Lúc này, Võ Phượng Lâu cũng đã hiểu rõ dụng ý của Lý Minh. Biết tối nay cứu mẹ là việc cấp bách, không thể cứ dây dưa mãi với phái Yến Sơn. Chàng bèn tra đao vào vỏ, cúi mình thi lễ sâu rồi nói: "Đa tạ tiền bối đã hạ thủ lưu tình, vãn bối vô cùng cảm kích."

Yến Lăng Tiêu bị Lý Minh làm cho chóng mặt hoa mắt, dù biết rõ gã đã giăng bẫy đợi mình chui vào, nhưng những lời gã nói cũng không phải không có lý. Nếu mười chiêu không thắng được Võ Phượng Lâu, trước mặt bao nhiêu quần hùng, bản thân làm sao giữ nổi mặt mũi? May mà gã đã bắc sẵn cái thang cho mình xuống đài, đành phải mặc nhận.

Nhưng cơn giận này thật sự không biết trút vào đâu, chỉ còn cách lấy đám Bát Ma ra xả giận, gằn giọng quát: "Lục Kỳ, truyền lệnh của ta, các ngươi đệ huynh trước khi trời tối phải tập hợp tại phủ họ Tôn, theo ta cùng về Yến Sơn. Kẻ nào dám không đến đúng hẹn, ta phế kẻ đó!" Quở trách xong, mới chắp tay với Bạch Kiếm Phi: "Chuyện của chúng ta, hôm nay dừng ở đây, sau này sẽ lại thỉnh giáo." Nói dứt lời, gã dẫn mấy đồ đệ, chẳng buồn quay đầu lại, bước thẳng về phía phủ đệ của Tôn Tử Vũ.

Chẳng bao lâu sau, mọi người lần lượt trở về. Chỉ có gã Cẩu Đồ Hộ là đợi đến lúc thắp đèn mới về tới tháp. Thế nhưng, gã mang về ba tin tức: Một là Hầu Quốc Anh với thân phận thống lĩnh Cẩm Y Vệ đã truyền gọi tri phủ Hàng Châu; hai là anh em Hạ Hầu đã tới nhà lao một chuyến; ba là sư nương của Hầu Quốc Anh - bang chủ Thiết Phiến Bang, vợ của Âm Dương Phiến Vu Hòa, Hà Đông Sư Diêm Tú Anh đột nhiên tới Hàng Châu.

Bạch Kiếm Phi nghe xong ba tin tức này, cân nhắc hồi lâu, hỏi mọi người: "Các vị có ý kiến gì về việc này?"

Lùn La Hán Đậu Giác nhanh nhảu đáp: "Theo ngu huynh thấy, ba tin tức này thực ra là một sự việc. Hầu Quốc Anh tuy rất muốn đưa Võ phu nhân đi, nhưng dù sao ả cũng không phải quan địa phương, lại có quận chúa Ngụy Ngân Bình gây khó dễ, khiến ả khó lòng toại nguyện. Ả chỉ còn cách mở đường khác, gây áp lực lên phủ Hàng Châu. Anh em Hạ Hầu tới nhà lao Hàng Châu, chắc chắn cũng phụng lệnh Hầu Quốc Anh đi xem xét tình hình Võ phu nhân. Còn về việc sư nương của nữ ma vương đến Hàng Châu, đó là vì Hầu Quốc Anh đã phát giác ra lực lượng của chúng ta, cho rằng chỉ dựa vào anh em Hạ Hầu và một chiếc quạt của ả thì khó lòng đưa Võ lão phu nhân đi, nên mới mời sư nương Hà Đông Sư Diêm Tú Anh tới trợ trận."

Bạch Kiếm Phi tuy cảm thấy Lùn La Hán nói có lý, nhưng vẫn cho rằng Hầu Quốc Anh còn mưu đồ gì khác, bèn nhìn Vị Phương, gã Cẩu Đồ Hộ, hỏi: "Ý của Vị huynh thế nào?"

Vị Phương thẳng thắn nói: "Mưu đồ của kẻ địch, đằng nào cũng là nhằm vào chúng ta. Đêm dài lắm mộng, việc lâu tất biến, ta thấy hay là tối nay ra tay thì tốt hơn." Đến lúc này, Lý Minh vẫn im lặng không nói tiếng nào.

