Nàng Elaine xinh đẹp, Elaine đáng yêu, Nàng Elaine, thiếu nữ hoa huệ thành Astolat, Trên căn phòng cao ở một ngọn tháp phía đông Đã gìn giữ chiếc khiên thiêng của Lancelot; Nàng đặt khiên nơi những tia nắng sớm mai đầu tiên Có thể chiếu vào, và đánh thức nàng bằng ánh sáng rực rỡ; Rồi sợ gỉ sét hay dính bẩn, nàng bèn may cho nó Một chiếc vỏ bằng lụa, và thêu lên trên đó Toàn bộ huy hiệu được chạm trổ trên chiếc khiên Đúng theo màu sắc nguyên thủy của chúng, và nàng tự ý Thêm vào một đường viền trang trí cành hoa lá, Và chú chim non có chiếc cổ vàng trong tổ.

Vẫn chưa thấy thỏa mãn, ngày qua ngày, Nàng rời bỏ gia đình và người cha kính yêu, trèo lên Ngọn tháp phía đông ấy, bước vào và cài then cửa lại, Tháo lớp vỏ bọc ra, ngắm nhìn chiếc khiên trần trụi, Lúc lại đoán mò ý nghĩa ẩn giấu trong các phù hiệu của chàng, Khi thì tự vẽ nên một câu chuyện thú vị cho riêng mình Về mỗi vết lõm do gươm chém hằn trên đó, Và mỗi vết xước do giáo đâm trên bề mặt, Tưởng tượng xem khi nào và ở đâu: vết cắt này còn mới; Vết kia cách đây mười năm; vết này chàng nhận ở Caerlyle; Vết ở Caerleon; vết kia ở Camelot: Và ôi ơn Chúa, thật là một nhát chém kinh hoàng làm sao!

Và ở đây là một đường đâm suýt tước đoạt mạng sống, nhưng Chúa Đã bẻ gãy ngọn giáo cứng cáp, đánh ngã kẻ thù của chàng lăn nhào, Và cứu mạng chàng: cứ thế, nàng sống trong mộng tưởng.

Làm sao mà thiếu nữ hoa huệ lại có được chiếc khiên quý giá ấy Của Lancelot, khi nàng còn chẳng biết đến tên tuổi chàng? Chàng đã để lại nó cho nàng, khi phóng ngựa đi tham dự cuộc thi đấu Vì viên kim cương lớn trong đại hội võ nghệ tranh kim cương, Do vua Arthur tổ chức, và lấy cái tên đó Đặt cho đại hội, bởi phần thưởng chính là một viên kim cương.

Bởi vua Arthur, từ lâu trước khi được phong vương, Khi lang thang qua những miền đất hoang vu không đường lối của Lyonnesse, Đã tìm thấy một thung lũng hẹp với những tảng đá xám và hồ nước đen ngòm. Một sự kinh hãi bao trùm quanh hồ nước, và bám chặt Như làn sương mù của chính nó vào toàn bộ sườn núi: Vì nơi đây, hai người anh em, một người là vua, từng gặp nhau Và giao chiến; nhưng tên tuổi họ đã chìm vào quên lãng; Và mỗi người đã hạ sát anh em mình chỉ bằng một nhát đòn; Rồi cả hai ngã xuống khiến thung lũng trở thành chốn gớm ghiếc:

Và họ nằm đó cho đến khi xương cốt trắng phau, Và phủ đầy rêu phong hòa cùng màu sắc với những vách đá; Và người từng là vua ấy đang đội trên đầu một chiếc vương miện Bằng kim cương, một viên ở phía trước, và bốn viên ở hai bên. Vايا Arthur tiến đến, khó nhọc leo lên đèo cao, Giữa ánh trăng mờ ảo sương mù, vô tình Đã dẫm phải bộ xương đội vương miện ấy, và phần hộp sọ Bật khỏi đốt sống cổ, từ chiếc hộp sọ, chiếc vương miện Lăn ra ánh sáng, vừa xoay tròn trên vành Vừa trượt đi như một con suối nhỏ lấp lánh hướng về hồ nước: Rồi chàng lao xuống dốc đá lởm chởm sỏi đá, chộp lấy, Và đội lên đầu, để rồi trong sâu thẳm tâm can Nghe những tiếng thì thầm: “Này, ngươi rồi cũng sẽ làm Vua.”

Sau đó, khi đã lên ngôi Vua, nhà vua cho tháo những viên ngọc Khỏi vương miện, và đưa cho các hiệp sĩ xem, Mà rằng: “Những báu vật này, ta tình cờ có được Bởi ơn trên, là của vương quốc, chứ không phải của Vua— Dành cho lợi ích chung: từ nay về sau, cứ mỗi năm Hãy tổ chức một trận đấu võ để tranh một viên như thế: Bởi qua thử thách chín năm, chúng ta tất yếu phải nhận ra Ai là kẻ mạnh nhất, và chính chúng ta sẽ trưởng thành Trong việc sử dụng binh khí và lòng dũng cảm, cho đến khi ta đánh đuổi Lũ ngoại bang, mà có kẻ nói rằng sẽ thống trị vùng đất này Trong tương lai, điều mà Chúa hãy ngăn cấm.” Nhà vua đã nói vậy:

Và tám năm trôi qua, tám giải đấu đã diễn ra, và Lancelot Vẫn luôn giành được viên kim cương của năm, Với dụng ý đem dâng tặng Hoàng hậu, Khi đã giành được tất cả; nhưng với ý định gom lại một lần Để quyến rũ tâm can bậc mẫu nghi thiên hạ bằng một món quà Đáng giá nửa giang sơn, chàng chưa từng hé môi nửa lời.

Giờ đây, đối với viên kim cương trung tâm, viên cuối cùng Và lớn nhất, vua Arthur, khi ấy đang thiết triều Ngay bên bờ sông gần nơi mà giờ đây Là đô thị lớn nhất thế giới này, đã cho công bố một cuộc tỉ thí Ở Camelot, và khi thời điểm đến gần Nhà vua đã nói (vì Hoàng hậu khi ấy đang ngã bệnh) với Guinevere rằng: “Trẫm hỏi Hoàng hậu, nàng bệnh nặng đến mức không thể di chuyển Đến dự đại hội võ nghệ tươi đẹp này sao?” “Vâng, thưa bệ hạ,” nàng đáp, “chàng rõ rồi đấy.”

“Thế thì nàng sẽ bỏ lỡ,” người đáp, “những chiến công vĩ đại Của Lancelot, và sự dũng mãnh của chàng trong võ đài, Một cảnh tượng mà nàng rất thích ngắm nhìn.” Và Hoàng hậu Ngước đôi mắt lên, và ánh nhìn lờ đờ của nàng Dừng lại ở Lancelot, khi chàng đang đứng bên nhà vua.

Chàng tưởng rằng mình đã đọc được ẩn ý trong ánh mắt ấy: “Hãy ở lại với ta, ta đang lâm bệnh; tình yêu của ta lớn hơn Rất nhiều viên kim cương,” nên đã nhượng bộ; và một trái tim Trung thành với từng mong muốn nhỏ nhoi nhất của Hoàng hậu (Dù cho chàng khao khát biết bao việc hoàn thành Số lượng kim cương cho món quà định mệnh của mình) Đã thúc đẩy chàng nói trái với sự thật rằng: “Tâu Bệ hạ, vết thương cũ của thần hầu như chưa lành hẳn, Và khiến thần không thể lên yên ngựa;” và nhà vua Liếc nhìn chàng trước, rồi nhìn Hoàng hậu, và bước đi.

Nhà vua vừa đi khỏi thì nàng liền cất lời, đột ngột:

“Thật đáng trách, thưa ngài Lancelot, rất đáng trách! Sao các người lại không đến dự đại hội võ nghệ tươi đẹp này? một nửa số hiệp sĩ Ở đó là kẻ thù của chúng ta, và đám đông Sẽ xì xào rằng: ‘Kìa những kẻ vô liêm sỉ, dám vui đùa Hưởng lạc khi đức vua tin tưởng đã đi vắng!’” Rồi Lancelot bực bội vì đã trót nói dối vô ích: “Nàng khôn ngoan thật đấy ư? Xưa kia nàng đâu có khôn ngoan đến thế, Hỡi Hoàng hậu của ta, vào mùa hè khi nàng lần đầu yêu ta. Khi ấy nàng chẳng thèm bận tâm đến đám đông Hơn là đám dế muôn vàn ngoài đồng nội, Khi tiếng kêu của chúng bám lấy từng ngọn cỏ, Và mọi âm thanh đều vô nghĩa. Còn về phần các hiệp sĩ, Ta hoàn toàn có thể khiến họ phải im lặng một cách dễ dàng.

Nhưng giờ đây lòng tôn kính trung thành của ta được thừa nhận Bởi tất cả mọi người: biết bao thi sĩ, mà chẳng hề phạm lỗi gì, Đã kết nối tên tuổi đôi ta trong khúc ca của họ, Lancelot, đóa hoa của lòng dũng cảm, và Guinevere, Viên ngọc của sắc đẹp: và các hiệp sĩ của chúng ta trong các buổi yến tiệc Đã nâng ly chúc tụng sự gắn kết này, trong khi Nhà vua Lắng nghe với nụ cười. Vậy thế nào nữa? còn điều gì nữa sao? Phải chăng Arthur đã nói điều gì? hay chính nàng, Đã mệt mỏi với sự phục vụ và tận tụy của ta, Từ nay sẽ chung thủy hơn với vị quân vương không tì vết của mình?”

Nàng bật cười khẩy một tiếng đầy khinh miệt: “Arthur, chúa công của tôi, Arthur, vị Vua không tì vết, Sự hoàn hảo đầy nhiệt huyết ấy, chúa công tốt lành của tôi— Nhưng ai có thể dám nhìn thẳng vào Mặt Trời trên bầu trời? Ngài chưa từng thốt một lời quở trách nào với tôi, Ngài chưa từng mảy may thoáng nghi ngờ sự bất trung của tôi, Ngài chẳng thèm bận tâm đến tôi: chỉ là hôm nay ở đây Thoáng hiện lên một sự nghi ngờ mơ hồ trong đôi mắt ngài: Tên tiểu nhân nhiều chuyện nào đó đã xúi giục ngài—nếu không thì Mải mê với cái ảo tưởng Bàn Tròn này, Và bắt những người đàn ông phải tuyên thệ những lời thề bất khả thi, Để khiến họ giống như ngài: nhưng này bạn hi hữu, với tôi Ngài ấy lại hoàn toàn thiếu sót khi chẳng có chút khuyết điểm nào cả: Bởi kẻ nào yêu tôi thì phải vướng chút bụi trần; Mặt trời lặn thấp mới tạo nên sắc màu: tôi là của ngài, Chứ không phải của Arthur, như ngài biết đấy, ngoại trừ sự ràng buộc trên danh nghĩa.

Và vì thế hãy nghe lời tôi: cứ đến võ đài đi; Con muỗi vo ve nhỏ nhoi cũng có thể phá vỡ giấc mộng của chúng ta Vào lúc ngọt ngào nhất; và những tiếng gầm nhặng xé ở đây Có thể vo ve thật lớn—chúng ta khinh bỉ chúng, nhưng chúng vẫn có nọc độc.”

Rồi Lancelot, thủ lĩnh các hiệp sĩ, đáp lời: “Và với bộ mặt nào, sau lời ngụy thác tôi đã bày ra, Tôi có thể xuất hiện, hỡi Hoàng hậu, tại Camelot, Trước một vị Vua tôn trọng lời hứa của chính mình, Cứ như thể đó là lời của Chúa vậy?”

“Phải,” Hoàng hậu nói, “Một đứa trẻ đạo đức thiếu đi sự khôn ngoan để cai trị, Nếu không thì ngài ấy đã chẳng để mất ta: nhưng hãy nghe ta, Nếu ta phải nghĩ mưu kế giúp ngươi: ta nghe người ta đồn rằng Mọi kẻ đều ngã gục trước mũi giáo của ngươi chỉ sau một cú chạm, Nhưng ấy là vì họ biết ngươi là Lancelot; cái tên vĩ đại của ngươi, Chính điều đó đã chiến thắng: vậy hãy che giấu nó đi; hãy đi mà ẩn danh! Hãy chiến thắng! chỉ bằng một nụ hôn này ngươi sẽ làm được: và vị Vua chân chính của chúng ta Khi ấy sẽ chấp thuận lời cáo bệnh của ngươi, hỡi hiệp sĩ của ta, Như thể tất cả là vì vinh quang; bởi nói thật lòng về ngài ấy, Ngươi dư sức biết rõ, dù ngài có tỏ ra hiền hòa đến đâu đi nữa, Không có kẻ săn lùng vinh quang nào sắc bén hơn ngài ấy đang hít thở bầu không khí này. Ngài thích điều đó ở các hiệp sĩ của mình hơn là ở chính bản thân: Họ chứng minh cho ngài thấy tác phẩm của ngài: hãy chiến thắng và trở về.”

Rồi Sir Lancelot vội vã lên ngựa, Đầy giận dữ với chính mình. Không muốn bị nhận diện, Chàng rời bỏ con đường cái quan hằn in dấu chân người, Chọn con đường mòn xanh thẳm ít dấu chân qua lại, Và ở đó giữa những ngọn đồi hoang vắng cô độc, Bị cuốn vào mộng tưởng quá nhiều nên đã lạc đường; Cho đến khi dò theo một lối mòn mờ ảo, Cứ uốn lượn ngoằn ngoèo qua các thung lũng Dẫn đến Lâu đài Astolat, chàng nhìn thấy Những ngọn tháp được ánh chiều tà từ phương tây nhuộm đỏ trên một ngọn đồi xa. Chàng tiến thẳng đến đó, và thổi chiếc tù và ở cổng thành.

Rồi một lão già câm, mặt chi chít nếp nhăn xuất hiện, Dắt chàng vào phòng trọ và cởi giáp cho chàng. Và Lancelot kinh ngạc trước kẻ không lời; Rồi bước ra, chàng thấy Lãnh chúa Astolat Cùng hai người con trai tráng kiện, Sir Torre và Sir Lavaine, Đang đi tới đón chàng ở sân lâu đài; Và ngay phía sau họ bước đến thiếu nữ hoa huệ Elaine, con gái của ngã; người mẹ trong gia đình Không có ở đó: một vài lời trêu chọc nhẹ nhàng cất lên giữa họ Rồi tiếng cười nhỏ dần khi vị hiệp sĩ vĩ đại Tiến lại gần họ: bấy giờ Lãnh chúa Astolat mới cất lời: “Khách quý từ đâu tới, và xưng hô bằng tên gì Khi thiên hạ nhắc đến ngài? bởi nhìn phong thái Và sự hiện diện của ngài, ta có thể đoán ngài là một trong những thủ lĩnh hàng đầu, Chỉ sau Nhà vua, những kẻ dùng bữa trong sảnh đường của Arthur. Ta đã diện kiến ngài ấy: còn những người còn lại, thuộc Bàn Tròn của ngài, Dù nổi danh thế nào đi nữa, với ta họ vẫn là kẻ lạ.”

