Khi lão Ivar leo xuống khỏi gác xép vào lúc bốn giờ sáng hôm sau, lão bắt gặp con ngựa cái của Emil đang đứng thở dốc, ướ đẫm mồ hôi, cương ngựa bị đứt, đang gặm những búi cỏ vương vãi bên cửa chuồng. Lão già lập tức hoảng hốt. Lão dắt ngựa vào chuồng, đổ cho nó một mẻ yến mạch, rồi cắm cổ chạy thật nhanh theo con đường mòn dẫn đến nhà người hàng xóm bằng đôi chân vòng kiềng của mình.
"Có chuyện chẳng lành với cậu ấy rồi. Tai họa đã giáng xuống đầu chúng ta. Thằng bé đời nào lại đối xử với con ngựa như thế, nếu nó còn tỉnh táo. Vùi dập con ngựa vốn không phải tính cách của nó," lão già cứ lẩm bẩm mãi trong lúc chạy chân trần qua bãi cỏ ngắn còn đẫm sương.
Trong lúc Ivar đang vội vã băng qua các cánh đồng, những tia nắng dài đầu tiên đã vươn tới xuyên qua những nhành cây trong vườn táo, chiếu rọi xuống hai thân hình đẫm sương đêm ấy. Câu chuyện về những gì đã xảy ra được phơi bày rõ mồn một trên thảm cỏ trong vườn, và trên những quả dâu trắng rụng xuống trong đêm đã bị nhuốm những vết máu sẫm màu. Đối với Emil, chương đời ấy thật ngắn ngủi. Cậu bị bắn trúng tim, ngã ngửa ra sau và chết. Gương mặt cậu ngửa lên bầu trời và hàng mày nhíu lại như thể cậu đã nhận thức được tai họa ập đến với mình. Nhưng với Marie Shabata thì mọi chuyện không hề dễ dàng như vậy. Một viên đạn đã xé toạc lá phổi phải, viên đạn thứ hai làm nát động mạch cảnh. Chắc hẳn cô đã gượng đứng dậy và đi về phía hàng rào, để lại một vệt máu dài. Tại đó, cô đã gục xuống và mất máu. Từ chỗ ấy lại có một vệt máu khác, đậm hơn vết trước, cho thấy cô đã lết thân mình trở lại bên thi thể của Emil. Khi đã ở đó, dường như cô không còn phải quằn quại thêm nữa. Cô đã ngẩng đầu lên đặt vào ngực người tình, hay tay ôm lấy bàn tay anh, và cứ thế lịm dần cho đến chết. Cô nằm nghiêng bên phải trong một tư thế thoải mái và tự nhiên, má áp lên vai Emil. Trên gương mặt cô là vẻ mãn nguyện khôn tả. Đôi môi hơi hé mở; đôi mắt khép hờ, tựa như đang chìm vào một giấc mộng ban ngày hay một giấc ngủ mơ màng. Kể từ khi nằm xuống đó, dường như cô không hề động đậy dù chỉ một hàng mi. Bàn tay mà cô đang nắm lấy đã chi chít những vết máu sẫm, nơi cô đã hôn lên đó.
Nhưng thảm cỏ loang lổ trơn trượt, những quả dâu sẫm màu, ấy mới chỉ kể một nửa câu chuyện. Phía trên đầu Marie và Emil, hai cánh bướm trắng bay ra từ cánh đồng cỏ linh lăng của Frank đang dập dờn bay lượn giữa những tán lá đan xen; lúcụp lúc nổi, khi lại gần lúc rời xa; và trong đám cỏ dài ven hàng rào, những đóa hoa hồng dại cuối cùng trong năm đang hé mở những trái tim hồng phai để tàn lụi.
Khi Ivar đến con đường mòn bên hàng rào, lão nhìn thấy khẩu súng của Shabata nằm vắt vẻo trên lối đi. Lão quay người lại, nheo mắt nhìn qua những kẽ lá, rồi khuỵu xuống đất như thể đôi chân đã bị đốn ngã từ phía dưới. "Lạy Chúa từ bi!" lão rên rỉ.
Alexandra cũng đã thức dậy từ rất sớm vào sáng hôm đó vì quá lo lắng cho Emil. Cô đang ở trên phòng của Emil thì nhìn qua cửa sổ, thấy Ivar đang đi tới trên con đường mòn dẫn từ nhà Shabata sang. Lão chạy như một kẻ kiệt sức, lảo đảo và lạng quạng từ bên này sang bên kia. Ivar vốn không bao giờ uống rượu, và Alexandra liền nghĩ ngay rằng một cơn khủng hoảng của lão lại tái phát, và chắc chắn tình trạng của lão đang rất tồi tệ. Cô chạy xuống lầu và vội vã ra đón lão, để che giấu tật bệnh của lão trước mắt những người trong nhà. Lão già quỵ xuống đường ngay dưới chân cô và nắm lấy tay cô, cúi đầu gục mái tóc xù xờ lên đó. "Thưa bà, thưa bà," lão nức nở, "tai họa đã sập xuống rồi! Tội lỗi và cái chết giáng lên đầu những người trẻ tuổi! Xin Chúa xót thương chúng con!"