Bạch Kiếm Phi không khỏi thầm buồn cười, biết Lý Minh sợ nhất là đại sư bá Đậu Giác, chỉ cần Lùn La Hán có mặt, Lý Minh một câu nói dối cũng không dám. Thế nhưng, chàng vẫn muốn nghe ý kiến của Lý Minh về việc này, vội cười bảo: "Minh nhi, đừng sợ đại sư bá con, đây là việc chính sự, nói thử ý kiến của con xem."

Đậu Giác biết Bạch Kiếm Phi đang nói cho mình nghe, bèn nghiêm nghị nhìn Lý Minh một cái, nói: "Nhị thúc con hỏi con đấy, có gì cứ nói, miễn là đừng có ba hoa chích chòe."

Lý Minh lúc này mới đứng dậy, cung kính nói: "Từ những tin tức Vị đại thúc nghe ngóng được, có thể thấy nữ ma đầu Hầu Quốc Anh này tất có mưu đồ khác. Tình hình chưa rõ, không nên mạo muội cướp ngục kẻo mắc mưu; hơn nữa, quận chúa Ngụy Ngân Bình tuy xuất thân trong gia đình Ngụy hoạn quan, nhưng nàng hiểu đại nghĩa, phân biệt rõ ân oán, lại có tình cảm với Võ đại ca, về việc giam giữ Võ bá mẫu, nàng và Hầu Quốc Anh đã trở mặt. Chi bằng tối nay con đi tuần phong, Võ đại ca đột nhập phủ đề đốc thủy lục Lưỡng Giang vào ban đêm để tìm Ngụy Ngân Bình, một là để thăm dò tin tức, hai là cầu sự giúp đỡ, đợi nắm rõ tình hình rồi hành động mới là vẹn cả đôi đường."

Mọi người nghe xong cũng thấy có lý. Không ngờ Đậu Giác lại vô cùng bất mãn, gắt lên: "Tìm Ngụy Ngân Bình giúp đỡ? Ngươi nói nghe hay thật! Chúng ta đông người thế này, ta không tin không đấu lại một ả Hầu Quốc Anh. Anh em chúng ta năm xưa chịu ơn sâu của Võ đại nhân, ta Đậu lão đại dù có chết xuống cửu tuyền cũng khắc cốt ghi tâm. Nếu các ngươi sợ đầu sợ đuôi, thì một mình ta cũng sẽ đêm đột nhập nhà lao, cứu Võ phu nhân thoát hiểm." Nói xong, giận dữ khôn nguôi.

Người gặp sầu Lý Minh nào dám cãi lại? Bạch Kiếm Phi tuy cũng cảm thấy nếu không rõ chân tướng mà cướp lao cứu người thì có phần mạo hiểm, nhưng chàng cũng sợ đêm dài lắm mộng, lại thấu hiểu nỗi lòng như lửa đốt của ái đồ Võ Phượng Lâu, chỉ hận không thể lập tức cứu được mẫu thân. Nhưng một mặt có sư tôn ở đây, không đến lượt mình quyết định; hai là, việc này vì mình mà gặp nguy hiểm, bảo chàng làm sao mở miệng?

Cân nhắc kỹ lưỡng, chàng mới hạ quyết tâm, nói với mọi người: "Lời của Đậu đại ca và Minh nhi đều có lý. May mà chúng ta đông người, có thể chia làm hai lộ, một nhóm tới nha môn tuần phủ giả vờ hành thích Hầu Quốc Anh, kìm chân nữ ma đầu; một nhóm lặng lẽ xông vào nhà lao cứu Võ phu nhân, khiến Hầu Quốc Anh trở tay không kịp. Sau đó, hai tốp hội hợp ở ngoài cửa Tiền Đường. Mau mau rời khỏi nơi này! Nhớ kỹ, không được quay lại cứu viện lẫn nhau, kẻo tâm trí phân tán ở hai nơi."

Sau khi mọi người đồng ý, liền phân chia nhân sự. Cuối cùng quyết định nhóm đi cướp lao là Võ Phượng Lâu, Đậu Giác và Cẩu Đồ Hộ Vị Phương, những người còn lại do Bạch Kiếm Phi đích thân dẫn đầu, tới nha môn tuần phủ ám sát Hầu Quốc Anh. Phân chia xong, mọi người ăn chút gì đó, rồi tự ngồi đả tọa vận công, tĩnh chờ đến canh hai hành sự.