Bấy giờ Sir Lancelot, thủ lĩnh các hiệp sĩ, đáp lời: “Ta là kẻ có tên tuổi, xuất thân từ sảnh đường của Arthur, và cũng mang theo thứ này, Thứ mà ta vô tình mang theo bên mình, chính là chiếc khiên của ta. Nhưng vì ta đến để tỉ thí như một kẻ vô danh Tại Camelot vì viên kim cương, xin đừng gạn hỏi ta, Sau này các người sẽ rõ ta là ai—và cả chiếc khiên này nữa— Ta cầu xin ngài cho ta mượn một chiếc, nếu ngài có chiếc nào như thế, Trơn không, hoặc ít nhất có huy hiệu nào không phải của ta.”

Bấy giờ Lãnh chúa Astolat liền nói, “Kìa chiếc của Torre: Con trai ta, Sir Torre, đã bị thương ngay trong trận tỉ thí đầu tiên của nó. Và thế nên, Chúa biết đấy, khiên của nó trơn tru chẳng có gì. Ngươi có thể lấy chiếc đó.” Rồi Sir Torre bộc trực nói thêm, “Vâng, vì ta chẳng thể dùng đến nó, ngài cứ lấy mà dùng.” Đến đây người cha bật cười và nói, “Ôi chao, đồ thô lỗ, Đó là câu trả lời với một vị hiệp sĩ cao quý sao? Hãy chiều ý ngài ấy đi! nhưng Lavaine, đứa con trai út ở đây của ta, Nó đầy nhiệt huyết tráng kiện, nó sẽ cưỡi ngựa đi, Tỉ thí vì viên kim cương, chiến thắng, rồi mang nó về trong vòng một giờ, Và cài lên mái tóc vàng của cô thiếu nữ này, Để khiến con bé càng thêm bướng bỉnh hơn trước.”

“Không thưa cha, thưa cha kính yêu, xin đừng làm nhục con Trước mặt vị hiệp sĩ cao quý này,” chàng trẻ tuổi Lavaine nói, “Chỉ vì một chuyện không đâu. Chắc chắn con chỉ đùa giỡn với Torre thôi: Trông anh ấy có vẻ càu nhàu và bực tức vì không thể đi được: Chỉ là một lời nói đùa, không hơn không kém! vì thưa hiệp sĩ, tiểu thư đây đã mơ thấy Có ai đó đặt viên kim cương này vào lòng bàn tay nàng, Và rằng nó quá trơn để có thể cầm nắm, Nên đã tuột khỏi tay rơiỏ xuống một vũng nước hay dòng suối nào đó, Chắc là cái giếng của lâu đài; rồi con mới bảo rằng Nếu con đi, nếu con chiến đấu và giành chiến thắng (Nhưng tất cả chỉ là trò cười đùa giỡn giữa chúng con với nhau) Thì khi ấy nàng phải giữ gìn nó cẩn thận hơn. Tất cả chỉ là đùa thôi. Nhưng thưa cha, xin cha cho phép con, nếu ngài ấy đồng ý, Được cùng vị hiệp sĩ cao quý này đến Camelot: Con sẽ chẳng thắng nổi đâu, nhưng sẽ cố gắng hết sức để chiến thắng: Tuy tuổi còn trẻ, nhưng con sẽ làm hết sức mình.”

“Làm thế là ngài ban ơn cho ta,” Lancelot đáp, Mỉm cười chốc lát, “với sự đồng hành của ngài Qua những vùng đất hoang vu nơi ta đã lạc lối, Khi ấy ta sẽ rất vui mừng có ngài làm người dẫn đường và bầu bạn; Và ngài sẽ giành lấy viên kim cương này,—theo như ta nghe nói Đó là một viên kim cương lớn và đẹp,—nếu ngài có thể, Và trao nó cho thiếu nữ này, nếu ngài muốn.” “Một viên kim cương lớn và đẹp,” Sir Torre bộc trực nói thêm, “Thứ đó chỉ dành cho hoàng hậu, chứ không phải cho những thiếu nữ bình thường.”

Bấy giờ nàng, người vẫn cúi gằm mặt nhìn xuống đất, Elaine, khi nghe tên mình bị đem ra bàn tán như thế, Liền đỏ mặt đôi chút trước lời chê bai nhẹ nhàng Trước mặt vị hiệp sĩ lạ mặt, người đang nhìn nàng, Đầy nhã nhặn nhưng không chút giả dối, đã đáp lại rằng: “Nếu những gì đẹp đẽ chỉ dành cho những gì đẹp đẽ, Và chỉ có các hoàng hậu mới được coi là như thế, Thì phán đoán của ta thật quá liều lĩnh, khi cho rằng thiếu nữ này Hoàn toàn có thể đeo một món báu vật đẹp nhất trên đời, Mà chẳng hề vi phạm mối lương duyên tương xứng.”

Chàng nói rồi dứt lời: thiếu nữ hoa huệ Elaine, Bị chinh phục bởi giọng nói trầm ấm trước cả khi ngước nhìn, Liền ngước đôi mắt lên, và đọc lấy những đường nét trên khuôn mặt chàng. Tình yêu lớn lao đầy tội lỗi mà nàng dành cho Hoàng hậu, Trong cuộc giằng co với tình yêu dành cho chúa công của mình, Đã tàn phá khuôn mặt chàng, khiến nóằ in dấu vết trước tuổi. Một kẻ khác phạm tội trên những đỉnh cao như thế cùng với một người, Đoá hoa của cả phương Tây và cả thế giới này, Đã trở nên béo tốt mượt mà vì điều đó: nhưng ở chàng Tâm trạng thường giận dữ như ác ma, trỗi dậy Và đẩy chàng vào những chốn hoang vu cô độc Vì quá nỗi đớn đau, dù chàng vẫn là một linh hồn sống. Dù tàn tạ thế nào đi nữa, chàng vẫn có vẻ ngoài tuấn tú nhất Từng dùng bữa trong sảnh đường giữa các bậc giai nhân, Và cao quý nhất, khi nàng ngước đôi mắt lên nhìn. Dù có tàn tạ ra sao, lớn hơn nàng tới gấp đôi tuổi, Mang vết sẹo kiếm chém cổ xưa trên má, Và bầm dập rám nắng, nàng vẫn ngước đôi mắt lên Và đem lòng yêu chàng, bằng thứ tình yêu vốn là định mệnh của đời nàng.

Rồi vị hiệp sĩ vĩ đại, đứa con cưng của triều đình, Được yêu bởi những người đẹp nhất, bước vào sảnh đường thô sơ ấy Với tất cả sự duyên dáng, chứ không phải giấu đi một nửa sự khinh miệt Dưới vẻ nhã nhặn, như ở một thời đại nhỏ nhoi hơn, Mà như một người đàn ông tử tế đang bước đi giữa những người đồng loại: Họ đã tiếp đón chàng bằng những món ăn và thức uống ngon nhất, Cùng những câu chuyện trò và khúc ca du dương của người hát rong. Và họ hỏi han rất nhiều về triều đình cùng Bàn Tròn, Và chàng luôn đáp lời một cách rành mạch và sẵn lòng:

Nhưng Lancelot, khi họ thoáng nhắc đến Guinevere, Bất chợt nhắc về người đàn ông câm, Và nghe vị Nam tước kể rằng, mười năm trước, Lũ ngoại bang đã bắt lấy và cướp đi chiếc lưỡi của hắn. “Hắn đã học hỏi và cảnh báo ta về âm mưu độc ác của chúng Nhằm vào gia tộc ta, và chúng đã bắt rồi hành quyết hắn; Nhưng ta, các con ta, và đứa con gái nhỏ đã trốn chạy Khỏi xiềng xích hoặc cái chết, và sống trong những khu rừng Bên con sông lớn trong túp lều của một người chèo thuyền. Những ngày tháng đó thật buồn tẻ, cho đến khi vị Arthur nhân từ của chúng ta đánh bại Lũ Ngoại giáo một lần nữa trên ngọn đồi Badon.”

“Ôi chắc chắn ở đó, thưa đại nhân,” Lavaine nói, bị cuốn hút Bởi tất cả niềm đam mê ngọt ngào đột ngột của tuổi trẻ Hướng về sự vĩ đại ở một người từng trải hơn, “ngài đã chiến đấu. Ôi xin hãy kể cho chúng tôi nghe—vì chúng tôi sống xa cách—ngài chắc rõ Về những cuộc chiến hào hùng của Arthur.” Và Lancelot đã cất lời Đáp lại cậu ta một cách tường tận, như thể đã từng Cùng Arthur tham gia trận chiến kéo dài suốt cả ngày trời Rền vang bên dòng Glem cuồn cuộn bọt trắng; Và trong bốn trận chiến vang dội bên bờ biển Duglas; trận ở Bassa; rồi cuộc chiến Gầm thét ra vào những rìa rừng u ám Của khu rừng Celidon; và một lần nữa Bên lâu đài Gurnion, nơi vị Vua vĩ đại Đã mặc chiếc áo giáp ngực có gắn Đầu Đức Mẹ, Được tạc từ một viên ngọc lục bảo duy nhất nằm ở tâm của một vầng thái dương Tỏa những tia sáng bằng bạc, bừng sáng theo từng nhịp thở của ngài; Và tại Caerleon, ngài đã giúp đỡ chúa công của mình, Khi những tiếng hý mạnh mẽ của loài Ngựa trắng hoang dã Làm rung chuyển mọi lan can dát vàng; Và cả trên vùng Agned-Cathregonion nữa, Và dọc theo những bãi cát hoang vu của Trath Treroit, Nơi rất nhiều kẻ ngoại giáo đã gục ngã; “và trên ngọn núi Badon, chính ta đã tận mắt chứng kiến Nhà vua Xung trận ở vị trí đầu sóng ngọn gió của toàn bộ Bàn Tròn, Cùng tất cả các quân đoàn của ngài hô vang danh xưng Chúa và ngài, Và đập tan chúng; rồi ta nhìn thấy ngài, sau đó, đứng Cao ngất trên một đống thây ma, từ chiếc cựa sắt cho đến chùm lông vũ Đỏ rực như mặt trời mọc bởi máu của lũ ngoại bang, Và khi trông thấy ta, ngài đã cất giọng vang lừng kêu lên rằng: ‘Chúng đã tan rỡ, chúng đã tan rỡ rồi!’ bởi Nhà vua, Dù có vẻ hiền hòa ở nhà đến đâu, hay chẳng màng Đến sự khải hoàn trong những trận chiến giả tưởng của chúng ta, tức các cuộc tỉ thí— Bởi nếu hiệp sĩ của chính ngài quật ngã ngài, ngài chỉ cười Và nói rằng các hiệp sĩ của ngài là những người giỏi hơn ngài— Tuy nhiên trong cuộc chiến chống ngoại giáo này, ngọn lửa của Chúa Đã ngập tràn trong ngài: ta chưa từng thấy ai sánh được với ngài: chẳng có vị thủ lĩnh nào Vĩ đại hơn thế.”

Trong khi chàng thốt lên những lời này, Thiếu nữ hoa huệ thầm thì với trái tim mình rằng, “Ngoại trừ chính ngài vĩ đại ơi, thưa vị lãnh chúa cao quý;” và khi chàng chuyển Từ chuyện chiến tranh sang những nét tính cách vui vẻ— Bởi bản thân chàng vốn là kẻ thích sự vui thú, nhưng theo một cách trang nghiêm— Nàng vẫn nhận ra rằng khi nụ cười sinh động ấy Tắt lịm trên môi chàng, bao phủ lấy chàng là một đám mây U sầu trĩu nặng, từ đó một lần nữa, Bất cứ khi nào trong lúc nàng lảng vảng quanh quẩn đâu đây Thiếu nữ hoa huệ cố gắng mang lại niềm vui cho chàng, Lại bừng lên một sự dịu dàng rực rỡ bất chợt Của phong thái và bản tính: và nàng thầm nghĩ Rằng tất cả đều là bản tính tự nhiên, tất cả, có lẽ, là vì nàng.

Và suốt cả đêm dài khuôn mặt chàng hiện hữu trước mắt nàng, Tựa như khi một họa sĩ, đăm đăm nhìn vào một gương mặt, Nhờ ơn trên mà xuyên qua mọi trở ngại tìm ra cốt cách con người Ẩn giấu đằng sau đó, rồi vẽ nên khuôn mặt ấy sao cho vóc dáng, Hình hài và sắc thái của một tâm hồn cùng một cuộc đời, Sống mãi với con cháu họ, luôn ở trạng thái tuyệt vời và trọn vẹn nhất; Cũng vậy, khuôn mặt ấy hiện hữu trước mắt nàng, Tối tăm lừng lẫy, biết nói trong sự tĩnh lặng, tràn ngập Những điều cao cả, và khiến nàng chẳng thể chợp mắt.

Cho đến khi nàng thức dậy từ rất sớm, nửa như tự lừa dối mình trong ý nghĩ Rằng mình phải cất lời từ biệt với Lavaine ngọt ngào. Đầu tiên trong nỗi sợ hãi, từng bước một, nàng rón rén bước Xuống những bậc cầu thang dài của tháp, đầy do dự: Chẳng mấy chốc, nàng nghe thấy Sir Lancelot gọi ở dưới sân, “Chiếc khiên này, bạn tôi ơi, nó ở đâu rồi?” và Lavaine Bước vào trong, đúng lúc nàng vừa bước ra từ tòa tháp.

Nơi ấy, Lancelot quay sang con tuấn mã kiêu hãnh của mình, và vuốt ve Bờ vai óng mượt, miệng ngù ngè ngâm nga vài câu hát. Hơi ghen tị với bàn tay đầy trìu mến ấy, nàng bước Lại gần hơn và đứng lại. Chàng ngước nhìn, và kinh ngạc Hơn cả khi bị bảy kẻ tấn công dồn ép, khi trông thấy Thiếu nữ đang đứng trong ánh sáng đẫm sương mai. Chàng chưa từng mơ rằng nàng lại xinh đẹp nhường này.

Bấy giờ trùm lên chàng một thứ nỗi sợ hãi mang tính linh thiêng, Bởi dù cất lời chào, nàng vẫn đứng lặng im Như bị hút hồn vào khuôn mặt chàng cứ như thể đó là mặt của một vị Thần. Bất chợt một khao khát hoang dại lóe lên trong đầu nàng, Rằng chàng hãy mang theo tín vật của nàng trong trận tỉ thí. Nàng đã liều lĩnh nén lại một trái tim đang thổn thức khi cất lời xin điều đó. “Thưa vị lãnh chúa cao quý, người mà tên tuổi thần còn chưa biết—nhưng chắc chắn là cao quý, Thần tin chắc là vậy, cao quý nhất—ngài có sẵn lòng mang theo Tín vật của thần trong giải đấu này không?” “Không,” chàng đáp, “Thưa tiểu thư xinh đẹp, vì ta chưa từng mang theo Tín vật của bất kỳ vị tiểu thư nào trong các võ đài. Đó là thói quen của ta, như những ai hiểu rõ về ta đều biết.”

