Suốt buổi chiều hôm đó, chúng tôi tiếp tục hành trình dọc theo con đường tuyệt đẹp, hướng thẳng về phía tây bắc. Infadoos và Scragga đi cùng chúng tôi, nhưng thuộc hạ của họ thì tiến bước trước khoảng một trăm bước chân.
– Infadoos, – cuối cùng tôi lên tiếng hỏi, – ai là người đã làm con đường này?
– Thưa chúa công, nó được làm từ thời xa xưa lắm rồi, chẳng ai biết rõ cách thức hay thời điểm, thậm chí cả nữ hiền triết Gagool, người đã sống qua bao thế hệ cũng vậy. Chúng ta chưa đủ già để nhớ về ngày nó được khởi tạo. Giờ đây chẳng ai có thể tạo ra những con đường như thế nữa, nhưng nhà vua không cho phép bất kỳ ngọn cỏ nào mọc lên trên đó.
– Thế còn những chữ khắc trên vách các hang động mà chúng ta vừa đi qua dọc đường là của ai? – tôi hỏi, nhắc đến những điêu khắc mang dáng dấp Ai Cập mà chúng tôi đã thấy.
– Thưa chúa công, những đôi bàn tay đã tạo nên con đường cũng chính là những người đã viết nên những dòng chữ kỳ diệu ấy. Chúng tôi không biết ai là tác giả.
– Người Kukuana đã đến vùng đất này từ bao giờ?
– Thưa chúa công, giống nòi của chúng tôi đã đổ xuống đây tựa như hơi thở của một trận cuồng phong từ mười ngàn vạn vầng trăng trước, xuất phát từ những vùng đất lớn nằm tận đằng kia, – và ông ta chỉ tay về phía bắc. – Họ không thể đi xa hơn nữa vì những ngọn núi cao bao bọc lấy xứ sở này, các bậc cao niên của chúng tôi đã truyền lại câu chuyện ấy cho đám hậu duệ chúng tôi như thế, và bà Gagool, nữ hiền triết chuyên phát hiện phù thủy cũng nói vậy, – ông lại chỉ tay về phía những đỉnh núi phủ đầy tuyết trắng. – Hơn nữa, đất đai lại màu mỡ, nên họ đã định cư ở đây, trở nên hùng mạnh, và giờ đây số lượng của chúng tôi nhiều như cát biển. Khi vua Twala triệu tập các trung đoàn của mình, những chiếc mũ lông của họ phủ kín cả đồng bằng tơi tận tầm mắt con người có thể vươn tới.
– Và nếu xứ sở này bị bao bọc bởi núi non, thì các trung đoàn sẽ chiến đấu với ai?
– Không đâu thưa chúa công, đất đai ở phía bắc bỏ ngỏ, và đôi khi các chiến binh từ một vùng đất lạ mà chúng tôi không biết lại tràn xuống như mây phủ để rồi bị chúng tôi tiêu diệt. Đã bằng một phần ba đời người trôi qua kể từ trận chiến cuối cùng. Hàng ngàn kẻ đã bỏ mạng trong đó, nhưng chúng tôi đã quét sạch những kẻ đến để nuốt chửng chúng tôi. Thế nên từ đó đến nay không còn chiến tranh nữa.
– Chắc hẳn các chiến binh của ông đã cảm thấy mệt mỏi vì phải gác giáo cúi đầu nghỉ ngơi rồi nhỉ, Infadoos?
– Thưa chúa công, đã từng có một cuộc chiến, ngay sau khi chúng tôi tiêu diệt những kẻ kéo đến, nhưng đó là một cuộc nội chiến; chó ăn thịt chó.
– Sao lại thế?
– Thưa chúa công, phụ vương của nhà vua và tôi là anh em cùng cha khác mẹ, sinh đôi cùng một lần và do cùng một người mẹ sinh ra. Thưa ngài, phong tục của chúng tôi không cho phép trẻ sinh đôi được sống; kẻ yếu hơn bắt buộc phải chết. Nhưng thân mẫu của nhà vua đã che giấu đứa trẻ yếu ớt hơn chào đời sau cùng, bởi lòng bà quặn thắt vì thương xót, và đứa trẻ đó chính là vua Twala. Tôi là em trai của ngài ấy, sinh ra từ một người vợ khác.
– Rồi sao nữa?
