Buổi sáng cuối tuần nắng ấm ngập tràn, đường phố có vẻ vắng vẻ lạnh lẽo, một làn gió tàn cuộn theo chiếc lá khô rơi lả tả vào rãnh nước bên đường. Một con chuột xám béo múp míp đang ngồi xổm trong bụi cỏ, nhanh nhẹn chui tót vào cái hang chuột ở mép rãnh nước. Cỏ dại bên miệng hang không ngừng rung động, phát ra tiếng sào sạt nhỏ. Một con mèo hoang lông xám ngồi trên cây kêu meo meo, dường như đang phát ra uy hiếp với con chuột ranh mãnh kia.
Mặt trời vừa bò lên mái nhà của nhà chị Đại Lị hàng xóm, chiếu vào từ ngoài cửa sổ gác mái, kéo cái bóng của ống cắm bút trên bàn sách dài ngoẵng. Cái bóng ấy rơi trên sàn nhà, theo ánh bình minh không ngừng dâng lên, lại chậm rãi bò lên giường tôi. Tôi cuộn tròn trong chiếc chăn bông mềm mại, chịu đựng tiếng mèo kêu thỉnh thoảng truyền đến từ bên ngoài, muốn ngủ tiếp thêm lát nữa. Mỗi buổi sáng vào thời điểm này là lúc tôi đau khổ nhất, tôi phải dốc hết can đảm lớn nhất mới có thể trèo ra khỏi chiếc giường êm ái, tìm bộ trang phục ma pháp phụng hiến trong tủ áo rồi mặc nhanh lên người. Fanny đã đặt một đôi tất mới ở đầu giường tôi, thậm chí còn đặt ngay ngắn năm đồng ngân tệ lấp lánh ở bên cạnh tất.
Một cốc sữa bò và mấy chiếc bánh vòng chiên đặt trên chiếc đĩa ở bàn sách, hơi ấm vẫn chưa tan hết, sữa bò tỏa ra một mùi hương nồng đậm. Ngửi thấy mùi hương này khiến vùng bụng dưới của tôi bắt đầu kêu ùng ục liên hồi. Tôi vươn tay cầm lấy cốc thủy tinh trên bàn, lười biếng tựa lưng vào chiếc gối dựa mềm mại, uống một hơi hết sạch cốc sữa bò, sau đó bắt đầu ngồi trên giường ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ.
Fanny vẫn chưa biết nơi tôi sắp thám hiểm là Thân Liễu Cốc, chỉ đơn giản cho rằng vào cuối tuần thế này, nhóm học viên học viện ma pháp chúng tôi chắc không chạy đi quá xa.
Nếu cô ấy biết nơi tôi chuẩn bị đến là Thân Liễu Cốc, không biết sẽ nghĩ thế nào, nhưng tôi biết chắc chắn cô ấy sẽ rất lo lắng. Tôi cảm thấy bí mật này vẫn nên để ít người biết càng tốt, thế nên tôi không hề kể chuyện "Kẻ nứt vỡ thời gian" cho Leinte nghe.
Đã hẹn cùng Doanh Lê và những người khác đi Thân Liễu Cốc tìm kiếm máu ác ma. Phép thuật "Ma lực thôi hóa" của tôi đã bước vào giai đoạn thử nghiệm, bắt buộc phải có mực Bích Hỏa mới có thể làm những việc tiếp theo. Tôi chạy khắp Thành Ellra cũng không mua được mực Bích Hỏa, thế nên đành lấy hết can đảm đi thám hiểm trong Thân Liễu Cốc, xem cái hang động bí ẩn mà vị tiểu yêu tinh kia nói có thực sự sở hữu máu ác ma hay không.
Hơn nữa tôi còn hứa với học giả Yejis là sẽ chuẩn bị cho ông ấy một ít ma pháp xích đồng. Số ma pháp xích đồng trong tay tôi và Mavin từ sớm đã nộp lên học viện rồi. Tôi thề son sắt với học giả Yejis rằng có thể kiếm được đủ lượng ma pháp xích đồng, cũng là để chuẩn bị bước vào lại hang động dưới lòng đất của Thân Liễu Cốc.
Giờ đây, toàn bộ Thân Liễu Cốc đều đã thuộc về tôi.