Những người khác đều nhắm mắt tĩnh tọa, mặc vận công lực, còn Võ Phượng Lâu thì lòng dạ ngổn ngang, không cách nào tĩnh tâm. Lúc thì nhớ lại cảnh phụ thân thảm tử, cứ hiện rõ mồn một; lúc lại lo âu mẫu thân tuổi già sức yếu bị giam trong lao ngục, ngày như năm. Đột nhiên, khuôn mặt trắng bệch không chút huyết sắc cùng đôi mắt đờ đẫn vô thần của Ngụy Ngân Bình hiện lên trước mắt, Võ Phượng Lâu giật mình kinh sợ.

Chàng nhớ rõ, khi Ngụy Ngân Bình biết chàng là con trai của tuần phủ Lưỡng Giang Võ Bá Hành, và sau khi sát hại cha nàng là Ngụy Trung Anh, đã mang vẻ mặt bi thương tuyệt vọng đó. Khó mà tin được, sau khi mẹ nàng nuốt vàng tự sát, nàng vẫn thả mình ra. Sau này, lại không tiếc trở mặt với Hầu Quốc Anh, đích thân mang mẫu thân mình ra khỏi ma trảo, khiến lão mẫu thoát khỏi nỗi khổ cực hình. Ơn này nghĩa này, chỉ sợ cả đời không thể báo đáp...

Đang lúc ngẩn ngơ suy nghĩ, chợt có một bàn tay lớn đặt lên vai chàng. Mở mắt ra xem, thấy bên cạnh chỉ có Đậu Giác và Cẩu Đồ Hộ, không thấy những người khác đâu nữa. Võ Phượng Lâu lúc này mới thu hồi tâm thần, hỏi ra mới biết mọi người đã do sư phụ dẫn đầu đi đến nha môn tuần phủ trước rồi. Lập tức, chàng không chút do dự theo Đậu, Vị hai người rời khỏi tháp Lục Hòa, phóng thẳng vào thành Hàng Châu.

Với công lực của ba người, việc tìm một chỗ vắng vẻ để vượt lên tường thành chẳng tốn chút sức lực nào. Võ Phượng Lâu dẫn đường, nhanh như gió cuốn hướng về nhà lao phủ Hàng Châu.

Hóa ra thành Hàng Châu chia làm hai huyện Tiền Đường và Nhân Hòa quản lý, phủ lao nằm trong địa phận huyện Nhân Hòa, tọa lạc ở một góc Đông Bắc vắng vẻ. Ba người đi đến phía sau nhà lao lắng nghe, không một chút tiếng động.

Đậu Giác vươn tay lấy ra hai đồng tiền đồng, đây là đồng thông bảo đúc thời Vĩnh Lạc, trọng lượng rất nhẹ, kích thước nhỏ bé. Gã vẩy tay đánh về phía không trung trên đại lao. Lạ thay, hai đồng tiền đó như đôi bướm song phi, khẽ đập vào nhau, phát ra tiếng động nhẹ.

Võ Phượng Lâu không khỏi thầm khâm phục thủ pháp khéo léo của Đậu đại hiệp, biết đây là phép "ném đá dò đường". Không ngờ, đồng tiền bay lên không trung, trong đại lao vẫn im phăng phắc như chết. Đậu Giác thấp giọng quát: "Lên!" Thân hình đã vọt lên không. Sợ trên tường có gai nhọn làm bị thương người, khi vượt qua tường lớn, gã đột nhiên lộn một vòng "vân lý phiên thân", phóng vào trong tường, đồng thời vươn tay đón lấy hai đồng tiền rơi xuống, tránh cho chúng chạm đất phát ra tiếng động, kinh động đến kẻ canh gác bên trong.

Sau khi ba người vào trong, Đậu Giác ra hiệu, ra ý cho Vị Phương tuần phong, còn bản thân gã dẫn Võ Phượng Lâu khẽ khàng nhảy nhót phóng về phía lao nữ. Lúc này đã qua canh hai, chưa tới canh ba. Một vầng trăng khuyết bị mây che khuất, khiến nhà lao càng thêm âm u đáng sợ. Hai người vừa định xem xét nơi giam giữ Võ phu nhân, bỗng nghe hai tiếng mõ gõ ẻo lả truyền đến từ xa, đồng thời một tiếng bước chân sột soạt cũng ngày một gần.

