Đường núi của phi sơn đoạn mạch có chiều sâu lên tới hơn một trăm cây số này vốn không dễ đi chút nào, giữa những dãy núi nhấp nhô liên miên đâu đâu cũng là những cánh rừng rậm bạt ngàn. Môi trường nơi đây cực kỳ phức tạp, những tiểu đội thám hiểm có thể đi đến được đây không một đội nào là không phải tiểu đội tinh anh trong học viện. Mục tiêu của những tiểu đội thám hiểm này cũng vô cùng rõ ràng, chính là lùng sục ma thú Kiếm Xỉ Hổ trong rừng núi cùng một số loại thảo dược ma pháp và quặng mỏ trân quý. Trên thực tế, những khu rừng núi trong suốt mười năm qua không có ai đặt chân tới này quả thực đã sản sinh rất nhiều thảo dược quý giá, trải qua mấy lần biến chuyển của núi non, một số quặng mỏ hiếm giấu trong mạch khoáng cũng dần lộ diện.

Hầu như mỗi tiểu đội đến đây đều thu hoạch được rất khá. Nếu không vì sự cố phát sinh trong chiến dịch vây quét Kiếm Xỉ Hổ Vương, có lẽ đây sẽ là một khung cảnh ai nấy đều vui mừng. Lúc tạm biệt tên béo Bobby, hắn nói tiểu đội của bọn họ còn muốn lưu lại trong khu rừng rậm này một thời gian nữa, thảo dược ma pháp sinh trưởng ở khu vực này phong phú hơn, nói không chừng còn có thể tìm được vài con Kiếm Xỉ Hổ đi lạc.

Trước lúc lên đường, tôi đã có màn tạm biệt ngắn ngủi với tên béo Bobby, dặn dò cậu ta làm việc gì cũng phải hết sức cẩn thận.

Có vẻ như cuộn giấy ma pháp "Thủy Liệu Thuật" trong tay tên béo đã dùng sạch rồi. Ở ngọn đại sơn này, nếu không có thủ đoạn cứu chữa nhất định, rất dễ dẫn đến việc giảm bớt nhân lực trong chiến đấu. Tôi lật tìm trong túi ma pháp của mình, bên trong đã không còn cuộn giấy "Thủy Liệu Thuật" nào nữa, toàn bộ đều nhét đầy da lông Kiếm Xỉ Hổ và các nguyên liệu ma pháp khác. Đúng vào lúc then chốt này, Doanh Lê lại lấy từ trong ba lô ra ba cuộn giấy ma pháp "Thủy Liệu Thuật" nhét vào tay tên béo Bobby.

Tên béo mang vẻ mặt lúng túng, một kẻ bình thường tùy tiện như cậu ta rất khó để bày tỏ lòng biết ơn lên mặt, nhưng lần này cậu ta lại nhẹ nhàng vỗ vỗ vai tôi mà không nói gì.

Tôi đã hẹn với Swift hội hợp tại khu tập kết Sơn Nham, cùng nhau chia sẻ thông tin tình báo mà mỗi bên nắm được.

Năm người chúng tôi đi đường suốt đêm quay về khu tập kết Sơn Nham. Việc thi triển "Phong Chi Tật Tẩu" đã khiến con đường dài trăm dặm này trở nên không quá xa xôi. Thể lực của Doanh Lê có thể coi là kém nhất trong số chúng ta, nhưng trong khoảng thời gian đi học vừa qua, Doanh Lê ngày nào cũng có thói quen chạy bộ buổi sáng, thể chất không hề kém như tưởng tượng.

Khi tiểu đội thám hiểm của chúng tôi quay trở lại Sơn Nham, Darwin và Rita đang thu dọn hành lý, chuẩn bị sẵn sàng cho việc xuất phát.

(Khu tập kết Sơn Nham chính là nơi ban đầu mà Mosi Lit sư phụ dịch chuyển chúng tôi vào Xin Liu Gu. Mười ngày sau, chúng tôi sẽ từ nơi này một lần nữa quay về Tháp Ngà Ma Pháp Thành Ellra. Nơi này đã tự phát trở thành khu tập kết của các học sinh xuất thân từ Thành Ellra, rất nhiều tiểu đội thám hiểm rất thích quay về đây chỉnh đốn, giữa các tiểu đội sẽ có một số giao dịch đơn giản, ví dụ như trao đổi một ít thức ăn hoặc vật phẩm sinh hoạt như dược phẩm trị liệu v.v.)

