Thấy cửa ải khó khăn này sắp được vượt qua suôn sẻ, trong rừng cây bên đường vang lên vài tiếng hú quỷ, vút, vút, vút, Quỷ Vương, Quỷ Mẫu cùng mười tám tên quỷ tốt Địa Ngục đã lao ra. Quỷ Vương Tư Cốc Hàn tóc tai bù xù, Quỷ Mẫu Âm Hàn Nguyệt hình thù như quỷ dữ, mười tám tên quỷ tốt tựa như một b lũ ác quỷ từ địa ngục nứt ra trốn thoát. Vô cùng kinh hãi! Lão phò mã Nhiễm Hưng suýt nữa sợ đến mức ngã ngựa.

Võ Phượng Lâu vừa định lên tiếng, nữ ma vương Hầu Quốc Anh đã cướp lời vung tay nói: "Người của ác quỷ cốc Quân Sơn, vương pháp khó quản, mau hộ tống phò mã thiên tuế quay về."

Bốn tên cẩm y vệ, một tên dắt ngựa, một tên mở đường, hai tên tuốt binh khí, không nói hai lời, bề ngoài là bảo vệ nhưng thực chất là áp tải lão phò mã Nhiễm Hưng phi nước đại quay đầu trở lại.

Khóe miệng nữ ma vương mang theo một nụ cười lạnh, roi ngựa vung lên, đám cẩm y vệ phía sau ngựa "soạt" một tiếng, đồng loạt lùi về phía trước rừng cây.

Nhìn thì có vẻ khoanh tay đứng nhìn võ lâm tranh đấu, nhưng thực ra đã chặn đứt đường lui của ba người. Lập tức cục diện thay đổi lớn, khiến Võ Phượng Lâu, Lý Minh, Tào Ngọc ba người rơi vào tuyệt địa.

Thần đồng nhỏ Tào Ngọc từ lâu đã nén một bụng ác khí, bất ngờ vung đôi phán quan bút, tay trái "Khuê Tinh Điểm Nguyên", tay như "Độc Xà Quy Huyệt", tựa như một mũi tên nỏ bắn thẳng về phía Ma Miệt Thử Thiên Lý Viễn. Kiếm Môn tam hùng một là khí thế giảm trước, hai là lại biết người ở ác quỷ cốc khó dây dưa, nào ngờ Tào Ngọc lại ra tay trước để chiếm thế cường! Ma Miệt Thử nghiêng đầu tránh được chiêu "Khuê Tinh Điểm Nguyên" bên trên, nhưng chiêu "Độc Xà Quy Huyệt" thứ hai đã cắm vào sườn mềm của hắn.

Vạn Sĩ Kỳ tình cờ anh em sâu nặng, không kịp rút binh khí liền vận khí cất tiếng, quát lớn: "Tiểu tử muốn chết!" Song chưởng đã hóa thành "Thôi Sơn Điền Hải", thẳng tắp bổ tới vai phải sườn phải của thần đồng nhỏ Tào Ngọc.

Tên Tào Ngọc này hay thật, tuyệt kỹ của sư phụ Võ Phượng Lâu thì hắn học chưa tới nơi tới chốn, ngược lại những chiêu trò quái dị của Đồ Sát Thập Bát Thủ Lý Minh thì hắn học lén đủ cả. Một bút trọng thương Thiên Lý Viễn, đem toàn bộ yếu huyệt bên phải phơi bày hết cho Vạn Sĩ Kỳ. Cũng coi như Khuyết Hồ Vạn Sĩ Kỳ thông minh cả đời có lúc hồ đồ, cộng thêm đau đớn đến phát điên, liều mạng tung song chưởng đánh tới. Thần đồng nhỏ Tào Ngọc còn sợ dây ngắn không câu được con cá lớn này, bèn giả vờ hoảng hốt luống cuống dùng thức "Đảo Trữ Củ Cải", cúi người lao tới trước, né tránh đòn giáng song chưởng của Vạn Sĩ Kỳ. Vạn Sĩ Kỳ trong lòng thầm mừng, mãnh liệt vận đan điền chân khí, gia tăng kịch liệt lực đạo, lật ngược song chưởng đánh úp ra ngoài.

Điều này đúng với câu nói "Khinh địch quá mức, là đại kỵ nhà binh". Do chiêu thức vung ra quá đà, Nam Cung Liệt vừa hét lên một tiếng "Lão tam", đôi phán quan bút của thần đồng nhỏ Tào Ngọc đã từ khe sườn trái phải đâm vút ra, người cũng nhân thế lao vọt về phía trước chừng năm thước.

Mấy trăm năm nay, lật khắp võ lâm cũng chưa từng thấy kiểu đánh thất đức này! Song chưởng của Vạn Sĩ Kỳ, vậy mà bị đôi phán quan bút do thần đồng nhỏ phóng ra đâm thủng hoàn toàn. Chỉ nghe hắn kêu thảm một tiếng, ngã ngồi xuống đất, hai cây phán quan bút cứ thế cắm sâu vào đôi bàn tay. Trong chớp mắt, Kiếm Môn tam hùng trọng thương hai người.

