Đêm ngày 15, trận đấu tân binh All-Star. Link ngồi trên khán đài, nhưng cậu không đến để xem trận đấu, mà là đến đợi Rachel tan làm.
Lúc đầu, Link không có mấy hứng thú với trận đấu này. Trận tân binh năm nay hoàn toàn là một buổi biểu diễn úp rổ. Cậu úp một quả tôi úp một quả, khiến Link xem đến mức có chút mỏi mắt.
Cái gọi là úp rổ, chỉ trong trận đấu chính thức mới tỏ ra kích động. Nếu không phải là pha úp rổ trong trận đấu chính thức, vậy thì phải hoành tráng như cuộc thi úp rổ mới đặc sắc.
Mà những pha úp rổ trong trận tân binh, vừa không có đối kháng, động tác lại chẳng hoành tráng được là bao, thực sự rất khó khơi gợi hứng thú của Link.
Thế nhưng trận đấu cuối cùng vẫn xuất hiện bước ngoặt, bởi vì cầu thủ xuất sắc nhất năm ngoái Kyrie Irving đã trình diễn hai pha bóng có thể coi là đặc sắc nhất trận tân binh năm nay.
Irving trước tiên dùng một động tác đổi hướng trước mặt lừa cho hậu vệ Detroit Pistons phòng ngự anh ta là Knight ngã lộn nhào, dễ dàng lên rổ thành công. Chỉ là lần này Knight thực ra trông không giống bị "lừa ngã" cho lắm, ngược lại trông giống bị tông ngã hơn. Irving đánh rất hừng hực, có thể thấy rõ, anh ta rất hy vọng có thể nổi bật giữa nhóm tân binh ưu tú này.
Sau lần này, Irving vẫn không hề để cho Knight thở dốc. Đợt tấn công tiếp theo, Irving tiếp tục cầm bóng. Lần này, Irving thực hiện một động tác đột phá bước chéo vô cùng chân thực.
Sau khi lừa trọng tâm của Knight chao đảo, Irving lại không hề đột phá, mà là bất ngờ lùi phăng phắt ra ngoài vạch ba điểm!
Động tác đẹp mắt của Irving khiến Link cũng phải nhịn không được mà há hốc miệng. Mặc dù trước kia cảnh tượng này Link từng xem trên TV, nhưng bây giờ với tư cách là một người trong nghề nhìn lại Irving dùng chiêu này, cảm giác hoàn toàn khác hẳn.
Trước kia chỉ cảm thấy Irving cực kỳ ngầu, rồi thốt lên một tiếng "Đỉnh vãi".
Còn bây giờ, Link lại cảm thấy kinh ngạc trước động tác của Irving. Bước chéo của anh ta quá chân thực, Link thậm chí còn đang nghĩ, nếu là mình phòng ngự Irving, liệu có bị lừa trớn hay không.
Link có bị lừa trớn hay không thì không biết, nhưng Brandon Knight tội nghiệp thì chắc chắn là đã bị lừa trớn rồi.
Cậu ta còn tưởng Irving muốn đột phá, kết quả Irving lại bất ngờ lùi lại. Knight bị ép phải thay đổi trọng tâm liền lao mạnh về phía trước, chuẩn bị áp sát ngăn cản cú ném. Nhưng vì trọng tâm đã hoàn toàn hỗn loạn, trụ chân không vững, thế là khi đạp về phía trước đã trượt một cú.
Cứ như vậy, Knight ngã thẳng một cú sấp mặt chó. Mà Irving đứng ngay trước mặt Knight, tao nhã tung cú ném ba điểm, bóng rổ lọt thẳng vào lưới!
Khoảnh khắc đó, toàn trường sôi sục! Irving liên tục lừa ngã Knight hai lần trong vòng 34 giây, hai pha ghi điểm này đặc sắc hơn hẳn những pha úp rổ lúc trước.
Mặc dù rất nhanh sau đó Knight đã trả lại cho Irving một cú ném ba điểm lùi bước, nhưng đã vô ích. Trong lòng người hâm mộ, Irving đã hoàn toàn áp đảo Knight.
Hôm nay Irving đánh rất nghiêm túc, giống như lời anh ta nói trước trận, "Đây là cơ hội để tất cả mọi người đều biết đến tôi."
Mặc dù Irving là trạng nguyên, nhưng bởi vì Cleveland là thị trường nhỏ, mà nơi đó bây giờ lại chẳng còn James nữa, hơn nữa thành tích Cavaliers lại nát bét. Cho nên, mức độ quan tâm dành cho Irving thực ra không cao lắm. Cuối tuần All-Star, chính là cơ hội tốt nhất để anh ta nâng cao danh tiếng của mình.
Cuối cùng, mặc dù danh hiệu MVP trận tân binh đã bị tiền phong Denver Nuggets được mệnh danh là "Nửa Người Nửa Thú" Faried lội ngược dòng thành công giành lấy. Nhưng Link dám chắc chắn, trận đấu tối nay khiến người ta ấn tượng sâu sắc nhất, chính là hai pha bóng của Irving đối với Knight.
