Tiểu đoàn thám hiểm của Hank tìm ra mỏ động này, mục đích ban đầu hoàn toàn là để tìm kiếm kim loại ma pháp xích đồng bên trong, nhưng không ngờ lại bị lũ Goblin xảo quyệt mai phục, suýt chút nữa hại chết một thành viên trong đội. Hoàn toàn khác với lần trước ra tay tay không trở về, nay việc tìm thấy xích đồng khoáng ngay cạnh vách đá đã khiến Hank cùng các thành viên trong tiểu đoàn vô cùng phấn khích.
Hank có phần uyển chuyển đề cập với tôi về vấn đề phân chia quặng xích đồng trong các đường hầm mỏ này, đề xuất của Hank là hai tiểu đoàn chúng ta chia đôi số xích đồng trong hầm mỏ. Nhưng tôi suy nghĩ một lúc rồi từ chối, tôi trực tiếp từ bỏ quyền khai thác xích đồng, bởi vì trong tiểu đoàn chúng tôi không có ai học qua thuật khai thác mỏ, mà kỹ thuật khai thác lại là việc nặng nhọc, cho nên sau khi bàn bạc sơ qua với vài thành viên trong tiểu đoàn, tôi đã chọn từ bỏ quyền khai thác xích đồng.
Về điều này, Hank cảm thấy hơi nợ chúng tôi, dẫu sao suốt dọc đường đi, việc dọn dẹp đám Goblin ẩn nấp trong bóng tối đều do hai người Lagetis và Darwin của tiểu đoàn chúng tôi hợp sức hoàn thành, thế nên cậu ấy mới đề nghị muốn chia đều số xích đồng khai thác được, tôi dứt khoát từ chối. Học viện Ma pháp không khuyến khích học sinh học các kỹ năng sinh sống như thuật khai thác mỏ, trong khoảng thời gian này, tôi thậm chí còn chưa từng chạm vào chiếc cuốc mỏ nào.
Thế là tôi đề xuất: Chúng tôi không lấy xích đồng, nếu vận may tốt, tìm được khổng tước thạch trong quặng xích đồng, vậy thì hãy nhường quyền sở hữu khối khổng tước thạch đầu tiên cho tôi, tôi có thể dùng các nguyên liệu ma pháp khác có giá trị tương đương để đổi.
Tôi vừa nói vậy, Hank có vẻ hơi ngại ngùng gãi gãi đầu, ấp úng nói với tôi rằng: "Đáng lý ra, cậu đã nhường số xích đồng này cho chúng tôi, nếu đào ra khổng tước thạch, nên trực tiếp nhường cho các cậu mới phải, còn bàn chuyện dùng nguyên liệu ma pháp đổi chác thì quá khách sáo rồi. Nhưng loại bảo thạch đó dẫu sao cũng quá quý hiếm, thực sự mà đào được một viên, thì trước khi tốt nghiệp chúng ta khỏi cần ngửa tay xin tiền bố mẹ nữa. Cho nên, chuyện này cứ theo lời Cát Gia cậu mà làm, nhưng nếu thực sự đào được hai khối, vậy thì chúng ta chia đôi..."
Khổng tước thạch là bảo thạch ma pháp quý hiếm, thường cộng sinh trong các mạch quặng đồng lớn. Theo ghi chép trong sách ma pháp, nếu khảm khổng tước thạch lên trượng pháp, sẽ khiến trượng pháp nhận được hiệu ứng ma pháp ‘tăng cường trị liệu thuật’. Tuy nhiên loại bảo thạch khổng tước thạch này vô cùng quý hiếm, muốn nhặt được bảo thạch thế này trong một hầm mỏ như vậy, xác suất gần như bằng không. Bởi vì đám Goblin này cũng có thói quen thu sưu tầm bảo thạch quý hiếm, chúng tuyệt đối không bao giờ mặc kệ những viên khổng tước thạch mọc trên vách đá hầm mỏ mà không đi thu thập.
