Hai người cứ ngồi trân trối nhìn nhau trên ghế sofa, bị bỏ mặc ở đó, chẳng ai thèm ngó ngàng tới.

"Thế này là thế nào?" Lý Hòa chỉ biết lẩm bẩm trong miệng. Dù sao cũng là vợ của Trần Thạc, gã không tiện làm to chuyện, kẻ khó xử sau cùng vẫn là Trần Thạc.

"Đợi đi, không biết tên đó đi đâu rồi." Ngô Ba nhìn quanh căn nhà, chẳng thấy bóng dáng Trần Thạc đâu, đành bất lực dựa vào sofa, hai tay khoanh lại phía sau.

Một đứa nhóc bảy tám tuổi đi xe ba bánh từ trong phòng bước ra, Lý Hòa trêu chọc: "Thằng nhóc này giống bố nó như đúc."

Trẻ con quả nhiên từ nhỏ đã có niềm đam mê đặc biệt với xe cộ, như Lý Lãm mỗi ngày đều cưỡi chiếc máy xúc nhỏ của nó, chỗ này quậy một tí, chỗ kia đào một tí. Lý Hòa tự nghĩ, không cho nó đi học trường Lam Tường thì thật phí, dù sao cũng có thiên phú mà.

"Giống thật đấy nhỉ?" Ngô Ba cũng quan sát đứa trẻ một lượt.

"Các chú là ai?" Có người lạ đến nhà, thằng bé không khỏi tò mò.

Lý Hòa cười bảo: "Bạn của bố cháu."

Thằng bé ngơ ngác.

"Xong, lại thêm một quả chuối nữa, đến tiếng Trung còn chẳng hiểu." Đám trẻ lớn lên ở Mỹ từ nhỏ không biết tiếng Trung cũng là chuyện bình thường. Như Lý Kha, tuy đi Hồng Kông giữa chừng, nhưng vài năm nay, tiếng Quảng Đông và tiếng Anh đều rất lưu loát, còn tiếng phổ thông với tiếng quê thì chẳng biết nói mấy, chỉ khi nào có hứng mới nói vài câu với hai cụ Lý Triệu Khôn.

Môi trường thay đổi con người mà.

Cửa mở ra, Ngô Ba quay đầu lại, Trần Thạc đã bước vào.

Trần Thạc sững người, rồi ném đồ đạc trong tay xuống đất, dang rộng tay reo lên: "Đúng là hai tên này rồi! Cứ tưởng các cậu lừa tôi chứ!"

"Lừa cậu làm gì!" Lý Hòa đấm một phát vào ngực gã: "Được lắm, dạo này tráng kiện ra đấy."

"Ngồi, ngồi đi." Trần Thạc mỗi tay quàng một người: "Để tôi đi pha trà cho các cậu."

"Này, tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, đồ mua về thì để vào bếp, đừng có ném lung tung." Người đàn bà từ ngoài sân bước vào, quở trách Trần Thạc.

"Quên, quên mất, tôi nhặt ngay đây." Trần Thạc vội vàng chạy ra cửa xách đống đồ vừa mua vào bếp.

Sau đó lại lúng túng nhìn Ngô Ba và Lý Hòa.

Hai người bọn họ muốn cười mà không được, đành giả vờ như không thấy.

"Uống trà đi." Trần Thạc luống cuống bưng trà lên cho hai người.

"Không cần phiền thế đâu." Lý Hòa đứng dậy nhận lấy chén trà, lại loáng thoáng nghe tiếng người đàn bà lẩm bẩm bảo cái chén này vừa mới rửa xong.

Gã liếc nhìn sắc mặt Trần Thạc, trông không mấy vui vẻ.

Trần Thạc cười khổ nói nhỏ: "Tính cô ấy thế đấy, các cậu đừng để bụng. Thật ra cũng không trách cô ấy được, chủ yếu là mấy năm nay họ hàng hang hốc kéo đến nhà nhiều quá, cô ấy cũng sợ rồi."

"Hiểu mà." Lý Hòa mỉm cười. Trần Thạc không coi gã là người ngoài mới tâm sự như vậy. Nhưng gã cũng hơi khinh bỉ cái lý do này, cách xa vạn dặm thế kia, thì có được mấy người họ hàng chứ?

"Các cậu ngồi chơi nhé, để tôi đi nấu vài món, bao nhiêu năm không gặp, trưa nay anh em mình phải làm một chầu ra trò."