Hỏa thần gia Nam Cung Liệt giận tím gan ruột, ngửa mặt lên trời cười cuồng một trận, một chiếc áo dài đỏ rực phần phật bay. Chưa đợi hắn phát công, Đồ Sát Thập Bát Thủ Lý Minh đã chắn ngang trước mặt Hỏa thần gia. Tiểu tử này là kẻ tai tiếng ai gặp cũng sợ, hắn không những đường đường chính chính cản trở Hỏa thần gia mà còn âm thầm bảo vệ thần đồng nhỏ, vừa cười lạnh vừa châm chọc nói: "Nam Cung bang chủ, Kiếm Môn tam hùng lại để cho một đứa trẻ vắt mũi chưa sạch hạ gục hai người, lão đường đường mặt mũi nào mà đi liều mạng với một đứa trẻ chứ? Thắng thì không quang minh chính đại, không thắng thì thành trò cười đấy! Thực sự muốn trút giận, cứ nhằm vào ta."

Hỏa thần gia Nam Cung Liệt thừa biết Lý Minh đang giở trò phá hoại, nhưng lại không thể phản bác, nghiến chặt hàm răng, mãnh liệt vận song chưởng, liền muốn dùng độc môn võ công Lục Dương Quyền và Chu Sa Chưởng lấy mạng Lý Minh. Võ Phượng Lâu thừa biết Lý Minh không chịu nổi một đòn của Nam Cung Liệt, vai phải sụp xuống, còn chưa kịp nắm lấy chuôi đao Ngũ Phượng Trầm Dương, Lý Minh đã đập hai vòng binh khí vào nhau, bắn ra một tia lửa, vội vàng nói: "Xin lão nhân gia đừng vội, nghe ta Lý Minh nói một lời." Nam Cung Liệt đành khựng lại.

Chỉ nghe Lý Minh lớn tiếng nói: "Ta Lý Minh tung hoành giang hồ, kết thù quá nhiều, nợ thiếu tự nhiên cũng lắm. Xem ra, ngày hôm nay ta khó lòng trốn thoát rồi. Dù sao ta cũng chỉ có một cái mạng, chỉ có thể trả nợ một nhà. Còn ai đòi nợ nữa không? Ta phải chọn chủ nợ lớn mà trả trước."

Nữ ma vương thừa biết Lý Minh đang châm ngòi thổi gió, có ý định khơi mào cho ác quỷ cốc và Liệt Diễm Bang cọ xát lẫn nhau, vừa định lên tiếng khuyên can, liền thấy Quỷ Mẫu Âm Hàn Nguyệt đã kêu lên quái dị một tiếng, chèn vào giữa Nam Cung Liệt và Lý Minh. Nữ ma vương khẽ nhíu mày, thừa biết nói gì lúc này cũng vô ích.

Quả nhiên Lý Minh nhân cơ hội này khom người, hướng về phía Quỷ Mẫu Âm Hàn Nguyệt cung kính nói: "Lão nhân gia cũng đến đòi nợ ư? Ta Lý Minh thừa nhận ngài là chủ nợ lớn, chỉ không biết Nam Cung bang chủ có thừa nhận hay không?"

Quỷ Mẫu nhe răng cười nói: "Chỉ cần ngươi thừa nhận là được, hắn không thừa nhận thì tích sự gì!"

Nam Cung Liệt tuy tức giận đến phát điên, nhưng thế lực của ác quỷ cốc quá lớn, huynh đệ ba người của mình đã trọng thương hai, sao dám cả gan trở mặt.

Nào ngờ Lý Minh cứ khăng khăng muốn khơi mào trận nội chiến này, lại quay phắt đầu về phía Nam Cung Liệt, ra vẻ vô cùng tiếc nuối nói: "Nam Cung bang chủ, xem ra ngài thực sự không có phần chen chân vào rồi."

Đây gọi là đánh người không đánh mặt, mửa gan không bóc mẽ.

Nam Cung Liệt cũng là một bang chủ, cộng thêm tính tình như lửa, không kìm được râu mày dựng ngược: "Ta quản gì chủ nợ lớn chủ nợ nhỏ, dù sao món nợ này của ta cũng phải giải quyết trước đã." Nói đoạn, song chưởng tách ra, "Thiết Quải Đơn Tiên" gạt phăng Quỷ Mẫu Âm Hàn Nguyệt, đánh thẳng lên đỉnh đầu Lý Minh.

Lý Minh ngực đầy chủ kiến, không những không đánh trả, bước chân dưới đất cũng không hề dịch chuyển. Quỷ Mẫu hậu phát chế nhân, một tiếng hú quỷ vang lên, đôi trảo quỷ đã chộp thẳng vào ngọc chẩm huyệt sau gáy và tì bà cốt vai phải của Nam Cung Liệt.

Nam Cung Liệt vừa kinh vừa giận, lướt mình nghiêng một cái, muốn đổi hướng tấn công Lý Minh. Nào ngờ Quỷ Mẫu Âm Hàn Nguyệt như hình với bóng, đôi bàn tay run rẩy lại chộp tới yếu huyệt của Nam Cung Liệt. Nam Cung Liệt kêu lên quái dị một tiếng, tả chưởng vung ra, thân hình bạo lùi, tức giận như mãnh hổ phát cuồng, quyết tâm dùng ám khí độc ác nhất là Độc Vụthần Chấn! Cho nên vừa vung tả chưởng, tay phải liền với vào túi da báo.