Tôi nói vậy, chỉ là muốn từ chối số quặng xích đồng có độ tinh không cao đó. Túi ma pháp của mấy người chúng tôi đã nhét đầy nguyên liệu lấy từ trên người kiếm xỉ hổ, chỉ riêng da lông kiếm xỉ hổ đã đủ chín chiếc, ngoài ra còn có hai đoạn gỗ thiết mộc và một ít thảo dược ma pháp, trong ba lô của tôi vẫn còn một ít kim châm thảo và nguyệt quang tác, đây đều là những thu hoạch sau khi hành động cứu viện tại cánh cổng truyền dịch một chiều. Lúc bấy giờ tiểu đoàn chúng tôi dẫn dụ và tiêu diệt kiếm xỉ hổ vương, không kịp thu thập những nguyên liệu ma pháp này, số nguyên liệu trong ba lô đều là do Swift và Thomas bù đắp lại cho tôi sau đó.
Không ngờ Hank thành thật lại tưởng thật, bóng dáng khối khổng tước thạch thứ nhất còn chưa thấy đâu, mà đã nghĩ đến quyền sở hữu khối khổng tước thạch thứ hai rồi.
Trong bảy người tiểu đoàn chúng tôi, chỉ có ba lô của Rita và Darwin là không thu hoạch được bao nhiêu. Cho nên mỗi khi Rita nhìn thấy các thành viên tiểu đoàn Hank khai thác xích đồng, cô ấy sẽ quay phắt đầu đi, cố tình không nhìn bộ dạng hớn hở vui mừng của họ. Dọc theo đường đi, ai nấy đều có thu hoạch, bầu không khí trong đội lập tức dâng cao, trong đám đông này, tiếng cười của Hank là lớn nhất. Có thể mang lại lợi ích thiết thực như vậy cho tiểu đoàn của mình, khiến cậu ta — một đội trưởng — vô cùng có cảm giác tự hào.
Trong đường mỏ dọc đường, không biết đã có bao nhiêu con khỉ da xanh bỏ mạng, những con Goblin này hầu như đều bị Lagetis và Darwin bắn hạ. Trên người Goblin hoàn toàn không có bất kỳ thứ gì có giá trị, một ống thổi làm bằng cỏ sậy hay một cây cung săn giống như đồ chơi trẻ em, một con dao mảng sắt sắp gỉ mục nát, những thứ này dù có vứt bừa bãi trên con đường lớn của thành Ellra cũng chẳng có ai thèm nhặt.
Không biết từ lúc nào chúng ta đã đi đến tận cùng của hầm mỏ, đường mỏ trước mắt đã biến thành một bức tường đá dày cộm, thế mà Lagetis và Darwin lại chẳng thấy bóng dáng đâu. Tôi giơ một viên nguyệt quang tác, dọc theo bờ tường cẩn thận tìm kiếm chút dấu vết, hy vọng Lagetis có thể để lại cho chúng tôi chút ký hiệu nào đó. Ngay phía sau một khối đá hoa cương cuội khổng lồ nhô ra từ vách đá, tôi phát hiện ra một lối đi hẹp đào hướng xuống dưới.
Trên vách đá ở cửa lối đi, tôi nhìn thấy dấu hiệu mới nhất do Lagetis để lại, có hai con Goblin ngồi trên mặt đất bằng đá, dựa lưng vào vách đá, một con trúng tên ở ngực, con kia lại trúng tên ngay giữa trán, nhưng chỉ có lỗ mũi tên rỉ máu đen, lông tên đã được thu hồi.
Xem ra bọn chúng đã truy đuổi đám Goblin đó xuống đến tầng thứ hai của hầm mỏ rồi, những nét chữ nguệch ngoạc Lagetis vẽ trên tường vô cùng lộn xộn, có một vài họa tiết đơn giản, tôi không hiểu rốt cuộc cô ấy muốn biểu đạt ý gì.
"Ở đây có một khối xích đồng! Lão đại." Tên du hiệp của tiểu đoàn Hank giơ một ngọn đuốc từ góc trong cùng của đường mỏ hào hứng gọi lớn, đây đã là khối xích đồng thứ hai mươi mốt rồi, xem ra chuyến này không uổng công, tất cả các thành viên đều có chút thu hoạch. Điều này khiến bọn họ càng thêm tích cực bắt đầu tìm kiếm quặng xích đồng ở từng ngóc ngách trong đường mỏ.
