Thời thế tạo anh hùng, cổ kim đều vậy. Chính vì Trung Quốc cũ nghèo đói và yếu kém, mới xuất hiện từng lớp anh hùng hào kiệt cứu dân khỏi nước lửa, trị nước an bang. Tương tự, vào thập niên tám mươi của thế kỷ XX, chính vì làn sóng lớn thời đại cải cách mở cửa dâng trào mạnh mẽ, những đứa con của thời đại giống như sóng sau đẩy sóng trước mới có thể trổ tài trong làn sóng lớn của thời đại, mỗi người một vẻ.
Khi Tần Thiên Quý bước lên cương vị công việc, vừa hay bắt gặp cuộc cải cách quan hệ sản xuất bắt đầu giương màn. Sự giải phóng to lớn của lực lượng sản xuất đã khiến cho năng lượng phát triển bị kìm nén nhiều năm của cổ quốc văn minh này được phóng thích theo kiểu phun trào.
Làn sóng cải cách mở cửa không chỉ giải phóng lực lượng sản xuất, khiến kinh tế hồi sinh sức sống, mà còn khiến cho phần lớn đội ngũ cán bộ hình thành dưới thể chế chế độ cán bộ nguyên bản không thể thích ứng với tình hình đã phát triển và thay đổi. Thời đại đang hô gọi và thúc bách sự lựa chọn trẻ hóa, trí thức hóa đội ngũ cán bộ. Thế nhưng vì cuộc "Cách mạng Văn hóa" náo động mười năm đã khiến một thế hệ học trò hầu như đều đến vùng trời rộng lớn để luyện trái tim đỏ, mất đi cơ hội tiếp nhận giáo dục đại học chính quy. Học lực trường cao đẳng đại học chính quy, trong đội ngũ cán bộ đã trở thành chủng loại giống như kim loại hiếm. Một số huyện thị miền núi có điều kiện tương đối gian khổ, đến lúc đổi khóa, bộ phận tổ chức lật hồ sơ tìm học lực, đi tìm những củ cải đạt quy chuẩn để lấp chỗ trống mà tìm mãi không đủ.
Điều này khiến cho Tần Thiên Quý và những sinh viên tốt nghiệp đại học khóa đầu tiên sau khi khôi phục kỳ thi đại học trở thành thế hệ thiên kiêu được săn đón nồng nhiệt. Thời đại đó là tìm củ cải lấp chỗ trống, còn chưa nổi lên nghề nghiệp hot mua quan bán chức; những năm sau này vì thu phí đại học đã khơi dậy tính tích cực mở rộng quy mô tuyển sinh nâng bậc của các trường cao đẳng đại học, văn bằng đại học đủ hay không đủ phát ra chất đống như núi, biến thành củ cải xếp hàng chờ hố, mới khiến cho thị trường mua quan bán chức trở nên buôn bán sốt dẻo. Điều này có lý do tương tự với sự thăng trầm của thị trường kinh tế hàng hóa, đều là do sự thay đổi của quan hệ cung cầu gây họa. Nhà triết học nào đó nói, không dưng thì ngay cả bọ chét cũng không cắn người, phỏng chừng vẫn có chút đạo lý nhỉ.
Nhu cầu của thời đại đã thành tựu con đường làm quan thuận buồm xuôi gió của thế hệ sinh viên như Tần Thiên Quý. Huống chi Tần Thiên Quý lại là học sinh ưu tú của trường đại học danh tiếng, vóc người không cao, khuôn mặt hơi ngăm đen cũng không ảnh hưởng đến việc trở thành món quà quý. Thế là thuận buồm xuôi gió một đường thăng quan tiến chức, làm việc ở Phòng Nghiên cứu Chính sách Tỉnh ủy hai năm đã được cất nhắc làm phó chủ nhiệm, nửa năm sau liền được phái xuống huyện Thương Sơn, khu Cửu Châu, tỉnh Bắc Ninh. Khi đó huyện vẫn là huyện nghèo cấp quốc gia, lấp vào vị trí khuyết huyện trưởng.
