Ở một thị trấn nọ tại Ba Tư, có hai anh em: người anh tên là Cassim, còn người em tên là Ali Baba. Cha của họ để lại chẳng đáng là bao; nhưng vì ông đã chia đều khối tài sản nhỏ bé của mình cho hai anh em, tưởng rằng phần của họ sẽ ngang bằng nhau, thế nhưng sự ngẫu nhiên lại định đoạt khác đi.

Cassim kết hôn với một người vợ chẳng bao lâu sau đã thừa kế một gia tài lớn cùng một nhà kho đầy ắp hàng hóa quý giá; thế là bỗng chốc anh ta trở thành một trong những thương nhân giàu có và thế lực nhất, sống một đời nhàn hạ. Trái lại, Ali Baba, kẻ đã cưới một người vợ nghèo khó chẳng kém gì mình, phải sống trong một căn nhà tồi tàn tột bậc, chẳng có sinh kế nào khác để nuôi vợ con ngoài việc ngày ngày vào rừng đốn củi, rồi dùng ba con lừa — toàn bộ gia sản của anh — chở về thị trấn để bán.

Một hôm, khi Ali Baba đang ở trong rừng và vừa đủ củi để chất đầy lưng lừa, anh chợt thấy từ đằng xa một đám bụi lớn mờ mịt dường như đang hướng về phía mình. Anh chăm chú quan sát và chẳng mấy chốc nhận ra đó là một toán kỵ mã. Dù ở vùng đó chưa từng có tiếng đồn về bọn cướp, Ali Baba vẫn bắt đầu nghĩ rằng họ rất có thể là cướp, và chẳng màng suy tính xem bầy lừa của mình sẽ ra sao, anh quyết định tìm cách tự cứu lấy mình. Anh trèo lên một cái cây lớn, rễ và cành dày đặc, với những nhánh cây ở cách mặt đất không xa mọc sát vào nhau đến mức hầu như không còn khoảng trống. Anh nép mình vào chính giữa, từ đó có thể quan sát mọi việc diễn ra bên dưới mà không bị phát hiện; hơn nữa, cái cây này lại mọc ngay sát chân một vách đá dựng đứng và hiểm trở đến mức chẳng ai có thể leo lên được.

Toán cướp, tất cả đều cưỡi ngựa phi mã và mang vũ khí đầy đủ, tiến đến chân vách đá rồi xuống ngựa. Ali Baba đếm được đúng bốn mươi tên, và qua diện mạo lẫn trang bị của chúng, anh chắc chắn chúng là một nhúm cướp biên thùy. Và phỏng đoán của anh hoàn toàn chính xác; bởi chúng thực chất là một băng cướp chuyên đi cướp bóc ở những vùng xa xôi mà không hề gây tổn hại gì cho dân cư lân cận, và chọn nơi này làm tụ điểm ẩn náu. Nhưng điều củng cố thêm niềm tin của anh chính là việc mỗi tên đều tháo cương ngựa, buộc chúng vào những bụi cây, rồi treo quanh cổ con vật một chiếc túi đựng ngô mà chúng mang theo sau lưng. Sau đó, mỗi tên lấy ra chiếc túi đeo yên ngựa — qua trọng lượng của nó, Ali Baba đoán chắc rằng bên trong chứa đầy vàng và bạc. Một tên có tướng mạo khôi ngô nhất trong bọn, mà anh đinh ninh chính là tướng cướp, mang theo túi tiền trên lưng bước đến dưới gốc cây nơi Ali Baba đang ẩn nấp. Lách mình qua những bụi cây rậm rạp, tên này cất giọng rõ mùng một: "Mở ra, vừng ơi!" — khiến Ali Baba nghe rõ từng từ. Ngay khi tên thủ lĩnh bọn cướp thốt lên những lời đó, một cánh cửa liền hiện ra trên vách đá; và sau khi lùa toàn bộ đồng bọn đi trước, hắn bước theo sau, rồi cánh cửa tự động khép lại. Bọn cướp ở lại trong vách đá một khoảng thời gian, còn Ali Baba, vì sợ rằng một tên hoặc tất cả bọn chúng có thể bất ngờ bước ra và tóm lấy mình nếu anh tính chuyện tháo thân, đành phải kiên nhẫn ngồi yên trên cây. Dẫu vậy, anh cũng không khỏi khởi lòng tham muốn leo xuống, cưỡi một con ngựa của chúng, dắt theo con khác và lùa bầy lừa của mình chạy thật nhanh về thị trấn; nhưng sự bấp bênh của tình thế đã khiến anh chọn phương án an toàn nhất.

Cuối cùng, cánh cửa lại mở ra và bốn mươi tên cướp bước ra ngoài. Vì tên thủ lĩnh bước vào sau cùng nên hắn lại là kẻ bước ra trước tiên, đứng quan sát toàn bộ đàn em đi qua. Ali Baba nghe thấy hắn ra lệnh đóng cửa bằng câu nói: "Đóng lại, vừng ơi!" Mọi tên cướp đều đến tháo cương ngựa, buộc túi hành lý rồi lên yên; và khi tên thủ lĩnh thấy tất cả đã sẵn sàng, hắn đi đầu dẫn đường, và chúng quay trở lại theo đúng con đường đã đến. Ali Baba không rời cây ngay; vì anh tự nhủ, lỡ chúng quên thứ gì đó rồi quay lại thì anh sẽ bị tóm gọn. Anh dùng mắt dõi theo chúng cho đến khi khuất dạng, rồi tiếp tục nán lại khá lâu mới chịu trèo xuống. Nhớ lại những lời mà tên thủ lĩnh bọn cướp đã dùng để đóng mở cửa, anh bèn tò mò muốn thử xem việc mình phát âm những từ ấy có mang lại kết quả tương tự hay không. Quả nhiên, anh tiến vào giữa các bụi cây, nhận ra cánh cửa đang ẩn mình phía sau, liền đứng trước nó vàõ cất giọng: "Mở ra, vừng ơi!" Cánh cửa lập tức bật mở toang.

Ali Baba, vốn chỉ mong chờ một hang động tối tăm u ám, không khỏi ngạc nhiên khi thấy bên trong sáng sủa và rộng rãi như một căn hầm vòm, đón nhận ánh sáng từ một khe hở nằm trên đỉnh vách đá. Anh nhìn thấy đủ loại lương thực, những kiện lụa là gấm vóc quý giá và những tấm thảm đắt tiền được chất chồng lên nhau; từng đống lớn vàng thỏi, bạc thỏi cùng những túi tiền đầy ắp. Cảnh tượng giàu có ấy khiến anh phỏng đoán rằng hang động này chắc hẳn đã bị chiếm giữ từ đời này qua đời khác bởi những thế hệ cướp bóc nối tiếp nhau. Ali Baba không đứng chần chừ lâu để suy tính nên làm gì, mà bước thẳng vào trong hang; và ngay khi anh vừa bước vào, cánh cửa liền tự động khép lại — thế nhưng điều đó không hề làm anh lo lắng, bởi anh đã nắm giữ bí quyết để mở lại nó. Anh hoàn toàn chẳng màng đến bạc, mà tranh thủ từng phút giây để vác ra ngoài lượng tiền vàng nhiều nhất có thể mà anh ước chừng ba con lừa của mình có thể tải nổi. Anh gom lại những con lừa đang đi lang thang, và khi đã chất đầy các túi tiền lên lưng chúng, anh phủ lên trên những cành củi sao cho không ai có thể nhìn thấy được. Hoàn tất mọi việc, anh đứng trước cửa và cất tiếng: "Đóng lại, vừng ơi!" — cánh cửa liền khép lại phía sau anh, bởi nó vốn tự động đóng khi anh ở bên trong, nhưng lại đứng mở khi anh ở bên ngoài. Đoạn, anh hối hả lên đường trở về thị trấn.

