Khưu Kiếm Băng, người vì không có sự chuẩn bị tâm lý nào mà vội vàng nhậm chức Bí thư Thành ủy Cửu Châu, lập tức cảm nhận được sức nặng của gánh nặng này. Người trong chốn quan trường, nguyện vọng duy nhất và cũng rất bình thường của tất cả mọi người, chính là hy vọng có cơ hội được lãnh đạo thưởng thức và cất nhắc. Thế nhưng, chỉ khi thực sự ngồi vào vị trí chính chức, mới có thể cảm nhận chân thực rằng áp lực của phó chức và chính chức hoàn toàn không cùng một đơn vị đo lường. Áp lực thì cứ áp lực, giống như vị cựu Bí thư Thành ủy Tưởng Thủ Chính làm quan kiểu nước chảy bèo trôi qua ngày, thực ra cũng dễ qua loa cho xong chuyện, bởi vì vẫn còn một Thị trưởng tay sắt chuyên quyền Tần Thiên Quý, đời sống dân chủ của tập thể ban đảng có bình thường hay không lại là chuyện khác, còn việc đóng vai quần chúng trong công việc thì vẫn có thể diễn được. Mà Khưu Kiếm Băng lại là kiểu tính cách tự cường tự lập, không muốn dựa dẫm vào người khác, cho nên đành phải bỏ ra tâm huyết và mồ hôi vượt mức bình thường.
Mặc dù cảm nhận được áp lực cực lớn, sống lưng của Khưu Kiếm Băng vẫn cứng như sắt và đầy sức chịu đựng. Anh hiểu rằng việc bắt tay vào công tác kinh tế vốn không phải sở trường của mình, lại là điểm yếu rõ rệt, liền buông tay để Phó Bí thư Thành ủy mới được điều đến, đồng thời là quyền thị trưởng vừa được hội nghị nhân đại thành phố bổ nhiệm là Cảnh Lương Xuân toàn quyền quản lý, mạnh dạn hành động, mỗi ngày ít nhất phải đi khảo sát một huyện và đại cục hành chính trực thuộc thành phố, nhanh chóng hoàn thành việc khảo sát thực tế, nắm bắt tình hình, đối chiếu và sắp xếp ổn thỏa với các cán bộ lãnh đạo chủ chốt ở tầng trung gian và cơ sở. Một là tạo nền tảng tốt để triển khai công việc, hai là cũng làm bàn đạp cho việc bầu cử bổ sung của đại hội nhân dân thành phố sau này.
Khưu Kiếm Băng liền cắm đầu vào mảng công việc lớn ở phía bên Thành ủy, anh tin rằng cần cù bù thông minh, bỏ ra sức lực vun xới thì ắt sẽ có thu hoạch. Miễn là không có hội nghị bắt buộc phải tham gia, mỗi ngày anh đều ở văn phòng đọc tài liệu, khoanh tròn phê duyệt một đống lớn báo cáo do các ban ngành gửi lên, còn có cả những bức thư của quần chúng mang ý nghĩa tiêu biểu đã được các bộ phận liên quan như kỷ kiểm, tiếp dân sàng lọc ra, trước mười hai giờ đêm thì anh hầu như không rời khỏi văn phòng. Bởi vì bản thân Khưu Kiếm Băng là Bí thư Ủy ban Kỷ kiểm nhiều năm, lại kiêm nhiệm Phó Bí thư Thành ủy chuyên trách phụ trách chính trị pháp luật, vị phó bí thư trẻ tuổi mới được điều đến kế nhiệm chức vụ cũ của anh thì tình hình chưa quen thuộc, Khưu Kiếm Băng liền cầm tay chỉ việc giúp đỡ anh ta cùng ra trận. Biện pháp lớn đầu tiên được tung ra chính là triệt tra "Án lớn tham nhũng của Tần Thiên Quý" trong phạm vi toàn thành phố, nhanh chóng triển khai một đợt chỉnh đốn mang tên "Phòng chống tham nhũng, đả hắc trừ ác, thanh lọc bầu không khí xã hội". Khưu Kiếm Băng vẫn luôn là phó bí thư chuyên trách phụ trách mảng kỷ kiểm chính pháp, những công việc này bắt tay vào làm thì quen đường quen nẻo, thuận tay hay làm, hơn nữa hiện nay đã là người đứng đầu Thành ủy rồi, một khi đã chốt phương án thì mệnh lệnh thông suốt một đường, muốn động đến cán bộ của bộ phận nào cũng không ai cản nổi. Cứ thế, công việc chỉnh đốn đội ngũ chấp pháp đã đạt được hiệu quả ra tay nhanh chóng, nhắm trúng mục tiêu, vô cùng hợp lòng dân.