Nào ngờ đột nhiên một bóng người mờ ảo nhanh như làn khói nhẹ sượt qua, mà sát khí bảo bối dùng để lật ngược tình thế Độc Vụ Thần Chấn của hắn đã bị người nọ lấy đi mất. Hắn cho rằng chắc chắn đã bị Quỷ Vương Tư Cốc Hàn dùng thân pháp "Hoàng Tuyền Quỷ Ảnh" trộm mất, người ta đang lúc liều mạng, đâu còn màng gì đến sống chết được mất! Đem công lực của Chu Sa Chưởng đẩy lên cực hạn, hai bàn tay đột nhiên đỏ rực như máu, một tiếng thét sắc lạnh, bổ nhào về phía Quỷ Vương Tư Cốc Hàn.

Quỷ Vương Tư Cốc Hàn không có chuyện cũng phải sinh sự, đâu chịu để yên? Đôi bàn tay quỷ đã biến thành "Ngạ Quỷ Khất Thực", chộp lấy cổ tay của Nam Cung Liệt, như ném bù nhìn ném Hỏa thần gia bay vút lên không trung, may nhờ Nam Cung Liệt võ công tinh thâm, giữa không trung đã triệt tiêu được kình lực bị ném đi, liên tiếp ba cú lộn nhào về phía trước, bất ngờ chồm tới trước mặt Thiên Lý Viễn, Vạn Sĩ Kỳ, kẹp xốc hai người lên, đầu cũng không ngoảnh lại chuồn thẳng như chuột.

Nữ ma vương Hầu Quốc Anh thân hình chấn động, nhìn rõ mồn một rằng Quỷ Vương Tư Cốc Hàn vẫn đứng yên không nhúc nhích, người trộm đi Độc Vụ Thần Chấn của Hỏa thần gia Nam Cung Liệt là một người khác. Không khỏi khiến trái tim thiếu nữ đập thình thịch, vẫn cho rằng là người trong mộng ngày đêm mong nhớ, lão tam trong Ngũ Nhạc Tam Điểu - Giang Kiếm Thần đã xuất hiện.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc người đó ẩn mình đi, nàng rành rành phát hiện ra đó là một thân ảnh cao lớn.

Chính vì sự phân tâm này, mới không kịp thời ngăn cản cuộc chiến giữa Nam Cung Liệt và Quỷ Vương, đúng là "trộm gà không thành lại mất nắm gạo".

Ngay lúc nữ ma vương đang hoài niệm Giang Kiếm Chân, tâm trí lơ đễnh, tình hình trên sân đã thay đổi hoàn toàn. Nàng quả không hổ danh là nữ kiệt anh hùng linh lung thấu triệt, bất kể chuyện gì, nhìn lướt qua là thấu đáo tận gốc rễ. Nhìn tình hình trước mắt là biết mọi sự do mình tỉ mỉ sắp đặt đã tan thành mây khói.

Hóa ra, lúc này Đồ Sát Thập Bát Thủ Lý Minh đã trò chuyện vô cùng tâm đắc với vợ chồng Quỷ Vương Quỷ Mẫu. Chỉ nghe Lý Minh nói: "Về cái chết của năm vị cao đồ, ta Lý Minh nắm rõ tường tận. Không sợ hai vị lão tiền bối chê trách, bốn vị cao đồ lớn, nhì, ba, năm là chết trong hoàng lăng phủ Phượng Dương, nguyên nhân cái chết là do hành thích Tín Vương không thành, bị tiêu diệt dưới tửu tiễn của Thiếu Lâm Túy Thánh. Bốn vị cao đồ sau khi bị thương thoát thân, lại bỏ mạng dưới tay của Yến Nhật Hoa. Nếu có nửa chữ sai lệch, ta Lý Minh cam chịu ngàn dao lăng trì. Ta còn một thỉnh cầu, trước khi hai vị tiền bối điều tra rõ chân tướng, ta đem đệ tử đời thứ tư phái Tiên Thiên Vô Cực là Tào Ngọc giao cho hai vị làm con tin, hai vị chắc có thể yên tâm rồi chứ?"

Chiêu này của Lý Minh còn cao tay hơn. Ở lần giao đấu trước với đám người ác quỷ cốc, hắn đã nhận ra Quỷ Mẫu Âm Hàn Nguyệt vô cùng yêu quý Tào Ngọc. Cộng thêm hai vợ chồng già không con không cái, năm đồ đệ dưới môn hạ cũng chết sạch. Nhân cơ hội này bảo Tào Ngọc đến kế thừa mọi thứ của ác quỷ cốc, thì sẽ không còn phải sợ sự trả thù của Liệt Diễm Bang nữa.

Quả nhiên, Quỷ Mẫu vừa nghe xong, đầu tiên là mày giãn mắt cười.

Thần đồng nhỏ lại càng tâm lĩnh thần hội, mấy bước chồm đến trước mặt Quỷ Mẫu Âm Hàn Nguyệt, ngọt ngào gọi một tiếng "lão nhân gia" rồi cung kính quỳ sụp xuống. Lão Quỷ Mẫu vui mừng đến mức hoa nở trong lòng, run rẩy chìa hai tay kéo thần đồng nhỏ vào lòng, ngắm nghía trước sau, càng nhìn càng yêu.

