Roland tùy tay nhấc một cái hộp chì ra, mở nắp, cầm khối kim loại màu trắng bạc bên trong trên tay, cảm nhận sức nặng trĩu của nó. Trước khi bị kích hoạt, nó không khác biệt lắm so với một khối sắt nguyên chất, chỉ cần không cho vào miệng liếm vài cái thì có thể coi là cơ bản vô hại. Nếu không phải vì có hiểu biết đủ sâu sắc về nó, chỉ nhìn vẻ bề ngoài e rằng rất khó tưởng tượng được, bên trong cơ thể nhỏ bé kia ẩn chứa sức mạnh kinh người nhường nào.

Chính nhờ vào nó, nhân loại mới lần đầu tiên chạm đến ngưỡng cửa của sự chuyển hóa vật chất và năng lượng.

So với tất cả các loại thuốc súng hóa học trước kia, bước này có thể nói là đã bước lên một nấc thang mới.

Roland đếm sơ qua số lượng hộp chì, đại khái khoảng năm mươi cái. Bỏ qua trọng lượng tự thân của hộp, mỗi hộp tính một kg vật lưu trữ, thì đó là tổng cộng năm mươi kg Uranium-235, độ tinh khiết của nó gần như đạt một trăm phần trăm.

Mà những cái tủ chì như vậy, trong phòng không chỉ có một cái.

Nếu đổ tất cả chúng vào với nhau...

Có lẽ viện nghiên cứu sẽ thực sự "năng lượng cao" đấy nhỉ?

"Mấy thứ này phải dùng thế nào mới biến thành cái gọi là Ánh dương huy hoàng mà ngươi từng nói?" Nightingale tò mò hỏi, "Làm thành máy móc đặc biệt, hay là châm lửa kích nổ? Luôn cảm thấy chúng không cháy được ấy."

"Muốn biết sao?" Roland không nhịn được cười nói, "Đơn giản hơn ngươi nghĩ nhiều, chỉ cần xếp các khối kim loại trong hộp lại với nhau, chúng sẽ tự động phát ra ánh sáng và nhiệt lượng. Riêng số Uranium trong cái tủ này thôi, cũng đủ để san phẳng thành Vô Đông, cho nên trách nhiệm của Lucia mới trọng đại thế đó, lỡ như tay run một cái..."

Hiện trường bỗng chốc rơi vào một mảnh chết chóc im lặng.

Lucia bịt miệng, trong mắt lộ ra vẻ kinh hoàng.

"...Không thể nào," qua một hồi lâu Akima mới khó tin nói, "Ý của ngài là, chỉ cần sơ ý một chút thôi, chúng ta có khả năng hủy diệt cả thành phố sao?"

Nightingale thậm chí còn vụt người lao tới, giật lấy cái hộp chì trong tay Roland đặt lại vào trong tủ, sau đó túm lấy tay hắn kéo ra ngoài.

"Này... đợi đã, ngươi muốn làm gì?"

"Còn cần phải hỏi sao!" Nightingale vội vàng nói, "Tất nhiên là đưa ngươi ra khỏi thành, rồi cho người vận chuyển những thứ này đi! Lucia, đi thông báo cho Wendy, bảo cô ấy liên lạc với Hành chính sảnh!"

"Ta... ta cũng đi tìm Tilly điện hạ," Akima cắn răng, "Chỉ có cô ấy mới gọi được Trầm thụy ma chú."

"Dừng lại! Ta đang nói đùa thôi!"

Trong phòng lập tức hỗn loạn tưng bừng, Roland phải tốn một phen công sức mới làm mọi người bình tĩnh lại được.

"Ngài xác định mình chỉ đang nói đùa?" Nightingale bực mình nói.

"Khụ khụ, tất nhiên... thứ ta nói chỉ là nguyên lý mà thôi," hắn vội vàng bổ sung, "Nhưng thực tế để thực hiện kích hoạt, không phải là chuyện dễ dàng gì, cho dù ta dốc hết toàn lực, cũng chưa chắc đảm bảo thành công."

Lucia thở phào một hơi, "Bệ hạ... ngài làm chân ta sợ đến mềm nhũn cả rồi."

"Chuyện này không buồn cười chút nào đâu," Nightingale lườm hắn một cái, "Nếu Wendy và Thư Quyển nghe được những lời này, dù có là nói đùa..."

"E rằng đều sẽ yêu cầu chuyển viện nghiên cứu mới ra xa khỏi thành Vô Đông nhỉ?" Roland bất đắc dĩ nói.

"Ngài biết là tốt, hoặc chuyển ngài đến nơi an toàn cũng được."

"Được rồi, coi như ta chưa nói những lời vừa rồi..." Hắn hắng giọng, "Chỉ cần các ngươi không nói, Wendy và Thư Quyển sẽ không biết."