Nghe Doanh Lê nói vì chuyến thám hiểm lần này, Helena và Becky thậm chí còn mua một bộ giáp da nhẹ hoàn toàn mới, là loại giáp da cá mập ôm sát có tính năng chống nước cực tốt. Tôi nghĩ loại giáp nhẹ này chắc sẽ thích hợp để bơi lội hơn. Tuy nhiên hang động trong Thân Liễu Cốc vô cùng ẩm ướt, mặt đất lồi lõm ở đáy hang khắp nơi đều là nước đọng, thỉnh thoảng từ vách đá trên đỉnh đầu còn không ngừng nhỏ xuống những giọt nước lạnh thấu xương. Có thể mặc một bộ giáp nhẹ chống nước cũng coi như là một lựa chọn rất tuyệt vời.
Tôi cũng mua một đôi bốt da bò dài ở tiệm làm đồ da, chính là để phòng ngừa trong hang tối tăm, lỡ bước chân vào vũng nước lạnh giá, cảm giác nhờn nhợt lạnh lẽo đó thực sự không dễ chịu chút nào.
Nguyên liệu ma pháp như máu ác ma vô cùng hiếm có ở đế quốc Green, thuộc loại nguyên liệu ma pháp có giá nhưng không có hàng. Tôi nhất định phải cố gắng tìm cho ra nó trong hang động,
Bởi vì thí nghiệm cấu trang ma văn tiếp theo đòi hỏi tôi phải có lực ma pháp mạnh hơn. "Ma lực thôi hóa" là ma pháp gia cố hỗ trợ tăng cường uy lực pháp thuật trong thời gian ngắn. Đáng tiếc đây không phải là kỹ năng ma pháp, mà là công thức chế tạo cuộn giấy ma pháp. Muốn sở hữu kỹ năng ma pháp như vậy, chỉ có thể chế tạo chúng thành từng cuộn giấy ma pháp mà thôi.
Lại chỉnh đốn lại hành trang một lượt, đẩy cửa sổ gác mái ra, để cơn gió mát thổi vào phòng, ngếc nhìn căn phòng ngủ được tôi dọn dẹp vô cùng sạch sẽ, nhẹ nhàng khép cửa phòng lại, nhân buổi sáng không một bóng người này, tôi đã sẵn sàng lên đường...
...Đường phân cách xinh đẹp...
Đầu đường có một xưởng bánh mì vô cùng nổi tiếng. Nơi này nổi tiếng nhất không phải bánh mì đùi bò nướng, mà là bánh mì dẹt mạch.
Những chiếc bánh mì dẹt mạch thơm lừng được nướng chín rộm, phủ đầy vừng nhỏ vụn, mỗi chiếc to bằng cái chậu rửa mặt, được xếp chồng lên nhau trông như tường thành, bày biện ngay ngắn trong căn phòng của xưởng bánh mì. Mùi thơm của lúa mạch ngửi vào sẽ khiến người ta vô cùng thèm ăn. Tôi nhanh chóng thu gom từng chiếc bánh mì dẹt được bày biện rất ngăn nắp này vào túi ma pháp. Chẳng mấy chốc, gần ba trăm chiếc bánh mì dẹt thơm lừng đã được thu hết vào túi ma pháp của tôi. Tôi ném mười đồng ngân tệ cho ông chủ xưởng bánh mì mập mạp. Hắn hớn hở nhận lấy trong tay, không hề chê bai mà lần lượt đưa lên miệng cắn thử, sau khi xác định những đồng ngân tệ này đều là hàng thật giá thật, nụ cười trên mặt hắn càng thêm vui mừng.
Xem ra hắn vẫn luôn lo lắng, sợ tôi trêu đùa hắn.
Nếu sáng nay tôi không mua ba trăm chiếc bánh mì dẹt này, có lẽ trong hai ba ngày tới xưởng bánh mì cũng không cần làm bánh mì dẹt nữa. Thế nhưng giờ đây những chiếc bánh mì dẹt này đều biến thành những đồng ngân tệ lấp lánh, hắn cười đến mức khóe mắt hằn lên những nếp nhăn, nói với tôi: "Cát Gia, cậu thực sự muốn mua nhiều bánh mì dẹt thế này sao!"
Tôi thành thật gật đầu, nói với hắn: "Tôi có một số người bạn vô cùng thích bánh mì dẹt do ông làm. Lần này tôi muốn đi gặp họ, những chiếc bánh mì này chính là quà mang cho họ, có lẽ họ sẽ rất vui!"
“Những chàng trai ở thành phố khác cũng rất thích bánh mì dẹt của xưởng, đây quả là một tin tốt, cũng là vinh hạnh của tôi!”
Tôi nhìn chiếc đồng hồ cát ma pháp treo trong phòng, thời gian đã không còn sớm nữa, thế nên bèn nói với ông chủ: "Ồ, đại thụ Anji, tôi phải đi đây, các đồng bạn của tôi chắc đang đợi tôi ở cổng thành..."
