Mùa giải 2002-2003, đây đã là năm thứ ba Grant Hill đến đội Magic. Thế nhưng trong hai năm đầu tiên, anh tổng cộng chỉ chơi cho đội Magic có 18 trận đấu.

Tracy McGrady vốn là người hỗ trợ cho anh, lúc này đã trở thành nhân vật hot đình đám của giải đấu. Iverson, Kobe và những hậu bối này, cũng đã trở thành thần tượng thế hệ mới của giải đấu. Grant Hill? Mọi người từ sớm đã cảm thấy tên này tiêu đời rồi.

Dưới áp lực khổng lồ, Hill lại một lần nữa lựa chọn tái xuất trước khi mùa giải bắt đầu. Lần này, anh thề thốt bày tỏ rằng cổ chân của mình đã hoàn toàn không còn vấn đề gì. Anh không muốn nhận mức lương cao như vậy, kết quả lại nằm trên giường bệnh để lãnh tiền.

Thế là, năm đó Hill quả thật đã đánh ra màn trình diễn đỉnh cao.

Trận đấu thứ ba sau khi mùa giải mới bắt đầu đối đầu với Timberwolves, Hill ghi được 27 điểm. Sau đó bốn trận đấu liên tiếp, Hill lại lần lượt thu về 21 điểm, 28 điểm, 29 điểm và 21 điểm, anh dùng hành động thực tế để đập tan những lời đàm tiếu!

Anh vẫn còn có thể chiến đấu!

Tiếp theo đó, 22 điểm 13 rebound 5 kiến tạo, 20 điểm 15 rebound 7 kiến tạo, 27 điểm 7 rebound 7 kiến tạo... Trạng thái của Hill từng bước một nâng cao, mọi người bây giờ đã tin rằng, cái tên "Hill ác ma" từng lấy Jordan làm mục tiêu đã trở lại.

Thậm chí có người đã bắt đầu bàn tán, triple-double đầu tiên trong mùa giải mới của anh sẽ đến vào lúc nào! Liệu anh và McGrady có thể tái hiện lại thần thoại Jordan + Pippen của năm đó hay không, cho dù bây giờ đổi thành Hill làm Pippen cũng được mà!

Link đến bây giờ vẫn còn nhớ rõ, lúc nhìn thấy trạng thái của Hill từng trận từng trận hồi ấm, trong lòng anh đã kích động đến mức nào.

Tuy nhiên cuối cùng, mọi người không nhìn thấy tổ hợp Jordan + Pippen tái hiện ở Orlando, cũng không chờ được triple-double đầu tiên trong mùa giải của Grant Hill. Tháng 1 năm 2003, sau khi đánh xong trận đấu thứ 29 của mùa giải, Hill lại không đi nổi nữa rồi.

Thông cáo chính thức của đội Magic y hệt như hai năm trước, ý nghĩa không thay đổi chút nào: "Cổ chân Hill tái phát chấn thương cũ, buộc phải tiến hành phẫu thuật, anh ấy sẽ vắng mặt trong tất cả các trận đấu còn lại của mùa giải này."

Lại một lần nữa, báo hỏng cả mùa giải.

Trở về nhà sau đó, hồi tưởng lại những gì Hill phải trải qua ở mùa giải 02-03, Link đều cảm thấy tiếc nuối. Đó có lẽ là lần cuối cùng, Hill chơi bóng theo phong cách khi anh còn trẻ. Bởi vì khi Hill tái xuất sau đó, anh đã biến thành một lão tướng chơi bóng dựa vào đầu óc.

Thế nhưng sau sự tiếc nuối, Link lại có thêm vài phần vui mừng. Ít nhất Grant Hill vào mùa giải 02-03 lúc còn khỏe mạnh, trạng thái là vô cùng xuất sắc! Hill của thời điểm đó, chỉ số tương đương với Link hiện tại. Nhưng ngặt nỗi Link đã dung hợp bản thân và năng lực của Hill trong ngần ấy mùa giải qua, thực lực tổng hợp hiện tại của anh còn vượt trội hơn Hill của mùa giải 02-03!

Hill của mùa giải 02-03 đã mất đi bước đầu tiên nhanh nhất giải đấu, nhưng vẫn là một trong số ít cầu thủ có bước đầu tiên nhanh nhất. Anh đã mất đi năng lực vận động đỉnh cao nhất giải đấu, nhưng vẫn có thể bay lượn khắp nơi!