"Có lẽ một chú chim nào đó đã nghe thấy rồi." Nightingale liếc về phía cửa sổ.

"Chặn tin tức đó lại, một chai đồ uống Hỗn Độn." Roland không chút do dự nói.

"Thành giao." Cô chớp mắt đã biến mất trước mặt ba người.

Nhìn Lucia và Akima đang ngẩn người ra, Roland nhún vai, "Ừm... đừng để ý, đây cũng là một phần của trò đùa thôi."

Một lát sau, Nightingale lại quay về trong phòng, "Không phát hiện mục tiêu khả nghi, nhưng thù lao..."

"Vẫn có hiệu lực."

Biểu cảm của cô cuối cùng cũng dịu lại, vừa ngâm nga giai điệu nhỏ vừa sang một bên nhai cá khô.

"Cái kia... bệ hạ," Akima do dự một chút, mới mang vẻ mặt nghiêm trọng nói, "Những điều ngài vừa nói lúc nãy, không phải hoàn toàn là nói đùa phải không? Bởi vì khi chế định quy tắc, ngài đã lặp đi lặp lại việc phải chú ý trọng lượng, hơn nữa để tránh nhầm lẫn hoặc đo sai, ngài thậm chí còn kiểm soát mỗi một hộp chì chính xác ở mức bốn kg, khi cân phải kèm theo cả vật chứa, như vậy có thể đảm bảo tối đa các khối kim loại bỏ vào hộp bằng nhau." Cô dừng một chút, "Còn nữa, ngài nói nếu như viện nghiên cứu xảy ra tai nạn, hoặc có dấu hiệu người lạ xâm nhập, việc đầu tiên cần làm là thông báo cho lính canh phong tỏa hiện trường, sau đó lập tức về lâu đài báo cáo, chứ không phải đi vào trong sân xem xét tình hình. Điều này chứng minh... chúng thực sự có nguy hiểm nhất định, đúng không?"

Roland có chút bất ngờ nhìn cô, "Khả năng quan sát không tồi. Ngươi nói cơ bản là đúng. Ngoài độc tính ra, trọng lượng cũng là một trong những yếu tố then chốt, mục đích để tách rời ra đặt chính là vì lý do này." Có thể từ quy chương chế độ mà phán đoán ra tính chất của vật chiết xuất, cũng coi là cẩn thận tỉ mỉ, chính là sự cẩn thận này, mới giúp cô thức tỉnh ra năng lực Truy tố bản nguyên sao... "Nhưng chỉ có trọng lượng thôi thì chỉ có thể gây nguy hiểm cho viện nghiên cứu, muốn để nó biến thành vũ khí đối phó với ác ma, còn cần thêm một thứ khác."

"Những hạt đặt riêng lẻ đó sao?" Akima nhanh chóng phản ứng lại.

"Không hoàn toàn là vậy, nhưng ít nhất đoán đúng một nửa rồi."

Thành phần của quặng Uranium tự nhiên vô cùng phức tạp, ngoài hợp chất Uranium ra, còn thường đi kèm với rất nhiều chất phóng xạ, chúng đa phần là sản phẩm thứ cấp sau khi phân rã, có loại đã hoàn toàn mất đi tính phóng xạ, trở thành thể ổn định, mà có loại vẫn đang trong quá trình phân rã kéo dài. Mặc dù Phóng xạ tộc khi xây dựng Thần miếu nguyền rủa đã tiến hành tinh luyện sơ bộ đối với quặng mỏ, nhưng thành phần cơ bản vẫn đại khái giống nhau, điểm này có thể nhìn ra từ kết quả tinh luyện của Lucia.

Trong đó hàm lượng nhiều nhất là Uranium-238, tuy không làm thành vũ khí được, nhưng lại có thể được Tế điển ma phương nhận diện, hiệu năng gần như không khác biệt với Uranium-235, cho nên đều được đưa tới sân sau núi Bắc Pha.

Tiếp theo là Uranium-235, độ tinh khiết đạt trên chín phần là có thể coi là cấp vũ khí, hàm lượng trong tự nhiên cực thấp, chỉ chiếm 1% trong nguyên tố Uranium tự nhiên, cho nên muốn đi con đường "Phóng xạ rực rỡ" thì khó khăn đầu tiên gặp phải chính là tinh luyện, mà đây cũng là trở ngại mà đa số mọi người không bước qua được.

Nhưng nó không phải là thứ hiếm nhất, các sản phẩm phân rã tiếp theo như Thori, Radi, Radon, Poloni, về lý thuyết mà nói thì thứ sau lại càng hiếm hơn thứ trước, mà thứ Roland cần, chính là Poloni-210 tồn tại trong tự nhiên, thứ sau cũng là một loại đồng vị phổ biến nhất trong gia tộc Poloni.

