Tiếng kèn đồng vang lên. Portia bước vào cùng Hoàng thân Morocco và tùy tùng của cả hai.

PORTIA.

Hãy ra kéo các tấm rèm lên và trưng bày

Những chiếc tráp trước vị vương tôn cao quý này.

Giờ xin mời ngài hãy chọn lựa.

HOÀNG THÂN MOROCCO.

Chiếc thứ nhất bằng vàng, khắc dòng chữ này:

“Kẻ nào chọn ta sẽ được điều bao người khao khát.”

Chiếc thứ hai bằng bạc, mang lời hứa này:

“Kẻ nào chọn ta sẽ nhận được phần xứng đáng với công lao.”

Chiếc thứ ba bằng chì xỉn, với lời cảnh báo cũng mộc mạc không kém:

“Kẻ nào chọn ta phải dâng hiến và mạo hiểm tất cả những gì mình có.”

Làm sao ta biết mình chọn đúng hay không?

PORTIA.

Một trong số chúng có chứa bức chân dung của ta, thưa hoàng thân.

Nếu ngài chọn chiếc đó, thì ta sẽ thuộc về ngài.

HOÀNG THÂN MOROCCO.

Xin thần linh hãy định hướng phán đoán cho ta! Hãy để ta xem xét.

Ta sẽ đọc lại các dòng khắc một lần nữa.

Chiếc tráp bằng chì này nói gì nhỉ?

“Kẻ nào chọn ta phải dâng hiến và mạo hiểm tất cả những gì mình có.”

Phải dâng hiến, vì cái gì? Vì chì ư? Mạo hiểm vì chì sao!

Chiếc tráp này thật đe dọa; những kẻ mạo hiểm tất cả

Chỉ làm điều đó với hy vọng đạt được những lợi ích tốt đẹp:

Một tâm hồn cao quý không hạ mình trước những thứ vỏ bọc bọt bèo,

Vậy ta sẽ chẳng dâng hiến hay mạo hiểm bất cứ thứ gì vì chì.

Còn chiếc tráp bạc với sắc màu trinh bạch kia nói gì?

“Kẻ nào chọn ta sẽ nhận được phần xứng đáng với công lao.”

Xứng đáng với công lao! Hãy dừng lại ở đó, hỡi Morocco,

Và tự lượng giá trị của mình một cách công tâm.

Nếu ngài được đánh giá theo đúng phẩm giá của mình,

Ngài hoàn toàn xứng đáng, thế nhưng sự xứng đáng ấy

Chưa chắc đã với tới được vị tiểu thư.

Và dẫu vậy, việc sợ rằng mình không xứng đáng

Chẳng qua chỉ là sự tự ti yếu hớt mà thôi.

Nhận phần xứng đáng với ta! Ồ, đó chính là vị tiểu thư:

Ta xứng đáng với nàng về dòng dõi, về tài sản,

Về ân huệ, và về phẩm chất giáo dục;

Nhưng hơn hết thảy, ta xứng đáng vì tình yêu.

Sẽ thế sao nếu ta không đi xa hơn mà chọn ngay nơi này?

Hãy để ta nhìn lại lần nữa câu nói được khắc trên vàng:

“Kẻ nào chọn ta sẽ được điều bao người khao khát.”

Ồ, đó chính là vị tiểu thư, cả thế giới đều khao khát nàng.

Từ bốn phương trời, họ đổ về đây

Để chiêm bái ngôi đền này, vị thánh sống bằng xương bằng thịt này.

Những hoang mạc Hyrcania và những vùng đất hoang vu rộng lớn

Của xứ Ả Rập bao la giờ đây đã trở thành những con đường thênh thang

Cho các vị hoàng tử đến ngắm nhìn nàng Portia xinh đẹp.

Vương quốc nước biếc, với cái đầu đầy kiêu hãnh

Phun bọt vào tận mặt trời xanh, chẳng thể là rào cản

Ngăn bước những tâm hồn ngoại quốc, mà họ vẫn đến

Tựa như vượt qua một con suối nhỏ để ngắm nhìn Portia xinh đẹp.

Một trong ba chiếc tráp này chứa bức tranh thiên thần của nàng.

Liệu có lý nào tráp chì lại chứa nàng? Thật là tội lỗi

Khi nghĩ đến một ý nghĩ thấp hèn như vậy. Thật quá thô thiển

Khi quấn liệm thân xác nàng trong một ngôi mộ tối tăm.

Hay ta nên nghĩ rằng nàng bị giam cầm trong tráp bạc,

Thứ có giá trị kém gấp mười lần so với vàng ròng đã thử lửa?

Ôi ý nghĩ tội lỗi! Chưa từng có một viên ngọc quý nhường ấy

Lại được đặt trong thứ kém hơn vàng. Ở nước Anh, họ có

Một đồng tiền mang hình bóng của một vị thiên thần

Được dập bằng vàng; nhưng đó chỉ là hình chạm nổi;

Còn ở đây, một vị thiên thần trên chiếc giường bằng vàng

Nằm trọn ở bên trong. Hãy đưa cho ta chiếc chìa khóa.

Ta chọn nơi này, và vận may sẽ đến tùy theo ý trời.

PORTIA.

Thưa hoàng thân, xin hãy nhận lấy, và nếu hình bóng của tôi ở trong đó,

Thì tôi thuộc về ngài.

[Ngài mở chiếc tráp bằng vàng.]

HOÀNG THÂN MOROCCO.

Hỡi địa ngục! Chúng ta có gì thế này?

Một bộ xương chết chóc, trong hốc mắt trống rỗng của nó

Có một cuộn giấy được viết chữ. Ta hãy đọc bức thư này.

Không phải mọi thứ lấp lánh đều là vàng,

Hẳn anh đã từng nghe điều đó được kể nhiều lần.

Biết bao người đã bán cả cuộc đời

Chỉ để ngắm nhìn lớp vỏ ngoài của ta.

Những ngôi mộ mạ vàng chứa đầy giun dế bên trong.

Giá như anh khôn ngoan bằng sự dũng cảm,

Chân tay trẻ trung nhưng phán đoán già dặn,

Thì câu trả lời của anh đã không bị ghi vào cuộn giấy này,

Vĩnh biệt anh, cuộc cầu hôn của anh đã lụi tàn.

Lụi tàn thật sự và công sức đổ sông đổ biển,

Vậy thì vĩnh biệt cái nóng, và xin chào giá lạnh.

Portia, xin vĩnh biệt! Trái tim ta quá đỗi đau buồn

Đến mức không thể nói lời từ biệt dài dòng. Những kẻ thua cuộc đành chia tay như thế.

[Rút lui cùng đoàn tùy tùng. Tiếng kèn đồng vang lên.]

PORTIA.

Quả là một sự tống khứ nhẹ nhõm. Đi đi, hãy kéo rèm lại.

Mong rằng tất cả những ai cùng màu da với hắn đều chọn ta như thế.

[Họ rời đi.]