“Vâng, phải vậy không ạ,” nàng đáp; “thế thì khi ngài mang tín vật của thần Chắc chắn khả năng cao hơn nhiều, thưa lãnh chúa cao quý, Rằng những kẻ quen biết ngài sẽ không thể nhận ra ngài.” Và chàng nghiền ngẫm Lời khuyên của nàng trong tâm trí, Và nhận thấy điều đó đúng, rồi đáp: “Đúng vậy, đứa con ngoan của ta. Được rồi, ta sẽ mang nó: hãy lấy nó ra đây cho ta xem nào: Nó là gì thế?” và nàng đáp “Một chiếc tay áo màu đỏ Được thêu những hạt ngọc trai,” rồi mang nó ra: bấy giờ chàng buộc Tín vật của nàng lên chiếc mũ trụ của mình, với một nụ cười Và nói rằng: “Ta chưa từng làm điều gì lớn lao nhường này Cho bất kỳ thiếu nữ sống nào trên đời,” và dòng máu Bừng lên trên khuôn mặt nàng khiến nàng ngập tràn niềm vui mừng khôn tả; Nhưng rồi lại để nàng tái nhợt đi, khi Lavaine Trở về mang theo chiếc khiên hãy còn để trống chưa chạm trổ, Chiếc khiên của người anh trai; thứ mà cậu trao cho Lancelot, Còn Lancelot thì trao chiếc khiên của chính mình cho Elaine xinh đẹp: “Hãy làm ơn giúp ta việc này, đứa con ngoan, hãy giữ lấy chiếc khiên của ta Cho đến khi ta quay lại.” “Đó là vinh hạnh cho thần,” Nàng đáp, “đến tận hai lần trong ngày hôm nay. Thần xin làm người hầu giáp cho ngài!”

Nghe vậy Lavaine liền cười lớn và nói, “Thiếu nữ hoa huệ ơi, Để đề phòng người thiên hạ gọi đệ là thiếu nữ hoa huệ Một cách thật lòng, để huynh lấy lại sắc hồng cho đệ nhé: Một, hai, và ba: giờ thì đệ hãy mau về phòng đi ngủ đi:” Nói rồi cậu hôn lên trán nàng, còn Sir Lancelot thì hôn lên bàn tay chính mình, Và thế là họ rời đi: nàng đứng lại một phút, Rồi bước nhanh ra cổng, và tại đó— Mái tóc sáng rực bay phấp phới quanh khuôn mặt nghiêm nghị Vẫn còn ửng hồng hơi ấm từ nụ hôn của người anh trai— Nàng dừng chân bên cổng thành, đứng gần chiếc khiên Trong tĩnh lặng, trong khi dõi theo bóng giáp của họ ở đằng xa Đang lấp lánh, cho đến khi khuất dạng dưới những ngọn đồi.

Rồi nàng leo trở lại ngọn tháp của mình, cầm lấy chiếc khiên, Cất giữ nó ở đó, và cứ thế sống trong mộng tưởng.

Trong khi đó hai người bạn đồng hành đã rời đi xa Băng qua những sườn đồi dài không bóng cây bụi, Đến nơi mà Sir Lancelot biết có một vị hiệp sĩ sinh sống Cách Camelot không xa, đã bốn mươi năm nay là một ẩn sĩ, Người đã cầu nguyện, lao động rồi lại cầu nguyện, Và vừa làm vừa đục đẽo vách đá trắng để tạo cho mình Một nhà nguyện và một sảnh đường trên những trụ cột khổng lồ, Giống như một hang động bên vách đá ven bờ biển, Cùng các tu viện và phòng ốc: tất cả đều đẹp đẽ và khô ráo; Ánh sáng xanh lục từ những đồng cỏ bên dưới Hắt ngược lên và bao trùm lấy những trần nhà trắng ngà; Và ở những đồng cỏ, những rặng cây dương lá rung Cùng bạch dương tạo nên thứ âm thanh rào rạt như những trận mưa rào. Và tiến về nơi đó, họ đã nghỉ lại qua đêm.

Nhưng khi ngày mới ló dạng từ lòng đất, Và phóng những tia lửa đỏ cùng bóng râm xuyên qua hang động, Họ thức dậy, dự thánh lễ, ăn sáng, rồi lên ngựa rời đi: Rồi Lancelot cất lời, “Hãy nghe đây, nhưng hãy giữ kín tên ta, Ngươi đang cưỡi ngựa đồng hành cùng Lancelot xứ Hồ,” Đã khiến cậu thiếu niên Lavaine ngượng ngùng, sự tôn kính tức thì của cậu, Thứ còn quý giá hơn với những trái tim trẻ tuổi chân chính so với lời ca tụng chính họ, Chỉ khiến cậu lắp bắp thốt lên được rằng: “Thật ư?” Và sau khi lẩm bẩm “Lancelot vĩ đại,” Cuối cùng cậu cũng lấy lại được hơi thở và đáp: “Một người, Thần đã từng thấy một người—còn người kia, vị chủ công đáng kính của chúng ta, Kẻ đáng sợ Pendragon, Vua của các vị vua xứ Britain, Người mà thiên hạ đồn đại bằng những câu chuyện kỳ bí, Ngài ấy sẽ có mặt ở đó—nếu lúc ấy thần bị mù ngay phút đó, Thần cũng có thể nói rằng mình đã tận mắt chứng kiến.”

Lavaine đã nói vậy, và khi họ đến nơi tỉ thí Gần Camelot trên đồng cỏ, cậu liền thả cho ánh mắt mình Lướt qua khán đài đông nghịt người, nơi uốn lượn nửa vòng Giống như một chiếc cầu vồng rơi xuống thảm cỏ, Cho đến khi tìm thấy vị Vua với gương mặt điềm đạm, đang ngồi Khoác tấm áo choàng nhung đỏ thẫm, rất dễ nhận ra, Bởi bám lấy vương miện của ngài là một con rồng vàng, Và uốn lượn dọc theo tấm áo choàng là hình con rồng bằng vàng, Và từ những tác phẩm chạm khắc phía sau ngài trườn ra Hai con rồng mạ vàng, thoai thoải buông xuống để tạo thành Tay vịn cho ngai vàng của ngài, trong khi tất cả những con rồng khác Qua vô số nút thắt, vòng lặp và nếp gấp Cứ mãi luồn lách qua lớp gỗ chạm trổ, cho đến khi chúng tìm thấy Hoa văn mới nơi chúng hòa mình vào đó, Nhưng vẫn vô cùng mềm mại, uyển chuyển, bởi tác phẩm chạm khắc quá đỗi tinh xảo; Và trong chiếc lọng che xa hoa được dựng lên bên trên ngài, Viên kim cương cuối cùng của vị vua vô danh đang lấp lánh rực rỡ.

Bấy giờ Lancelot đáp lời Lavaine trẻ tuổi rằng: “Ngươi gọi ta là vĩ đại: ghế ngồi của ta vững chãi hơn, Mũi giáo của ta chuẩn xác hơn: nhưng có biết bao thanh niên Đang vươn lên, rồi sẽ đạt đến tất cả những gì ta có Và vượt qua nó; và ở bên trong ta chẳng có Sự vĩ đại nào cả, ngoại trừ chút ít vang bóng xa xôi Của sự vĩ đại khi nhận thức rõ rằng bản thân mình không vĩ đại: Kìa mới chính là con người đích thực.” Và Lavaine trân trân nhìn ngài Như nhìn một kỳ quan, rồi chẳng mấy chốc Những tiếng kèn cất lên; và rồi cả hai phe, Phe tấn công, và phe giữ võ đài, Đồng loạt gác giáo lên giá, thúc cựa ngựa, bất ngờ chuyển động, Gặp nhau ở chính giữa, và va chạm mạnh mẽ Đến mức một kẻ đứng từ xa hoàn toàn có thể nhận thức được, Nếu có ai còn sót lại trên cánh đồng hôm nay, Mặt đất cứng rắn rung chuyển, cùng tiếng gầm trầm đục của binh giáp.

Và Lancelot dừng lại một chút, cho đến khi nhìn rõ Phe nào yếu thế hơn; rồi chàng lao thẳng vào giữa Để chống lại phe mạnh hơn: chẳng cần phải kể nhiều Về sự hiển hách của Lancelot! Vua, công tước, bá tước, Chúa tể, nam tước—hễ ngài đánh ai là kẻ đó ngã ngựa.

Nhưng trên chiến trường khi ấy có cả họ hàng thân thích của Lancelot, Đang đứng cùng hàng với phe Bàn Tròn giữ võ đài, Những gã đàn ông tráng kiện, và đầy phẫn nộ khi một vị hiệp sĩ lạ mặt Dám thực hiện và suýt vượt qua cả những chiến công Của Lancelot; và người này nói với người kia rằng: “Kìa! Hắn ta là ai thế? Ta không chỉ nói riêng về sức mạnh— Mà cả sự duyên dáng và linh hoạt của gã đàn ông ấy! Đó chẳng phải là Lancelot đó sao?” “Từ khi nào mà Lancelot lại mang Tín vật của bất kỳ vị tiểu thư nào trong các võ đài thế? Đó không phải là thói quen của ngài ấy, như những ai hiểu rõ về ngài đều biết.”

“Vậy thế nào? Thế thì là ai?” một cơn thịnh nộ bao trùm lấy tất cả bọn họ, Một thứ nhiệt huyết gia tộc sục sôi vì danh tính Của Lancelot, và một niềm vinh quang hòa làm một với họ. Họ hạ mũi giáo và thúc ngựa phi nhanh, và thế là, Những chùm lông vũ trên mũ bị thổi ngược ra sau bởi sức gió do họ tạo ra Khi di chuyển, tất cả cùng lúc lao thẳng về phía chàng, Tựa như một ngọn sóng hung hãn ngoài Biển Bắc mênh mông, Ánh xanh lấp lánh hướng về phía đỉnh, mang theo tất cả Những chỏm sóng bão bùng tung bọt trắng xóa lên bầu trời, Đổ ụp xuống một chiếc thuyền nan, và đè bẹp chiếc thuyền nan ấy Cùng kẻ đang cầm lái, thế là họ đã đánh gục Sir Lancelot cùng chiến mã của chàng, và một mũi giáo Lệch hướng đã làm con ngựa què chân, và một mũi giáo khác Đã đâm sắc nhọn vào bộ giáp ngực của chính chàng, phần đầu giáo Xuyên thủng mông sườn chàng, gãy gập ở đó và nằm lại bên trong.

Bấy giờ Sir Lavaine đã chiến đấu vô cùng anh dũng và đáng khâm phục; Cậu đánh gục một vị hiệp sĩ có tiếng tăm lâu đời xuống đất, Và mang ngựa của hắn đến chỗ Lancelot đang nằm. Chàng bám lấy mạn ngựa, mướt mồ hôi vì đau đớn dữ dội, trèo lên được, Và tự nhủ phải cố làm những gì có thể khi còn chịu đựng được, Và nhờ sự trợ giúp đắc lực từ những người còn lại Thuộc phe mình,—dù điều đó giống như một phép màu Đối với những kẻ chiến đấu chống lại họ,—chàng đã đẩy họ hàng thân thích của mình, Cùng toàn bộ phe Bàn Tròn đang giữ võ đài, Lùi về tận hàng rào chắn; bấy giờ tiếng kèn vang lên Tuyên bố người giành chiến thắng là kẻ đã mang chiếc tay áo Màu đỏ thẫm, đính ngọc trai; và tất cả các hiệp sĩ, Thuộc phe chàng, hét lớn: “Hãy tiến lên và nhận phần thưởng Là viên kim cương đi;” nhưng chàng đáp lại: “Kim cương cái nỗi gì! Vì tình yêu của Chúa, hãy cho ta chút không khí! Đừng trao giải thưởng nào cho ta cả, vì phần thưởng của ta là cái chết! Ta đi đây, và ta ra lệnh cho các người, đừng đi theo ta.”

Chàng nói, rồi biến mất đột ngột khỏi chiến trường Cùng với Lavaine trẻ tuổi vào trong rừng cây dương. Tại đó chàng trượt khỏi chiến mã, ngồi phịch xuống, Thở hổn hển nói với Sir Lavaine: “Hãy rút mũi giáo ra:” “Ôi chúa công ngọt ngào Sir Lancelot của thần,” Lavaine nói, “Thần sợ rằng, nếu thần rút nó ra, ngài sẽ chết mất.” Nhưng chàng đáp: “Ta đã sắp chết vì nó rồi đây: hãy rút ra— Rút ra mau,”—và Lavaine rút ra, còn Sir Lancelot phát ra Một tiếng thét lớn đến kinh ngạc cùng tiếng rên rỉ rợn người, Và một nửa lượng máu tuôn trào, rồi chàng ngã gục xuống Vì nỗi đau đớn khôn cùng, và hoàn toàn bất tỉnh nhân sự.

Bấy giờ vị ẩn sĩ bước ra và khiêng chàng vào trong, Cầm máu vết thương cho chàng ở đó; và tại đó, giữa mối hoài nghi hằng ngày Về việc sống hay chết, suốt nhiều tuần lễ Tránh xa những lời đồn đại của thế giới rộng lớn bởi khu rừng Cây dương với âm thanh rào rạt như mưa rơi, Và những hàng cây dương lá rung không ngừng, chàng nằm lại nơi ấy.

Nhưng vào ngày Lancelot trốn khỏi võ đài, Phe của chàng, những hiệp sĩ từ tận phương Bắc và phương Tây xa xôi, Những lãnh chúa vùng đất hoang vu, các vị vua của những hải đảo hiu quạnh, Đã vây quanh vị đại vương Pendragon của họ, thưa rằng: “Tâu Bệ hạ, vị hiệp sĩ của chúng ta, người nhờ có ngài mà chúng ta giành chiến thắng Đã rời đi trong tình trạng trọng thương, và bỏ lại phần thưởng của mình Vẫn chưa nhận lấy, miệng kêu lên rằng phần thưởng của ngài ấy là cái chết.” “Chúa hãy ngăn cấm,” Nhà vua nói, “rằng một kẻ như thế, Một vị hiệp sĩ vĩ đại như chúng ta đã chứng kiến ngày hôm nay— Ta thấy ngài ấy chẳng khác nào một Lancelot thứ hai— Vâng, đã có tới hai mươi lần ta nghĩ ngài ấy chính là Lancelot— Chúng ta không thể để ngài ấy ra đi mà không được chăm sóc. Vì vậy, hãy đứng dậy, Hỡi Gawain, và lên đường tìm kiếm vị hiệp sĩ ấy. Bị thương và mệt mỏi, chắc chắn ngài ấy phải ở đâu đây gần đây thôi. Trẫm ra lệnh cho ngươi lập tức lên ngựa. Và hỡi các hiệp sĩ, các vị vua, không một ai trong số các ngươi ở đây Cho rằng giải thưởng này của chúng ta được trao một cách bốc đồng đâu: Sự dũng mãnh của ngài ấy thật quá đỗi kinh ngạc. Chúng ta sẽ dành cho ngài ấy Sự tôn sủng phi thường: vì vị hiệp sĩ ấy Đã không đến với chúng ta, để tự mình đòi phần thưởng, Chính chúng ta sẽ cử người mang nó theo sau. Hãy đứng dậy và cầm lấy Viên kim cương này, trao nó cho ngài ấy, rồi trở về, Và mang tin cho chúng ta biết ngài ấy ở đâu, tình trạng ra sao, Và đừng ngưng nghỉ cuộc tìm kiếm cho đến khi ngươi tìm thấy.”

