Leodogran, vị vua xứ Cameliard,

Chỉ có một người con gái duy nhất vô cùng xinh đẹp;

Nàng là kiệt tác xinh đẹp nhất trong chốn nhân gian,

Guinevere, niềm hân hoan độc nhất của đời ông.

Bởi trước khi Arthur xuất hiện, biết bao tiểu vương

Đã cai trị trên đảo này, và liên miên chinh chiến

Tranh giành lẫn nhau, làm tàn phá cả vùng đất;

Rồi từ thời này sang thời khác, những toán quân dị giáo

Lại ồ ạt vượt biển tràn sang, cướp phá những gì còn sót lại.

Và thế là hình thành những vùng hoang vu rộng lớn,

Nơi dã thú ngày một sinh sôi phát triển,

Còn con người thì ngày một thưa thớt, cho tới khi Arthur đến.

Vì trước hết Aurelius đã sống, chiến đấu và ngã xuống,

Sau ông, Vua Uther cũng chiến đấu rồi hy sinh,

Nhưng cả hai đều thất bại trong việc thu giang sơn về một mối.

Và sau họ, Vua Arthur trong một thời gian ngắn,

Cùng với uy lực của Hội Bàn Tròn,

Đã quy phục tất cả các tiểu quốc dưới trướng mình.

Trở thành quân vương và người đứng đầu của họ, lập nên một vương quốc và trị vì.

Và cứ thế, vùng đất Cameliard trở nên hoang vu,

U ám với những khu rừng ướt dầm và muôn vàn dã thú,

Chẳng có ai hoặc quá ít người để xua đuổi hay săn bắt chúng;

Nên chó dại, chó sói, lợn rừng cùng gấu lớn

Cứ đêm ngày kéo đến, đào bới trên những đồng ruộng,

Và đầm mình trong những khu vườn của Đức Vua.

Rồi thi thoảng, lũ sói lại mò vào bắt trộm

Trẻ nhỏ về rỉa thịt, nhưng đôi khi,

Do mất đi hay chết mất lứa con, chúng lại đem dòng sữa hung tợn

Cho những đứa trẻ loài người; và lũ trẻ, sống gieo dắt

Trong hang ổ hôi hám của sói, khi ăn lại gầm gừ,

Và giễu cọt người mẹ nuôi bốn chân của mình,

Cho đến khi chúng lớn lên, biến thành những kẻ mang bản tính sói,

Còn tàn bạo hơn cả loài sói. Và Vua Leodogran

Đã than van, ước sao có các binh đoàn La Mã trở lại nơi này,

Cùng đại bàng của Caesar: rồi người anh em quân vương của ông,

Urien, lại tiến đánh ông: cuối cùng là một đám quân dị giáo,

Làm đỏ rực mặt trời bằng khói và nhuộm đỏ mặt đất bằng máu,

Dùng giáo nhọn đâm xuyên qua tim người mẹ

Rồi xiên luôn cả đứa trẻ, tràn vào đánh phá, khiến ông bàng hoàng,

Chẳng biết phải trông cậy vào đâu để tìm kiếm trợ giúp.

Nhưng—vì nghe tin Arthur mới vừa đăng quang,

Dù không tránh khỏi những cuộc hỗn loạn gây ra bởi những kẻ

Gào lên rằng, “Nó không phải là con của Uther”—Đức Vua

Bèn sai người đến chỗ ngài, nhắn rằng: “Hãy đứng lên và đến cứu giúp chúng tôi!

Vì ở nơi đây, mắc kẹt giữa loài người và dã thú, chúng tôi đang cận kề cái chết.”

Và Arthur lúc ấy tuy chưa từng thực hiện chiến công binh đao nào,

Nhưng nghe lời kêu cứu liền đáp lời và đến: và Guinevere

Đứng bên tường thành để dõi theo ngài đi qua;

Nhưng vì ngài chẳng mang trên mũ bảo hiểm hay khiên chái

Biểu tượng dát vàng của ngôi vương,

Mà chỉ cưỡi ngựa như một kỵ sĩ bình thường giữa các kỵ sĩ của mình,

Và nhiều người trong số họ còn khoác trang phục giáp kim lộng lẫy hơn ngài,

Nên nàng đã không nhìn thấy ngài, hoặc nếu có thấy cũng chẳng bận tâm,

Một người giữa vô số người, dẫu cho mặt ngài để trần.

Nhưng Arthur, khi nhìn xuống lúc lướt qua,

Đã cảm nhận được ánh mắt nàng rọi vào cuộc đời ngài

Như một luồng sáng đột ngột, song ngài vẫn tiếp tục cưỡi ngựa đi qua, và dựng

Lều cắm trại bên mép rừng. Rồi ngài đánh đuổi

Bọn dị giáo; tiếp đó, tiêu diệt dã thú, và đốn hạ

Rừng rậm, để ánh nắng chiếu vào, mở ra

Những con đường rộng lớn cho thợ săn và kỵ sĩ

Rồi trở về.