Về đến nhà, Ali Baba lùa bầy lừa vào một khoảng sân nhỏ, cẩn thận khóa kín cổng, gỡ bỏ lớp củi che đậy các túi tiền, mang chúng vào nhà và xếp thành từng hàng trước mặt người vợ đang ngồi trên ghế dài. Vợ anh bốc những chiếc túi lên, và khi nhận ra bên trong toàn là tiền, cô không khỏi nghi ngờ chồng mình đã đi cướp bóc, đến mức thốt lên đầy lo lắng: "Ali Baba, sao anh lại bất hạnh đến mức..." — "Im lặng nào, mình ơi," Ali Baba ngắt lời, "đừng tự dọa mình; anh không phải là cướp, trừ khi kẻ đi trộm của bọn cướp lại bị coi là cướp. Em sẽ không còn giữ ý nghĩ tồi tệ về anh nữa khi anh kể cho em nghe vận may của chúng ta." Đoạn, anh trút sạch những chiếc túi, tạo thành một gót vàng lớn chói lọi cả mắt người vợ; và khi xong việc, anh kể lại cho cô nghe toàn bộ cơ sự từ đầu đến cuối, đặc biệt dặn dò cô phải giữ kín bí mật này. Người vợ, đã vơi đi nỗi sợ hãi, vô cùng mừng rỡ cùng chồng trước vận may bất ngờ và cứ khăng khăng muốn đếm từng đồng vàng một. "Vợ ơi," Ali Baba đáp, "em không biết mình đang gánh vác việc gì khi định đếm số tiền này đâu; em sẽ chẳng bao giờ đếm xuể đâu. Anh sẽ đào một cái hố và chôn nó đi, không thể chậm trễ được." "Anh nói phải đấy, chồng ạ," cô đáp, "nhưng chúng ta cũng phải biết áng chừng xem mình có bao nhiêu chứ. Em sẽ sang nhà hàng xóm mượn một cái đấu nhỏ để đong, trong lúc anh đào hố." "Việc em định làm chẳng ích gì đâu, mình ạ," Ali Baba nói; "nếu nghe lời anh, tốt nhất là em cứ để nguyên thế; nhưng thôi, hãy giữ kín bí mật và muốn làm gì tùy em." Người vợ liền chạy ngay sang nhà anh chồng Cassim ở sát vách — lúc ấy không có nhà — và ngỏ lời với vợ Cassim mượn tạm một cái đấu trong chốc lát. Chị dâu hỏi cô muốn mượn loại to hay loại nhỏ. Vợ Ali Baba liền xin mượn loại nhỏ. Chị dâu đồng ý cho mượn, nhưng vì thừa biết hoàn cảnh nghèo túng của Ali Baba, mụ ta lấy làm tò mò không biết vợ chồng nhà ấy có thứ hạt gì mà phải đem ra đong, bèn ranh mãnh bôi một lớp mỡ động vật xuống đáy đấu rồi mới đưa cho cô, kèm theo lời xin lỗi vì để cô phải chờ lâu do không tìm thấy ngay. Vợ Ali Baba mang đấu về nhà, đặt lên đống vàng, múc đầy rồi trút ra liên tục trên ghế dài cho đến khi xong việc. Cô vô cùng thỏa mãn khi thấy tổng số đấu vàng nhiều đến thế, rồi chạy đi báo cho người chồng lúc ấy đã gần đào xong cái hố. Trong lúc Ali Baba đang chôn vàng, người vợ — để tỏ ra mình là kẻ chu đáo và cẩn trọng với chị dâu — liền mang trả cái đấu, mà không hề hay biết rằng có một đồng vàng đã dính chặt ở phần đáy. "Chị ơi," cô nói khi trao trả chiếc đấu, "chị thấy đấy, em không giữ đấu của chị lâu đâu nhé; em rất cảm ơn và xin trả lại chị đây."

Ngay khi chị dâu vừa đi khuất, vợ Cassim liền lật đáy đấu lên và vô cùng kinh ngạc khi thấy một đồng vàng dính chặt ở đó. Lòng đố kỵ lập tức bóp nghẹt tâm can mụ. "Cái gì thế này?" mụ thốt lên, "Ali Baba giàu có đến mức phải dùng đấu để đong vàng cơ à? Hắn lấy đâu ra lắm của cải thế hở cái giống bần cùng khốn khổ kia?" Cassim, chồng mụ, lúc ấy không có nhà mà đang ở tiệm buôn — nơi anh ta luôn ở lại cho đến tận chiều tối. Người vợ ngóng chờ chồng về mà ngỡ như qua cả một thế kỷ; lòng số sắng muốn kể lại sự việc mà mụ đoán chắc chồng mình cũng sẽ ngạc nhiên hệt như mụ.

Khi Cassim về đến nhà, vợ liền bảo anh ta: "Cassim, anh cứ tưởng mình là kẻ giàu có, nhưng lầm to rồi đấy; Ali Baba giàu hơn anh gấp bội; hắn chẳng thèm đếm tiền mà đem ra đong bằng đấu." Cassim nài vợ giải thích câu đố đó, và mụ bèn thuật lại mưu kế mình đã dùng để khám phá ra sự thật, đồng thời chìa ra đồng tiền vàng cũ kỹ đến mức chẳng thể nhận ra nó được đúc dưới triều đại vị vua nào. Thay vì vui mừng, Cassim lại nảy sinh lòng ghen tị đê tiện trước sự thịnh vượng của người em trai; anh ta trằn trọc suốt đêm không sao ngủ được, và ngay sáng hôm sau, trước cả khi mặt trời mọc, đã lật đật sang nhà Ali Baba — dẫu rằng từ khi cưới được người vợ giàu có, anh ta chưa từng đối xử với em mình ra tình huynh đệ mà toàn một mực rẻ rúng. "Ali Baba," anh ta hằn học mở lời, "cậu kín tiếng thật đấy nhỉ; ra điều nghèo mạt rượi mà lại dám dùng đấu đong vàng cơ à." "Sao cơ, anh hai?" Ali Baba đáp lại, "Em chẳng hiểu anh nói gì cả; xin hãy nói rõ hơn đi." "Đừng có mà giả ngây giả ngô," Cassim vừa quát, vừa chìa ra đồng tiền vàng mà vợ anh ta đã đưa. "Cậu còn bao nhiêu đồng thế này hả?" hắn hằn học bồi thêm, "Vợ tôi đã tìm thấy nó ở đáy cái đấu mà vợ cậu mượn hôm qua đấy."

Qua những lời ấy, Ali Baba hiểu rằng chính vì sự bất cẩn của vợ mình mà Cassim và vợ hắn đã biết được điều lẽ ra phải giấu kín mít; nhưng sự đã rồi thì không thể rút lại được nữa. Thế nên, chẳng hề tỏ ra hoảng hốt hay bối rối, anh thú nhận mọi chuyện, kể cho anh trai nghe cơ duyên nào đã đưa anh tình cờ phát hiện ra chốn ẩn náu của bọn cướp, vị trí của nó ở đâu, đồng thời ngỏ ý chia cho anh ta một phần kho báu để đổi lấy sự giữ kín bí mật. "Tôi chờ đợi câu nói ấy đấy," Cassim ngạo mạn đáp, "nhưng tôi phải biết chính xác kho báu này nằm ở đâu và làm thế nào để tự mình đến đó bất cứ lúc nào tôi muốn; bằng không, tôi sẽ đi tố cáo cậu, để cậu chẳng những không còn được miếng nào mà còn mất sạch những gì đang có, còn tôi thì sẽ nhận được phần thưởng nhờ tố giác."

Ali Baba, phần vì bản tính hiền lành vốn có, phần chẳng hề nao núng trước những lời đe dọa của người anh bất nghĩa, đã khai sạch mọi điều anh ta muốn biết, thậm chí còn chỉ rõ cả câu thần chú phải thốt lên để được bước vào hang.

Cassim, kẻ chẳng cần gì thêm ở Ali Baba nữa, liền rời đi với ý định hành động trước để hốt trọn số kho báu về cho riêng mình. Sáng hôm sau, hắn thức dậy từ rất sớm trước khi mặt trời mọc, lên đường vào rừng mang theo mười con la chở những chiếc rương lớn dự định sẽ dùng để đựng đầy vàng, rồi bám sát con đường mà Ali Baba đã chỉ dẫn. Chẳng mấy chốc hắn đã tới được vách đá, nhận ra địa điểm nhờ cái cây và những dấu hiệu mà người em đã căn dặn. Khi đến trước cửa hang, hắn dõng dạc hô: "Mở ra, vừng ơi!" Cánh cửa lập tức bật mở, và khi hắn vừa bước vào, nó liền sập lại sau lưng. Đưa mắt quan sát hang động, hắn vô cùng kinh ngạc khi thấy của cải ở đây còn lớn hơn rất nhiều so với những gì hắn hình dung qua lời kể của Ali Baba. Bản tính tham lam và khát thọ hưởng của cải khiến hắn suýt chút nữa đã dành cả ngày để thỏa thuê ngắm nhìn ngọn núi vàng bạc ấy, nếu như ý nghĩ rằng mình đến đây để vác của về không kịp chấn chỉnh lại hắn. Cassim vác ra cửa hang nhiều túi vàng nhất có thể, nhưng tâm trí hắn lúc bấy giờ đã ngập tràn viễn cảnh giàu sang tột đỉnh đến mức quên bén mất từ khóa để mở cửa; thay vì hô "Vừng ơi", hắn lại thốt lên: "Mở ra, lúa mạch ơi!" — và bàng hoàng nhận ra cánh cửa vẫn trơ trơ đóng kín. Hắn tiếp tục gọi tên đủ loại hạt khác nhau, nhưng cánh cửa vẫn kiên quyết không hé mở. Cassim chưa từng lường trước tình huống oái oăm này, và sự hoảng loạn trước hiểm họa cận kề khiến hắn càng cố nhớ đến từ "Vừng ơi" thì trí óc lại càng mụ mẫm đi, quên sạch sành sanh cứ như chưa từng nghe ai nhắc đến bao giờ. Hắn ném phắt những túi vàng vừa vác ra xuống đất, điên cuồng đi qua đi lại trong hang như kẻ mất hồn, chẳng còn thiết tha gì đến núi của cải xung quanh nữa.

Vào khoảng giữa trưa, bọn cướp tình cờ ghé lại sào huyệt của chúng, và từ đằng xa đã trông thấy những con la của Cassim đang nhởn nhơ gặm cỏ quanh vách đá, trên lưng chất đầy những chiếc rương lớn. Bất ngờ trước sự lạ này, chúng phi nước đại thẳng về phía hang. Chúng xua đuổi bầy la mà Cassim đã quên cột lại, khiến chúng hoảng hốt chạy sâu vào rừng và khuất dạng chẳng mấy chốc. Bọn cướp chẳng buồn đuổi theo bầy gia súc, bởi chúng quan tâm hơn đến việc tìm xem chủ nhân của chúng là ai. Trong lúc một số tên tỏa ra lùng sục quanh vách đá, tên thủ lĩnh cùng phần còn lại tiến thẳng đến cửa hang, tay lăm lăm bảo kiếm trần, và chỉ cần hô lên câu thần chú thích hợp, cánh cửa liền mở tung.

