Hội nghị cán bộ phụ trách đảng và chính quyền toàn thành phố thành công mỹ mãn, chỉ mang lại cho Bí thư Tỉnh ủy Lâm Dương và tân Bí thư Thành ủy Khưu Kiếm Băng chút ít sự nhẹ nhõm và phấn khởi thoảng qua. Sau khi tan họp, Bí thư Lâm Dương quyết định tạm thời nghỉ lại một đêm tại Nhà khách thành phố Cửu Châu. Ông muốn tận dụng thời gian sau cuộc họp và sau bữa trà dư tửu hậu để trò chuyện với các lãnh đạo mới nhậm chức và các phó chức danh vốn có của thành phố Cửu Châu. Bởi vì ban lãnh đạo mới đang đối mặt với vấn đề dung hợp và thích ứng lẫn nhau, trong tình huống xảy ra sự cố đột xuất mà phải điều chỉnh, bố trí một ban lãnh đạo thành phố như vậy, rất khó đảm bảo sự phối hợp ở các vị trí lại ăn ý đến thế. Ngoài ra, ông cũng đã trao đổi qua điện thoại với Tỉnh trưởng Chu Hùng Tài, nhân lúc nhân sự của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh và tổ chuyên án đều có mặt ở Cửu Châu, bèn giao Văn phòng Tỉnh ủy thông báo cho các đồng chí đứng đầu đảng và chính quyền của Sở Công an, Viện Kiểm sát nhân dân, Sở Kiểm toán và Sở Tài chính tỉnh, đúng mười giờ tối có mặt tại Nhà khách Cửu Châu để nghiên cứu, tăng cường lực lượng cho tổ chuyên án, toàn tỉnh đồng tâm hiệp lực triển khai truy bắt tội phạm trốn chạy, nhất định phải điều tra triệt để vụ án này trong thời gian ngắn nhất, phấn đấu đạt chất lượng và hiệu quả cao đồng bộ.

Cuộc trò chuyện giữa Bí thư Lâm Dương và tân Bí thư Thành ủy Khưu Kiếm Băng diễn ra tại phòng 301, tòa nhà số 1 của Nhà khách Cửu Châu, nơi ông lưu trú. Khưu Kiếm Băng là một người sảng khoái, thích hành hiệp trượng nghĩa và căm ghét cái ác như kẻ thù. Dĩ nhiên ông vô cùng vui mừng vì bản thân có thể ngồi vào vị trí Bí thư Thành ủy ở chặng cuối của con đường quan lộ, mặc dù việc bổ nhiệm làm Ủy viên Ban Thường vụ Tỉnh ủy vẫn cần phải qua quá trình báo cáo xin Trung ương phê chuẩn, nhưng phải nói rằng đó chỉ là vấn đề thủ tục. Đương nhiên, đó là việc mà Bí thư Tỉnh ủy và các bộ phận tổ chức nên cân nhắc và dốc lòng, bản thân ông không cần phải suy nghĩ nhiều.

