Có thể nói, năm năm nhậm chức Bí thư Huyện ủy Thương Sơn là một nét bút huy hoàng trong hoạn lộ của Tần Thiên Quý. Dựa trên kinh nghiệm ba năm làm huyện trưởng hoạt động kinh tế nông thôn, ông lại mạnh dạn đưa chữ "khoán" vào thành phố, vực dậy hơn chục doanh nghiệp quốc doanh địa phương và tập thể đang hấp hối như nhà máy xi măng, nhà máy khai thác đá, nhà máy tuyển quặng, nhà máy phân bón, mỏ than... thông qua việc thầu khoán cạnh tranh. Ông không mãn nguyện với việc chỉ dứt bỏ được cái mũ huyện nghèo không ăn lương cứu trợ, mà còn tiến một bước thông qua việc giải phóng tư tưởng để ngưng tụ sức mạnh tổng hợp, tùy theo điều kiện địa phương mà đề ra năm chiến lược kinh tế làm giàu cho dân, cường hóa huyện gồm: huệ nông cố bản, chiêu thương sống huyện, kiến thiết đô thị lập huyện, công nghiệp cường huyện, khoa học kỹ thuật hưng huyện. Điều này đã trở thành quốc sách cơ bản được nhiều đời lãnh đạo huyện Thương Sơn tuân thủ không mệt mỏi. Qua đó, nó cũng trở thành vốn chính trị để vài năm sau, trong cơ hội do việc sáp nhập địa cấp thị Cửu Châu mang lại, Tần Thiên Quý có thể tiến lên thành công để trở thành cán bộ cấp thành phố.
Nhờ mạnh dạn nới lỏng thị trường yếu tố sản xuất có sức sống tư bản dân gian mạnh mẽ là kinh tế tư nhân, các cá nhân đầu tư khai thác mỏ tại huyện Thương Sơn với nguồn tài nguyên phong phú đã ùn ùn kéo đến, lại thêm dòng vốn hải ngoại đổ vào do chiêu thương hút vốn góp phần đẩy sóng thêm dầu, kinh tế huyện Thương Sơn đã thực sự bùng nổ. Điều này khiến cho Bí thư Tần Thiên Quý - người đứng đầu một huyện, dù là lên cấp trên ở tỉnh thành báo cáo công việc, hay xuất hiện trên truyền hình gặp gỡ người dân, đều vô cùng trôi chảy, lý lẽ đanh thép và đầy tự khí. Nhiều cơ quan truyền thông của trung ương, tỉnh và thành phố cũng thường xuyên đến huyện Thương Sơn phỏng vấn, đưa tin về những biến đổi phát triển do cải cách mở cửa mang lại. Hình ảnh của Bí thư Huyện ủy Tần Thiên Quý thường xuyên xuất hiện trên các phương tiện truyền thông đại chúng, không chỉ có tiếng có hình, mà còn có những bài viết lớn kéo dài nhiều trang ca tụng công đức. Chỉ số nhân khí tăng lên từng ngày.
Dưới sự dẫn dắt của tư tưởng chỉ đạo "đại lực phát triển kinh tế vùng" do Bí thư Tần Thiên Quý khởi xướng — người luôn mạnh dạn giải phóng tư tưởng, cải cách mở cửa mưu cầu phát triển, toàn tâm toàn ý làm xây dựng — tập thể cán bộ Huyện ủy, Huyện chính quyền đã hình thành cao trào làm việc thực tế để làm mạnh huyện. Sức mạnh kinh tế tổng hợp của huyện Thương Sơn nhanh chóng nâng cao, chẳng mấy chốc lại vươn lên hàng đầu trong số một thành phố và chín huyện của Cửu Châu, chen chân vào hàng ngũ mười huyện kinh tế hàng đầu cấp huyện (thành phố) của tỉnh Bắc Ninh. Điều này vô hình trung làm cho đôi cánh mũ ô sa của Bí thư Huyện ủy Tần Thiên Quý càng thêm phần trọng lượng, dù là đối với cấp trên hay cấp dưới đều nói một không hai. Ở huyện Thương Sơn, chỉ cần là việc đã được Bí thư Tần Thiên Quý chấp thuận, dù là đề bạt cán bộ hay mưu tính dự án xây dựng, hầu như không có việc gì là không làm được.
