Dagonet, gã hề mà Gawain trong phút hứng chí

Từng phong làm hiệp sĩ giả hiệu của Bàn Tròn Arthur,

Tại Camelot, nơi cao lồng lộng trên những cánh rừng đang ngả vàng,

Nhảy múa như một chiếc lá khô trước sảnh đường.

Và từ sảnh đường, tay cầm đàn hạc đi về phía hắn,

Trên mão đội một chuỗi ngọc hồng phấp phới lượn lờ,

Phần thưởng của Tristram trong các trận đấu thương ngày hôm qua,

Tristram bước tới, cất lời: "Sao ngươi cứ nhảy nhót hoài thế, ngài hề?"

Bởi vì một lần nọ, khi vua Arthur và ngài Lancelot đang cưỡi ngựa

Đi tuốt xuống tận phía dưới bức tường đá uốn lượn,

Họ nghe tiếng trẻ khóc oe oe. Một khúc gốc sồi nửa mục,

Mọc ra từ bộ rễ tựa cuộn rắn đen chạm trổ,

Bám chặt lấy mỏm đá, nhô hẳn giữa không trung

Mang theo một chiếc tổ đại bàng: và xuyên qua thân cây

Cơn gió mang hơi mưa thổi lồng lộng, và xuyên qua gió

Tiếng khóc trẻ thơ cứ rỉ máu xé lòng: rồi vách đá và cây cối

Trèo qua trèo lại, ngài Lancelot từ chiếc tổ hiểm nghèo,

Với vòng ngọc hồng ba vòng quấn quanh cổ đứa trẻ,

Hoàn toàn vô sự, không bị mỏ hay vuốt chim tổn hại, đã bồng ra

Một đứa bé gái sơ sinh; vua Arthur xót thương đón lấy,

Rồi giao nó cho Hoàng hậu nuôi nấng: Hoàng hậu

Dù chỉ lạnh nhạt ưng thuận, vẫn ôm vào đôi tay trắng ngần,

Và về sau đem lòng trìu mến yêu thương,

Đặt tên nó là Tổ Chim Nhỏ; cứ thế bà quên đi chốc lát

Chính mình và những nỗi bận lòng; cho đến khi sinh linh non nớt ấy

Bị cái lạnh chết người giáng xuống giữa tầng trời

Mà rời bỏ bà; rồi theo thời gian, chuỗi ngọc báu

Lại khiến bà buồn phiền với những ký ức xót xa về đứa trẻ:

Thế là bà trao nó lại cho Arthur, và bảo rằng:

"Hãy giữ lấy những món trang sức của đóa hoa vô tội đã chết này,

Và nếu chàng muốn, hãy dùng làm phần thưởng cho một hội võ."

Đức vua đáp rằng: "Hãy để đứa bé mồ côi tổ đại bàng

Đã chết của nàng được yên nghỉ, cùng vinh dự này sau khi qua đời,

Theo đúng ý nguyện của nàng! Nhưng, ôi Hoàng hậu của ta, ta tự hỏi

Vì sao nàng không đeo trên tay, hay trên cổ, hay bên lưng thắt

Những viên kim cương mà ta từng cứu khỏi vũng nước,

Và Lancelot đã giành được, theo ta tưởng, để nàng đeo."

Bà liền kêu lên: "Ta thà rằng chàng cứ để chúng rơi xuống,

Chìm hẳn và mất hút—đúng là những thứ mang vận rủi,

Một nỗi cay đắng cho ta!—chàng trông có vẻ ngạc nhiên,

Nào hay biết rằng chúng đã mất ngay khi vừa được trao—

Trượt khỏi tay ta, lúc ta đang rướn người nhìn ra

Phía trên dòng sông—đứa trẻ bất hạnh ấy

Trôi qua trên chiếc thuyền nhỏ: nhưng vận may rực rỡ hơn sẽ đi

Cùng những trân châu phú quý này, bởi vì chúng không xuất phát

Từ bộ xương của kẻ sát hại anh em,

Mà từ thân thể ngọt ngào của một bé gái sơ sinh.

Biết đâu—ai mà ngờ được?—vị hiệp sĩ thuần khiết nhất của chàng

Lại có thể giành lấy chúng cho người thị nữ thuần khiết nhất của ta."

Bà dứt lời, và tiếng hiệu của một kỳ đại hội võ trang

Cùng tiếng kèn thổi vang dội khắp mọi ngả đường

Từ Camelot xuyên qua những cánh đồng tàn úa

Đến tận những ngọn tháp xa xôi nhất; và khắp nơi các hiệp sĩ

Đang vũ trang chuẩn bị cho một ngày vinh quang trước mặt Đức vua.

Nhưng vào phía bên này của buổi sáng ồn ào ấy,

Lảo đảo bước vào sảnh đường là một gã nông phu với gương mặt hằn dọc

Từ tai này sang tai kia những vết roi chó hằn sâu, chiếc mũi

Đã gãy nát phần sóng, một con mắt mù lòa, một bàn tay đứt lìa,

Và bàn tay kia với những ngón dập nát đong đưa yếu ớt,

Một kẻ đê tiện, khiến Đức vua phẫn nộ thốt lên:

"Hỡi thần dân của ta, người mà Chúa đã chịu chết để cứu chuộc, con mãnh thú ác độc nào

Đã cào cấu những vết vuốt lên gương mặt ngươi thế? Hay là ác quỷ?