Khưu Kiếm Băng rất thẳng thắn bày tỏ với Bí thư Lâm Dương quan điểm của mình về tình trạng bệnh hoạn có tính cấu trúc của vị bí thư và thị trưởng nguyên nhiệm: "Tình thế công việc kiểu 'Tưởng mềm Tần cứng' của Thành ủy và Ủy ban nhân dân thành phố Cửu Châu hầu như đã là chuyện nhà nhà đều biết. Đặc biệt, trạng thái 'làm chưởng quỹ buông tay', 'hạ cánh mềm' của lão Tưởng đại gia thế này đáng lẽ ra đã phải được cân nhắc điều chỉnh từ lâu. Lãnh đạo Tỉnh ủy khóa trước có lẽ đã cân nhắc tuổi tác sắp đến trạm, đợi đến tuổi rồi thì tổ chức mới dễ làm công tác. Còn việc có hay không các yếu tố quan tâm cá nhân hay cá biệt thì rất khó nói rõ ràng. Điều này đã tạo ra cục diện 'một đầu nặng' khi mà phía chính quyền gần như do Tần lão nhị một tay thao túng đại quyền. Bởi vì các bộ phận nhân sự, tài chính, vật lực đều do một mình y kiểm soát, nên khi tiến hành tham nhũng đương nhiên sẽ như cá gặp nước. Thêm vào đó là đội ngũ cán bộ hiện nay có tính thực dụng và tính công lợi quá mạnh. Công tác tư tưởng chính trị và giáo dục quan niệm tôn chỉ của chúng ta có thể nói là thu được hiệu quả rất ít. Tôi chính là người phụ trách mảng kiểm tra kỷ luật, chính pháp và ý thức hệ. Chúng ta có đi giảng bài một tháng trời cho các cục trưởng, chủ nhiệm các ban bộ ngành và các trù trưởng, thì tai này lọt vào rồi cũng sẽ bay ra tai kia từ đời thuở nào. Thế nhưng thị trưởng họ Tần chỉ cần vung bút một cái phê duyệt khoản kinh phí một trăm vạn tệ có thể nói là chuyện nhỏ như con thỏ, là những kẻ đó có cả đời mang ơn đeo nghĩa. Mấu chốt và cốt lõi của việc khó giải quyết hiện nay nằm ở động lực ban đầu không thể bày ra ánh sáng là lợi ích điều khiển. Đương nhiên, với tư cách là Phó Bí thư Thành ủy kiêm Chủ nhiệm Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, bản thân tôi chắc chắn khó lòng trốn tránh trách nhiệm giám sát không đầy đủ. Về phương diện này, tôi sẽ nghiêm túc kiểm điểm trước Tỉnh ủy. Tuy nhiên, thực tế mà nói, một vị Phó Bí thư Thành ủy có cấp bậc ngang hàng lại đứng hàng thứ ba như tôi mà đi thực thi việc giám sát lão đại và lão nhị, thì hầu như chẳng khác nào lao động vô ích, chỉ sơ sẩy một cái là có ngay cái mũ vượt quyền và muốn soán ngôi thay thế đang chờ sẵn. Có lẽ trong những chuyện này tôi có tâm tư ích kỷ muốn giữ mình cho toàn vẹn, nhưng xin các đồng chí lãnh đạo Tỉnh ủy hãy thấu hiểu nỗi khó khăn của lão ba, thực sự là lực bất tòng tâm! Công tác giám sát đối với cấp dưới thì tương đối dễ thể hiện hiệu quả, còn đối với cấp trên thì lại mang hình thức chiếu lệ, cho dù là anh hùng thì cũng khó có đất dụng võ."