Hơn nữa lúc này, các thành viên tiểu đoàn Hank đã không còn phải phiền lòng vì đám Goblin ở góc khuất tối tăm trong hầm mỏ nữa, cho dù có bị đánh lén, cũng sẽ có tôi triển khai ‘thủy trị liệu thuật’ cứu chữa ngay từ giây phút đầu tiên, thế là mọi người liên tiếp mở rộng khu vực thám hiểm. Tên du hiệp này có chút không an phận, lại dám tự ý chạy đến nơi hẻo lánh thế này.
Nhưng ngặt nỗi hắn ta lại tìm được một cụm quặng xích đồng, Hank cũng không thể trách mắng hắn ta quá mức, làm vậy chỉ dập tắt sự nhiệt tình của hắn mà thôi.
Chúng tôi đều xúm lại xem, đồng đội của hắn bước qua giúp tên du hiệp cầm đuốc, hắn có chút phấn khích, dùng một chiếc cuốc mỏ sắc bén sức mạnh cào mạnh, những đốm lửa văng ra từ quặng xích đồng rơi lên mặt hắn, hắn hoàn toàn không cảm nhận được gì.
Tôi lùi ra khỏi đám đông.
Doanh Lê và Becky cùng những người khác bắt đầu lo lắng cho sự an nguy của Lagetis, số ruột chờ đợi ở cửa lối đi, lúc này Rita cũng đang lo lắng cho Darwin. Becky muốn bước vào trước, bị tôi vung tay kéo lại. Sau đó tôi giơ một viên nguyệt quang tác, bước vào trước lối đi rẽ ngoặt gấp gác hướng xuống ấy.
"Này, cậu rốt cuộc có còn là một học viên ma pháp thủy hệ trị liệu rụt rè không đấy?" Becky không buông tha kéo lấy vạt áo tôi, vô cùng bất mãn nói với tôi.
Tôi nói với cô ấy: "Tôi chỉ biết mình là đội trưởng của các cậu, hơn nữa, vết thương của ai trong số các cậu lành nhanh bằng tôi chứ?"
"Trời ạ! Chuyện này cũng đem ra nói được, chẳng lẽ bị thương mà hồi phục nhanh cũng được tính là bản lĩnh sao? Thế thì Cát Gia cậu nên đi làm một tên thuẫn chiến sĩ, làm học viên ma pháp thì quả là quá đáng tiếc!" Becky sáp ra sau lưng tôi, không chịu buông tha đấu khẩu với tôi.
"Nói đúng lắm, hiện tại tôi chẳng phải đang làm việc mà một thuẫn chiến sĩ nên làm hay sao?" Tôi nghiêng mặt nói với cô ấy, Becky bám sát theo sau lưng tôi, tôi thậm chí còn có thể ngửi thấy mùi hương nước hoa trên người cô ấy, trên người cô ấy luôn thoang thoảng mùi hương hoa cam đắng.
Trong hầm mỏ, tôi đã phối hợp với cô ấy tiêu diệt thạch đầu cao luân, điều này khiến sự ăn ý của hai chúng tôi khi chiến đấu lại tăng lên thêm một chút, hiện tại cô ấy đã xem tôi là chiến hữu có thể tin tưởng, lúc nói chuyện với tôi đã bớt đi vẻ câu nệ lúc trước, thêm vào vài phần thẳng thắn, thậm chí có thể đùa giỡn với tôi vài câu nhỏ.
Tiểu đoàn Hank phía sau bỗng vang lên một tiếng kinh hô đầy kìm nén, nhưng chỉ một lát sau liền hoàn toàn im bặt không tiếng động, xem ra nhất định là đã phát hiện ra một khối quặng xích đồng lớn, mới khiến họ kích động như vậy. Nhưng tôi đã chẳng còn quản nổi nhiều đến thế nữa, lối đi chật hẹp vô cùng dốc đứng, ban đầu, một chân dậm phải lớp rêu phong trơn trượt, cơ thể trong chốc lát mất thăng bằng, suýt chút nữa ngửa mặt ngã nhào, vừa hay Becky phía sau đuổi kịp, vươn hai tay từ sau lưng đỡ lấy tôi.