Nói một cách cầu thị, Tần Thiên Quý ở vị trí huyện trưởng vẫn làm không ít việc thiết thực. Anh lớn lên từ một gia đình nông dân, rất thấu hiểu và thông cảm với tình cảm của người nông dân đối với đất đai giống như gốc rễ sinh mệnh. Anh cùng mẹ lật đất trồng lúa mì, đất mùn trôi đến đầu luống nửa tảng, mẹ cũng phải dùng xẻng xúc về không sót một chút. Trên đường đi gặp phải một đống phân lừa phân bò, không có xẻng xúc sọt đựng, lót lá ngải cứu trên sọt mây, cũng phải đưa phân về mảnh đất tự tạc của nhà mình.
Vì có cơ sở tình cảm có mối liên hệ máu thịt với nông dân và đất đai, khó khăn lắm mới trụ đến thập niên tám mươi, Trung ương liên tiếp ba năm đều ban hành Văn kiện số 1 Trung ương vào đầu năm, đặc biệt dồn sức thúc đẩy cải cách chế độ ruộng đất nông thôn. Vị huyện trưởng sinh viên tên là Tần Thiên Quý được phái từ tỉnh xuống huyện Thương Sơn, tuy diện mạo không có gì nổi bật, nhưng tư tưởng giải phóng triệt để, gan lớn đến kinh người, không đi theo mấy cái đường vòng "khoán sản đến hộ, liên sản tính thù lao" nửa kín nửa hở đó, dứt khoát gọn gàng đi thẳng đến cùng chia ruộng đến hộ, khiến cho nông dân huyện Thương Sơn vui mừng đến mức chỉ muốn dập đầu thật kêu cho anh, sau lưng không gọi anh là Huyện trưởng Tần, mà gọi anh là "Thanh thiên đại lão gia".
Cuộc cải cách đao to búa lớn đối với chế độ ruộng đất nông thôn và quan hệ sản xuất của vị huyện trưởng trẻ tuổi Tần Thiên Quý khiến nông dân vỗ tay khen ngợi, nhưng lại khiến cho vị bí thư huyện ủy lớn tuổi khi đó sợ đến mức nước tiểu vãi cả ra ngoài bồn tiểu: Đây chẳng phải là công khai phục hồi chủ nghĩa tư bản sao! Lưu Thiếu Kỳ đường đường là một chủ tịch nước chỉ vì chủ trương "tam tự nhất bao" mà bị xử lý đến mức không có chỗ chôn thây, một vị tri huyện tép riu bảy phẩm là cái thá gì? Không chừng hôm nào đổi chiều gió là gặp đại họa. Dù nghé mới sinh không sợ cọp, anh đá giò lái chẳng lẽ còn có thể đá lên trời được hay sao?
Có văn kiện đầu đỏ của Trung ương làm chỗ dựa, vị huyện trưởng trẻ tuổi Tần Thiên Quý nhất quyết không tin tà, cứng rắn đấu cho con bò của vị bí thư già phải chịu thua. Tần Thiên Quý trực tiếp dẫn đầu làm tổ trưởng tổ công tác, đến thôn nghèo lạc hậu nhất toàn huyện để cắm chốt "tam đồng", bản báo cáo điều tra do tự tay anh viết thông qua sự giới thiệu của Phòng Nghiên cứu Chính sách Tỉnh ủy đã được đưa lên Tham khảo lớn của Quốc vụ viện. Vị huyện trưởng trẻ tuổi xuân phong đắc ý, ngựa tốt dao sắc. Phía dưới nhận được sự ủng hộ nhiệt tình của đông đảo nông dân, ở phía trên các đồng chí lãnh đạo khu và tỉnh cũng vô cùng tán thưởng. Thực tiễn phát triển cũng chứng minh, cú đá đầy táo bạo này của Tần Thiên Quý cộng thêm một loạt các biện pháp hỗ trợ đồng bộ vừa thuận ý trời vừa hợp lòng dân, chính sách tốt mưa thuận gió hòa trời giúp, liên tiếp ba năm đại sản lượng tăng vọt. Huyện không cần phải phái cán bộ xuống thôn giục nộp lương thực trưng thu nữa, lương thực ái quốc bán nộp tấp nập đã làm bật tung cả cửa kho