Tào Ngọc lúc này đã cởi bỏ bộ dạng trẻ con thôn quê, toàn thân mặc trang phục kịch chiến gọn gàng, càng tôn lên vẻ nhỏ nhắn linh hoạt, anh khí bừng bừng. Mái tóc đen nhánh, tóc mái che trán, tóc sau xõa vai, môi đỏ răng trắng, mặt tựa phấn đoàn, hệt như kim đồng hạ giới, sánh ngang ngọc nữ lâm phàm.

Quỷ Vương tuy hung ác thành tính, nhưng không phải kẻ hồ đồ, nghe nói bốn đệ tử lớn, nhì, ba, năm chết trong hoàng lăng, đầu tiên là giật mình thon thót. Lại nghe nói là chết trong tay Túy hòa thượng, liền biết tuyệt đối không sai. Còn về bốn con quỷ bị Yến Nhật Hoa tiêu diệt, thì cần phải tra xét lại cho rõ ràng. Hắn thấy Lý Minh rất hào phóng tặng người làm con tin, cộng thêm vợ già lại vô cùng yêu quý Tào Ngọc, đâu còn có thể vì Hầu Quốc Anh mà liều cái mạng già nữa? Bèn dày mặt hùa theo nói: "Bà nhà tôi ơi, em thế này đâu phải bắt con tin? Trông giống như nhận con nuôi thì có."

Tào Ngọc đủ tinh ranh cỡ nào, nghe lão Quỷ Vương nói vậy, liền nhanh chóng dứt khỏi lòng Quỷ Mẫu, nhào quỳ trước mặt Tư Cốc Hàn, dập đầu bốn cái, cất tiếng gọi: "Nghĩa phụ."

Khiến Quỷ Mẫu Âm Hàn Nguyệt tức giận kêu lên quái dị mắng: "Lão già nhà ông, đúng là giỏi vớ lấy của hời!" Tào Ngọc vội vã lại hành đại lễ với Quỷ Mẫu, cất tiếng gọi: "Nghĩa mẫu." Khiến Hầu Quốc Anh tức giận vung mạnh dây cương, phi thẳng về phíaanh trại.

Tào Ngọc vốn không muốn theo Quỷ Vương Quỷ Mẫu đến ác quỷ cốc, nhưng một là nhị thúc đã nói trước, hai là từ nhỏ hắn đã không cha không mẹ, vợ chồng Quỷ Vương lại yêu thương hắn như con ruột, làm dấy lên sự lưu luyến trong lòng, nên mới bái biệt sư phụ nhị thúc, sắp sửa rời đi cùng vợ chồng Quỷ Vương. Nào ngờ Quỷ Vương Tư Cốc Hàn lại nghiêm sắc mặt nói: "Ngọc nhi đã bái vợ chồng ta làm nghĩa phụ nghĩa mẫu, đi ác quỷ cốc cũng không vội trong chốc lát, ta tuyệt đối không làm lỡ hành trình cùng Tín Vương xuất quan của nó. Tuy nhiên, để nó ở lại thân mật với chúng ta hai ngày, ngày mốt tự khắc sẽ phái người đưa nó đến Sơn Hải Quan hội hợp với các ngươi." Nói đoạn, cùng vợ già nắm lấy hai tay Tào Ngọc, hớn hở dẫn đám người rời đi.

Một trận mưa máu gió tanh, cứ thế mà trời quang mây tạnh sao? Đồ Sát Thập Bát Thủ Lý Minh không nghĩ vậy. Hắn thu lại phong thái tiêu sái cười cợt mỉa mai địch thủ ban nãy, trầm giọng nói với Võ Phượng Lâu: "Đại ca, đếm khắp thiên hạ, chỉ có một mình Hầu Quốc Anh mới là đại kịch thủ lớn nhất của chúng ta. Nếu nàng ta có thể cải tà quy chính, thực lòng gả cho sư phụ, ta Lý Minh sẽ là kẻ đầu tiên tôn kính nàng ta làm trưởng bối."

Vừa dứt lời, chợt nghe phía sau có người thở dài một hơi thật dài. Dựa vào võ công và sự cảnh giác của hai người mà đối phương áp sát đến sau lưng chừng một thước mới hay biết, thì sự lợi hại của nhân vật phía sau đó có thể tưởng tượng được.

Võ Phượng Lâu áp sát chưởng trái, đầu tiên đẩy Lý Minh ra ngoài năm thước, bản thân cũng nương theo lực đẩy này mà đột ngột biến hóa thành chiêu "Khai Môn Dịch Đạo", cánh tay phải cũng mang theo một cỗ kình phong đánh mạnh về hướng phát ra tiếng động.

Do một loạt động tác của Võ Phượng Lâu quá nhanh quá gấp, rõ ràng nằm ngoài dự liệu của người phía sau kia, tuy không né tránh, nhưng cũng không dám quá mức cậy lớn, lật cổ tay chìa chưởng phong thủ thế.

