Thanh đao này chém vàng gãy ngọc, sắc bén vô cùng. Chỉ cần mượn được Tiêu Hồn Đao, dựa vào công phu Tiên Thiên Vô Cực phái của Võ đại ca, tuy không nắm chắc phần thắng tuyệt đối, nhưng cũng đủ để ứng phó. Ta và sư phụ đi cứu bá mẫu, Bạch nhị thúc ở ngoài tiếp ứng, có thanh đao này cắt đứt xiềng xích, thì vạn vô nhất thất."

Mọi người nghe xong, thầm kinh ngạc vì Lý Minh tuy mới mười sáu tuổi mà đã suy tính chu toàn đến vậy. Họ nào biết cha của Lý Minh là Lý Tinh Văn, giữ chức Giang Nam Án sát sứ, Lý Minh xuất thân từ cửa quan, không chỉ đọc nhiều sách vở mà còn rất thông thạo mọi sự chốn quan trường, nên mới có thể nắm chắc phần thắng, mưu lược hơn người.

Truy Vân Thương Ưng Bạch Kiếm Phi khó xử nói: "Phương trượng Thụy Tuyết đại sư của Linh Ẩn Tự và chúng ta xưa nay không có giao tình. Hơn nữa, tam sư đệ của Thụy Tuyết phương trượng là Tàng Kinh Lâu chủ Thụy Vân, có danh hiệu Độc Tí Như Lai. Nhị sư đệ của Thụy Tuyết phương trượng là La Hán Đường thủ tọa Thụy Xương, cả ba đều là những vị cao tăng có danh tiếng của nhà Phật. Tiêu Hồn Đao lại là trấn tự chi bảo của cổ sát Linh Ẩn, họ sao có thể dễ dàng cho mượn? Nếu chưởng môn sư huynh ở đây thì may ra còn được. Chúng ta đường đột tới mượn đao, chẳng phải là tự tìm lấy sự bẽ mặt sao?"

Lý Minh cười hì hì nói: "Nhị thúc đừng lo lắng. Tiểu chất tuy bất tài, xin được cùng Võ đại ca tới đó. Nếu không mượn được, tiểu chất nguyện chịu trách phạt."

Bạch Kiếm Phi trợn mắt nói: "Nói miệng không bằng chứng."

Lý Minh nhìn sư phụ mình một cái, Thố Kim Cương lập tức đáp: "Ta nguyện làm bảo đảm."

Bạch Kiếm Phi thở dài một tiếng nói: "Kẻ địch đang ở ngay trước mắt, thằng nhóc con, ngươi đang đùa cái gì thế?"

Thố Kim Cương Đậu Lực cười ha hả nói: "Bạch nhị đệ, đệ đừng coi thường đồ đệ bảo bối của ta. Luôn võ công, thằng bé có bí truyền Khuyết Đức mười tám chiêu của ta; luận mưu trí, thì quả thực là thao lược hơn người, quỷ kế đa đoan. Nó đã muốn đi, đệ cứ yên tâm. Ta dám bảo đảm, Tiêu Hồn Đao chắc chắn lấy được."

Bạch Kiếm Phi tuy bán tín bán nghi, nhưng vì cứu lửa cháy lông mày, đành phải đồng ý thử một phen.

Ăn xong bữa sáng, Lý Minh ra ngoài một vòng, mang về một cái bọc. Võ Phượng Lâu mở ra xem, bên trong là hai bộ áo mão thư sinh, mới biết hiền đệ đã suy tính chu toàn. Hai người thay đồ xong, đều là áo xanh khăn vuông, giày vải. Võ Phượng Lâu diện mạo như quan ngọc, phong thái tuấn tú; Lý Minh thì mặt vuông tai lớn, dung mạo phú quý ung dung, trông y hệt một đôi nho lâm tú sĩ. Hai người từ biệt ba vị lão hiệp, hướng về Linh Ẩn Tự mà đi.

Truy Vân Thương Ưng Bạch Kiếm Phi rốt cuộc vẫn không yên tâm, cũng thay một bộ y phục, giả làm khách hành hương dạo hồ đi theo phía sau.

Đến Linh Ẩn Tự, thấy Lý Minh và Võ Phượng Lâu đang trò chuyện với vị tri khách tăng Quảng Lượng của chùa.