của Cục Lương thực huyện. Phóng viên báo tỉnh lấy đề tài này đến huyện Thương Sơn phỏng vấn, đồng thời nặn trang đăng mười kỳ phóng sự liên tiếp. Vốn là huyện nông nghiệp, nông nghiệp được mùa, thuế phí tăng mạnh, toàn cục đều sống động. Vị bí thư già từ phó huyện trưởng đến bí thư huyện ủy khổ công hai mươi năm không gỡ nổi cái mũ huyện thiếu lương, chỉ ba năm đã bị Huyện trưởng Tần làm cho thay đổi hoàn toàn. Vị bí thư già trăm nghĩ không ra, ông dẫn dắt mấy chục vạn nhân dân huyện Thương Sơn "học tập Đại Trại" thề sắp xếp lại giang sơn, san núi lấp khe tạo ruộng phẳng thực sự khổ công hơn hai mươi năm, lại chẳng bằng một tên sinh viên huyện trưởng đá lật trong ba năm? Ông là cán bộ công nông, đi lên từng bước một từ thôn đến hương rồi đến huyện. Chỉ hiểu được đổ mồ hôi hột, gặt quả nào gặt đậu nấy phép cộng dồn cát thành tháp, chứ không hiểu rằng cải cách quan hệ sản xuất có thể phóng thích tối đa hiệu ứng dung hợp và hiệu ứng hình học của năng lượng lực lượng sản xuất. Việc đọc sách chuyên cần bốn năm đại học và hơn hai năm kinh nghiệm công tác tại Phòng Nghiên cứu Chính sách Tỉnh ủy của Tần Thiên Quý, từ lâu đã nghiên cứu thấu đáo rằng muốn phát triển kinh tế thì nhất định phải giải phóng lực lượng sản xuất, tiền đề chính là trước tiên phải cải cách quan hệ sản xuất, đạo lý cơ bản nhất này. Hơn nữa anh lại không có sự kìm kẹp dưới sự đào tạo của đường lối tư tưởng "cực tả" mấy mươi năm của vị bí thư già, cho nên mới dám nhẹ nhàng ra trận, phá ải mở đường, việc đạt được hiệu quả công việc cờ khai thắng lợi mã đáo thành công là điều tất yếu.
Thực tiễn là tiêu chuẩn duy nhất kiểm nghiệm chân lý, bách tính no bụng chính là chân lý số một và chủ nghĩa tốt nhất. Nhìn thực tế kho lúa đầy ắp nông dân hân hoan phấn khởi, vị bí thư già tâm phục khẩu phục, còn cách tuổi nghỉ hưu chưa đầy một năm đã chủ động thoái vị nhường hiền, viết báo cáo gửi Tỉnh ủy, Thị ủy đề cử Tần Thiên Quý lên kế nhiệm chức bí thư huyện ủy.
Hồi đó thành phố Cửu Châu và địa khu vẫn chưa hợp nhất, câu chuyện vị bí thư già nhường hiền nhất thời được truyền tụng như một giai thoại ở một thành phố chín huyện của khu Cửu Châu. Tần Thiên Quý cũng trở thành ngôi sao mới chớm lộ phong mang trên vũ đài chính trị quan trường khu vực này.
Ngôi sao đang lên này tỏa sáng rực rỡ sau khi lên làm bí thư huyện ủy. Tần Thiên Quý khi đó hai mươi chín tuổi, là bí thư huyện ủy trẻ tuổi nhất khu Cửu Châu, huyết khí phương cương, khí thế sắc sảo đang độ rực rỡ. Anh nghiêm túc tổng kết và học hỏi kinh nghiệm thành công của cải cách thể chế kinh doanh nông thôn, táo bạo đưa chữ "khoán" vào thành phố, một cước đập nát hoàn toàn "ghế dựa sắt" và "bát cơm sắt" của các xưởng trưởng giám đốc xí nghiệp thuộc huyện. Dù sao cũng đắc tội với một số người mất đi bát cơm sắt, nhưng sản xuất kinh doanh của chiến tuyến công nghiệp lập tức sôi sục trở lại, giá trị sản lượng công nghiệp và lợi thuế toàn huyện trong năm đó đã thực hiện hiệu quả tăng gấp đôi.