Chính con người đã hủy hoại hình ảnh Thiên Chúa nơi ngươi như thế này sao?"

Rồi vừa nhổm bọt qua hàng rào những chiếc răng vỡ vụn,

Vốn hãy còn xa lạ với lưỡi, và với phần cụt tay cụt ngủn

Đen như hắc ín đang quơ khua trong không trung, gã nông phu tàn tật cất giọng:

"Gã đã bắt chúng và lùa chúng về tháp của mình—

Có kẻ cho rằng hắn là một hiệp sĩ Bàn Tròn của ngài—

Hàng trăm con béo tốt—chính là Hiệp Sĩ Đỏ ấy—

Thưa Chúa công, tôi đang chăn lợn, thì Hiệp Sĩ Đỏ

Xông xáo phá vào và lùa hết đàn lợn về tháp của hắn;

Và khi tôi cất tiếng gọi tên ngài như một bậc

Hằng xử công minh với kẻ sang lẫn người hèn,

Hắn liền đánh đập và hành hạ tôi tàn nhẫn, suýt nữa thì tước đoạt tính mạng,

Nếu không vì hắn bắt tôi phải thề mang một lời nhắn, rằng:

‘Hãy nói cho Nhà vua và lũ kẻ dối trá của lão hay, rằng ta

Đã lập nên chiếc Bàn Tròn của ta ở phương Bắc,

Và bất cứ điều gì các hiệp sĩ của lão đã thề

Thì các hiệp sĩ của ta đều thề ngược lại—và hãy bảo rằng

Tháp của ta đầy rẫy gái điếm, y như triều đình của lão,

Nhưng gái điếm của ta đáng giá hơn, bởi vì bọn họ tuyên bố

Chẳng che đậy giả mạo là ai khác ngoài chính mình—và hãy bảo rằng

Các hiệp sĩ của ta đều là những kẻ ngoại tình y như lũ của lão,

Nhưng của ta chân thật hơn, vì bọn chúng công khai

Chẳng nhận mình là ai khác; và hãy bảo rằng giờ tàn của lão đã đến,

Dân ngoại bang đang tràn vào, ngọn giáo dài của lão

Đã gãy vụn, và thanh gươm Excalibur chỉ còn là cọng rơm.’"

Bức xúc, Arthur quay sang quan tổng quản Kay,

“Hãy mang người thần dân của ta đi, và chăm sóc y thật chu đáo

Như người thừa kế ngai vàng, cho đến khi mọi vết thương lành lặn.

Lũ ngoại bang—nhưng ngọn sóng cứ dâng trào mãi ấy,

Bị đánh bật trở lại bao lần trong những bọt sóng vô nghĩa,

Đã nằm yên lặng từ nhiều năm nay—và cả những kẻ phản bội,

Trộm cướp, tàn dư của thời hỗn độn, những kẻ mà

Vương quốc lành mạnh đã quét sạch ở những nơi khác,

Hỡi những người bạn, nhờ lòng quả cảm và lòng trung thành của các ngươi—giờ đây

Chúng đang ngóc đầu trỗi dậy lần cuối ở phương Bắc như quỷ Satan.

Những hiệp sĩ trẻ tuổi của ta, mới được phong, những người mà đóa hoa của các ngươi

Đang chờ đợi để kết thành quả đặc của những chiến công vàng son,

Hãy cùng ta tiến về để dẹp yên chúng, khi việc đó hoàn thành,

Những con đường cô quạnh nhất cũng sẽ an toàn từ bờ này sang bờ kia.

Còn khanh, ngài Lancelot, ngày mai hãy ngồi vào chỗ của ta

Trên chiếc ghế danh dự, mà phán quyết phân xử tại trận địa;

Vì cớ gì khanh phải bận tâm hòa mình vào chốn ấy,

Chỉ để trao lại cho Hoàng hậu món đồ của riêng nàng chứ?

Hãy nói đi, Lancelot, khanh lặng thím thế: liệu mọi sự có ổn chăng?"

Đáp lại điều đó, ngài Lancelot thưa: "Mọi sự đều ổn:

Nhưng sẽ còn tốt hơn nếu Đức vua ở lại, và giao phó

Việc dẫn dắt các hiệp sĩ trẻ cho trẫm.

Bằng không, vì Đức vua đã định đoạt thế, thì mọi sự vẫn ổn."

Bấy giờ Arthur đứng dậy và Lancelot bước theo sau, khi họ đứng bên ngoài cánh cửa, Đức vua

Quay sang chàng mà hỏi: "Liệu có thực sự ổn không?

Hay do lỗi của ta mà ta cứ thường trông giống như kẻ

Từng được viết rằng: ‘Có một tiếng động văng vẳng trong tai hắn’?

Cái bước chân chần chừ khi được bảo phải đi,—cái ánh mắt

Chỉ tỏ ra nửa vời trung thành với mệnh lệnh,—

Một thái độ có phần sa sút sự kính cẩn—

Hay ta đã mơ màng khi thấy phong thái của các hiệp sĩ chúng ta

Đang ngày một kém cỏi và thấp kém hơn?