Chỉ nghe Quảng Lượng nói: "Hai vị tiểu thí chủ đừng làm trò, người các vị muốn gặp đều là bậc tôn trưởng của bần tăng, bình thường không tiếp người ngoài. Hơn nữa, hai vị tiểu thí chủ không nói rõ vì chuyện gì, bần tăng thực sự không dám thông báo."

Bạch Kiếm Phi thầm oán trách Lý Minh: "Ta đã nói đao khó mượn, ngươi lại cứ thổi phồng lên. Bây giờ đừng nói là mượn đao, đến cả ba vị cao tăng này ngươi cũng không gặp nổi." Đang định ra hiệu cho hai người đừng đôi co nữa, mau mau quay về bàn bạc kế khác, chợt thấy Lý Minh sa sầm mặt mày, tiện tay lấy từ trong túi ra một phong thư da bò rất lớn, đưa tới trước mặt Quảng Lượng, trầm giọng nói: "Dựa vào cái này, ta muốn gặp ngay Tàng Kinh Lâu chủ Thụy Vân đại sư của các vị."

Bạch Kiếm Phi nhìn lại Quảng Lượng, thấy sắc mặt hắn đột nhiên thay đổi, hạ thấp giọng nói: "Hai vị thí chủ đi theo tôi." Nói xong, đi trước dẫn đường, dẫn hai người vào sơn môn, đi về phía Nguyệt Lượng Môn bên phải.

Bạch Kiếm Phi vì đứng xa, không biết Lý Minh giở trò quỷ gì, không khỏi nóng lòng, cố ý hắng giọng một tiếng. Võ Phượng Lâu quay đầu thấy là sư phụ, vội ra một cử chỉ. Ý bảo người hãy yên tâm. Bạch Kiếm Phi dù trong lòng đã bớt lo, nhưng không chắc chắn được, đành phải ở bên ngoài giả vờ ngắm cảnh để xem động tĩnh.

Hóa ra, Võ Phượng Lâu thấy tri khách tăng Quảng Lượng hết lần này tới lần khác từ chối không bẩm báo, trong lòng cũng nghĩ rằng việc gặp ba vị cao tăng này là hoàn toàn vô vọng. Không ngờ Lý Minh đột nhiên lấy từ trong túi ra một phong thư da bò lớn, một góc còn đóng một dấu triện đỏ chót của nha môn Giang Nam Án sát sứ. Phải biết rằng, Án sát sứ hai triều Minh Thanh là quan chức tư pháp cao nhất một tỉnh, tương đương với Chánh án Tòa án nhân dân cấp cao hiện nay, phụ trách các công việc tư pháp của một tỉnh.

Lý Minh và Võ Phượng Lâu vốn dĩ tướng mạo bất phàm, lại đều là con em nhà quan lại, phong thái đĩnh đạc, cử chỉ khác thường, hơn nữa đều mặc áo xanh khăn nho. Quảng Lượng không biết họ phụng lệnh Án sát sứ đến Linh Ẩn Tự có việc trọng đại gì, nào dám ngăn cản nữa? Vì vậy, mới cẩn thận dẫn hai người vào trong sơn môn.

Võ Phượng Lâu đi vào sơn môn nhìn một lượt, không khỏi thầm gật đầu, cổ sát Linh Ẩn này quả không hổ danh là thánh địa Phật môn, điện đường hùng vĩ, đình viện sạch sẽ, cây cổ thụ chọc trời, trang nghiêm túc mục, tăng chúng qua lại vội vã, trật tự đâu ra đấy, không một tiếng động.

Qua Nguyệt Lượng Môn, chỉ thấy phía trước hiện ra một tòa lầu ba tầng cấu trúc gạch đá màu xám. Hai người đứng lại ngoài lầu, tri khách tăng Quảng Lượng đi vào trong.