Tôi tuy may mắn không ngã nhào, nhưng lại bị Becky ôm trọn vào lòng, cặp gò bồng đào trước ngực đầy đặn mềm mại lại mang theo độ đàn hồi, đầu tôi không khéo thế nào lại gối lên bã vai cô ấy, hơi thở ấm áp của cô ấy phả lên mặt tôi, tôi dựa vào ánh sáng mờ ảo của viên nguyệt quang tác trong tay, thậm chí có thể nhìn thấy mặt cô ấy hơi đỏ lên. Thấy tôi ngẩn ngơ nhìn mặt cô ấy, Becky đẩy tôi hai cái, cố gắng khiến giọng nói của mình bình ổn lại một chút, cầu xin tôi nói: "Mau đứng dậy đi!"
"Dưới đất có rêu trơn, sơ ý một chút là ngã ngay. Mọi người phía sau cũng cẩn thận một chút." Tôi giãy giụa đứng dậy, nói với những người phía sau.
Phía sau truyền đến giọng của Doanh Lê: "Gia, anh cũng phải cẩn thận nhiều hơn đấy!"
Tôi đáp lời: "Anh không sao, em không cần lo lắng!"
Bước vào tầng thứ hai của hầm mỏ mới phát hiện, hầm mỏ ở đây rộng lớn hơn tầng thứ nhất rất nhiều, hơn nữa trong đường mỏ ở đây, cứ cách chừng hơn hai mươi mét trên vách đá lại có một ngọn đèn, bên trong đốt thứ mỡ động vật không rõ loại gì, cực kỳ lâu tàn, chỉ có điều ánh sáng đèn trên vách tường chiếu ra không được bao xa đã bị bóng tối xung quanh nuốt chửng. Nơi này chẳng khác nào một cung điện dưới lòng đất, mỗi một căn phòng đá đều có dấu vết được chạm khắc nhân tạo, nơi này đã không còn đơn thuần là hầm mỏ nữa, mà đã được những cư dân dưới lòng đất tu sửa giống như từng căn phòng tinh xảo vậy.
Nơi cách lối ra không xa lắm, nằm ngổn ngang mấy xác Goblin mang thương tích do tên bắn trên người, thế nhưng vết thương trên người hai con Goblin lại khiến tôi có chút căng thẳng. Một trong số đó là vết thương ở cổ rõ ràng bị siết chết bằng dây thép, còn cái xác Goblin kia thì ngực trúng mấy nhát đao mới đứt hơi bỏ mạng. Tôi chỉ muốn biết rốt cuộc đao pháp của ai mà kém thế, đâm vào mấy nhát sau mới đâm thủng được tâm thất, khiến tim nó ngừng đập.
Rõ ràng Lagetis dù có cận chiến giáp lá cà cũng sẽ không từ bỏ chiếc trường cung tinh linh của mình, cho nên con Goblin bị dây cung siết chết kia, hẳn là kiệt tác của Lagetis, còn con Goblin bị lưỡi đao đâm chết kia, hẳn là do Darwin không có chút kinh nghiệm cận chiến nào ra tay, chỉ là đao pháp của cậu ta tệ thật đấy...
Đã ép Lagetis và Darwin đến mức phải cận chiến giáp lá cà rồi, xem ra tình hình không hề lạc quan như chúng ta nghĩ, hơn nữa cứ đến mỗi nơi, họ đều đang chiến đấu cực khổ. Thật không hiểu nổi, họ đã rơi vào hoàn cảnh nguy khốn thế này rồi, tại sao vẫn cứ khăng khăng đi sâu vào trong, mà không quay trở lại hội tụ với chúng ta.
