Antonio, Salarino và Solanio bước vào.

ANTONIO.

Quả thật, ta chẳng biết vì sao mình lại u buồn đến thế.

Các anh bảo nó làm tôi mệt mỏi, và nó cũng làm các anh mệt mỏi;

Nhưng làm sao tôi vướng phải nó, tìm thấy nó, hay chuốc lấy nó,

Và nó được dệt nên từ thứ chất liệu gì, sinh ra từ đâu,

Thì tôi hãy còn chưa biết.

Thứ u buồn ấy biến tôi thành kẻ ngốc nghếch đến độ

Tôi phải nhọc công lắm mới nhận ra chính mình.

SALARINO.

Tâm trí anh đang dập dềnh trên đại dương bao la,

Nơi những con tàu buôn lớn của anh, với cánh buồm kiêu hãnh

Tựa như các bậc quyền quý và phú thương trên mặt nước,

Hay ví như những chiếc thuyền hoa trong lễ hội trên biển,

Đang lướt vượt lên trên những chiếc ghe thuyền nhỏ bé

Phải cúi rạp chào chúng, tỏ lòng kính cẩn,

Khi chúng vút qua với đôi cánh dệt bằng vải buồm.

SOLANIO.

Tin tôi đi, thưa anh, giả sử tôi có những chuyến mạo hiểm như thế,

Thì phần lớn tâm trí tôi hẳn sẽ

Đặt hết vào những hy vọng ở chốn khơi xa. Tôi sẽ cứ ngồi mãi

Bứt ngọn cỏ để xem gió đang thổi về hướng nào,

Dán mắt vào bản đồ tìm các hải cảng, bến tàu và vùng nước đậu;

Và chắc chắn là mọi sự vật có thể khiến tôi lo sợ

Về rủi ro cho những chuyến làm ăn của mình,

Sẽ làm cho tôi u buồn.

SALARINO.

Hơi gió thổi nguội bát canh của tôi

Cũng đủ làm tôi phát run lên khi nghĩ ngợi

Rằng một cơn gió quá lớn có thể gây họa trên biển.

Tôi chẳng thể nhìn chiếc đồng hồ cát chảy

Mà không nghĩ đến những vùng nước nông và bãi cạn,

Và thấy con tàu giàu có Andrew của tôi mắc cạn trên cát,

Hạ thấp cột buồm cao hơn cả mạn tàu

Để cúi hôn nấm mồ của chính mình. Phải chăng khi tôi đến nhà thờ,

Nhìn công trình thánh bằng đá kiên cố,

Mà tôi lại không nghĩ ngay đến những mỏm đá hiểm trở,

Chỉ cần sượt qua mạn con tàu dịu dàng của tôi thôi,

Cũng đủ tung tóe toàn bộ hương liệu lên dòng nước,

Khoác lên dòng nước cuồn cuộn những tấm lụa là của tôi,

Và, tóm lại, chỉ mới vừa đáng giá ngần này,

Mà giờ đã chẳng còn gì? Liệu tôi có dám nghĩ

Đến điều đó, mà lại thiếu đi cái suy nghĩ rằng

Một tai họa như thế xảy ra sẽ khiến tôi u buồn ư?

Nhưng đừng nói với tôi thế, tôi biết Antonio

Đang u buồn vì bận lo lắng cho hàng hóa của mình.

ANTONIO.

Tin tôi đi, không phải vậy. Tôi tạ ơn vận may vì điều này,

Những chuyến làm ăn của tôi không dồn cả vào một con tàu,

Cũng chẳng gửi vào một nơi; và toàn bộ gia sản của tôi

Cũng không đặt cược vào vận may của riêng năm nay.

Thế nên hàng hóa của tôi không làm tôi u buồn.

SALARINO.

Thế thì anh đang yêu rồi.

ANTONIO.

Ô hay, nào có chuyện đó!

SALARINO.