Cassim... vô cùng hoảng sợ trước hiểm họa cận kề đến mức càng cố nhớ đến từ vừng thì trí óc lại càng mụ mẫm.

Cassim, người đã nghe thấy tiếng vó ngựa từ tận trong sâu thẳm hang động, không còn hoài nghi gì về sự xuất hiện của bọn cướp cũng như cái chết đang đến gần; nhưng hắn vẫn quyết tâm vẫy vùng một phen để thoát thân. Nghĩ là làm, hắn lao phắt ra cửa, và vừa nghe thấy từ "vừng" — từ mà hắn đã quên bẵng — cùng lúc cánh cửa bật mở, hắn liền lao vút ra ngoài, xô ngã tên cầm đầu xuống đất, nhưng lại không tài nào thoát khỏi những tên cướp khác. Chỉ trong chớp mắt, những lưỡi dao sắc lẹm của chúng đã tước đoạt đi sinh mạng của hắn.

Việc đầu tiên mà bọn cướp làm sau đó là kiểm tra lại hang động. Chúng tìm thấy toàn bộ những chiếc túi mà Cassim đã mang ra cửa để chuẩn bị chất lên lưng la, liền khuân trả chúng về chỗ cũ mà không hề hay biết rằng Ali Baba đã lấy đi một phần trước đó. Rồi sau khi mở hội đồng bàn bạc và thảo luận về sự cố này, chúng đoán rằng Cassim, một khi đãọt được vào trong, chắc chắn đã không thể tìm cách thoát ra ngoài; tuy nhiên, chúng không tài nào hiểu nổi hắn đã lọt vào bằng cách nào. Bọn chúng từng nghĩ đến khả năng hắn trèo xuống từ đỉnh hang, nhưng khe hở đón ánh sáng thì quá cao, còn vách đá bên ngoài lại hiểm trở đến mức không thể bấu víu, thế nên chúng đành gác lại giả thuyết đó. Rằng hắn lọt vào qua cửa thì lại càng là điều không thể tin nổi, trừ phi hắn nắm giữ bí quyết làm cho cánh cửa tự mở. Tóm lại, không một tên nào có thể hình dung nổi hắn đã đột nhập bằng đường nào, bởi tất cả đều đinh ninh rằng chẳng ai hay biết bí mật của chúng, hoàn toàn không ngờ tới việc Ali Baba đã rình mò từ trước. Việc bảo vệ khối tài sản xù xù này là vấn đề sống còn đối với chúng. Do đó, chúng thống nhất sẽ phanh thây xác Cassim ra làm bốn mảnh, treo hai mảnh ở một bên và hai mảnh ở bên kia ngay phía trong cửa hang, nhằm dọa nạt bất kẻ kẻ nào dám mưu đồ bén mảng vào đây lần nữa. Chẳng chần chừ lâu, chúng lập tức thi hành bản án, và khi không còn vướng bận gì thêm, chúng khóa kỹ sào huyệt cất giấu của cải lại cẩn thận. Đoạn, chúng lên ngựa, tỏa đi tuần tra các ngả đường và tiếp tục phục kích những đoàn lữ hành đi ngang qua.

Trong khi ấy, vợ Cassim vô cùng bứt rứt khi màn đêm buông xuống mà chồng vẫn chưa thấy về. Trong cơn hoảng loạn, mụ chạy sang nhà Ali Baba và van vỉ: "Em thưa anh chồng, chắc anh cũng biết Cassim đã vào rừng và vì mục đích gì rồi đấy; bây giờ trời đã tối mịt mà anh ấy vẫn chưa về, em sợ rằng tai họa đã giáng xuống đầu anh ấy mất thôi." Ali Baba, vốn đã lường trước việc anh trai mình sau những gì nghe được sẽ mò vào rừng, nên hôm đó đã cáo bận không dám đi để tránh điều tiếng ngờ vực; thế nên, anh điềm tĩnh trấn an mụ mà không hề trách cứ thái độ bất nhã trước đó của anh trai, bảo rằng mụ không việc gì phải hoảng sợ bởi Cassim chắc chắn sẽ tự lượng sức không dám lợn cợn về làng cho đến khi đêm đã về khuya.

Vợ Cassim, ngẫm lại tầm quan trọng của việc giữ kín cơ sự cho chồng, nên cũng dễ dàng xuôi lòng tin theo lời anh chồng. Mụ quay về nhà và kiên nhẫn đợi chờ cho đến nửa đêm. Giờ đây, mụ vô cùng hối hận vì sự tò mò ngu ngốc của mình, tự nguyền rủa cái thói thọc mạch vào chuyện làm ăn của vợ chồng người em. Mụ trôi qua suốt đêm dài trong nước mắt, và khi trời vừa rạng sáng, mụ lại lật đật sang nhà Ali Baba, dùng những giọt nước mắt để tố cáo nguyên do chuyến ghé thăm sớm sủa của mình. Chẳng đợi chị dâu phải mở lời nài nỉ đi tìm tung tích Cassim, Ali Baba lập tức dắt theo ba con lừa lên đường, trước đó không quên an ủi mụ hãy nén lại nỗi đau thương. Anh hướng thẳng vào rừng, và khi đến gần vách đá — suốt dọc đường đi chẳng thấy tăm hơi anh trai lẫn bầy la đâu — anh không khỏi bàng hoàng khi phát hiện những vệt máu vương vãi gần cửa hang, điều mà anh linh cảm là điềm gở. Và khi anh cất tiếng hô và cánh cửa bật mở, một cảnh tượng kinh hoàng đập vào mắt khiến anh chết sững: thi thể không còn nguyên vẹn của người anh trai đang bị phanh thây. Gạt bỏ mọi hiềm khích về tình nghĩa huynh đệ nhạt nhòa trước kia, Ali Baba bước vào hang tìm kiếm thứ gì đó để khâm liệm thi hài anh, rồi chất lên lưng một con lừa, ngụy trang kín đáo bằng những cành củi khô. Hai con lừa còn lại, anh chất đầy các túi vàng và cũng phủ củi lên trên hệt như trước; sau đó, anh hô lệnh đóng cửa hang và dắt gia súc rời đi. Tuy nhiên, anh vô cùng cẩn trọng nán lại một hồi lâu ở bìa rừng để tránh việc về đến thị trấn khi trời chưa tối hẳn. Về đến nhà, anh lùa hai con lừa chở vàng vào khoảng sân nhỏ, giao phó việc dỡ hàng cho vợ, còn con lừa chở thi thể thì anh tự mình dắt sang nhà chị dâu.

Ali Baba gõ cửa, và người ra mở là Morgiana — một nữ nô tì vô cùng thông minh, tháo vát và luôn có trăm phương ngàn kế để giải quyết suôn sẻ những tình huống hiểm nghèo nhất; và Ali Baba thừa biết khả năng của nàng. Khi đã bước vào trong sân, anh dỡ đồ khỏi lưng lừa, kéo Morgiana ra một góc và dặn dò: "Việc đầu tiên ta đòi hỏi ở ngươi là sự giữ kín bí mật tuyệt đối, vì lợi ích của cả chủ ngươi lẫn ta. Thi hài của chủ nhân ngươi đang nằm trong hai bọc này, và nhiệm vụ của chúng ta là phải chôn cất ngài ấy sao cho giống như một cái chết tự nhiên nhất. Hãy vào bảo với mụ chủ rằng ta có chuyện muốn gặp, và nhớ kỹ những gì ta vừa dặn."

Morgiana bước vào thưa với chủ, và Ali Baba lẽo đẽo theo sau. "Thế nào anh hai," mụ sốt ruột cất lời, "anh mang tin gì về chồng tôi thế? Trông mặt anh chẳng có lấy một nét mừng vui." "Thưa chị," Ali Baba đáp, "em không thể giải tỏa thắc mắc của chị nếu chị không chịu nghe em kể câu chuyện này mà không thốt ra nửa lời; bởi việc giữ kín những gì đã xảy ra có tầm quan trọng sống còn đối với chị hệt như đối với em vậy." "Trời ơi!" mụ kêu lên, "cái kiểuào đầu này đủ cho tôi biết chồng tôi không thể tìm lại được nữa rồi; nhưng đồng thời tôi cũng hiểu rõ sự cần thiết của việc giữ kín mồm miệng và sẽ tự kiềm chế: anh cứ nói đi, tôi đang nghe đây."

Ali Baba bèn tường thuật lại mọi ngọn nguồn chuyến đi của mình cho đến khi phát hiện ra thi thể Cassim. "Giờ thì," anh tiếp lời, "thưa chị, em còn phải kể cho chị nghe một chuyện nữa, chắc chắn sẽ khiến chị đau lòng hơn bội phần vì nó quá đỗi bất ngờ; nhưng cơ sự đã đến nước này thì chẳng thể cứu vãn được nữa. Nếu những nỗ lực của em có thể xoa dịu phần nào nỗi đau của chị, em xin đem tất cả những gì Thượng Đế ban tặng gộp chung với gia sản của chị và xin cưới chị làm vợ; xin đảm bảo rằng vợ em sẽ không hề ghen tuông và chúng ta sẽ chung sống hạnh phúc bên nhau. Nếu lời cầu hôn này làm chị vừa lòng, chúng ta phải tính chuyện hành sự sao cho người ta tưởng anh tôi chết vì bệnh trạng tự nhiên. Em nghĩ chị cứ phó mặc mọi việc quản lý cho Morgiana xử lý, còn phần em, em sẽ góp hết sức mình để an ủi chị."

