"Ông Lý, có muốn đi ăn chút gì trước không?" Giang Bảo Kiện thấy Lý Hòa nhìn chằm chằm vào bên trong phòng bệnh thất thần, liền thiện ý nhắc nhở: "Ông Ngô tạm thời sẽ không sao đâu."

"Cứ tùy tiện tìm một quán ăn đi." Từ lúc xuống máy bay đến giờ, bụng Lý Hòa vẫn luôn để trống.

Mặt trời đã lên, dù sương mù chưa tan hết, nhưng cũng có thể nhìn thấy được đại khái dáng vẻ chân thực của New York.

Lần đầu tiên đến New York, Lý Hòa khó mà tin được nơi này lại bẩn thỉu và hỗn loạn đến thế, người đi bộ, xe đạp, xe máy, xe ba bánh người kéo cùng đi chung đường, rác rưởi thức ăn nhanh, vỏ lon nước ngọt, túi mua sắm lộn xộn có thể thấy ở khắp nơi.

Đi nửa đường dưới đất còn chui ra một con chuột nhỏ.

Dù sao thì ông cũng từng đến Washington, ấn tượng rất tốt, sạch sẽ, cây xanh tốt đến mức đáng kinh ngạc.

"Ông Lý, ông chưa thấy dưới tàu điện ngầm đâu, còn bẩn và loạn hơn nhiều, khắp nơi toàn là hình vẽ bậy, rác rưởi và người vô gia cư." Những năm này vì công việc, Giang Bảo Kiện qua lại Mỹ và châu Âu đã thành chuyện thường ngày, là "người bay" danh bất hư truyền.

Lý Hòa nghĩ lại thì cũng không thấy lạ, dù sao New York cũng có bãi chôn lấp rác lớn nhất thế giới, sông Fresh Kills gần như đã bị lấp bằng.

Nhóm người hỗn hợp bao gồm da trắng, da đen, da vàng này của họ đi trên phố không thu hút nhiều sự chú ý, điều đáng chú ý là dãy xe sang dài dằng dặc kia.

Đoàn xe sang trọng kiểu này ở New York không phải ít, nhưng cũng không thường thấy.

Nguyên nhân Ivan ở Mỹ sống cực kỳ phất lên, điều tiên quyết chính là ông ta đủ trắng. Sự phân biệt chủng tộc của người Mỹ có sự phân cấp rất kỹ lưỡng, cao nhất đương nhiên là người da trắng Anglo-Saxon, tiếp theo là loại người da trắng Đông Âu, da trắng Ireland, da trắng Đông Âu và da trắng Tây Âu như ông ta.

Thấp hơn nữa là người da vàng và da đen, còn người Do Thái thì khá đặc biệt, thường ở vị trí trung gian.

Chỉ cần đủ trắng, trong vòng tròn chính thống ở Mỹ sẽ không có vấn đề gì, có không ít người gốc Nga ở Mỹ sống rất tốt.

Ví dụ như Leonardo, Portman, Jovovich, Harrison Ford, Sergey Brin, Blavatnik, bốn anh em nhà Warner.

Hơn nữa sau khi đến Mỹ, ông ta không đơn thuần chỉ tụ tập trong cộng đồng người Belarus, mà cố ý tiếp cận những người đến từ khu vực Liên Xô cũ, đoàn kết tất cả những lực lượng có thể đoàn kết.

Đồng thời, đặc điểm quốc gia tư bản của Mỹ quyết định ông ta sống rất khoái lạc, rất thoải mái, đi đến đâu cũng không bị bài xích.

Giang Bảo Kiện biết Lý Hòa không quen ăn đồ Tây, nên đặc biệt chỉ thị tài xế đi đến khu phố người Hoa.

Xe tiến vào khu phố người Hoa ở Lower East Side New York, nơi này càng cũ kỹ và bẩn thỉu hơn.

Những cửa hàng tạp hóa truyền thống kiểu một nhà một tiệm, ông chủ ngồi trước chiếc bàn kiểu cũ được chạm khắc tinh xảo để quản lý sổ sách, hết tiệm này đến tiệm nọ nối tiếp nhau.

