Những chuyện có thể gọi là bí mật, thường đều nằm trong tay số ít người.

Bí mật về ngọn núi lơ lửng ở Tân Liễu Cốc cũng vậy. Trong các cuộc thám hiểm ngọn núi lơ lửng trước đây, những khóa trên của Học viện Chiến tranh Thành Ellra không hề mang về bất kỳ tin tức có giá trị nào, thế nên thông tin trực tiếp đầu tiên mà nhóm thám hiểm chúng tôi thu nhận được thực ra rất ít ỏi. Chúng tôi chỉ biết rằng ở trong Tân Liễu Cốc, có thể săn bắn một số ma thú hung dữ, cũng có thể hái rất nhiều dược thảo ma pháp sơ cấp, nếu vận may tốt thì có thể hái được một vài loại dược thảo ma pháp quý hiếm. Tóm lại, Tân Liễu Cốc chính là một chốn đào nguyên, mỗi học viên có tư cách bước vào đây luôn có thể thu hoạch đầy bọc mà về.

Tôi liếc nhìn Thomas đang ngồi đối diện bên đống lửa trại. Cậu ta ngồi đó với vẻ chán nản, trông có vẻ vẫn chưa gột rửa được nỗi ám ảnh từ sự kiện Kiếm Xỉ Hổ Vương.

Swift đang ngồi ngay bên cạnh tôi, ánh mắt nhìn tôi mang theo chút phức tạp. Sau khi cậu ta và đội thám hiểm của mình trở về khu cất vó trên vách đá, họ đã nghe các học viên ma pháp khác kể chuyện tôi kết hợp dược thảo học và thủy liệu thuật để chữa trị cho tất cả các thành viên bị thương. Cậu ta hết lời mời tôi tham gia buổi tụ họp lần này, tôi cũng muốn biết một số bí mật về Tân Liễu Cốc, chỉ là trong tay tôi chẳng có gì để chia sẻ cả.

Sau đó, tôi đem những lo lắng trong lòng kể cho Swift nghe. Swift cười nhạt, bảo với tôi rằng: Mấy thứ cao dán cầm máu làm từ dược thảo thông thường của cậu chính là bí mật, cậu đã vô tư chia sẻ nó cho tất cả các thành viên trong đội thám hiểm rồi còn gì.

Đã vậy thì tôi cũng quyết định góp vui, nghe xem giữa những đội trưởng đội thám hiểm mạnh mẽ nhất của Học viện Chiến tranh rốt cuộc tồn tại bí mật gì.

Không ngờ người chiến sĩ khiên vừa mới mời tôi chữa trị cho đồng đội ít lâu trước đây cũng được mời tham dự buổi tụ họp này. Cậu ta thấy tôi ngồi bên cạnh Swift, còn đặc biệt liếc nhìn tôi với ánh mắt thiện cảm. Swift ngồi cạnh tôi, thấy cảnh này liền thấu đáo tiến lại gần hỏi nhỏ: Cát Gia, sao cậu lại quen cả người của Học viện Tư Thản Tư vậy?

À! Tôi vốn không biết họ hóa ra là học viên của Học viện Tư Thản Tư, chẳng ngờ trong tình trạng học viên ma pháp khan hiếm như thế này, trong lớp vẫn có một nữ sinh tình nguyện trở thành một thành viên trong đội của họ. Thế là, tôi sơ lược kể cho Swift nghe chuyện tôi vừa cứu các đồng đội của họ xong.

Swift lúc này mới bừng tỉnh, nói: "Họ đều là học viên chiến sĩ năm hai của Học viện Tư Thản Tư. Nhóm người này nổi tiếng là không hòa nhập cộng đồng, dựa vào chút bản lĩnh từng cướp cả con mồi của các đội khác. Hèn chi hành tung của họ có chút quái lạ, hóa ra mấy ngày nay vẫn luôn chui rúc trong hang đá!"

Đây là một buổi tụ họp để chia sẻ những bí mật mà mỗi người biết về Tân Liễu Cốc. Người khởi xướng là Swift và Thomas thuộc lớp ma pháp hệ khí, người tham gia bao gồm những đội thám hiểm tinh nhuệ từng tham gia săn bắn Kiếm Xỉ Hổ Vương. Bây giờ tôi mới biết, các học viên chiến sĩ trong những đội này hóa ra đều là học viên chiến sĩ cấp sáu, bảo sao họ dám chọc vào ma thú cấp một. Tôi biết rằng, nếu không phải đột nhiên xuất hiện mười mấy con Kiếm Xỉ Hổ, có lẽ bọn họ thật sự có cơ hội tiêu diệt con Kiếm Xỉ Hổ Vương đó.

