay không, những câu hỏi này anh đã sớm không dám nghĩ đến, chỉ cần ý niệm vừa động, trong lòng liền truyền đến cơn đau nhói như bị xé rách.

Joe bắt đầu nghi ngờ, liệu mình có đưa ra một lựa chọn sai lầm hay không.

Mặc dù thân vệ Shawn đã đồng ý với yêu cầu của anh, mặc dù sau khi bị giam giữ cũng không phải chịu bất kỳ ngược đãi nào, nhưng Hôi Bảo cách Lang Tâm thực sự quá xa. Đợi đến khi tin tức truyền tới tai Vua của Hôi Bảo, rồi lại đợi ngài ấy đưa ra quyết định, xuất binh tới Lang Tâm, thì sớm nhất cũng phải mất hơn một tháng. Nếu tính thêm cả thời gian thảo luận, cân nhắc, mức độ ưu tiên của sự việc, chỉ sợ còn lâu hơn nữa.

Anh không có lòng tin Roland Wimbledon sẽ đối đãi với chuyện nội đấu của Giáo hội như xử lý quốc sự trong nước.

Thậm chí, việc bị từ chối cũng không phải là không thể.

Nếu là vậy, mọi nỗ lực của anh đều thất bại hết.

Joe rũ mắt, nhìn về phía chiếc xích sắt trên cổ chân.

Nó nối liền bản thân anh với chân giường, dài chừng một người.

Có lẽ đến lúc đó có thể dùng sợi xích này để...

"Này, tỉnh chưa?" Rèm lều đột nhiên bị xốc lên, ánh sáng chói mắt chiếu vào khiến anh vô thức nheo mắt lại, "Hóa ra không ngủ. Nếu vậy thì, đi cùng chúng tôi một chuyến đi."

"Đi... đi đâu?" Ánh sáng bất chợt ập đến như cắt ngang dòng suy nghĩ của anh, trong đầu anh cũng trống rỗng như mặt đất vậy.

"Tất nhiên là đến Lang Tâm. Sao nào, không phải anh đang vội vàng muốn cứu người tình của mình sao?"

Tầm mắt dần thích nghi với ánh mặt trời, đứng trước mặt anh chính là Shawn.

Tiếp đó, một chiếc chìa khóa được ném tới.

Lúc này Joe mới nhận ra hàm ý trong lời đối phương, anh run rẩy nhặt chìa khóa lên, "Ch-chẳng lẽ..."

"Bệ hạ đã phê chuẩn kế hoạch giải cứu, quyết định áp giải các người về Vô Đông Thành để xét xử." Shawn bình tĩnh nói, "Đội ngũ phụ trách hành động lần này đã đến Vịnh San Hô, sau khi hội quân với họ, có thể trực tiếp đến Đảo Đại Công."

Đã... đến rồi?

Sao lại nhanh thế?

Anh gần như không dám tin vào tai mình.

Nhưng bây giờ không phải lúc nghĩ chuyện này!

Joe luống cuống mở khóa, lúc đứng dậy còn lảo đảo vì đôi chân ngồi xếp bằng quá lâu, nhưng cuối cùng cũng đứng thẳng được người.

"Nếu anh cảm thấy cơ thể không khỏe..."

"Không, xin hãy đưa tôi qua đó!"

Anh khẩn thiết cầu xin.

Shawn hơi nhếch môi, "Vậy thì đi thôi."

Joe ngoái đầu nhìn vạch ký hiệu trên mặt đất, những vạch ngang méo mó được ánh mặt trời in lên một đường viền bạc, như thể đang tỏa sáng rực rỡ.

Phía trước không biết có tương lai thế nào đang đợi anh.

Nhưng cuối cùng anh cũng nhìn thấy một tia hy vọng.

Joe hít sâu một hơi, theo sau thân vệ bước ra khỏi lều.

---❊ ❖ ❊---

Một ngày sau.

Vịnh San Hô.

Đây là một trong những cảng biển nằm ở phía đông nhất của Thần Hi, so với những hải cảng gần Hôi Bảo và Hiệp Loan hơn, rõ ràng là có phần quạnh quẽ hơn nhiều. Kể từ sau khi Lang Tâm và Vĩnh Đông bị Giáo hội càn quét thì càng như vậy, vương thất sụp đổ, quý tộc tranh quyền, đến nay vẫn đang trong tình trạng hỗn loạn, giao thương cũng giảm sút không ít. Thuyền buồm đậu tại bến tàu đa phần đều treo cờ của Thương hội Hiệp Loan, còn thuyền của hai nước phương bắc thì hiếm thấy.

Ngay trong số những con tàu thưa thớt này, có một con trông khá nổi bật.

Nó không có buồm, trên đỉnh tỏa khói đen, hai bên treo bánh xe gỗ khổng lồ, thân tàu trông như được xếp từ những khối đá vậy.

Thuyền đá trong truyền thuyết của Hôi Bảo.

Joe thầm nghĩ.

Mặc dù đã sớm nghe danh sự tồn tại của nó, nhưng lúc này mới là lần đầu tiên tận mắt nhìn thấy.

Đoàn người lên boong tàu, lập tức có hai người đón lấy.

Người đến là một nam một nữ.

Ánh mắt Joe lướt nhanh qua hai người, trong lòng hơi ngưng trệ.

Không hiểu sao, anh cảm thấy mơ hồ rằng người phụ nữ kia trông có chút quen mắt, giống như đã từng gặp ở đâu đó rồi.