Ở đây ngoài cửa hàng tạp hóa, nhiều nhất chính là nhà hàng, các loại món ăn trong nước cơ bản đều có đủ.

Những "cửa hàng bưu điện" vốn dùng để viết thư và gửi tiền từ những năm người Hoa tỷ lệ biết chữ thấp, nay vẫn làm ăn phát đạt.

Ngoài hai bên đường, bao gồm cả những cửa hàng dưới tầng hầm, các quầy hàng dựng tạm trên vỉa hè cũng kéo dài dằng dặc, chủ yếu là vì không trả nổi tiền thuê đắt đỏ.

Màu sắc nhiều nhất ở đây chính là màu vàng. Sau khi Trung - Mỹ thiết lập quan hệ ngoại giao, ngày càng nhiều người Trung Quốc đổ vào, họ thường lấy nơi này làm trạm dừng chân đầu tiên khi đến Mỹ, tổng số người Hoa ở đây có xu hướng vượt qua San Francisco.

Lý Hòa muốn yên tĩnh nên không vào những nhà hàng Trung Quốc lớn trang hoàng lộng lẫy, ồn ào náo nhiệt, mà vào một quán ăn Trung Quốc nhỏ có nhiều người nước ngoài.

"Ngành công nghiệp trụ cột của phố người Hoa là may mặc và ăn uống, hơn một nửa người Hoa ở Mỹ làm cái này. Chỉ là hai năm nay kinh tế Mỹ suy thoái, đồng thời ông cũng biết đấy, ngành dệt may trong nước ta hai năm nay bị ảnh hưởng nặng nề, các xưởng may ở khu này đều không dễ chịu gì, làm ngành ăn uống ngược lại càng nhiều lên, ngay cả khu Brooklyn lân cận cũng có cả trăm cửa hàng Trung Quốc. Chủ yếu là vì ngưỡng thấp, không cần nhiều kỹ năng, hơn một nửa người Hoa ở đây không biết nói tiếng Anh, các ngành khác cũng không làm được." Giang Bảo Kiện ngồi xuống, lấy một bình nước trắng từ chỗ phục vụ, châm đầy ấm trà cho Lý Hòa rồi nói tiếp: "Dù là người Trung Quốc chúng ta hay người nước ngoài đều thích đến ăn, không phải vì món ăn ngon, mà vì rẻ. Ăn một bữa ở nhà hàng Tây tùy tiện cũng mất hai ba mươi, ăn một suất cơm hộp ở quán Trung Quốc chỉ mất năm sáu đồng."

Lý Hòa cười cười, lấy lợi nhuận thấp để bán số lượng nhiều đã ngấm vào xương tủy người Trung Quốc rồi, người Trung Quốc bán cái gì thì cái đó rẻ, mua cái gì thì cái đó đắt, đây là chuyện về sau.

"Rốt cuộc Ngô Ba gặp chuyện vì lý do gì?"

Câu hỏi là dành cho Ivan, nhưng ánh mắt lại nhìn về phía Giang Bảo Kiện.

Ivan vừa định mở miệng nói tiếng Anh, Lý Hòa liền lập tức ngắt lời: "Nói tiếng Nga."

Ivan nói: "Ông Ngô sống trong căn hộ ở Brooklyn, an ninh ở đó vốn dĩ khá tốt, nên sau khi ông Ngô ở đây một thời gian đã từ chối để người của chúng tôi đi theo nữa, ông ấy nói ông ấy chỉ muốn ở cùng nhân viên công ty mình. Ông Ngô sống cùng năm nhân viên công ty, hôm kia ông ấy xuống lầu mua thuốc lá, đồng nghiệp xung quanh thấy ông ấy không về nên xuống tìm, kết quả phát hiện ông ấy đã được đưa đến bệnh viện. Theo phán đoán sơ bộ của cảnh sát, có thể là cướp bóc, cụ thể xảy ra chuyện gì thì cần đợi ông ấy tỉnh lại mới biết được. Nhưng ông Lý cứ yên tâm, tôi đã phái người điều tra rồi."