Hay từ đâu mà sinh ra nỗi sợ hãi rằng vương quốc này của ta, vốn được dựng lên

Bởi những hành động cao cả hòa quyện với những lời thề cao đẹp,

Khỏi sự hỗn loạn tột cùng và bạo lực dã man,

Sẽ lảo đảo trượt ngược lại thành loài mãnh thú, và không còn tồn tại nữa?"

Ngài nói, rồi dẫn theo toàn bộ các hiệp sĩ trẻ tuổi,

Phi ngựa xuống thành phố sườn dốc, và rẽ gắt

Về hướng Bắc qua cổng thành. Trên lầu cao, Hoàng hậu

Đang thêu thùa tấm thảm, ngẩng đầu lên,

Nhìn theo bóng vị chúa tể lướt qua, mà không hay biết mình đang thở dài.

Rồi lướt nhanh qua trí nhớ bà là câu vần kỳ lạ

Của Merlin thuở trước: "Nào ai là kẻ biết?

Từ cõi đại dương sâu thẳm đến cõi đại dương sâu thẳm ngài đi qua."

Nhưng khi buổi sáng của giải đấu,

Được người ta gọi đùa là giải đấu của những kẻ ngây thơ đã chết,

Bắt đầu cùng cơn gió mưa thổi lồng lộng, Lancelot,

Kém ngủ suốt đêm, bên tai văng vẳng như những cánh chim săn mồi

Những lời nói của Arthur gào thét bay lượn, liền đứng dậy,

Và đi xuống con phố được treo đầy những lớp lụa samite

Trắng muốt, đi ngang qua những đài phun nước chảy ra rượu vang,

Nơi những đứa trẻ mặc áo trắng tay cầm chén vàng đang ngồi,

Tiến về phía khán đài, rồi với những bước chân chậm chạp đầy u buồn

Bước lên, ngự vào chiếc ghế chạm khắc đôi rồng.

Chàng liếc nhìn và thấy những dãy khán đài nguy nga,

Các phu nhân, thiếu nữ, ai nấy vì lòng tôn kính Hoàng hậu

Đều mặc áo trắng để tôn vinh đứa trẻ tinh khôi,

Và vài người rắc cả ngọc ngà, tựa như một triền đồi

Tuyết trinh nữ hòa lẫn với những tia lửa đỏ.

Chàng chỉ nhìn một lần rồi lại rủ mi mắt xuống.

Tiếng kèn đột ngột vang lên như trong cõi chiêm bao

Vào đôi tai hãy còn ngái ngủ, rồi một tiếng gầm trầm đục

Của sấm mùa thu vang lên, và các trận đấu bắt đầu:

Và gió vẫn thổi lồng lộng, cùng những chiếc lá đang ngả vàng

Và bóng tối lẫn ánh chớp, cùng những cơn mưa và chiếc lông vũ bị cắt đứt

Cuốn theo chiều gió. Thở dài mệt mỏi, tựa như kẻ

Ngồi thẫn thờ ngắm nhìn một đống lửa đã lụi tàn,

Khi tất cả những vị khách quý phái đã ra về hết,

Vị trọng tài vĩ đại của họ ngồi đó, phóng tầm mắt bao quát đấu trường.

Chàng thấy những luật lệ chi phối giải đấu

Bị phá vỡ, nhưng không nói năng gì; có lúc, một hiệp sĩ bị quật ngã

Trước ngai phán quyết của chàng đã nguyền rủa

Đứa trẻ đã chết và những trò hề của Đức vua;

Và có lúc những sợi dây cột mũ giáp đứt toạc,

Lộ ra trước mắt chàng, hệt như con sâu bọ trong lỗ của nó,

Modred, với gương mặt hẹp hòi: chẳng bao lâu sau chàng nghe thấy

Tiếng reo hò gầm rú cuồn cuộn xung quanh hàng rào chắn

Như tiếng sóng biển chào đón một hiệp sĩ,

Kẻ vừa mới bước vào, cao lớn hơn tất cả những người khác

Và mặc toàn giáp màu xanh lá cây rừng, trên đó

Có một trăm chú hươu bạc nhỏ xíu đang nhảy múa,

Và chỉ mang một nhành ô-rô làm huy hiệu trên mão,

Với những chùm quả cứ rơi rụng mãi, và trên khiên

Khắc hình một ngọn giáo, một cây đàn hạc, một kèn đồng—chính là Tristram—vừa mới

Từ hải ngoại ở Brittany trở về,

Cùng cuộc hôn nhân với một nàng công chúa của xứ sở đó,

Isolt Xinh Đẹp—ngài Tristram xứ Woods—

Kẻ mà Lancelot biết, từng có lúc phải chật vật lắm mới giữ vững được

Vị thế của mình trước hắn, và giờ đây đang khao khát trút bỏ

Gánh nặng trong lòng qua một trận giao tranh nảy lửa

Với Tristram cho đến chết: đôi bàn tay mạnh mẽ của chàng siết chặt

Và làm móp méo những con rồng mạ vàng ở hai bên,

Cho đến khi chàng rên rỉ vì giận dữ—khi thấy quá nhiều kẻ

Mang màu sắc của phu nhân trên mũ giáp

Đều lùi tránh sang một bên biên giới trước mặt ngài Tristram,

Và đứng đó chế nhạo cùng những lời cợt nhả nhạt nhẽo,

Trong lúc hắn lầm bầm: "Đồ nhát gan! Thật hổ thẹn thay!