Đúng vào khoảnh khắc hai chưởng sắp chạm mà chưa chạm, Võ Phượng Lâu mới nhìn ra kẻ đó vóc người lùn tịt, tuổi đã cổ thụ thất tuần, một cái đầu to ơi là to vô cùng đắc ý chướng mắt. Bỗng nhiên nhớ tới những nhóm đối đầu mà Lan Nhi từng nhắc đến, trong đó có sư phụ của Tần Lĩnh Tứ Sát là Tần Lĩnh Nhất Báo Hứa Tiếu Hồng, có lẽ chính là kẻ này. Trong lòng chấn động, đột ngột hụt hơi thu thế, đem đà đánh trả cưỡng ép hãm lại, đồng thời thu hai tay lại, chiêu thức cũng từ "Khai Môn Dịch Đạo" biến thành "Nhập Sơn Lễ Phật".

Công lực của Đại Đầu lão nhân đã luyện đến mức xuất thần nhập hóa, thu phát tùy tâm. Vừa thấy Võ Phượng Lâu tuổi chưa tròn đôi mươi mà đã có một thân thượng thừa công lực, lại khiêm tốn cẩn trọng, rất hợp tính cách của mình, bèn thu lại tả chưởng, rất ôn hòa hỏi: "Ngươi chính là truyền nhân Tam Điểu Võ Phượng Lâu phải không?"

Võ Phượng Lâu cúi người đáp: "Chính là vãn bối. Lão tiền bối chắc hẳn là Hứa lão tiền bối - một trong Uyển Nội Tứ Báo cùng ba vị tiền bối Thanh Thành Sơn Đông Phương phải không? Minh đệ qua đây." Lý Minh xông lên trước, hai người sóng vai vái sâu một lạy.

Hứa Tiếu Hồng lại thở dài một hơi thật dài, trầm giọng hữu lực nói: "Khiêm tốn có lễ, không kiêu không ngạo! Ngụy Trung Hiền đại thế đã đi tong!"

Nói đến đây, đột nhiên tăng nặng giọng điệu: "Trước mặt chân nhân không nói lời dối trá. Bốn tên đồ đệ bất tài của ta rất được Hầu đại nhân hậu đãi, coi như tâm phúc. Ta từ trước đến nay chịu ơn một giọt nước, ắt báo ơn dòng suối. Nể tình ngươi tôn trọng người cao tuổi, ta không làm khó ngươi nữa, mau gọi ba vị Tam Điểu chính chủ ra đây, cùng ta phân cao thấp một phen."

Võ Phượng Lâu ôn hòa đáp: "Ý đến của tiền bối, vãn bối thừa hiểu. Chỉ có điều, ba vị sư trưởng của ta đều không có mặt ở đây, xin lão nhân gia cứ chỉ giáo vãn bối là được." Hắn thừa biết Hứa Tiếu Hồng tuyệt đối sẽ không ra tay với mình trước, tung ra một chiêu "Liên Đài Bái Phật", song chưởng đã đẩy ra.

Tần Lĩnh Nhất Báo Hứa Tiếu Hồng không khỏi tâm thần chấn động, hắn cũng biết Võ Phượng Lâu sợ mình không giữ được thể diện, ngượng ngùng gây khó dễ với một tên vãn bối, nên cố ý tìm cho mình một bậc thang để bước xuống. Do đó, hắn càng có thiện cảm hơn với Võ Phượng Lâu. Nhưng hắn nhận người gửi gắm, tuyệt đối không thể bỏ đi tay không, chiêu đầu tiên hắn lách mình né qua, hoàn toàn không đánh trả. Đợi đến khi chiêu thứ hai "Kích Cổ Thôi Hoa" của Võ Phượng Lâu đánh thẳng vào đôi vai trái phải của mình, hắn mới đánh trả một chiêu "Cẩm Báo Xuất Động". Tiếp liền sau đó là các chiêu "Kim Báo Thám Trảo", "Cơ Báo Mịch Thực" liên tiếp tung ra.

Hứa Tiếu Hồng quả không hổ danh xưng Uyển Nội Tứ Báo, thân pháp vừa triển khai, đã hóa thành một vùng ảnh trảo ngập trời, cộng thêm tiếng réo xé gió rít bên tai, thực sự lợi hại tuyệt luân. May nhờ Võ Phượng Lâu một mặt trời phú hơn người, bẩm sinh cực tốt, mặt khác lại được chân truyền của phái Tiên Thiên Vô Cực, thêm nữa Hứa Tiếu Hồng không hề ra tay hạ sát thủ. Cứ thế, qua hai mươi chiêu, Võ Phượng Lâu đã đầm đìa mồ hôi hột.

Đúng lúc Võ Phượng Lâu vừa định dùng chưởng thay đao thi triển Thất Đao Truy Hồn, Hứa Tiếu Hồng đã lách mình sang một bên, chính sắc nói: "Lão phu năm xưa tung hoang giang hồ, trừ mấy vị lão hữu ngang hàng với ta ra, hầu như không có đối thủ nào chịu nổi mười chiêu. Ngươi đã giao đấu với ta qua hai mươi chiêu, thật rất khó có được. Hãy tuốt thanh Ngũ Phượng Trầm Dương đao của ngươi ra so tài binh khí với lão phu một phen, ngươi mà qua được thêm hai mươi chiêu nữa, lão phu trước mặt Hầu đại nhân cũng có lời ăn nói."