Nói xong, từ bông hoa chạm khắc phía bên trên, Nơi nó tựa như một trái tim bất an, ngài cầm lấy Và trao viên kim cương; rồi từ chỗ ngồi của mình Bên tay phải của Arthur, với gương mặt mỉm cười đứng dậy, Với gương mặt mỉm cười nhưng tâm can cau có, một Hoàng tử Đang ở độ tuổi sung sức và rực rỡ nhất của thanh xuân, Gawain, mang biệt danh Kẻ Nhã Nhặn, khôi ngô và tráng kiện, Và sau Lancelot, Tristram, và Geraint Cùng Gareth, một hiệp sĩ tốt, nhưng đồng thời Cũng là anh em của Sir Modred, và là đứa con của Lot, Vốn không mấy trung thành với lời hứa của mình, và giờ đây Đang phẫn nộ vì mệnh lệnh của Nhà vua bắt phải xuất phát Đi tìm một kẻ mà hắn chẳng biết là ai, đã khiến hắn phải rời khỏi Bữa tiệc rình rang và cuộc hội ngộ của các hiệp sĩ và các vị vua.

Thế là trong cơn thịnh nộ, hắn lên ngựa rồi đi; Trong khi Arthur trở lại bữa tiệc, với tâm trạng u ám, Vừa đi vừa suy nghĩ: “Phải chăng Lancelot đã đến đây Bất chấp vết thương mà ngài ấy đã nói, tất cả chỉ vì ham muốn Vinh quang, để rồi rước thêm thương tích chồng chất thương tích, Và phóng ngựa bỏ đi để chờ chết?” Nhà vua vô cùng lo lắng như thế, Và sau hai ngày lưu lại đó, ngài trở về.

Rồi khi nhìn thấy Hoàng hậu, ngài vừa ôm lấy vừa gặng hỏi: “Tình yêu của trẫm, nàng đã đỡ bệnh chưa?” “Thưa bệ hạ, không ạ,” nàng đáp. “Và Lancelot đâu rồi?” Bấy giờ Hoàng hậu đầy kinh ngạc, “Chẳng phải ngài ấy đi cùng ngài sao? ngài ấy không giành được phần thưởng của ngài ư?” “Không, nhưng có một kẻ giống y như ngài ấy.” “Sao lại giống, chính là ngài ấy chứ còn gì.” Và khi Nhà vua gặng hỏi làm sao nàng biết được điều đó, Nàng liền đáp: “Tâu Bệ hạ, ngài vừa rời khỏi chúng ta chưa lâu, Thì Lancelot đã kể cho thần nghe về một lời đồn đại phổ biến Rằng mọi người đều ngã gục trước mũi giáo của ngài ấy chỉ sau một cú chạm, Nhưng ấy là vì họ biết ngài ấy là Lancelot; cái tên vĩ đại của ngài Đã chiến thắng; và vì thế ngài ấy muốn che giấu danh tính của mình Khỏi tất cả mọi người, kể cả Nhà vua, và vì mục đích đó Đã ngụy tạo cớ bị thương cản trở, Để có thể tỉ thí mà ai cũng tưởng là vô danh, và tìm hiểu xem Sức mạnh xưa cũ của mình có bị suy giảm chút nào không; Và ngài ấy còn nói thêm rằng: ‘Vị Arthur chân chính của chúng ta, khi hay biết, Chắc chắn sẽ rộng lòng chấp thuận cho ta cái cớ ấy, như là vì mưu cầu Vinh quang thuần khiết hơn.’”

Bấy giờ Nhà vua đáp lại rằng: “Sẽ đáng yêu hơn biết bao ở Lancelot của chúng ta, Thay vì cứ dửng dưng đùa cợt với sự thật, Là hãy tin tưởng ta như cách ngài ấy đã tin tưởng nàng. Chắc chắn nhà vua và là người bạn thân thiết nhất của ngài ấy Hoàn toàn có thể giữ kín bí mật cho ngài ấy. Thật vậy đấy, Dù ta biết các hiệp sĩ của ta vốn hay mơ mộng viển vông, Một nỗi sợ hãi quá đỗi tinh tế ở vị Lancelot vạm vỡ của chúng ta Chắc chắn sẽ khiến ta phải phì cười: giờ thì chẳng còn lại Mấy lý do để cười nữa rồi: chính họ hàng thân thích của ngài ấy— Một tin dữ, hỡi Hoàng hậu, cho tất cả những ai yêu mến ngài ấy!— Họ hàng thân thích của ngài ấy, vì không biết, đã lao vào tấn công ngài ấy; Khiến ngài ấy rời khỏi chiến trường trong tình trạng trọng thương: Nhưng đó cũng là một tin vui: bởi trẫm đang ấp ủ những hy vọng tốt đẹp Rằng Lancelot không còn là một trái tim cô độc nữa. Trái với thói quen thường lệ, ngài ấy đã đeo trên mũ trụ của mình Một chiếc tay áo màu đỏ thẫm, được thêu những hạt ngọc trai lớn, Món quà của một vị tiểu thư dịu dàng nào đó.”

“Vâng, thưa bệ hạ,” nàng đáp, “Những hy vọng của ngài cũng là hy vọng của thần,” vừa nói câu đó, cổ họng nàng nghẹn đắng, Và nàng đột ngột quay ngoắt đi để che giấu khuôn mặt mình, Bước thẳng về phòng, rồi ngã quỵ xuống Trên chiếc giường lớn của Nhà vua, oằn mình quằn quại trên đó, Đôi tay siết chặt cho đến khi móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, Và thét lên hai tiếng “Đồ phản bội” vào bức tường vô tri, Rồi bùng lên thành những giọt nước mắt hoang dại, đoạn đứng dậy, Lại lang thang khắp cung điện với vẻ mặt kiêu kỳ và tái nhợt.

Trong khi ấy Gawain cưỡi ngựa đi khắp vùng Cùng viên kim cương của mình, đã mệt mỏi với cuộc tìm kiếm, Đã gõ cửa khắp mọi nơi, ngoại trừ khu rừng cây dương, Và cuối cùng cũng đến được Astolat, dù đã muộn: Nơi thiếu nữ đang lấp lánh trong bộ giáp tráng men Liếc nhìn sang, và cất tiếng hỏi: “Có tin tức gì từ Camelot không thưa ngài? Tin gì về vị hiệp sĩ mang tay áo màu đỏ?” “Hắn đã thắng.” “Thần biết ngay mà,” nàng nói. “Nhưng đã rời khỏi võ đài Với vết thương ở mông sườn,” nghe đến đây nàng hít ngột thở; Chính nàng cảm nhận được mũi nhọn sắc bén của ngọn giáo đâm xuyên qua sườn mình; Nàng giơ tay đập mạnh vào ngực: suýt chút nữa thì ngất lịm; Và, trong lúc hắn đang kinh ngạc ngắm nhìn nàng, thì Lãnh chúa Astolat bước ra, và vị Hoàng tử liền thuật lại Cho ông nghe thân thế của mình và sứ mệnh được giao phó, Rằng hắn mang theo phần thưởng nhưng không thể tìm thấy Kẻ chiến thắng, mà chỉ cưỡi ngựa lang thang khắp nơi Để tìm kiếm hắn, và đã mệt mỏi vì cuộc tìm kiếm vô vọng ấy.

Bấy giờ Lãnh chúa Astolat liền nói: “Hãy ở lại với chúng ta, Và đừng cưỡi ngựa lang thang vô định nữa, hỡi vị Hoàng tử cao quý! Vị hiệp sĩ đó đã ở đây, và để lại một chiếc khiên ở đây; Ngài ấy sẽ sai người đến lấy hoặc tự mình quay lại lấy: hơn nữa Con trai chúng ta đang ở cùng ngài ấy; chúng ta sẽ sớm có tin tức, Chắc chắn là vậy.” Trước lời mời này, vị Hoàng tử nhã nhặn Đã đồng ý với sự nhã nhặn vốn có của mình, Một sự nhã nhặn phảng phất chút tính chất phản trắc bên trong, Và ở lại; rồi ánh mắt hắn dừng lại trên người Elaine xinh đẹp: Còn nơi nào tìm được gương mặt nào thanh tú hơn thế? rồi vóc dáng nàng Từ trán cho đến chân, hoàn hảo tuyệt mĩ—rồi lại Từ chân lên đến trán được tạo tác một cách tinh xảo tuyệt vời: “Được rồi—nếu ta ở lại, kìa đóa hoa dại này là dành cho ta!” Và họ thường xuyên gặp nhau giữa những rặng cây thủy tùng trong vườn, Và tại đó hắn bắt đầu tán tỉnh nàng Bằng những lời trêu chọc sắc sảo, những tia chớp tự do phát ra từ một vị thế Cao hơn hẳn nàng, những nét duyên dáng chốn cung đình, cùng những khúc ca, Những tiếng thở dài, những nụ cười thoảng qua, sự hùng biện ngọt ngào Và những lời ca tụng đầy ái tình, cho đến khi thiếu nữ Nổi giận chống lại hắn, và bảo rằng: “Thưa Hoàng tử, Hỡi người cháu trai trung thành của vị vương quân cao quý của chúng ta, Sao ngài không đòi xem chiếc khiên mà ngài ấy đã bỏ lại, Thứ mà từ đó ngài có thể biết được tên tuổi ngài ấy? Sao ngài lại khinh miệt Nhà vua, Và làm hỏng sứ mệnh mà ngài đã được phái đi, và tỏ ra Chẳng khác nào con chim ưng của chúng ta ngày hôm qua, Kẻ đã để sổng mất con diệc mà chúng ta thả cho nó săn, rồi bay đi Mặc cho gió thổi bốn phương?” “Không, thề có đầu ta,” hắn đáp, “Ta đánh mất nó, cũng như chúng ta đánh mất con chim sơn ca trên bầu trời, Hỡi thiếu nữ, trong ánh sáng từ đôi mắt xanh của nàng; Nhưng nếu nàng muốn thế, hãy để ta xem chiếc khiên.”

Và khi chiếc khiên được mang ra, và Gawain nhìn thấy Những con sư tử màu xanh da trời của Sir Lancelot, đội vương miện vàng, Đang tung vó trên mặt khiên, hắn đập đùi mình, và chế nhạo: “Nhà vua đã đúng! chính là Lancelot của chúng ta! con người trung thực ấy!” “Và ta cũng đã đúng,” nàng đáp lại một cách vui vẻ, “chính ta, Kẻ từng mơ rằng hiệp sĩ của mình là vị hiệp sĩ vĩ đại nhất trong tất cả.” “Và nếu ta mơ,” Gawain nói, “rằng nàng đem lòng yêu Vị hiệp sĩ vĩ đại nhất này, xin nàng tha thứ! kìa, nàng biết rõ điều đó mà! Vậy hãy nói xem: ta có đang hoài phí thời gian một cách vô ích hay không?” Câu trả lời của nàng vô cùng ngây thơ: “Thờ gì mà ta biết? Các huynh trưởng của ta chính là tất cả bầu bạn của ta; Và ta, khi họ thường xuyên bàn tán về tình yêu, Đã ước gì người đó là mẹ mình, bởi họ bàn tán, Theo ta thấy, về những thứ họ chẳng hề hiểu biết; nên bản thân ta— Ta chẳng biết liệu mình có hiểu thế nào là tình yêu đích thực hay không, Nhưng nếu ta biết, thì nếu ta không yêu ngài ấy, Ta biết rằng chẳng còn ai khác trên đời mà ta có thể yêu.”

“Ừ, thề có cái chết của Chúa,” hắn nói, “nàng yêu ngài ấy sâu sắc đấy, Nhưng sẽ chẳng đời nào làm thế, nếu nàng biết những gì người khác đều biết, Và biết ngài ấy yêu ai.” “Cứ cho là vậy đi,” Elaine thốt lên, Rồi ngẩng cao khuôn mặt xinh đẹp của mình lên và bước đi: Nhưng hắn vẫn đuổi theo nàng, gọi với theo: “Hãy ở lại một chút! Xin hãy ban ơn cho một phút vàng ngọc! ngài ấy đã mang tay áo của nàng: Liệu ngài ấy có nuốt lời với một người mà ta không thể tiện nhắc tên? Phải chăng con người chân chính của chúng ta cuối cùng cũng đổi thay như chiếc lá mùa thu? Không—rất có thể là thế: vậy thì, ơn trời, ta dại gì mà đi Cản trở Lancelot vĩ đại của chúng ta trong những cuộc tình của ngài ấy! Và hỡi thiếu nữ, vì ta cho rằng nàng thừa biết rõ Vị hiệp sĩ vĩ đại của nàng đang ẩn trốn ở đâu, hãy để ta trao lại Sứ mệnh của mình cho nàng; cả viên kim cương nữa: cầm lấy đây! Bởi nếu nàng yêu, việc trao nó đi sẽ thật ngọt ngào; Và nếu ngài ấy yêu, việc nhận nó từ chính bàn tay nàng Sẽ thật ngọt ngào biết bao; và dù ngài ấy có yêu hay không, Thì một viên kim cương vẫn cứ là kim cương. Chúc nàng vĩnh biệt Nhiều, rất nhiều lần!—vĩnh biệt ngàn lần! Tuy nhiên, nếu ngài ấy yêu, và tình yêu ấy bền chặt, hai chúng ta Có thể gặp lại nhau ở triều đình sau này: ở đó, ta nghĩ rằng, Nếu nàng học hỏi những phép tắc lịch thiệp chốn cung đình, Hai chúng ta sẽ lại thấu hiểu lẫn nhau.”

Rồi hắn trao, Và đặt một nụ hôn phớt nhẹ lên bàn tay mà hắn vừa trao, Viên kim cương, rồi chán ngấy với sứ mệnh tìm kiếm Hắn nhảy phắt lên yên ngựa, vừa cất tiếng ngân nga Một khúc ballad tình ca chân ái, vừa lãng tử cưỡi ngựa rời đi.

Từ đó hắn quay về triều đình; ở đó hắn tâu với Nhà vua Điều mà Nhà vua đã rõ, “Sir Lancelot chính là vị hiệp sĩ ấy.” Và nói thêm rằng: “Tâu Bệ hạ, thưa chúa công của thần, thần đã tìm hiểu được bấy nhiêu đó; Nhưng không sao tìm ra ngài ấy, dù thần đã cưỡi ngựa đi vòng quanh Cả vùng đất đó; nhưng thần tình cờ gặp được người thiếu nữ Mang chiếc tay áo mà ngài ấy đã đeo; nàng ấy yêu ngài ấy; và với nàng, Cho rằng sự nhã nhặn của chúng ta chính là luật lệ chân chính nhất, Thần đã trao viên kim cương: nàng ấy sẽ trao trả lại nó; Bởi thề có đầu mình, nàng ấy biết rõ nơi ẩn trốn của ngài ấy.”

Vị Nhà vua hiếm khi cau mày bỗng cau mày, và đáp rằng: “Quá ư nhã nhặn đấy! ngươi sẽ không bao giờ được đi Nhận sứ mệnh nào của trẫm nữa, vì ngươi đã quên mất rằng Vâng lời mới chính là phép lịch sự tối thượng mà các vị vua đáng được hưởng.”