– Thưa chúa công, phụ vương Kafa của chúng tôi đã qua đời khi chúng tôi trưởng thành, và anh trai Imotu của tôi được lập làm vua thay thế; ngài trị vì một thời gian và sinh được một hoàng tử với người vợ yêu quý nhất. Khi đứa bé tròn ba tuổi, ngay sau đại chiến – thời điểm mà chẳng ai có thể gieo trồng hay gặt hái – một nạn đói tràn đến khắp xứ sở. Người dân bắt đầu oán thán vì đói khát, ngó nghiêng khắp nơi tựa như một con sư tử đói cule tìm kiếm thứ gì đó để xé xác. Chính vào lúc đó, Gagool, người đàn bà hiền triết và đáng sợ không bao giờ chết ấy, đã đưa ra lời tuyên bố trước toàn dân rằng: ‘Vua Imotu không phải là vua.’ Khi ấy Imotu đang lâm bệnh vì một vết thương, nằm liệt giường trong túp lều của mình không thể di chuyển.
– Sau đó, Gagool bước vào một túp lều và dẫn Twala ra – vị bán huynh của tôi, cũng là anh em song sinh với nhà vua – người mà bà ta đã giấu trong các hang động và hốc đá từ khi mới chào đời. Bà ta lột chiếc ‘moocha’ (khố che hông) ra khỏi người Twala, rồi cho người Kukuana xem vết sẹo hình con rắn thiêng cuộn tròn quanh eo, dấu vết mà con trai trưởng của nhà vua được đánh dấu khi vừa sinh ra, đồng thời cất giọng hô lớn: ‘Hãy chiêm ngưỡng vị vua của các ngươi, kẻ mà ta đã gìn giữ cho đến tận ngày nay!’
– Lúc bấy giờ, vì quá cuồng vì đói khát và hoàn toàn mất đi lý trí cũng như khả năng nhận thức sự thật, người dân đã hô vang: ‘Đức vua! Vua vạn tuế!’ Nhưng tôi thừa biết sự thật không phải vậy, bởi anh tôi là Imotu mới là người anh sinh đôi và là vị vua hợp pháp của chúng tôi. Ngay khi tiếng hò reo vừa lên đến đỉnh điểm thì vua Imotu, dù đang trọng bệnh, vẫn lết ra khỏi túp lều, tay dắt theo người vợ, và theo sau là hoàng tử nhỏ Ignosi – theo cách giải nghĩa tên ngài có nghĩa là Tia Chớp.
– ‘Có tiếng ồn ào gì thế này?’ ngài hỏi. ‘Sao các ngươi lại hô vang Vua vạn tuế?’
– Ngay lúc đó, Twala – người anh em sinh đôi cùng cha cùng mẹ, sinh ra trong cùng một giờ với ngài – liền chạy đến, túm lấy tóc ngài và dùng dao đâm xuyên qua tim. Còn người dân thì cả thèm chóng chán, luôn sẵn sàng tôn sùng mặt trời mọc, liền vỗ tay tung hô: ‘Twala là vua! Giờ đây chúng ta đã biết Twala mới là vua!’
– Thế còn vợ của Imotu và hoàng tử Ignosi ra sao? Twala có giết luôn họ không?
– Thưa chúa công, không đâu. Khi thấy phu quân đã qua đời, hoàng hậu cất tiếng khóc thét, ôm lấy đứa con rồi bỏ chạy. Hai ngày sau, bà đến một ngôi làng trong cơn đói lả, nhưng chẳng ai chịu cho bà dù chỉ một ngụm sữa hay chút thức ăn, giờ đây khi vị vua của họ đã chết, bởi lẽ muôn người đều căm ghét những kẻ bất hạnh. Nhưng khi màn đêm buông xuống, một đứa trẻ gái nhỏ nhắn đã lẻn ra mang bắp cho bà ăn. Hoàng hậu ban phước cho đứa trẻ, rồi tiếp tục bước về phía núi non trước khi mặt trời mọc lần nữa. Chắc hẳn bà đã bỏ mạng nơi ấy, bởi chẳng còn ai nhìn thấy mẹ con họ kể từ đó, kể cả hoàng tử Ignosi.
– Vậy nếu hoàng tử Ignosi còn sống, chú bé ấy sẽ chính là vị vua đích thực của người Kukuana?
– Đúng vậy thưa chúa công, hình xăm con rắn thiêng vẫn còn quấn quanh eo ngài ấy. Nếu ngài còn sống thì ngài chính là vua; nhưng hỡi ôi, ngài đã mất từ lâu lắm rồi.
