Vẫn là dáng người cao lớn đó, vẫn là chiếc cằm nhọn, vẫn mái tóc vàng, sống mũi cao ấy.

"Xin lỗi." Walter nheo mắt lại, ông ta cũng không tài nào nhớ ra mình đã từng gặp Lý Hòa ở đâu.

"Mời ngồi." Lý Hòa không mấy để tâm, phất tay về phía năm sáu người đang đứng cùng Walter. Chiều cao của nhóm người này khi đứng trước mặt khiến anh cảm thấy hơi áp lực. Anh bưng ấm trà nhấp một ngụm, lấy điếu thuốc ra rồi tự mình châm lửa. Sau khi khói thuốc lượn lờ một lúc, anh mới chậm rãi lên tiếng: "Ông Walter có lẽ không còn nhớ tôi, nhưng tôi thì vẫn nhớ ông Walter đấy."

Walter trao đổi với nhân viên đi cùng một lát rồi mới gật đầu: "Thật sự không có ấn tượng gì cả. Tôi đến Trung Quốc rất nhiều lần, gặp rất nhiều người. Anh biết đấy, khuôn mặt và ngoại hình của người châu Á đối với chúng tôi mà nói đều giống hệt nhau."

Lý Hòa cười hì hì: "Xem ra ông Walter đúng là không để tôi trong lòng. Tôi nhớ năm 1982, ông Walter đến Trung Quốc, hình như từng có một buổi diễn thuyết. Lúc đó tôi đã nói với ông, 20 năm phân cao thấp, bây giờ xem ra không cần đến hai mươi năm nữa nhỉ."

"Là cậu!" Walter đột ngột đứng bật dậy, nhìn chằm chằm vào Lý Hòa, hồi lâu sau mới thốt lên: "Đúng rồi, tôi nhớ ra cậu rồi! Thật sự là cậu!"

Ông ta đến Trung Quốc nhiều lần, lần nào cũng được đối đãi như thượng đế, đây là người Trung Quốc duy nhất dám thách thức ông ta! Thế nên ông ta có ấn tượng vô cùng sâu sắc!

Chỉ là ông ta vạn lần không ngờ tới, ông chủ lớn đứng trước mặt mình lại chính là chàng trai trẻ từng thách thức mình năm đó!

"Cậu đã mua lại AMC?" Ông ta hỏi lại để xác nhận.

Lý Hòa gật đầu: "Phải, có vấn đề gì sao?"

Lão tử phải trả giá cho những lời khoác lác thời trẻ của mình!

Sự chấn động trong lòng nhóm người của Walter không gì có thể diễn tả nổi. Họ đều là đội ngũ đi cùng Walter, không ít người trong số đó từng cùng ông ta bước vào hội trường diễn thuyết của Đại học Bắc Kinh!

Họ đều có ấn tượng sâu sắc với chàng trai trẻ lỗ mãng ngày đó.

Họ từng nghĩ đó chỉ là lời ngông cuồng của một kẻ trẻ tuổi vô tri không biết sợ hãi, không ngờ nay lại thành hiện thực.

"Ôi, Chúa ơi!" Một người phụ nữ thốt lên đầy kinh ngạc.

Walter vô cùng ngượng ngùng. Chàng trai vắt mũi chưa sạch mà ông ta từng mỉa mai năm nào, giờ lại là ông chủ của ông ta.

Cuối cùng, ông ta vẫn lấy hết can đảm đưa tay ra về phía Lý Hòa: "Chúc mừng."

Những người trong hội trường đều cảm thấy khó hiểu, không ngờ Walter và Lý Hòa lại quen biết từ trước, nhìn bộ dạng này thì hình như còn có xích mích.

Benati đứng bên cạnh đang nhìn Walter đầy đe dọa, chỉ cần Lý Hòa ra lệnh một tiếng, ông ta sẽ ngay lập tức bảo đối phương thu dọn hành lý rời đi.

Lý Hòa nhìn quanh, tiếp tục nhả khói thuốc, bình thản nói: "Mười năm trước, tôi và ông Walter từng đánh cược một lần, về vấn đề Trung Quốc có năng lực thực hiện công nghiệp hóa hay không. Ông Walter, ông vẫn giữ quan điểm của mình lúc đó chứ?"

Walter im lặng một lúc, ông ta bị ánh mắt của Lý Hòa làm cho tâm trí bất an.

Hồi lâu sau mới nói: "Ông Lý, thành tựu cá nhân của cậu không đại diện cho thành tựu công nghiệp của Trung Quốc. Không thể phủ nhận rằng những năm gần đây, ngành dệt may và giày dép của Trung Quốc đã đạt được sự phát triển vượt bậc, nhưng toàn bộ hệ thống vẫn đang trong tình trạng tản mát, rời rạc."

Lý Hòa mỉm cười: "Nếu một người kém cỏi như tôi có thể thành công, tôi tin rằng đại đa số người Trung Quốc đều có thể thành công."

"Hy vọng là vậy." Vật đổi sao dời, Walter hiểu rằng không còn cần thiết phải tranh cãi về vấn đề này nữa, dù sao người trước mặt này cũng là cấp trên trực tiếp của ông ta. "Ông Lý, thành tựu của cậu thật phi thường."

Ông ta vẫn cảm thấy hơi thấp thỏm, mặc dù không muốn nịnh nọt quá đà, nhưng ông ta buộc phải thừa nhận, tiền đồ và tương lai của mình đều phụ thuộc vào người trước mắt.