Sau khi những con số bảng thống kê cuối năm ra lò báo cáo lên, hiệu quả nổi bật mang lại từ việc cải cách quản lý kinh doanh kinh tế công nghiệp của huyện Thương Sơn đã làm chấn động Ủy ban Kinh tế khu, lập tức phái tổ công tác quan sát khảo sát đến các xí nghiệp thuộc huyện Thương Sơn khảo sát kiểm chứng thực tế, sau khi tình hình được kiểm chứng liền thức trắng đêm ấn hành "Bản tin Kinh tế Công nghiệp Cửu Châu", chẳng mấy chốc "Báo Cửu Châu" đã đăng tải báo cáo điều tra về việc cải cách quản lý kinh tế công nghiệp của huyện Thương Sơn, địa ủy, hành thự liền triệu tập các cán bộ phụ trách quản lý kinh doanh từ cấp xưởng trưởng giám đốc trở lên của một thành phố chín huyện, tổ chức "Hội nghị hiện trường cải cách quản lý kinh tế công nghiệp" tại huyện Thương Sơn, nghiêm túc tổng kết và quảng bá cách làm và kinh nghiệm đạt được của việc huyện này táo bạo đưa chữ "khoán" vào thành phố, học tập đập nát triệt để bát cơm sắt, ghế dựa sắt, tiền lương sắt từ đó gọi tắt là làm "đập ba sắt". Huyện Thương Sơn lạc hậu mấy mươi năm, lại nằm ở vùng núi hẻo lánh bỗng chốc trở thành một chiếc tàu cao tốc tiên phong trong làn sóng lớn cải cách, không chỉ ra hiệu quả mà còn ra kinh nghiệm, người cầm lái là Bí thư Huyện ủy Tần Thiên Quý đã trở thành vị quan tiên phong cải cách nổi dình nổi đám một thời.
Thành tích chính trị kinh doanh của Bí thư Huyện ủy Tần Thiên Quý không chỉ ở chỗ làm sống động cơ ngơi kinh doanh của các xí nghiệp công nghiệp thuộc huyện hiện có, đồng thời còn nhắm vào việc ưu tiên phát triển kinh tế dạng tài nguyên, tận dụng ưu thế tài nguyên phong phú khoáng sản như than, sắt, canxi, magie, cát thạch anh... của huyện Thương Sơn, tiên phong ban hành văn kiện đầu đỏ khuyến khích tư nhân mở mỏ và phát triển kinh tế cá thể, cũng là người đầu tiên trong toàn khu đưa ra triết lý kinh doanh "chiêu thương hút vốn, mượn gà đẻ trứng".
Chính sách là động lực cốt lõi phát triển kinh tế, sách lược chính là trợ thủ đắc lực. Huyện Thương Sơn tài nguyên phong phú bao năm qua ôm bát vàng đi xin ăn, nhờ vào ý thức kinh doanh và triết lý kinh doanh hoàn toàn mới của vị tân bí thư huyện ủy, chỉ trong thời gian vừa tròn năm năm, tổng lượng kinh tế và thu ngân sách đã liên tiếp tăng gấp đôi, trở thành huyện giàu có hàng đầu khu Cửu Châu. Tần Thiên Quý đứng trên bậc thềm thành tích chính trị vững chắc của mình, thừa cơ tiến lên. Lúc đó anh chưa đầy ba mươi lăm tuổi, mang lợi thế cạnh tranh vẹn toàn cả ba mặt tuổi tác, học lực, thành tích chính trị. Viễn cảnh con đường làm quan huy hoàng tráng lệ đã đang vẫy gọi anh.
Thế nhưng ngay cả bản thân anh cũng không ngờ rằng, người tiên phong đưa ra triết lý kinh doanh "chiêu thương hút vốn mượn gà đẻ trứng" như anh, lại là người đầu tiên đối mặt với bài kiểm tra linh hồn và thể xác.
