Cha của Marie, Albert Tovesky, là một trong những người gốc Bohemia thông thái hơn cả, những kẻ đã di cư về miền Tây vào đầu thập niên bảy mươi. Ông định cư tại Omaha và trở thành một người lãnh đạo kiêm cố vấn trong cộng đồng đồng hương ở đó. Marie là đứa con út của ông, sinh bởi người vợ thứ hai, và là hòn ngọc quý tròng mắt của ông. Cô vừa tròn mười šest tuổi, đang học năm cuối trường Trung học Omaha, thì Frank Shabata từ quê nhà sang và làm cho tất cả các thiếu nữ gốc Bohemia được một phen xốn xang. Anh ta nghiễm nhiên là kẻ ăn chơi có tiếng ở các quán bia, và vào ngày Chủ nhật, anh ta là một nhân vật rất đáng ngắm, với chiếc mũ lụa, áo sơ mi cài khuy, áo khoác dài xanh thẫm, mang găng tay và tay cầm một chiếc gậy vàng mỏng manh. Anh ta cao ráo và hào hoa, có hàm răng tuyệt đẹp cùng mái tóc vàng cắt tỉa gọn gàng, mang một vẻ mặt hơi ngạo nghễ, rất đúng dáng một thanh niên có họ hàng danh giá mà mẹ có một đồn điền lớn ở thung lũng sông Elbe. Đôi mắt xanh của anh ta thường phảng phất một nỗi buồn bất mãn thú vị, và bất kỳ thiếu nữ Bohemia nào gặp anh cũng tưởng tượng rằng chính mình là nguyên nhân gây ra vẻ mặt đầy khao khát ấy. Anh ta có thói quen rút chiếc khăn tay bằng vải Cambric từ túi ngực ra thật chậm rãi bằng một góc, một cử động vô cùng ảm đạm và lãng mạn. Anh ta thả thính qua lại với từng thiếu nữ Bohemia sáng giá, nhưng chính là lúc ở bên cô bé Marie Tovesky, anh ta mới rút khăn tay ra chậm rãi nhất, và sau khi châm một điếu xì gà mới, anh ta ném que diêm đi với vẻ tuyệt vọng nhất. Bất kỳ ai liếc qua cũng có thể thấy rằng trái tim kiêu hãnh của anh ta đang rỉ máu vì một ai đó.

Vào một Chủ nhật cuối mùa hè sau khi Marie tốt nghiệp, cô gặp Frank tại một buổi dã ngoại của người Bohemia ở hạ lưu sông và đi chèo thuyền cùng anh ta suốt cả buổi chiều. Khi về đến nhà vào tối hôm đó, cô đi thẳng vào phòng cha và thông báo rằng mình đã đính hôn với Shabata. Cụ Tovesky đang thảnh thơi hút tẩu trước khi đi ngủ. Khi nghe đứa con gái thông báo, việc đầu tiên ông làm là cẩn thận nút chặt chai bia lại, rồi vùng đứng dậy và nổi cơn thịnh nộ. Ông đã dùng một thành ngữ tiếng Bohemia để mô tả Frank Shabata, tương đương với cụm từ "thùng rỗng kêu to".

“Sao nó không chịu đi làm việc như tất cả chúng ta nhỉ? Đồn điền của nó ở thung lũng sông Elbe cơ đấy! Chẳng lẽ nó không có khối anh chị em hay sao? Đó là nông trại của mẹ nó chứ, sao nó không ở nhà mà giúp đỡ bà ấy? Ta chẳng đã từng nhìn thấy mẹ thằng Frank ra đồng từ lúc năm giờ sáng với chiếc gáo múc và cái thùng lớn có bánh xe để tưới phân lỏng choám bắp cải đấy ư? Ta lại chẳng lạ gì bàn tay của mụ già Eva Shabata chắc? Trông như móng ngựa già ấy thế mà cái gã này lại còn diện găng tay với đeo nhẫn! Đính hôn cơ đấy! Mày còn chưa đủ tuổi để rời khỏi ghế nhà trường nữa là, rắc rối của mày chính là ở cái điểm đó. Ta sẽ tống cổ mày đến chỗ các Nữ tu Trái Tim Cực Thánh ở St. Louis, và ta đoán họ sẽ dạy cho mày một ít khôn ngoan!”

Thế là ngay tuần tiếp theo, Albert Tovesky đưa đứa con gái mặt cắt không còn giọt máu và đầm đìa nước mắt xuôi dòng nước đến tu viện. Nhưng cách duy nhất để làm cho Frank khao khát điều gì chính là bảo rằng anh ta không thể có được nó. Anh ta đã xoay sở để gặp riêng Marie trước khi cô đi, và trong khi trước đó anh ta mới chỉ yêu cô có một nửa, thì giờ đây anh ta tự nhủ rằng mình sẽ bất chấp tất cả. Marie mang theo đến tu viện, giấu bên dưới lớp lót bằng vải bạt trong chiếc ráp của mình, thành quả của một buổi sáng miệt mài và đắc ý từ phía Frank; không ít hơn một chục bức ảnh của chính anh ta, được chụp trong một tá tư thế tương tư khác nhau. Có một bức ảnh nhỏ hình tròn vừa khít nắp đồng hồ đeo tay của cô, những bức ảnh để treo tường và đặt trên bàn trang điểm, thậm chí cả những bức ảnh dài hẹp dùng để làm dấu trang. Hơn một lần, bức ảnh của người đàn ông khôi ngô ấy đã bị một vị nữ tu đầy phẫn nộ xé nát ngay trong giờ học tiếng Pháp.

Marie héo mòn trong tu viện suốt một năm trời, cho đến khi qua sinh nhật tuổi mười tám. Sau đó, cô gặp Frank Shabata tại Nhà ga Union ở St. Louis và bỏ trốn cùng anh ta. Cụ Tovesky đành tha thứ cho con gái vì chẳng còn cách nào khác, và mua cho cô một trang trại ở vùng quê mà cô từng rất mực yêu mến thuở nhỏ. Kể từ đó, câu chuyện của cô đã trở thành một phần trong lịch sử của vùng Divide. Cô và Frank đã sống ở đó được năm năm khi Carl Linstrum quay lại để trả món nợ thăm hỏi đã hẹn từ lâu với Alexandra. Nhìn chung, Frank đã làm tốt hơn người ta tưởng. Anh ta đã lao vào đất đai với một nguồn năng lượng hung hãn. Mỗi năm một lần, anh ta lại đến Hastings hoặc Omaha để ăn chơi trác táng. Anh ta đi vắng một hoặc hai tuần, rồi trở về nhà và làm việc như một con quỷ. Anh ta thực sự làm việc; còn nếu anh ta có thấy thương hại cho bản thân mình đi nữa, thì đó là chuyện riêng của anh ta.