Hắn sợ Võ Phượng Lâu nể tình mình mà không dám dùng bảo đao, lời chưa dứt, đã rút từ bên hông ra một cây roi mây, toàn thân một màu, ánh tía mập mờ. Đây chính là Tử Đằng Nhuyễn Bổng trứ danh cả đời giúp Tần Lĩnh Nhất Báo thành danh, đao kiếm khó thương.

Võ Phượng Lâu chần chừ một chút, Hứa Tiếu Hồng gật đầu giục liên hồi, lúc này Võ Phượng Lâu mới sụp vai phải, Ngũ Phượng Trầm Dương đao mang theo hai đạo quang hoa đỏ tím phấp phới tuốt vỏ bay ra, khẽ run lên, tựa như rồng ngâm. Hứa Tiếu Hồng khen ngợi một tiếng: "Đao hay!" Tử Đằng Nhuyễn Bổng trong lòng bàn tay đã tựa như linh xà, thẳng tắp điểm tới "Huyền Cơ Huyệt" của Võ Phượng Lâu, tốc độ ra tay, độ chuẩn xác vào huyệt, quả thực kinh người.

Võ Phượng Lâu một chiêu "Xung Hổ Đăng Sơn", quang hoa của Ngũ Phượng Trầm Dương đao bạo lóe, đã dùng đến chiêu đầu tiên "Quỷ Hồn Phủng Bổ". Hứa Tiếu Hồng nghệ cao nhân gan lớn, bảo đao trước mặt, hoàn toàn không nản chí, mây mềm uốn rồi duỗi, vẫn nhằm thẳng "Huyền Cơ Huyệt" điểm tới. Trong lòng Võ Phượng Lâu chấn động, chiêu thứ hai "Phán Quan Tra Điểm" chính diện chém ngang Tử Đằng Nhuyễn Bổng, quét ngược vai trái của Hứa Tiếu Hồng.

Tần Lĩnh Nhất Báo quả là cao thủ! Tử Đằng Nhuyễn Bổng mềm mại như quái xà, đầu roi đột nhiên sà xuống, né tránh đao thế chém tới của Ngũ Phượng Trầm Dương đao, ngón trỏ và ngón giữa tay phải chụm lại như kích, cứng rắn nện thẳng vào thân đao Ngũ Phượng Trầm Dương, ép cho Võ Phượng Lâu khựng lại một nhịp nhỏ, roi mây của Hứa Tiếu Hồng đột ngột búng thẳng tắp, lần thứ ba vẫn nhằm thẳng "Huyền Cơ Huyệt" của Võ Phượng Lâu mà lao tới.

Võ Phượng Lâu từ khi xuất đạo trải qua vô vàn hiểm nguy, bách chiến bách thắng, kiểu đánh như lần này thì quả là lần đầu tiên nếm mùi. Dùng liên tiếp hai trong số Truy Hồn Thất Đao mà không thể ngăn cản nổi ba đợt tiến công của Hứa Tiếu Hồng, hơn nữa lại tập trung vào một điểm, lập tức khiến sự ngạo mạn trong lòng bùng phát, chân lực ngưng tụ, đao quang bạo lóe, quang hoa bỗng tăng vọt, đột ngột đổi sang chiêu thứ tư "Điếu Khách Đăng Môn" tiến thẳng không khoan nhượng, ép Hứa Tiếu Hồng buộc phải lùi lại một bước. Võ Phượng Lâu nhân cơ hội hóa đao thành "Ngạ Quỷ Đọc Tác", "Diêm Vương Trừ Danh", liên tiếp ba đao, đao nào cũng ép sát.

Võ Phượng Lâu võ công có cao đến đâu, kiêng kỵ uy lực của Ngũ Phượng Trầm Dương đao, đành phải đổi công thành thủ. Võ Phượng Lâu cướp được tiên cơ, khi chiêu "Diêm Vương Trừ Danh" này mới thi triển được nửa chừng, lại nhanh như chớp đổi thành chiêu thứ âm phong phác diện.

Hứa Tiếu Hồng biết cục diện bị động đã thành, bị một tên hậu bối bức ép liên tiếp bốn chiêu mà không thể đánh trả, hắn sao có thể nhịn được? Tử Đằng Nhuyễn Bổng được nội lực của hắn quán chú vào, đã cứng hơn cả tinh cương, một chiêu "Mánh Báo Đoạt Sào", vẫn là điểm chỉ vào đại huyệt "Huyền Cơ" của Võ Phượng Lâu. Tả chưởng bạo trướng, liều mạng đánh một chưởng, cứng rắn chộp lấy sống đao. Tình thế nguy hiểm, hắn đã liều mạng rồi.

Đồ Sát Thập Bát Thủ Lý Minh kinh hô một tiếng, sợ đến mức suýt ngất đi. Trong rừng cây, bốn đạo thân ảnh nhanh như gió lốc, chớp nhoáng lao ra, một vùng rèm roi tựa như thiên võng, chụp xuống người Võ Phượng Lâu.

Võ Phượng Lâu giỏi thật! Lâm nguy không loạn, từ bỏ chiêu thứ bảy đoạt mạng truy hồn "Vô Thường Truy Hồn", hóa đao thành "Bát Phương Phong Vũ" xiên chéo lao ra, dựa vào bảo đao hộ thể, cứng rắn xé toạc một khoảng trống trong bức màn roi do Tần Lĩnh Tứ Sát đan kết lại, cuồng cuộn cuốn ra ngoài.

