Nerissa và một người hầu bước vào.

NERISSA.

Nhanh lên, nhanh lên, xin ngài hãy kéo ngay tấm màn lại.

Hoàng tử xứ Arragon đã thề xin tuyên,

Và sắp sửa bước vào cuộc lựa chọn ngay đây.

Tiếng kèn đồng vang lên. Hoàng tử xứ Arragon, đoàn tùy tùng và Portia bước vào.

PORTIA.

Kìa, những chiếc tráp đặt ở đó, thưa Hoàng tử cao quý,

Nếu ngài chọn đúng chiếc tráp chứa đựng hình hài tôi,

Nghi lễ thành hôn của đôi ta sẽ được cử hành ngay tức khắc.

Nhưng nếu ngài thất bại, chẳng cần nói thêm lời nào nữa, thưa ngài,

Ngài phải rời khỏi nơi đây ngay lập tức.

ARRAGON.

Ta đã bị ràng buộc bởi lời thề phải tuân theo ba điều:

Thứ nhất, không bao giờ được tiết lộ cho bất cứ ai

Biết đó là chiếc tráp nào ta đã chọn; tiếp theo, nếu ta chọn nhầm

Chiếc tráp không đúng, suốt đời này ta sẽ không bao giờ

Được cầu hôn một người thiếu nữ nào với mục đích kết hôn;

Cuối cùng,

Nếu ta thất bại trong vận may của sự lựa chọn này,

Phải rời khỏi nàng ngay lập tức và đi cho khuất mắt.

PORTIA.

Tất cả những ai đến thử vận may vì bản thân vô giá trị này

Đều phải tuyên thệ tuân theo những điều kiện ấy.

ARRAGON.

Và ta đã chuẩn bị sẵn sàng. Hỡi vận may,

Xin hãy theo đúng hy vọng của lòng ta! Vàng, bạc, và chì hèn mọn.

“Kẻ nào chọn ta phải dâng hiến và mạo hiểm tất cả những gì hắn có.”

Ngài phải trông rạng rỡ hơn thế trước khi ta dâng hiến hay mạo hiểm.

Chiếc tráp vàng nói gì đây? Cha! Hãy để ta xem:

“Kẻ nào chọn ta sẽ thu được điều mà bao người hằng ao ước.”

Điều mà bao người ao ước! Cái từ “bao người” ấy có thể ám chỉ

Đám đông ngu ngốc, những kẻ chọn lựa theo bề ngoài,

Chẳng học hỏi gì hơn những gì con mắt mê muội dạy bảo,

Thứ mắt chẳng màng dòm ngó vào nội tâm, mà giống như loài én

Xây tổ giữa trời bão dông trên bức tường ngoại vi,

Ngay giữa chốn hiểm nguy và đường đi của mọi rủi ro.

Ta sẽ không chọn thứ mà bao người ao ước,

Bởi ta không muốn hùa theo những tâm hồn tầm thường

Và tự xếp mình vào đám đông dã man.

Vậy thì, hỡi ngươi, ngôi nhà kho báu bằng bạc kia,

Hãy nói cho ta biết thêm một lần nữa ngươi mang dòng chữ gì.

“Kẻ nào chọn ta sẽ nhận được đúng mức xứng đáng của mình.”

Nói thế cũng thật phải chăng; bởi kẻ nào lại đi

Đánh lừa vận may, và muốn được tôn vinh

Mà không có lấy một chút công trạng làm ấn chứng? Chớ có ai cả gan

Đeo lên mình một phẩm giá mà bản thân không xứng đáng.

Ôi, ước gì địa vị, tước vị và chức trahg

Không bắt nguồn từ những chốn nhơ nhớp, và ước gì niềm vinh quang trong sạch

Được mua bằng chính công trạng của người mang nó!

Khi ấy, biết bao kẻ đang đứng trần trụi sẽ được khoác áo che thân?

Biết bao kẻ đang thống trị sẽ phải tuân lệnh kẻ khác?

Biết bao kẻ hạ tiện sẽ được gạn lọc ra khỏi

Dòng giống đích thực của danh dự? Và biết bao nhiêu danh dự

Sẽ được nhặt nhạnh từ đống trấu rác và tàn tích của thời đại,

Để được tô điểm lại lớp sơn mới? Thôi được, giờ ta hãy chọn.

“Kẻ nào chọn ta sẽ nhận được đúng mức xứng đáng của mình.”