Trong thế giới công lợi chốn hồng trần tục thế này, những bông hoa lợi ích và những lời tán dương luôn hướng về trung tâm quyền lực mà ùn ùn kéo tới. Phải nói đây là trạng thái bình thường trong quá trình phát triển xã hội, không ai có thể thay đổi được xu hướng nước chảy ngàn lần rồi cũng về biển lớn này. Nhà của Tần Thiên Quý tuy ở tận tỉnh lỵ Bắc Ninh, nhưng cứ mỗi dịp lễ Tết vẫn có rất nhiều người không quản vất vả chuyên trình đem quà cáp hậu hới đến tặng. Mặc dù phần lớn thời gian Bí thư Tần không có nhà, người tặng quà vẫn nhiệt tình không chán. Tần Thiên Quý từng đau đầu vì những người tặng quà giống như đi hội chùa cúng thần, khổ nỗi không có cách nào tốt để ra lệnh cấm đoán. Thế nhưng trong đội ngũ tặng quà cũng muôn màu muôn vẻ, mỗi người ôm một tâm tư, không một ai nghĩ đến chuyện quy định của Đảng Cộng sản là không cho phép tặng quà. Việc tặng quà vào thập niên tám mươi thoạt đầu chỉ đơn thuần là gửi chút thuốc lá, trà ngon hảo hạng, đồ dùng ngày lễ hay đại loại thế. Khi Tần Thiên Quý về nhà nghe phu nhân Tấn Tuấn Hoa lải nhải nhắc lại chuyện bộ phận nào, chủ trưởng hay chủ nhiệm nào từng đến, ông cũng không quá coi trọng những hàng hóa tiêu dùng ấy. Nhưng năm này qua năm khác, số lượng những món quà ấy lại nhiều đến mức không có chỗ để, ngoài việc đem tặng lại người thân bạn bè, rất nhiều trà thuốc để quá hạn đều bị lãng phí. Từ thành phố Cửu Châu đến huyện Thương Sơn mất hơn một tiếng đồng hồ đi xe, dưới quyền ông quản lý hơn sáu mươi ban cục ủy biện, hơn hai mươi hương trấn và sáu nhai chỉ đạo sự xứ (văn phòng công tác phố phường), cán bộ từ cấp phó khoa trở lên có tới hàng ngàn người. Chưa cần nói đến tất cả, chỉ cần một phần ba số cán bộ nhân dịp lễ Tết đến nhà ông thăm hỏi một lần, riêng tiền xăng đốt cũng là một sự lãng phí không hề nhỏ. Là Bí thư Huyện ủy, ông không thể có chừng ấy thời gian sau kỳ nghỉ mà tra cứu danh sách cán bộ để đem quà đi trả, vợ con ở nhà cũng không thể đem khách đến cửa ra mà đăng ký lập sổ sách. Cho nên nhất định phải chặn đứng thứ gió không lành dùng công quỹ mừng lễ, vi phạm nghiêm trọng chế độ xây dựng tác phong liêm chính của Đảng. Bởi vì tác hại của nó vô cùng lớn: một là gây ra sự lãng phí khổng lồ, hai là làm dung tục hóa quan hệ cán dân, ba là ăn mòn cơ thể khỏe mạnh của đảng cầm quyền.