Hoạt động này trước tiên được mở màn từ việc thanh lọc trong đội ngũ chấp pháp. Điểm đột phá đầu tiên được chọn ở Cục Quản lý Giao thông thành phố – nơi có tiếng kêu cứu phản ánh từ quần chúng vô cùng mạnh mẽ. Thông qua khảo sát trưng cầu dân ý và đánh giá dân chủ, ban lãnh đạo của cục đã được điều chỉnh. Ngay sau khi nhậm chức, ban lãnh đạo mới lập tức luân chuyển toàn bộ cảnh sát giao thông tại các trạm, sở và đoạn đường phụ trách, một cước đập tan hoàn toàn chuỗi lợi ích bám rễ nơi thế lực đen tối suốt bao nhiêu năm qua. Cửu gia Trưởng – kẻ phất lên nhờ việc lập trạm bên ngoài, bố trí chốt bên trong quốc lộ để thu phí bảo vệ, con đường tài lộc quan trọng này liền bị chém đứt một cách không thương tiếc. Tiếp theo đó, khách sạn Nhật Lịch Sơn Hải – nơi từng là cung điện tiêu dao của nguyên thị trưởng Tần Thiên Quý – đã bị Văn phòng Bài trừ Văn hóa phẩm đồi trụy và quét sạch tệ nạn xã hội của thành phố ra lệnh đình chỉ hoạt động để chấn chỉnh vì bị phát hiện có hành vi kinh doanh vi phạm quy định trong chiến dịch đột kích vào "giờ không giờ".
Hành động chỉnh đốn này nhắm vào hiện trạng trị an xã hội của thành phố Cửu Châu lúc bấy giờ đang trên đà trượt dốc, cùng với hiện tượng hỗn loạn phớt lờ luật pháp trong các hoạt động kinh doanh. Đây là một đợt tiến công tổng thể quét sạch các ngành dịch vụ trên toàn thành phố, với mục đích thanh lọc bầu không khí xã hội, chuẩn hóa việc kinh doanh dịch vụ, hoàn toàn không có ý định nhắm vào một cá nhân hay cửa hàng nào cụ thể. Thế nhưng, bị kẹp ở cả hai phía như vậy, Cửu gia Trưởng – kẻ kiếm tiền nhờ thế lực đen và cửa hàng đen – liền ngồi không yên. Vốn dĩ sau khi nhận điện thoại của Tần Thiên Quý, hắn ta từng thề non hẹn biển hứa sẽ giải quyết cho bằng được Khưu Kiếm Băng. Sau đó, hắn ta không tài nào liên lạc được với người đại ca thị trưởng của mình nữa, chỉ chưa đầy mấy ngày ngắn ngủi, Khưu Kiếm Băng đã thăng chức làm Bí thư Thành ủy, nhân sự ứng viên quyền thị trưởng cũng được phía tỉnh phái xuống. Điều này khiến Cửu gia Trưởng bắt đầu cân nhắc tới lui trên cái cân lợi ích: Xử lý một vị Bí thư Thành ủy tuyệt đối không phải là chuyện nhỏ. Làm không khéo sẽ tự tay bóp chết bát cơm của chính mình. Hơn nữa, vì một tên thị trưởng đã bỏ trốn mà bán mạng thì thật không đáng chút nào, chi bằng nhân cơ hội này bỏ ra ít tiền để lôi kéo vị quan đang nắm quyền mới về khách sạn của mình, trên đời này làm gì có con mèo nào lại không ăn mỉm?.