Bởi trong lúc ngài còn chậm trễ ở đó,

Một mối nghi ngờ vốn luôn ỉu ả trong lòng

Của những Đại Vương và Bá tước trong vương quốc ngài

Đã bùng lên thành chiến tranh: vì phần lớn trong số họ,

Cấu kết với hàng chục tiểu vương khác,

Đã dấy binh chống lại ngài, gào lên rằng: “Hắn là ai

Mà đòi cai trị chúng ta? Ai đã chứng minh hắn

Là con của Vua Uther? Hãy nhìn hắn mà xem,

Chẳng thấy nét mặt hay dáng dấp, thân thể hay giọng nói,

Có chút gì giống với Uther mà chúng ta từng biết.

Đây là con của Gorlois, chứ chẳng phải Đức Vua;

Đây là con của Anton, chứ chẳng phải Đức Vua.”

Và Arthur, khi dấn thân vào trận mạc, đã cảm thấy

Đau đớn, dằn dỗi và những quặn thắt của cuộc đời,

Khao khát được nên duyên cùng Guinevere;

Và vừa cưỡi ngựa vừa suy nghĩ: “Cha nàng từng nói

Rằng ở nơi đó, giữa con người và dã thú, họ đang cận kề cái chết.

Ta há lại không nâng nàng ra khỏi vùng đất của dã thú này

Đón lên ngai vàng của ta, và sánh vai cùng ta sao?

Có hạnh phúc gì khi trị vì như một vị vua cô đơn,

Bị dằn dỗi—Ôi những vì sao đang rung lên trên đầu ta,

Ôi mặt đất đang vang lên rỗng tuếch dưới chân ta,

Bị dằn dỗi bởi những giấc mơ hoang tưởng? Vì nếu không được kết duyên

Với người con gái xinh đẹp nhất dưới vòm trời này,

Ta thấy mình thật hư vô trong thế gian rộng lớn,

Và chẳng thể thực hiện ý chí của mình, cũng chẳng thể hoàn thành công trạng

Trọn vẹn, cũng không thể tự biến mình trên vương quốc của chính mình

Thành kẻ chiến thắng và vị chủ nhân. Nhưng nếu ta được sánh đôi cùng nàng,

Thì chúng ta có thể sống bên nhau như một cuộc đời,

Và cùng trị vì với một ý chí trong mọi việc

Sẽ có sức mạnh chiếu sáng vùng đất u tối này,

Và có sức mạnh hồi sinh thế giới chết chóc này.”

Sau đó—như lời người kể lại câu chuyện này—

Khi Arthur đến một chiến trường rực rỡ

Bởi những túp lều đóng trại của kẻ thù, thế giới

Xung quanh ngài lại tỏ tường đến mức ngài nhìn thấy

Cả hòn đá nhỏ nhất tận trên đỉnh ngọn đồi mờ xa nhất,

Và ngay giữa ban ngày ngài vẫn thấy sao mai.

Nên khi Đức Vua vừa giương cao ngọn cờ rộng lớn của mình,

Lập tức từ cả hai phía, cùng tiếng tù và rống vang,

Và tiếng reo hò, tiếng kèn giục giã đòi máu,

Đội quân giáo dài đã thả ngựa lao vào trận chiến.

Và lúc thì các Bá tước và các tiểu vương chiếm ưu thế,

Lúc thì Đức Vua lại thắng thế, khi cuộc chiến lúc này lúc khác

Cứ dằng co qua lại; nhưng những Thế lực đi lại trên thế gian

Đã tạo ra những tia sấm sét và những tiếng thiên lôi vĩ đại trên đầu ngài,

Làm hoa mắt tất cả mọi người, cho đến khi Arthur bằng uy lực phi thường,

Và đôi tay ngài càng thêm dũng mãnh qua mỗi cú đánh,

Dẫn dắt toàn bộ giới kỵ sĩ của mình đã đánh gục các vị vua

Carados, Urien, Cradlemont xứ Wales,

Claudias, và Clariance xứ Northumberland,

Vua Brandagoras xứ Latangor,

Cùng với Anguisant xứ Erin, Morganore,

Và Lot xứ Orkney. Rồi, trước một tiếng nói

Đáng sợ như tiếng gào của kẻ bắt gặp

Một kẻ đang phạm tội nhưng lại ngỡ chỉ có một mình

Và cả thế giới đã ngủ yên, chúng hoảng sợ đứt đoạn và tháo chạy

Hối hả, và Arthur đã gọi lại để ngăn những lưỡi gươm

Đang chặt chém vào những kẻ tháo chạy: “Thôi! Chúng đã hàng rồi!”

Thế là chiến sự bỗng dừng lại như một bức tranh trận mạc

Lặng ngắt, người sống cũng im lìm như người chết,

Và trong lòng Arthur, niềm hân hoan làm chủ.

Ngài cười với vị chiến binh mà ngài yêu mến

Và kính trọng nhất. “Ngươi chẳng hề nghi ngờ ta là Vua,

Vì cánh tay ngươi đã chiến đấu cật lực cho ta ngày hôm nay.”

“Thưa Ngài và quân vương của tôi,” vị ấy hô lên, “ngọn lửa của Chúa

Đang giáng xuống người trên chiến trường này:

Tôi nhận ra Ngài chính là Vua của tôi!” Thế rồi cả hai,

Vì mỗi người đều đã che chắn cho nhau trong trận chiến,

Đã thề trên trường tử sinh một tình yêu bất tử.