Trần Thạc vừa định đứng dậy, Lý Hòa đã kéo lại: "Thôi, tài nấu nướng của cậu tôi còn lạ gì nữa? Hai đứa tôi nuốt không trôi đâu. Thế này đi, quanh đây có quán ăn nào không, để tôi mời các cậu."

Nhìn sắc mặt vợ gã, Lý Hòa thấy ở đây cũng chẳng thú vị gì. Đằng nào mục đích chính cũng là thăm bạn cũ, ăn gì cũng được, dù là đồ Tây gã cũng ráng chịu đựng.

"Khinh người quá đấy, bao nhiêu năm bôn ba ngoài này tôi đâu có uổng phí, tài nghệ nấu nướng đã được luyện thành rồi. Đến nhà tôi mà để cậu mời khách thì còn ra thể thống gì nữa." Trần Thạc không phục lời Lý Hòa.

Ngô Ba chỉ vào cái đồng hồ lớn trên tường: "Gần 11 giờ rồi, đúng giờ ăn rồi, cậu đừng nấu nướng gì nữa. Đợi cậu làm xong thì chẳng biết đến bao giờ. Hơn nữa, cậu nấu đồ ngọt quá, tụi này chịu không nổi. Đi lái xe đi thôi. Đã là đồng chí Lý Nhị Hòa nói mời khách, thì cứ để cậu ấy mời, không 'chém' thì phí."

"Vậy cung kính không bằng tuân mệnh." Trần Thạc quơ tay: "Đợi tôi dọn dẹp tí, đi luôn bây giờ."

Vừa ra đến cửa, lại bị vợ gã chặn lại.

"Anh mời khách á?"

"Bạn tôi lặn lội đường xa tới, tôi không tiếp đãi sao được? Này, cô làm gì đấy." Trần Thạc nhỏ nhẹ nói.

"Sao còn ít thế này, sáng tôi đưa anh ba trăm cơ mà." Người đàn bà cưỡng ép móc tiền từ túi quần gã ra, đếm đi đếm lại một cách cẩn thận.

"Mua thức ăn, đổ xăng, thứ nào mà chẳng tốn tiền." Trần Thạc vừa nói vừa không ngừng liếc về phía phòng khách, hạ thấp giọng: "Cô làm cái gì đấy, thu nhập hai vợ chồng mình đâu có thấp, có cần phải tính toán chi li vậy không? Bạn tôi mười mấy năm chưa gặp, cho tôi chút thể diện không được à?"

Người đàn bà trừng mắt: "Lão Trần, nói cho anh biết, cái nhà này không phải của một mình anh, cũng có phần của tôi nữa, anh đừng có rỗi hơi làm bộ làm tịch. Em trai anh kết hôn, anh lén lút gửi về nhà một vạn đô la Mỹ, tôi còn chưa tính toán với anh đâu, đừng có được đằng chân lân đằng đầu."

"Được, được, tôi biết phải làm sao rồi." Trần Thạc nhân lúc cô ta sơ hở, cướp lại tiền, vội vàng nhét vào túi mình.

Lấy chiếc cà vạt đeo lại cho chỉnh tề, dắt con, rồi gọi Lý Hòa và Ngô Ba ra ngoài.

"Cậu khá đấy, Mercedes xịn mà cậu cũng chạy được rồi." Lý Hòa gõ vào thân chiếc xe Mercedes của Trần Thạc kêu boong boong.

"Nhẹ tay thôi, tôi mới mua đấy." Trần Thạc đắc ý: "Được không? Nhớ hồi tôi sang Mỹ, cậu bảo gì không? Bảo sẽ lái Mercedes đến đón tôi, giờ tôi đón cậu là hợp lý rồi."

Mấy người đợi ở cửa khoảng hai mươi phút thì người đàn bà mới bước ra, mặt trang điểm nhẹ, kẻ mày cẩn thận, không chút khách sáo kéo cửa ghế trước ngồi lên.

Trần Thạc lúng túng xuống xe, mở cửa cho Lý Hòa: "Ngồi ghế sau đi, giúp tôi trông thằng bé."

"Được." Lý Hòa thầm mặc niệm cho Trần Thạc. Một chàng trai trẻ có tương lai xán lạn thế kia sao lại cưới phải bà vợ thế này.

"Tôi chưa giới thiệu, đây là vợ tôi, Triệu Mỹ Tâm. Cả nhà cô ấy sang Mỹ từ thập niên 60, mở một quán ăn Trung Hoa ở khu Phố Tàu."