– Xin chúa công hãy nhìn kìa, – Infadoos đưa tay chỉ về một cụm lều trại lớn được bao quanh bởi hàng rào rào chắn, bên ngoài lại có thêm một con hào sâu vây quanh, nằm ở vùng đồng bằng bên dưới chúng tôi. – Đó là ngôi làng nơi người ta nhìn thấy vợ của Imotu lần cuối cùng cùng với hoàng tử Ignosi. Chúng ta sẽ ngủ qua đêm ở đó, nếu thực sự, – ông nói thêm với vẻ hoài nghi, – các vị chúa công có ngủ trên mặt đất này hay không.
– Khi chúng ta đã ở giữa xứ sở Kukuana, người bạn tốt Infadoos của tôi ạ, chúng ta sẽ nhập gia tùy tục, – tôi đáp với vẻ uy nghi, rồi quay phắt người lại để nói chuyện với Good. Hắn đang lê bước một cách hậm hực phía sau, tâm trí hoàn toàn bận tâm vào những nỗ lực vô vọng nhằm ngăn chiếc áo sơ mi flannel không bị gió chiều thổi bay phần phật. Đến nỗi tôi đâm sầm vào Umbopa lúc nào không hay. Hắn đi sát ngay sau tôi, và rõ ràng là đã lắng nghe cuộc trò chuyện giữa tôi và Infadoos với sự quan tâm tột độ. Biểu cảm trên khuôn mặt hắn vô cùng kỳ lạ, gợi cho tôi hình ảnh của một kẻ đangật lộn, dẫu chỉ thành công một phần, để kéo lại trong trí nhớ thứ gì đó đã bị lãng quên từ lâu.
Suốt quãng thời gian đó, chúng tôi vẫn đang rảo bước với tốc độ khá nhanh để hướng về vùng đồng bằng nhấp nhô bên dưới. Những ngọn núi mà chúng tôi vừa vượt qua giờ đây sừng sững cao vút trên đầu, và cặp vú của Sheba được che đậy một cách kín đáo trong những lớp sương mù mỏng manh như tờ giấy lúa. Càng đi, phong cảnh càng trở nên tú lệ. Thảm thực vật xum xuê nhưng không mang dáng dấp nhiệt đới; ánh mặt trời rực rỡ và ấm áp nhưng không gay gắt; và một cơn gió hiền hòa lướt nhẹ nhàng qua những sườn núi ngát hương thơm. Quả thực, vùng đất mới này chẳng khác nào một thiên đường hạ giới; về vẻ đẹp, sự trù phú tự nhiên và khí hậu, chưa bao giờ tôi thấy nơi nào sánh được. Transvaal vốn là một vùng đất tuyệt vời, nhưng chẳng thấm tháp gì so với Kukuana.
Ngay khi chúng tôi khởi hành, Infadoos đã cử một người chạy trước để thông báo về sự ghé thăm của chúng tôi cho dân làng ở ngôi làng vốn thuộc quyền chỉ huy quân sự của ông. Kẻ này đã xuất phát với tốc độ phi thường, mà theo Infadoos cho biết, anh ta sẽ duy trì suốt cả chặng đường, bởi chạy bộ là một môn thể thao rất được ưa chuộng among đồng bào của ông.
Kết quả của thông điệp đó giờ đây đã hiển hiện rõ ràng. Khi chúng tôi đến cách ngôi làng chừng hai dặm, chúng tôi có thể nhìn thấy từng tốp binh lính lần lượt tuôn ra từ cổng thành và tiến về phía chúng tôi.
Ngài Henry đặt tay lên cánh tay tôi, nhận xét rằng có vẻ như chúng ta sắp nhận được một sự đón tiếp nồng nhiệt. Điệu bộ trong giọng nói của anh đã thu hút sự chú ý của Infadoos.
– Xin các vị chúa công chớ sợ hãi, – ông vội vàng nói, – bởi trong lồng ngực tôi không hề có chút gian xảo nào. Trung đoàn này nằm dưới quyền chỉ huy của tôi và xuất trận theo lệnh tôi để chào đón các ngài.
Tôi bình tĩnh gật đầu, dù trong lòng cũng không hoàn toàn thoải mái cho lắm.