Người đầu tiên kể ra bí mật mà mình biết chính là chiến sĩ khiên kia. Cậu ta tên là Hank, là đội trưởng đội thám hiểm của Học viện Tư Thản Tư. Cậu ta kể cho chúng tôi nghe một số trải nghiệm của đội họ trong hang mỏ trên núi:

Nếu không phải vì buổi tụ họp thế này, sẽ chẳng có ai kể cho đám học viên chúng tôi nghe về lũ yêu tinh trong hang.

Các thành viên của đội thám hiểm Học viện Tư Thản Tư khi khám phá hang mỏ bí ẩn đã quá chủ quan, nên bị lũ yêu tinh độc ác phục kích. Trong lúc hoảng loạn, có người đã đánh rơi viên dạ minh châu chiếu sáng. Lũ Goblin nhân cơ hội lúc đội ngũ hoảng loạn, kéo một thành viên vào lòng đất...

Hank nói rằng trong hang mỏ có thể tìm thấy quặng xích đồng quý hiếm, có lẽ sâu trong hang mỏ đó ẩn giấu bí mật về lũ yêu tinh ở Tân Liễu Cốc.

Tôi ra tay cứu trợ đồng đội của họ, nên mỗi khi tôi đặt câu hỏi, cậu ta luôn là người trả lời tôi đầu tiên.

Hank phơi bày bí mật về hang mỏ đó, xem ra cậu ta đã tự biết mình không đủ thực lực để độc chiếm nguồn tài nguyên trong hang, thế nên mới công khai ra.

Đến lúc này tôi mới biết, hóa ra vùng đất dưới lòng đất trông có vẻ cực kỳ yên tĩnh này lại ẩn giấu một thế giới ngầm khác. Trong vùng núi rừng này còn sinh sống những thổ dân thuộc về Tân Liễu Cốc, bọn họ mới chính là chủ nhân thực sự của ngọn núi lơ lửng này.

Một số yêu tinh có bản tính lương thiện, chúng tôi gọi chúng là tinh tinh (Gnome), chúng sở hữu bộ óc thông minh, rất mê mẩn cơ khí và công nghệ. Tộc tinh tinh cổ đại thậm chí còn có một số truyền thừa phát triển hơn cả công nghiệp của tộc lùn. Chỉ là trong Đại chiến Thế giới lần trước, chúng là kẻ bại trận, buộc phải rời khỏi thế giới lớn của chủ diện diện, lang thang ở vô số tiểu diện diện. Chúng đang dần suy tàn, đang dần đánh mất nền văn minh của chính mình.

Một số yêu tinh có bản tính tham lam đê tiện, tà ác xảo quyệt, chúng tôi gọi chúng là Goblin. Chúng là những tinh tinh đã bị nhiễm máu ác ma, nhưng đã đánh mất tâm hồn lương thiện ban đầu. Chúng giống như những bộ lạc nguyên thủy, sống cuộc đời ăn lông ở lỗ, thoái hóa đến mức thậm chí không biết dùng lửa, chỉ có thể trốn trong lòng đất sâu.

Thế nhưng, những nền văn minh tinh tinh ẩn giấu ở mọi ngóc ngách trên thế giới ấy, lại chính là thứ mà các đội thám hiểm chúng tôi cần tìm kiếm.

Theo lời kể từng chút một của Hank, tôi nhận ra mình bắt đầu có chút hứng thú với nền văn minh tinh tinh.

Sau đó, có người nhắc đến cánh cổng dịch chuyển một chiều này, nói rằng ở một góc nào đó trong dãy núi này, tồn tại một cánh cổng dịch chuyển một chiều. Có một con ma thú đạt đến thực lực đỉnh cao cấp một đang canh giữ cánh cổng này. Cậu ta còn nói, nếu thực lực của các đội đủ mạnh, có thể thử thách một chút với con ma thú có thực lực cường đại đó. Nơi đó hẳn phải là một nơi dồi dào tài nguyên.

Cậu ta ba hoa khoác lác với chúng tôi, cố gắng thuyết phục chúng tôi cùng cậu ta tìm kiếm cánh cổng ẩn giấu này.

Nhưng cậu ta nào đâu biết rằng, bộ da của con Kiếm Xỉ Hổ Vương đó lúc này vẫn đang được đựng trong túi ma pháp của tôi, còn những dược thảo ma pháp gần cánh cổng dịch chuyển một chiều ẩn giấu mà cậu ta kể cũng đã bị nhóm thám hiểm chúng tôi hái sạch. Giờ đây nơi đó chỉ còn sừng sững một cánh cổng dịch chuyển cô độc. Vị đội trưởng tự tin tràn đầy ấy nhìn vẻ mặt hoàn toàn không có phản ứng gì của chúng tôi, ngập ngừng hỏi Swift: Cái này có tính là một bí mật không?