Ông ta đã gần năm mươi tuổi, thời gian đã không cho phép ông ta làm lại từ đầu nữa.

Lý Hòa bóp tắt tàn thuốc, nói thẳng: "Mọi người, bàn chuyện chính đi. Tôi muốn thấy AMC có lợi nhuận, có khó khăn gì không?"

Walter trầm ngâm không nói, nhìn thẳng về phía Benati.

Benati nói: "Hiện tại AMC không có nợ nần, cũng không có vấn đề về nhân công, có thể khôi phục sản xuất bất cứ lúc nào, chỉ là việc tìm được mẫu xe đáp ứng được thị trường là hơi khó khăn thôi."

Lý Hòa hỏi: "Tổng giám đốc của AMC là ai?"

Benati nói: "Tổng giám đốc cũ giờ đã trở thành nhân vật cấp cao của Chrysler, đồng thời cũng là cổ đông lớn, đã từ bỏ mọi chức vụ tại AMC. Hiện tại tôi là tổng giám đốc, còn ông Walter là phó tổng giám đốc."

"Ông Walter." Lý Hòa nhìn chằm chằm vào Walter.

"Ông Lý." Walter ngồi thẳng người.

Lý Hòa nói: "Ông có cho rằng AMC còn sự cần thiết để tồn tại không?"

"American Motors Corporation, đây là một thương hiệu tài sản vô hình, việc Chrysler từ bỏ nó là một tổn thất rất lớn." Walter trả lời rất nghiêm túc.

"Tôi bổ nhiệm ông làm tổng giám đốc AMC, ông có năng lực duy trì lợi nhuận không?" Dù từng có xích mích với Walter, nhưng cũng không phải xích mích quá lớn, Lý Hòa cũng phải thừa nhận người này là một nhân tài, dù sao cũng là giáo sư của MIT.

"Tôi nghĩ chỉ cần mẫu xe có thể được người tiêu dùng đón nhận, chúng tôi nhất định có thể làm tốt." Walter bị chiếc bánh từ trên trời rơi xuống này làm cho hơi choáng váng.

Lý Hòa xua tay: "Đừng đưa cho tôi câu trả lời nước đôi như vậy."

Walter nói: "Tôi cho rằng sự cạnh tranh trong tương lai sẽ ngày càng lớn. Sai lầm của AMC và Chrysler giống như rất nhiều doanh nghiệp ô tô nội địa Mỹ khác, đó là đánh giá thấp sức mạnh của sự thay đổi thị trường, không màng đến biến động của tình hình thị trường thế giới, chỉ biết đắm chìm vào sản xuất xe phân khúc cao cấp. Vì vậy, cuộc khủng hoảng dầu mỏ thế giới đầu thập niên 70 đã giáng một đòn nặng nề vào ngành công nghiệp ô tô Mỹ vốn thịnh hành việc sản xuất xe sedan cỡ lớn sang trọng. Trong khi đó, ô tô Nhật Bản với mức tiêu thụ năng lượng thấp, kích thước nhỏ gọn đã lần lượt phá vỡ cánh cửa quốc môn của Mỹ, hoành hành dữ dội trên thị trường ô tô nội địa Mỹ, liên tục gặm nhấm thị phần của ba ông lớn ô tô Mỹ là General Motors, Ford và Chrysler. Một số nhà máy nhỏ chịu tổn thất nặng nề, buộc phải đóng cửa ngừng kinh doanh. Điều này lại vô tình mang đến cơ hội cho ô tô Nhật Bản mở rộng thị trường tại Mỹ. Tôi cho rằng, cơ hội tiếp theo của chúng ta nằm ở việc nghiên cứu phát triển các mẫu xe phù hợp với nhu cầu cá nhân."

"Đó chính là xe sedan kinh tế." Lý Hòa hiểu ý ông ta, "Nhưng về thiết kế mẫu xe, tôi gợi ý tham khảo Fiat Coupe và Mitsubishi Eclipse."

Anh thực sự đã quá ngán ngẩm cái kiểu thiết kế mẫu xe rập khuôn như Santana, góc cạnh rõ ràng, trơ cả xương.

Walter gật đầu: "Khi có mẫu xe mới, tôi sẽ trưng cầu ý kiến của cậu."

"Vậy thì, chúc mừng ông, ông Walter, hiện tại ông chính là Chủ tịch mới của công ty ô tô AMC." Lý Hòa chìa tay ra về phía ông ta.

"Ông Lý, cậu xác nhận chứ? Đây không phải là nói đùa chứ?" Walter vẫn chưa kịp phản ứng, dù sao hai bên từng đối đầu gay gắt, không sa thải ông ta đã là may mắn rồi.

Năm sáu người đi cùng ông ta đều nhìn Lý Hòa với ánh mắt không mấy tin tưởng.

Lý Hòa cười: "Ông Walter, AMC thuộc quyền sở hữu toàn bộ của cá nhân tôi, tôi có thể đưa ra mọi quyết định. Mặc dù ông và tôi có quan điểm khác nhau, giá trị quan khác nhau, thậm chí là khuynh hướng chính trị khác nhau, nhưng có một điểm chúng ta giống nhau: cả ông và tôi đều tin rằng tư bản không có biên giới, lợi nhuận mới là ưu tiên số một."

Walter kích động đứng dậy: "Ông Lý, cuối cùng tôi cũng hiểu lý do vì sao cậu thành công rồi."