Cũng chẳng phải đang yêu ư? Vậy thì hãy bảo là anh u buồn

Chỉ vì anh không vui đi; và anh cũng dễ dàng

Cười vang, nhảy cọt lên rồi bảo rằng mình vui

Chỉ vì anh không u buồn. Này, thề có vị thần hai mặt Janus,

Tạo hóa đã tạo ra những kẻ thật kỳ lạ trong cõi đời này:

Có kẻ lúc nào cũng nheo mắt nhìn đời,

Và cười như vẹt trước một tay thổi kèn túi.

Lại có kẻ với nét mặt chua ngoa đến mức

Chẳng thèm hé răng cười lấy một nụ

Cho dù Nestor có thề thốt rằng trò đùa đó rất buồn cười.

Bassanio, Lorenzo và Gratiano bước vào.

SOLANIO.

Kìa Bassanio, người họ hàng rất đáng kính của anh, đến rồi,

Cả Gratiano và Lorenzo nữa. Chào các anh nhé.

Chúng tôi xin phép để anh lại với những người bạn tri kỷ hơn.

SALARINO.

Tôi hẳn đã ở lại cho đến khi làm anh vui lên được,

Nếu những người bạn đáng kính hơn không giữ tôi đi.

ANTONIO.

Tôi vô cùng coi trọng tình cảm của các anh.

Tôi hiểu rằng việc riêng đang gọi các anh,

Và các anh vui vẻ nắm lấy cơ hội để lên đường.

SALARINO.

Chúc các vị quý ông một buổi sáng tốt lành.

BASSANIO.

Chào hai vị quý ông, khi nào chúng ta mới lại tụ họp cười đùa đây? Nói xem nào, khi nào?

Dạo này các anh xa cách quá đấy. Phải thế không nào?

SALARINO.

Chúng tôi sẽ sắp xếp thời gian để chiều theo ý các anh.

Salarino và Solanio bước ra.

LORENZO.

Thưa Ngài Bassanio, vì ngài đã tìm thấy Antonio,

Hai chúng tôi xin phép đi trước, nhưng đến giờ ăn tối

Xin ngài hãy nhớ chúng ta sẽ gặp nhau ở đâu nhé.

BASSANIO.

Tôi sẽ không quên đâu.

GRATIANO.

Trông anh sắc mặt không được khỏe, thưa ngài Antonio,

Anh bận tâm quá nhiều đến chuyện thế gian rồi đấy.

Kẻ nào mua thế gian bằng muộn phiền, kẻ đó sẽ mất nó.

Tin tôi đi, anh đã đổi khác đến ngạc nhiên.

ANTONIO.

Tôi chỉ coi thế gian này như một cõi thế gian, hỡi Gratiano,

Là một sân khấu, nơi mọi người đều phải diễn vai của mình,

Và vai của tôi là một kẻ u buồn.

GRATIANO.

Hãy để tôi đóng vai kẻ ngốc đi,

Cứ để những nếp nhăn già nua kéo đến cùng niềm vui và tiếng cười,

Và thà để lá gan của tôi nóng bừng lên vì rượu vang

Còn hơn để trái tim nguội lạnh vì những tiếng thở dài héo mòn.

Sao lại có kẻ mang dòng máu ấm nóng trong người

Mà cứ ngồi lì như bức tượng thạch cao của ông tổ nhà mình?

Ngủ gật ngay khi thức? Và tự rước bệnh hoàng đản vào người

Chỉ vì tính hay cáu kỉnh? Tôi nói cho anh nghe này, Antonio,

(Tôi quý anh, và chính tình cảm này thúc đẩy tôi lên tiếng):

Có những kẻ mà nét mặt

Đóng váng và phủ lớp bọt dày như một vòi nước đọng,

Cố tình tạo ra vẻ điềm tĩnh đến độ ngây dại,

Nhằm mục đích khoác lên mình lớp vỏ bọc

Của sự khôn ngoan, uy nghiêm và thâm thúy,

Tựa như muốn nói rằng: “Ta đây là bậc thánh hiền,

Và khi ta mở miệng, chớ có con chó nào dám sủa.”