Anh nho nhã, lịch sự, kiên cường, phong độ ngời ngời, nhưng những ai từng xem anh chơi bóng đều biết, Hill hoàn toàn chính là một tên bạo đồ mặc âu phục!

Không sai, Hill vào thời điểm đó, trên sân bóng chính là vô cùng tàn bạo. Thong thả dựa vào ném rổ và đầu óc để chơi bóng, tuyệt đối không phải phong cách của Hill lúc đó. Link nhìn hai tay của mình, vô cùng háo hức muốn thử sức.

Sau khi nâng cấp, Link trên sân huấn luyện đã úp rổ mấy lần. Cảm nhận lớn nhất của anh chính là, cơ thể thực sự nhẹ nhàng hơn rất nhiều, tốc độ tăng tốc và tốc độ tuyệt đối đều nhanh hơn trước khá nhiều. Đổi hướng đủ nhanh, có thể đột phá giống như hậu vệ!

Còn úp rổ ư? Nhẹ nhàng nhảy một cái, là có thể bật lên rất cao! Hơn nữa đây vẫn là lúc Link vừa đánh trận xong, lại còn tập luyện thêm một tiếng rưỡi nữa. Nếu thể lực sung mãn, Link tin rằng bản thân cũng có thể trở nên tàn bạo hơn nữa!

Thế là đêm nay, Link kích động đến mức ngủ không được. Anh biết rằng, chỉ có thực chiến thì mới có thể nhìn ra toàn bộ thực lực hiện tại của mình.

Buổi huấn luyện đối kháng ngày hôm thứ hai, Link thiếu điều không đợi nổi nữa.

"Cái gì? Chỉ chạy chiến thuật thôi á?"

Link chờ suốt một đêm, kết quả lại không ngờ rằng, buổi huấn luyện ngày hôm nay của Stevens lại vô cùng " Phật gia ".

"Đúng vậy, cứ chạy chiến thuật là được rồi, lịch trình tháng Giêng quá dày đặc, mọi người đều rất vất vả. Mục tiêu quan trọng nhất của chúng ta hiện tại là bảo đảm tính toàn vẹn của đội hình, trước khi vòng playoffs đến, bảo đảm toàn bộ thành viên đều khỏe mạnh." Stevens mỉm cười giải đáp cho Link, khiến Link chẳng thể giận nổi.

Tuy nhiên, chiến lược của Stevens quả thực cũng có lý. Thành tích hiện tại của Grizzlies là 35 thắng 6 thua, đứng đầu giải đấu, và cách biệt với đội đứng thứ hai là Clippers, đã nới rộng ra khoảng cách 4 trận thắng rồi.

Phải biết rằng, Clippers trong tháng 12 một trận cũng không thua, giành 16 trận thắng liên tiếp. Dù là vậy, Clippers vẫn kém Grizzlies 4 trận thắng.

Cho nên, thành tích hiện tại của đội Grizzlies, thực sự có thể dùng từ vô ưu vô lo để hình dung.

Đã như vậy, Grizzlies cũng không cần phải khiến mọi chuyện trở nên vất vả trước mỗi trận đấu. Bảo đảm tính toàn vẹn và sự ổn định của đội bóng, mới là lựa chọn tối ưu.

Huống chi đối thủ ở trận đấu tiếp theo của đội Grizzlies lại là Magic đang bước vào giai đoạn tái thiết, cho nên Stevens lại càng "Phật hệ" hơn.

Link thất vọng cúi gục đầu xuống, nếu không có buổi huấn luyện đối kháng mà chỉ đơn giản là chạy chiến thuật thôi, thì anh sẽ không có cách nào thử nghiệm năng lực hiện tại của mình.

Chỗ Stevens không thông, thế là Link ôm bóng rổ đi tìm các đồng đội của mình.

"Andrew, chúng ta đấu đơn đi!" Link tìm thấy Iguodala đầu tiên, năng lực vận động của Iguodala xuất sắc, đấu đơn với anh ta là dễ so sánh ra kết quả nhất. Nhưng Iguodala lại đang bận luyện sức mạnh, không dứt ra được.

"Cậu đi tìm Tony đi, Link." Đây là câu trả lời mà Iguodala dành cho Link.