Là đóa hoa của tổ quốc được nuôi dưỡng bởi chín năm giáo dục bắt buộc, Roland đối với hai loại nguyên tố Radi và Poloni này có thể nói là rất quen thuộc, bà Curie được nhắc đi nhắc lại trong sách giáo khoa, chính là vì phát hiện ra chúng mà lưu danh sử sách. Mặc dù do chu kỳ bán rã của Poloni-210 chỉ có hơn một trăm ngày, cộng thêm hàm lượng thấp đến mức kinh người, khiến cho nhiều lần chiết xuất của bà Curie đều thất bại, nhưng bà vẫn từ độ phóng xạ mạnh mẽ thể hiện ra từ dung dịch hòa tan quặng mỏ mà chỉ ra sự tồn tại của nó.

Mà cho dù là Radi hay Poloni, đều có thể dùng để chế tạo nguồn neutron, điều này cũng liên quan đến khó khăn thứ hai của Phóng xạ rực rỡ: Kích nổ.

Nguyên lý của vũ khí hạt nhân thế hệ đầu tiên vô cùng đơn giản, thậm chí đơn giản đến mức một câu là có thể tóm tắt: Hạt nhân phân hạch giải phóng năng lượng. Cụ thể đối với Uranium, chính là Uranium-235 sau khi tiếp nhận một neutron, sẽ bị kích hoạt thành Uranium-236 không ổn định, sau đó phân tách thành hai hạt nhân nhẹ hơn và nhiều neutron tự do hơn, sự chênh lệch khối lượng giữa quá trình này, chính là chuyển hóa thành năng lượng.

Hiển nhiên, neutron được giải phóng ra lại sẽ va chạm vào các hạt nhân khác, cứ tuần hoàn như vậy, chính là phản ứng dây chuyền, đồng thời nguồn năng lượng khổng lồ bùng phát ra thì không khác gì một vụ nổ.

Tuy nhiên đặt vào thế giới vi mô, khoảng cách giữa các hạt nhân nguyên tử tựa như vực sâu, đúng như sách giáo khoa đã viết, nếu xem nguyên tử như một sân bóng đá, thì hạt nhân nguyên tử chỉ là một con kiến trên đó. Nếu vận khí không tốt, neutron rất nhanh sẽ bay ra khỏi biên giới, phản ứng cũng sẽ dừng lại. Muốn đảm bảo mỗi con kiến đều bị va trúng, hiển nhiên phải xếp chồng lên ở bên ngoài nó đủ nhiều sân bóng, để đảm bảo neutron dù bay về hướng nào, cũng đều có một con kiến chắn ngang đường đi của nó.

Phản ánh ra thế giới vĩ mô, dễ thấy rõ nhất chính là trọng lượng và hình dạng. Thực tế mà nói, khối lượng tới hạn không phải là một giá trị cố định, giống như các sân bóng xếp thành một đường thẳng hiển nhiên xác suất bị va chạm không bằng các sân bóng xếp chồng lên nhau. Kết quả cụ thể cần phải dựa theo hình dạng của nó mà tiến hành tính toán lượng lớn, Roland còn từng nghe qua một giai thoại về việc một người nào đó tính sai dữ liệu dẫn đến chiến tranh thất bại. Tất nhiên là người đến sau đứng trên vai người khổng lồ, hắn tự nhiên không cần bắt đầu từ con số không, vô số thí nghiệm chứng minh, khi vật thể là hình cầu, khối lượng tới hạn là nhỏ nhất, mà đối với Uranium-235 là năm mươi hai kg.

Hắn giới hạn lượng tồn trữ nguyên tố Uranium trong mỗi hộp chì ở mức một kg, đã coi là cách làm đủ cẩn thận rồi. Nhưng như đã nói, khối lượng tới hạn không cố định, nếu có thể thu nhỏ tối đa diện tích sân bóng, hoặc là cung cấp cho hạt nhân đủ nhiều neutron bổ sung, thì giá trị tới hạn của nó sẽ giảm mạnh. Cái trước chính là nguyên lý của bom nổ nội — thuốc nổ kích nổ được bố trí ở bên ngoài thân đạn, khi nổ sẽ lập tức ép vật phản ứng vào một chỗ, khiến mật độ của nó tăng vọt, từ đó vượt qua ngưỡng tới hạn. Đối với kỹ thuật hiện có của thành Vô Đông mà nói, dù là tính toán khối lượng tới hạn của vật thể không quy tắc, hay là kiểm soát chính xác thuốc nổ kích nổ hướng tâm, đều có quá nhiều điểm khó khăn, cho nên Roland đã đặt ánh mắt vào cái sau — lợi dụng nguồn neutron, để đảm bảo phản ứng phân hạch tiếp tục tiến hành.