Không lâu sau, theo một tiếng niệm Phật "A Di Đà Phật", trên bậc thềm đã đứng một vị lão tăng chừng gần sáu mươi tuổi. Chỉ thấy ông ta dung mạo thanh tú, cao tám thước, khoác một chiếc cà sa màu vàng ngỗng, tay áo bên trái để trống. Võ Phượng Lâu trong lòng rúng động, biết ngay lão tăng trước mặt chính là Độc Tí Như Lai Thụy Vân đại sư trong ba vị cao tăng Linh Ẩn, vội muốn chắp tay hành lễ, không ngờ Lý Minh đã bước lên trước, ngạo nghễ nói: "Tại hạ Lý Minh, phụng lệnh gia phụ Án sát sứ Lý đại nhân, đến bái kiến Thụy Vân đại sư."

Võ Phượng Lâu không khỏi tức giận, thầm nghĩ: Chúng ta là người đi cầu người ta, sao đệ lại có thể ngạo mạn như vậy? Quả nhiên thấy lão tăng đó lạnh lùng nói: "Bần tăng là người xuất gia, sớm đã không còn duyên với thế sự. Không biết Lý công tử tìm lão nạp có gì chỉ giáo?"

Võ Phượng Lâu thầm nghĩ: Xong rồi! Để xem đệ mở miệng mượn đao kiểu gì?

Nào ngờ Lý Minh thong thả mà trầm đục nói: "Đại sư tuy là cao tăng thế ngoại, nhưng 'phổ thiên chi hạ, mạc phi vương thổ'. Bảo sát Linh Ẩn vẫn nằm trong khuôn khổ pháp độ của triều đình chứ? Gia phụ tuy là quan chức tư pháp triều đình, đối với đại sư luôn vô cùng kính trọng, sợ cấp dưới nói năng mạo phạm, mới lệnh cho tại hạ đến đây, chẳng lẽ đại sư không muốn tiếp đãi sao?"

Khá lắm Lý Minh! Quả nhiên lưỡi lợi như dao, mấy lời nói khiến Thụy Vân đại sư trong lòng rúng động. Phải biết rằng, ông ta dù là cao tăng xuất gia, nhưng Lý Tinh Văn là quan chức tư pháp một tỉnh, ông ta lại không biết Lý Minh đến vì chuyện gì, nên trong lúc hoảng sợ, giọng điệu cũng mềm mỏng xuống: "Lý công tử rốt cuộc đến vì chuyện gì? Xin hãy nói rõ trước mặt."

Võ Phượng Lâu cho rằng Lý Minh sẽ nói rõ mục đích, uyển chuyển mượn đao. Nào ngờ Nhân Kiến Sầu Lý Minh lại đi thẳng vào vấn đề: "Nghe người ta nói, Tiêu Hồn Đao của quý tự treo trên Tàng Kinh Lâu, không biết có phải không?"

Do Lý Minh ngồi nghiêm nghị, bất chợt hỏi, Thụy Vân đại sư không rõ ý gì, trong lúc vội vàng liền gật đầu đáp: "Đúng là treo trên lầu này."

Gương mặt Lý Minh lạnh lùng như đóng băng, trầm giọng nói: "Thanh đao này vẫn còn đây! Thụy Vân đại sư, ngài không nói dối chứ?"

Thụy Vân đại sư càng rơi vào trong sương mù, ngẩn người ra nói: "Thanh đao này quả thực treo trên Tàng Kinh Lâu. Không biết tiểu thí chủ sao lại hỏi như vậy?"

Lý Minh không thèm nhìn Thụy Vân đại sư lấy một cái, chém đinh chặt sắt phun ra bốn chữ: "Lấy ra ta xem."

Thụy Vân đại sư quả thực đã bị Lý Minh lừa gạt, nhất thời không kịp suy nghĩ, lên lầu lấy xuống.

Đến lúc này, Võ Phượng Lâu mới hoàn hồn, huynh ấy biết rằng dựa vào hai hậu bối vô danh tiểu tốt như mình và Lý Minh trong chốn giang hồ, đừng nói là mượn đao, ngay cả muốn chiêm ngưỡng một chút e cũng khó mà làm được. Bây giờ Lý Minh lấy danh nghĩa công tử Án sát sứ Giang Nam, lại cầm mật thư, đột ngột xuất chiêu, lại lừa được vị cao tăng Phật môn này một cách triệt để, thực sự đi lấy Tiêu Hồn Đao về rồi.