Irving không phải MVP trận tân binh, nhưng mục đích của anh ta thì đã đạt được rồi.
Quả nhiên, sau khi trận đấu kết thưc, số lượng phóng viên vây quanh Irving và số lượng phóng viên vây quanh Faried là một chín một mười. Ai không biết, còn tưởng trận tân binh năm nay có đúp MVP không biết chừng.
Irving đối mặt với ống kính, hoàn toàn không hề che giấu vẻ mặt đắc ý của mình, "Tôi rất tận hưởng trận đấu hôm nay, mọi người đều chơi rất vui vẻ. Cuộc thi ném ba điểm ngày mai, tôi cũng sẽ dốc toàn lực, tôi sẽ chứng minh bản thân mình cũng là người có thể ném ba điểm. Đương nhiên, điều đáng mong chờ nhất vẫn là trận chính All-Star, tôi đã không thể đợi được để được thi đấu cùng sân với những cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu rồi."
Irving có lịch trình cả ba ngày diễn ra sự kiện All-Star. Trông khá giống với Link - cầu thủ cũng từng là sinh viên năm hai vào mùa giải trước. Chỉ có điều Irving năm nay, tuyệt đối không hề "Phật hệ" giống như Link năm ngoái.
※※※
"Link, lâu rồi không gặp!"
Khi Link cuối cùng cũng nhìn thấy Rachel ở bên ngoài Toyota Center, cậu bèn chìa tay phải ra. Nhưng không ngờ, Rachel không nắm tay Link, mà là trực tiếp nhảy chồm lên, lao vào ngực Link.
Mấy ngày nay có nhớ em không? Chắc chắn là nhớ rồi. Đi thôi, chúng ta đến Vịnh Mexico đi. Em nghe nói cảnh đêm ở đó đẹp lắm, trước kia chắc chắn anh chưa từng đến đúng không?" Rachel kéo Link không thể đợi chờ nổi đi về phía lề đường, cô lúc này hoàn toàn không còn chút vẻ điềm tĩnh, trầm ổn như khi phỏng vấn cầu thủ ban nãy nữa.
"Vịnh Mexico ư? Trước kia anh thậm chí còn chưa từng nghe đến cái tên đó..." Link nhún vai, mặc dù ba năm nay bôn ba khắp toàn nước Mỹ, nhưng phần lớn thời gian cậu đều đi từ khách sạn đến nhà thi đấu, từ nhà thi đấu lên xe buýt. Mặc dù chạy qua rất nhiều thành phố, nhưng thực sự chưa từng thong thả thưởng ngoạn phong cảnh của các thành phố khác nhau bao giờ.
Hai người lên xe taxi, đi từ khu phố chính Houston hướng về phía Đông Nam, dọc theo đường cao tốc số 45 đi đến tận cùng, chính là đảo Galveston hình thon dài.
Sau khi đến đó, Link thuê một chiếc du thuyền nhỏ riêng tư ra khơi. Chạy đến giữa biển rồi quay đầu nhìn lại khu phố chính Houston, Link cũng phải thán phục trước cảnh đêm xinh đẹp của Vịnh Mexico.
"Thật tiếc quá bây giờ là mùa đông, nếu không, chúng ta đã có thể mặc đồ bơi rồi." Rachel tì tay lên lan can bên mạn du thuyền, kể từ sau khi gặp lại Link, nụ cười trên mặt cô chưa từng tắt.
Mặc dù bây giờ đã là 11 giờ đêm, nhưng vì đang đúng dịp cuối tuần All-Star, cho nên xung quanh vẫn còn rất nhiều du thuyền khác.
Chỉ có điều khoảng cách giữa các du thuyền đều tương đối xa, cho nên vẫn có không gian riêng tư rất lớn. Chúa mới biết những cặp đôi thuê du thuyền ra khơi kia, đều làm những gì trên đó.
Dù sao thì Link và Rachel, cũng chỉ ở trên du thuyền trò chuyện, ngắm cảnh...
"Trận All-Star ngày kia, anh có mục tiêu đặc biệt nào không?" Hơn nữa vừa trò chuyện, đề tài lại quay về bóng rổ.
"Ừm... không có mục tiêu đặc biệt nào cả, lên đó chơi đùa là được rồi. Về cái danh hiệu MVP trận All-Star này, hiện tại anh cũng không quá khao khát." Link dang hai tay ra, lần đầu tiên tham gia trận tân binh All-Star, Link đã cướp mất MVP. Năm ngoái, Link đã giành lấy cúp vô địch ném ba điểm và phá vỡ kỷ lục.
Nhưng cũng không phải kỳ nghỉ All-Star nào, cũng sẽ tràn ngập tính cạnh tranh như hai năm trước.
Phải thế không, em còn tưởng anh sẽ giống như Kyrie Irving. Thỏa sức thể hiện bản thân trên sân đấu chứ. Nhắc mới nhớ, sự thèm khát chiến thắng của Irving trong tuần lễ All-Star năm nay hình như rất mạnh mẽ đấy. Trận chính ngày kia, anh phải cẩn thận đấy nhé. Biết đâu, anh ta cũng sẽ đối phó với anh giống như cách đối phó với Knight, dốc toàn lực đấy."