“Chúc cháu lên đường bình an, đứa trẻ của ta.”
---❊ ❖ ❊---
Lúc rời khỏi tửu phường, chiếc túi ma pháp còn lại của tôi đã được chất đầy rượu táo vàng ngọt ngào. Tôi cố gắng tìm một tửu phường có hương vị hơi nồng đậm một chút, kì kèo trả giá với ông chủ tửu phường nửa buổi, cuối cùng mới dùng mười lăm đồng ngân tệ đổi lấy mười vại rượu táo vàng. Lúc này balo ma pháp của tôi đã không thể nhét thêm bất cứ thứ gì nữa.
Lúc này mới coi như hoàn thành nhiệm vụ, chạy một mạch ra Đại lộ Trung tâm, vừa khéo nhìn thấy Doanh Lê và Helena cùng những người khác vừa bước ra từ tiệm thịt. Xem ra họ cũng đã hoàn thành nhiệm vụ mua thịt hun khói. Ngoài thịt hun khói ra, chúng tôi còn chuẩn bị thêm một ít cá xông khói và thịt khô. Lần này, chúng tôi chuẩn bị tìm lại những tên yêu tinh đó, đổi lấy xích đồng từ tay bọn chúng.
Chúng tôi tụ tập lại với nhau, không đi ra ngoài cổng thành, mà cùng nhau đi về hướng học viện ma pháp.
Tâm trạng của mỗi người đều vô cùng kích động, chỉ vì chúng ta đang cùng nhau bảo vệ một bí mật, hơn nữa nếu bí mật này truyền ra ngoài, nhất định sẽ vô cùng kinh ngạc.
Từ rất nhiều năm nay, các ma pháp sư trong tháp ngà của Hội ma pháp Slorit vẫn luôn muốn xây dựng con đường thông đến Thân Liễu Cốc. Mặc dù cứ cách mười năm, hội ma pháp lại có thể phái một số học viên vào Thân Liễu Cốc thu thập tài nguyên, nhưng thời gian đi rốt cuộc vẫn rất ngắn ngủi. Đám học viên chúng ta không thể kiểm kê toàn bộ tài nguyên của Thân Liễu Cốc một cách có hệ thống được, chỉ có thể nhặt những nguyên liệu ma pháp xuất hiện trên bề mặt mang về mà thôi.
Nhưng bây giờ mấy người chúng ta có thể vô pháp vô thiên đi càn quét nguyên liệu ma pháp ở Thân Liễu Cốc. Điều khiến tôi nghĩ đến đầu tiên chính là số ma pháp xích đồng tích lũy qua mấy chục năm trong tay những tên yêu tinh kia. Tôi không hề cho rằng Hank ở lần trước có thể đổi sạch toàn bộ ma pháp xích đồng mà tộc yêu tinh dự trữ.
Đi song song trên Đại lộ Trung tâm, tận cùng của con đường này chính là quảng trường thị chính và đại sảnh thành phố, cùng với học viện chiến tranh. Trên đường lác đác có người đi ra, các cửa hàng ven đường đang chuẩn bị mở cửa, cả đại lộ dần dần bắt đầu trở nên náo nhiệt.
Đây là lần đầu tiên trong nửa tháng gần đây tôi nhìn thấy Helena. Cô ấy mặc giáp nhẹ ôm sát bằng da cá mập màu xám trắng. Bộ giáp nhẹ bằng da cá mập có chất liệu mềm mại phác họa hoàn hảo những đường cong diễm lệ trên cơ thể cô ấy. Trên gương mặt tuyệt mỹ của cô ấy vương nụ cười nhàn nhạt điềm tĩnh, giống như một cô gái tràn ngập ánh nắng. Đôi mắt đẹp như nước mùa thu trong khoảnh khắc nhìn vào mặt tôi, dường như muốn giãi bày những lời giấu kín tận sâu trong nội tâm, thế nhưng khi những lời đó nghẹn ở cổ họng sắp thốt ra, lại bị cô ấy nuốt ngược trở lại với vẻ cực kỳ kiềm chế. Chiếc cổ cao trắng ngần đẹp đẽ như thiên nga của cô ấy thật chói lóa, phần cổ áo hình trái tim của bộ giáp da lộ ra một đoạn xương quai xanh tinh tế. Thấy tôi đi tới, cô ấy chỉ mỉm cười gật đầu với tôi. Tôi thừa biết cô ấy có rất nhiều lời muốn nói với mình. Nữ thần xinh đẹp nhất trong số các tân binh học viện chiến sinh này quả nhiên có tư bản để khiêu chiến với Tô Phỉ Nhĩ. Cô ấy khác với Tô Phỉ Nhĩ, Tô Phỉ Nhĩ dịu dàng và thuần khiết giống như một giọt nước tinh khiết, trong suốt không chút tạp chất, mà Helena lại tràn ngập ánh nắng hơn, trên mặt cô ấy luôn tràn ngập nụ cười tự tin nhàn nhạt, thế nhưng gương mặt xinh đẹp vô song ấy lại luôn mang theo một chút khí chất độc đáo, giống như một đóa hoa mẫu đơn phú quý cẩm tú. Thanh trường kiếm Sí Viêm được treo bên hông cô ấy, ánh lửa ma pháp phát ra từ thân kiếm lại vô cùng giống với thanh trường kiếm mà chị An Ni đeo trên người.