Pavla dịch lại một lượt bằng tiếng Anh, sau đó Giang Bảo Kiện bổ sung bằng tiếng Trung.

"Vậy thì đợi ông ấy tỉnh lại thôi." Chỉ có tự Ngô Ba mới rõ nhất, Lý Hòa lại lập tức hỏi Ivan: "Việc kinh doanh bất động sản của cậu ở New York thế nào rồi?"

Ý tưởng cơ bản của Lý Hòa hiện giờ đều nằm ở mảng bất động sản, ông đang đồng thời bố trí ở trong và ngoài nước.

Các dự án bất động sản của Thẩm Đạo Như, Vu Đức Hoa, Trần Lệ Hoa ở Anh và Hồng Kông đã bước đầu có quy mô, các dự án bất động sản trong nước hiện vẫn đang trong giai đoạn tích lũy, để thực sự bùng nổ có lẽ vẫn cần vài năm nữa.

Chỉ riêng phía Ivan là ông vẫn chưa rõ tình hình lắm, chỉ biết là vừa mua lại tòa nhà Rockefeller.

"Rất tuyệt, rất tốt!"

Khi Pavla dịch, cô cố ý bắt chước sự khoa trương và phấn khích của Ivan, khiến mọi người cười ồ lên.

"Giá nhà ở công viên Sunset, Williamsburg, Bay Ridge năm nay đã tăng 2%, bao gồm cả mảnh đất chúng tôi vừa lấy được ở quận Queens, dự kiến xây dựng 513 căn hộ chung cư."

"Đã bước vào giai đoạn nào rồi?" Lý Hòa cũng mù tịt về ngành bất động sản Mỹ, hoàn toàn không biết gì cả.

"Đã bước vào giai đoạn giải tỏa rồi." Pavla đi theo Ivan đã lâu, một số thứ cô ấy tự mình cũng có thể trả lời được.

"Cái này sẽ không có vấn đề gì chứ? Có chủ nhà nào nhân cơ hội hét giá không?" Phương vô thức xen vào một câu, thuần túy là vì tò mò.

Lý Hòa cười giải thích: "Ở Mỹ, thứ duy nhất thiêng liêng bất khả xâm phạm chính là thuế!"

"Ý gì cơ?" Phương khó hiểu: "Cái này không giống trong nước, tài sản tư nhân của người ta đâu phải muốn dỡ là dỡ được?"

Thấy Lý Hòa và những người khác đột nhiên dùng tiếng Trung trò chuyện, Ivan và những người khác cũng khó hiểu theo, vì hoàn toàn không nghe hiểu gì.

Lý Hòa cười nói: "Mỹ khác trong nước chúng ta ở một điểm, đó là không có từ 'hộ đinh ốc', vì không làm nổi hộ đinh ốc đâu."

Giang Bảo Kiện cũng bổ sung: "Mỹ có thuế bất động sản, không chỉ mua nhà phải đóng thuế, mà mỗi năm sau đó đều phải đóng. Tiêu chuẩn thu thuế bất động sản của mỗi bang và các quận huyện trong bang đều khác nhau, mức thuế phân bố từ 1%-3%, hơn nữa hàng năm đều thay đổi theo nhu cầu ngân sách của chính quyền địa phương. Thông thường là một năm đóng một lần."

"Nhà này đã mua nằm trong tay mình rồi, dựa vào cái gì mà sau này mỗi năm còn phải đóng thuế?" Phương không thể hiểu nổi tư duy kiểu này của bọn Mỹ, mặc dù anh ta cũng là người đã được giáo dục cao.