Cách cổng làng khoảng nửa dặm có một dải đất cao thoai thoải nhô lên từ con đường, và tại đây các trung đoàn đã xếp thành đội hình. Thật là một cảnh tượng tráng lệ khi chứng kiến từng đại đội, mỗi đơn vị khoảng ba trăm người, lao vút lên dốc với những ngọn giáo lấp lánh và chùm lông vũ phấp phới để chiếm lấy vị trí đã định. Đến khi chúng tôi đặt chân lên đoạn dốc ấy, mười hai đại đội như thế – tính ra tổng cộng là ba ngàn sáu trăm chiến binh – đã di chuyển ra ngoài và ổn định vị trí dọc theo hai bên đường.
Chẳng mấy chốc chúng tôi đã tiến đến đại đội đầu tiên, và có cơ hội ngắm nhìn với vẻ kinh ngạc trước những chiến binh tuyệt vời nhất mà tôi từng thấy trong đời. Họ đều là những người đàn ông đang độ tuổi sung sức, đa phần là các cựu binh chừng bốn thập kỷ tuổi đời, không một ai cao dưới sáu bộ, thậm chí nhiều người còn cao tới sáu bộ ba hoặc bốn tấc. Trên đầu họ đội những chùm lông vũ màu đen tuyền lấy từ loài chim Sakaboola, hệt như những chiếc trâm cài trên mũ của các hướng đạo sinh chúng tôi. Quanh thắt lưng và dưới đầu gối phải đều buộc những vòng đuôi bò trắng, trong khi tay trái họ cầm những chiếc khiên tròn có đường kính khoảng hai mươi inch. Những chiếc khiên này rất kỳ lạ. Khung của chúng được làm bằng một tấm sắt mỏng dát mỏng, căng bên ngoài là lớp da bò trắng muốt.
Vũ khí mà mỗi người mang theo tuy đơn giản nhưng cực kỳ hiệu quả, gồm một cây giáo hai lưỡi ngắn và rất nặng với cán bằng gỗ, phần lưỡi rộng khoảng sáu inch ở đoạn phình to nhất. Những cây giáo này không dùng để ném, mà giống như thứ “bangwan” của người Zulu, hay còn gọi là giáo đâm, chỉ dùng trong cận chiến, và vết thương do chúng gây ra thì vô cùng khủng khiếp. Ngoài cây bangwan của mình, mỗi người lính còn mang theo ba con dao lớn và nặng, mỗi con nặng chừng hai pa-ao. Một con dao được giắt vào thắt lưng đuôi bò, hai con còn lại giặt ở mặt sau chiếc khiên tròn. Những con dao này, được người Kukuana gọi là “tollas”, đóng vai trò thay thế cho thứ lao ném của người Zulu. Các chiến binh Kukuana có thể phóng chúng với độ chính xác cực cao ở cự ly năm mươi thước, và thói quen của họ khi xung phong là tung ra một loạt dao về phía kẻ thù ngay trước khi giáp lá cà.
Mỗi đại đội đứng yên bất động như một bức tượng đồng cho đến khi chúng tôi đi ngang qua, rồi theo hiệu lệnh của viên sĩ huy – người nổi bật với chiếc áo choàng da báo đứng cách đó vài bước chân – mọi ngọn giáo đều giơ vút lên không trung, và từ ba trăm cổ họng cất lên tiếng gầm vang dội của khẩu hiệu hoàng gia ‘Koom’. Ngay sau khi chúng tôi vừa lướt qua, đại đội liền khép đội hình phía sau và bám theo chúng tôi về hướng ngôi làng, cho đến cuối cùng toàn bộ trung đoàn “Áo Xám” – sở dĩ có tên gọi ấy là nhờ những chiếc khiên trắng của họ – cánh quân chủ lực của người Kukuana đang hành quân ngay phía sau với những bước chân làm rung chuyển cả mặt đất.
Cuối cùng, rẽ khỏi Đại đạo của Solomon, chúng tôi đến bên con hào rộng bao bọc lấy ngôi làng. Nơi này có chu vi ít nhất một dặm, được rào chắn cẩn thận bằng hàng cọc kiên cố làm từ thân cây. Tại cổng vào, con hào được bắt qua một chiếc cầu treo nguyên sơ, được lính gác hạ xuống để cho phép chúng tôi bước vào. Ngôi làng được quy hoạch vô cùng ngăn nắp. Chạy xuyên qua trung tâm là một lối đi rộng lớn, bị cắt ngang vuông góc bởi những con đường khác được bố trí sao cho chia các dãy lều thành những ô vuông, mỗi ô là khu sinh hoạt của một trung đoàn. Các căn lều có hình mái vòm, được dựng lên hệt như lều của người Zulu với bộ khung đan bằng liễu gai, lợp cỏ tranh vô cùng khéo léo; nhưng khác với lều Zulu, chúng có những khung cửa cao để người lớn có thể đi thẳng vào. Hơn nữa, chúng còn rộng lớn hơn rất nhiều và được bao quanh bởi một khoảng hiên rộng chừng sáu bộ, lát nền tuyệt đẹp bằng bột vôi giã nhuyễn được nện thật chặt.