Và Arthur nói: “Lời của con người chính là Chúa trong con người:

Cho dù chuyện gì xảy ra, ta tin ngươi cho đến chết.”

Rồi ngài nhanh chóng từ chiến trường vừa trải qua giao tranh gửi

Ulfius, Brastias, và Bedivere,

Những kỵ sĩ mới phong của ngài, đến gặp Vua Leodogran,

Nhắn rằng: “Nếu tôi có điều gì phục vụ ngài tốt đẹp,

Xin hãy trao con gái ngài là Guinevere cho tôi làm vợ.”

Nghe vậy, Leodogran trong lòng

Phán đoán—“Sao ta, một vị vua,

Dù ngài ấy có giúp ta lúc hoạn nạn đến đâu,

Lại có thể trao đứa con gái duy nhất của mình ngoại trừ cho một vị vua,

Và là con của một vị vua?”—bèn cất tiếng gọi

Một ông lão tóc bạc, vị tổng quản của ông, người mà

Ông tin tưởng mọi điều, và hỏi ý kiến của ông ta:

“Ngươi có biết chút gì về nguồn gốc xuất thân của Arthur không?”

Bấy giờ ông lão tổng quản tóc bạc mới tâu rằng,

“Thưa Bệ hạ, chỉ có hai ông lão biết rõ chuyện này:

Và mỗi người đều lớn tuổi gấp đôi thần; một người

Là Merlin, vị hiền sĩ trí tuệ vốn luôn phục vụ

Vua Uther bằng thuật pháp của mình; và người kia

Là sư phụ của Merlin (người ta gọi ông như thế) Bleys,

Người đã dạy phép thuật cho Merlin, nhưng người học trò đã vượt

Xa sư phụ, xa đến mức Bleys

Đã gạt phép thuật sang một bên, ngồi xuống và ghi chép

Tất cả mọi việc và bất cứ điều gì Merlin làm

Vào một biên niên sử vĩ đại, nơi mà những năm tháng sau này

Sẽ tìm hiểu được bí mật về xuất thân của Arthur chúng ta.”

Nghe vậy Vua Leodogran liền đáp,

“Ôi người bạn, giá như ta được giúp đỡ dù chỉ một nửa

Bởi Vua Arthur như được ngươi giúp ngày hôm nay,

Thì dã thú và con người đã chia phần thân ta rồi:

Nhưng hãy triệu tập đến đây trước mặt chúng ta một lần nữa

Ulfius, Brastias, và Bedivere.”

Thế rồi, khi họ đến trước mặt ông, Đức Vua nói,

“Ta từng thấy chim tu hú bị những loài chim nhỏ hơn đuổi bắt,

Và có lý do trong cuộc rượt đuổi đó: nhưng tại sao hiện nay

Những đại thần của các ngươi lại dấy lên sức nóng của chiến tranh,

Kẻ thì gọi Arthur là con của Gorlois,

Kẻ lại bảo là con của Anton? Hãy nói cho ta biết, chính bản thân các ngươi,

Có coi Arthur này là con của Vua Uther không?”

Và Ulfius cùng Brastias đáp: “Đúng vậy.”

Bấy giờ Bedivere, người kỵ sĩ đầu tiên trong số các kỵ sĩ

Được Arthur phong tước vào ngày đăng quang, mới lên tiếng—

Vì ông là người táo bạo trong lòng, trong hành động lẫn lời nói,

Bất cứ khi nào có lời gièm pha hướng về Đức Vua—

“Tâu Bệ hạ, có rất nhiều tin đồn về chuyện này:

Vì có những kẻ trong lòng oán ghét Ngài,

Gọi Ngài là kẻ đê tiện xuất thân, và vì tính cách Ngài dịu dàng,

Còn tính cách họ thì tàn bạo như dã thú, nên coi Ngài kém cỏi hơn con người:

Lại có những kẻ coi Ngài hơn cả con người,

Và mơ tưởng Ngài từ trên trời rơi xuống: nhưng niềm tin của tôi

Về toàn bộ chuyện này—nếu Bệ hạ muốn tìm hiểu—

Thưa Bệ hạ, ngài thừa biết rằng vào thời Vua Uther,

Thân vương và chiến binh Gorlois, người nắm giữ

Lâu đài Tintagil bên bờ biển Cornish,

Đã kết hôn với một người vợ kiều diễm, Ygerne:

Và bà đã sinh cho ông những người con gái,—một trong số đó,

Vợ của Lot, Hoàng hậu xứ Orkney, Bellicent,

Vẫn luôn gắn bó như một người em gái trung thành

Với Arthur,—nhưng bà chưa từng sinh cho ông một người con trai.

Và Uther đã đắm đuối nhìn bà bằng ánh mắt tình yêu:

Nhưng bà, một người vợ thủy chung với Gorlois,

Lại quá ghê tởm sự ô danh rực rỡ từ tình yêu của ông,

Đến mức Gorlois và Vua Uther đã lao vào chiến tranh:

Và Gorlois đã bị đánh bại và tử trận.