Ôi Antonio của tôi, tôi biết có những kẻ như thế đấy

Họ chỉ được tiếng là khôn ngoan

Chính nhờ việc chẳng nói năng gì; trong khi tôi chắc chắn rằng,

Nếu họ cất lời, thì chính những đôi tai từng lắng nghe họ

Sẽ phải nguyền rủa và gọi những kẻ cùng hội cùng thuyền với họ là đồ ngốc.

Lúc khác tôi sẽ kể thêm cho anh nghe về chuyện này.

Nhưng đừng dùng thứ mồi nhử u sầu đó

Để câu con cá ngốc nghếch là tiếng tăm hão huyền ấy.

Nào, Lorenzo tốt bụng. Chào tạm biệt các anh một lát.

Tôi sẽ đọc bài giáo huấn của mình sau bữa tối.

LORENZO.

Thôi được, vậy chúng tôi xin phép đi trước cho đến giờ ăn tối.

Chắc tôi phải gia nhập nhóm người khôn ngoan mà câm lặng này mất,

Bởi Gratiano chẳng bao giờ cho tôi mở miệng.

GRATIANO.

Này, cứ ở cạnh tôi chừng hai năm nữa đi,

Đến lúc đó chính ngươi còn chẳng nhận ra nổi giọng nói của mình nữa là.

ANTONIO.

Tạm biệt các anh. Nhờ vụ này mà tôi sắp thành kẻ ba hoa rồi đây.

GRATIANO.

Thật lòng mà cảm ơn anh, vì sự im lặng chỉ đáng khen

Khi ở chiếc lưỡi bò khô và cô gái ế chồng mà thôi.

Gratiano và Lorenzo bước ra.

ANTONIO.

Nãy giờ hắn nói những gì thế nhỉ?

BASSANIO.

Gratiano nói một tràng vô nghĩa vô tận, nhiều hơn bất cứ kẻ nào ở Venice. Những lý lẽ của hắn chẳng khác nào hai hạt lúa mì giấu trong hai giạ trấu: bạn có thể tìm cả ngày cũng chẳng thấy, mà khi tìm được rồi thì chúng chẳng đáng công chút nào.

ANTONIO.

Thôi được, giờ hãy nói cho tôi nghe về vị tiểu thư

Mà anh từng thề sẽ thực hiện một chuyến hành hương bí mật,

Người mà hôm nay anh hứa sẽ kể cho tôi nghe đi?

BASSANIO.

Hẳn anh không lạ gì, hỡi Antonio,

Về việc tôi đã làm suy suyển gia sản của mình

Bằng cách phô bày một lối sống phóng khoáng hơn

Mức mà phương tiện nghèo nàn của tôi có thể duy trì.

Giờ đây tôi không hề than vãn vì phải thu vén lại

Cho xứng với mức độ cao sang ấy, mà điều tôi quan tâm nhất

Là làm sao để giải quyết ổn thỏa những khoản nợ lớn

Mà sự hoang phí có phần quá đà trong tuổi trẻ của tôi

Đã đẩy tôi vào cảnh thế chấp. Hỡi Antonio, với anh,

Tôi mang ơn nhiều nhất cả về tiền bạc lẫn ân tình,

Và tình cảm của anh cho tôi sự đảm bảo

Để giãi bày mọi mưu tính và dự định của mình

Nhằm xoay sở thoát khỏi những khoản nợ nần.

ANTONIO.

Bassanio tốt bụng, xin hãy cho tôi biết đi;

Và nếu điều đó nằm trong khuôn khổ danh dự,

Như chính con người anh vẫn luôn giữ gìn, thì hãy tin rằng

Túi tiền của tôi, thân xác tôi, và mọi nguồn lực cùng cực nhất của tôi

Đều rộng mở phục vụ cho nhu cầu của anh.