Nhận thức được điều này, Tần Thiên Quý đã có bài phát biểu chuyên đề tại hội nghị xây dựng tác phong liêm chính của Đảng, công khai bày tỏ tâm tình với quảng đại cán bộ, điểm lại tình thế lúng túng trong công việc do sự lan tràn của thói gió không lành này gây ra; dù là đối với sự nghiệp của Đảng, lợi ích quốc gia hay cá nhân cán bộ thì đều trăm hại không một lợi. Ông cũng công khai tuyên bố, nhà của tất cả các vị lãnh đạo huyện đều không khó khăn, đều không có sự cần thiết phải tặng quà thăm hỏi nhân dịp lễ Tết. Nếu quả thực có trường hợp đặc biệt cần chăm sóc, xin hãy trình bày với Huyện ủy và Huyện chính quyền, tổ chức sẽ chịu trách nhiệm chăm sóc công khai, thậm chí có thể niêm yết công khai. Nơi cần chăm sóc nhất là những lão đảng viên, lão cán bộ, gia đình liệt sĩ thương binh, người già cô đơn neo đơn và công nhân các doanh nghiệp khó khăn ở nông thôn rộng lớn. Ông hy vọng cán bộ lãnh đạo các cấp lập đảng vì công, thiết thực dùng sức người, vật lực, tài lực hữu hạn vào việc phát triển kinh tế và sự nghiệp công ích, dùng vào việc chăm sóc quần chúng khó khăn.
Sau hội nghị, huyện còn đặc biệt phát hành văn bản đầu đỏ, nghiêm cấm nhân dịp lễ Tết "qua lại" thăm viếng tặng quà, tặng tiền vật phẩm cùng các loại phiếu mua hàng, đồng thời giao trách nhiệm cho Ủy ban Kỷ kiểm và Cục Giám sát huyện trong thời gian một tháng trước và sau dịp lễ Tết, theo dõi việc sử dụng công xa và ghi chép xuất xe của tài xế tại các ban cục ủy biện và văn phòng hương trấn. Đặc biệt là các vị lãnh đạo phụ trách và tài xế xuất xe vào buổi chiều và buổi tối, đều phải xuất trình và điền cẩn thận các bảng biểu sự việc công xa xuất xe được in ấn thống nhất.
Biện pháp do Bí thư Tần Thiên Quý xướng nghị và thực thi này đã đáp ứng lòng mong mỏi của công chúng, cũng quả thực trong một khoảng thời gian đã chặn đứng được thói gió không lành đến nhà lãnh đạo thăm viếng tặng quà nhân dịp lễ Tết. Thế nhưng chỉ một thời gian không lâu sau, những kẻ muốn thăng tiến trên con đường quan lộ, muốn nhảy cóc từ vị trí công tác gian khổ sang những ngành nghề đãi ngộ thoải mái tốt đẹp hơn... đều biết rằng lời của Bí thư Tần Thiên Quý ở huyện Thương Sơn chính là thánh chỉ, bèn biến tướng đưa phong bì cho ông.
Ngoài những lúc đến tỉnh thành họp và mỗi tháng về nhà một hai lần, Tần Thiên Quý phần lớn thời gian đều ở tại khu nhà của Huyện ủy. Những kẻ đưa phong bì phần lớn đều đến vào sau bữa tối, lúc tranh thủ thời gian bí thư xem tivi, đọc báo. Sau khi trình bày với lãnh đạo những mong muốn của mình, nhân lúc lãnh đạo không chú ý liền nhặt nhạnh để phong bì vào nơi không quá dễ thấy nhưng lại rất dễ tìm. Dĩ nhiên cũng có những lần trực tiếp từ chối khéo. Phàm là những thứ không thể từ chối khéo được thì ngày hôm sau đi làm, ông liền sai thư ký nhét vào một chiếc phong bì lớn do Huyện ủy Thương Sơn in ấn rồi trả lại.