"Chào chị, tôi là Lý Hòa, trước kia chúng tôi cùng ký túc xá." Trần Thạc đã giới thiệu, Lý Hòa cũng phải khách sáo một chút, gã cũng không giả tạo hỏi quán ăn nằm ở vị trí nào tại Phố Tàu.

Ngành ăn uống là ngành trụ cột của người Hoa kiều tại Mỹ, vợ gã làm quán ăn thì Lý Hòa cũng chẳng thấy lạ.

"Chào anh." Triệu Mỹ Tâm chẳng buồn ngoái đầu lại.

"Tôi là Ngô Ba, cùng lớp với nhau." Ngô Ba cũng đành đâm lao phải theo lao mà giới thiệu bản thân.

Triệu Mỹ Tâm cũng chỉ đáp "ừ" một tiếng rồi gật đầu.

Xe chạy qua năm sáu khúc cua, đường lớn đường nhỏ đan xen phức tạp, Lý Hòa nhìn mà hơi hoa mắt.

Đột nhiên, Triệu Mỹ Tâm kêu lên kinh ngạc: "Lão Trần, anh nhìn mấy chiếc xe phía sau đi."

"Sao thế?" Trần Thạc tò mò nhìn vào gương chiếu hậu, chỉ thấy xe cộ qua lại, không thấy có gì đáng kinh ngạc.

"Sáu chiếc xe phía sau đã bám theo chúng ta từ lúc xuất phát rồi." Triệu Mỹ Tâm bằng khả năng quan sát nhạy bén đã nhận ra điểm khác lạ, xe họ rẽ đi đâu, mấy chiếc xe kia cũng bám theo đến đó!

Điều này thật quá trùng hợp!

Trần Thạc không nói gì, xe chạy tiếp khoảng năm sáu trăm mét thì thấy một trạm xăng, gã cố tình lái vào trạm xăng, kết quả sáu chiếc xe kia cũng y như vậy mà đi vào theo, vẫn xếp hàng bám đuôi.

"Rắc rối rồi, đây là muốn bắt cóc hay cướp bóc?" Nhưng Trần Thạc lại tò mò, có tên cướp nào lái xe sang đi cướp bao giờ không?

Không phải bị điên sao!

"Tôi báo cảnh sát đây." Triệu Mỹ Tâm hoảng hốt cầm điện thoại định gọi.

"Đừng."

Lý Hòa nãy giờ không biết chèn lời vào đâu, vội vàng ngăn lại. Báo cảnh sát thật thì đúng là "nước dâng làm ngập miếu Long Vương", người một nhà mà không nhận ra nhau.

Trần Thạc hỏi: "Sao thế, cậu quen à?"

Lý Hòa cười bảo: "Đều là bạn tôi cả, tôi được họ đưa tới đây."

"Anh nhìn kỹ chưa, mở cửa sổ xe ra mà nhìn, đừng có nhận nhầm." Triệu Mỹ Tâm nghĩ Lý Hòa đang nói dối, chiếc Rolls-Royce Phantom dẫn đầu giá hơn bốn triệu đô la Mỹ đấy!

Hai gã này mới từ trong nước sang, quen biết được bạn bè tử tế cỡ nào chứ.

Lý Hòa cười khổ nói với Trần Thạc: "Thật sự là bạn tôi mà, tôi lừa cậu làm gì, lo lái xe của cậu đi."

Càng đi vào khu phồn hoa, đường càng tắc, Lý Hòa đã nhìn đối diện với mấy con heo trên một chiếc xe chở heo suốt mười mấy phút đồng hồ.

Đến đại lộ Bolton, Lý Hòa chỉ vào một khách sạn bên cạnh: "Đừng lái tiếp nữa, vào quán này đi."

"Thôi bỏ đi ông tướng, mấy chỗ này, trừ phi ông muốn ăn cho tôi phá sản." Trần Thạc cười nói: "Rẽ thêm một khúc nữa là tới."

Gã đã quyết tâm tự mình mời khách, nhưng bảo mời ở khách sạn năm sao thì gã vẫn chưa có cái gan đó.

Chiếc xe cuối cùng cũng rùa bò tiến vào một nhà hàng Mexico.

Sau khi gửi xe và lên lầu, Trần Thạc giải thích: "Đồ Trung hay đồ Tây chắc cậu cũng chẳng hiếm lạ gì, dẫn cậu đi trải nghiệm đồ Mexico. Nó có vị chua cay, nhưng lại khác với món Tương hay món Xuyên, chủ yếu là thanh đạm, không nhiều dầu mỡ."