Đậu Giác và Võ Phượng Lâu né mình tránh vào góc tường. Chẳng bao lâu, một tên ngục tốt cầm một chiếc đèn khí tử phong chậm rãi đi tới. Đậu Giác đợi gã tới gần, đột nhiên lao ra, không đợi gã kịp kêu lên đã túm lấy gã như chim ưng bắt gà con, thấp giọng quát: "Muốn sống thì đừng lên tiếng."

Tên ngục tốt sợ tới mức hồn bay phách lạc, chỉ biết thấp giọng cầu xin: "Hảo hán gia tha mạng."

Tay Đậu Giác siết chặt lại, tên ngục tốt đau tới mức mồ hôi đầm đìa. Lùn La Hán Đậu Giác dùng tay trái túm lấy cái mõ của gã dùng sức một cái, cái mõ đã vỡ vụn, uy hiếp: "Ngươi mà dám kêu một tiếng, ta phế ngươi ngay. Mau nói, phòng giam Võ phu nhân ở đâu?"

Tên ngục tốt run lẩy bẩy nói: "Từ đây đi về hướng bắc, qua một dãy nhà là lao nữ. Võ phu nhân là mệnh phụ triều đình, bị giam ở Địa tự nhất hào."

Đậu Giác nói một câu "Ủy khuất ngươi rồi", tiện tay điểm huyệt hắn, lại xé vạt áo gã nhét vào miệng, rồi quăng vào góc tường. Sau đó thổi tắt đèn lồng, lao tới phòng giam Địa tự nhất hào. Đây là một phòng giam đơn, trên cửa treo một chiếc khóa sắt lớn.

Võ Phượng Lâu biết mẫu thân đang bị giam cầm trong căn phòng tối tăm không thấy ánh mặt trời này, liền trút đao Tiêu Hồn ra khỏi vai, vung tay lên, "két" một tiếng, ổ khóa đã rơi xuống. Võ Phượng Lâu vừa định vào trong cứu mẹ, không ngờ Lùn La Hán đã thấp giọng nói: "Hôm nay trong lao lạ thường tĩnh lặng, điều này thật bất ngờ. Để đề phòng trúng mai phục, cần bảo đao của ngươi phát huy uy lực. Ta cõng người, ngươi yểm hộ."

Võ Phượng Lâu biết Lùn La Hán nóng lòng báo ơn, đành phải tuân mệnh, liền dùng một chiêu "Tựa Sơn Bối" đẩy cửa sang một bên, Đậu đại hiệp đã lách mình vào trong. Lúc này mây bay qua, ánh trăng khuyết chiếu rọi từ cửa vào. Võ Phượng Lâu nhìn thấy cao đường lão mẫu của mình đầu tóc bù xù, y phục rách nát, đang nằm nghiêng trong góc tường hôn mê, đau lòng đến mức bảo đao trong tay suýt rơi xuống đất.

Đậu Giác thấp giọng kêu thảm: "Lão phu nhân, bà chịu khổ rồi! Mau nằm lên lưng ta, ta cứu bà thoát ngục." Nói đoạn, gã xoay người cúi lưng, nửa ngồi dưới đất. Không ngờ, Võ phu nhân run giọng nói: "Nam nữ thụ thụ bất thân, vẫn nên để Lâu nhi cõng ta."

Võ Phượng Lâu nghe vậy, không khỏi giật thót tim. Chàng nhận ra sự khác lạ từ giọng nói khàn khàn đó, vừa định tiến lại gần xem xét, không ngờ Đậu Giác nóng lòng, nói: "Tình thế nguy cấp, câu nệ tục lệ làm gì?" đã vươn tay về phía Võ phu nhân.

Đúng lúc này, bỗng nghe Lùn La Hán gầm lên một tiếng dữ dội, thân hình bất ngờ ngã gục xuống đất. Tiếp theo đó là ba điểm hàn tinh, đã lần lượt tập kích vào nhân trung, yết hầu và tiểu phúc của Võ Phượng Lâu. Võ Phượng Lâu biết trúng kế, đao Tiêu Hồn vung nhẹ, đỡ được hai chiếc tang môn đinh nhắm vào nhân trung và yết hầu, tay trái lật lại, chộp lấy viên nhắm vào tiểu phúc.