"À, hóa ra là cô Zoe và cô Betty," Shawn nhiệt tình chào hỏi hai người, "Bệ hạ đã giao hành động lần này cho hai vị sao?"

"Bởi vì lúc đó chúng tôi vừa vặn ở Vô Đông Thành, trước kia lại từng đến Thần Hi." Người phụ nữ nhún vai, "Nếu không phải ý của Bệ hạ, thật lòng không muốn tới nơi xa xôi như thế này... tiền tuyến đều đã giao thủ với ác ma rồi, lẽ ra tôi nên ở đó mới đúng."

"Ngoài ra, so với từ 'quý bà', tôi hy vọng cô có thể đổi thành danh xưng 'tiểu thư' hơn," Người đàn ông cười toe toét, "Tôi khác với Zoe, có thể coi là đợt tỉnh lại muộn nhất, đến nay mới được hơn một trăm năm thôi."

"Một trăm năm còn chưa đủ già sao?" Người phụ nữ liếc ông ta một cái.

"Nhưng cứ thấy rất kỳ lạ, trong thế giới giấc mơ, những người đó đều tranh nhau gọi tôi là 'chị gái'. Tất nhiên... Nữ hoàng đại nhân cũng không phải là không thể."

"Vậy thì cứ gọi là tiểu thư đi," Shawn trông có vẻ bất đắc dĩ, "Nếu hai vị cảm thấy như vậy tốt hơn."

Khoan đã... Họ đang nói gì vậy? Joe ngơ ngác nhìn đối phương, quý bà? Tiểu thư? Người này dù nhìn thế nào cũng là đàn ông mà. Hơn nữa, đã giao thủ với ác ma là ý gì? Hồng Nguyệt còn chưa xuất hiện, cái gọi là ác ma trong miệng họ, rốt cuộc là thứ gì?

"Người này chính là thần quan cuối cùng của Giáo hội?" Người phụ nữ được gọi là Zoe quan sát anh vài lần, "Hy vọng mà Nữ hoàng Tinh Vẫn gửi gắm, cuối cùng lại trở thành công cụ tranh quyền đoạt lợi của kẻ ngu xuẩn, mặc dù từng là kẻ thù, nhưng cũng cảm thấy có chút không đáng thay cho bà ấy."

"Cho nên do chúng ta kết thúc tất cả chuyện này, không phải là một kiểu luân hồi sao." Người kia gật đầu, "Đã đủ người rồi, vậy thì khởi hành thôi."

Đủ... đủ người rồi?

Joe không rảnh bận tâm đoạn đối thoại khó hiểu phía trước, vội vàng nhìn quanh một vòng. Con thuyền đá này không lớn đến mức chứa được một đội quân, nhưng xung quanh cũng không thấy tàu thuyền nào khác của Hôi Bảo.

"Đại nhân..." Joe nghiến răng hỏi ra nỗi nghi hoặc trong lòng.

Đáp lại anh lại là Zoe, "Đội ngũ giải cứu mà anh nói, ở ngay đây thôi."

Ở... đây?

Như để chứng thực điều trong lòng anh đang nghĩ, đối phương chỉ vào mình, rồi chỉ về phía Betty, "Tôi và cô ấy, chính là toàn bộ đội ngũ rồi."

Joe kinh hãi nhìn về phía Shawn, "Đại nhân! Dưới trướng Lorenzo còn một Quân Phạt Thần..."

"Năm người, nhiều nhất không quá mười người, đúng không?" Người kia ngắt lời anh.

Anh ngơ ngác nhìn đối phương, ngay cả một chữ "Vâng" cũng không thốt nên lời. Tại sao, tại sao biểu cảm của ba người lại nhẹ nhàng như vậy, đó là những con quái vật có thân xác vượt xa người thường mà!

Vô tri nên không sợ hãi? Sao có thể chứ, những người khác chưa nói tới, Hôi Bảo đã từng đối đầu trực diện với Quân Phạt Thần ở Hàn Phong Lĩnh, hiểu biết về loại chiến binh đáng sợ này đáng lẽ phải chỉ đứng sau Giáo hội mới đúng.

Dù sở hữu hỏa khí mạnh mẽ, cưỡng công lâu đài cũng sẽ làm giảm ưu thế về tầm bắn, một khi bước vào khu vực chật hẹp, chạm trán với võ sĩ Phạt Thần thì hỏa khí cũng rất khó hạ gục đối phương ngay tức khắc. Dù sao bọn chúng không sợ đau đớn, không đến mức không thể cử động thì tuyệt đối sẽ không dừng việc giết chóc.

Theo dự tính của anh, ít nhất phải có một đến hai trăm người chia nhau xâm nhập, đẩy mạnh từng tầng, dọn dẹp kẻ địch từng phòng một, mới có thể lấy được lâu đài với cái giá nhỏ hơn. Thấp hơn số người này, thương vong có lẽ sẽ tăng mạnh.

Thế nhưng... hai người?

Chuyện này sao có thể!

"Anh đang nghĩ chuyện này sao có thể đúng không?" Zoe cười lạnh, "Đó là vì anh hoàn toàn không biết gì về kế hoạch của A-ka-lít đại nhân. Suy cho cùng, cũng chỉ là một đám vỏ rỗng không có linh hồn mà thôi, để hai chúng ta đến xử lý, đã là dư sức rồi."