Tuy nhiên, đao tuy lấy được, muốn công khai mang đi, người ta làm sao đồng ý? Chẳng lẽ thật sự lừa được đao rồi là giở trò bá vương, cầm đao xông ra? Nhưng với sức của hai người, có thể thoát khỏi tay ba vị cao tăng Linh Ẩn sao?

Võ Phượng Lâu đang suy nghĩ mông lung, Thụy Vân đại sư đã cung kính hai tay nâng một thanh bảo đao, từ trên lầu đi xuống. Lý Minh làm ra vẻ mặt nghiêm túc, cúi chào thanh bảo đao thật sâu, rồi chìa hai tay ra, cực kỳ nghiêm trang nhận lấy.

Võ Phượng Lâu nhìn lại, thanh đao này cả vỏ dài tới bốn thước, trên vỏ đầy những vân rùa, càng lộ vẻ cổ kính dị thường. Lý Minh nhấn lò xo, nghe một tiếng rít nhẹ như rồng ngâm, đao vừa ra khỏi vỏ, vung lên như chớp giật xé không gian, hai luồng hào quang chói mắt. Biết chắc chắn là Tiêu Hồn Đao không sai, huynh ấy thu đao vào vỏ, chuyển tay đưa cho Võ Phượng Lâu.

Võ Phượng Lâu cầm đao trong tay, đang không biết phải làm sao, thì thấy Lý Minh hướng về phía Thụy Vân đại sư trước tiên cúi chào sâu, rồi quỳ xuống, trịnh trọng dập đầu ba cái. Việc này khiến Thụy Vân đại sư vô cùng bối rối, vội đỡ Lý Minh dậy, chắp tay nói: "Thí chủ sao hành đại lễ như vậy? Thật là chiết sát lão nạp rồi."

Nhân Kiến Sầu Lý Minh lúc này mới kể lại lai lịch của mình và việc Võ Phượng Lâu là con trai của Lưỡng Giang Tuần phủ Võ Bá Hành, vì cứu mẹ ra tù và báo thù cho cha, đặc biệt đến mượn Tiêu Hồn Đao sử dụng, v.v... chi tiết một lượt. Cuối cùng nói: "Tiểu khả sợ Thụy Vân đại sư không chịu cho mượn, mới mượn danh cha là Lý Tinh Văn để lừa lấy đao, thật là vạn bất đắc dĩ, xin đại sư tha tội."

Nói xong, kéo Võ Phượng Lâu, cả hai cùng quỳ xuống. Thụy Vân đại sư nghe xong, tức giận đến mức thất khiếu sinh khói, quát lớn: "Lý Minh, ngươi dám giỡn cợt lão nạp như vậy, lừa lấy trấn tự bảo đao của chùa ta! Nếu không phải xem cha ngươi làm quan nhiều năm thanh liêm chính trực, sư phụ sư bác ngươi cũng là bậc hào hiệp một đời, ta há lại tha cho ngươi. Nay dựa vào lòng từ bi của Phật làm gốc, lòng thiện làm trọng, ngươi mau hoàn trả Tiêu Hồn Đao cho ta, lão nạp tha cho hai ngươi xuất tự." Nói xong, đưa tay về phía Võ Phượng Lâu.

Võ Phượng Lâu là hạng người nào, sao có thể không lý lẽ? Vừa định giao đao lại, Lý Minh đã chắn ngang trước mặt, trầm giọng nói: "Đại sư, vừa rồi ngài còn nói từ bi là gốc, thiện niệm là tâm. Nay Ngụy hoạn quan chuyên quyền, tàn hại trung lương... Võ đại ca của ta vì báo thù cho cha, vội đi cứu mẹ, khẩn cầu mượn đao một phen, ngài còn không cho phép, thì còn gì là 'từ bi', 'thiện niệm' nữa? Nói thật với ngài, nay Tiêu Hồn Đao đã nằm trong tay chúng ta, bất kể ngài có bằng lòng hay không, chúng ta mượn là chắc chắn rồi."

Thụy Vân đại sư nằm mơ cũng không ngờ tới, Lý Minh, đứa trẻ mười sáu mười bảy tuổi này, trước mặt một vị cao tăng Phật môn nổi danh từ ba mươi năm trước như mình, lại có thể càn rỡ như thế. Lập tức cười "ha ha ha" đầy cuồng loạn, ngạo nghễ nói: "Lý Minh, đao tuy bị các ngươi lừa lấy, dựa vào sức của hai người, ngươi nghĩ có thể thoát khỏi tay lão nạp sao?"