Bấy giờ Uther trong cơn giận dữ và cuồng nhiệt đã bao vây

Ygerne bên trong Tintagil, nơi quân sĩ của bà,

Khi thấy đám đông hùng hậu quanh tường thành,

Đã bỏ rơi bà và tháo chạy, rồi Uther tiến vào,

Và chẳng có ai để bà gọi kêu ngoại trừ chính ông.

Thế là, bị bao vây bởi uy lực của Đức Vua,

Bà ép buộc phải kết hôn với ông trong nước mắt,

Và với một sự vội vã đầy tủi hổ: về sau,

Chẳng bao nhiêu trăng, chính Vua Uther cũng qua đời,

Đau đớn và than van vì thiếu một người thừa kế để trị vì

Sau ông, kẻo vương quốc suy vong.

Và chính đêm đó, đêm giao thừa năm mới,

Do những cay đắng và đau khổ

Làm phiền lòng người mẹ, Arthur đã sinh ra

Trước thời hạn, và ngay khi vừa sinh ra

Đã được giao qua một cổng hậu bí mật

Cho Merlin, để giữ kín ở một nơi xa thẫm

Cho đến khi thời cơ của ngài đến; bởi vì những đại thần

Của thời đại hung tợn đó cũng giống như những đại thần thời nay,

Là những con dã thú, và chắc chắn sẽ xé xác đứa trẻ

Thành từng mảnh nếu họ biết chuyện; vì mỗi kẻ

Chỉ tìm cách trị vì cho riêng mình và phe cánh của mình,

Và nhiều kẻ oán ghét Uther vì cớ

Của Gorlois. Chính vì vậy Merlin đã bế đứa trẻ đi,

Và giao cho Ngài Anton, một lão kỵ sĩ

Và là bạn già của Uther; và vợ ông

Đã nuôi dưỡng vị hoàng tử trẻ, lớn lên cùng với con của bà;

Và không ai hay biết. Và từ đó đến nay các đại thần

Đã đánh nhau như dã thú giữa họ với nhau,

Đến mức vương quốc đã đi đến suy vong: nhưng giờ đây,

Năm nay, khi Merlin (vì thời cơ của ngài đã đến)

Đưa Arthur ra, và đặt ngài trong đại điện,

Tuyên bố rằng: ‘Đây là người thừa kế của Uther, vị vua của các người,’

Hàng trăm tiếng nói đã gào lên: ‘Tống cổ hắn đi!

Chẳng phải vua của chúng ta! Hắn là con của Gorlois,

Hoặc là đứa trẻ của Anton, chứ chẳng phải vua,

Hoặc là kẻ đê tiện xuất thân.’ Song Merlin bằng thuật pháp của mình,

Và trong khi dân chúng kêu gào đòi một vị vua,

Đã đăng quang cho Arthur; nhưng sau đó, các đại thần

Đã liên minh, và bùng nổ thành chiến tranh công khai.”

Bấy giờ trong khi Đức Vua còn đang phân vân với chính mình

Liệu Arthur là đứa trẻ của sự tủi hổ,

Hay sinh ra là con của Gorlois, sau khi ông chết,

Hay là con của Uther, và sinh ra thiếu tháng,

Hay liệu có sự thật nào trong bất cứ điều gì

Được nói bởi ba người này không, thì đến xứ Cameliard,

Cùng với Gawain và Modred trẻ tuổi, hai người con trai của bà,

Là vợ của Lot, Hoàng hậu xứ Orkney, Bellicent;

Người mà Đức Vua tiếp đón theo khả năng của mình chứ không như mong muốn,

Mở tiệc đãi họ, và nói khi họ đang dùng bữa,

“Một ngai vàng nghi ngờ giống như băng trên biển mùa hè.

Các người đến từ triều đình của Arthur. Quân sĩ của ngài ấy

Tuyên bố ngài ấy chiến thắng! Phải, nhưng các người—các người có nghĩ vị vua này—

Khi kẻ ghét ngài ấy quá nhiều và quá mạnh,

Còn kỵ sĩ của ngài ấy quá ít, dù họ có dũng cảm đến đâu—

Có đủ thực lực để đè bẹp kẻ thù của mình không?”

“Ôi Bệ hạ,” bà cất tiếng, “và tôi sẽ kể cho ngài nghe: ít,

Ít, nhưng tất cả đều dũng cảm, tất cả đều chung một chí hướng với ngài ấy;

Vì tôi đã ở gần ngài ấy khi những tiếng gào tàn bạo

Của giới quý tộc Uther dịu đi, và Arthur ngồi

Đội vương miện trên bệ ngai, và các chiến binh của ngài ấy hô lớn,

‘Xin Ngài hãy làm vua, và chúng tôi sẽ thực hiện ý nguyện của Ngài,

Những người yêu mến Ngài.’ Thế rồi Đức Vua bằng giọng trầm thấp,

Và những lời lẽ đơn sơ mang uy quyền vĩ đại,

Đã buộc họ bằng những lời thề nguyền nghiêm nhặt với chính ngài ấy,

Đến mức khi họ đứng dậy, được phong tước kỵ sĩ từ tư thế quỳ bái, có người

Tái nhợt như thể vừa thấy bóng ma lướt qua,

Có người đỏ mặt, và những người khác bàng hoàng, như kẻ thức giấc

Nửa mù lừa trước sự xuất hiện của ánh sáng.