Tôi lại thi triển một lần "Thủy Liệu Thuật" cho Darwin, vết thương sau lưng cậu ta hồi phục vô cùng tốt, miệng vết thương đã mọc ra da non màu hồng phấn. Cậu ta không phải là một người thích ở yên một chỗ, những người thích nghề nghiệp du hiệp thường rất thích thám hiểm. Cậu ta tràn đầy sự tò mò mãnh liệt đối với không gian mang phong cách dị vực ở Xin Liu Gu này, có vẻ như cậu ta không muốn ở lại đây lấy một khắc, sau khi chúng tôi quay về Sơn Nham, cậu ta cứ lải nhải hỏi mãi về trải nghiệm hai ngày nay của tôi.

Thấy mấy người chúng tôi đều mang vẻ mặt mệt mỏi, Rita vội vàng nhường chiếc lều nghỉ ngơi tạm thời của hai người bọn họ ra cho chúng tôi nghỉ ngơi trước.

Darwin ân cần giúp tôi sắp xếp đệm lông sói, cũng nằm xuống cùng tôi trong chiếc lều của cậu ta, thỉnh thoảng lại hỏi tôi vài câu hỏi nhỏ. Tôi cũng không biết bản thân đã trả lời những câu hỏi kỳ lạ của cậu ta thế nào, trong tình trạng vừa buồn ngủ vừa mệt mỏi như vậy, cứ thế mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Tôi cũng không biết mình đã ngủ bao lâu, chỉ bị đánh thức bởi những âm thanh hỗn tạp bên ngoài. Dường như Darwin đang có chút tranh chấp nhỏ với ai đó, tuy âm thanh hạ rất thấp nhưng vẫn đánh thức tôi dậy.

Sau khi tỉnh dậy, mọi giác quan đều khôi phục trở lại. Mùi hương quyến rũ của thịt kho tàu xộc thẳng vào mũi, lúc này tôi mới cảm thấy bụng mình cứ kêu ọp ẹp liên hồi, đúng là có hơi đói rồi. Ở góc lều có một chiếc đĩa ăn, bên trên bày vài miếng thịt kho tàu thái rất mỏng và to, trên các lát thịt rưới nước thịt đậm đà, bên cạnh lát thịt là hai chiếc bánh mạch nướng vàng ruộm, cạnh đĩa ăn còn có một bát gỗ đựng đầy súp rau. Chỉ nhìn cách bài trí tinh tế cùng kỹ năng cắt gọt này cũng đủ biết là kiệt tác của Si Pei, bởi vì những thứ này đều là do tôi âm thầm giao cho cô ấy trước lúc lên đường.

Xem ra cô ấy làm rất tốt, chỉ là không biết việc kinh doanh thế nào. Lần này chúng tôi mang về thêm một ít thịt Kiếm Xỉ Hổ từ phía cổng dịch chuyển một chiều, chẳng qua dung tích túi ma pháp vô cùng hạn chế, thịt tươi mang về được không tính là nhiều. Tôi trèo từ trên đệm xuống, ba ngậm hai miếng đã nhét bánh mạch vào miệng, lại ăn thêm mấy miếng thịt kho tàu có hương vị khá được. Thịt kho tàu tan ngay trong miệng, vô cùng trơn mượt, kết hợp với bát canh trong thoang thoảng lá rau xanh non, quả thực là một bữa ăn vô cùng mỹ vị.

Âm thanh trò chuyện bên ngoài đã ngày một lớn hơn.

"Xin ngài hãy cho tôi đi gặp cậu ấy, tôi biết thỉnh cầu của mình có hơi quá đáng, nhưng bạn tôi thực sự rất đau đớn, vết thương của cậu ấy rất nặng, có thể chết bất cứ lúc nào..." Giọng nói đó tràn ngập sự nài nỉ thấp thỏm, dường như tâm trạng có chút không ổn định.

Darwin có chút do dự nói: "Nhưng... nhưng cậu ấy vừa mới thám hiểm bên ngoài trở về, hai ngày không nghỉ ngơi rồi, mệt đến mức cơm còn chưa ăn, nói chuyện với tôi được một lúc thì ngủ thiếp đi rồi."

Darwin suy nghĩ một lúc, lại nói với người nọ: "Có thể đợi thêm chút nữa được không, đợi một lát thôi cũng được, cậu cũng biết đấy, lực ma pháp của ma pháp học đồ là vô cùng có hạn, nhất định phải hồi phục đủ lực ma pháp thì mới có thể thi triển thuật trị liệu chứ!"