Swift vô cùng coi trọng gật đầu nói: Tính, nhưng với chúng tôi thì nó không còn được coi là bí mật nữa, các đội của chúng tôi chính là từ vùng cổng dịch chuyển quay về đây. Những thảm dược thảo ma pháp lớn ở đó đã không còn tồn tại nữa, ngay cả con ma thú cường đại kia cũng đã bị chúng tôi săn sát. Nếu cậu có thể cho chúng tôi biết cậu nghe được tin tức này từ đâu, thì lại càng tuyệt hơn, nếu cậu thấy tiện!

Tâm tư của tôi lại bị mấy câu nói của Swift kéo trở về ngày hôm qua. Tôi nghĩ nếu không phải Thomas phát tín hiệu cầu cứu, nếu không phải đội săn bắt do bọn họ tổ chức xảy ra sơ suất, rất nhiều người trong chúng tôi thậm chí sẽ bị giấu kín trong bóng tối, không hề biết ở một góc nào đó của ngọn núi lơ lửng này lại có một cánh cổng dịch chuyển một chiều như thế. Trái lại, cậu ta sẽ dẫn theo những thành viên tự xưng là tinh nhuệ quét sạch toàn bộ tài nguyên ma pháp quý hiếm ở khu vực đó.

Cậu ta cũng không giấu giếm nhiều, trực tiếp nói với chúng tôi: Tin tức này là do anh trai cậu ta lén lút kể cho, anh trai cậu ta từng tham gia hoạt động thám hiểm Tân Liễu Cốc sau đợt thủy triều không thời gian mười năm trước...

Đáng tiếc là, trước khi cậu ta mở miệng, những thứ này đã trở thành quá khứ.

Xem ra, có lẽ mười năm trước, các bậc tiền bối của chúng ta đã phát hiện ra cánh cổng dịch chuyển này rồi, chỉ là không thách thức con ma thú thủ hộ của cánh cổng này nên hiểu biết có hạn. Bằng không khi cậu ta kể về tình hình ở đó, đã không úp úp mở mở như vậy.

Khi Swift giới thiệu bản thân, cậu ta nói mình là một học viên ma pháp hỗ trợ hệ khí thuộc lớp ma pháp hệ khí... Hóa ra không chỉ có tôi đi ngược số đông, trong khóa tân sinh viên học viện ma pháp năm nay, còn có một Swift cũng chọn học ma pháp hỗ trợ. Nhưng cậu ta cũng coi như thành thật, thẳng thắn thừa nhận học 'Đại Khí Thần Thuẫn', nguyên nhân chính là ma pháp hỗ trợ này cực kỳ đơn giản, là kỹ năng ma pháp duy nhất mà cậu ta có thể nắm vững trước khi bước vào Tân Liễu Cốc.

Sau đó, cậu ta lại chê bai bản thân không có 'Trái Tim Dung Nham' giống như Thomas, mới là học viên ma pháp cấp hai đã học được hỏa cầu thuật. Nào là thế này thế nọ...

Lại nói vô cùng ngưỡng mộ 'Băng Thuẫn Thuật' của tôi, tôi mới là học viên ma pháp kiểu hỗ trợ thực thụ, bởi vì tôi còn biết cả 'Thủy Liệu Thuật'!

Cho đến tận cuối cùng, Swift mới bắt đầu kể về bí mật của cánh cổng dịch chuyển một chiều này:

Trong đội thám hiểm của Swift có một học viên kiếm sĩ tên là Oana, gia thế của cậu ta trong Thành Ellra coi như là một tiểu quý tộc đã sa sút. Chỉ có điều cậu ta còn có một người chú làm tạp dịch trong Tháp Ngà. Người chú này cũng thật kỳ cục, hơn bốn mươi tuổi mà đến nay vẫn chỉ là một học viên ma pháp, vẫn luôn mắc kẹt ở nút thắt ma pháp cấp chín, mãi vẫn không thể lĩnh ngộ được vòng xoáy ma pháp, vẫn luôn không thể trở thành ma pháp sư.

Người chú của cậu ta vẫn luôn học ma pháp ở Thành Slorit, cũng an gia lập nghiệp ở Thành Slorit, được coi là cư dân chính thức của Thành Slorit.