Mà lúc này nhìn lại Becky, dáng người ma quỷ lồi lõm của cô ấy vẫn hoàn toàn không che giấu. Mặc cùng một kiểu giáp da cá mập với Helena, nhưng lại mang đến hai cảm giác hoàn toàn khác nhau. Dáng người nóng bỏng phác họa nên đường cong gần như hoàn hảo, vòng eo thon gọn đầy đặn có thể ôm trọn trong một nẻo, vòng mông tròn trịa đầy đặn, đôi chân dài thẳng tắp tròn trịa, khi đứng trên đường luôn là thứ thu hút ánh nhìn của người qua đường đầu tiên. Mái tóc dài màu xanh tảo của cô ấy được búi lên đỉnh đầu, một lọn tóc rối tung dán bên vành tai, lại mang theo một cảm giác sa đọa. Đôi mắt to không khách khí nhìn tôi, ý tứ trong ánh mắt cũng vô cùng thẳng thừng, giống như đang nói: Cát Gia, cậu đến muộn rồi, bà đây đợi cậu đến mức cực kỳ bực bội đấy!
Tuy nhiên, không biết vì sao, luôn có cảm giác Lagetis có đôi chân dài gầy như hạc đang đứng bên cạnh bọn họ, lúc nhìn tôi trong ánh mắt lại thoáng qua một vẻ do dự. Tôi có thể cảm nhận được cảm giác khoảng cách lộ ra từ ánh mắt cô ấy, tôi cảm nhận được sự xa cách nhàn nhạt ấy của cô ấy. Tôi rất muốn tiến lên hỏi cô ấy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Những ngày gần đây, vì thí nghiệm cấu trang ma pháp với học giả Yejis, tôi điên cuồng chế tạo bản kim loại phù văn trước, bận đến mức ngay cả Fanny cũng rất khó bắt gặp bóng dáng của tôi. Bình thường ngoài những giờ học ma pháp bắt buộc ra, hầu như tôi đều ngâm mình trong phòng thí nghiệm suốt cả ngày, mỗi ngày có thể chắt bóp chút ít thời gian ít ỏi để ở bên Doanh Lê. Tôi sẽ tìm cơ hội tận hưởng khoảnh khắc yên tĩnh khi ở bên nhau hai người nhiều nhất có thể. Ở bên Doanh Lê sẽ cảm thấy toàn thân vô cùng thả lỏng, cô ấy chính là kiểu con gái yên tĩnh có thể khiến người ta buông bỏ mọi sự đề phòng.
Thế nhưng so với mấy cô gái bên cạnh Doanh Lê, đã nửa tháng không gặp bọn họ rồi, tôi đang nghĩ: Chẳng lẽ chỉ vì khoảng thời gian nửa tháng này, lại khiến tôi cảm nhận được một thứ cảm giác xa cách nhàn nhạt như vậy sao?
Cả nhóm chúng tôi đến học viện, vào cuối tuần người trong học viện có vẻ rất ít. Những nhóm học sinh tụm năm tụm ba thảo luận vấn đề trên con đường rợp bóng cây ngày trước, giờ đây lại chẳng thấy tăm hơi đâu. Những học sinh ùa vào cổng học viện theo tiếng chuông vào lớp cũng không còn nữa, bởi vì đây là một ngày cuối tuần nắng vàng rực rỡ. Lúc này, sân thể dục của học viện ngược lại lại chật ních những người tập thể dục buổi sáng, trông vô cùng đông đúc.