Lòng tin của những kẻ đã thề nguyện yêu thương nằm ở đâu chứ?

Vinh quang của Bàn Tròn chúng ta nay còn đâu."

Thế là Tristram chiến thắng, và Lancelot trao trân châu, không thốt

Thêm lời nào khác ngoài câu: "Ngươi đã chiến thắng ư?

Ngươi có phải là kẻ thuần khiết không, hỡi người anh em? Kìa, bàn tay

Mà ngươi dùng để nhận lấy thứ này, đang nhuốm đỏ!" Đáp lại lời đó,

Tristram, nửa bực bội trước tâm trạng ủ rũ của Lancelot,

Cất tiếng trả lời: "Phải, nhưng sao lại ném thứ này cho ta

Hệt như khúc xương khô vứt cho bầy chó đói?

Chắc là do ảo tưởng của vị Hoàng hậu xinh đẹp của ngài. Sức mạnh của trái tim

Và lực của đôi tay, nhưng chủ yếu là thói quen và kỹ năng,

Mới là những kẻ chiến thắng trong trò chơi tiêu khiển này của Đức vua ta.

Bàn tay ta—có lẽ ngọn giáo đã nhỏ giọt lên đó—

Chẳng phải máu của ta đâu, ta dám chắc thế; nhưng ôi vị hiệp sĩ cao cả,

Cánh tay phải của Arthur trên chiến trường,

Người anh em vĩ đại, cả huynh lẫn ta đâu phải là kẻ tạo ra thế giới này;

Hãy hạnh phúc bên vị Hoàng hậu xinh đẹp của huynh cũng như ta bên thê tử của mình."

Và Tristram điều khiển con chiến mã của mình lướt những bước uyển chuyển quanh khán đài; rồi cúi đầu bày tỏ lòng tôn kính, cất giọng bộc trực:

"Hỡi các vị phu nhân xinh đẹp, mỗi người hãy hướng về vị tôn sùng người ấy

Như Nữ hoàng duy nhất của Sắc đẹp và Tình yêu, hãy nhìn đây

Vào ngày hôm nay, Nữ hoàng Sắc đẹp của ta không có mặt ở đây."

Và phần lớn bọn họ im lặng, một vài kẻ nổi giận, một người

Lầm bầm: "Mọi sự lịch thiệp đã chết rồi", và một người khác:

"Vinh quang của Bàn Tròn chúng ta nay còn đâu."

Rồi những cơn mưa nặng hạt trút xuống, lông vũ rũ rượi và áo choàng bết dính,

Những tiếng kêu ca hờn dỗi nổi lên, và ngày tàn xám xịt

Chìm dần vào màn đêm ẩm ướt và mệt mỏi:

Nhưng dưới cặp lông mày đen sẫm, một ả da ngăm đen

Cười ré lên, kêu lên rằng: "Hãy ca ngợi các vị thánh kiên nhẫn,

Ngày lễ Tinh Khôi trắng ngót duy nhất của chúng ta đã qua đi,

Dù vạt áo có hơi lấm lem bùn đất đôi chút. Dù sao thì cũng thế.

Nếu bông hoa tuyết cứ nở hoài quanh năm,

Sẽ biến thế giới này thành một cõi mùa Đông trắng xóa vô hồn.

Nào—hãy làm rạng rỡ những đôi mắt u buồn ấy, của Hoàng hậu chúng ta

Và của Lancelot, trong buổi lễ trang nghiêm đêm nay

Bằng tất cả những màu sắc tươi vui nhất của đồng nội."

Thế là các phu nhân và thiếu nữ rực rỡ trong bữa tiệc

Với đủ mọi sắc màu tươi vui: vì kẻ thuật lại câu chuyện

Đã ví von họ, rằng giống như khi một cơn lạnh

Đổ ập xuống ngọn núi giữa những bông tuyết giữa mùa hè,

Và tất cả các sườn núi tím biếc hoa dại

Đều chìm dưới sắc trắng, cho đến khi bầu trời ấm áp trở lại

Cùng chiều gió đổi hướng, và tất cả lại hóa thành những đóa hoa;

Cũng vậy, các phu nhân và thiếu nữ trút bỏ bộ xiêm y trắng giản dị,

Và rực rỡ trong muôn màu sắc, từ thảm cỏ xanh mướt,

Hoa cẩm chướng hồng, hoa chuông xanh, hoa cúc vàng, hoa anh túc, đều lấp lánh

Khắp buổi tiệc vui, với tiếng cười đùa rộn rã vang lên

Vượt qua mọi khuôn phép thường lệ, khiến cho Hoàng hậu nửa ngỡ ngàng,

Và tức giận trước Tristram cùng những trận đấu vô luật lệ,

Liền giải tán cuộc vui rồi chậm rãi bước về lầu riêng của mình,

Và trong lồng ngực bà, nỗi đau đớn ngự trị như chúa tể.

Và vào sáng hôm sau, bé Dagonet,

Nơi cao lồng lộng trên cả mùa thu đang ngả vàng,

Nhảy múa như một chiếc lá khô trước sảnh đường.

Rồi Tristram cất lời: "Sao ngươi cứ nhảy nhót hoài thế, ngài hề?"