Tất cả mọi người có mặt chia làm ba nhóm: Tần Lĩnh Nhất Báo Hứa Tiếu Hồng đứng vững như núi tháp, Tử Đằng Nhuyễn Bổng đã quấn vòng trở lại bên hông, vạt áo trước ngực Võ Phượng Lâu đã bị roi mây đâm thủng một lỗ, chưa chạm đến da thịt, Ngũ Phượng Trầm Dương đao chống đất, kìm nén huyết dịch, thở dốc nặng nhọc; bốn cây roi mây của Tần Lĩnh Tứ Sát mỗi cây cụt đi một đoạn, bộ pháp của trận pháp tán loạn.

Lý Minh thay đổi hẳn cái tính khí chuyên dùng trò mèo chiếm thế thượng phong ngày thường, hai tay chắp quyền, vô cùng thành khẩn nói: "Đa tạ lão tiền bối thủ hạ lưu tình, không làm tổn hại đại ca ta, phái Tiên Thiên Vô Cực xin ghi tạc ngày hôm nay."

Tần Lĩnh Nhất Báo Hứa Tiếu Hồng ngữ khí bình thản nói: "Lý công tử đừng tô son trát phấn lên mặt lão phu nữa! Bốn tên đồ đệ ngu ngốc bất tài của ta đã hủy hoại cả đời anh danh của ta, khiến lão phu biến thành lấy năm đánh một. Qua ngày hôm nay, Hứa mỗ nhất định sẽ dùng tình bạn để bù đắp." Nói đoạn, lạnh lùng trừng mắt nhìn Tần Lĩnh Tứ Sát một cái, bước đi đầu tiên hướng về doanh trại ngự lâm quân. Tần Lĩnh Tứ Sát mặt đầy vẻ hổ thẹn, lẽo đẽo bám theo sau.

Đợi khi đám người sư đồ họ đi rồi, Võ Phượng Lâu bất ngờ hộc ra một bời máu tươi, ngửa mặt thở dài một tiếng nói: "Đa tạ hắn thủ hạ lưu tình. Bằng không, huynh đệ ta đã thành người hai kiếp rồi." Vừa nói, vừa gian nan lê bước về phía cọp ngựa.

Lý Minh lo lắng nói: "Vòng vây bốn phía của nữ ma vương đã rút ba hướng, nếu Thảo Thượng Phi Tôn Tử Vũ đúng hẹn kéo đến, thì tính sao đây?"

Võ Phượng Lâu còn chưa kịp đáp, trong rừng cây đã có một giọng già nua quát lên: "Ngươi nhóc con cũng có lúc nhát gan ư?" Theo tiếng nói, từ trong rừng cây đi ra hai người trước sau nối đuôi nhau. Người đi đầu chính là Thiếu Lâm Túy Thánh Phổ Độ Thiền sư! Người thứ hai không cần nói cũng tự nhiên là nghĩa phụ của Lý Minh - Lục Dương Độc Sát Chiến Thiên Lôi.

Cứ tinh từ trời rơi xuống! Đồ Sát Thập Bát Thủ Lý Minh lại lấy lại tinh thần, cười ha hả nói: "Túy trưởng bối, hôm nay rõ mười mươi là ván bài ba đánh một, ngài còn muốn bắt nạt con ư? Xem nhầm lịch rồi đấy!"

Hòa thượng say đảo tròng mắt quái dị, mắng: "Xem nhầm lịch cái gì? Lão có đánh bẹt ngươi, cũng chẳng có ai đến cứu đâu." Nói đến đây, khựng bước chân lại, quay đầu nhìn Chiến Thiên Lôi một cái, "Ngươi nói có phải không? Lão Chiến!"

Lục Dương Độc Sát trừng trừng mắng: "Già mà không nghiêm, không biết xấu hổ, bao giờ mới bỏ được cái tính ăn phân chó."

Võ Phượng Lâu bước lên hành lễ, Chiến Thiên Lôi tóm chặt lấy, vội vàng hỏi: "Tiêu lão đại, Bạch lão nhị đều không nhận Giang Kiếm Chân là sư đệ. Ngươi còn nhận vị sư thúc này không?"

Hai chữ "sư thúc" này mới thốt ra được nửa chừng, Lý Minh đã "oa" lên một tiếng, quỳ sụp hai đầu gối, liên tiếp dập đầu với hai vị lão nhân. Võ Phượng Lôi nước mắt đau đớn tuôn rơi, chỉ thốt ra hai chữ "tam thúc", đã nghẹn ngào không nói nên lời.

Chiến Thiên Lôi ra hiệu tay, cùng hòa thượng say mỗi người tóm lấy một người, ngựa cũng chẳng cần nữa, xuyên qua rừng cây, xuôi theo dãy núi, mãi cho đến trước cửa một ngôi nhà tranh của một hộ dân sâu trong núi Ngọc Tuyền, mới đặt hai người xuống. Võ Phượng Lâu biết tam sư thúc Giang Kiếm Chân được hai tri kỷ giang hồ che chở né tránh việc truy lùng của chưởng môn họ Tiêu, trốn tránh sự truy tầm của Hoa Sơn Thần Ni Từ Vân sư thái cùng đồ tôn nữ đồ tể Lý Văn Liên, lặng lẽ ẩn giấu ở nơi này. Nửa tháng không gặp, không biết cơ thể tam thúc thế nào rồi?