Đúng lúc này, tôi vén lều chui ra, liền nhìn thấy mấy học sinh chiến sĩ học viện vây quanh cửa lều, Darwin đang chắn ở cửa lều.

Tôi trực tiếp bước lên, hỏi Darwin rốt cuộc là có chuyện gì xảy ra.

Lúc này Darwin mới kể lại ngọn ngành sự việc. Hóa ra tiểu đội này khi đi thám hiểm đã phát hiện ra một hang mỏ. Trong quá trình bọn họ đi vào thám tra, đã bị yêu tinh trong hang mỏ tập kích, có một thành viên trong tiểu đội bị một mũi nỏ bắn trúng đùi, suýt chút nữa thì bị kéo vào tầng sâu hơn của hang động. May mắn là tên này lúc đó lanh trí, dùng chủy thủ cắt rách giày của mình, lũ yêu tinh kia chỉ vớ được chiếc giày rách vô tích sự, còn hắn thì liều chết bò ra ngoài. Chỉ là sau đó, suốt dọc đường trong hang mỏ hắn bị lũ yêu tinh kia truy sát, hai chân bị đao ngắn của lũ yêu tinh chém cho bầm dập khắp nơi, lại còn bị trúng độc. Lúc được đồng đội cứu khỏi hang mỏ thì đã hấp hối rồi. Nếu không nhờ ma pháp học đồ trong đội liên tiếp dùng cho hắn ba cuộn giấy ma pháp "Thủy Liệu Thuật", có lẽ đã chết trên đường đi rồi.

"Vậy chúng ta còn chờ gì nữa!" Tôi nghe xong lời kể của Darwin, liền chuẩn bị lập tức lên đường đi xem vị bị thương đáng thương kia.

Rita đang ngồi ở cửa một chiếc lều khác, vẫn đang sửa chữa chiếc thuẫn hoa diên vĩ của mình. Lần trước khi chiến đấu với Kiếm Xỉ Hổ, chỉ bị vỗ một trảo, trên khiên đã xuất hiện một vết nứt. Nếu phải trải qua trận chiến cường độ như thế này nữa, e rằng tấm khiên này sẽ phải đối mặt với nguy cơ báo phế. Thế nhưng nghe những trải nghiệm mà Becky kể lại cho cô ấy trước lúc đi ngủ, Rita vốn vừa mới xây dựng được một chút tự tin nay lại có chút mông lung.

Tôi chào Rita: "Hi, Rita!"

Rita ngẩng đầu nhìn tôi một cái, dạo này cô ấy có vẻ cởi mở hơn nhiều, nói với tôi: "Hi, Cát Gia! Vừa rồi Si Pei và Mavin từng tới, Mavin hình như có việc tìm cậu."

“Tôi biết rồi, đợi tôi về sẽ đi tìm cậu ấy!”

Tôi quay lưng về phía Rita, vẫy vẫy tay, đi theo mấy vị chiến sĩ học đồ về hướng lều của bọn họ.

Trên đường đi, tôi gặp một người bạn học ở học viện ma pháp. Bình thường chúng tôi ở học viện ma pháp cũng không thân thiết cho lắm, lúc gặp mặt thậm chí còn chẳng thèm chào hỏi nhau.

Lúc này cậu ta nhìn thấy tôi, mang theo cảm xúc phức tạp chào tôi một tiếng, tôi có thể nhìn ra cậu ta có hơi lúng túng.

...Đường phân cách xinh đẹp...

Sau đó liền nghe thấy đồng đội bên cạnh cậu ta hỏi: "Đây là ai vậy, bạn học của cậu à?"

"Ừ, cậu ấy và tớ đều là tân sinh viên năm nay, nhưng cậu ấy chọn lớp ma pháp hệ Thủy!" Cậu ta giải thích với đồng đội của mình.

Đồng đội hỏi cậu ta: "Khống thủy à?"

Thực ra điều đồng đội muốn hỏi là: Tại sao cậu ta lại tỏ ra cẩn trọng như vậy, rõ ràng đối phương là quan hệ bạn học với nhau, vốn dĩ là quan hệ rất bình đẳng.

Cậu ta nói với đồng đội: "Không, cậu ấy muốn học ma pháp hỗ trợ."