Còn lựa chọn nào tốt hơn cho góa phụ của Cassim ngoài việc gật đầu chấp thuận lời đề nghị này? Bởi dẫu cho người chồng quá cố có để lại một gia tài kếch xù đi chăng nữa, thì người em chồng lúc này còn giàu có hơn gấp vạn lần, và nhờ có kho báu vừa khám phá, anh ta chắc chắn sẽ còn phất lên hơn nữa. Thế nên, thay vì từ chối, mụ coi đó là chiếc phao cứu sinh chắc chắn nhất cho cuộc đời mình; mụ lau khô những dòng lệ đang chìm đắm tuôn trào, kìm nén tiếng khóc lóc thảm thiết vốn là thói quen của đàn bà góa chồng, và ra hiệu cho Ali Baba biết mụ hoàn toàn ưng thuận đề xuất của anh. Ali Baba từ biệt người góa phụ, không quên dặn dò Morgiana phải diễn thật tròn vai, rồi dắt lừa thui thủi ra về.

Cùng lúc đó, Morgiana rời nhà tìm đến một hiệu thuốc, hỏi mua một loại thuốc viên chuyên trị có công hiệu cực kỳ mạnh đối với những chứng bệnh hiểm nghèo nhất. Viên dược sĩ gặng hỏi xem trong nhà ai đang lâm trọng bệnh. Nàng thở dài đáp rằng chính là người chủ kính mến Cassim của nàng: rằng gia đình chẳng rõ ngài ấy mắc chứng bệnh gì, chỉ biết là chẳng thể ăn uống hay cất lời nổi. Nói đoạn, Morgiana cầm thuốc viên ra về; và đến sáng hôm sau, nàng lại quay lại hiệu thuốc đó, đôi mắt ngấn lệ hỏi mua một thứ tinh chất vốn chỉ dùng để cứu chữa cho những bệnh nhân đã chìm vào hơi thở cuối cùng. "Trời ơi," nàng vừa nói vừa đón lấy lọ thuốc từ tay dược sĩ, "tôi sợ rằng phương dược này cũng chẳng thể linh nghiệm hơn viên thuốc viên hôm trước, và rồi tôi sẽ mãi mãi mất đi người chủ nhân đáng kính mất thôi."

Mặt khác, vì người ta thấy vợ chồng Ali Baba liên tục qua lại giữa nhà Cassim và nhà mình suốt ngày hôm đó với vẻ mặt đượm buồn, nên chẳng một ai cảm thấy ngạc nhiên khi đến chập tối, họ nghe văng vẳng tiếng tru tréo khóc lóc thảm thiết của vợ Cassim và Morgiana — kẻ đang đi loan tin khắp nơi rằng chủ nhân của ả đã qua đời. Sáng hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, Morgiana tìm đến một lão thợ giày vẫn hay mở tiệm từ rất sớm trước cả những hàng quán khác. Chào hỏi lão một tiếng thân thiện, nàng nhét thẳng một đồng vàng vào tay lão. "Nào," Baba Mustapha — tên của lão thợ giày vốn là một lão già vui tính — vừa nói vừa ngắm nghía đồng vàng, "mở hàng thế này là sướng tay rồi đấy; ta phải làm gì nào? Cứ bảo đi, ta sẵn sàng."

"Baba Mustapha," Morgiana nói, "ông hãy mang theo đồ nghề khâu vá và đi theo tôi; nhưng tôi phải nói trước là tôi sẽ bịt mắt ông lại khi đến một địa điểm nhất định." Baba Mustapha chần chừ giây lát trước những lời đó. "Ố ho!" lão đáp, "cô muốn ta làm chuyện gì trái với lương tâm hay danh dự đấy phỏng?" "Trời đất quỷ thần ơi!" Morgiana vừa thốt, vừa nhét thêm một đồng vàng nữa vào tay lão, "Tôi nào dám đòi hỏi điều gì trái với danh dự của ông; cứ đi theo tôi và chẳng việc gì phải sợ sờn cả."

Baba Mustapha bèn lật đật theo chân Morgiana. Sau khi dùng khăn bịt kín mắt lão, nàng dẫn lão đến căn nhà của người chủ quá cố, và chỉ chịu tháo khăn khi cả hai đã bước vào căn phòng nơi nàng chắp vá thi hài ông chủ lại với nhau. "Baba Mustapha," nàng dặn dò, "ông phải khâu thật nhanh những phần thi thể này lại với nhau; và khi xong việc, tôi sẽ thưởng thêm cho ông một đồng vàng nữa." Khi lão thợ giày đã hoàn tất nhiệm vụ, nàng lại trùm khăn bịt mắt lão, trao nốt đồng vàng thứ ba như đã hứa, và dặn đi dặn lại lão phải giữ kín miệng mồm rồi mới đưa lão về lại đúng chỗ xuất phát. Tháo băng bịt mắt cho lão, nàng để lão tự mò mẫm về, nhưng vẫn kiên nhẫn đứng nép theo dõi cho đến khi thấy lão đi khuất hẳn về hướng tiệm giày, phòng hờ lão nổi tò mò quay đầu theo dõi đường đi lối lại của nàng.

Trong lúc Morgiana đang đun nước ấm để mộc dục cho thi hài, Ali Baba bước vào mang theo trầm hương để tẩm liệm, sau đó thi thể được khâu vào trong một tấm vải liệm. Chẳng bao lâu sau, bác thợ mộc theo đúng lệnh của Ali Baba đã mang chiếc quan tài tới; Morgiana đón lấy ở cửa và phụ giúp Ali Baba đặt thi hài vào trong, rồi tất tả chạy ra nhà thờ thông báo với vị imam rằng mọi thứ đã sẵn sàng. Những người ở nhà thờ vốn có trách nhiệm tắm rửa cho người chết ngỏ ý muốn làm tròn phận sự, nhưng nàng bảo rằng việc đó đã được hoàn tất từ trước. Morgiana vừa tất tả về đến nhà thì vị imam cùng các chức sắc nhà thờ cũng vừa tới nơi. Bốn người hàng xóm thay phiên nhau khiêng linh cữu trên vai hướng thẳng ra nghĩa trang, đi đầu là vị imam đang lẩm nhẩm tụng kinh. Morgiana, với tư cách là nô tì của người quá cố, lê bước theo sau linh cữu, vừa đi vừa khóc lóc thảm thiết, đấm ngực bứt tóc; còn Ali Baba đi đoạn cuối cùng với một vài người hàng xóm — những người thi thoảng lại thay phiên nhau gánh vác chiếc quan tài ra tới nghĩa trang. Vợ Cassim ở lại nhà chịu tang, cất lên những tiếng kêu khóc não nề cùng đám phụ nữ hàng xóm vốn kéo đến theo tục lệ tang ma. Tiếng khóc than hòa quyện vào nhau vang vọng khắp một góc phố gần xa trong niềm xót thương vô hạn. Cứ thế, cái chết tức tưởi của Cassim được che giấu và ém nhẹm hoàn hảo bởi Ali Baba, vợ anh, góa phụ của Cassim và Morgiana, khéo léo đến mức chẳng một ai trong thành phố mảy may hay biết hay nghi ngờ về nguyên nhân thực sự đằng sau đó.

Ba bốn ngày sau đám tang, Ali Baba đường hoàng chuyển vài món đồ đạc ít ỏi của mình sang nhà người góa phụ; còn số tiền trộm được từ bọn cướp thì anh lén lút chuyển dời vào ban đêm. Chẳng bao lâu sau, cuộc hôn nhân giữa anh và người chị dâu được công khai; và vì những cuộc hôn nhân kiểu này rất phổ biến trong đạo Hồi, chẳng một ai tỏ ra ngạc nhiên. Riêng về phần cửa hàng của Cassim, Ali Baba sang tên cho đứa con trai cả của mình, hứa hẹn rằng nếu thằng bé biết chí thú làm ăn, chẳng mấy chốc anh sẽ tạo vốn cho nó cưới vợ môn đăng hộ đối.

Giờ đây, hãy để Ali Baba tận hưởng những ngày tháng đầu tiên của vận may đỏ chói ấy, và quay trở lại với toán bốn mươi tên cướp. Đến hẹn lại lên, chúng quay lại sào huyệt trong rừng để kiểm tra hang ổ; nhưng vô cùng kinh ngạc khi phát hiện ra thi thể của Cassim đã biến mất, cùng với một vài túi vàng. "Chắc chắn chúng ta đã bị bại lộ," tên thủ lĩnh gầm lên, "và nếu không mau chóng tìm cách đối phó, chúng ta sẽ dần mất sạch toàn bộ của cải đã phải đánh đổi bằng mồ hôi, nước mắt và bao hiểm nguy qua bao nhiêu năm tháng gom góp lại. Về việc mất mát này, chúng ta chỉ có thể suy đoán rằng tên trộm mà chúng ta tóm được hôm nọ đã nắm giữ bí quyết mở cửa, và chúng ta đã đến đúng lúc hắn vừa lách ra ngoài; thế nhưng việc thi thể hắn bị đem đi, kèm theo một số tiền vàng, chứng tỏ rành rành rằng hắn có đồng bọn. Và vì khả năng cao chỉ có đúng hai kẻ khám phá ra bí mật, một tên đã đền tội, chúng ta buộc phải lùng sục ráo riết kẻ còn lại. Các chú em tính sao nào?" Toàn bộ bọn cướp đều nhất trí với đề xuất của thủ lĩnh, đồng lòng gác lại mọi phi vụ khác để tập trung toàn lực săn lùng cho bằng được, thề không bỏ cuộc cho đến khi đạt được mục đích.