Phong bì đã được trả lại, miễn là Tần Thiên Quý không nhắc đến, người trong cuộc thường cũng sẽ không nhắc lại nữa. Bởi vì những chiếc phong bì trong chốn quan trường này dù sao cũng không thể đưa lên mặt bàn được. Dù là vậy, không có nghĩa là những việc mà ý định của phong bì hướng tới sẽ bị gác lại không giải quyết. Phàm là những việc có thể giải quyết mà không phạm nguyên tắc lớn, đặc biệt là những việc vốn dĩ nên làm, chỉ cần có cơ hội phù hợp thì phần lớn Tần Thiên Quý đều giúp giải quyết. Còn về việc sau đó có đáp lễ và biểu lộ chút lòng thành hay không, thì mức độ nắm bắt trong việc tiếp nhận của Tần Thiên Quý cũng rất nghiêm ngặt.
Lòng người luôn là một cái cân, người cầm quyền biết đại thể, lo đại cục mà lại thấu hiểu tâm tư bên dưới để giải tỏa âu lo cho người dân, người dân tự nhiên sẽ truyền tai nhau tiếng thơm "bí thư tốt làm giàu cho dân, cường hóa huyện".
Thực ra mà nói cho rõ ràng, bất kể là ai, cũng sẽ không thực sự thích một vị tham quan vừa tham tiền lại vừa tham sắc, dục vọng vô đáy. Một vị quan thực sự thanh chính liêm khiết mà lại chịu giải quyết công việc cho người dân, há chẳng phải là người mà mọi người mơ ước cầu mong hay sao! Thế nhưng người trên đời lắm kẻ lòng không công chính, hiện thực xã hội nghiêm khắc cho thấy dù là trong quan trường hay thương đạo, sở dĩ mọi người đối với kẻ có quyền thế mà đổ xô theo đuổi, lấy lòng bằng mọi cách, thậm chí dùng đến cả đạn vàng đạn thịt không từ thủ đoạn nào, xét đến cùng vẫn là muốn mượn lấy quyền bính trong tay kẻ có quyền thế để đi chiếc thuyền xuôi gió, chiếm lấy tiên cơ trong quan trường thương trường, nhằm mưu cầu hiệu quả một vốn bốn lời, từ đó giành chiến thắng trong muôn hình vạn trạng các cuộc thi đua. Nói theo một câu bình dân thì: "Kẻ bén mảng sát mông bò tuyệt đối không phải vì yêu cái đít bò mà thích ngắm bò đi tả, mà là muốn túm lấy cái đuôi bò để kéo con bê con trong bụng nó ra mà thôi."
Tặng quà mà thực sự không vụ lợi gì, đó mới là sự tương trợ của tình bằng hữu và món quà của tình thân.
Bí thư Huyện ủy Tần Thiên Quý - kẻ đang nắm giữ đại quyền - lại rơi vào vòng vây trùng trùng của tình cảnh ấy, đủ loại thủ đoạn cúng hiến kỳ lạ muôn hình vạn trạng khiến người ta phòng không thắng phòng.
Vì sự nghiệp thoát nghèo làm giàu của nhân dân huyện Thương Sơn, cũng vì để làm cho thành tích chính trị ngày càng lớn mạnh, Tần Thiên Quý không quản vất vả ngày đêm bôn ba, bôn tẩu khắp trong tỉnh ngoài tỉnh, Nam Bắc sông ngòi, cũng thường xuyên bay đi bay lại trong nước và quốc tế.
Huyện Thương Sơn đã đổi thay trong những ngày tháng bôn ba không quản ngày đêm của tập thể Huyện ủy, Huyện chính quyền do ông dẫn dắt, bản thân ông cũng say sưa trong sự nhọc nhằn bôn ba ấy. Ba mươi tuổi như sói, bốn mươi tuổi như hổ, những năm tháng ấy tráng kiện sức lực, hoàn toàn không biết mệt mỏi là gì, có mệt đến mấy, buồn ngủ đến mấy, trùm chăn ngủ một giấc tỉnh dậy, liền lại giống như chiếc đồng hồ được lên dây cót đầy đủ.