Ta sẽ tự nhận phần xứng đáng. Hãy đưa ta chiếc chìa khóa này,

Và lập tức mở ra vận mệnh của ta ở đây.

[Ngài mở chiếc tráp bạc.]

PORTIA.

Khoảng lặng quá dài cho thứ mà ngài tìm thấy ở đó.

ARRAGON.

Cái gì thế này? Chân dung của một tên ngốc đang chớp mắt,

Trao cho ta một tờ giấy! Ta sẽ đọc nó.

Ngươi mới khác làm sao với Portia!

Mới khác làm sao với những hy vọng và công trạng của ta!

“Kẻ nào chọn ta sẽ có được mức xứng đáng của mình.”

Chẳng lẽ ta chỉ đáng nhận được mỗi cái đầu của một tên ngốc hay sao?

Đó là phần thưởng của ta ư? Công trạng của ta chẳng khá hơn thế sao?

PORTIA.

Xúc phạm và phán xét là hai chức trách khác nhau,

Và mang những bản chất đối lập.

ARRAGON.

Cái gì đây?

Lửa đã thử vàng này bảy lần;

Bảy lần thử thách sự phán xét ấy

Là thứ chưa từng chọn lầm.

Có những kẻ chỉ hôn bóng rồng bóng phượng;

Hạnh phúc của họ cũng chỉ là ảo ảnh phượng rồng.

Vẫn còn những kẻ ngốc sống trên đời, ta chắc vậy,

Được mạ bạc bên ngoài, và chiếc tráp này cũng thế.

Hãy cưới người vợ nào ngài muốn làm vợ,

Ta sẽ mãi mãi là kẻ ngự trị trên đầu ngài:

Vậy hãy xéo đi; ngài đã chuốc lấy thất bại.

Ta càng ở lại đây lâu bao nhiêu,

Trông ta lại càng ra vẻ ngốc nghếch bấy nhiêu.

Đến đây ta cầu hôn với cái đầu của một tên ngốc,

Nhưng khi đi thì mang theo tới hai cái.

Người đẹp, vĩnh biệt nhé! Ta sẽ giữ trọn lời thề,

Kiên nhẫn gặm nhấm nỗi cay đắng này.

[Hoàng tử Arragon cùng đoàn tùy tùng bước ra.]

PORTIA.

Thế là ngọn nến đã thiêu cháy con thiêu thân.

Ôi, những kẻ ngốc nghếch cứ hay tính toán! Khi chúng chọn lựa,

Chúng khôn ngoan đến mức dùng chính sự khôn vặt để chuốc lấy thất bại.

NERISSA.

Câu nói cổ xưa nào có sai đâu:

Chuyện treo cổ và cưới vợ đều do định mệnh định đoạt.

PORTIA.

Nào, hãy kéo màn lại, Nerissa.

Một Sứ giả bước vào.

MẾ SƯ GIẢ.

Thưa phu nhân ở đâu?

PORTIA.

Ta đây. Chủ nhân của anh muốn gì?

MẾ SƯ GIẢ.

Thưa phu nhân, có một chàng trai trẻ người Venice vừa dừng ngựa trước cổng,

Đến trước để báo hiệu sự xuất hiện của chủ nhân mình,

Từ vị ấy, cậu mang theo những lời thăm hỏi chân tình;

Đó là (ngoài những lời ca ngợi và câu chữ lịch thiệp)

Những món quà có giá trị lớn; thế nhưng tôi chưa từng thấy

Một sứ giả tình yêu nào trông đáng yêu đến thế.

Một ngày tháng Tư chưa từng ngọt ngào đến vậy,

Khi hé lộ mùa hè thịnh vượng đang đến gần,

Như cách chàng tiền trạm này đến trước chủ nhân của mình.

PORTIA.

Xin anh đừng nói nữa. Ta đâm hoảng nửa phần

Rằng lát nữa anh sẽ bảo cậu ta có họ hàng gì với anh đấy,

Khi anh dùng biết bao lời lẽ hoa mỹ để ca ngợi cậu ta.

Nào, nào, Nerissa, vì ta đang nóng lòng muốn tận mắt thấy

Sứ giả nhanh nhẹn của thần Cupid đến một cách đầy lịch thiệp.

NERISSA.

Nguyện xin ngài Bassanio, Chúa tể Tình yêu, đó chính là ý nguyện của người!

[Họ bước ra.]