Sau đó, Link lại ôm bóng rổ đi tìm thầy Tony. Tony Allen chống cằm đánh giá Link từ trên xuống dưới, giống như một thám tử già vậy. Cuối cùng, anh ta lắc đầu.

Cậu nhóc nhà cậu chủ động tìm người đấu đơn, tuyệt đối không có ý tốt! Tôi mới không dán bẫy đâu, muốn đánh thì cậu đi tìm Jimmy ấy.

Link lại bị đuổi đi.

Jimmy Butler tràn đầy nhiệt huyết, hơn nữa không sợ bị hành, chỉ sợ không có bóng để đánh. Link thầm nghĩ, cậu ta chắc chắn sẽ chấp nhận đề nghị đấu đơn của mình!

Kết quả, Jimmy Butler lại đánh trước với Nick Young rồi.

"Bọn tôi đang bận đây Link, cậu đi tìm người khác đi."

Link ôm bóng rổ đứng giữa nhà thi đấu, vô cùng cạn lời. Tôi chỉ muốn đánh một trận bóng thôi, khó khăn vậy sao?

Tối về nhà, Link vô cùng uất ức. Mang một thân bản lĩnh nhưng không có nơi để thi triển, đây là điều tức chết người nhất. Giống như chơi game NBA 2K, rõ ràng bạn đã nạp tiền cày nhân vật lên chỉ số 90, kết quả là huấn luyện viên máy ngu ngốc vẫn bắt bạn đánh dự bị, không cho bạn thi triển, cậu nói xem có tức hay không.

Link đang uất ức vừa video call với Rachel, vừa xem chương trình bóng rổ để giết thời gian.

Vào lúc Link đang chán ngắt không có việc gì làm, trên TV, Charles Barkley tung ra một chủ đề khiến Link có hứng thú.

"Ngày kia, đội Orlando Magic sẽ đến thi đấu tại FedExForum."

"Thì sao chứ Charles? Magic bây giờ xếp bét miền Đông, còn Grizzlies là đội đứng đầu giải đấu, trận đấu này không có hồi hộp gì nữa." Ken-ni Smith xua xua tay, bày tỏ mình không có hứng thú với trận đấu này.

"Chưa chắc đã không có hồi hộp đâu, suy cho cùng, đây là lần đầu tiên Rudy Gay trở lại FedExForum trong mùa giải này, hơn nữa, còn đối đầu trực tiếp với Link. Cậu không mong đợi, giữa bọn họ sẽ tóe ra đom đóm gì sao?" Barkley cười gian xảo, sau đó lấy ra một đống báo chí.

"Mới đầu mùa giải đánh được vài trận, khi đội Grizzlies đang ở trong giai đoạn khởi đầu tốt nhất, vô số truyền thông và báo chí đều bày tỏ, việc Grizzlies chọn trade Rudy Gay đi, quả thực là quyết định chính xác nhất. Giữa những dòng chữ, hạ thấp Gay không còn gì để chê. Cậu thấy đấy, Gay sẽ không nhìn thấy những điều này sao? Đồng thời, cũng có rất nhiều tin tức chỉ ra rằng, Gay không hề thích đội Grizzlies. Lúc anh ta trở thành cầu thủ tự do lần đầu tiên đã muốn rời đi, nhưng cuối cùng vì tiền mà ở lại. Bây giờ, anh ta cuối cùng cũng rời đi rồi, một lần nữa đối mặt với Grizzlies, cậu cho rằng Gay thực sự có thể điềm nhiên như không sao?"

"Vậy ý của cậu là?" Ken-ni Smith đầy hứng thú nhìn Barkley.

Barkley đắc ý cười cười, "Ý của tôi là, nếu Rudy Gay thực sự bùng nổ lớn tại FedExForum, Magic nói không chừng thực sự có thể tạo nên bất ngờ lớn. Đương nhiên, cái này còn phải xem Link có chịu để cho cựu đồng đội của mình bùng nổ lớn hay không. Màn đối đầu ngày kia, sẽ đặc sắc hơn tất cả những gì mọi người tưởng tượng!"

Link cười cười, Hill, Magic, Gay... đây có lẽ chính là sự an bài của số mệnh.

Xem ra, bản thân vẫn nên để dành sức lực, để cho cựu đồng đội vậy.