Quay phắt gót chân lại, Dagonet đáp:

"Chắc là vì thiếu vắng những bạn đồng hành khôn ngoan hơn;

Hoặc vì là quân hề, và thấy rằng sự thông thái quá mức

Sẽ làm thế giới thối rữa, nên chà, có lẽ ta nhảy múa

Để tự nhận thức mình là vị hiệp sĩ khôn ngoan nhất trong tất cả."

"Ừ, đồ hề," Tristram nói, "nhưng thật nhạt nhẽo làm sao

Khi nhảy múa mà không có một khúc ca điệp khúc, một bài hát tròn

Để nhún nhảy theo." Thế là hắn khảy tưng từng lên cây đàn hạc,

Và trong lúc hắn khảy, bé Dagonet đứng đó

Im lìm như một khúc gỗ thấm đầy nước

Bị mắc kẹt giữa dòng suối chảy róc rách quanh co;

Nhưng khi tiếng đàn vừa dứt, hắn lại nhảy nhót;Và khi được hỏi: "Sao ngươi không nhảy nữa hỡi ngài hề?"

Đã đáp rằng: "Ta thà chịu đựng hai mươi năm

Nhảy theo những khúc nhạc đứt đoạn trong bộ não của ta

Còn hơn bất kỳ khúc nhạc đứt đoạn nào mà ngươi có thể gảy ra."

Rồi Tristram, chờ đợi câu châm chọc tiếp theo:

"Hay thật đấy, thế ta đã làm đứt đoạn khúc nhạc nào vậy, đồ hề?"

Và bé Dagonet vừa nhảy nhót vừa đáp: "Khúc nhạc của vua Arthur;

Vì khi ngươi tấu lên khúc điệu ấy cùng Hoàng hậu Isolt,

Ngươi đang tạo ra thứ âm nhạc đứt đoạn với chính người vợ của mình,

Nàng thê tử mang cái tên dịu dàng hơn ở tận xứ Brittany kia—

Và thế là ngươi cũng làm đứt đoạn cả khúc nhạc của Arthur nữa."

"Trừ phi có thứ âm nhạc đứt đoạn trong bộ não của ngươi,

Hỡi ngài hề," Tristram nói, "ta đã đập cho ngươi vỡ đầu rồi.

Đồ hề, ta đến quá muộn, các cuộc chiến tranh ngoại bang đã chấm dứt,

Sức sống đã bay đi, chúng ta chỉ tuyên thệ với cái vỏ rỗng mà thôi—

Ta thật đúng là thằng ngốc khi đi tranh luận với một tên hề—

Thôi nào, ngươi thật cay độc và chua ngoa: nhưng hãy cúi xuống đây,

Ngài Dagonet, chìa một cái tai lừa dài của ngươi ra

Và lắng nghe xem khúc nhạc của ta có phải là khúc nhạc chân thật hay không.

‘Tự do yêu đương—tự do tranh tài—chúng ta chỉ yêu khi còn có thể:

Rừng sâu trầm mặc, tiếng đàn ca nay đã vắng bóng:

Lá đã tàn phai, những khát khao đã qua đi:

Lá mới, đời mới—những ngày giá lạnh đã chấm dứt:

Đời mới, tình mới, phù hợp với ngày mới:

Tình yêu mới ngọt ngào như những mối tình thuở trước:

Tự do yêu đương—tự do tranh tài—chúng ta chỉ yêu khi còn có thể.’

Lẽ ra ngươi có thể nhún nhảy theo nhịp chậm của khúc ca ta,

Chứ đừng đứng như trời trồng thế chứ. Ta đã sáng tác nó trong rừng,

Và nghe nó vang lên chuẩn xác như vàng được thử lửa."

Nhưng Dagonet với một chân nhón lên trên tay,

"Bạn ơi, ngài có để ý đài phun nước ngày hôm qua

Được làm để chảy ra rượu vang không?—nhưng thứ đó đã chảy cạn kiệt

Hết sạch như một cuộc đời dài kết thúc trong cay đắng—

Và những kẻ ngồi xung quanh nó với những chiếc chén vàng

Để dâng rượu cho bất cứ ai đi ngang qua—

Mười hai thiếu nữ nhỏ nhắn trắng muốt như sự Tinh Khôi,

Để tôn vinh đứa bé Tinh Khôi tội nghiệp,

Đứa đã để lại những món trân châu mà Nữ hoàng Tinh Khôi

Đã cho Nhà vua mượn và Nhà vua Tinh Khôi

Đã dùng làm phần thưởng—và một trong số những thiếu nữ trắng trẻo ấy

Đã dâng chén của mình và cất tiếng ca líu lo, cô bé xinh xắn ấy rằng:

‘Hãy uống đi, hãy uống đi, ngài hề,’ và thế là ta đã uống,

Phì—chén bằng vàng, nhưng ngụm nước thì toàn bùn."

Và Tristram đáp: "Nó có bẩn hơn những lời châm chọc của ngươi không?

