Sau khi phổ biến phương án tác chiến đã định tại Vô Đông Thành, Agatha, Thiết Phủ và Edith đáp tàu hỏa đi tới tiền tuyến.

Nhằm đáp ứng yêu cầu kép về đả kích hỏa lực và vận chuyển vật tư, tuyến đường sắt đôi tại đây đã chuyển thành bốn đường nhánh cùng tiến, cấu hình và khu vực trạm hoàn toàn giống nhau. Mặc dù khối lượng công trình tăng lên khiến tiến độ chậm đi không ít, nhưng người trong bộ chỉ huy đều hiểu rõ, trạm số 10 - trạm cuối cùng của Kế hoạch Ngọn đuốc - rất có thể sẽ không xuất hiện trong trận quyết chiến.

Nếu thực sự đợi đến khi nhà ga kiên cố như pháo đài được xây xong, ác ma dù có làm gì cũng không thể thay đổi cục diện thất bại, điểm này đối phương chắc chắn hiểu rất rõ. Hắc Hà được đúc từ thép cực kỳ khó bị phá hủy, dù có cắt đứt vận chuyển hai ba ngày, nhân loại cũng có thể dựa vào tiếp tế từ các trạm mà cầm cự cho đến khi tuyến đường được sửa chữa, điều này khiến cho chiến thuật cắt đứt hậu phương vốn thường dùng đều mất đi tác dụng. Mà đánh thẳng vào trạm có phòng ngự hoàn bị dưới làn đạn cũng không khác gì tự sát. Cơ hội duy nhất của ác ma, chính là ngăn chặn bước tiến của Đệ Nhất Quân trước khi trạm số 10 được thiết lập xong.

Nói cách khác, trận quyết chiến sẽ không có một cột mốc thời gian cụ thể; nó có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Vì vậy, các công sự, hào chiến đấu, lô cốt ngầm dọc hai bên đường sắt đều có đủ, hoàn toàn được bố trí theo đúng hiện trường giao chiến.

Ngoài ra, Agatha nhận thấy, đường ray vốn đang hướng thẳng tới Thánh Thành đã lệch đi một góc nhỏ, khiến cho một bên của đoàn tàu có xu hướng song song với Tháp Kỳ Lạp. Theo lời Bệ hạ, đây chính là cách sắp xếp "chiến liệt tuyến" thích hợp nhất để pháo trên tàu phát huy uy lực.

Mà sừng sững ở cuối đường ray, chính là hai đoàn tàu bọc thép Hắc Hà.

Chúng đảm nhận vai trò pháo đài di động, bốn cụm tháp súng máy có thể xoay chuyển bất cứ lúc nào cũng có thể khai hỏa về phía lũ ác ma đang cố gắng áp sát trận địa, còn phiên bản di động của pháo pháo đài 152 mm được treo trên đó thì chĩa thẳng lên trời, luôn luôn nhắm vào hướng thành Tháp Kỳ Lạp.

Từng bước leo lên đài quan sát ở trung tâm khu doanh trại, di tích phế tích bị bao phủ bởi các loại cây cối xanh tươi dần dần xuất hiện trong tầm mắt của Băng Nữ Phù Thủy.

Mặc dù cô đã sớm biết trước kết cục này, nhưng khi thực sự nhìn thấy quê hương chỉ còn lại một mảnh tường đổ vách nát, cô vẫn cảm nhận được một sự chấn động và bi thống không thể diễn tả bằng lời.

Dù đã hơn bốn trăm năm trôi qua, cô vẫn có thể tìm thấy bóng dáng của Thánh Thành năm xưa từ những đường nét đổ nát đó.

"Cô sinh ra ở nơi đó sao?" Edith hỏi.

Agatha gật đầu, ký ức năm nào lại cuồn cuộn ùa về trong tâm trí.

"Chúc mừng, từ hôm nay, ngươi đã là một thành viên của Liên Hội."

"Không hổ là người thức tỉnh cao cấp trẻ tuổi nhất từ trước đến nay, Hội Thám Bí hoan nghênh ngươi gia nhập."

"Chị, chị thật sự giỏi quá!"

---❊ ❖ ❊---

"Các người có biết mình đang làm gì không! Bọn họ đều là những chiến binh đã hiến dâng tất cả cho Liên Hội, hiện tại chỉ là hôn mê bất tỉnh thôi, vậy mà các người lại muốn biến bọn họ thành vật thí nghiệm?"

"Cô không phải không biết tỉ lệ hồi phục sau khi chịu trọng thương ở vùng đầu thấp đến mức nào, so với việc cứ mơ mơ màng màng chết đi như thế, chắc chắn bọn họ cũng hy vọng có thể đóng góp lớn hơn trong các thí nghiệm."

"Tôi không thể chấp nhận được."

"Đây là mệnh lệnh do đích thân đại nhân A-ka-lít ký duyệt, nếu không chấp nhận được, vậy cô rút lui đi."

"Chủ nhân, tường thành đã bị phá, quân liên minh e là không cầm cự được bao lâu nữa! Mau đi thôi!"

"Nhưng em gái ta vẫn chưa trở về."

"Cô ấy là chiến binh của quân phòng thủ, không thể tự ý rời khỏi phòng tuyến, nếu ngài chết ở đây, chẳng phải là phụ lòng cô ấy sao!"

---❊ ❖ ❊---

"Nhân cơ hội này, các người mau chạy đi!"

"Nhưng... đại nhân, rời khỏi Tháp Kỳ Lạp rồi, chúng ta còn có thể đi đâu?"