Đi sâu vào trong hơn nữa, một khung cảnh kỳ quái khác xuất hiện trước mắt tôi, đó là hai con Goblin hoàn toàn khác biệt đang ôm chặt lấy nhau, một con trên mặt mang vẻ hoảng sợ, trong lúc hoảng loạn muốn giãy ra, nhưng lại bị ai đó đâm một đao theo xương đòn thọc thẳng vào khoang ngực, trong lúc giãy giụa liên hồi thì đứt hơi bỏ mạng, đôi mắt của nó đỏ ngầu, trong không gian u tối này, có vẻ hơi dữ tợn đáng sợ. Con còn lại mặc giáp xích có lớp lót bên trong, thế nhưng ngực nó hình như bị một chiếc búa lớn đập nát vậy, toàn bộ chiếc giáp xích đều lõm bẹp xuống. Trước khi lâm chung, đôi mắt nó cố gắng mở to, thế nhưng đôi mắt vốn chẳng còn chút thần thái nào ấy lại mang màu xanh đen.
Đây là hai giống Goblin hoàn toàn khác biệt, một con trang bị ưu việt lại thêm cho dù đã chết rồi thì ánh mắt của nó vẫn trong trẻo, mặc dù tướng mạo vẫn cứ đê tiện như vậy, nhưng trên người nó không nhìn thấy một chút khí tức bạo ngược nào. Hai con bọn chúng xấp xỉ xem như là chết đồng quy vu tận (chết chung), hơn nữa điều này cũng cho tôi biết rằng, trong hang động này vẫn còn một loại Goblin chưa mất đi lý trí tồn tại, và hai giống Goblin này dường như có quan hệ thù địch.
"Sao thế?" Hank thấy tôi dừng bước, ngồi xổm trên mặt đất mượn ánh sáng leo lắt của viên nguyệt quang tác, cẩn thận quan sát vết tích giao chiến trên mặt đất, liền sáp lại hỏi tôi.
Tôi nhìn xung quanh, rồi hít một hơi nói: "Có lẽ đây mới thực sự là nơi sinh sống của Goblin! Nhìn kìa."
Tôi chỉ vào hai con Goblin ngã dưới đất, nói với Hank: "Nội bộ Goblin với nhau, cũng tồn tại sự hỗn chiến và đấu tranh, không biết chúng ta nên đi giúp ai đây!"
"Ai yếu thì giúp người đó, hoặc dứt khoát không giúp ai cả, để chúng ta cuối cùng ngư ông đắc lợi!" Hank nói có lý trí hơn.
Tôi cảm thấy Hank vẫn luôn là một đội trưởng vô cùng tận tâm tận trách, khi suy xét vấn đề, cậu ấy thường xuất phát từ đại cục, rất ít khi nhắc đến tình cảm cá nhân hay hành động theo cảm tính. Phương án cậu ấy đưa ra quả thực là phương án tốt nhất.
"Gia, mau nhìn xem ở đây có ký hiệu do Lagetis để lại, sự tình có vẻ rất khẩn cấp!" Helena đứng cạnh vách đá, gọi tôi lên tiếng.
Xem ra, gần như tất cả mọi người trong tiểu đoàn chúng ta đều bắt đầu lo lắng cho sự an nguy của Lagetis và Darwin. Hơn nữa có vẻ như hai người họ đã sa vào một trận hỗn chiến giữa đám Goblin, tôi đứng dậy, lúc này Hank hình như có lời muốn nói với tôi, tôi vỗ vai cậu ấy rồi nói với cậu ấy rằng: "Nếu không quá gấp, thì lát nữa hãy nói chuyện của cậu, bây giờ theo tôi đi cứu người..."
"Này, tôi nói..." Hank còn muốn gọi giật tôi lại, tôi xua tay ra hiệu cậu ta đi theo.
Tiếp tục dọc theo đường mỏ đi sâu vào trong, dọc đường đi có một số lượng lớn Goblin mắt đỏ trong trạng thái cuồng bạo, chúng chỉ quấn một dải vải đơn giản ở eo để treo những con dao rỉ sét của mình, cũng có một số ít Goblin mặc giáp xích cũng dâng hiến sinh mệnh tuổi trẻ quý giá của mình.
Đoàn người chúng tôi tiếp tục đi sâu vào trong, tuy trên vách tường có đèn đuốc, nhưng lại chiếu không ra được bao xa.
Tôi đã nghe thấy tiếng đánh nhau, lần theo những âm thanh hỗn loạn ấy, đi sâu vào trong hang...