Thế nên sau khi đứng tuổi, chú của Oana không còn mê mẩn việc tu luyện ma pháp nữa, mà tìm được một cơ hội, với thân phận học viên ma pháp bước vào Tháp Ngà làm tạp dịch dưới trướng một vị ma pháp sư. Mà vị ma pháp sư này lại tình cờ là một ma pháp sư hệ không gian. Nhân dịp thủy triều không thời gian lần này đến gần, chính vị ấy là người phụ trách tính toán ngày giờ cụ thể thủy triều không thời gian lần này giáng lâm cũng như số ngày có thể bình yên.

Trong một buổi tụ tập nhỏ giữa vị ma pháp sư ấy và bạn bè, đã vô tình thốt ra một bí mật: Chín ngọn núi lơ lửng đứt gãy của Tân Liễu Cốc thực ra được liên kết chặt chẽ với nhau, kết nối chúng lại với nhau vừa khéo là mười sáu cánh cổng dịch chuyển một chiều. Nói cách khác, Tân Liễu Cốc vốn đã đứt gãy thành chín đoạn không chỉ có cây cối đan xen rễ má ở trong thung lũng, những cái cây khổng lồ với bộ rễ phát triển nối chín ngọn núi đứt gãy của Tân Liễu Cốc lại với nhau, mà trên thực tế chúng còn kết nối với nhau một cách vô cùng chân thực.

Trong chín ngọn núi đứt gãy này, ngọn núi đứt gãy lớn nhất có chiều dài đạt tới ba trăm dặm, nó sở hữu một ngọn đỉnh núi khổng lồ cắm thẳng vào mây xanh.

Chỉ nghe nói nơi đây mới được coi là kho báu thực sự của Tân Liễu Cốc, hơn nữa nơi này lại sở hữu các cánh cổng dịch chuyển một chiều thông với tám ngọn núi lơ lửng khác. Tám ngọn núi lơ lửng đứt gãy khác cũng có các lối đi dịch chuyển một chiều thông đến ngọn đỉnh chính này. Những cánh cổng dịch chuyển này đều được xây dựng vô cùng ẩn giấu. Thực sự muốn đi tìm những nguyên liệu ma pháp chân chính, thì thực ra phải đến đỉnh chính của Tân Liễu Cốc mới coi như không uổng phí chuyến đi.

Bí mật này từ trước đến nay đều nằm trong tay một số đại ma pháp sư của Tháp Ngà. Hơn nữa trong vô số học viện, chỉ có Học viện Bôn Mã và Học viện Tinh Hải là biết bí mật này. Từ trước đến nay, các học viên của Học viện Bôn Mã vẫn luôn mang về cho học viện một lượng lớn nguyên liệu ma pháp từ kho báu là ngọn đỉnh chính của Tân Liễu Cốc.

Trong sơ yếu lý lịch của chú Oana ghi chú thân phận cư dân Thành Slorit, vị đại ma pháp sư kia liền tự nhiên mang sự thành kiến mà cho rằng, ông ta nhất định là học viên ma pháp tốt nghiệp từ Học viện Bôn Mã, nên cũng không giấu giếm quá nhiều về chuyện này.

Tối hôm đó sau khi về nhà, chú Oana đã viết một bức thư dài cho người cháu trai của mình, miêu tả chi tiết về chuyện này.

Khi học viên du hiệp Oana kể xong bí mật này, mười lăm vị đội trưởng đội thám hiểm ngồi vây quanh đống lửa trại đều nghe đến ngây người trợn mắt. Hóa ra bấy lâu nay mình quẩn quanh trong khu rừng núi này mấy ngày, lại thuộc về một lũ gà mờ thậm chí còn chưa bước chân ra khỏi cửa nhà.

Lúc này, tôi mới bừng tỉnh lĩnh ngộ được lời nói của Nhạc Điệp - cô em gái có dung mạo đẹp như ma nữ của Doanh Lê. Hảo thảo nào cô ấy bảo chúng tôi vẫn còn cơ hội gặp lại...

“Thế nào? Mọi người! Có suy nghĩ gì không?” Swift ngồi thẳng người dậy, hai tay đặt trên đầu gối, ánh mắt lướt qua từng vị đội trưởng đội thám hiểm, rồi cậu ta ngắn gọn hỏi một câu.

“Đã biết bí mật này, vậy đội chúng tôi chắc chắn phải đến đỉnh chính vớt vát chút ít rồi, có ai muốn kết đội đi cùng chúng tôi không?” Một vị đội trưởng chiến sĩ khiên trực tiếp bày tỏ thái độ nói.