Ngài nói rồi bỏ đi. Đầy phẫn nộ nhưng cũng vô cùng kính sợ, Trong khoảng thời gian đủ đập hai mươi nhịp tim, đứng chôn chân tại chỗ không nói một lời, Vị hoàng tử nọ cứ ngẩn ngơ nhìn theo bóng ngài; Rồi hất mái tóc, sải bước bỏ đi, và loan tin khắp nơi Về thiếu nữ ở Astolat, cùng mối tình của nàng. Mọi đôi tai lập tức dựng đứng lên, mọi chiếc lưỡi đều được thả lỏng: “Thiếu nữ Astolat đem lòng yêu Sir Lancelot, Sir Lancelot yêu thiếu nữ Astolat.” Kẻ thì dò xét nét mặt Nhà vua, kẻ thì nhìn Hoàng hậu, và tất cả Đều kinh ngạc không hiểu thiếu nữ ấy là ai, nhưng phần lớn Đều định sẵn trong đầu rằng nàng không xứng đáng. Một mụ già nua Đột ngột xuất hiện trước mặt Hoàng hậu với thứ tin tức sắc bén ấy.

Nàng, người vốn đã nghe tiếng vang về chuyện đó từ trước, Nhưng vì đau lòng khi Lancelot lại chịu hạ mình thấp kém đến thế, Đã phá hỏng mục đích của kẻ mang tin bằng vẻ điềm tĩnh đến tái nhợt. Thế là câu chuyện lan đi như lửa lan trong rừng, Bùng cháy rực rỡ như lửa bén rạ khô trong suốt chín ngày trời: Cho đến khi ngay cả các hiệp sĩ trong bữa tiệc hai ba lần Cũng quên mất việc nâng ly chúc tụng Lancelot và Hoàng hậu, Mà thay vào đó nâng ly chúc tụng Lancelot cùng thiếu nữ hoa huệ Rồi mỉm cười nhìn nhau, trong khi Hoàng hậu, người đang ngồi Với đôi môi mím chặt vẻ bình thản nghiêm nghị, cảm thấy cục nghẹn Đang nghẹn trướng ở cổ họng, và dùng đôi chân giấu kín bên dưới Giẫm nát sự phẫn uất hoang dại xuống sàn nhà Bên dưới bàn tiệc, nơi tất cả các món ăn đều trở nên Đắng ngắt như cây ngải cứu, và nàng căm ghét mọi kẻ đang nâng ly chúc tụng.

Nhưng ở một nơi xa xôi, thiếu nữ thành Astolat, Đối thủ vô tội của nàng, người vẫn luôn khắc ghi Vị Sir Lancelot chỉ gặp một lần ấy trong trái tim mình, Đã rón rén tiến đến bên người cha, khi ông đang đăm chiêu một mình, Ngồi lên đầu gối ông, vuốt ve gương mặt xám xịt và nói rằng: “Cha gọi con là kẻ bướng bỉnh, và lỗi lầm ấy Là ở cha khi đã để con được làm theo ý mình, và giờ đây, Cha yêu dấu, cha có để con phát rồ lên không?” “Không,” ông đáp, “chắc chắn là không rồi.” “Vậy thì, hãy để con đi khỏi đây,” Nàng đáp, “và đi tìm người thương Lavaine của chúng ta.” “Con sẽ không phát rồ vì Lavaine yêu dấu đâu: Hãy ở lại,” ông đáp: “chúng ta sớm muộn gì cũng phải nghe ngóng tin tức Về nó, và về kẻ kia nữa.” “Vâng,” nàng nói, “Và về kẻ kia nữa, vì con buộc phải rời khỏi đây Và đi tìm kẻ kia, bất kể ngài ấy đang ở đâu, Và chính tay con sẽ trao viên kim cương của ngài ấy cho ngài ấy, Kẻo con lại bị coi là kẻ bất tín trong sứ mệnh Như vị hoàng tử kiêu ngạo nọ, kẻ đã phó mặc sứ mệnh cho con. Cha yêu dấu ơi, con nhìn thấy ngài ấy trong những giấc mơ của mình Trơ xương hốc hác tựa như bộ xương của chính mình, Xanh xao vì cái chết, vì thiếu vắng sự chăm sóc của một thiếu nữ dịu dàng. Người thiếu nữ có dòng dõi càng cao quý, thì càng có trách nhiệm, Hỡi cha, phải dịu dàng và tận tụy Với những vị hiệp sĩ cao quý khi lâm bệnh, như cha đã biết đấy Khi họ từng mang trên mình những tín vật của họ: hãy để con đi Con cầu xin cha.” Bấy giờ người cha gật đầu nói rằng: “Ừ, ừ, viên kim cương: con nên biết rõ điều này, con yêu của ta, Cha rất đỗi vui mừng nếu biết được vị hiệp sĩ này đã lành lặn, Vì ngài ấy là người vĩ đại nhất của chúng ta: vâng, và con phải trao nó— Và cha chắc chắn rằng trái cây này được treo quá cao Để bất kỳ cái miệng nào có thể há ra với tới ngoại trừ của một bà hoàng— Không, cha chẳng có ý gì đâu: thôi được, con cứ đi đi, Đã bướng bỉnh đến mức ấy thì con phải đi thôi.”

Được chấp thuận thỉnh cầu, nàng nhẹ nhàng trốn đi, Và trong lúc chuẩn bị cho chuyến hành trình của mình, Lời nói cuối cùng của người cha cứ văng vẳng bên tai nàng, “Đã bướng bỉnh đến mức ấy thì con phải đi thôi,” Rồi tự biến đổi và vang vọng trong sâu thẳm trái tim nàng, “Đã bướng bỉnh đến mức ấy thì con phải chết thôi.” Nhưng nàng chẳng mảy may bận tâm và xua nó đi, Như cách chúng ta xua đuổi con ong vo ve bên cạnh mình; Và trong tim mình, nàng đáp lại lời đó rằng: “Có hề gì đâu, miễn là ta cứu được ngài ấy trở về với sự sống?”

Rồi cùng với người dẫn đường tốt bụng Sir Torre, nàng đi xa Băng qua những sườn đồi dài không bóng cây bụi Đến Camelot và ngay trước những cánh cổng thành Đã gặp lại người anh trai với gương mặt hạnh phúc Đang điều khiển một con ngựa tía nhảy cẫng lên và chồm hai chân trước Đầy thích thú xung quanh một cánh đồng hoa rực rỡ: Khi trông thấy cậu, nàng liền hét lên: “Lavaine, Lavaine, Chúa công Sir Lancelot của muội ra sao rồi?” Cậu vô cùng kinh ngạc: “Torre và Elaine! sao lại ở đây? Sir Lancelot! Sao muội lại biết tên chúa công của ta là Lancelot?” Nhưng khi thiếu nữ kể lại toàn bộ câu chuyện cho cậu nghe, Sir Torre liền quay đầu lại, và tính khí thất thường trỗi dậy Bỏ mặc họ lại, rồi đi dưới cánh cổng chạm trổ kỳ lạ, Nơi những chiến tích chiến tranh của Arthur được tái hiện một cách huyền bí, Đi lên qua đô thị giàu có tĩnh lặng để đến với họ hàng của mình, Dòng tộc xa xôi của chính hắn, những kẻ cưỡi ngựa sinh sống tại Camelot; Còn nàng, được Lavaine dẫn qua khu rừng cây dương Đến những hang động: ở đó lần đầu tiên nàng nhìn thấy chiếc mũ giáp Của Lancelot treo trên vách tường; chiếc tay áo màu đỏ thẫm của nàng, Dù đã bị rách xơ xác, và mất đi một nửa số hạt ngọc trai, Vẫn tung bay phấp phới trên đó; và trong tim nàng bật cười, Bởi vì ngài vẫn chưa tháo nó ra khỏi mũ giáp của mình, Mà có lẽ vẫn mang ý định tham gia một giải đấu khác với nó.

Và khi họ vào tới căn phòng nơi ngài đang ngủ, Đôi tay vạm vỡ và đôi cánh tay hằn vết chiến trận của ngài Đang để trần trên tấm da sói, và một giấc mơ Về việc quật ngã kẻ thù đã khiến chúng cử động. Bấy giờ nàng, kẻ chứng kiến ngài nằm đó bơ phờ, đầu tóc bù xù, Trơ xương hốc hác tựa như bộ xương của chính mình, Đã thốt lên một tiếng kêu nhỏ đầy dịu dàng và đau đớn. Âm thanh vốn chẳng hề quen thuộc ở một nơi tĩnh mịch đến thế Đã đánh thức vị hiệp sĩ đang lâm bệnh, và trong lúc ngài đảo đôi mắt Vẫn hãy còn ngẩn ngơ vì giấc ngủ, nàng vội lao tới chỗ ngài, nói rằng: “Phần thưởng của ngài đây, viên kim cương do Nhà vua phái người mang đến:” Đôi mắt ngài ánh lên: nàng thầm nghĩ “Có phải vì mình không?”

Và khi thiếu nữ đã kể hết toàn bộ câu chuyện cho ngài nghe Về Nhà vua và vị Hoàng tử, về viên kim cương được gửi đến, về sứ mệnh Được giao phó cho một kẻ không xứng đáng như nàng, nàng quỳ rạp xuống Sát những góc giường của ngài, Và đặt viên kim cương vào lòng bàn tay đang mở ra của ngài. Khuôn mặt nàng ở rất gần, và hệt như cách chúng ta hôn một đứa trẻ Hoàn thành xong nhiệm vụ được giao, ngài đã hôn lên mặt nàng. Ngay lập tức nàng ngã quỵ xuống sàn như một giọt nước tuột trôi.

“Khốn khổ thay,” ngài nói, “chuyến đi đã khiến nàng kiệt sức rồi. Nàng phải nghỉ ngơi thôi.” “Thần chẳng cần nghỉ ngơi gì cả,” nàng đáp; “Vâng, vì ở bên ngài, thưa vị lãnh chúa cao quý, thần mới thực sự được nghỉ ngơi.” Nàng có ý gì qua câu nói đó chứ? Đôi mắt đen láy to bản của ngài, Trông càng thêm to lớn vì thân hình hốc hác, đăm đăm nhìn nàng, Cho đến khi toàn bộ bí mật buồn đau trong tim nàng bừng cháy Bằng chính những sắc màu của trái tim trên khuôn mặt ngây thơ của nàng; Và Lancelot ngước nhìn và cảm thấy bối rối trong tâm trí, Và vì cơ thể đang suy nhược nên ngài chẳng nói thêm gì nữa; Nhưng ngài không hề thích sắc màu đó; tình yêu của phụ nữ, Ngoại trừ một người, ngài chẳng hề bận tâm, và thế là quay mặt đi Nén tiếng thở dài, rồi giả vờ chìm vào giấc ngủ cho đến khi thiếp đi thật.

Bấy giờ Elaine đứng dậy và lướt qua những cánh đồng, Đi ngang qua bên dưới những cánh cổng chạm trổ kỳ dị Tiến sâu lên đô thị giàu có mờ ảo để đến với họ hàng của mình; Nàng nghỉ lại qua đêm ở đó: nhưng thức dậy cùng ánh bình minh, rồi băng Xuống qua đô thị giàu có mờ ảo để ra các cánh đồng, Từ đó tiến đến hang động: cứ thế ngày qua ngày nàng đi qua Trong ánh chạng vạng của cả hai buổi sớm chiều như một bóng ma Lướt đi qua lại, và ngày nào nàng cũng chăm sóc cho ngài, Và cả rất nhiều đêm nữa: và Lancelot Dù luôn miệng gọi vết thương của mình chỉ là một tổn thương nhỏ Nối liền với việc ngài sẽ nhanh chóng bình phục hoàn toàn, nhưng đôi khi Bởi cơn sốt phát ban trong cái nóng và nỗi đau đớn tột cùng, ngài có vẻ Đâm ra cáu kỉnh, bất lịch sự, dẫu đó là ngài đi nữa: nhưng nàng thiếu nữ hiền lành Vẫn luôn nhẫn nhịn ngài một cách ngọt ngào, đối với ngài Nàng còn dịu hiền hơn bất kỳ đứa trẻ nào với một người bảo mẫu thô lỗ, Ôn hòa hơn bất kỳ người mẹ nào với đứa con ốm đau, Và chưa từng có người phụ nữ nào trên đời, kể từ khi con người sa ngã lần đầu, Lại đối xử tử tế với đàn ông hơn thế, nhưng tình yêu sâu sắc của nàng Đã nâng đỡ nàng vượt qua tất cả; cho đến khi vị ẩn sĩ, người thông thông thạo mọi Thảo dược và khoa học y thuật thời bấy giờ, Đã nói với ngài rằng sự chăm sóc tỉ mỉ của nàng đã cứu mạng ngài.

Và người bệnh quên đi tiếng đỏ mặt ngây thơ của nàng, Bắt đầu gọi nàng là bạn và là em gái, Elaine ngọt ngào, Lắng nghe tiếng bước chân nàng đến và cảm thấy tiếc nuối Trước bước chân nàng rời đi, ôm ấp nàng một cách dịu dàng, Và yêu thương nàng bằng mọi thứ tình yêu ngoại trừ tình yêu Giữa nam và nữ khi họ yêu nhau nồng nàn nhất, Gắn bó và ngọt ngào nhất, và ngài sẵn sàng hy sinh tính mạng của mình Theo bất kỳ cách thức hiệp sĩ nào vì lợi ích của nàng. Và biết đâu chừng nếu ngài gặp nàng trước tiên Nàng đã có thể biến thế giới này và thế giới bên kia Thành một thế giới khác cho người bệnh; nhưng giờ đây Những xiềng xích của một mối tình cũ đã trói buộc ngài, Danh dự của ngài đâm chồi từ trong nỗi ô nhục, Và sự bất trung đầy trung thành cứ giữ ngài ở lại trong sự giả dối đầy chung thủy.

Tuy nhiên, vị hiệp sĩ vĩ đại trong cơn bạo bệnh thập tử nhất sinh đã lập ra Biết bao lời thề nguyện thiêng liêng và quyết tâm thanh cao. Những điều này, vốn chỉ sinh ra từ cơn bệnh tật, chẳng thể tồn tại lâu: Bởi khi dòng máu trong người ngài chảy rào rạt trở lại, Rất thường xuyên hình ảnh rực rỡ của một khuôn mặt, Tạo ra một sự tĩnh lặng đầy gian trá trong trái tim ngài, Đã xua tan đi quyết tâm của ngài như một đám mây trôi. Rồi nếu thiếu nữ ấy, trong lúc vẻ duyên dáng tựa hồn ma ấy Đang bừng sáng trong tâm trí ngài, cất lời, ngài sẽ chẳng thèm đáp lại, Hoặc chỉ đáp một cách cộc lốc lạnh lùng, và nàng thừa biết rõ Vết bạo bệnh quái ác ấy có ý nghĩa gì, nhưng điều này có nghĩa là gì Thì nàng không sao hiểu nổi, và nỗi buồn làm nhòa đi tầm nhìn của nàng, Đẩy nàng đi trước cả thời hạn băng qua những cánh đồng Tiến sâu vào thành phố giàu có, nơi nàng thầm quẩn quanh một mình rằng: “Vô ích, thật vô ích: chẳng thể nào đâu. Ngài ấy sẽ không yêu mình: vậy thì sao? mình phải chết chăng?”