"Đừng bỏ cuộc, chúng ta vẫn còn hy vọng! Băng qua núi lớn, vượt qua sông dài, đến vùng đất hoang dã kia... đến đó để tái thiết trật tự!"

"Tại sao ngài phải kiên trì đến cùng? Nếu bây giờ chạy trốn, biết đâu còn sống được."

"Ta tuy không có ma lực, nhưng cũng hiểu nhiều đạo lý. Bảo vệ ngài chính là chức trách của ta."

---❊ ❖ ❊---

"Bệ hạ, cô ấy tỉnh rồi."

Từng khung hình lướt qua, tựa như một vòng luân hồi.

Trong mắt phần lớn các nữ phù thủy Liên Hội, cô đều là một kẻ khác biệt, dù mang danh thiên tài, nhưng lại gây tranh cãi vì thái độ đối với người phàm, về sau lại vì kế hoạch quân Thần Phạt mà bị Hội Thám Bí bài xích, không còn cách nào khác đành phải tiếp tục nghiên cứu của mình trong tháp thí nghiệm riêng ở rừng Mê Tàng.

Nhưng dẫu vậy, Agatha vẫn giữ tình cảm không thể xóa nhòa đối với Tháp Kỳ Lạp.

Thành phố này từng được coi là pháo đài cuối cùng của nhân loại, đã sản sinh ra vô số chiến công anh hùng, hàng ngàn nữ phù thủy và hàng trăm ngàn người bình thường đã nối gót nhau, ngã xuống trên chiến trường chống lại ác ma. Em gái của cô cũng là một trong số đó, đến tận bây giờ vẫn không biết đang nằm lại dưới đoạn tường thành đổ nát nào.

Sống sót thoát nạn không mang lại cảm giác giải thoát, trái lại còn trở thành trách nhiệm nặng nề trong lòng.

Chỉ cần nhắm mắt lại, tiếng kêu cứu của vô số đồng bào tử trận sẽ hiện lên bên tai.

Cô không phải kẻ đào ngũ. Mỗi khi gặp ác mộng, Agatha lại tự nhủ với bản thân rằng, sống sót là để có thể báo thù, để có một ngày giành lại mảnh đất thuộc về nhân loại này.

Cô tin rằng những nữ phù thủy Thần Phạt kia cũng mang theo niềm tin này mà kiên trì đến tận hôm nay.

Sinh mệnh của bọn họ, đã không còn chỉ thuộc về riêng mình nữa.

Trong phế tích nơi đường chân trời, hai bộ khung xương khổng lồ sừng sững cao vút thấp thoáng có thể nhìn thấy, đó là binh khí chiến tranh kiểu mới của ác ma, cũng đại diện cho nguồn gốc của ác mộng.

Cô nhìn về phía Thiết Phủ: "Tôi có một yêu cầu."

"Xin cứ nói." Người Mokine gật đầu.

"Nếu Đệ Nhất Quân có thể thuận lợi đẩy chiến tuyến vào trong vòng mười cây số, loạt đạn pháo đầu tiên bắn về phía thành Tháp Kỳ Lạp, tôi hy vọng do tôi và các nữ phù thủy Thần Phạt thực hiện."

Chỉ có Lôi Đình và hỏa diễm, mới có thể chấm dứt ác mộng này. Tiếng gầm thét của pháo đài chắc chắn sẽ san phẳng phế tích Thánh Thành, di tích thành phố còn sót lại không nhiều cũng sẽ cùng với hài cốt của đồng bào tử trận hóa thành tro bụi, trở thành một phần của bình nguyên đất màu mỡ.

Nhưng Tháp Kỳ Lạp sẽ đón nhận sự tái sinh trong sự hủy diệt.

---❊ ❖ ❊---

Chạng vạng ba ngày sau, khi đội công trình tăng ca tăng giờ trải đường ray đến vị trí cách Tháp Kỳ Lạp khoảng mười hai cây số, Hy Nhĩ Duy là người đầu tiên chú ý đến sự dị động từ phía ác ma.

Một lượng lớn Cuồng Ma từ mảnh đất bị sương đỏ ăn mòn dưới chân bộ khung khổng lồ bò ra, lần lượt tràn vào hào chiến đấu. Tiếp đó, hai "bóng đen" to lớn xuất hiện trước bức tường thành đổ nát, và chậm rãi tiến về phía trước trận địa.

Cô lập tức nhận ra, đó là hai tảng đá Thần Phạt có kích thước kinh người. Giống như trụ đá Thần Phạt từng được phát hiện trong trận chiến núi Bắc Pha, kích thước của nó e là sánh ngang với một số quặng nguyên sinh nhỏ trong hầm mỏ. Diện tích bao phủ của bóng đen lên tới gần một trăm năm mươi mét, quan trọng hơn, nó hoàn toàn che khuất tầm nhìn của Ma Nhãn, khiến cho cảnh tượng phía sau hoàn toàn chìm trong bóng tối.

Hai vùng mù xuất hiện trong vòng tròn trinh sát hoàn hảo.

Bất kể đối phương muốn sử dụng đá Thần để làm gì, nhưng việc xuất động cùng lúc hàng ngàn con Cuồng Ma, đối với đám ác ma tại Tháp Kỳ Lạp đang dần suy yếu khí thế mà nói, đã được xem là cuộc chiến tử thủ.

Đây không nghi ngờ gì là dấu hiệu của một trận đại chiến sắp bùng nổ.

Hy Nhĩ Duy lập tức cầm điện thoại nối tới hầm chỉ huy dưới lòng đất.

Vài giây sau, tiếng còi báo động chói tai vang vọng khắp doanh trại!