Hỗ trợ á! Thật sự có ma pháp học đồ bằng lòng học loại ma pháp này sao? Không phải tất cả ma pháp học đồ đều thích thi triển "Hỏa Cầu Thuật" sao? Có kém thế nào cũng phải học được kỹ năng như "Phong Nhận" hoặc "Đột Thạch" chứ! Cho dù là "Thủy Đạn Thuật" cũng được cơ mà, ai lại chịu khó tu luyện thành ma pháp học đồ cấp bảy rồi mà rốt cuộc chỉ đi học mỗi một cái "Thủy Liệu Thuật" chứ? Lẽ nào cứ phải đợi đồng đội bị thương, mới thể hiện được giá trị tồn tại của bản thân sao?

Thế nhưng, nghĩ đến chuyến thám hiểm Xin Liu Gu vô cùng đột ngột lần này, học viện chiến tranh hoàn toàn không nhận được bất kỳ thông báo nào trước. Tất cả ma pháp học đồ năm hai đều đã phá vỡ nút thắt cấp bảy, mất đi tư cách tham gia chuyến đi Xin Liu Gu. Hết cách, đành phải để những ma pháp học đồ mới nhập học cách đó không lâu gia nhập vào hàng ngũ thám hiểm này, nhưng những ma pháp học đồ yếu ớt này, ngay cả kỹ năng ma pháp còn chưa học được, chỉ mang theo sáu cuộn giấy ma pháp do học viện cung cấp, liền đi theo tiểu đội thám hiểm bước vào Xin Liu Gu. Rõ ràng, ma pháp học đồ đã dùng sạch sáu cuộn giấy ma pháp chẳng khác nào người bình thường cả.

Đồng đội của cậu ta không hề kinh ngạc quá mức, ma pháp học đồ bây giờ chẳng phải đều dựa vào mấy cuộn giấy ma pháp trong túi đó sao? Hệ gì thì có quan trọng lắm đâu?

Thế nên đồng đội hờ hững nói: "Ồ, cái này nghe có vẻ hơi quái dị đấy nhỉ!"

Cậu ta đành giải thích: "Trước khi vào Xin Liu Gu, cậu ấy vừa khéo học được Thủy Liệu Thuật và Băng Thuẫn Thuật..."

Ma pháp học đồ cấp bảy có thể học Thủy Liệu Thuật, ma pháp học đồ hệ Thủy khi độ thân hòa đạt đến mức độ nhất định sẽ tiếp tục học ma pháp hệ Băng tầng sâu hơn, thế nhưng, chẳng phải nói phải là ma pháp học đồ cấp chín mới có thể học ma pháp hệ Băng sao? Thế nên đồng đội của cậu ta kinh hô một tiếng: "Trời ạ, cậu ta vừa mới nhập học đã là ma pháp học đồ cấp chín rồi á?"

"Cũng không phải, chẳng qua là ngày thức tỉnh hồ ma pháp, đại nhân Viện trưởng của chúng ta đã phát hiện cậu ta là ma pháp học đồ thiên tài sở hữu thiên phú ma pháp hệ Băng!" Cậu ta mang theo chút ghen tị trong ánh mắt nói.

Đồng đội của cậu ta há hốc mồm, kinh ngạc đến mức nói không nên lời: "Thế chẳng phải cậu ta... có lẽ, với tình nghĩa bạn học giữa cậu và cậu ta, có thể nhờ cậu ta giúp mấy thành viên bị thương của tiểu đội chúng ta chữa trị vết thương không?"

"Có lẽ vậy..." Bản thân cậu ta cũng không chắc chắn, dẫu sao bình thường ở học viện, Cát Gia rất độc lập khác người, thậm chí chưa từng ngồi thiền trong giờ tự học, lúc nào cũng kéo theo cô nhôm không được xinh đẹp cho lắm, chỉ là cười lên rất ngọt ngào, nhìn khá thuận mắt kia, ngày ngày hẹn hò ở thư viện. Trong cả lớp ma pháp, không có ma pháp học đồ nào tiến thủ kém hơn cậu ta nữa. Nói thật là bình thường cậu ta không mấy coi trọng loại ma pháp học đồ như Cát Gia, cho rằng cậu ta có sẵn thiên phú nhưng lại không hề có chút tinh thần tiến thủ nào, chỉ đem thân phận ma pháp học đồ ra phung phí thanh xuân trong ngôi học viện trang nghiêm này...