Rồi tựa như một con chim non ngây thơ bất lực, Chỉ có duy nhất một giai điệu ngắn ngủi vài nốt đơn sơ, Cứ cất cao giai điệu mộc mạc ấy lặp đi lặp lại Suốt cả buổi sáng tháng Tư, cho đến khi đôi tai Cảm thấy mệt mỏi vì phải lắng nghe, cứ thế thiếu nữ mộc mạc ấy Trải qua một nửa đêm lặp đi lặp lại câu hỏi: “Mình phải chết sao?” Và lúc thì quay sang phải, lúc lại quay sang trái, Và chẳng tìm thấy sự thảnh thơi nào dù trong cử động hay nghỉ ngơi; Và “Ngài ấy hoặc là cái chết,” nàng lẩm bẩm, “cái chết hoặc là ngài ấy,” Lại tiếp tục lặp lại như một điệp khúc đè nặng: “Ngài ấy hoặc là cái chết.”

Nhưng khi vết thương chí mạng của Sir Lancelot đã hoàn toàn lành lặn, Bộ ba người lên đường trở về Astolat. Tại đó, sáng lại sáng, nàng tự trang hoàng cho bản thân thật ngọt ngào Trong bộ trang phục mà nàng cho là mình trông xinh đẹp nhất, Nàng bước đến trước mặt Sir Lancelot, vì nàng thầm nghĩ “Nếu mình được yêu, thì đây chính là những xiêm y lễ hội của mình, Còn nếu không, chúng chẳng khác nào những đóa hoa trang hoàng cho vật tế thần trước khi ngã xuống.” Và Lancelot vẫn luôn nài nỉ thiếu nữ Rằng nàng hãy xin một món quà thật đẹp nào đó từ ngài Cho bản thân nàng hoặc cho gia đình; “và đừng ngần ngại Nói ra điều ước thầm kín nhất trong trái tim chân thành của nàng; Nàng đã đối xử với ta bằng sự tận tụy ấy, đến mức ta có thể toàn quyền Định đoạt ý muốn của nàng, và ta là Hoàng tử kiêm Lãnh chúa Trên chính mảnh đất của mình, và ta muốn gì thì có thể làm nấy.”

Bấy giờ nàng ngẩng khuôn mặt mình lên tựa như một bóng ma, Nhưng tựa như một bóng ma không có nổi sức lực để cất lời. Và Lancelot nhận thấy nàng đang nén lại điều ước của mình, Và ở lại cùng họ thêm một khoảng thời gian ngắn nữa Cho đến khi ngài có thể thấu hiểu được điều đó; và một buổi sáng nọ, tình cờ Ngài bắt gặp nàng đang đứng giữa những rặng cây thủy tùng trong vườn, Và cất lời: “Đừng chần chừ nữa, hãy nói điều ước của nàng ra đi, Vì ta chuẩn bị lên đường ngay hôm nay:” rồi nàng bỗng bật khóc nức nở:

“Đi ư? Và chúng ta sẽ chẳng bao giờ được gặp lại ngài nữa. Và em phải chết chỉ vì thiếu đi một lời nói bạo dạn.” “Hãy nói đi: việc anh còn sống để lắng nghe điều đó,” ngài đáp, “đã là thuộc về em rồi.” Bấy giờ nàng đột ngột và đầy đam mê cất lời: “Em đã phát điên rồi. Em yêu anh: hãy để em được chết.” “Ah em gái,” Lancelot đáp, “chuyện gì thế này?” Và với vẻ ngây thơ, nàng dang rộng đôi cánh tay trắng ngần, “Tình yêu của anh,” nàng nói, “tình yêu của anh—được làm vợ của anh.”

Và Lancelot đáp: “Nếu anh chọn kết hôn, Anh đã kết hôn từ lâu rồi, Elaine ngọt ngào: Nhưng giờ đây sẽ chẳng bao giờ có người vợ nào của anh cả.” “Không, không,” nàng thét lên, “em chẳng màng đến chuyện làm vợ, Mà chỉ muốn được ở bên anh, được ngắm nhìn gương mặt anh, Được phục vụ anh, và được đi theo anh khắp thế gian này.” Và Lancelot đáp: “Không, thế gian này, thế gian này, Đầy tai và mắt, với một trái tim đần độn xiết bao Để diễn giải tai và mắt, cùng một cái lưỡi Chuyên bêu rếu những suy diễn của chính nó—không đâu, Thật tệ hại biết bao nếu anh phụ lòng yêu thương của anh trai em, Và sự tử tế của người cha nhân hậu của em.” Và nàng nói: “Không được ở bên anh, không được ngắm nhìn gương mặt anh— Khốn khổ cho em thay, những ngày tươi đẹp của em đã chấm dứt rồi.”

“Không, thưa thiếu nữ cao quý,” ngài đáp, “từ chối mười lần là không! Đây không phải là tình yêu: mà chỉ là ngọn lửa đầu đời của tuổi trẻ, Vô cùng phổ biến: vâng, chính bản thân anh cũng từng trải qua điều đó: Và rồi chính em sẽ mỉm cười với cõi lòng mình Vào một ngày mai, khi em trao đi đoá hoa cuộc đời mình Cho một người phù hợp hơn với em, chứ không phải một kẻ gấp ba lần tuổi em: Và khi ấy anh sẽ, vì em vô cùng chân thành và ngọt ngào Vượt ngoài niềm tin lâu năm của anh về phái nữ, Đặc biệt nếu người hiệp sĩ tốt của em nghèo khó, Ban cho em những vùng đất đai và lãnh thổ rộng lớn Thậm chí đến một nửa vương quốc của anh ở bên kia biển khơi, Miễn điều đó có thể mang lại hạnh phúc cho em: hơn thế nữa, Nguyện hy sinh đến tận cùng hơi thở, cứ như thể em là máu mủ của anh, Trong mọi cuộc tranh chấp của em, anh sẽ làm hiệp sĩ bảo vệ em. Anh sẽ làm điều này, hỡi thiếu nữ thân mến, vì lợi ích của em, Và anh chẳng thể làm gì hơn thế nữa.”

Trong lúc ngài nói Nàng chẳng hề đỏ mặt hay run rẩy, mà tái nhợt như chết Đứng bám lấy bất cứ thứ gì ở gần nhất, rồi đáp rằng: “Em chẳng màng đến tất cả những điều đó đâu;” rồi ngã quỵ xuống Và thế là họ khiêng nàng đang bất tỉnh trở về tháp của nàng.

Bấy giờ, người cha, người mà qua những bức tường lá thủy tùng đen đúa ấy Đã nghe trọn vẹn cuộc trò chuyện, liền cất lời: “Ừ, một tia chớp, Ta e rằng, sẽ đánh gục đóa hoa của ta đến chết. Ngài quá ư nhã nhặn đấy, thưa ngài Lancelot cao quý. Ta cầu xin ngài, hãy tỏ ra thô lỗ bất lịch sự đôi chút Để làm cùn mòn hoặc bẻ gãy niềm đam mê của con bé.”

Lancelot đáp: “Điều đó đi ngược lại bản chất của tôi: những gì tôi có thể làm tôi sẽ làm;” Và ngài ở lại đó ngày hôm đó, và đến chiều tối Đã sai người đến lấy chiếc khiên của mình: thiếu nữ cung kính đứng dậy, Tháo lớp vỏ bọc, và trao chiếc khiên trần trụi; Rồi, khi nghe thấy tiếng móng ngựa của ngài vang lên trên những viên đá, Nàng tháo chốt văng cửa sổ ra và nhìn xuống Chiếc mũ giáp của ngài, nơi chiếc tay áo của nàng đã không còn nữa. Và Lancelot nhận ra âm thanh lách cách nho nhỏ ấy; Và bằng sự nhạy cảm của tình yêu, nàng thừa biết rõ rằng Lancelot biết nàng đang nhìn ngài. Tuy nhiên ngài chẳng thèm ngước nhìn lên, cũng chẳng vẫy tay chào, Cũng chẳng nói lời từ biệt, mà lủi thủi buồn bã cưỡi ngựa rời đi. Đó chính là sự bất lịch sự duy nhất mà ngài từng thể hiện.

Thế là thiếu nữ ngồi một mình trong ngọn tháp: Ngay cả chiếc khiên của ngài cũng đã đi mất; chỉ còn lại lớp vỏ bọc, Tác phẩm nghèo nàn của chính nàng, công sức lao động trống rỗng của nàng. Nhưng nàng vẫn nghe thấy tiếng ngài, hình bóng ngài vẫn hiện hình Và lớn dần giữa nàng và bức tường được trang trí. Rồi người cha đến, cất giọng trầm thấp nói rằng: “Hãy nguôi ngoai đi,” người mà nàng điềm tĩnh chào hỏi. Rồi các huynh trưởng của nàng đến nói rằng: “Bình an cho em, Em gái ngọt ngào,” người mà nàng đáp lại với tất cả sự bình thản.

Nhưng khi họ để nàng lại một mình với chính mình, Cái chết, tựa như tiếng gọi của một người bạn từ một vùng đất xa xôi Đang tiến lại gần xuyên qua bóng tối, đã lên tiếng gọi; những con cú Kêu rên thảm thiết có sức mạnh chi phối nàng, và nàng hòa quyện Những mộng tưởng của mình với bóng tối loang lổ ngả vàng Của buổi hoàng hôn, cùng những tiếng rên rỉ của gió thổi.

Và trong những ngày đó, nàng đã sáng tác một bài hát nhỏ, Và đặt tên bài hát của mình là “Khúc Ca Tình Yêu Và Cái Chết,” Rồi cất cao giọng hát: nàng có tài sáng tác và ca hát vô cùng ngọt ngào.

Tình yêu chân chính dẫu lỡ làng vẫn thật ngọt ngào, ngọt ngào thay,

Và cái chết chấm dứt mọi đớn đau cũng ngọt ngào biết mấy:

Ta chẳng biết điều nào ngọt ngào hơn, không, ta chẳng thể hay.

Tình yêu ơi, ngươi ngọt ngào chăng? Vậy cái chết cay đắng biết bao:

Tình yêu hỡi, ngươi cay đắng; cái chết với ta thật ngọt ngào.

Ôi Tình yêu, nếu cái chết ngọt ngào hơn, hãy để ta chết đi nào.

Tình yêu ngọt ngào dường như chẳng thể phai phai,

Cái chết ngọt ngào biến chúng ta thành đất cát vô tri,

Ta chẳng biết điều nào ngọt ngào hơn, không, ta chẳng thể hay.

Ta tha thiết muốn bước theo tình yêu, nếu điều đó có thể xảy ra;

Ta buộc phải bước theo cái chết, kẻ đang cất lời gọi ta;

Hãy gọi đi và ta sẽ bước theo, ta bước theo! hãy để ta chết nha.

Câu thơ cuối cùng vừa cất cao vút lên tận đỉnh thì dứt bối cảnh, và khoảnh khắc này, Giữa một buổi bình minh rực lửa hoang dại đầy gió Đang làm rung chuyển ngọn tháp của nàng, các người anh trai đã nghe thấy và nghĩ Với một nỗi rùng mình rằng: “Kìa hãy lắng nghe Tiếng Hồn Ma trong nhà Vẫn thường gào thét trước một cái chết,” và gọi Người cha, và cả ba trong sự hoảng hốt và sợ hãi Đã chạy đến chỗ nàng, và kìa! ánh sáng đỏ như máu của bình minh Bừng sáng trên khuôn mặt nàng, trong khi nàng ré lên rằng: “Hãy để ta chết đi!”

Tựa như khi chúng ta ngâm nga một từ quen thuộc, Lặp đi lặp lại, cho đến khi từ ngữ mà chúng ta biết quá rõ ấy Trở thành một điều kỳ lạ, và chúng ta chẳng hiểu tại sao, Cứ thế người cha đăm đăm nhìn khuôn mặt con gái, tự hỏi “Đây có phải là Elaine không?” cho đến khi thiếu nữ ngã quỵ ra sau, Rồi đưa bàn tay rã rời cho mỗi người, và nằm đó, Gửi gắm một lời chào buổi sáng lặng thầm bằng đôi mắt. Cuối cùng nàng nói: “Các huynh trưởng ngọt ngào ơi, đêm qua Em cảm thấy mình lại giống như một thiếu nữ nhỏ bé tò mò ngày trước, Hạnh phúc hệt như khi chúng ta còn sống trong những khu rừng, Và khi các huynh thường dẫn em theo dòng nước lũ Lên con sông lớn trên chiếc thuyền của người chèo thuyền. Chỉ có điều các huynh không chịu đi quá mũi đất Có cây dương mọc trên đó: ở đó các huynh ấn định Giới hạn của mình, rồi thường quay đầu trở lại cùng thủy triều. Vậy mà em vẫn khóc vì các huynh không chịu đi Vượt qua giới hạn đó, và tiến sâu lên dòng nước lấp lánh Cho đến khi chúng ta tìm thấy cung điện của Nhà vua. Nhưng các huynh vẫn không chịu; còn đêm nay em đã mơ thấy Rằng em chỉ có một mình trôi dạt trên dòng nước lũ, Và khi đó em tự nhủ: ‘Bây giờ thì ta sẽ được toại nguyện rồi đây:’ Và em bừng tỉnh ở đó, nhưng mong ước ấy vẫn còn nguyên vẹn.

Thế nên hãy để em đi để cuối cùng em có thể vượt qua Mũi đất có cây dương và tiến sâu lên dòng nước, Cho đến khi em tìm thấy cung điện của Nhà vua. Nơi đó em sẽ bước vào giữa tất cả mọi người, Và chẳng có kẻ nào ở đó dám chế nhạo em cả; Mà ở đó vị Gawain lịch thiệp sẽ kinh ngạc vì em, Và ở đó Sir Lancelot vĩ đại sẽ đăm đăm suy tư về em; Gawain, người đã gửi ngàn lời vĩnh biệt đến em, Lancelot, người đã lạnh lùng ra đi, chẳng thèm nói với em dù chỉ một lời: Và ở đó Nhà vua sẽ nhận ra em và tình yêu của em, Và ở đó chính Hoàng hậu sẽ thương xót em, Và toàn bộ triều đình nhã nhặn sẽ chào đón em, Và sau chuyến hải trình dài đằng đẵng của mình, em sẽ được nghỉ ngơi!”

“Bình tĩnh lại nào,” người cha nói, “Hỡi con yêu, con có vẻ Đang lú lẫn rồi, vì lấy đâu ra sức lực để con đi Đến nơi xa xôi thế, trong khi con đang lâm bệnh? Và cớ sao con lại muốn nhìn ngắm Cái gã kiêu ngạo này một lần nữa, kẻ đang khinh miệt tất cả chúng ta?”

Bấy giờ gã Torre thô lỗ bắt đầu cựa quậy chuyển động, Và cất lời bằng những tiếng nấc nghẹn ngào đầy giông bão: “Con chưa từng yêu hắn ta: nếu con gặp lại hắn, Con chẳng màng hắn vĩ đại đến mức nào đi chăng nữa, Con sẽ lao vào tấn công hắn và đánh gục hắn xuống đất, Cầu xin ơn trên cho con vận may, con sẽ đánh cho hắn chết tươi, Vì nỗi nhục nhã này mà hắn đã giáng xuống gia tộc.”