Các vị đội trưởng chiến sĩ khác cũng thể hiện sự hứng thú rất lớn, nhưng đều không nói quá chắc chắn, bởi vì nhân lực trong mỗi đội thám hiểm đều rất tự do, nếu cậu cảm thấy hành động có nguy hiểm thì hoàn toàn có thể từ chối tham gia và rút lui. Thế nên những vị đội trưởng này đều bày tỏ phải hỏi ý kiến của các thành viên trước, ý định ban đầu của họ là tập hợp một số thành viên có thực lực nhất định, biên thành một đại đội mấy chục người, tập thể tiến vào đỉnh chính.

Swift liếc nhìn Thomas, Thomas nhạt giọng nói: “Tôi cần chiếc lưỡi chẻ của hỏa thằn lằn. Nếu chúng ta săn được hỏa thằn lằn, các anh phải nhường nguyên liệu này cho tôi...”

Tôi thầm nghĩ: Hóa ra tên này sớm đã biết bí mật về cánh cổng dịch chuyển một chiều rồi, có lẽ sau khi hành động săn giết Kiếm Xỉ Hổ Vương thành công, Thomas nói không chừng thực sự sẽ dẫn theo đội ngũ được tổ chức tạm thời tiến vào đỉnh chính. Nhưng với tư cách là học viên ma pháp duy nhất của Học viện Ma pháp Thành Ellra học được hỏa cầu thuật, yêu cầu này của cậu ta không hề quá đáng chút nào. Swift gật đầu, lại nhìn những vị đội trưởng chiến sĩ bên cạnh thấy không ai có ý kiến phản đối liền gật đầu nói: “Không thành vấn đề, chỉ cần có thể săn được hỏa thằn lằn, chúng tôi sẽ nhường chiếc lưỡi chẻ cho cậu! Cát Gia, cậu cần gì?”

“Cái gì?” Câu hỏi đột ngột của Swift khiến tôi có chút ngẩn người, tôi nhướng mày, ngước mắt hỏi cậu ta.

“Cùng chúng tôi vào đỉnh chính, cậu cũng có thể đưa ra một yêu cầu mà chúng tôi có thể chấp nhận! Chúng tôi cần ‘Thủy Liệu Thuật’ của cậu.” Swift nói thẳng không vòng vo với tôi.

“Nhưng tôi không hề nghĩ đến chuyện vào đỉnh chính, tôi muốn đến hang mỏ xem lũ Goblin độc ác kia thế nào.” Tôi nói ra suy nghĩ của mình.

Hank ngồi đối diện kinh ngạc nhìn tôi, cậu ta không ngờ sau khi Swift tiết lộ đỉnh chính mới là kho báu thực sự của Tân Liễu Cốc, vẫn có người sẵn sàng cùng cậu ta đi khám phá hang mỏ.

“Nhưng thứ mà bọn tôi cần chính là cậu...” Swift sốt sắng nói với tôi, nhưng ánh mắt cậu ta giao lưu với tôi một lát liền biết rất khó thay đổi suy nghĩ của tôi, thế nên lời cậu ta nói chỉ được một nửa liền dừng lại.

“Thứ mà các anh cần chẳng qua chỉ là ‘Trị Liệu Thuật’ của tôi, các anh có thể mang theo cuộn giấy thủy liệu thuật. Hơn nữa nếu bị thương, vẫn có thể tìm đường quay về. Chỉ cần có thể quay lại khu cất vó trên vách đá, là có thể tìm thấy tôi.” Tôi mỉm cười nói với Swift.

Swift bị tôi nói cho mặt hơi đỏ lên. Tôi nhìn những chiếc lều trại hoàn toàn mới xung quanh khu cất vó, chỉ là chúng được dựng lên không hề đẹp mắt chút nào, méo mó xiêu vẹo.

Tôi nói với cậu ta: “Tôi muốn ở lại đây...”

Cậu ta đột nhiên đọc hiểu được ý nghĩa trong ánh mắt tôi. Tôi chỉ muốn canh giữ vùng núi đứt gãy này, giờ đây trong vùng núi rừng này đã không còn quá nhiều nguy hiểm nữa, đám Kiếm Xỉ Hổ đó đều đã bị dọn sạch hòm hòm, thế nên một số đội thám hiểm không có sức chiến đấu mấy vẫn phải ở lại vùng núi đứt gãy dài trăm dặm này để hái dược thảo ma pháp thông thường. Tôi là muốn bảo vệ họ.

Có lẽ trong suy nghĩ của tôi, lũ Goblin ẩn giấu dưới lòng đất mới là mối đe dọa lớn nhất đối với vùng núi rừng này.

Ánh mắt của tôi giống như đang nói với Swift rằng: Luôn phải có người ở lại chứ, đúng không?