“Nhưng khi ngài ấy cất lời và động viên Hội Bàn Tròn của mình

Bằng những lời lẽ bao la, thần thánh và an lành,

Vượt quá lưỡi tôi để kể cho ngài nghe—tôi đã chứng kiến

Từ mắt qua mắt của toàn bộ Giáo hội họ loé lên

Một sự giống nhau thoáng qua với Đức Vua:

Và trước khi nó biến mất khỏi gương mặt họ, qua cây thánh giá

Và những người xung quanh nó cùng Đấng Chịu Nạn,

Từ ô cửa kính phía trên Arthur, đã rọi xuống

Màu lửa, màu xanh lục và màu xanh lam, thành ba luồng sáng,

Một luồng chiếu vào mỗi người trong số ba vị hoàng hậu xinh đẹp,

Những người đứng trong im lặng gần ngai vàng của ngài ấy, những người bạn

Của Arthur, nhìn ngài ấy, cao lớn, với gương mặt tươi sáng

Ngọt ngào, những người sẽ giúp ngài ấy khi ngài ấy cần.

“Và ở đó tôi đã thấy pháp sư Merlin, người có trí tuệ bao la

Và hàng trăm mùa đông chỉ như những bàn tay

Của những chư hầu trung thành đang lao dịch cho quân vương của họ.

“Và gần ông là Nữ thần Hồ nước,

Người biết một thuật pháp tinh vi hơn phép thuật của ông—

Khoác trên mình tấm lụa trắng samite, huyền bí, kỳ diệu.

Bà đã trao cho Đức Vua chiếc thanh bảo kiếm cán hình thánh giá khổng lồ,

Nhờ đó để đánh đuổi bọn dị giáo: một làn sương

Khói hương cuộn quanh bà, và gương mặt bà

Gần như ẩn nấp trong bóng u uẩn của nhà thờ lớn;

Nhưng người ta nghe thấy giữa những bài thánh ca linh thiêng

Một tiếng nói như tiếng của sóng nước, vì bà sống

Dưới đáy sâu; tĩnh lặng, bất kể những bão tố nào

Có thể làm rung chuyển thế giới, và khi bề mặt gợn sóng,

Bà có sức mạnh bước đi trên sóng nước như Chúa của chúng ta.

“Ở đó tôi cũng chứng kiến thanh Excalibur

Được mang ra trước mặt ngài ấy lúc đăng quang, thanh kiếm

Nổi lên từ lòng hồ nước,

Và Arthur đã chèo thuyền qua và lấy nó—lộng lẫy

Với những viên ngọc quý, ngọc Urim phép thuật trên cán kiếm,

Làm hoa mắt và mê đắm lòng người—lưỡi kiếm sáng đến mức

Người ta phải chói mắt—một bên,

Được khắc bằng ngôn ngữ cổ xưa nhất của thế giới này,

‘Hãy cầm lấy ta,’ nhưng lật lưỡi kiếm lại và người sẽ thấy,

Được viết bằng chính thứ tiếng người đang nói,

‘Hãy ném ta đi!’ Và gương mặt Arthur thật buồn

Khi nhận lấy nó, nhưng Merlin già dặn đã khuyên ngài ấy,

‘Hãy nhận lấy và vung đao! Thời điểm ném đi

Còn xa lắm.’ Thế là thanh bảo kiếm vĩ đại này vị vua

Đã nhận lấy, và nhờ nó sẽ đè bẹp kẻ thù của mình.”

Nghe vậy Leodogran mừng rỡ, nhưng lại muốn

Gạn lọc những nghi ngờ của mình đến cùng, bèn hỏi,

Đóng chặt ánh mắt nghi vấn vào mặt bà,

“Chim chim sẻ và chim yến có họ hàng gần gũi,

Nhưng bà còn gần gũi hơn với vị hoàng tử cao quý này,

Vì là em gái ruột của ngài ấy;” và bà nói,

“Tôi là con gái của Gorlois và Ygerne;”

“Và vì thế là em gái của Arthur?” Đức Vua hỏi.

Bà đáp: “Đó là những điều bí mật,” và ra hiệu

Cho hai người con trai của bà đi qua, để mặc họ.

Và Gawain đi, cất tiếng hát

Nhảy ra ngoài, và theo sau là mái tóc bay tán loạn

Chạy như một con ngựa tơ, và nhảy lên trước tất cả những gì anh thấy:

Nhưng Modred lại ghé tai bên cạnh những cánh cửa,

Và ở đó nghe lén; chính kẻ sau này

Đã mưu sát giành ngai vàng, và khi mưu sát đã gặp phải số phận của mình.

Rồi Hoàng hậu mới trả lời: “Tôi biết gì đây?

Vì mẹ tôi tóc đen và mắt đen,

Và tôi cũng tóc đen mắt đen; và Gorlois cũng đen,

Phải, và Uther cũng đen,

Gần như đen tuyền; nhưng vị Vua này lại tuấn tú

Vượt xa dòng giống người Briton và loài người.