Khưu Kiếm Băng nói rất thành khẩn, Bí thư Lâm Dương nghe cũng vô cùng chăm chú, dường như cũng có chung cảm giác: "Về việc sử dụng và giám sát cán bộ, đặc biệt là cán bộ cấp cao, chúng ta quả thực tồn tại vấn đề 'trọng sử dụng, khinh giám sát'. Làm thế nào để kiện toàn cơ chế giám sát hiệu quả là một bài văn lớn, liên quan đến mọi mặt từ trên xuống dưới, từ trái sang phải, còn phải chờ sự đào sâu từng bước của cải cách thể chế chính trị và sự hoàn thiện ngày càng tăng của thể chế quản lý cán bộ, cần phải có thời gian. Hôm nay sở dĩ có thời gian ngồi lại trao đổi nghiêm túc với anh, nắm bắt việc điều tra xử lý vụ án tham nhũng lớn này, tối nay chúng ta còn phải mở hội nghị chuyên đề để nghiên cứu, nên tôi sẽ không đi sâu nữa. Ngoài ra, điều tôi muốn cùng anh bàn riêng chính là hai vấn đề lớn: Một là, vì hiện tại anh đã là người đứng đầu Thành ủy, vấn đề làm thế nào để làm tốt vai trò 'trưởng ban' này chính là vấn đề gánh vác đầu sóng ngọn gió. Hiện tượng uất ức khi làm lão ba chắc chắn không còn nữa, ngồi ở vị trí lão đại, nhiệm vụ đầu tiên là dứt khoát phải biết 'đàn dương cầm', không thể dùng cái nhìn và cách xử lý sự việc của lão ba để nhìn nhận toàn cục nữa. Trong đó, một khâu quan trọng nhất là phối hợp tốt công tác với đồng chí Lương Xuân đang chủ trì công tác chính quyền. Mối quan hệ giữa những người đứng đầu ban đảng và chính quyền cũng giống như quan hệ mẹ chồng nàng dâu, xưa nay rất dễ đùn đẩy trách nhiệm và nảy sinh ma sát. Tôi tiêm mũi phòng ngừa này trước, nếu cứ như quan hệ công việc của Tưởng Thủ Chính và Tần Thiên Quý, một mềm một cứng chẻ đôi quả bầu ra, dựa dẫm và khoan nhượng một cách vô nguyên tắc dĩ nhiên là không tốt, tất nhiên giữa họ chắc chắn có sự ăn ý ngầm và uẩn khúc khó nói, còn nếu biến thành cục diện tranh chấp giữa hai kẻ mạnh thì cũng không được. Thế nào là nghệ thuật lãnh đạo? Chính là để các phó chức danh do anh phụ trách và lãnh đạo phụ trách các mảng công việc tự bay lên bằng sức gió của chính mình giống như con diều, mà trong tay anh vẫn luôn cầm một sợi dây thép vô hình không chú ý sẽ không nhìn thấy được. Công việc người đứng đầu như anh mới được coi là thành công. Đây là điều thứ nhất. Thứ hai là trên cơ sở tấm bánh kinh tế hiện có, phải nhanh chóng mưu hoạch làm sao để phát huy đầy đủ ưu thế vùng của Cửu Châu, nâng cao tác dụng chất men của quan điểm phát triển khoa học trong công tác kinh tế. Chủ đề này lát nữa tôi và Lương Xuân sẽ triển khai nói chuyện tiếp. Tại sao lần này lại để Lương Xuân ra làm thị trưởng? Chính là vì cậu ấy còn trẻ khỏe, nên thuộc về nhóm những cán bộ trẻ có trình độ học vấn cao và chất lượng cao, ý thức kinh doanh và tư niệm kinh tế đều rất mới mẻ. Phối hợp làm bạn đồng hành với anh - một cán bộ lão luyện công tác kiểm tra kỷ luật và gắn bó lâu năm với địa phương, phải nói là một con tuấn mã gặp được con ngựa già quen đường. Về thâm niên, thường thức và tính cách khí chất có chút tương phản trái ngược thì lại càng có cơ sở hợp tác để dung hòa và cùng nhau tiến bước. Dù thế nào đi nữa, các anh nhất định phải diễn thật hay vở kịch lớn phát triển kinh tế của thành phố Cửu Châu. Tần Thiên Quý - vị thị trưởng này tuy ngã xuống vũng bùn tham nhũng, nhưng những điểm đáng khen ngợi của y trong việc điều khiển đại cục phát triển kinh tế của Cửu Châu thì không ít, nếu không thì bao nhiêu năm nay y không thể ngồi vững vàng ở vị trí thị trưởng như thế được. Cho nên, công tác kinh tế tuyệt đối không được trượt dốc. Một khi đã trượt dốc, người ta sẽ nói thế này: Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật lên làm Bí thư Thành ủy, chỉ biết bắt án đeo còng tay, chứ không biết dẫn dắt mọi người có được cuộc sống tốt đẹp làm giàu cho thành phố, như thế thì không hay đâu. Bây giờ điều tôi mong mỏi nhất là được nghe anh trình bày về phương án bố cục chiến lược phát triển kinh tế của thành phố Cửu Châu, cứ tùy ý trao đổi vài câu, có thể mỗi người một vẻ, nói sai cũng không sao."

"Bí thư Lâm, nói thật với anh, chiếc mũ ô sa Bí thư Thành ủy này của tôi đến quá đột đột ngột, toàn bộ giống như chiếc bánh ngọt từ trên trời rơi xuống, tôi còn chưa kịp suy nghĩ nghiêm túc xem nên làm bài văn về phát triển kinh tế ra sao, 'không ở vị trí đó, không mưu tính việc đó'. Trước đây tôi là lão ba, thì chỉ nghĩ đến những việc nằm trong phạm vi trách nhiệm của lão ba."

"Thật sự chưa từng nghĩ đến chuyện làm người đứng đầu Thành ủy sao? Vị trí này ngay cả một cái liếc mắt nhìn cũng chưa từng có?"

"Thật sự là không có!" Khưu Kiếm Băng giống như một học sinh bị thầy giáo khảo vấn trả lời câu hỏi đúng sai, không hề sợ hãi nghênh đón ánh mắt sâu thẳm như đầm nước mùa thu của Bí thư Lâm Dương, hoàn toàn không có một chút che giấu nào mà nói, "Tôi lớn hơn Tần Thiên Quý bốn tuổi mụ, chỉ tính riêng cái thanh cứng nhắc về độ tuổi này thì tuyệt đối không có chút ưu thế nào để nói đến. Hơn nữa tôi cũng biết việc điều khiển cả một mảng lớn công tác kinh tế toàn thành phố và sự phát triển của các sự nghiệp xã hội thực sự không phải là chuyện dễ dàng gì, chắc chắn cũng không phải sở trường của tôi. Tôi chưa bao giờ có sự xa vời là muốn làm Bí thư Thành ủy cả. Thế nhưng thành phố Cửu Châu đã xảy ra vụ án lớn bãi nhiệm cách chức bí thư, thị trưởng ngã ngựa, đã được Tỉnh ủy nêu tên đề cử, thì điều này cũng giống như lúc ra trận, sự nghiệp của Đảng và nhân dân cần tôi lên tuyến đầu, tôi dẫu có làm tấm ván lót đường, hòn đá lát đường để xung phong hãm trận, thì cũng sẽ không chùn bước mà tiến lên lấp đầy vào đó. Huống chi lại có anh - một vị Bí thư Tỉnh ủy tinh anh siêu phàm, tinh tường sáu ngả đứng mũi chịu sào, thì tôi lại càng không sợ muôn vàn hiểm nguy!"