Hết sạch mọi tiếng cười trong ngươi rồi sao?—

Không để ý thấy lũ hiệp sĩ đang chế nhạo ngươi kìa, đồ hề—

‘Hãy kính sợ Chúa: hãy tôn kính Nhà vua—vị hiệp sĩ chân chính duy nhất của ngài—

Kẻ duy nhất tuân thủ các lời thề’—vì ở đây có những kẻ

Từng biết ngươi chẳng khác gì loài lợn trước khi ta tới,

Nhơ nhớp hơn cả hạt lúa bị sét đánh: nhưng khi Nhà vua

Đã phong ngươi làm hề, sự hão huyền của ngươi vút bay lên cao

Đến mức làm khiếp sợ mọi thói hề phăng phất trong tim ngươi;

Khiến ngươi trở thành kẻ kém hơn cả hề, kém hơn cả loài lợn,

Một sinh linh trần trụi chẳng ra gì—nhưng ta vẫn coi ngươi là loài lợn,

Bởi vì ta đã quăng ngọc trai cho ngươi mà chỉ nhận ra ngươi là loài lợn."

Và bé Dagonet nhón gót nhịp nhàng đôi chân,

"Hỡi hiệp sĩ, nếu ngài quăng những viên hồng ngọc đó quanh cổ ta

Thay vì cổ của nàng ta, ta sẽ cho rằng ngài có chút ít khiếu

Âm nhạc đấy, vì ta chẳng màng đến ngọc trai của ngài đâu.

Loài lợn ư? Ta đã từng đầm mình trong bùn nhơ, ta đã từng gột rửa—thế gian này

Chỉ là da thịt và bóng tối—ta đã có những ngày tháng của mình.

Mụ vú nuôi dơ bẩn mang tên Kinh Nghiệm, theo cách của mụ

Đã làm ta vấy bẩn—nếu ta từng đầm mình trong bùn nhơ, thì ta cũng đã gột rửa—

Ta đã có những ngày tháng và những triết lý của riêng mình—

Và tạ ơn Chúa vì ta là gã hề của vua Arthur.

Loài lợn, ngài bảo thế ư? lợn, dê, lừa, cừu và ngỗng

Từng vây quanh một gã nhạc công ngoại đạo thuở trước, kẻ đã gảy

Trên một sợi dây âm vận du dương hệt như ngài

Một bài hát hay ho nào đó—nhưng chưa từng làm hề cho vị vua nào."

Và Tristram đáp: "Thế thì lợn, dê, lừa, ngỗng

Lại là những kẻ ngốc khôn ngoan hơn, khi thấy gã thi sĩ ngoại đạo của ngươi

Có sự thành thạo tuyệt đỉnh đối với nghệ thuật của hắn

Đến mức hắn có thể gảy đàn gọi vợ mình từ địa ngục trồi lên."

Rồi Dagonet, quay người trên gót chân,

"Và ngươi đang gảy đàn gọi ai xuống dưới? xuống đáy vực! Và chính ngươi

Cũng xuống đáy vực! Cùng hai kẻ nữa: một gã nhạc công vô tích sự thật đấy,

Kẻ gảy đàn dẫn dắt xuống vực sâu! Ngươi có biết vì sao ngòi sao

Mà chúng ta gọi là đàn hạc của Arthur ở trên thiên đàng không?"

Và Tristram đáp: "Ta biết chứ, hỡi ngài hề, vì khi Nhà vua chúng ta

Giành chiến thắng gần như từng ngày, các hiệp sĩ,

Hân hoan trong mọi vinh quang mới, đã đặt tên ngài

Lên cao trên mọi ngọn đồi, và trên cả những chòm sao trên bầu trời."

Và Dagonet đáp: "Phải, và khi vùng đất

Đã được giải phóng, và Hoàng hậu bất trung, các ngươi lại đua nhau

Bày đặt ba hoa về ngài, chỉ để khoe mẽ sự thông thái của mình—

Rằng liệu ngài là Vua theo phép lịch sự,

Hay Vua đích thực theo công lý—và cứ thế gảy đàn đi xuống

Con đường tăm tối của hắc vương, dấn thân thật xa, và trở nên

Quá ư thông thái đến mức đem những lời thề của Arthur ra

Mà đùa cợt như trò ném lá môn trên hồ lửa vĩ đại.

Tuwhoo! Ngươi có thấy nó không? Ngươi có thấy ngôi sao ấy không?"

“Không, hỡi ngài hề,” Tristram nói, “ban ngày ban mặt thì làm sao thấy được.”

Và Dagonet: “Không, và ngươi sẽ chẳng bao giờ thấy: ta thì thấy và nghe thấy đấy.

Nó tấu lên một thứ âm nhạc tĩnh lặng trên thiên đàng,

Và ta, cùng Arthur và các thiên thần đều nghe thấy,

Và rồi chúng ta nhảy múa.” “Kìa, đồ hề,” hắn nói, “ngươi đang nói những lời

Phản nghịch của kẻ ngốc: Nhà vua có phải là người anh em khôn lổ của ngươi đâu?”

Rồi bé Dagonet vỗ tay reo hò lanh lảnh,

“Phải, phải chứ, người anh em khôn lổ của ta, vua của loài ngốc!

Tự cho mình là Chúa trời có thể biến

Quả vả từ cây ké, lụa là từ lông cứng, sữa

Từ cây đại kích đang cháy, mật ong từ tổ ong bắp cày,

Và con người từ loài mãnh thú—Muôn năm vua của loài ngốc!”