Trong khoảnh khắc chàng vung đao hất bay ám khí, cũng nhìn rõ mọi việc trong phòng: trên lưng Lùn La Hán, một thanh đoản đao đã cắm ngập vào tim, chết ngay tại chỗ. Người đàn bà giả làm Võ phu nhân đã rút từ phía sau ra một chiếc quạt đen sì, dài khoảng hai thước bảy tám.

Võ Phượng Lâu bỗng chốc hiểu ra tất cả: người đàn bà này chính là vợ của Âm Dương Phiến Vu Hòa, sư nương của nữ ma vương Hầu Quốc Anh, mụ đàn bà độc ác nhất võ lâm hiện nay, Hà Đông Sư Diêm Tú Anh. Hối hận vì không nghe lời Lý Minh, dẫn đến thất bại hôm nay.

Chàng căm thù mụ ác phụ này tột độ, đao Tiêu Hồn hóa thành một dải ánh sáng tím đỏ, vừa định ép tới phía mụ đàn bà, nào ngờ đúng lúc này, trong nhà lao ánh đèn sáng rực, Cẩu Đồ Hộ Vị Phương đã như một làn khói nhẹ đáp xuống ngoài cửa, kêu khẽ một tiếng: "Phượng Lâu, mau rút!"

Võ Phượng Lâu tuy thương tiếc cái chết thảm của Lùn La Hán Đậu Giác, nhưng người chết không thể sống lại, lại không biết mẫu thân đang rơi vào tay ai, đành nhân cơ hội tay trái ôm lấy thi thể Đậu đại hiệp, một chiêu đảo túng thoát ra ngoài cửa.

Mụ đàn bà cười quái dị, chiếc quạt sắt biến thành phán quan bút, "Khôi Tinh Điểm Nguyên", "Thiết Bút Thích Không", "Hoành Tảo Thiên Quân", liên tiếp ba chiêu, như mưa rào gió bão điểm vào Võ Phượng Lâu.

Cẩu Đồ Hộ Vị Phương gầm lên một tiếng, con dao mổ bò trong tay lật qua lật lại, vừa vặn chặn được đòn truy kích của mụ đàn bà, đồng thời liên tục thúc giục Võ Phượng Lâu mau chạy. Võ Phượng Lâu kẹp thi thể Lùn La Hán vừa định xông ra ngoài, bỗng nghe một giọng nói trong trẻo vang lên: "Hóa ra muốn bắt sống một con phượng, không ngờ lại giết nhầm một con lợn. Võ công tử vẫn khỏe chứ?"

Võ Phượng Lâu trong lòng rúng động, dưới ánh đèn, một thư sinh tay cầm quạt xếp, phong thái tiêu sái tuấn mỹ chặn ngang đường đi.

Ai? Chính là kẻ thù oan gia, tổng đốc Cẩm Y Vệ Hầu Quốc Anh. Bên cạnh nàng một bên là Thiết Chỉ Liệt Thạch Hạ Hầu Diệu Võ, bên kia đứng Đơn Chưởng Khai Bi Hạ Hầu Dương Uy. Võ Phượng Lâu biết mọi dự tính tối nay đã hoàn toàn đổ bể.

Lúc này, Hầu Quốc Anh dùng chiếc quạt trong tay chỉ khắp trên mái nhà, cười nhạt nói: "Võ công tử, nhiều người tới mời ngươi như vậy, ngươi nỡ lòng nào bỏ đi sao? Không có gì, theo ta một chuyến tới Bắc Kinh. Ta nể ngươi còn nhỏ dại không biết gì, tuyệt đối không giết sạch. Nếu ngươi cứ một mực cố chấp, ngươi cũng biết đám thuộc hạ của ta và năm vạn quân Cẩm Y Vệ của ta, không phải là lũ ăn không ngồi rồi. Cho dù ngươi trốn đến chân trời góc biển, ta cũng sẽ truy nã ngươi về quy án. Người thức thời mới là trang tuấn kiệt, Võ công tử còn chưa chịu nhận mệnh sao?"