Đáp lại lời đó, người em gái dịu dàng cất tiếng: “Xin đừng dằn vặt bản thân, hỡi người anh yêu dấu, cũng đừng phẫn nộ, Xét cho cùng việc Sir Lancelot không yêu em Cũng chẳng phải là lỗi lầm của ngài ấy hơn là lỗi của em khi đem lòng yêu Ngài ấy, người duy nhất trong tất cả những người đàn ông mà em thấy là vĩ đại nhất.”

“Vĩ đại nhất?” người cha đáp, lặp lại từ “vĩ đại nhất?” (Ông có ý định dập tắt niềm đam mê trong lòng nàng) “không đâu, Con gái ạ, cha chẳng hiểu nổi thế nào là người vĩ đại nhất theo con gọi; Nhưng điều này thì cha biết, vì tất cả thiên hạ đều biết rõ điều đó, Hắn yêu Hoàng hậu, và trong một nỗi ô nhục phơi bày: Và nàng ta cũng đáp lại tình yêu của hắn trong một nỗi ô nhục phơi bày; Nếu thế này được gọi là cao cả, thì thế nào mới gọi là thấp hèn?”

Bấy giờ thiếu nữ hoa huệ thành Astolat cất lời: “Thưa cha yêu dấu, con đã quá yếu đuối và bệnh tật rồi Để mà giận dữ: những điều này chỉ là lời vu khống: chưa từng có Con người cao quý nào lại không vướng phải những lời đàm tiếu thấp hèn. Kẻ nào chưa từng kết thù thì chẳng thể kết bạn với ai. Nhưng giờ đây đó là niềm vinh hạnh của con khi đã đem lòng yêu Một kẻ vô song, không tì vết: thế nên xin hãy để con ra đi, Hỡi người cha của con, dù con trông có vẻ thế nào trong mắt cha đi nữa, Con không phải là kẻ hoàn toàn bất hạnh, khi đã yêu được người tuyệt vời nhất và vĩ đại nhất của Chúa, Dù tình yêu của con chẳng được hồi đáp: Tuy nhiên, vì cha mong muốn đứa con của mình được sống, Con xin tạ ơn, nhưng cha đang làm trái lại với mong muốn của chính mình; Bởi nếu con có thể tin vào những điều cha nói Con sẽ chỉ càng chết sớm hơn mà thôi; thế nên xin hãy dừng lại, Cha yêu dấu, và cho gọi vị tu sĩ Đến đây, để con được xưng tội thật thanh sạch, và ra đi.”

Thế nên khi vị tu sĩ đã đến rồi đi, Nàng với một khuôn mặt rạng rỡ như thể tội lỗi đã được dung thứ, Đã nài nỉ Lavaine viết theo đúng những gì nàng định đoạt Một bức thư, từng câu từng chữ; và khi cậu cất lời hỏi: “Có phải gửi cho Lancelot, có phải cho chúa công thân yêu của thần không? Thế thì thần sẽ mang nó đi một cách vui sướng;” nàng đáp: “Gửi cho Lancelot và Hoàng hậu cùng toàn thế giới này, Nhưng chính tay em phải mang nó đi.” Thế là cậu viết Bức thư theo lời nàng định đoạt; bức thư ấy sau khi được viết xong Và gấp lại, nàng cất lời: “Ôi người cha yêu dấu, hiền hậu và chân tình, Xin đừng từ chối con”—nàng nói—“cha chưa từng bao giờ Từ chối những mong ước của con—điều này, dù có kỳ lạ đến đâu, Cũng là mong ước cuối cùng của con: hãy đặt bức thư vào lòng bàn tay con Ngay trước lúc con qua đời, và khép bàn tay con lại Giữ chặt lấy nó; con sẽ gìn giữ nó ngay cả trong cái chết. Và khi hơi ấm đã tan biến khỏi trái tim con, Thế thì hãy mang chiếc giường nhỏ nơi con đã trút hơi thở cuối cùng Vì tình yêu dành cho Lancelot, và trang hoàng nó lộng lẫy như giường của Hoàng hậu Và trang điểm cho cả bản thân con giống như Hoàng hậu Trong tất cả những gì lộng lẫy nhất mà con có, rồi đặt con nằm lên đó. Và hãy chuẩn bị một cỗ xe tang Đưa con ra sông, và một chiếc sà lách Được phủ kín bằng vải đen sẵn sàng trên sông. Con sẽ đến triều đình trong bộ dạng trang nghiêm, để diện kiến Hoàng hậu. Ở đó chắc chắn con sẽ tự cất lời giãi bày cho chính mình Và chẳng ai trong số các người có thể thay con cất lời hay đến thế. Và vì thế hãy để một mình lão già câm của chúng ta Đi cùng con, lão biết cách lái và chèo thuyền, và lão sẽ Dẫn đường cho con đến cung điện đó, đến tận những cánh cửa.”

Nàng dứt lời: người cha hứa hẹn; nhờ thế mà Nàng trở nên vui vẻ đến mức họ cho rằng cái chết của nàng Vốn xuất phát từ trí tưởng tượng nhiều hơn là từ bệnh tật trong dòng máu. Nhưng mười buổi sáng trôi qua chậm chạp, và đến ngày thứ mười một Người cha đặt bức thư vào lòng bàn tay nàng, Và khép các ngón tay nàng lại giữ lấy nó, rồi nàng trút hơi thở cuối cùng. Thế là ngày hôm đó ở Astolat ngập tràn tiếng khóc thương.

Nhưng khi mặt trời ngày hôm sau vừa ló dạng từ lòng đất, Hai người anh trai với đôi mày trĩu nặng Đã tiễn đưa cỗ xe tang đượm buồn Lướt đi như một bóng ma qua cánh đồng, nơi đang ngập tràn Ánh nắng giữa hè, tiến đến dòng sông nơi chiếc sà lách, Được trùm kín toàn bộ chiều dài bằng thứ nhung đen tuyền nhất, đang neo đậu. Ngồi trên boong tàu là sinh vật trung thành gắn bó trọn đời với gia tộc, Lão đầy tớ câm lặng, Đang nháy mắt và méo xệch cả khuôn mặt. Thế là hai người anh trai nâng nàng từ cỗ xe xuống Và đặt nằm lên chiếc giường trên boong tàu màu đen, Đặt vào tay nàng một đóa hoa huệ, phủ lên trên người nàng Chiếc vỏ lụa thêu những đường nét huy hiệu, Và hôn lên trán nàng trong tĩnh lặng, đồng thời cất lời: “Em gái, vĩnh biệt em mãi mãi,” và lặp lại lần nữa “Vĩnh biệt, em gái ngọt ngào,” rồi đẫm lệ chia tay nhau.

Bấy giờ lão đầy tớ câm lặng đứng dậy, và người đã khuất, Được điều khiển bởi những nhèo chèo của kẻ câm, xuôi dòng nước lũ trôi đi— Tay phải cầm đóa hoa huệ, tay trái cầm Bức thư—toàn bộ mái tóc sáng rực buông xõa xuống— Và toàn bộ tấm chăn phủ là vải dệt bằng vàng Được kéo lên tận eo, còn bản thân nàng mặc đồ trắng Ngoại trừ khuôn mặt, và khuôn mặt với những đường nét thanh tú ấy Vô cùng xinh đẹp, bởi nàng trông không giống như đã chết, Mà giống như đang chìm vào giấc ngủ say, nằm đó như thể đang mỉm cười.

Ngày hôm đó, Sir Lancelot tại cung điện đã xin được Yết kiến Guinevere, để trao đi món quà cuối cùng, Món quà trị giá nửa giang sơn, món quà đắt giá của ngài Vất vả lắm mới giành được qua những cú va đập và đòn đánh, Đánh đổi bằng mạng sống của những kẻ khác, và suýt chút nữa là của chính mình, Những viên kim cương đã phải chiến đấu giành giật suốt chín năm trời: bởi ngài đã nhìn thấy Một người trong phủ của nàng, và phái hắn đến gặp Hoàng hậu Mang theo tâm tư của mình, và Hoàng hậu đã đồng ý Với một sự uy nghi điềm tĩnh đến mức Nàng trông chẳng khác nào bức tượng của chính mình, ngoại trừ việc ngài, Cúi gập người xuống suýt chạm đến đôi chân nàng Vì sự kính trọng trung thành, đã liếc thấy bằng khóe mắt Bóng của một hoa văn ren nhọn nào đó, Nằm trong bóng của Hoàng hậu, đang rung rinh trên những bức tường, Và rồi rời đi, với tiếng cười vang trong tâm hồn nhã nhặn của mình.

Ngay tại một khung cửa sổ lồi hướng về phía mùa hè, Được phủ đầy dây leo, thuộc cung điện của Arthur hướng ra dòng sông, Họ gặp nhau, và Lancelot quỳ xuống cất lời: “Hoàng hậu, Thưa Nữ vương, chúa công của thần, người mang lại niềm vui cho thần, Xin hãy nhận lấy những bảo vật này, thứ mà thần chẳng thể giành được nếu không có người, Và hãy làm cho thần hạnh phúc, bằng cách biến chúng thành Một chiếc vòng tay cho vòng tay tròn trịa nhất trên đời, Hoặc một chiếc vòng cổ cho chiếc chiếc cổ mà cổ thiên nga Còn kém vàng hơn cả con của nó: đó chỉ là lời nói: Sắc đẹp của người chính là sắc đẹp của người và thần phạm tội Khi cất lời ca tụng, nhưng ôi xin hãy ban cho sự tôn kính của thần đối với nó Những lời nói, giống như cách chúng ta ban cho nỗi buồn những giọt nước mắt. Thứ tội lỗi trong lời nói ấy Biết đâu chừng, cả đôi ta đều có thể tha thứ: nhưng hỡi Hoàng hậu của thần, Thần nghe nói có những lời đồn đại đang bay lợn khắp triều đình của người. Mối lương duyên của chúng ta, vốn không phải là mối lương duyên giữa vợ và chồng, Đáng lẽ phải có trong đó một niềm tin tuyệt đối hơn nữa Để bù đắp cho sự thiếu sót đó: hãy mặc kệ những lời đồn đại ấy đi; Có bao giờ mà tin đồn không bay lợn chứ? Những điều này, thần tin tưởng rằng Người cũng tin tưởng thần bằng chính sự cao thượng của người, Thần thiết nghĩ người không dễ dàng tin vào chúng đâu.”

Trong lúc ngài cất lời như thế, nửa quay mặt đi, Hoàng hậu Đã bứt từng chiếc lá từ giàn dây leo khổng lồ bao bọc khung cửa sổ, Hết chiếc lá này đến chiếc lá khác, rồi xé nát, và ném đi, Cho đến khi toàn bộ mặt sàn nơi nàng đứng ngập một màu xanh lá; Rồi, khi ngài dứt lời, bằng một bàn tay lạnh lẽo vô cảm Nàng cầm lấy và đặt sang một bên những viên ngọc ấy Ngay trên chiếc bàn gần đó, rồi cất lời đáp:—

“Biết đâu chừng, ta lại dễ tin hơn Những gì ngươi tin tưởng, hỡi Lancelot xứ Hồ. Mối lương duyên của chúng ta không phải là mối lương duyên giữa vợ và chồng. Nhưng điều tốt đẹp của nó là, dù có tồi tệ đến đâu, Nó dễ dàng bị cắt đứt hơn. Ta vì ngươi Suốt bao nhiêu năm nay đã bất chấp và gây tổn hại Đến một người mà trong sâu thẳm trái tim ta Ta luôn thừa nhận là cao quý hơn. Những thứ này là gì chứ? Kim cương dành cho ta ư? Chúng đã đáng giá gấp ba lần Bởi vì đó là món quà của ngươi, nếu như ngươi không để mất chiếc của chính mình. Đối với những trái tim trung thành, giá trị của mọi món quà Phải thay đổi tùy theo người tặng. Không phải dành cho ta! Mà dành cho nàng ta! Dành cho tình mới của ngươi. Chỉ xin ngươi Hãy ban cho ta điều này: hãy giữ lấy niềm vui riêng của ngươi. Ta tin chắc rằng dù có thay đổi thế nào đi nữa, ngươi vẫn giữ lại Phần lớn những gì tao nhã: và bản thân ta Sẽ tránh việc vượt qua những ranh giới phép tắc lịch thiệp ấy Nơi mà với tư cách là Hoàng hậu của Arthur, ta đang bước đi và cai trị: Nên ta chẳng thể nói hết suy nghĩ của mình. Hãy chấm dứt chuyện này đi! Một kết cục kỳ lạ thật! tuy nhiên ta vẫn đón nhận nó với tiếng Amen. Vậy xin ngươi, hãy gom những viên kim cương của ta thêm vào chuỗi hạt ngọc trai của nàng ta; Hãy trang hoàng cho nàng ta bằng những thứ này; hãy bảo nàng ta rằng, nàng ta lấn át cả ta: Một chiếc vòng tay cho cánh tay mà đôi tay của Hoàng hậu Trông như tiều tụy, hoặc một chiếc vòng cổ cho chiếc cổ Ôi xinh đẹp hơn biết bao—tựa như một niềm tin từng đẹp đẽ Từng phong phú hơn những viên kim cương này—của nàng ta chứ không phải của ta— Không đâu, thề có thân mẫu của Chúa chúng ta, Dù là của nàng hay của ta, giờ đây là của ta để tùy ý định đoạt— Nàng ta sẽ không có được chúng đâu.”

Nói xong nàng với lấy, Và ném chúng qua khung cửa sổ đang mở rộng vì trời oi bức, Và chúng lóe lên khi rơi xuống, rồi đập mạnh xuống dòng sông. Rồi từ mặt nước bị khuấy động ấy lóe lên, tựa như thể có Những viên kim cương bay lên để đón lấy chúng, rồi tất cả chìm vào quên lãng. Rồi trong lúc Sir Lancelot tựa người, với một nửa sự khinh miệt Dành cho tình yêu, cuộc đời, và vạn vật, lên bệ cửa sổ, Ngay bên dưới tầm mắt của ngài, và cắt ngang qua Nơi những viên ngọc ấy vừa rơi xuống, chiếc sà lách đang từ từ trôi qua. Nơi thiếu nữ hoa huệ thành Astolat đang nằm Đang mỉm cười, tựa như một vì tinh tú giữa đêm đen tĩnh mịch.

Nhưng vị Hoàng hậu hoang dại, kẻ chẳng hề hay biết, đã vội vã bỏ đi Để khóc lóc và than van trong góc khuất; còn chiếc sà lách, Tiếp tục lướt đi cho đến trước cửa cung điện thì dừng lại. Tại đó có hai kẻ đứng canh gác, trang bị vũ khí đầy đủ; hướng về phía họ, Dọc theo những bậc thang bằng cẩm thạch, từ tầng này nối tiếp tầng khác, Là những cái miệng há hốc và những đôi mắt đang gặng hỏi “Có chuyện gì thế?” nhưng gương mặt hốc hác của lão chèo thuyền kia, Vững chãi và tĩnh mịch hệt như gương mặt mà người ta Vẽ ra trong tâm tưởng từ những mảnh đá vỡ Trên sườn một vách đá nào đó, đã khiến họ hoảng sợ và thốt lên: “Hắn bị yểm bới rồi, chẳng thể cất lời—còn nàng ta, Hãy nhìn cách nàng ngủ kìa—Nữ vương Tiên Giới, xinh đẹp làm sao! Ừ nhưng sao mà tái nhợt thế! Họ là gì vậy? Bằng xương bằng thịt? Hay đến để rước Nhà vua vào Xứ Sở Thần Tiên? Bởi có kẻ vẫn đinh ninh rằng Arthur của chúng ta không thể chết, Mà ngài chỉ băng qua Xứ Sở Thần Tiên mà thôi.”