Và Dagonet nhảy múa khuất dạng xuống phố thị;

Nhưng xuyên qua những đại lộ đang từ từ ngả màu êm dịu

Và những lối mòn cô quạnh trong khu rừng

Tristram phi ngựa hướng về Lyonnesse và phương tây.

Hiện ra trước mắt hắn là gương mặt của Hoàng hậu Isolt

Với chiếc cổ quấn vòng hồng ngọc, nhưng hoài hoải

Trôi qua, như một tiếng sột soạt hay tiếng chim hót trong rừng

Làm mờ đi thị giác bên trong, nhưng sắc bén thị giác bên ngoài

Đối với mọi sinh vật đi, bò, đậu, hay bay.

Chẳng bao lâu gương mặt ấy lại hiện về, tựa như khi một cơn gió thổi qua,

Làn nước phẳng lặng lại gom góp lại hình bóng

Của kẻ đang nhìn vào chính mình trong đó;

Nhưng khi thoáng thấy dấu chân hay phân hươu,

Hoặc thậm chí một chiếc lông chim rơi, nó lại biến mất.

Cứ thế hắn phi ngựa suốt ngày hôm ấy từ thảm cỏ này sang thảm cỏ khác

Xuyên qua bao lầu đài dài hàng dặm. Cuối cùng

Một túp lều bằng những nhánh sồi đan cài vào nhau

Được nhồi đầy gồi, và mái lợp bằng dương xỉ, chính tay hắn

Đã dựng lên cho một ngày hè với Hoàng hậu Isolt

Đề phòng cơn mưa rào, ẩn hiện u ám trong lùm cây vàng óng

Đã đưa tâm trí hắn quay về nơi mà nàng

Đã sống một tháng trời trong túp lều thấp bé ấy cùng hắn:

Cho đến khi Mark, vị vua xứ Cornwall, chồng nàng,

Cùng sáu bảy người khác, lúc Tristram đi vắng,

Đã xông vào cướp nàng đi; nhưng vì sợ hãi Tristram—vị chiến thần

Hơn cả nỗi sợ sự ô nhục, hắn chẳng thốt một lời nào,

Mà chỉ âm thầm chờ đợi thời cơ, nung nấu những ý đồ hiểm độc.

Và giờ đây túp lều hoang vu ấy đối với Tristram trông thật

Ngọt ngào làm sao, khiến hắn dừng vó, bước vào trong, và ngã quỵ

Xuống một lớp lá khô rải rác do gió cuốn;

Nhưng chẳng thể nghỉ ngơi vì cứ mải suy tư cách thế nào để xoa dịu

Và che đậy êm xuôi cuộc hôn nhân của mình trước Hoàng hậu.

Biết đâu ở tận Tintagil hoang vắng xa cách mọi người

Những kẻ nhiều chuyện chốn triều đình vẫn chưa hay biết gì.

Nhưng rồi sự điên rồ nào đã xui khiến hắn vượt biển ra hải ngoại

Sau khi nàng bỏ rơi hắn lại nơi cô độc này? Một cái tên chăng?

Đó có phải là tên của một thiếu nữ ở xứ Brittany,

Isolt, con gái của Đức vua? “Isolt

Tay Trắng” người ta gọi nàng: cái tên ngọt ngào ấy

Đã quyến rũ hắn trước tiên, và rồi chính người thiếu nữ ấy,

Kẻ đã phục vụ hắn chu đáo bằng đôi tay trắng ngần ấy,

Và yêu thương hắn đắm say, cho đến khi chính hắn cũng nghĩ rằng

Mình cũng yêu nàng, kết hôn một cách dễ dàng,

Nhưng rồi cũng bỏ rơi nàng dễ dàng y như thế, và trở về.

Mái tóc đen nhánh ánh xanh và đôi mắt Ireland thẳm sâu

Đã lôi kéo hắn trở về nhà—có gì là lạ đâu? Rồi hắn gác

Trán mình lên lớp lá khô rải rác và chìm vào giấc mơ.

Hắn dường như đang rảo bước trên bãi cát xứ Brittany

Giữa Isolt xứ Britain và người vợ của mình,

Và cho cả hai xem chiếc vòng hồng ngọc, để rồi cả hai

Bắt đầu tranh giành nó, cho đến khi vị Hoàng hậu của hắn

Nắm chặt đến mức bàn tay nàng nhuốm một màu đỏ rực.

Rồi thiếu nữ xứ Breton thét lên: "Kìa, tay nàng đỏ rực kìa!

Đây không phải hồng ngọc, đây là máu đặc quánh,

Và đang tan chảy trong tay nàng—tay nàng nóng rực

Bởi những ham muốn tà dâm, nhưng thứ ta trao cho chàng đây, nhìn kìa,

Mát lạnh và tinh khôi chẳng khác gì đóa hoa."

Tiếp theo là tiếng sải cánh rạt rào của đại bàng, và rồi

Tiếng khóc thút thít của linh hồn đứa trẻ,

Bởi vì đôi bên đã làm hỏng chuỗi ngọc báu của nó.