"Ta không mong chờ gì hơn ở lòng trung thành của các ngươi," tên thủ lĩnh cất lời, "nhưng trước hết, một tên trong số các ngươi phải thật mưu mẹo và táo bạo, cải trang thành lữ khách đột nhập vào thị trấn để thám thính xem có ai bàn tán về cái chết kỳ lạ của gã mà chúng ta đã trừng trị đích đáng kia không; đồng thời tìm cách tra ra gã là ai và sống ở đâu. Đây là vấn đề tối quan trọng để chúng ta xác định rõ, tránh để hành động bộc phát khiến bản thân phải hối hận vì tự làm lộ tung tích ở một vùng đất mà chúng ta đã ẩn mình bấy lâu nay. Và để cảnh cáo kẻ nào dám nhận trọng trách này, cũng như ngăn chặn việc chúng ta bị qua mặt bởi những báo cáo sai lệch, ta xin hỏi tất cả các ngươi: nếu xảy ra phản bội, hoặc thậm chí chỉ là sai lầm trong phán đoán, kẻ đó có đáng phải chịu trừng phạt bằng cái chết hay không?" Chẳng đợi đồng bọn biểu quyết, một tên trong băng cướp lập tức đứng phắt dậy dõng dạc: "Tôi xin tuân thủ điều kiện này, và coi việc xả thân nhận trọng trách ấy là một vinh dự; nhưng xin hãy nhớ cho, chí ít là nếu tôi không thành công, thì cũng không phải vì tôi thiếu can đảm hay lòng nhiệt huyết phục vụ băng nhóm." Sau khi nhận được những lời tán dương hết lời từ tên thủ lĩnh, gã cướp bèn cải trang kỹ lưỡng, từ biệt đồng đội vào ban đêm và tiến vào thị trấn ngay lúc rạng đông; lững thững lang thang khắp các ngả đường cho đến khi tình cờ bước ngang qua tiệm giày của Baba Mustapha — nơi lúc nào cũng mở cửa đón khách từ sớm tinh sương trước cả những cửa tiệm khác.

Baba Mustapha đang ngồi với chiếc giùi trên tay, chuẩn bị bắt tay vào việc. Tên cướp liền chào hỏi, chúc lão buổi sáng tốt lành; và nhận thấy lão đã già cả, hắn liền lân la: "Lão bác đây, sao lại chăm chỉ mở tiệm sớm thế nhỉ? Ở tuổi này mà mắt mũi vẫn tinh tường thế cơ à? Tôi lấy làm hoài nghi không biết có dời lại chút ánh sáng nữa thì lão có còn nhìn rõ để khâu vá nổi không đấy."

"Khéo đùa," Baba Mustapha cười đáp, "chắc cậu là kẻ lạ mặt mới đến nên không biết tiếng ta rồi; già thì già thật, nhưng mắt ta tinh lắm đấy nhé; và cậu sẽ chẳng còn hoài nghi gì nữa nếu biết rằng ta từng khâu vá lại một cái xác chết ở một nơi còn tối tăm mịt mờ hơn chỗ ta đang ngồi đây này." Tên cướp mừng rỡ tột cùng khi nghĩ rằng ngay vừa đặt chân đến thị trấn, mình đã vớ ngay được một kẻ có khả năng cung cấp chính xác thông tin mà hắn đang mòng mỏi. "Xác chết ư!" hắn làm bộ ngạc nhiên thốt lên, "Sao ông lại phải khâu vá xác chết làm gì? Ý ông là khâu vải liệm cho họ chứ gì." "Không, không," Baba Mustapha gạt đi, "Ta thừa hiểu ý cậu muốn gì; cậu muốn ta phải khai toẹt ra chứ gì, nhưng đừng hòng moi thêm được chữ nào từ ta." Tên cướp chẳng cần thêm bằng chứng nào nữa để đinh ninh rằng mình đã chạm tay vào manh mối. Hắn lôi ra một đồng vàng, nhét vào tay Baba Mustapha và ngọt nhạt: "Tôi nào có tò mò muốn moi móc bí mật của lão đâu, dù rằng tôi xin cam đoan có biết thì cũng chẳng bao giờ đem rao bán; điều duy nhất tôi mong mỏi ở lão là hãy làm ơn chỉ giúp tôi căn nhà mà lão đã từng khâu xác chết dạo nọ."

"Nếu ta muốn làm ơn cho cậu chuyện đó," Baba Mustapha vừa nói vừa cầm đồng vàng trên tay định đút trả lại, "thì ta cũng xin nói thẳng là ta chịu chết. Dạo ấy ta bị bịt mắt đưa đến một địa điểm nhất định, rồi dẫn vào ngôi nhà đó, và sau khi xong việc lại được tống về theo đúng y nguyên lộ trình cũ; thế nên cậu thừa hiểu việc làm theo ý cậu là bất khả thi đến nhường nào."

"Thôi được," tên cướp nài nỉ, "thế này nhé, chí ít lão cũng phải nhớ đôi chút về con đường mà người ta dắt lão đi trong lúc bị bịt mắt chứ. Nào, để tôi trùm khăn bịt mắt lão lại ngay tại đúng cái điểm xuất phát dạo nọ. Chúng ta sẽ cùng nhau bước đi; biết đâu lão lại nhận ra dăm ba cột mốc quen thuộc thì sao; và hễ ai giúp sức thì cũng xứng đáng được trả công công bằng, đây là một đồng vàng nữa dành cho lão; hãy làm ơn thỏa mãn yêu cầu của tôi đi." Vừa nói, hắn vừa dúi thêm một đồng vàng nữa vào tay lão thợ giày.

Hai đồng vàng quả là sức cám dỗ quá đỗi ngọt ngào đối với Baba Mustapha. Lão ngắm nghía chúng chán chê trên tay một hồi lâu chẳng thốt nên lời, trong đầu mải miết đấu tranh tư tưởng không biết nên quyết định ra sao; nhưng cuối cùng, lão vẫn lôi túi ra nhét chúng vào. "Ta chẳng dám chắc là mình có thể nhớ mồn một con đường ấy không đâu," lão bảo tên cướp, "nhưng vì cậu đã khẩn khoản đến vậy, ta cứ thử vận may xem sao." Dứt lời, Baba Mustapha lổm ngổm đứng dậy trong sự mừng rỡ tột độ của tên cướp; chẳng thèm đóng cửa tiệm vì dẫu sao ở đó cũng chẳng có tài sản gì đáng giá để mất, lão dẫn tên cướp thẳng đến cái nơi mà dạo trước Morgiana đã trùm khăn bịt mắt lão. "Chính tại đây," Baba Mustapha chỉ trỏ, "ta đã bị trùm khăn bịt kín mít, rồi xoay vòng vòng thế này này." Tên cướp liền lôi sẵn chiếc khăn tay chuẩn bị sẵn, trùm kín mít mắt lão, rồi sát cánh bước đi cùng lão — lúc thì dìu, lúc thì để lão tự mò mẫm dò dẫm bước đi. "Tôi nghĩ..." Baba Mustapha chùng bước lẩm bẩm, "chúng ta chỉ đi đến đây là cùng," và lão vừa dừng phắt lại ngay trước cổng căn nhà của Cassim — nơi Ali Baba đang sinh sống. Trước khi tháo băng bịt mắt cho lão, tên cướp nhanh như cắt dùng viên phấn cầm sẵn trên tay đánh dấu lên khung cửa, rồi gặng hỏi xem lão có biết đây là nhà của ai không; và tất nhiên Baba Mustapha lắc đầu nguầy nguậy bảo vì lão không sống ở khu vực này nên chẳng tài nào biết nổi. Nhận thấy không thể khai thác thêm được gì từ lão thợ giày, tên cướp ngỏ lời cảm ơn rối rít vì sự phiền toái của lão, để lão tự túc mò về tiệm còn mình thì hối hả quay về rừng, đinh ninh chắc mẩm mình sẽ được tên thủ lĩnh ca tụng hết lời.

Chẳng bao lâu sau khi tên cướp và Baba Mustapha đường ai nấy đi, Morgiana có việc sai vặt phải bước ra khỏi nhà Ali Baba; và khi quay về, nàng tình cờ trông thấy ký hiệu bằng phấn trắng trên khung cửa. "Cái quái gì thế này nhỉ?" nàng lẩm bẩm tự hỏi, "Chắc chắn có kẻ đang cắm tâm mưu hại chủ nhân ta đây mà; dù với dụng ý gì đi nữa, cẩn vẫn hơn không." Nghĩ đoạn, nàng liền chạy đi kiếm một viên phấn, lật đật chạy sang cả những căn nhà lân cận — mỗi bên hai ba căn — đánh dấu y hệt lên khung cửa của họ mà chẳng hé răng nửa lời với ông chủ hay bà chủ.

Trong khi ấy, tên thám báo quay trở về sào huyệt trong rừng, hớn hở báo cáo chiến tích với toàn thể băng nhóm. Bọn cướp lắng nghe trong sự thỏa mãn tột cùng; lúc bấy giờ, tên thủ lĩnh mới cất lời tán dương sự tháo vát của hắn, đoạn quay sang dõng dạc tuyên bố với toàn thể đàn em: "Này các chiến hữu, chúng ta không còn thời gian chần chừ nữa: hãy trang bị vũ khí tận răng và lên đường; nhưng để tránh gây chú ý dòm ngó, mỗi lần chỉ một hoặc hai tên lẻn vào thị trấn rồi tụ họp tại điểm hẹn là quảng trường lớn. Riêng ta và gã đồng đội vừa mang về tin vui này sẽ tiến thẳng đến ngôi nhà đó để định đoạt kế sách hành động."