Võ Phượng Lâu thấy chuyện sắp bế tắc, vừa định uyển chuyển phân trần, không ngờ Lý Minh cũng cười "ha ha ha" một tiếng nói: "Thụy Vân đại sư, Lý Minh ta tuy bất tài, cũng là môn nhân của Giang Hán song hiệp, ta mà không có bản lĩnh thì không dám vào cái cửa tiệm bán liềm này của ngài đâu. Đừng nói là hợp sức hai người lấy nhiều thắng ít, Lý Minh ta không làm. Kể cả một chọi một, Lý Minh ta cũng không bắt nạt ngài già yếu tàn tật.

Nếu ngài nhất quyết động thủ, ta cũng không muốn chiếm thế thượng phong, đảm bảo thọc một tay vào đũng quần, chỉ dùng một tay so chiêu với ngài. Nếu không, ta không còn gọi là Nhân Kiến Sầu nữa."

Lý Minh là kẻ chuyên gây rắc rối nổi tiếng, một phen lời nói khiến vị cao tăng Phật môn Thụy Vân đại sư suýt nữa tức chết. Võ Phượng Lâu cũng thấy Lý Minh gây ra họa lớn rồi, vừa định ngăn cản, đã thấy sắc mặt Thụy Vân đại sư lạnh lùng, hai con ngươi đột nhiên bắn ra tia sáng áp người. Chiếc cà sa màu vàng ngỗng vừa rộng vừa lớn kia đột nhiên phồng lên như bị gió thổi, giống hệt một con sư tử bị chọc giận, không khỏi thấy chấn động tâm can, sao đành để Lý Minh vì mình mà gặp nguy hiểm? Vội vận chân khí, lao lên trước mặt Lý Minh.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc này, một chú tiểu sa di bước nhanh tới, lớn tiếng báo: "Phương trượng giá đáo."

May nhờ tiếng quát này, mới tránh được một cuộc đấu tử chiến. Thụy Vân đại sư trừng mắt nhìn hai người một cái, bước nhanh ra ngoài. Võ Phượng Lâu vừa định trách Lý Minh, Nhân Kiến Sầu đã quát khẽ một tiếng: "Đi ra", hai người lập tức theo sau Độc Tí Như Lai Thụy Vân đại sư, đón ra khỏi Tàng Kinh Lâu.

Chỉ thấy một vị lão tăng lông mày râu đều trắng như tuyết và một nho giả mặc áo xanh chừng sáu mươi tuổi đứng sóng đôi, hai bên có mười tám người trung niên hầu đứng. Thụy Vân đại sư bước nhanh đến trước mặt lão hòa thượng, chắp tay hành lễ gọi "Chưởng môn sư huynh", rồi cùng vị nho giả mặc áo xanh hành lễ với nhau.

Lão phương trượng Thụy Tuyết không để ý đến sư đệ Thụy Vân, ngược lại chắp tay hỏi Võ Phượng Lâu: "Vị tiểu thí chủ này chính là con trai của Võ đại nhân Tuần phủ Lưỡng Giang rồi!"

Võ Phượng Lâu cảm thấy Thụy Tuyết tuy vẻ mặt từ bi, nhưng lại có một loại khí thế nhiếp tâm người khác, vội lạy sâu đáp: "Vãn bối chính là Võ Phượng Lâu."

Lời chưa dứt, lão phương trượng đã mỉm cười nói: "Thật là đại thủy xung long vương miếu - người nhà không nhận ra người một nhà."

Nói xong, tay chỉ vào vị nho sinh già, "Tiểu thí chủ, đại sư bá của con ở đây, còn không mau mau bái kiến."

Võ Phượng Lâu tâm can rúng động mạnh, ngẩng đầu nhìn kỹ lại tướng mạo, y phục, cử chỉ của vị nho sinh già đó, quả nhiên giống hệt vị sư bá mà sư phụ thường nhắc tới. Niềm vui này quả thực không nhỏ, lập tức quỳ sụp xuống, vừa gọi một tiếng "Sư bá", đã nước mắt lưng tròng, nghẹn ngào không nói nên lời.