Võ Phượng Lâu cười sảng khoái, nói: "Hầu Quốc Anh, ta thật tiếc cho ngươi, thân mang văn võ toàn tài, lại thay trâm cài bằng mũ cánh chuồn, nhận nghịch tặc làm cha. Ngụy hoạn quan lộng quyền, họa quốc ương dân, cả nước trên dưới, hận không thể ăn tươi nuốt sống hắn rồi mới hả dạ. Cả nhà ta bị hãm hại, nhà tan cửa nát, chỉ cần còn một hơi thở, thề báo mối thù này. Ngươi chẳng qua dựa vào thế đông người, tiểu gia ta sao có thể phục ngươi? Ngươi cứ việc xông lên cả đi, ta muốn dựa vào lưỡi đao trong tay liều mạng với các ngươi."

Hầu Quốc Anh nhìn thấy hành động của Võ Phượng Lâu, cũng không khỏi thầm khâm phục. Nàng cười ngặt nghẽo nói: "Người chết là Đậu lão đại phải không? Bản đốc nể ông ta cũng là một hảo hán, ngươi yên tâm đi, ta sẽ mai táng ông ta tử tế, cũng đỡ cho ngươi không rảnh tay chân. Ta không cần ai giúp đỡ, chỉ cần Võ công tử thắng được cây quạt trong tay ta, ta sẽ nương tay, thả ngươi trốn thoát. Ngươi mà thua, ta cũng không làm khó ngươi, chỉ cần ngươi ngoan ngoãn theo ta vào kinh. Như vậy, ngươi không tính là thiệt thòi chứ?"

Dưới ánh trăng, Hầu Quốc Anh khoác y phục hoa trắng, đầu đội kim quan, tóc trước trán xõa ngang mày, tóc sau xõa vai, mặt như ngọc mỹ, môi tựa chu sa. Do nàng đi quan ủng đế phấn, càng làm vóc người thon dài, đứng thẳng mảnh mai, đôi mắt đẹp tràn đầy thần thái, cây quạt sắt ung dung xòe ra, khẽ áp sát trước ngực. Người không biết ngọn ngành, thật sự tưởng nàng là một vị giai công tử phong độ phiên phiên, nào ai biết được nàng là một nữ ma đầu khét tiếng háo sát?"

Võ Phượng Lâu biết sự lợi hại của nữ ma Hầu Quốc Anh, cũng biết Thiên Cang Phiến trong tay ả biến hóa khôn lường. Nay đao Tiêu Hồn trong tay, há có thể sợ ả? Chỉ là chàng treo lòng Cẩu Đồ Hộ Vị Phương cũng bị vây khốn cùng mình, đang định lên tiếng cảnh báo, để Vị Phương đột phá vòng vây gửi tin.

Nào ngờ đúng lúc chàng vừa hơi do dự, Cẩu Đồ Hộ đã liên tiếp ba đao ép Hà Đông Sư Diêm Tú Anh lùi lại mấy bước, nhân cơ hội thoát thân, liên tiếp ba bước vọt lên, đã chắn trước người Võ Phượng Lâu, cười hì hì nói: "Hầu tổng đốc, Cẩu Đồ Hộ ta tuy là kẻ tiểu tốt chốn thị thành, nhưng trong giang hồ cũng được coi là có số má. Ngưỡng mộ đại danh của tổng đốc đã lâu, hôm nay khó khăn lắm mới có duyên gặp mặt, nếu không chiêm ngưỡng 'Truy Hồn Tuyệt Mệnh Tam Thập Lục Nỗ' của người, Vị Phương ta há chẳng sống phí một đời? Nếu ngươi không bắn hết ba mươi sáu mũi nỏ, ngươi có biết miệng ta thối, ta sẽ chửi mắng ba mươi sáu đời nhà ngươi không được an ổn."

Lời vừa dứt, con dao mổ bò dài một thước tám tấc đâm thẳng về phía bụng dưới Hầu Quốc Anh. Hầu Quốc Anh xuất thân cửa quan, tuy là con gái nhũ mẫu của hoàng đế, cũng ví như lá ngọc cành vàng của hoàng tộc, nào có thể dung nhẫn cho lời châm chọc mắng mỏ của Cẩu Đồ Hộ?