Kế hoạch nhanh chóng được toàn bọn đồng thuận, và chẳng mấy chốc chúng đã sẵn sàng. Bọn cướp lục tục chia thành từng nhóm hai người lọt vào thị trấn trót lọt mà chẳng mảy ai hoài nghi. Tên thủ lĩnh và gã thám báo ban sáng bước vào sau cùng. Gã thám báo dẫn đầu thủ lĩnh rẽ vào con phố nơi có tư dinh của Ali Baba; và khi tiến đến ngôi nhà đầu tiên mà hắn đã đánh dấu, hắn liền chỉ tay xác nhận. Thế nhưng, tên thủ lĩnh tinh mắt chợt nhận ra căn nhà liền kề cũng mang đúng ký hiệu phấn trắng hệt như vậy; hắn liền chỉ cho gã thuộc hạ xem và gặng hỏi rốt cuộc đâu mới là đích thị ngôi nhà cần tìm: căn này hay căn đầu tiên? Gã thám báo hoảng hồn đến mức chữ nghĩa bay sạch, lắp bắp không tài nào thốt nên lời, và càng tá hỏa tam tinh hơn khi phát hiện ra có tới tận năm sáu ngôi nhà dọc đó đều bị đánh dấu hệt như nhau. Hắn thề sống thề chết với thủ lĩnh rằng bản thân chỉ đánh dấu đúng một căn duy nhất, hoàn toàn không hiểu tại sao những căn khác lại mọc lên những vệt phấn thế này khiến hắn chẳng tài nào nhận diện nổi đâu mới là cánh cửa mà lão thợ giày đã dừng chân.

Nhận thấy kế hoạch lại đổ sông đổ bể, tên thủ lĩnh tức tối đành quay ngoắt đến điểm hẹn, thông báo cho những tên đến trước rằng chuyến đi coi như công cốc và toàn bộ phải rút về hang ổ. Khi tụ tập đông đủ, tên thủ lĩnh liền thuật lại nguyên do chuyến lui quân bất đắc dĩ, và ngay lập tức, gã thám báo đoảng trí kia trở thành đối tượng bị toàn bọn đồng thanh kết án tử hình. Tự biết thân biết phận, gã cúi đầu nhận tội vì đã lơ đễnh không cẩn trọng hơn, rồi ngoan ngoãn quỳ xuống chịu hình phạt từ đao phủ được chỉ định. Ngay lập tức, một tên gã cướp khác tự tin tuyên bố mình sẽ làm tốt hơn liền xung phong nhận việc; và sau khi đề xuất được chấp thuận, hắn cũng bắt chước chiêu trò cũ để mua chuộc Baba Mustapha. Khi được chỉ điểm ngôi nhà, hắn cẩn thận đánh dấu bằng phấn *đỏ* ở một vị trí khuất tầm nhìn hơn nữa.

Chẳng bao lâu sau, Morgiana — người phụ nữ có đôi mắt sắc như dao cau chẳng thể qua mắt nổi điều gì — lại bước ra ngoài; phát hiện vệt phấn đỏ, sau một hồi đắn đo suy luận hệt như lần trước, nàng lại tiếp tục dạo quanh sang nhà các hàng xóm để đánh dấu y chang vị trí và ký hiệu ấy lên cửa nhà họ. Về phần tên cướp, khi quay về hội quân, hắn ta vô cùng đắc ý tự hào về sự cẩn trọng khôn ngoan của mình, đinh ninh đó là tuyệt chiêu vô địch để phân biệt nhà Ali Baba với phần còn lại; và tên thủ lĩnh lẫn đồng bọn ai nấy đều chắc mẩm lần này thể nào cũng thành công mỹ mãn. Chúng đột nhập vào thị trấn với sự cẩn mật hệt như trước; nhưng khi cặp đôi thủ lĩnh và gã cướp mò đến con con phố cũ, cơn ác mộng lại lặp lại y hệt khiến tên thủ lĩnh lôi đình lôi đình giận dữ, còn gã cướp thì bối rối ngơ ngác chẳng kém gì kẻ tiền nhiệm. Thế là, binh đoàn cướp bóc đành ngậm ngùi rút lui lần thứ hai trong tâm trạng uất ức tột cùng; còn gã cướp bất hạnh gây ra chuyện chày cối ấy cũng ngoan ngoãn chịu chung số phận bi thảm dưới lưỡi đao xử phạt.

Mất đi hai tay dũng tướng ưu tú, tên thủ lĩnh bắt đầu cảm thấy lo sợ việc tiếp tục theo đuổi phương án dò la này sẽ làm hao hụt binh lực nghiêm trọng. Hắn nhận ra qua bài học xương máu rằng đầu óc của đám thuộc hạ quả thực chẳng khôn ngoan nhạy bén bằng đôi tay khi đối phó với những tình huống thế này; thế nên, hắn quyết định tự mình đứng ra gánh vác trọng trách tối quan trọng đó. Cứ thế, hắn tự mình tìm đến Baba Mustapha và được lão thợ giày phục vụ tận tình hệt như những lần trước. Lần này, hắn không dại dột đánh dấu bất kỳ ký hiệu nào lên cửa nữa, mà kiên nhẫn quan sát, đi đi lại lại ngắm nghía căn nhà thật kỹ lưỡng cho đến khi ghi khắc từng chi tiết vào đầu để đời nào không thể nhầm lẫn đi đâu được nữa.

Vô cùng đắc ý sau chuyến đi trinh thám thành công mỹ mãn, tên thủ lĩnh quay trở lại rừng sâu; và khi bước vào hang ổ nơi đàn em đang ngóng chờ, hắn dõng dạc tuyên bố: "Nào các chiến hữu, giờ thì không gì có thể ngăn cản chúng ta rửa hận được nữa rồi, vì ta đã nắm chắc ngôi nhà trong lòng bàn tay; hơn nữa trên đường về ta đã phác thảo xong phương án thực thi. Nếu ai có kế sách nào ưu việt hơn, cứ mạnh dạn hiến kế." Hắn bèn thuật lại mưu kế của mình, và được toàn bọn đồng tình tán thưởng. Hắn lệnh cho đám thuộc hạ tỏa đi các làng mạc lân cận lùng mua mười chín con la cùng ba mươi tám cái vại dầu bằng da loại lớn — trong đó chỉ một vại chứa đầy dầu, còn lại tất cả đều rỗng không. Chỉ trong vòng hai ba ngày, bọn cướp đã gom đủ la và vại; và vì miệng vại hơi nhỏ so với dự tính, tên thủ lĩnh đã sai người nới rộng miệng ra. Sau đó, hắn nhét mỗi tên cướp vào trong một cái vại cùng với thứ vũ khí tùy thân phù hợp, chừa lại một đường chỉ chưa khâu hẳn ở miệng vại để chúng có không khí thở, rồi dùng dầu từ chiếc vại đầy thoa đều khắp mặt ngoài của tất cả các vại. Mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất, khi mười chín con la đã chất đầy ba mươi bảy tên cướp ẩn mình trong vại và một vại dầu thật, tên thủ lĩnh trong trang phục phu lái la dắt đoàn bạt ngàn lên đường, tiến vào thị trấn khi bóng chiều chập choạng vừa buông xuống hệt như dự tính.

Hắn lững thững lùa bầy gia súc qua các con phố cho đến khi dừng chân trước tư dinh của Ali Baba, dự định sẽ cất tiếng gọi cửa; nhưng ngặt nỗi chủ nhà lúc ấy đang ngồi hóng mát trước hiên nhà sau bữa tối. Hắn liền dừng bầy la lại, cúi đầu chào lịch sự: "Thưa ngài, tôi từ phương xa chở theo số dầu này để đem ra chợ bán vào phiên ngày mai; ngặt vì trời đã tối mịt mà tôi lại lạ nước lạ cái chẳng biết nên tá túc ở đâu qua đêm. Nếu không quá mạo muội phiền hà đến ngài, xin hãy làm ơn cho tôi gửi nhờ thân xác qua đêm ở đây, tôi vô cùng mang ơn lòng hiếu khách của ngài."

Dù từng tận mắt chứng kiến tên thủ lĩnh bọn cướp trong rừng và nghe tận tai giọng nói của hắn, nhưng Ali Baba hoàn toàn không thể nhận ra gã dưới lớp cải trang hoàn hảo của một thương lái dầu. Anh niềm nở chào đón, lập tức mở toang cổng lớn để đoàn la lọt vào sân. Đồng thời, anh cất tiếng gọi tên nô tì dặn dò khi nào dỡ hàng xong thì lùa la vào chuồng, cho chúng ăn uống đầy đủ, rồi rảo bước tìm Morgiana để sai chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn. Chưa hết, khi thấy tên thương lái đã tự tay dỡ đồ đạc và chuồng trại cho la đã đâu vào đấy, mà gã vẫn đang lơ ngơ ngắm nghía tìm chỗ ngủ ngoài trời, Ali Baba liền đon đả mời gã bước vào sảnh lớn tiếp khách, cương quyết không để khách phải ngủ ngoài sân sương gió. Tên thủ lĩnh làm bộ khách sáo từ chối vì sợ phiền hà, nhưng thực chất là để tiện bề dò la địa hình thực hiện mưu đồ; và chỉ sau những lời nài nỉ hết mực của chủ nhà, hắn mới chịu gật đầu bước vào. Ali Baba chẳng ngần ngại bầu bạn cùng gã khách quý mang tâm địa sát nhân ấy cho đến tận khi dọn bàn ăn, vẫn tiếp tục niềm nở trò chuyện và ngỏ ý giúp đỡ đủ điều. Tên thủ lĩnh đứng dậy cùng lúc với chủ nhà; và nhân lúc Ali Baba quay đi dặn dò Morgiana, hắn lén lút lẻn ra sân với danh nghĩa kiểm tra lại bầy la. Ali Baba, sau khi dặn đi dặn lại Morgiana phải chăm sóc khách quý cho chu đáo, liền quay sang bảo nàng: "Sáng mai ta định đi nhà tắm công cộng từ trước lúc rạng đông, hãy chuẩn bị sẵn đồ tắm cho ta, đưa cho Abdoollah" — tên của gã nô tì — "và nấu sẵn một nồi súp thật ngon để khi ta về có cái dùng." Dứt lời, hắn lui về phòng ngủ.