Lý Minh nghe là Tiêu Kiếm Thu, cũng đã im lặng quỳ xuống phía sau Võ Phượng Lâu. Hóa ra, vị nho sinh già này chính là chưởng môn nhân phái Tiên Thiên Vô Cực, đứng đầu Ngũ Nhạc Tam Điểu, Triển Sí Kim Điêu Tiêu Kiếm Thu. Vừa thấy Lý Minh và Võ Phượng Lâu quỳ trước mặt, dặn dò một tiếng: "Đứng lên." Vội vươn tay kéo Lý Minh dậy, nhìn từ trên xuống dưới một lượt nói: "Ngươi chính là Nhân Kiến Sầu Lý Minh, kẻ hai năm gần đây trong giang hồ đồn đại là người có Khuyết Đức mười tám chiêu?"

Lý Minh cười làm lành nói: "Tiểu chất không dám, đó là người ngoài nói bậy thôi."

Tiêu Kiếm Thu mặt lạnh như băng, lạnh lùng quát: "Ngươi tuổi còn nhỏ, lại to gan lớn mật, lấy nhỏ phạm lớn, đùa cợt cao tăng Phật môn, thế mà được sao! Xem ra, ta phải thay Đậu nhị ca quản giáo ngươi rồi."

Lý Minh thông minh nhường nào, thấy Tiêu Kiếm Thu một mặt quát lớn, một mặt ám hiệu ánh mắt, trong lòng đã sáng như tuyết, cố ý giả vờ sợ hãi tột độ, liên tục tạ tội với lão phương trượng.

Tiêu đại hiệp thấy sắc mặt Thụy Tuyết dịu lại đôi chút, mới chắp tay với hai vị sư tăng, giọng hơi hỏi ý kiến: "Nể tình Lý Minh tuy vô lễ phạm thượng, nhưng lòng vì bạn bè rất đáng quý, có thể xin hai vị nể mặt Phật mà tha cho nó không?"

Thụy Tuyết đại sư nhìn sư đệ Thụy Vân một cái, chưa kịp mở miệng, Thụy Vân đại sư đã nhanh nhảu nói: "Bần tăng tuy đã rời khỏi hồng trần, nhưng trừ bạo an lương vẫn là việc trong phận sự. Chỉ là thằng nhóc này ăn nói bừa bãi, coi thường bề trên, nếu cứ để nó cầm Tiêu Hồn Đao đi như vậy, thì mặt mũi bần tăng để đâu? Nể mặt Tiêu đại hiệp, ba công phu mềm, cứng, nhẹ tùy nó chọn. Chỉ cần có một chiêu thắng được ta, Tiêu Hồn Đao bần tăng xin dâng bằng hai tay, tuyệt không nuốt lời."

Tiêu đại hiệp nghe xong, không khỏi sững sờ. Thầm nghĩ: Tên trọc này thật khôn lỏi. Danh nghĩa là nể mặt ta, thực ra là ném miếng đinh mềm cho ta. Với sở học của Lý Minh, so với Thụy Vân đại sư, chẳng phải là khác biệt một trời một vực sao?

Đang định tìm từ ngữ, không ngờ Lý Minh đã cười hì hì nói: "Lão tiền bối, lời này là do tự mình nói đấy nhé. Trước mặt lão phương trượng và Tiêu bá phụ, ngài không được nuốt lời đâu."

Thụy Vân đại sư cười ha hả nói: "Tất nhiên rồi."

Lý Minh nói: "Vãn bối cả gan muốn thương lượng với đại sư một việc."

Thụy Vân đại sư nói: "Có thể."

Lý Minh nói: "Vãn bối có một chiêu công phu rất nông cạn. Sau khi ta luyện xong, chỉ cần lão tiền bối ngài có thể bắt chước y như vậy. Hoặc vẽ hổ không thành thì vẽ mèo, cũng luyện thử một chút như thế, ta không chỉ lập tức phụng hoàn Tiêu Hồn Đao, còn cam tâm cạo sạch tóc, ở Linh Ẩn Tự làm việc khổ sai hai mươi năm."