Thế nhưng, tính toán như thần của Cửu gia Trưởng đã đánh cược sai rồi. Trên đời này quả thực có con mèo không ăn mỉm, lại còn dám ngay giữa ban ngày ban mặt mà niêm phong, ra lệnh đình chỉ kinh doanh cả cái khách sạn Nhật Lịch Sơn Hải chuyên giấu diếm chuyện mờ ám của hắn ta. Hơn nữa van xin không được, quà cáp không xong, người ta chẳng nhận bất cứ thứ gì. Điều này khiến Cửu gia Trưởng hận đến nghiến răng nghiến lợi, con chuột nhắt hắc đạo này đã hạ quyết tâm chờ thời cơ phản công. Hắn ta lúc này mới thực sự lĩnh hội được ý nghĩa cốt lõi trong cuộc điện thoại mà Tần Thiên Quý gọi cho mình: Nếu Khưu lão tam mà nắm giữ đại quyền, tuyệt đối sẽ không để cho lũ người bọn chúng có kết cục tốt đẹp đâu. Cửu gia Trưởng không tránh khỏi việc đem thời kỳ chấp nhận cầm quyền của Tưởng Thủ Chính và Tần Thiên Quý ra so sánh với giai đoạn từ khi Khưu Kiếm Băng lên nắm quyền, thầm nghĩ người ta làm bí thư, thị trưởng bao nhiêu năm qua vẫn bình an vô sự, môi trường kinh doanh khoan hòa biết bao, cái tên Khưu lão tam mày vừa mới lên nắm quyền đã làm cho gà bay chó sủa. Mày đã không cho Cửu gia có ngày tháng dễ chịu, Cửu gia cũng sẽ cho mày đi nuôi rùa...
Mấy đêm liền, Bí thư Thành ủy Khưu Kiếm Băng làm việc trong văn phòng đến tận nửa đêm mới lê bước chân mệt mỏi đi xuống cầu thang, trong sảnh hành lang chỉ có tiếng bước chân nặng nề của một mình anh vang lên trên sàn nhà. Lái xe Tiểu Vương – người luôn trung thành với chức vụ – là một quân nhân xuất ngũ, mỗi tối đều ngồi trong phòng bảo vệ vừa xem tivi vừa ngước nhìn ô cửa sổ lớn ở văn phòng của Bí thư Khưu. Chỉ cần thấy ánh đèn trong ô cửa lớn tắt đi, anh ta liền không thèm nhìn màn hình tivi thêm một giây nào nữa, cắm cổ chạy bay đến chiếc xe Audi số hiệu 0083, vừa khởi động xe, vừa mở cánh cửa bên trái phía sau ghế lái, chỉ đợi Bí thư Khưu lên xe là thuận tay khép cửa lại, nhanh chóng điều khiển xe Audi phóng ra khỏi khuôn viên Thành ủy. Tiểu Vương khi còn trong quân ngũ là một lái xe xuất sắc chuyên lái xe con cho sư trưởng, không chỉ tay nghề lái xe giỏi, mắt quan sát tinh tường, mà còn rất có mưu trí. Anh ta thừa hiểu các đồng chí lãnh đạo thành phố công việc bận rộn ngập đầu, thời gian vô cùng quý giá, bớt đi được một phút thì lãnh đạo sẽ có thêm một phút để làm việc hoặc nghỉ điều dưỡng sớm hơn một phút.
Điều mà Tiểu Vương trung thành tận tụy hoàn toàn không ngờ tới là, liên tục mấy đêm liền, sau khi chiếc xe Audi do anh ta lái phóng ra khỏi khuôn viên Thành ủy, đều có một chiếc xe con khác kiểu dáng và biển số bám theo đuôi một đoạn. Bí thư Thành ủy Khưu Kiếm Băng đầu óc đầy ắp những vấn đề công việc, vừa lên xe là luôn miệng suy nghĩ không ngừng, đương nhiên cũng sẽ không ngờ tới có kẻ đang nhắm vào chủ ý của một tân Bí thư Thành ủy như anh.