Dọc theo hai bên lối đi rộng lớn đâm thẳng vào ngôi làng ấy là hàng trăm phụ nữ đang đứng chờ sẵn, bị sự hiếu kỳ lôi kéo ra để ngắm nhìn chúng tôi. Đối với một bộ lạc bản địa, những người phụ nữ này vô cùng xinh đẹp. Họ cao ráo, duyên dáng và sở hữu những đường nét cơ thể tuyệt mỹ. Mái tóc dẫu ngắn nhưng xoăn lọn thay vì xoăn tít như len, các đường nét trên khuôn mặt thường mang dáng dấp mũi diều hâu, và đôi môi không hề dày một cách thô kệch như phần lớn các chủng tộc khác ở châu Phi. Nhưng điều khiến chúng tôi ấn tượng nhất chính là phong thái điềm tĩnh và đầy uy quyền của họ. Họ cư xử lịch thiệp chẳng kém gì những quý cô lui tới các phòng trà thượng lưu, và ở điểm này họ khác biệt hoàn toàn với phụ nữ Zulu hay những họ hàng người Masai sinh sống ở vùng đất bên kia Zanzibar. Tính tò mò đã thúc giục họ kéo ra xem chúng tôi, nhưng không một lời bình phẩm thô thiển hay nhận xét kỳ cục nào lọt qua đôi môi họ khi chúng tôi lê bước mệt mỏi ngay trước mặt họ. Ngay cả khi lão Infadoos có cử chỉ lén lút ra hiệu chỉ cho họ thấy điều kỳ diệu đỉnh cao là “đôi chân trắng ngần tuyệt đẹp” của tội nghiệp Good, họ vẫn nén chặt niềm thán phục trào dâng đang chiếm ngự tâm trí mà không buông lời thốt lên thành tiếng. Họ dán chặt đôi mắt tối màu của mình lên vẻ đẹp trắng muốt mới lạ ấy – bởi như tôi đã từng nhắc đến, làn da của Good vô cùng trắng – và chỉ có thế thôi. Nhưng chừng đó là quá đủ đối với Good, một kẻ vốn dĩ vô cùng kín đáo.
Khi chúng tôi đặt chân đến trung tâm ngôi làng, Infadoos dừng bước trước cửa một túp lều lớn, xung quanh được vây quanh bởi một vòng tròn gồm những túp lều nhỏ hơn.
– Xin mời bước vào, những Đứa con của các vì sao, – ông cất giọng hào sảng nói, – và hãy rủ lòng từ bi nghỉ ngơi đôi chút trong chốn ở khiêm nhường của chúng tôi. Chút thức ăn sẽ được mang tới để các ngài không phải thắt lưng buộc bụng vì đói khát; dăm hũ mật ong, một ít sữa, một hai con bò cùng vài chú cừu; chẳng đáng là bao đâu thưa các vị chúa công, nhưng dẫu sao cũng là chút lòng thành.
– Thật tuyệt vời, – tôi đáp. – Infadoos; chúng ta đã mệt mỏi vì hành trình băng qua các tầng mây; giờ là lúc nghỉ ngơi.
Thế là chúng tôi bước vào trong lều, nơi đã được chuẩn bị chu đáo để mang lại sự thoải mái cho chúng tôi. Những chiếc phản bọc da thuộc được bày sẵn để nằm, và nước sạch cũng được đặt sẵn để rửa mặt.
Chẳng mấy chốc chúng tôi nghe thấy tiếng hò reo vang lên bên ngoài, và khi bước ra cửa, chúng tôi nhìn thấy một hàng các thiếu nữ đang bưng sữa, ngô nướng cùng một hũ mật ong. Theo sau họ là vài thanh niên đang dắt theo một con bò tơ béo múp. Chúng tôi đón nhận những món quà ấy, rồi một trong số những thanh niên liền rút con dao giắt ở thắt lưng, thành thạo cắt đứt cổ con bò. Chỉ trong mười phút, nó đã bị hạ gục, lột da và lọc thành từng khúc. Phần thịt ngon nhất được cắt ra riêng cho chúng tôi, còn phần còn lại, nhân danh phái đoàn của mình, tôi đem tặng cho các chiến binh xung quanh. Họ đón lấy và phân phát “món quà từ những chúa công da trắng.”