Buồn bã đi theo Chiến Thiên Lôi, hòa thượng say đến trước cửa ba căn nhà tranh ở sân sau, Chiến Thiên Lôi mới hạ giọng nói: "Từ khi ta theo cách của Minh nhi, đột nhiên điểm mấy huyệt đạo của Kiếm Chân, đông trốn tây tránh, mới vất vả lắm mới cắt đuôi được sự theo dõi của lão ni cô, mới tiềm phục đến đây. Ban đầu, Kiếm Chân cứ khăng khăng đòi về Tung Sơn chịu tội. Được chúng ta mềm nắn rắn buông kéo lại, mới giữ được hắn ở đây. Hai đứa tụi mày vào thăm hắn đi!"

Nói xong, vành mắt đỏ hoe, quay mặt đi. Chiến Thiên Lôi cường hán cứng cỏi cả đời tùy tính, chính tà lẫn lộn, giết người vô số, không ngờ hôm nay lại thực sự động tình.

Võ Phượng Lâu đi trước, Lý Minh theo sau, nhẹ nhàng đẩy cửa phòng ra. Tình hình trong phòng, thu trọn vào mắt:

Gian đông trải hai chiếc giường lớn nhỏ, cái bàn ở giữa bừa bộn bình rượu đồ nhắm ngổn ngang, gian tây trống không. Giang Kiếm Chân quay mặt vào tường ngồi, chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng quần áo xộc xệch, mái tóc bù xù hơi rũ xuống, đâu còn phong thái tiêu sái ngày nào nữa? Hai người lao tới quỳ sụp phía sau lưng, khóc lớn không thành tiếng.

Thính giác của Giang Kiếm Chân nhạy bén cỡ nào! Sớm biết là Võ Phượng Lâu và Lý Minh đến, tự trách tự hổ thẹn, bi thương đan xen, bỗng nhiên quay phắt người lại, khuôn mặt đẹp tựa ngọc, tuấn tú hào hoa ấy, đã gầy hốc hác đến đáng thương! Hai mắt trũng sâu, sắc mặt tái nhợt, nghẹn ngào nói: "Ta đã là kẻ mang tội thân, muôn chết khó chuộc. Trước khi nhận được sự cho phép của chưởng môn nhân, sao dám nhận hàm hồ là sư trưởng? Các ngươi mau đổi cách gọi đi."

Lý Minh bi thương nói: "Đến điện Phượng Dương nằm vùng, ai ai cũng nói không thể. Chưởng môn sư bá vì nước vì dân thiết tha, ép buộc thi hành. Dù có sai lầm, nói cho cùng cũng chỉ là vô tâm chi thất. Sao có thể đổ hết tội lên một mình sư phụ..."

Lý Minh tuy bênh vực sư phụ, nhưng những gì nói ra cũng là sự thật. Thế nhưng, Giang Kiếm Chân từ nhỏ chịu sự nuôi dưỡng của Tiêu Kiếm Thu, lại được ông truyền nghệ thay sư, tuy danh nghĩa là sư huynh, nhưng khác gì sư phụ? Hắn làm sao dung tha cho Lý Minh dám bàn tán sau lưng về lỗi lầm của đại sư huynh chứ? Quát lớn một tiếng: "Tiểu tử đáng chết! Cả gan dám vọng nghị chưởng môn sư bá!" Tiện tay vung lên, chưởng mang kình phong, đã bổ thẳng lên đỉnh đầu Lý Minh.

Võ Phượng Lâu tuy quỳ bên cạnh, sao dám ra tay ngăn cản? Sợ đến mức nhắm nghiền hai mắt, không nỡ chứng kiến. Lúc này, hai người Chiến Thiên Lôi và hòa thượng say mới thực sự bận rộn.

Chiến Thiên Lôi giật phăng Lý Minh ra, hòa thượng say dùng một chiêu "Diệp Đáy Thâu Đào", đỡ lấy chưởng hạ giáng của Giang Kiếm Chân. Võ Phượng Lâu quỳ gối trườn tới, áp sát quỳ trước gối Giang Kiếm Chân, nghẹn ngào nói: "Tam thúc, ngài có đánh chết con và Minh nhi, chúng con cũng không đổi cách gọi. Đại sư bá và sư phụ con vốn dĩ không nỡ xử phạt tam sư thúc. Huynh đệ chúng con sớm đã nghe được chút phong thanh từ miệng chưởng môn sư bá, lão nhân gia cũng vì chuyện này mà tự trách mình, đau khổ lắm đấy, xin tam sư thúc hãy yên tâm."

Giang Kiếm Chân trầm ngâm hồi lâu, thê thiết nói: "Càng là ơn sâu nghĩa nặng của sư môn, càng khiến ta không thể làm người." Tay áo vung ngược lại định giáp lá cà tự vỗ vào đỉnh đầu mình, chợt nghe ngoài cửa có người trầm giọng quát lớn: "Kiếm Chân dừng tay!"