Từ khuôn viên Thành ủy xuất phát để trở về khu chung cư Thanh Nguyên – nơi tập trung đông đảo cán bộ công nhân viên Thành ủy – tuy khoảng cách không xa, nhưng dọc đường nhất định phải đi qua cầu Đạo Thoa uốn lượn vắt ngang sông Cửu Long trong khu vực nội đô. Do sông Cửu Long phân nhánh tại đây, khi xây cầu để tạo sự thuận tiện cho người và xe qua lại, người ta đã thuận theo thế sông mà phân nhánh ra một ngã rẽ hai làn xe hướng về phía bắc, cái tên cầu Đạo Thoa cũng từ đó mà ra.
Ngay lúc Tiểu Vương lái xe Audi chạy về hướng tây sắp lên cầu Đạo Thoa, tài xế chiếc xe bán tải Nissan màu xanh đậm đã đợi sẵn ở đầu ngõ Hồi Kiều phía tây cầu nhận được chỉ thị qua điện thoại của Cửu gia, lập tức khởi động xe chạy hướng lên cầu Đạo Thoa.
Đã quá mười hai giờ rưỡi đêm, thành phố Cửu Châu nằm dưới chân núi Thái Lương, giáp ranh với vùng đại đồng bằng, nơi có các sườn đồi thung lũng thuộc vùng bán sơn địa chằng chịt, hiện lên với vẻ tĩnh mịch và âm u kỳ lạ. Dãy núi lớn phía tây giống như những hàng võ sĩ đen sì, trong lúc ngày đêm truyền tải năng lượng ánh sáng và nhiệt lượng cho thành phố nơi đồng bằng này, thì cũng đồng thời liên tục dò xét những bí mật của thành phố.
Thành phố đang chìm trong giấc mộng ngọt ngào, nhưng cũng không phải là hoàn toàn yên tĩnh, thỉnh thoảng có chiếc xe chạy qua cầu Đạo Thoa, tiếng gầm của động cơ cùng sức rung chấn kéo theo, trông giống như tiếng ngáy không đều nhịp trong hơi thở của thành phố này.
Lái xe Tiểu Vương vẫn luôn lái xe rất điềm tĩnh và dứt khoát, anh ta rất thấu hiểu áp lực công việc của Bí thư Khưu là rất lớn, lãnh đạo quá mệt mỏi, việc có thể khiến lãnh đạo cảm thấy ngồi xe thoải mái, nhanh chóng chính là bổn phận mà anh ta tôn sùng và tuân thủ không bao giờ thay đổi.
Khi chiếc xe Audi chạy qua nhánh rẽ hình chữ nhân ở phía bắc trên cầu Đạo Thoa, chiếc xe bán tải màu xanh đậm cũng đang lao vùn vụt tới từ hướng đối diện. Đoạn mặt cầu này chính là nơi bắc qua đoạn rộng nhất của lòng sông Cửu Long.
Khi hai chiếc xe chỉ còn cách nhau chừng mười mấy mét, tài xế xe bán tải đột nhiên đánh lái sang trái, chiếc xe bán tải lập tức giống như một con mãnh thú đang cuồng chạy, với khí thế hung hăng chồm tới tông thẳng vào sườn xe Audi.
Ngay khoảnh khắc chiếc xe bán tải đánh lái sang trái, chùm ánh sáng đèn pha chớp lên chiếu xiên tới, lái xe Tiểu Vương nhạy bén lập tức ý thức được kẻ đến không có ý tốt, thầm nghĩ không ổn, chúng muốn hất văng anh và Bí thư Khưu xuống cầu. Dùng việc tạo ra tai nạn xe để làm thủ đoạn mưu sát, mục tiêu chính của kẻ mưu sát chắc chắn là Bí thư Thành ủy Khưu Kiếm Băng. Thế nhưng chỉ cần mưu đồ này thành công, xe Audi bị tông lật rồi rơi xuống sông Cửu Long dưới chân cầu Đạo Thoa, hai người trên xe tuyệt đối khó lòng thoát nạn.