Khưu Kiếm Băng - người vốn dĩ kém nhất trong việc nịnh hót lấy lòng lãnh đạo, cuối cùng vẫn trái lòng mình mà nịnh nọt lãnh đạo một cú. Bí thư Lâm Dương nghe xong chợt ngửa cổ cười lớn nói: "Tỉnh ủy lần này đã chọn một người vốn không muốn làm người đứng đầu để làm Bí thư Thành ủy, ít nhất thì sẽ không có hiềm nghi mua quan bán chức rồi."

Khưu Kiếm Băng cũng cười theo đầy thấu hiểu.

Tiếp theo là cuộc trò chuyện với Cảnh Lương Xuân - người mới đến nhận chức tại Cửu Châu, Bí thư Lâm Dương hoàn toàn dùng một lập trường và tư duy khác hẳn. Ông yêu cầu Cảnh Lương Xuân nhanh chóng thực hiện việc chuyển đổi vai trò từ giám đốc sở sang thị trưởng, phát huy đầy đủ những ưu thế của bản thân như tuổi trẻ, sức khỏe dồi dào, kiến thức rộng lớn, tư duy kinh doanh và cấu trúc tri thức mới; đồng thời khiêm tốn học hỏi thỉnh giáo các cán bộ lão thành của thành phố Cửu Châu, bớt chút thời gian đi xuống cơ sở nhiều hơn để gắn bó mật thiết với quần chúng, đặc biệt là phải chủ động phối hợp với các công tác thực tế lẫn lý luận của tân Bí thư Thành ủy Khưu Kiếm Băng phía bên này, nhanh chóng tạo ra cục diện mới về học tập thực hiện quan điểm phát triển khoa học, thúc đẩy kinh tế xã hội phát triển lành mạnh và nhanh chóng tại thành phố Cửu Châu.

Cảnh Lương Xuân liên tục gật đầu lĩnh hội sâu sắc. Cậu ta mới chân ướt chân ráo đến đây, mọi tình hình đều chưa hiểu rõ, không thể có những kiến giải mang tính thiên lệch, gật đầu chính là một tư thế thỏa đáng nhất.

Đêm hôm đó lúc mười giờ, đúng giờ tại phòng họp trung tầng ở tầng ba, tòa nhà số 1 của Nhà khách Cửu Châu nơi Bí thư Lâm Dương lưu trú, hội nghị đôn đốc tại trận đối với "Vụ án tham nhũng lớn của Tần Thiên Quý" - xuất phát từ điểm đột phá là vụ án bán quan của Từ Hữu Điền, nguyên Bí thư Huyện ủy Thương Sơn - đã được triệu tập. Hội nghị quyết định đặc cách xử lý, thành lập ba tiểu ban chuyên trách: Thứ nhất là Tiểu ban Kiểm toán, do tân Giám đốc Sở Kiểm toán làm tổ trưởng, Sở Tài chính phối hợp, điều động mười lăm nhân viên chuyên môn tiến hành kiểm toán trọn gói về trách nhiệm kinh tế của Tần Thiên Quý trong thời gian giữ chức Thị trưởng Cửu Châu; thứ hai, tiểu ban điều tra vụ án do Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh làm tổ trưởng, Viện Kiểm sát tỉnh điều động những tay gộc nghiệp vụ trong số các nhân viên chuyên môn đến phối hợp, mở rộng năm người của tổ chuyên án nguyên nhiệm Từ Hữu Điền huyện Thương Sơn thành mười lăm người, thời hạn trong một trăm ngày để điều tra xử lý triệt để vụ án này; thứ ba, tiểu ban chuyên trách thứ hai do Sở Công an tỉnh làm tổ trưởng, Cục Chống tham nhũng thuộc Viện Kiểm sát tỉnh cử các chuyên gia nghiệp vụ đỉnh cao đến phối hợp, thành lập tiểu ban truy bắt tội phạm trốn chạy để truy nã Tần Thiên Quý.

