Mọi thứ bên trong Thulin đều thúc giục cô hành động. Cuộn tròn trong bóng tối đằng sau ghế lái, cô chú ý đến tốc độ và đặc biệt là sự di chuyển của chiếc xe khi cô cố gắng nhớ lại con đường xuyên qua rừng, cố gắng phán đoán lúc nào Genz mất cảnh giác nhất. Tuyết và bóng tối hẳn đứng về phía cô. Genz phải tập trung vào đường đi, trời tối đen như mực; và tuyết phải dày đến năm, mười centimet. Cô cố gắng tính toán khả năng chế ngự được hắn trong khi hai bàn tay và hai bàn chân của cô vẫn đang bị trói, nhưng thật lãng phí thời gian khi mỗi giây cứ thế trôi qua mà cô không làm được gì. Cô cần trở lại trang trại càng sớm càng tốt. Mặc dù cô đã không dám ngẩng đầu lên và liếc nhìn qua cửa sổ khi chiếc xe rời khỏi nhà để xe và băng qua sân, cô vẫn cảm nhận được đám cháy dữ dội đến nhường nào.
Đột nhiên Thulin cảm thấy chiếc xe chạy chậm lại. Như thể nó đang bắt đầu một vòng cua lớn, và tất cả cơ bắp trong cơ thể cô đều căng lên. Cô nhận ra họ hẳn đã tới khúc cua dài nằm ở giữa chặng đường dẫn tới con đường chính. Cô đột ngột ngồi dậy, quả quyết giơ hai bàn tay bị trói lên và vung chúng về phía ghế lái như một cái thòng lọng. Đôi mắt trong gương chiếu hậu, được hắt sáng lờ mờ nhờ ánh đèn từ táp lô, liếc nhìn cô rất nhanh. Như thể hắn đã đề phòng, và bàn tay hắn vung lên gạt hai cánh tay cô văng ra. Khi cô thử lại lần nữa, hắn nhấc chân khỏi chân ga, buông vô lăng và quay về phía cô, và cô cảm nhận được những cú đấm trút xuống đầu cô như mưa. Cuối cùng, chiếc xe dừng lại, động cơ cứ chạy không trong khi cô nằm bất động trên băng ghế sau, thở hổn hển bằng mũi.
“Phải có lời khen ngợi rằng cô là người duy nhất trong Ban Trọng án mà tôi thực sự cảm thấy mình cần phải để mắt trông chừng. Đương nhiên, điều đó có nghĩa là tôi biết hết mọi thứ về cô. Bao gồm mùi của cô khi cô ráng sức làm gì và đổ mồ hôi như tắm. Cô ổn chứ?”
Câu hỏi của hắn thật vớ vẩn. Ngay từ đầu hắn đã biết cô ở đó, và khi hắn luồn một con dao vào lớp băng dính ở miệng cô, trong một thoáng cô đã nghĩ rằng hắn sẽ thọc nó xuống. Thay vào đó, hắn rạch một đường miếng băng dính để cô cuối cùng cũng có thể giật nó ra bằng hai bàn tay bị trói và hít vào một hơi.
“Họ đâu rồi? Anh đã làm gì họ?”
“Cô biết rồi còn gì.”
Thulin vẫn đang nằm trên băng ghế sau, thở hổn hển và hình dung ra cảnh trang trại đang bị cháy.
“Thực ra Hess có vẻ không ham thở như cô đâu. Nhân tiện, hắn nhờ tôi gửi lời chào trước khi tôi cắt cổ cô. Hy vọng thông tin đó sẽ giúp cô khuây khỏa.”
Thulin nhắm mắt. Cô đang ở thế vô cùng bất lợi, và những giọt nước mắt bắt đầu trào ra. Cô khóc vì Hess và Rosa Hartung, nhưng đặc biệt là vì Le, con bé đang ở nhà và chẳng làm gì sai cả.
“Con gái nhà Hartung. Có phải chính anh cũng đã…”
“Phải. Đó là điều cần thiết.”
“Nhưng tại sao…?”
Giọng cô mỏng và yếu ớt, và cô ghét điều đó. Trong một thoáng chỉ có sự im lặng. Cô nghe thấy một tiếng thở sâu, và khi cô liếc mắt về phía cái bóng của hắn, dường như hắn đang trầm ngâm nhìn ra ngoài bóng tối. Rồi hắn thoát ra khỏi sự trầm mặc ấy và quay khuôn mặt tối đen về phía cô.
“Đó là một câu chuyện dài. Và tôi đang bận, còn cô thì cần ngủ.”
Bàn tay cầm dao bắt đầu cử động, và cô vung cả hai tay lên trước mặt.
“Geeeeeeeeeenz…!”
Một tiếng thét xé tan sự tĩnh mịch, nhưng cô không nhận ra giọng nói khàn khàn đó. Nó vọng đến từ một khoảng cách xa, như thể từ sâu trong rừng hoặc một nơi nào đó ở sâu bên dưới. Genz căng cứng người, rồi nhanh như chớp xoay về phía tiếng thét. Cô không thể nhìn thấy khuôn mặt hắn, nhưng có vẻ như hắn đang ngỡ ngàng nhìn vào thứ gì đó. Thulin cố gắng ngồi dậy để có thể nhìn qua kính chắn gió về phía tận cùng của luồng sáng từ những ngọn đèn pha. Và rồi cô hiểu tại sao.