Umbopa bắt tay vào việc, với sự hỗ trợ của một cô gái trẻ vô cùng ưa nhìn, để luộc phần thịt của chúng tôi trong một chiếc nồi đất lớn đặt trên đống lửa dựng ngoài lều. Khi thức ăn vừa chín tới, chúng tôi sai người nhắn tin mời Infadoos và Scragga, hoàng tử xứ sở, cùng tham gia bữa tối.
Họ nhanh chóng có mặt và ngồi xuống những chiếc ghế đẩu nhỏ được bày biện sẵn trong lều – bởi người Kukuana không quen ngồi xổm co ro như người Zulu – rồi giúp chúng tôi giải quyết bữa ăn tối. Vị lão ông tỏ ra vô cùng niềm nở và lịch sự, nhưng tôi có cảm giác như cậu thanh niên trẻ tuổi kia nhìn chúng tôi với ánh mắt đầy hoài nghi. Cùng với những người khác, cậu ta từng bị choáng ngợp trước vẻ ngoài trắng trẻo cùng những năng lực phép thuật của chúng tôi; nhưng dường như khi nhận ra rằng chúng tôi cũng ăn, uống và ngủ nghỉ như bao kẻ phàm trần khác, nỗi sợ hãi ban đầu đang dần phai nhạt, nhường chỗ cho một mối nghi kỵ âm ỉ – khiến tôi cảm thấy không mấy dễ chịu.
Trong bữa ăn, ngài Henry gợi ý tôi nên thử dò xem liệu những người chủ nhà có hay biết gì về số phận của người anh trai anh ấy hay không, hoặc họ đã từng trông thấy hay nghe nói về ông ấy chưa. Tuy nhiên, ngẫm lại thì tôi cho rằng tốt hơn hết là không nên đả động gì đến vấn đề này vào lúc này. Thật khó để giải thích về một người thân lạc mất từ “các Vì sao.”
Sau bữa tối, chúng tôi lấy tẩu thuốc ra và châm lửa hút; hành động này khiến Infadoos và Scragga trố mắt kinh ngạc. Người Kukuana rõ ràng không hề biết đến sự khoái cảm thần thánh của khói thuốc lá. Loại thảo mộc này được trồng rất nhiều ở đây, nhưng giống như người Zulu, họ chỉ dùng nó để hít bột thuốc lá (snuff) và hoàn toàn không nhận ra nó dưới hình hài mới mẻ này.
Lát sau, tôi hỏi Infadoos khi nào chúng tôi sẽ tiếp tục hành trình, và vô cùng vui mừng khi biết rằng mọi sự chuẩn bị đã sẵn sàng để chúng tôi khởi hành vào sáng hôm sau, những sứ giả đã lên đường để thông báo cho nhà vua Twala biết về sự đến của chúng tôi.
Hóa ra vua Twala đang ở tại kinh đô chính của ngài, được gọi là Loo, để chuẩn bị cho đại lễ thường niên diễn ra vào tuần đầu tiên của tháng Sáu. Tại buổi tề tựu này, tất cả các trung đoàn – ngoại trừ một số phân đội ở lại làm nhiệm vụ phòng thủ – đều được triệu tập về trình diện trước nhà vua; và nghi lễ săn lùng phù thủy thường niên trọng đại, mà chúng ta sẽ bàn sau, cũng sẽ được tổ chức.
Chúng tôi sẽ khởi hành vào lúc bình minh; và Infadoos, người sẽ đồng hành cùng chúng tôi, dự kiến rằng chúng ta sẽ tới Loo vào đêm của ngày thứ hai, trừ khi bị trì hoãn bởi tai nạn hay những dòng sông nước dâng cao.
Khi đã cung cấp cho chúng tôi những thông tin đó, các vị khách liền chào tạm biệt; và sau khi phân công nhau canh gác luân phiên, ba người chúng tôi ngả mình xuống và chìm vào giấc ngủ ngọt ngào của những kẻ mệt mỏi, trong khi người thứ tư thức canh chừng để phòng ngừa bất kỳ âm mưu phản trắc nào có thể xảy ra.