Một tấm thiên la địa võng vô hình bắt đầu được giăng ra khắp chân trời góc biển ngay phía sau lưng Tần Thiên Quý khi y đang tháo chạy.

Bí thư Lâm Dương - người chủ trì hội nghị, sau khi chốt xong các bước công tác và phương án, lại tiếp tục nhấn mạnh mang tính điểm xuyết rồng vẽ thêm vây cho công tác của ba tiểu ban chuyên trách:

"Các đồng chí, nhiệm vụ của ba tiểu ban chuyên trách đều vô cùng gian nan, khối lượng công việc kiểm toán và điều tra án đều sẽ rất lớn, nhưng so sánh mà nói, mục tiêu công việc của hai tiểu ban này tương đối rõ ràng, chỉ cần công tác làm đến nơi đến chốn, hạ đủ công phu thì vấn đề không khó giải quyết. Tương đối mà nói, nhiệm vụ gian nan hơn và độ khó lớn nhất vẫn là nhiệm vụ truy bắt tội phạm trốn chạy của tiểu ban thứ ba. Thế giới rộng lớn như vậy mà giấu đi một tên Tần Thiên Quý thì thực sự chẳng khác nào mò kim đáy biển. Thế nhưng không còn cách nào khác, mò kim đáy biển cũng phải mò! Bởi vì đây là một cuộc chiến tranh đặc biệt không có tiếng súng, là cuộc đọ sức sinh tử giữa chính nghĩa và tà ác! Hãy tận dụng từng phút từng giây, Sở Công an chịu trách nhiệm chính trong việc mỗi ngày báo cáo một lần với Bộ Công an và Tỉnh ủy, khi cần thiết có tình huống thì báo cáo bất cứ lúc nào, phải tra soát lại toàn bộ băng hình xuất cảnh của tất cả các cửa khẩu, sân bay có khả năng trốn chạy trên toàn quốc, không được giới hạn ở ba chữ Tần Thiên Quý, bắt đầu từ ngày mất tích trong dịp Quốc khánh, phàm là tư liệu băng hình xuất cảnh bằng hộ chiếu thành phố Cửu Châu đều phải được điều tra xem xét để xác minh nhân thân. Viện Kiểm sát tỉnh chịu trách nhiệm ngay lập tức báo án với Vụ Hợp tác Quốc tế thuộc Viện Kiểm sát Tối cao. Nếu một khi xác minh được con đường xuất cảnh của Tần Thiên Quý, lập tức đề thỉnh Bộ Công an phát lệnh truy nã đỏ đối với Cảnh sát Quốc tế, phối hợp từ nhiều phía để truy bắt tóm gọn y. Tôi không tin y có thể bay lên mặt trăng được! Nói một câu sự thật thật thà và rõ ràng hơn chính là: Sống phải thấy người, chết phải thấy xác! Bằng không sẽ không thể đưa ra được một lời giải đáp viên mãn cho nhân dân quần chúng thành phố Cửu Châu, người dân sẽ chỉ vào xương sống của đám người chúng ta mà mắng rằng: 'Nuôi hoài một lũ ăn hại đái nát, ăn không biết bao nhiêu là cơm gạo của nhà nước!'"

Điều mà Bí thư Lâm Dương nhấn mạnh cuối cùng chính là kỷ luật biện án, ông dùng ánh mắt sắc như cái giồi quét qua toàn thể những người có mặt, nói với giọng chém đinh chặt sắt: "Điều cần phải nhắc nhở mọi người chú ý chính là việc nghiêm ngặt chấp hành kỷ luật biện án, đối với các nhân viên tham gia tiểu ban chuyên trách đều phải sàng lọc kỹ càng, ở đây đồng thời cũng tồn tại một vấn đề cốt tử là giám sát tư pháp. Hiện tượng lọt tin tức gió thoảng mây bay hiện nay quả thực khiến người ta phải đau đầu. Vụ án Tần Thiên Quý mất tích lại gây ra hậu quả bị động đến thế, đã giải thích đầy đủ rằng đội ngũ chấp pháp của chúng ta cực kỳ không trong sạch. Nếu điều tra ra kẻ nào tiết lộ cơ mật vụ án, nhất định sẽ đối xử như với kẻ phản bội nội gián, căn cứ theo kỷ luật Đảng và pháp luật quốc gia để trừng phạt nghiêm khắc, tuyệt không dung tha!"

Quản Chí Thành - nhân viên tổ chuyên án ngồi ở góc khuất nhất của phòng họp, cổ lập tức rụt xuống thấp hơn mấy phân.