Dù có chết cũng phải bảo vệ cho bằng được Bí thư Khưu ở phía sau. Lúc này tuyệt đối không có bất kỳ sự do dự, lựa chọn hay lùi bước nào cả. Sự hoảng sợ, phẫn nộ và tinh thần trách nhiệm trong tích tắc đã tôi luyện Tiểu Vương thành một con sư tử dũng mãnh, anh ta hét lớn một tiếng: "Bí thư Khưu, có tình huống, giữ chặt tay nắm trên trần xe và tựa lưng ghế!" Vừa đột ngột đánh lái sang phải vừa giậm mạnh chân ga.
Chiếc xe Audi phát ra tiếng kêu hoảng hốt "vù" một tiếng, tăng tốc vọt mạnh lên phía trước mấy mét. Thế nhưng vẫn chậm hơn một phần nghìn giây, ngay khoảnh khắc chiếc bánh trước bên phải của chiếc xe Audi đang chồm lên leo lên gờ đường dành cho người đi bộ, chiếc xe bán tải cũng chéo người tông một cú vào đuôi bên trái xe. Ngoại lực, tốc độ cùng với việc bánh trước bên phải đột ngột nâng lên đã khiến chiếc xe Audi giống như một con tuấn mã màu đen đang phi nước đại bỗng chốc tung mình nhảy vọt lên không trung, còn hai bánh trước đang quay tít thì lại càng giống như móng ngựa đang khua khoắng tìm đường giữa không trung.
Lúc này Tiểu Vương đang lơ lửng giữa không trung trong lòng vẫn rất tỉnh táo, miệng vẫn nhắc nhở Bí thư Khưu bám chặt tay nắm trên trần xe bên trái để bảo vệ đầu. Anh ta liều mạng ôm chặt vô lăng, dốc toàn lực kéo giật mạnh về phía bên trong mặt cầu. Anh ta chỉ có một niềm tin duy nhất, chỉ cần xe Audi không lật nghiêng sang phải rơi khỏi cầu lao xuống sông, Bí thư Khưu sẽ còn hy vọng sống sót.
Ông trời ở trên cao, trung nghĩa có linh thiêng. Trong trận chiến giáp lá cà đột ngột giáng xuống giữa chính nghĩa và tà ác này, mọi nỗ lực của chàng thanh niên lái xe Tiểu Vương đã không hề uổng phí. Theo nhịp kéo giật liều mạng của Tiểu Vương, Bí thư Khưu cũng hiểu được ý định cứu nạn gấp của anh ta, đồng thời dùng hai tay bám chết tay nắm trên trần xe bên trái, đồng thời cong tay bảo vệ vùng đầu, cùng dùng lực hướng về một phía với Tiểu Vương, chiếc xe Audi cuối cùng cũng nghiêng hẳn sang bên trái, theo một tiếng "rầm" vang dội, bốn bánh chổng ngược rơi phịch xuống mặt cầu. Ngược lại, chiếc xe bán tải gây tai nạn do đạp ga quá đà đã tông gãy lan can bên cầu, cắm đầu lao thẳng xuống cầu, một tiếng "tõm" vang dội, tạo ra một cột nước cuồn cuộn bắn tung lên mặt nước tại ngã rẽ sông Cửu Long.
Vụ mưu sát và hành động tự cứu dũng cảm diễn ra vào lúc nửa đêm về sáng trên cầu Đạo Thoa ấy chỉ hoàn thiện trong vài giây ngắn ngủi, càng làm cho thành phố vốn dĩ nên chìm trong giấc ngủ say này khoác thêm mấy phần chấn động tâm can cùng sự bi tráng. Cảnh sát tuần tra trên xe cảnh sát tuần tra Đại đội 110 thành phố Cửu Châu đang đi tuần nghe thấy hai tiếng động lớn liền theo tiếng phóng đến. Vừa nhìn thấy chiếc xe chuyên dụng của Bí thư Khưu Kiếm Băng của Thành ủy bị lật ngửa trên cầu Đạo Thoa, đầu óc của tất cả các cảnh sát lập tức phình to, liền lập tức gọi điện khẩn cấp liên kết với Đại đội Cảnh sát Hình sự và xe cấp cứu 120 đến ứng cứu.