Giang Bảo Kiện nói: "Không chỉ phải đóng thuế, nếu là vay tiền mua nhà, còn bắt buộc phải mua bảo hiểm nhà ở, đây cũng là một khoản tiền. Giả sử chủ nhà ngừng đóng thuế, quyền sở hữu căn nhà sẽ thuộc về chính phủ Mỹ. Khi tiền thuế nợ và tiền phạt đạt đến một mức độ nhất định, chính quyền địa phương có thể áp dụng biện pháp lưu giữ, đấu giá đối với bất động sản nợ thuế."

Phương cười khà khà: "Vậy đất của nông dân thì sao?"

Giang Bảo Kiện nói: "Tôi mới đến vài lần, để hiểu thêm về Mỹ, cũng đã nghe ngóng không ít, nhưng cũng chẳng nhiều nhặn gì. Thuế má thì tôi không rõ, nhưng cũng giống như trong thành phố thôi, đều không được tự do, đều bị quản lý. Ví dụ như New York này, trước nhà sau nhà trồng cây gì, nuôi hoa gì đều không thể tự mình quyết định. Đồng cỏ cũng vậy, nhà xây kiểu gì, hình dáng thế nào, chiều cao bao nhiêu, trên đất trồng ngô hay trồng lúa mì đều là cơ quan chức năng quyết định, đều yêu cầu thống nhất, nếu không là phạt."

"Cho nên rất nhiều người Mỹ mua nổi nhà, nhưng chưa chắc nuôi nổi nhà." Cơm canh bưng lên, Lý Hòa gắp một miếng thịt gà trước, nhíu mày, có lẽ là không hợp khẩu vị, nhưng vẫn nói tiếp: "Cho nên Mỹ là quốc gia có tần suất chuyển nhà nhiều nhất thế giới, thường thích chuyển đến những nơi hẻo lánh hơn hoặc những khu vực có thuế bất động sản thấp. Đặc biệt là những người già về hưu, thích chuyển nhà nhất, để giảm chi tiêu, thường sẽ đổi nhà lớn lấy nhà nhỏ."

Khi người nhập cư châu Âu đến Bắc Mỹ từng có một khẩu hiệu nổi tiếng: "Nơi nào có bánh mì, nơi đó là tổ quốc."

Người Mỹ hiện đại cũng kế thừa tinh thần này, nơi nào thuế bất động sản thấp thì chuyển nhà đến đó.

"Vậy thì một số ngôi nhà cũng không thể muốn dỡ là dỡ được chứ?" Phương cảm thấy Giang Bảo Kiện và Lý Hòa đã nói chệch chủ đề, lại bẻ lái quay lại.

Giang Bảo Kiện nói: "Thế thì đơn giản, tăng thuế bất động sản lên là được. Theo luật, cứ cách vài năm lại phải định giá lại giá nhà, tính toán lại thuế. Mỹ có một cơ quan chuyên làm việc định giá nhà, nếu giá nhà định cao, ông thực sự ở không nổi, họ có khối cách đuổi ông đi. Hơn nữa chế độ trưng dụng đất đai của Mỹ khá cứng rắn, chính phủ có quyền trưng dụng đất, chỉ cần chính phủ trưng dụng đất vì mục đích công cộng, và dùng mức giá thị trường phù hợp để bồi thường cho chủ sở hữu đất ban đầu, thì việc trưng dụng đất là không thể cưỡng lại được. Mỹ có hai thiết luật: một là đừng chọc vào người thu thuế, hai là đừng chọc vào cảnh sát."

"Nói đúng lắm." Lý Hòa cũng không nhịn được mà bật cười.

Cái thứ "tài sản tư nhân thiêng liêng bất khả xâm phạm" gì đó đều là mấy con chó săn ngoại quốc trong nước liếm láp ra thôi. Hiến pháp Mỹ không có điều này, hiến pháp châu Âu cũng không, chỉ có lúc người Pháp tạo phản thì đem ra khoe mẽ vài câu.

Dù đối với quốc gia nào, chính quyền nào, sự thể hiện của ý chí quyền lực chính là biểu tượng cho chủ quyền quốc gia, là công cụ của giai cấp thống trị.

Thử coi thường chính phủ xem sao?