BASSANIO.

Thời cắp sách đến trường, khi tôi làm mất một mũi tên,

Tôi đã bắn mũi tên thứ hai y hệt mũi tên trước

Về cùng một hướng, với sự ngắm nghía cẩn trọng hơn

Để tìm cho ra mũi tên đầu; và nhờ liều lĩnh cả hai

Mà tôi thường tìm lại được cả đôi. Tôi viện dẫn ví dụ thời thơ ấu này

Bởi vì những điều tiếp theo đây hoàn toàn trong sáng.

Tôi mang ơn anh nhiều lắm, và giống như một thanh niên bướng bỉnh,

Những gì tôi nợ đã mất sạch. Nhưng nếu anh bằng lòng

Bắn thêm một mũi tên nữa theo chính hướng đó

Mà anh đã bắn mũi tên đầu, tôi tin chắc rằng,

Khi tôi chăm chú dõi theo đường ngắm, hoặc là tôi sẽ tìm lại được cả hai,

Hoặc sẽ mang được canh bạc sau của anh trở về,

Và biết ơn ở lại làm con nợ cho món nợ đầu tiên.

ANTONIO.

Anh quá hiểu tôi, và việc anh làm lúc này chỉ là tốn thời gian

Để rào trước đón sau bày tỏ lòng thành với tôi mà thôi;

Và chắc chắn là anh đang đối xử bất công với tôi hơn

Khi phải hoài nghi về giới hạn sức lực của tôi

Còn hơn là việc anh đã phung phí tất cả những gì tôi có.

Vậy thì hãy nói cho tôi biết tôi phải làm gì

Mà trong khả năng hiểu biết của anh, tôi có thể thực hiện được,

Và tôi đã sẵn sàng vì nó rồi đây. Thế nên, hãy nói đi.

BASSANIO.

Ở Belmont có một vị tiểu thư thừa kế gia sản kếch xù,

Nàng không chỉ xinh đẹp, mà vượt lên trên cả nhan sắc ấy,

Là những phẩm hạnh tuyệt vời. Đôi khi từ đôi mắt nàng,

Tôi đã nhận được những thông điệp dịu dàng không lời:

Tên nàng là Portia, hoàn toàn không hề kém cạnh

Người con gái của Cato, nàng Portia vợ của Brutus.

Và thế giới rộng lớn này không ai là không biết tiếng tăm của nàng,

Bởi bốn phương trời đều thổi về từ mọi miền

Những người cầu hôn danh tiếng, và mái tóc óng ả như nắng của nàng

Rủ xuống đôi thái dương tựa như bộ lông cừu vàng,

Biến dinh thự Belmont của nàng thành bờ biển Colchos,

Và biết bao chàng Jason tìm đến để chinh phục nàng.

Ôi Antonio của tôi, giả như tôi có đủ phương tiện

Để đứng vào hàng ngũ những kẻ cạnh tranh với họ,

Tâm trí tôi mách bảo rằng vận may đang chờ đợi

Và chắc chắn tôi sẽ gặp thời.

ANTONIO.

Anh thừa biết rằng toàn bộ cơ đồ của tôi đều ở ngoài khơi;

Tôi chẳng có sẵn tiền mặt hay hàng hóa

Để gom một khoản ngay lúc này, thế nên anh cứ đi đi

Hãy thử xem tín dụng của tôi ở Venice có thể làm được gì;

Tôi sẽ vắt kiệt nó đến mức cùng cực,

Để đưa anh đến Belmont gặp tiểu thư Portia xinh đẹp.

Hãy đi dò la ngay lập tức đi, và tôi cũng vậy,

Nơi nào có tiền, và tôi chắc chắn rằng

Tôi sẽ vay được bằng uy tín hoặc vì tình nghĩa của mình.

Họ bước ra.