Sau khi khảo sát xong một dự án liên doanh ở Canada, ngồi máy bay tròng trành hơn hai mươi tiếng đồng hồ, vừa xuống máy bay ở Bắc Bắc Kinh là lên xe chạy thẳng về nhà, dọc đường đi qua trạm dịch vụ trên đường cao tốc ghé vào nhà vệ sinh một chuyến, rồi lại không quản ngày đêm phóng nhanh về phía thành phố Cửu Châu. Tần Thiên Quý liên tục bị tiêu chảy mấy ngày liền, mặc dù cũng đã uống viên nang norfloxacin, nhưng cảm giác trĩu nặng bên dưới vẫn cực kỳ khó chịu.
Đã ba giờ chiều mà vẫn chưa kịp ăn cơm trưa, cốt là để kịp trở về thành phố Cửu Châu trước bốn giờ rưỡi để gặp gỡ các nhà đầu tư đi khảo sát dự án suốt dọc đường, lại còn phải tiếp khách dùng chung bữa tối.
Xe vào khuôn viên nhà khách Cửu Châu rồi dừng hẳn, Tần Thiên Quý đẩy cửa xe bước xuống, bước hụt một bước, bỗng chốc trời đất quay cuồng không thể tự chủ, thân hình béo tốt ngã nhào vào cửa xe như một bao gạo.
Căn bệnh đột phát của ông khiến tài xế sợ chết khiếp. Bởi vì Bí thư Tần từ trước đến nay thân thể rất khỏe mạnh, trong ngấm ngầm những năm tháng làm việc tại huyện Thương Sơn, ngoài dịp Tết đến bệnh viện thăm hỏi động viên các công nhân viên chức kiên trực ngày lễ, ông chưa từng đến bệnh viện khám bệnh. Sau khi hoàn hồn, tài xế lập tức gọi số 120 gọi xe cấp cứu. Tổng cộng trước sau chỉ mười lăm phút, Tần Thiên Quý đã được cáng trên xe cấp cứu đưa vào phòng cấp cứu của Bệnh viện Nhân dân thành phố Cửu Châu.
Bác sĩ trực trẻ tuổi của khoa cấp cứu chưa từng gặp ca bệnh nào như thế này, từ điện tâm đồ, điện não đồ, chụp cắt lớp vi tính CT, chụp cộng hưởng từ MRI cho đến một loạt các kiểm tra thông thường được lôi ra làm đủ mà vẫn không thể chẩn đoán xác định bệnh. Hai tiếng đồng hồ trôi qua, Tần Thiên Quý vẫn ở trong trạng thái hôn mê, ý thức không rõ ràng. Lại mời chuyên gia đến hội chẩn, xét nghiệm máu lặp đi lặp lại mới tìm ra nguyên nhân phát bệnh. Hóa ra Tần Thiên Quý vì không quen thổ nhưỡng ở nước ngoài dẫn đến viêm ruột và tiêu chảy nhiều ngày, cộng thêm thời tiết oi bức, bôn ba đường dài mệt nhọc, khiến cho điện giải trong cơ thể mất cân bằng nghiêm trọng nên mới đột phát bệnh.