Hơn nữa, lúc nào trong tâm trí tôi cũng nghe thấy

Một tiếng kêu từ thuở bình minh của đời mình,

Một người mẹ đang khóc, và tôi nghe bà nói,

‘Giá như con có một người anh, đứa trẻ bé nhỏ ơi,

Để bảo vệ con trên những chặng đường gập ghềnh của thế gian.’”

“Phải,” Đức Vua nói, “và bà có nghe thấy một tiếng kêu như thế không?

Nhưng Arthur tình cờ gặp bà lần đầu tiên khi nào?”

“Ôi Bệ hạ!” bà cất tiếng, “và tôi sẽ kể thật cho ngài nghe:

Ngài ấy tìm thấy tôi lần đầu khi tôi còn là một cô bé nhỏ:

Tôi vừa bị đánh vì một lỗi nhỏ

Mà tôi không hề phạm phải; và tôi chạy ra ngoài

Và gieo mình xuống một bờ bụi rậm,

Và oán ghét thế giới tươi đẹp này cùng tất cả mọi thứ trong đó,

Và khóc lóc, ước sao mình đã chết; và ngài ấy—

Tôi không biết ngài ấy tự mình đến,

Hay được dẫn đến bởi Merlin, người mà họ bảo có thể bước đi

Vô hình theo ý muốn—ngài ấy đã ở bên cạnh tôi,

Và nói những lời ngọt ngào, và an ủi trái tim tôi,

Và lau khô nước mắt cho tôi, cùng làm một đứa trẻ với tôi.

Và nhiều lần ngài ấy đến, và cứ thế

Khi tôi lớn lên thì ngài ấy cũng lớn lên cùng tôi; và buồn bã

Đôi lúc ngài ấy có vẻ như vậy, và tôi cũng buồn cùng ngài ấy,

Nghiêm khắc đôi lúc, và khi đó tôi không yêu ngài ấy,

Nhưng rồi lại ngọt ngào, và khi đó tôi lại yêu ngài ấy thiết tha.

Và dạo gần đây tôi ít gặp ngài ấy hơn,

Nhưng những ngày đầu tiên đó đã có những giờ phút hoàng kim đối với tôi,

Vì khi đó tôi chắc chắn tin rằng ngài ấy sẽ làm vua.

“Nhưng để tôi kể cho ngài nghe một câu chuyện khác:

Vì Bleys, sư phụ của Merlin chúng tôi, như người ta nói,

Vừa mới qua đời gần đây, và đã gửi tiếng gọi đến tôi,

Để nghe ông nói trước khi ông rời bỏ cuộc đời.

Teo tóp như một đứa trẻ phép thuật bị tráo đổi, vị hiền sĩ nằm đó;

Và khi tôi bước vào, ông kể cho tôi rằng chính ông

Và Merlin từng luôn hầu hạ quanh Đức Vua,

Uther, trước khi ông chết; và vào cái đêm

Khi Uther ở Tintagil qua đời

Đau đớn và than van vì thiếu một người thừa kế, cả hai

Đã rời bỏ vị Vua tĩnh lặng, và bước ra ngoài để hít thở,

Rồi từ cổng lâu đài bên bờ vực

Đi xuống qua đêm u uẩn—một đêm

Mà ranh giới của trời và đất đã biến mất—

Đã chứng kiến, trên cao tuyệt đối trên những tầng sâu ám ảnh

Tưởng như ở trên trời, một chiếc thuyền, hình dáng của nó

Là một con đực có cánh, và tất cả từ bánh lái đến mũi thuyền

Đều rực rỡ với những người phát sáng trên boong tàu,

Và biến mất ngay khi vừa thấy. Và rồi cả hai

Đi xuống vịnh nhỏ, và nhìn biển lớn hạ xuống,

Hết sóng này đến sóng khác, mỗi dợn sóng lại hùng vĩ hơn dợn sóng trước,

Cho đến cuối cùng, ngọn sóng thứ chín, gom góp một nửa tầng sâu

Và đầy những tiếng nói, từ từ dâng cao và lao xuống

Gầm tháo, và toàn bộ ngọn sóng rực cháy trong lửa:

Và theo ngọn sóng cùng trong ngọn lửa được chở đi

Một đứa trẻ trần truồng, và cưỡi sóng đến chân Merlin,

Người cúi xuống và bắt lấy đứa trẻ, rồi gào lên ‘Nhà Vua!

Đây là người thừa kế của Uther!’ Và viền

Của ngọn sóng ngầm vĩ đại đó, quét qua bãi biển,

Đã quất vào vị pháp sư khi ông thốt ra lời đó,

Và tất cả cùng một lúc xung quanh ông bùng lên trong lửa,

Đến mức đứa trẻ và ông đều được khoác trong lửa.

