Portia, Nerissa, Lorenzo, Jessica và Balthazar bước vào.
LORENZO.
Thưa phu nhân, dù nói điều này ngay trước mặt người, tôi vẫn phải thưa rằng người có một nhận thức cao quý và chân thực về tình bằng hữu cao cả, điều đó thể hiện rõ nét qua việc người bình thản chịu đựng sự vắng mặt của phu quân. Nếu người biết mình đang giúp đỡ ai, biết người mình gửi gắm sự trợ giúp là một quý ông chân chính và là người bạn tâm giao sâu sắc của chồng tôi, hẳn người sẽ thấy tự hào về nghĩa cử này hơn bất kỳ sự hào phóng thông thường nào.
PORTIA.
Ta chưa từng hối hận vì làm việc thiện, và nay cũng vậy. Bởi những người bạn tâm giao, những kẻ cùng chia sẻ và trải qua tháng ngày bên nhau, những người có tâm hồn gắn kết bởi ách chung của tình yêu, thì ắt hẳn phải có sự tương đồng về nét mặt, cử chỉ và tinh thần. Điều đó khiến ta nghĩ rằng Antonio này, vì là người bạn chí cốt của chồng ta, ắt hẳn phải có nhiều điểm giống chàng. Nếu quả đúng như vậy, thì cái giá ta bỏ ra để cứu lấy "linh hồn thứ hai" của mình khỏi cảnh khốn cùng tàn bạo này đâu đáng là bao!
Nói thêm nữa e là thành ra tự phụ mất, nên thôi không bàn chuyện đó nữa. Hãy nghe ta dặn dò việc khác đây. Lorenzo, ta giao cho anh việc quán xuyến và quản lý dinh thự này cho đến khi phu quân ta trở về. Về phần mình, ta đã thề nguyện trước đấng tối cao là sẽ sống trong cầu nguyện và chiêm niệm, chỉ có Nerissa đây bầu bạn, cho đến khi chồng của nàng và chồng của ta quay về. Cách đây hai dặm có một tu viện, chúng ta sẽ trú ngụ ở đó. Ta mong anh không khước từ trọng trách này, điều mà tình cảm của ta và đôi chút hoàn cảnh bắt buộc phải đặt lên vai anh.
LORENZO.
Thưa phu nhân, bằng cả tấm lòng, tôi xin tuân theo mọi mệnh lệnh chính đáng của người.
PORTIA.
Gia nhân của ta đã biết ý ta, họ sẽ tuân lệnh anh và Jessica như tuân lệnh Chúa Bassanio và ta vậy. Giờ thì xin cáo biệt, hẹn ngày tái ngộ.
LORENZO.
Chúc người luôn an nhiên và vạn sự cát tường!
JESSICA.
Tôi xin chúc phu nhân được toại nguyện mọi bề.
PORTIA.
Cảm ơn lời chúc của cô, ta cũng rất vui lòng được chúc lại cô như vậy. Chào Jessica.
[Jessica và Lorenzo rời đi.]
Giờ thì Balthazar, như ta vẫn luôn thấy ngươi trung thành và đáng tin cậy, mong ngươi hãy tiếp tục giữ vững phẩm chất ấy. Hãy cầm lấy lá thư này, dùng hết sức bình sinh, chạy thật nhanh đến Padua, trao tận tay người anh họ của ta, Bác sĩ Bellario. Và hãy chú ý xem những ghi chú hay y phục ông ấy đưa cho ngươi là gì, ta cầu xin ngươi hãy mang chúng với tốc độ nhanh nhất đến bến phà, nơi có những chuyến tàu đi Venice. Đừng lãng phí thời gian vào những lời lẽ thừa thãi, đi ngay đi. Ta sẽ đến đó trước ngươi.
BALTHAZAR.
Thưa phu nhân, tôi xin lên đường ngay lập tức.
[Balthazar rời đi.]
PORTIA.
Đi thôi Nerissa, ta có một việc cần làm mà cô chưa biết đâu; chúng ta sẽ gặp lại chồng mình trước khi họ kịp nghĩ đến chúng ta.
NERISSA.
Họ sẽ nhận ra chúng ta ư?
PORTIA.
Họ sẽ thấy chúng ta, Nerissa, nhưng trong một vẻ ngoài khiến họ phải nghĩ rằng chúng ta thực sự là những chàng trai. Ta cá với cô, khi cả hai chúng ta cải trang thành những thanh niên, ta sẽ chứng tỏ mình là gã trai bảnh bao hơn, đeo gươm với dáng vẻ dũng mãnh hơn, giọng nói thì ồm ồm như thuở mới dậy thì; rồi biến hai bước đi uyển chuyển thành sải bước nam nhi; nói chuyện về những cuộc ẩu đả như một gã trai huênh hoang; bịa ra những câu chuyện vớ vẩn rằng những quý bà quyền quý đã theo đuổi ta, và khi ta từ chối, họ đã đổ bệnh mà chết; ta chẳng thể làm gì khác được. Rồi ta sẽ tỏ vẻ hối hận, ước rằng mình đã không giết họ. Ta sẽ kể hàng chục lời nói dối trẻ con như thế, khiến người ta phải thề rằng ta mới chỉ rời ghế nhà trường được đâu chừng một năm. Trong đầu ta đã có sẵn hàng ngàn mánh khóe của những gã trai huênh hoang đó, và ta sẽ thực hiện chúng.
NERISSA.
Sao, chúng ta sẽ giả làm nam nhi ư?
PORTIA.
Ôi dào, câu hỏi gì thế không biết, nếu có kẻ nào suy diễn bậy bạ thì thật là tai hại! Nhưng thôi, đi đi, ta sẽ kể cho cô nghe toàn bộ kế hoạch khi ngồi trên xe, cỗ xe đang chờ chúng ta ở cổng công viên; hãy nhanh lên, vì hôm nay chúng ta phải vượt chặng đường hai mươi dặm đấy.
[Portia và Nerissa rời đi.]