Trong khi đó, tên thủ lĩnh lén lút từ chuồng la bước ra để ban hành mệnh lệnh cho đồng bọn ẩn mình trong vại. Bắt đầu từ chiếc vại đầu tiên cho đến chiếc cuối cùng, hắn thì thầm vào từng chiếc: "Ngay khi ta ném những hòn sỏi nhỏ từ cửa sổ căn phòng tao đang ngủ xuống, các ngươi hãy lập tức dùng con dao lận lưng rạch toang vại chui ra, ta sẽ hội quân với các ngươi ngay tức khắc." Dứt lời, hắn quay vào nhà. Morgiana cầm ngọn đèn dẫn đường đưa hắn về phòng ngủ riêng và để hắn nghỉ ngơi ở đó. Để tránh mọi sự nghi ngờ mảy may, chẳng bao lâu sau hắn liền thổi tắt ngọn đèn, nằm trọn trong bộ quần áo nguyên vẹn để tiện bề bật dậy hành sự khi cần thiết.

Morgiana nhớ y nguyên lời dặn của Ali Baba, tất bật chuẩn bị sẵn quần áo tắm cho ông chủ và sai Abdoollah nhóm lò đun nồi súp; ngặt nỗi trong lúc đang loay hoay chuẩn bị thì ngọn đèn bỗng phụt tắt, mà trong nhà thì đã cạn sạch dầu lẫn nến. Nàng ngẩn ngơ chẳng biết tính sao, bởi nồi súp bắt buộc phải được nấu xong. Abdoollah thấy nàng đứng ngồi không yên liền gợi ý: "Đừng càu nhàu bực bội nữa, cứ ra sân mà múc tạm ít dầu trong mấy cái vại của gã thương lái kia kìa." Morgiana cảm ơn lời khuyên thực tế của Abdoollah, cầm chiếc bình múc dầu rảo bước ra sân; ngặt nỗi khi vừa tiến đến sát chiếc vại đầu tiên, tên cướp ẩn bên trong bỗng cất giọng thì thầm hỏi nhỏ: "Đến giờ chưa?" Dẫu gã cướp nói rất khẽ, Morgiana vẫn giật mình thon thót bởi âm thanh ấy, càng ấn tượng hơn khi nhớ lại lúc dỡ hàng, tên thủ lĩnh đã tiện tay mở nắp toàn bộ các vại để đám đàn em đang tù túng ngộp thở đến mức thiếu không khí có chút dưỡng khí hít thở. Dẫu bản năng phụ nữ khiến Morgiana không khỏi bàng hoàng trước phát hiện rợn người rằng bên trong vại chứa đàn ông chứ không phải dầu, nhưng nếu là kẻ khác thì chắc đã la oai oái táng gia bại sản rồi; ngược lại, Morgiana lập tức ý thức được tầm quan trọng sống còn của việc phải giữ im lặng và tìm ra phương án cứu chữa chớp nhoáng mà không được làm ồn. Nàng nhanh trí thu liễm tâm thần, không để lộ chút biến sắc nào trên khuôn mặt, cất giọng đáp gọn lỏn: "Chưa đâu, sắp rồi." Cứ thế, nàng lần lượt đi qua từng chiếc vại, đưa ra cùng một câu trả lời cho đến khi chạm đến chiếc vại chứa dầu thật ở tận cùng.

Nhờ cơ duyên này, Morgiana vỡ lẽ ra rằng người chủ kính mến Ali Baba — kẻ vẫn đinh ninh đang tiếp đón một thương nhân dầu mỏ lương thiện — thực chất đã rước ổ ba mươi tám tên cướp vào nhà, dưới cái lốt một gã thương lái bù nhìn do tên thủ lĩnh cầm đầu. Nàng hối hả múc đầy bình dầu rồi quay trở lại nhà bếp; vừa thắp sáng lại ngọn đèn, nàng vớ ngay một chiếc vạc lớn, quay trở lại khu vực để vại, múc đầy nước vào vạc rồi bắc lên bếp củi lớn đun sục sôi. Ngay khi nước vừa sôi sục, nàng liền xách ra sân, trút một lượng nước sôi vừa đủ vào từng chiếc vại để trần truồng luộc chín và tiêu diệt gọn ghẽ tên cướp ẩn náu bên trong.

Hoàn thành một chiến công hiển hách xứng tầm với sự can đảm tột cùng của Morgiana mà không hề phát ra một tiếng động nhỏ, nàng xách chiếc vạc không quay về bếp; dập tắt bớt ngọn lửa lớn vừa dùng để đun dầu, chỉ chừa lại ngọn lửa liu riu vừa đủ để ninh nồi súp, đồng thời thổi tắt nốt ngọn đèn rồi nín thở đứng im trong bóng tối. Nàng quyết định chưa vội đi ngủ cho đến khi tận mắt quan sát xem chuyện gì sắp xảy ra thông qua ô cửa sổ nhà bếp hướng thẳng ra khoảng sân.

Chẳng phải chờ đợi quá lâu, tên thủ lĩnh bọn cướp đã rón rén bật dậy, mở hé cửa sổ; ngó xuống thấy tối thui tối mịt, chẳng nghe thấy tiếng động hay bất kỳ bóng người nào lai vãng trong nhà, hắn liền ra hiệu bằng cách ném những viên sỏi nhỏ xuống sân. Vài viên trúng bịch bịch vào các vại da — âm thanh đanh lại khiến hắn chẳng mảy nghi ngờ. Hắn căng tai lắng nghe, nhưng tuyệt nhiên chẳng có lấy một tiếng đáp trả hay động tĩnh nào từ đám đàn em khiến hắn bắt đầu bứt rứt lo lắng. Hắn ném sỏi lần thứ hai, rồi lần thứ ba, nhưng vẫn trơ trơ không một tiếng hú hồi âm. Hoảng loạn cực độ, hắn rón rén trèo xuống sân, tiến thẳng đến chiếc vại đầu tiên và cất tiếng hỏi gã đàn em mà hắn đinh ninh vẫn còn sống rằng đã sẵn sàng chưa, thì ngay lập tức ngửi thấy mùi dầu sôi bốc khói nghi ngút xộc ra từ miệng vại. Đến lúc này thì hắn đã lờ mờ đoán ra mưu đồ ám sát Ali Baba và cướp phá tư dinh đã bị bại lộ hoàn toàn. Lục soát ráo riết từng vại một từ đầu đến cuối, hắn bàng hoàng nhận ra toàn bộ chiến hữu trong băng đã chết ngắc; và qua lượng dầu vơi đi ở chiếc vại cuối cùng, hắn thừa sức suy ra phương thức thủ tiêu tàn độc của kẻ thù. Điên cuồng trong cơn tuyệt vọng vì đại sự bất thành, hắn dùng sức cạy tung ổ khóa cánh cửa thông từ sân ra khu vườn, trèo tường tẩu thoát thành công.

Khi không còn nghe thấy tiếng động nào nữa và kiên nhẫn chờ đợi một hồi lâu vẫn không thấy tên thủ lĩnh quay lại, Morgiana thầm đoán gã đã chọn bài tẩu thoát qua lối khu vườn thay vì cánh cửa chính đang khóa then cài kép. Vô cùng thỏa mãn và tự hào vì đã cứu sống ông chủ cùng toàn bộ gia quyến trót lọt, nàng yên tâm lui về phòng ngủ.

Ali Baba thức dậy từ trước bình minh, dẫn theo gã nô tì thong thả rảo bước ra nhà tắm công cộng, hoàn toàn mù tịt về biến cố tày trời vừa xảy ra ngay tại tư dinh; bởi Morgiana cho rằng chưa đến lúc đánh thức ông chủ để tránh lỡ mất thời cơ vàng, và sau chiến tích lẫy lừng ấy, nàng cũng chẳng mùng phiền đến việc làm phiền giấc ngủ của ông.

Khi anh trở về từ nhà tắm thì mặt trời đã nhô lên cao; anh vô cùng ngạc nhiên khi thấy bấy nhiêu vại dầu vẫn nằm lù lù ở đấy mà gã thương lái thì chẳng thấy dắt la đi đâu cả. Anh bèn cất tiếng gọi Morgiana — người đang đứng mở cửa và cố tình để nguyên mọi thứ ngổn ngang như cũ để ông chủ tự mình thị sát — để hỏi cho ra ngẽo. "Thưa chủ nhân đáng kính," nàng cung kính đáp, "Xin Thượng Đế phù hộ cho ngài và toàn thể gia quyến; ngài sẽ tường tận mọi uẩn khúc khi tận mắt chứng kiến những gì tôi sắp sửa bày ra đây, nếu ngài chịu khó phiền lòng bước theo tôi một bước."