Và ngay sau đó là sự tĩnh lặng kéo đến,

Bầu trời tự do cùng những vì sao: ‘Và chính đứa trẻ này,’ ông nói,

‘Là kẻ đang trị vì; và ta chẳng thể nhắm mắt ra đi trong bình an

Cho đến khi điều này được kể lại.’ Và nói xong điều này vị tiên tri

Đã đi qua hẻm núi hẹp và đáng sợ của cái chết,

Không bao giờ còn bị vấn vấn nữa

Trừ khi ở bờ bên kia; nhưng khi tôi gặp

Merlin, và hỏi ông liệu những điều này có phải là sự thật không—

Con đực rực rỡ và đứa trẻ trần truồng

Đi xuống trong vinh quang của biển cả—

Ông đã cười như thói quen của mình, và trả lời tôi

Bằng những câu đố ba dòng của thời xưa, và nói:

“‘Mưa, mưa, và nắng! một cầu vồng trên bầu trời!

Một chàng trai trẻ rồi sẽ khôn ngoan hơn thôi;

Trí tuệ của một ông lão có thể mây mù trước khi chết.

Mưa, mưa, và nắng! một cầu vồng trên đồng cỏ!

Và sự thật là thế này với ta, và thế kia với ngươi;

Và sự thật dù khoác áo hay trần truồng cứ để nó như thế.

Mưa, nắng, và mưa! và bông hoa tự do nở rộ:

Nắng, mưa, và nắng! và ai là kẻ biết rõ đây?

Từ vực sâu vĩ đại đến vực sâu vĩ đại ngài đi.’

“Thế là Merlin nói đố làm tôi giận dữ; nhưng ngài

Đừng sợ hãi mà trao đứa con duy nhất của ngài cho vị Vua này,

Guinevere: vì những thi sĩ vĩ đại sẽ hát về ngài ấy

Mai sau; và những lời phán u uẩn từ thời xưa

Vang vọng và ngân vang qua tâm trí con người,

Và được những người già nhắc lại bên bếp lửa của họ

Để an ủi sau khi công việc làm thuê của họ hoàn thành,

Nói về Đức Vua; và Merlin trong thời đại chúng ta

Cũng đã nói, không phải đùa giỡn, và thề rằng

Dù người đời có đả thương ngài ấy thì ngài ấy cũng không chết,

Mà chỉ biến mất, để rồi lại đến; và khi đó hay bây giờ

Sẽ đè bẹp hoàn toàn bọn dị giáo dưới chân,

Cho đến khi chúng và tất cả mọi người tung hô ngài ấy làm vua của họ.”

Bà nói xong và Vua Leodogran mừng rỡ,

Nhưng trầm ngâm, “Ta nên trả lời có hay không?”

Nghi ngờ, rồi thiu thiu, gật gù và ngủ thiếp đi, và thấy,

Trong giấc mơ, một sườn dốc đất cứ kéo dài mãi,

Cánh đồng này đến cánh đồng khác, lên đến một độ cao, đỉnh đồi

Ẩn trong sương mờ, và trên đó là một vị vua bóng ma,

Lúc thì hiện ra, lúc thì biến mất; và trên sườn dốc

Thanh kiếm dựng lên, con hươu gục xuống, bầy súc vật bị đuổi đi,

Lửa loé sáng; và toàn bộ vùng đất từ mái nhà đến đống rơm,

Trong những luồng khói trước một ngọn gió cuộn thổi,

Cuồn cuộn lên đỉnh đồi, và hòa lẫn với sương mờ

Và làm cho nó dày đặc hơn; trong khi vị vua bóng ma

Thi thoảng lại phát ra một tiếng nói; và chỗ này hay chỗ kia

Có kẻ đứng chỉ tay về phía tiếng nói, số còn lại

Cứ tiếp tục chém giết và đốt phá, gào lên: “Chẳng phải vua của chúng ta,

Chẳng phải con của Uther, và chẳng phải vua của chúng ta;”

Cho đến khi trong chớp mắt giấc mơ của ông thay đổi, sương mờ

Đi xuống, và mặt đất vững chắc trở nên

Như hư vô, nhưng Đức Vua đứng ra trên bầu trời,

Đội vương miện. Và Leodogran tỉnh giấc, và sai

Ulfius, Brastias cùng Bedivere,

Trở lại triều đình Arthur để trả lời đồng ý.

Thế rồi Arthur giao nhiệm vụ cho vị chiến binh mà ngài yêu mến

Và kính trọng nhất, Ngài Lancelot, cưỡi ngựa ra đi

Và đón Hoàng hậu về;—và dõi theo ông từ cổng thành:

Và Lancelot đã ra đi giữa những bông hoa,

(Vì khi đó là cuối tháng Tư) và trở về

Giữa những bông hoa, vào tháng Năm, cùng với Guinevere.

Khi họ đến nơi, bởi Dubric vị thánh cao cả,

Người đứng đầu giáo hội ở Britain, và trước

Trang nghiêm nhất trong các đền thờ tòa altar của bà, Đức Vua

Sáng hôm đó đã làm lễ kết hôn, trong khi khoác tấm áo trắng tinh khôi,

Những người bắt đầu xinh đẹp của một thời đại cao quý hơn,

Và tự hào về những lời thề nguyện của họ cùng ngài, các kỵ sĩ của ngài

Đứng xung quanh ngài, và vui mừng trong niềm vui của ngài.