Chúng tôi đến học viện ma pháp, thực ra là muốn thuê một phòng luyện công trong học viện. Chỉ có phòng luyện công của học viện ma pháp mới là nơi yên tĩnh nhất, ở đây cũng không cần lo lắng bất kỳ ai lỗ mãng xông vào. Phòng luyện công trong học viện ma pháp đều là nơi thích hợp nhất để tĩnh tâm thiền định. Nồng độ nguyên tố ma pháp ở đây vô cùng nồng đậm, rất thích hợp để tu luyện "thiền định", bởi vì nơi này tuyệt đối yên tĩnh, lại luôn có các giáo viên ma pháp của học viện canh giữ, sẽ không có ai lỗ mãng xông vào quấy rầy. Một số học đồ ma pháp quý tộc có chút gia sản đến phòng tu luyện của học viện để thiền định, còn sẽ đốt một khối ma tinh, để lượng lớn nguyên tố ma pháp bên trong ma tinh tản ra đồng đều, từ đó nâng cao tốc độ tụ tập lực ma pháp của người tu luyện.
Mà phòng luyện công của học viện ma pháp nằm ở phía sau tòa nhà thực nghiệm, là một tòa kiến trúc hình vuông, toàn bộ kiến trúc trông vô cùng vững chắc, bên trong có lớn nhỏ mấy chục căn phòng. Phòng luyện công ở đây nguyên tố ma pháp rất nồng đậm, quản lý cũng rất tốt, chỉ cần treo một tấm biển "Xin đừng quấy rầy" ngoài cửa phòng luyện công là tuyệt đối sẽ không có ai quấy rầy. Trước đó Bobby đã không chỉ một lần nhắc với tôi về phòng luyện công, tu luyện thiền định cảm giác rất tuyệt.
Tôi tiến lên tìm người quản lý đằng sau quầy. Đó là một vị sư huynh khóa trên, anh ta ngồi trong quầy bar, tự mình say sưa lật giật xem nội dung trên cây ma pháp. Tôi bước tới nói với vị sư huynh khóa trên đó một câu: "Sư huynh này, còn phòng luyện công trống nào không, em muốn thuê một phòng luyện công!"
Vị sư huynh khóa trên đó quay đầu nhìn mấy cô gái đằng sau tôi, ánh mắt tức khắc có chút đờ đẫn, thẳng thừng nói với vẻ thiếu kiên nhẫn: "Phòng nhỏ dưới bốn người đều có người rồi, chỉ còn hai phòng tu luyện lớn hơn là còn trống. Tiền thuê phòng nhỏ là một đồng ngân tệ mỗi ngày, tiền thuê phòng lớn là ba đồng ngân tệ mỗi người, miễn trả giá!"
Thế nên tôi vội vàng nhân lúc trong đầu anh ta vẫn còn chút tỉnh táo, bận rộn móc ra sáu đồng ngân tệ đưa cho anh ta, nói với anh ta rằng tôi thuê phòng luyện công cỡ lớn trong hai ngày.
Vị sư huynh có vài nốt mụn tuổi dậy thì này nhận lấy một chùm chìa khóa và một tấm biển gỗ khắc số phòng. Tôi nhận lấy những chiếc chìa khóa đó, xoay người cùng Doanh Lê đi vào. Căn phòng luyện công cỡ lớn đó không khó tìm, rất nhanh chúng tôi đã tìm thấy nó. Tôi treo tấm biển "Xin đừng quấy rầy" ở ngoài cửa phòng luyện công.
Mọi người bước vào phòng luyện công bắt đầu làm công tác chuẩn bị cuối cùng, kiểm tra những vật phẩm bắt buộc phải mang theo trong hành lý, sau đó xúm lại gần tôi, xem tôi mở cánh cửa truyền tống thế nào.
Ý tưởng của tôi rất đơn giản:
Tôi cho rằng sau khi những tên yêu tinh đã quen ăn thịt hổ răng kiếm và bánh mì dẹt, bọn chúng sẽ rất khó quên đi hương vị của những chiếc bánh mì dẹt thơm lừng đó, nhưng những chiếc bánh mì dẹt đó không thể duy trì quá lâu, rất nhanh bọn chúng sẽ ăn sạch những chiếc bánh mì này, rồi lại quay về dáng vẻ như trước kia: đào bới rễ cây dưới lòng đất ẩm ướt, thu hái nấm và rêu trong hang động để chống đói. Khi chúng ta lại một lần nữa mang theo lượng lớn thức ăn tinh xảo bước vào Thân Liễu Cốc, có lẽ những tên yêu tinh đó đã mỏi mắt mong chờ chúng ta rồi!