"Em cứ yên tâm đi, anh..." Link còn chưa nói hết câu, đã phát hiện Rachel vậy mà lại kéo khóa chiếc áo khoác của mình ra.
Nhịp tim của Link tăng tốc trong chớp mắt, ở trên du thuyền ư? Kích thích vậy sao?
Thế nhưng, Rachel chỉ thò hai tay vào trong áo khoác ôm lấy Link, tựa đầu vào lồng ngực ấm áp của cậu.
Nếu không, còn có thể làm gì nữa chứ?
※※※
Sáng ngày 16 tháng 2, đã đến lúc các cầu thủ tham gia trận chính All-Star tiến hành buổi tập luyện công khai. Hôm nay, số lượng phóng viên đến nhà thi đấu ít nhất là gấp ba lần so với trận tân binh. Dẫu sao thì, hơn hai mươi cầu thủ đang có mặt trong sân đấu lúc này, chính là hơn hai mươi người có độ nổi tiếng cao nhất toàn giải đấu mà.
Đối với Link - người đây đã là lần thứ hai xuất hiện ở đây với tư cách đội hình xuất phát, cậu đã sớm quen thuộc với những chuyện như tập luyện công khai này rồi.
Cho nên dù là ở dưới một đống máy quay, Link vẫn cứ tự mình thực hiện bài tập của mình, hoàn toàn không bị ảnh hưởng chút nào.
Cho đến khi Kyrie Irving đi về phía Link, bầu không khí bình yên này mới cuối cùng bị phá vỡ.
"Này, Link! Dạo này thế nào?" Irving chào hỏi Link một cách quen thuộc, thế nhưng thực tế thì bọn họ ngoài đời không hề thân thiết.
Link nhìn Irving cười hì hì đập tay, bắt tay với mình, tổng cảm giác chồn chúc tết gà, không có ý tốt gì đây mà!
"Thể hiện của các cậu mùa giải này đỉnh cực kỳ Link, thể hiện của cậu cũng vô cùng xuất sắc."
Cảm ơn đã quá khen, Kyrie." Link vô cùng thận trọng, Irving vô duyên vô cớ đến tìm mình thế này, chắc chắn có chuyện.
"Hì hì, cậu quả thực rất lợi hại, nhưng tôi không phải kiểu cầu thủ nhìn thấy cậu là nhũn chân đâu. Link, chúng ta làm một trận solo đi. Trong trận đấu chính thức cơ hội chúng ta gặp nhau và đối đầu rất ít, nhưng tôi vẫn luôn muốn đấu với cậu một trận, cậu thấy thế nào? Hay là thế này đi, chúng ta cược 50 ngàn đô đi. Đối với cậu mà nói thì chỉ là tiền lẻ thôi phải không?" Irving vô cùng háo hức muốn thử sức, xem ra tên này năm nay đúng là muốn gây chuyện rồi, lừa ngã Knight đối với anh ta có vẻ chỉ là khởi động thôi. Bây giờ, vậy mà lại tìm đến tận đầu cầu thủ All-Star luôn rồi.
Link chợt nhớ lại trước khi xuyên không, Irving từng tìm Kobe solo trong trại huấn luyện đội tuyển quốc gia Mỹ. Nhưng vì nhiều nguyên nhân khác nhau, hai người cuối cùng không đấu thành công.
Mà trong lịch sử ở hiện tại này, đối tượng solo của Irving lại biến thành mình rồi sao?
Rất nhiều siêu sao nghe thấy đoạn đối thoại giữa Link và Irving đều hóng chuyện bu lại, mọi người bắt đầu hùa vào chọc ghẹo, dẫu sao thì All-Star mà, tự nhiên chơi càng vui càng tốt. Cho nên solo vài quả trong buổi tập, hình như cũng chẳng có gì không ổn.
Chuyện thế này trước kia thường xuyên xảy ra, cú bóng Olynyk solo Jordan lúc trước cũng từ đó mà ra, mọi người đều coi như giải trí.
Nhưng Link rất rõ ràng, Irving tuyệt đối không chỉ muốn chơi đùa, tên đó là thực sự muốn thắng!
"Hẹn gặp lại ở trận đấu ngày mai nhé, Kyrie."
"Không, chúng ta cứ 1 đấu 1 thuần túy đi, không cần đợi đến trận đấu đâu." Irving cắn chặt không buông.
"Vậy được thôi," Link gật gật đầu, "Tôi nhượng cho cậu một nửa nhé, cậu thua chỉ cần bỏ ra hai vạn rưỡi là được. Dù sao thì tiền lương năm của cậu, cũng còn chưa bằng một nửa của tôi mà."
Toàn trường lập tức bùng nổ, Irving cũng kinh ngạc.
Anh ta không ngờ Link vậy mà lại nghiêm túc như thế.