Xa xa những cánh đồng tháng Năm rực sáng qua cánh cửa mở,

Tòa altar linh thiêng nở hoa trắng xóa màu tháng Năm,

Mặt Trời tháng Năm chiếu xuống Vua của họ,

Họ ngắm nhìn tất cả vẻ đẹp của thế gian trong Hoàng hậu của họ,

Khói hương cuộn bay, và lướt qua cùng những bài thánh ca

Một tiếng nói như tiếng của sóng nước, trong khi cả hai

Thề trước đền thờ của Đấng Christ một tình yêu bất tử:

Và Arthur nói: “Hãy nhìn xem, số phận của nàng là của ta.

Cho dù chuyện gì xảy ra, ta yêu nàng cho đến chết!”

Hoàng hậu đáp lại ngài với đôi mắt rủ xuống,

“Tâu Vua và quân vương của tôi, tôi yêu ngài cho đến chết!”

Và Thánh Dubric dang tay ra và nói,

“Hãy trị vì, và sống và yêu thương, và biến thế giới

Thành một nơi khác, và mong Hoàng hậu của con sẽ là một với con,

Và toàn bộ Giáo hội Bàn Tròn này của con

Hoàn thành mục đích vô tận của Vua của họ!”

Dubric nói vậy; nhưng khi họ rời khỏi đền thờ

Những Đại Vương từ Rome đứng trước cổng thành,

Trong sự tĩnh lặng khinh bỉ ngắm nhìn khi họ đi qua;

Rồi trong khi họ bước đi trên một thành phố rực cháy

Bởi ánh nắng và tấm lụa dát vàng, tiếng tù và vang lên,

Và giới kỵ sĩ của Arthur đã hát trước Đức Vua:—

“Hãy thổi kèn lên, vì thế giới trắng xóa màu tháng Năm;

Hãy thổi kèn lên, đêm dài đã cuộn đi mất rồi!

Hãy thổi qua thế giới sống động—‘Hãy để Đức Vua trị vì.’

“Liệu Rome hay Dị giáo sẽ cai trị trong vương quốc Arthur?

Lưỡi gươm và ngọn giáo hãy loé sáng, rìu chiến hãy bổ xuống mũ bảo hiểm,

Bổ rìu chiến xuống, và loé sáng lưỡi gươm! Hãy để Đức Vua trị vì.

“Hãy chiến đấu vì Đức Vua và sống! các kỵ sĩ của ngài đã nghe thấy

Rằng Chúa đã nói với Đức Vua một mật từ bí mật.

Bổ rìu chiến xuống, và loé sáng lưỡi gươm! Hãy để Đức Vua trị vì.

“Hãy thổi kèn lên! ngài sẽ nâng chúng ta lên từ cát bụi.

Hãy thổi kèn lên! sức mạnh hãy sống và dục vọng hãy chết đi!

Leng keng rìu chiến, và va chạm lưỡi gươm! Hãy để Đức Vua trị vì.

“Hãy chiến đấu vì Đức Vua và chết! và nếu ngươi chết,

Đức Vua là Vua, và luôn mong muốn điều cao nhất.

Leng keng rìu chiến, và va chạm lưỡi gươm! Hãy để Đức Vua trị vì.

“Hãy thổi lên, vì Mặt Trời của chúng ta hùng mạnh trong tháng Năm của ngài!

Hãy thổi lên, vì Mặt Trời của chúng ta càng ngày càng hùng mạnh hơn!

Leng keng rìu chiến, và va chạm lưỡi gươm! Hãy để Đức Vua trị vì.

“Đức Vua sẽ bước theo Đấng Christ, và chúng ta theo Đức Vua

Người mà Chúa trên cao đã thổi vào một điều bí mật.

Bổ rìu chiến xuống, và loé sáng lưỡi gươm! Hãy để Đức Vua trị vì.”

Giới kỵ sĩ hát như thế, tiến về đại điện của họ.

Ở đó tại bữa tiệc những Đại Vương từ Rome,

Nữ chủ nhân đang phai nhạt dần của thế giới,

Sải bước vào, và đòi cống nạp như xưa.

Nhưng Arthur nói: “Hãy nhìn xem, vì những người này đã thề

Sẽ đánh những cuộc chiến cho ta, và thờ phụng ta làm Vua của họ;

Trật tự cũ đang thay đổi, nhường chỗ cho trật tự mới;

Và chúng ta, những kẻ chiến đấu cho người cha Christ nhân từ của chúng ta,

Thấy rằng các người đã trở nên quá yếu đuối và già cỗi

Để đánh đuổi bọn dị giáo khỏi bức tường La Mã của các người,

Sẽ không trả một khoản cống nạp nào:” thế là những đại vương đó

Rút lui trong tức giận, và Arthur đã chiến đấu với Rome.

Và Arthur cùng giới kỵ sĩ của ngài trong một thời gian

Đều là một ý chí, và thông qua sức mạnh đó Đức Vua

Đã quy phục các tiểu quốc dưới trướng mình,

Chiến đấu, và trong mười hai trận chiến vĩ đại đã đánh bại

Những toán quân dị giáo, lập nên một vương quốc và trị vì.