Sau khi chẩn đoán xác định, phương án điều trị đúng bệnh liền được triển khai thực hiện ngay lập tức. Tình trạng khẩn cấp xuất hiện trong tình hình sức khỏe của Tần Thiên Quý nhanh chóng được tiêu trừ. Thế nhưng việc Bí thư Tần Thiên Quý vì làm việc quá sức mà đột phát bệnh phải nhập viện đã trở thành sự kiện hàng đầu của huyện Thương Sơn trong một thời gian ngắn. Không chỉ có lãnh đạo cấp trên đến bệnh viện thăm hỏi, mà mấy chục vị cán bộ lãnh đạo cấp phó phòng trở lên thuộc bốn cơ quan lớn của huyện, chính phó thủ trưởng của hơn sáu mươi ban cục ủy biện, chủ quản giám đốc của mấy chục doanh nghiệp huyện lỵ, hơn một trăm doanh nghiệp tư nhân, các vị mang chức "trưởng" của rất nhiều đơn vị sự nghiệp như ngân hàng, trường học, đài truyền hình, cùng với rất nhiều thương gia nước ngoài đang đầu tư xây dựng hoặc đang đàm phán dự án có ý định đầu tư tại huyện Thương Sơn đều ùn ùn kéo đến. Nằm viện tổng cộng đúng một tuần, có tổng cộng hơn một nghìn người thuộc mọi tầng lớp xã hội đến thăm hỏi, trung bình mỗi ngày đêm có hai trăm lượt người. Rất nhiều người dường như cảm thấy nếu lúc này không gặp mặt Bí thư Tần một lần thì sẽ mất đi cơ hội thể hiện ngàn năm có một vậy. Dù là ban ngày hay ban đêm, cho dù chỉ có thể gặp vài phút thì cũng phải đến trước giường bệnh xã giao thăm hỏi mấy câu. Cứ như thế này, không chỉ mang lại sự quấy rầy rất lớn cho công việc của các bác sĩ và y tá, mà còn khiến người nhà và nhân viên túc trực bên giường bệnh gánh nặng không kham nổi. Bởi vì số người đến thăm quá đông, mật độ quá lớn, lại mang theo rất nhiều hộp lớn gói nhỏ các sản phẩm dinh dưỡng, trong phòng bệnh không để hết nên đành phải tìm một nhà kho tạm trong bệnh viện để chứa.
Lại có những hàng rào hoa tươi rực rỡ mang theo hương thơm ngào ngạt gồm hơn một trăm lẵng hoa lớn nhỏ do người đến thăm bệnh gửi tặng. Phòng bệnh của Tần Thiên Quý tuy rộng, nhưng bày hơn một trăm lẵng hoa ra thì xung quanh hầu như biến thành một ngôi làng ngập tràn hoa nở. Nhìn thấy Tấn Tuấn Hoa đi tiễn khách trở về, Tần Thiên Quý đang nằm trên giường bệnh vừa truyền dịch vừa thưởng thức khung cảnh đẹp đẽ do các lẵng hoa bày thành, còn nói đùa với vợ rằng: "Tôi chưa đủ tư thế để đi gặp Các Mác, mà đã nằm yên bình trong rừng hoa rồi."
Tấn Tuấn Hoa tuy là một người lợi hại, nhưng cũng rất thích hoa, mỗi ngày vẫn nhớ phun ít nước sạch lên những bó hoa muôn hồng nghìn tía ấy. Đợi đến lúc sắp xuất viện, cô đi tháo gỡ các bó hoa ra để gom lại xử lý thống kê một chút, lúc này mới bỗng nhiên phát hiện ra ở đáy lẵng hoa phía dưới các bó hoa, phần lớn đều vẫn đặt từng chiếc phong bì lớn nhỏ khác nhau.
Tấn Tuấn Hoa kích động kêu lên.
Tần Thiên Quý nghe tin cũng giúp kiểm tra lại một lượt thật cẩn thận, trong chốc lát thực sự vẫn không nghĩ ra cách nào để ghép các lẵng hoa và những người đến thăm mang lẵng hoa ấy lại cho đúng đôi đúng cặp. Ông nhìn vòng hoa tươi trùng điệp ấy lại còn đều được thắt những dải lụa vàng ghi những lời chúc tốt đẹp, trong đầu không hiểu sao lại vô duyên vô cớ chồng chất lên vô số những vòng hoa và câu đối chồng chất trong những đám tang từng tham gia. Đối mặt với từng hàng từng bó bom làm đẹp này, trong lòng tức thì giống như bị đổ nhào hũ gia vị năm vị, không biết là muốn khóc hay muốn cười.