Ngay khi Morgiana khép cửa lại, Ali Baba rảo bước theo sau; nàng khẽ khàng xin ông chủ ngó vào chiếc vại đầu tiên xem bên trong có dầu hay không. Ali Baba làm theo, và vừa nhìn thấy một cái xác người bên trong, anh giật nảy mình lùi phắt lại kêu thét lên hoảng hốt. "Đừng sợ," Morgiana trấn an; "Gã đàn ông ngài đang thấy kia chẳng thể gây hại cho ngài hay bất kỳ ai trên đời này nữa đâu. Gã ngỏm củ tỏi rồi." "Trời đất ơi, Morgiana!" Ali Baba run rẩy thốt lên, "Thứ em đang bày ra trước mắt ta là cái gì thế này? Giải thích cho ta mau!" "Tôi sẽ thưa rõ," nàng đáp; "Xin ngài hãy nén lại nỗi kinh hoàng và đừng thu hút sự tò mò của tụi hàng xóm. Xin ngài hãy lướt mắt kiểm tra toàn bộ những chiếc vại còn lại đi."

Ali Baba lần lượt mở nắp kiểm tra tất cả các vại còn lại, và khi đến chiếc vại đựng dầu thật, anh sững sờ thấy lượng dầu tụt giảm nghiêm trọng. Anh đứng chết trân mất một lúc, lúc thì trân trân nhìn đống vại, lúc thì ngước nhìn Morgiana mà chẳng thốt nổi nên lời, nỗi bàng hoàng quá lớn đã cướp đi tiếng nói của anh. Cuối cùng, khi đã trấn tĩnh lại phần nào, anh lắp bắp: "Thế... thế còn gã thương lái đâu rồi?"

"Thương lái á?" nàng bĩu môi đáp gọn, "Gã ta cũng là thương lái hệt như tôi đây này; tôi sẽ thuật lại toàn bộ ng ngọn ngành gã là ai và đã trốn đi đằng nào cho ngài nghe; nhưng tốt nhất ngài nên nghe câu chuyện ấy trên phòng riêng của mình, vì đã đến lúc ngài cần dùng bát súp nóng sau buổi đi tắm về rồi đấy."

Trong lúc Ali Baba lui về phòng riêng chờ đợi, Morgiana tất tả xuống bếp mang bát súp lên; nhưng trước khi chịu cầm thìa, anh khẩn khoản nài nỉ nàng hãy thỏa mãn sự tò mò đang dâng trào bằng cách thuật lại toàn bộ sự thật chi tiết không sót một ly; và nàng đã vâng lệnh chủ.

"Đó," nàng thốt lên sau khi kết thúc câu chuyện dài, "chính là toàn bộ sự việc mà ngài vừa tra vấn; và tôi tin chắc đó là hậu quả nhãn tiền từ những gì tôi đã quan sát thấy từ mấy ngày trước nhưng ngỡ không cần thiết phải bẩm báo với ngài. Số là có buổi sáng sớm khi vừa bước chân ra cửa, tôi phát hiện khung cửa chính nhà chúng ta bị bôi phấn trắng, và sáng hôm sau lại là phấn đỏ. Cả hai lần đó, dẫu chẳng mờ mịt gì về dụng ý của những vệt phấn kỳ quái ấy, tôi vẫn lặng lẽ sang nhà mấy gã hàng xóm đánh dấu y hệt lên cửa nhà họ. Nếu ngài ngẫm nghĩ lại chuỗi sự kiện này cùng những gì diễn ra sau đó, ngài sẽ nhận ra đây chính là âm mưu thâm độc của bọn cướp trong rừng. Tính đến nay băng nhóm của chúng đã văng vẳng mất hai tên, và giờ đây lại bị tiêu diệt thêm mẻ này nữa thì coi như chỉ còn trơ trọi vài mạng. Tất cả những điều đó chứng minh rằng chúng đã thề tru diệt ngài bằng sạch, và ngài buộc phải cao độ cảnh giác chừng nào còn một tên bám sống trên đời này. Về phần tôi, tôi sẽ chẳng bao giờ lơi là bất cứ điều gì cần thiết để bảo toàn tính mạng cho ngài, đó là bổn phận thiêng liêng mà tôi phải làm."

Khi Morgiana vừa dứt lời, lòng biết ơn vô hạn trước đại ân đại đức cứu mạng của nàng trào dâng trong lòng Ali Baba, khiến anh không kìm được mà ôm chầm lấy nàng: "Morgiana," anh xúc động nói, "ta từng trao trả tự do cho ngươi và hứa hẹn lòng biết ơn của ta sẽ không dừng lại ở đó mà sẽ ban cho ngươi những đặc ân xứng đáng hơn nữa. Giờ chính là thời điểm để ta thực hiện điều đó bằng cách chính thức rước ngươi làm con dâu của ta." Đoạn, anh quay sang nhìn đứa con trai củ mình, dõng dạc tuyên bố: "Ta tin con là đứa con hiếu thảo, chắc chắn sẽ không từ chối Morgiana làm vợ. Con thấy đấy, gã Khaujeh Houssain giả mạo kia đã tâm địa hiểm độc tìm cách kết thân nhằm mưu sát ta; và nếu gã thành công, chắc chắn con cũng sẽ bị tước đoạt sinh mạng để bịt đầu mối. Hãy suy xét cho kỹ, lấy Morgiana chính là cưới lấy ân nhân cứu mạng của cả dòng họ chúng ta."

Đứa con trai, chẳng những không bày tỏ một chút chán ghét nào mà ngược lại còn vui vẻ cúi đầu tuân lệnh; không chỉ vì vâng lời người cha kính yêu, mà còn bởi nó vốn đã thầm thương trộm nhớ nàng từ lâu.

Lo liệu xong xuôi đâu đấy, họ bắt tay vào việc chôn cất tên thủ lĩnh cùng đám đồng bọn xấu số; công việc được tiến hành bí mật đến mức chẳng một ai mảy may hay biết hay tìm thấy xương cốt của chúng mãi cho đến nhiều năm sau — thời điểm mà câu chuyện kỳ lạ này đã lùi vào dĩ vãng chẳng còn ai bận tâm nhắc tới.

Vài ngày sau, Ali Baba long trọng tổ chức lễ cưới cho con trai và Morgiana với một bữa tiệc linh đình mâm cao cỗ đầy cùng các tiết mục ca múa nhạc rộn rã theo đúng tục lệ; và anh vô cùng hạnh phúc khi thấy bạn bè, xóm giềng được mời tới dự ai nấy đều mù tịt về động cơ thực sự đằng sau cuộc hôn nhân này, chỉ biết khen ngợi sự hào phóng và tốt bụng của gia chủ dành cho cô nàng nô tì tháo vát.

Kể từ sau đám cưới đó, Ali Baba tuyệt nhiên không dám bén mảng quay trở lại hang cướp lần nào nữa vì sợ rơi vào ổ phục kích từ thời điểm mang thi hài không nguyên vẹn của người anh trai Cassim về. Anh đã tạm lánh mặt suốt từ sau biến cố tiêu diệt ba mươi bảy tên cướp và tên thủ lĩnh, đinh ninh rằng hai tên còn lại mà anh không tài nào dò la được tung tích vẫn đang nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.

Mãi cho đến tròn một năm sau, khi nhận thấy không còn bất kỳ động thái quấy nhiễu nào nhắm vào mình nữa, sự tò mò lại trỗi dậy thôi thúc anh thực hiện một chuyến thám hiểm trở lại hang ổ, tất nhiên là với đầy đủ các biện pháp an ninh phòng thân tối tân nhất. Anh lên ngựa, phóng thẳng vào rừng, và khi đến trước cửa hang, nhận thấy hoàn toàn không có dấu vết chân người hay gia súc lảng vảng xung quanh, anh thầm xem đó là một điềm lành. Anh xuống ngựa, buộc chặt dây cương vào một gốc cây rồi tiến sát đến cửa hang, cất tiếng hô vang khẩu hiệu quen thuộc: "Mở ra, vừng ơi!" — cánh cửa liền kề rục rịch bật mở. Anh bước vào trong, và qua tình trạng nguyên vẹn của mọi thứ bên trong, anh đoán chắc rằng kể từ dạo gã Khaujeh Houssain giả mạo đến lấy hàng cho tiệm, tuyệt nhiên chưa từng có bóng dáng ai bén mảng tới đây nữa. Điều đó đồng nghĩa với việc băng đảng bốn mươi tên cướp đã bị xóa sổ hoàn toàn không sót một mống, và anh không còn mảy may nghi ngờ gì nữa khi chính mình là kẻ duy nhất trên cõi đời này nắm giữ bí quyết mở cửa hang — nghĩa là toàn bộ kho tàng khổng lồ ấy nay thuộc về một mình anh toàn quyền định đoạt. Mang theo chiếc túi đeo sẵn, anh gom đầy một lượng vàng nặng trĩu vừa sức ngựa tải rồi thong thả quay về thị trấn.

Sau đó, Ali Baba đã dẫn con trai mình đến hang động và truyền thụ lại bí quyết gia truyền ấy cho nó; để rồi đời nối đời, con cháu họ biết sử dụng vận may ấy một cách chừng mực, khôn ngoan, sống một đời vinh hiển và giàu sang phú quý ngập tràn.