Trong lúc họ đang xôn xao bàn tán về Nhà vua, Nhà vua Đã bước tới cùng các hiệp sĩ bao quanh: bấy giờ kẻ câm lặng Quay mặt từ nửa góc nhìn sang thẳng đôi mắt, rồi đứng dậy Và chỉ tay về phía thiếu nữ, rồi hướng về những cánh cửa. Thế nên Arthur đã ra lệnh cho Sir Percivale hiền lành Và Sir Galahad thuần khiết tiến lên nâng thiếu nữ dậy; Và họ cung kính khiêng nàng bước vào sảnh đường. Rồi vị Gawain hào hoa tiến đến và kinh ngạc vì nàng, Lancelot bước đến sau đó và đăm đăm suy tư về nàng, Và cuối cùng chính Hoàng hậu cũng tiến đến và xót xa cho nàng: Nhưng Arthur phát hiện ra bức thư trong tay nàng, Cúi xuống, cầm lấy, bẻ niêm phong, và đọc nó; nội dung chỉ có thế này:

“Vị chúa công cao quý nhất, Sir Lancelot xứ Hồ, Thần, kẻ từng được gọi là thiếu nữ Astolat, Đến đây, vì ngài rời đi mà chẳng nói một lời từ biệt, Đến tận nơi này, để nói lời vĩnh biệt cuối cùng với ngài. Thần đã yêu ngài, và tình yêu ấy chẳng được hồi đáp, Và vì thế tình yêu chân chính ấy đã mang lại cái chết cho thần. Và vì thế trước tôn nhan Đức Mẹ Guinevere, Và trước tất cả các vị phu nhân khác, thần xin cất lời van vỉ: Hãy cầu nguyện cho linh hồn thần, và ban cho thần một phần mộ. Chính ngài cũng hãy cầu nguyện cho linh hồn thần, hỡi Sir Lancelot, Như cách ngài là một vị hiệp sĩ vô song.”

Ngài cứ thế đọc lên; Và suốt dọc quãng đường đọc ấy, các chúa tể và phu nhân Đã rơi lệ, thường xuyên liếc nhìn từ khuôn mặt của người đọc Sang khuôn mặt của nàng đang nằm lặng im đến thế, và thỉnh thoảng, Xúc động đến mức họ cứ ngỡ như đôi môi của nàng, Kẻ đã định đoạt bức thư ấy, đang chuyển động một lần nữa.

Bấy giờ Sir Lancelot cất tiếng cởi mở với tất cả bọn họ: “Tâu chúa công Arthur, và tất cả quý vị đang lắng nghe, Hãy biết rằng về cái chết của vị thiếu nữ vô cùng dịu dàng này Lòng ta vô cùng nặng trĩu; bởi nàng là người tốt và chân thành, Nhưng lại đem lòng yêu ta bằng một tình yêu vượt trên tất cả mọi tình yêu Ở phụ nữ, bất kỳ ai mà ta từng quen biết. Tuy nhiên được yêu không có nghĩa là phải đáp lại tình yêu; Không phải ở độ tuổi của ta, dù điều đó có thể đúng với tuổi trẻ. Ta xin thề trước chân lý và tinh thần hiệp sĩ rằng ta không hề Gieo rắc nguyên nhân nào, không hề cố ý, cho một tình yêu như thế: Về điều này ta xin gọi những người bạn của ta làm chứng, Chính là những người anh trai và người cha của nàng, người từng Nài nỉ ta hãy tỏ ra thẳng thừng và thô lỗ, và sử dụng Một chút bất lịch sự đi ngược lại bản chất của ta Nhằm bẻ gãy niềm đam mê của nàng: những gì ta có thể làm, ta đã làm. Ta đã rời đi và chẳng nói lời từ biệt với nàng; Dù rằng, nếu ta mơ thấy thiếu nữ ấy sẽ phải chết, Ta hẳn đã vắt óc nghĩ ra vài chiêu trò thô lỗ nào đó, Và cứu nàng khỏi chính bản thân mình.”

Bấy giờ Hoàng hậu cất lời (Cơn thịnh nộ của nàng tựa như biển cả, nhưng vẫn cuộn trào sau giông bão) “Ngài ít nhất cũng có thể ban cho nàng ấy sự ân chuẩn, Hỡi vị lãnh chúa cao quý, thứ có thể cứu nàng ấy khỏi cái chết.” Ngài ngẩng đầu lên, ánh mắt họ chạm nhau rồi nàng hạ mi mắt xuống, Ngài nói thêm rằng: “Thưa Hoàng hậu, nàng ấy không chịu bằng lòng Trừ phi ta cưới nàng ấy, điều đó vốn là chuyện không thể. Rồi nàng ấy hỏi liệu có thể đi theo ta khắp thế gian; Điều đó cũng không thể. Ta đã bảo nàng rằng tình yêu của nàng Chỉ là ngọn lửa thoáng qua của tuổi trẻ, rồi sẽ phai tàn Để rồi bùng cháy trở lại sau này thành một ngọn lửa tĩnh lặng hơn Hướng về một kẻ xứng đáng với nàng hơn—kế đó ta sẽ, Đặc biệt nếu kẻ mà nàng kết hôn là kẻ nghèo khó, Ban cho họ những điền trang và lãnh thổ rộng lớn Ngay trong vương quốc của ta ở bên kia eo biển hẹp, Để họ chung sống trong mọi niềm vui sướng: hơn thế nữa Ta chẳng thể làm gì hơn; nàng không chịu điều đó và nàng đã chết.”

Ngài ngừng lời, Arthur liền đáp: “Hỡi vị hiệp sĩ của ta, Sẽ là vinh dự cho ngươi, với tư cách là hiệp sĩ của ta, Và của ta, với tư cách là người đứng đầu Bàn Tròn, Được lo liệu để nàng ấy được chôn cất một cách thật trang nghiêm.”

Thế nên tiến về ngôi điện thờ vốn giàu có nhất khi ấy trong toàn vương quốc, Dẫn đầu bởi Arthur, đoàn trật tự của Bàn Tròn Đang trang nghiêm diễu hành chầm chậm đi tới, Cùng với Lancelot đau buồn hơn mức thường lệ, khi chứng kiến Thiếu nữ được chôn cất, không phải như một kẻ vô danh, Cũng chẳng phải một cách nghèo nàn, mà bằng những nghi thức tang lễ xa hoa, Cùng thánh lễ, và âm thanh trầm bổng vang vọng, hệt như một vị nữ hoàng. Và khi các hiệp sĩ đã hạ chiếc đầu khả ái của nàng Xuống bụi trần bên cạnh những vị vua đã phai mờ một nửa ký ức, Bấy giờ Arthur mới cất lời giữa họ: “Hãy để ngôi mộ của nàng Thật xa hoa, và bức tượng của nàng được tạc bên trên, Và hãy tạc chiếc khiên của Lancelot dưới chân nàng, Và đóa hoa huệ trong bàn tay nàng. Và hãy chạm trổ câu chuyện về chuyến hải trình đầy tang thương của nàng Dành cho mọi trái tim chân chính trên ngôi mộ của nàng Bằng những chữ cái bằng vàng và xanh lam!” điều đó đã được thực hiện Sau đó; nhưng khi các chúa tể và phu nhân Cùng dân chúng từ cánh cửa lớn tuôn ra, ùa vỡ Một cách hỗn loạn để ai nấy trở về nhà, Hoàng hậu, Người đã để mắt tới Sir Lancelot khi ngài đang bước đi tách biệt, Đã tiến đến, và cất tiếng thở dài khi đi ngang qua: “Lancelot, Xin hãy tha thứ cho ta; đó chỉ là sự ghen tuông trong tình yêu mà thôi.” Ngài đáp lại với ánh mắt dán chặt xuống mặt đất: “Đó chính là lời nguyền của tình yêu; hãy đi đi, thưa Hoàng hậu, đã được tha thứ.”

Nhưng Arthur, người chứng kiến đôi mày u ám của ngài, Đã tiến đến, và cất tiếng đầy tình cảm thắm thiết rằng:

“Lancelot, Lancelot của ta, ngươi là người mà ta Tin tưởng và vui mừng nhất, bởi ta rõ Ngươi từng là thế nào trong những trận chiến bên cạnh ta, Và đã bao nhiêu lần ngắm nhìn ngươi trên võ đài Quật ngã những gã hiệp sĩ tráng kiện dày dặn kinh nghiệm lâu năm, Và để những kẻ trẻ tuổi thiếu kinh nghiệm lướt qua Để giành lấy vinh quang cho mình và tạo dựng tên tuổi, Và ta yêu mến những phép tắc lịch thiệp của ngươi và chính con người ngươi, một người đàn ông Sinh ra là để được yêu mến; nhưng giờ đây trẫm ước gì, chúa ơi, Nhìn thấy nỗi muộn phiền không nơi nương tựa trong đôi mắt ngươi, Ngươi đã có thể yêu lấy thiếu nữ này, kẻ được tạo tác, có vẻ như, Bởi Chúa dành riêng cho ngươi, và từ gương mặt nàng, Nếu ai có thể phán đoán người sống qua người chết, Thanh khiết một cách tinh tế và vô cùng xinh đẹp, Kẻ đã có thể mang lại cho ngươi, giờ đây một kẻ cô độc Không vợ không con, những hậu duệ cao quý, những người con trai Sinh ra để làm rạng danh tên tuổi và vinh quang của ngươi, Hỡi hiệp sĩ của ta, Sir Lancelot vĩ đại xứ Hồ.”

Bấy giờ Lancelot đáp lời: “Nàng rất xinh đẹp, thưa Nhà vua, Thanh khiết, hệt như cách ngài vẫn luôn mong các hiệp sĩ của mình phải thế. Hoài nghi nhan sắc của nàng là kẻ thiếu mất một con mắt, Hoài nghi sự thanh khiết của nàng là kẻ thiếu mất một trái tim— Vâng, được yêu, nếu những gì xứng đáng được yêu Có thể trói buộc một con người, nhưng tình yêu tự do thì chẳng thể bị trói buộc.”

“Tình yêu tự do, khi bị trói buộc như thế, mới là thứ tự do nhất,” Nhà vua nói. “Hãy để tình yêu được tự do; tình yêu tự do mới là điều tuyệt vời nhất: Và sau thiên đường, ở cõi đời u ám này trước thềm cái chết, Còn gì tuyệt vời hơn, nếu không phải là một tình yêu thanh khiết như thế Được khoác lên mình một vẻ đẹp thanh khiết nhường kia? Thế nhưng nàng Lại chẳng thể trói buộc được ngươi, dẫu cho ngài ấy, theo trẫm nghĩ, Vẫn chưa bị trói buộc và dịu hiền, theo như trẫm biết.”

Và Lancelot chẳng đáp lời nào, mà bỏ đi, Và tại nơi dòng suối nhỏ chảy hòa vào sông Đã ngồi bên bờ sông trong một góc khuất, ngắm nhìn Cọng sậy cao uốn lượn trước gió, rồi ngước đôi mắt lên Và nhìn thấy chiếc sà lách chở nàng đang xuôi dòng trôi xuống, Từ đằng xa, trông như một vết nhơ trên dòng nước, rồi lẩm bẩm Một mình trong vô thức: “Ah trái tim ngây thơ và ngọt ngào, Nàng đã yêu ta, hỡi thiếu nữ, chắc chắn bằng một tình yêu Dịu dàng hơn nhiều so với tình yêu của Hoàng hậu ta. Cầu nguyện cho linh hồn nàng ư? Ừ, ta sẽ làm thế. Cả lời vĩnh biệt nữa—giờ thì cuối cùng cũng thế— Vĩnh biệt, đóa huệ xinh đẹp. ‘Sự ghen tuông trong tình yêu ư?’ Không phải là di sản cay đắng của tình yêu đã chết, lòng kiêu hãnh đố kỵ sao? Hoàng hậu ơi, nếu ta thừa nhận sự ghen tuông ấy như là của tình yêu, Liệu nỗi sợ hãi ngày càng dâng trào của người vì danh tiếng và tên tuổi Có đang nói lên, khi nó lớn dần, về một thứ tình yêu đang lụi tàn chăng? Tại sao Nhà vua cứ xoáy sâu vào tên tuổi của ta với ta thế nhỉ? Chính tên tuổi của ta đang làm ta xấu hổ, tựa như một sự quở trách, Lancelot, kẻ bị Nữ thần Hồ Bắt đi từ vòng tay của mẹ mình—sinh linh kỳ diệu ấy Kẻ vẫn lướt qua những ảo ảnh trong đêm— Băng qua những khúc ca râm ran những câu thánh thi huyền bí Nghe được trên những dòng nước uốn lượn, vào buổi chiều và sáng sớm Nàng đã hôn ta và nói rằng: ‘Con thật xinh đẹp, đứa con của ta, Tựa như con trai của một vị vua,’ và thường xuyên trong vòng tay nàng Nàng bồng ẵm ta, sải bước dọc theo hồ nước mờ sương. Ước gì nàng dìm chết ta ở dưới đó, bất kể nó nằm ở xó xỉnh nào! Bởi ta là gì chứ? Tấm danh hiệu hiệp sĩ vĩ đại nhất mang lại cho ta ích lợi gì? Ta đã chiến đấu vì nó, và giờ đang nắm giữ nó; Niềm vui khi sở hữu nó, chẳng có gì; còn khi đánh mất nó, nỗi đau đớn; Giờ đây nó đã trở thành một phần của ta: nhưng có ích lợi gì chứ? Khiến con người trở nên tồi tệ hơn bằng cách phơi bày tội lỗi của ta? Hay khiến tội lỗi trông nhẹ nhàng hơn, khi kẻ có tội mang tiếng là vĩ đại? Khốn khổ cho vị hiệp sĩ vĩ đại nhất của Arthur, một con người Không đi theo con đường trái tim của Arthur! Ta buộc phải phá vỡ Những xiềng xích đang bêu rếu ta này: không phải là không có Sự đồng thuận của nàng ấy: liệu ta có muốn thế, nếu nàng ấy muốn? Không đâu, Ai mà biết được? Nhưng nếu ta không muốn, thì xin Chúa, Ta cầu xin ngài, hãy sai một vị Thiên thần đột ngột giáng xuống Tóm lấy mái tóc ta và mang ta đi thật xa, Và ném ta xuống tận sâu thẳm trong hồ nước bị lãng quên ấy, Giữa những mảnh vỡ đổ nát của những ngọn đồi.”

Thế là Sir Lancelot rên rỉ trong nỗi đau đớn hối hận tột cùng, Dẫu chẳng hề hay biết rằng ngài rồi sẽ qua đời như một bậc thánh nhân.