Hắn mỉm cười trong mơ; nhưng Arthur cùng một trăm ngọn giáo

Đang phi ngựa đi xa, cho đến khi vượt qua vùng sậy bạt ngàn,

Và vô số vũng nước lấp lánh cùng những cù lao râm bụt,

Ánh hoàng hôn trải rộng cánh trên đầm lầy sương mờ

Chiếu soi gay gắt lên một ngọn tháp kiên cố khổng lồ

Đứng sừng sững với những cánh cửa mở toang, từ đó trào ra

Tiếng gầm rú của sự truỵ lạc, tựa như từ những kẻ đang an toàn

Giữa chốn đầm lầy, bọn côn đồ đang thảnh thơi

Bên cạnh những ả vợ điếm của chúng, một khúc ca tàn ác.

"Kìa nhìn kìa," một trong những thanh niên của Arthur lên tiếng, vì ở đó,

Trên một thân cây khô cằn u ám trước tháp,

Một người anh em khả kính của Bàn Tròn

Đang lủng lẳng trên chiếc cổ bị thắt nghẹn: và trên cành cây một chiếc khiên

Khắc hình trận mưa máu trên nền đen nhẻm,

Và bên cạnh đó là một chiếc tù và, đã thổi bùng lên cơn giận dữ của các hiệp sĩ

Trước sự nhục nhã giáng lên chiếc cựa mạ vàng ấy,

Đến mức ai nấy đều xông vào đập khiên và thổi tù và.

Nhưng Arthur ra hiệu cho họ lùi lại. Một mình ngài phi ngựa tiến lên.

Rồi trước tiếng gầm khô khốc chói tai của chiếc tù và lớn,

Thứ khiến toàn bộ bề mặt đầm lầy vút bay lên cao

Thành một cơn bão và đám mây cuồn cuộn không ngừng bay lên

Của tiếng thét và lông vũ, Hiệp Sĩ Đỏ nghe thấy, và tất cả,

Cho đến tận ngọn giáo cao nhất và chiếc mão giáp cao nhất,

Khoác lên mình bộ giáp đỏ như máu, vừa gầm rú vừa lao ra xông vào Đức vua,

"Nguyện cho hàm răng Địa ngục lột trần và nghiền nát ngươi thành tro bụi!—

Kìa! Ngươi có phải là vị vua có trái tim thiến hoạn kia không,

Kẻ hằng ao ước cắt bỏ tinh hoa nam tính tự do khỏi thế gian này—

Kẻ cuồng phụ nữ ư? Phải, ngứa ngáy thay, cả lời nguyền của Chúa và ta nữa!

Anh trai của người tình ta đã bị sát hại

Bởi một hiệp sĩ của ngươi, và ta kẻ từng nghe ả ta rên rỉ

Và sụt sùi, vì cũng có trái tim thiến hoạn y như thế,

Đã thề bởi con bọ cạp đang quằn quại trong địa ngục,

Và tự chích mình đến cõi chết đời đời,

Rằng sẽ treo cổ bất kỳ hiệp sĩ nào của ngươi mà ta giao chiến

Và đánh gục. Ngươi có phải là Vua không?—Hãy lo giữ lấy cái mạng đi!"

Hắn dứt lời; Arthur nhận ra giọng nói ấy; gương mặt

Gần như bị che khuất bởi mũ giáp và cái tên

Đang vẩn vơ đâu đó trong màn sâm sẩm của tâm trí ngài.

Và Arthur chẳng thèm dùng đến lời nói hay thanh gươm,

Mà để cho gã say rượu ấy, khi hắn rướn người từ trên lưng ngựa

Để tấn công ngài, vì mất thăng bằng cái thân hình đồ sộ,

Đã từ trên đường đắp cao ngã lăn nhổng cổ xuống đầm lầy

Nặng nề, hệt như đỉnh của một ngọn sóng uốn cong chậm chạp

Được nghe thấy trong đêm tịch mịch dọc theo bờ biển bằng phẳng ấy,

Rơi bẹp xuống, và sau đó những ngọn sóng lớn vỡ òa

Trắng xóa suốt nửa dặm trường, rồi mờ dần đi,

Xa tít trên những bãi cát loang lổ ánh trăng và mây trời,

Từ mờ dần cho đến không còn gì; cứ thế hắn ngã chúi

Đầu nặng trịch; rồi các hiệp sĩ, những kẻ đứng quan sát, gầm lên

Và reo hò rồi nhảy bổ xuống kẻ đã ngã;

Ở đó họ giẫm đạp lên khuôn mặt hắn cho đến khi chẳng thể nhận dạng nổi,

Và nhấn chìm đầu hắn vào bùn lầy, vấy bẩn chính mình:

Và chẳng nghe thấy tiếng gọi của Đức vua giữa tiếng hò hét của chính họ, mà lao vút

Qua những cánh cửa mở toang, vung gươm chém phải chém trái

Vào đàn ông, đàn bà trên những gương mặt đẫm nước nhão nhoét, hất nhào

Những chiếc bàn và bình rượu xuống, tàn sát

Cho đến khi toàn bộ xà nhà vang dội tiếng thét của phụ nữ,

Và khắp mặt sàn đẫm máu tàn sát:

Rồi, vừa hét lên hưởng ứng những tiếng thét, họ phóng hỏa đốt tháp,

Thứ đã rực cháy suốt nửa đêm mùa thu ấy, tựa như phương Bắc sống động,

Rực hồng nhịp đập qua sao Alioth và sao Alcor,

Soi rọi vạn vật bên trên nó, và hàng trăm đầm lầy

Xung quanh nó, hệt như làn nước mà dân Moab nhìn thấy

Chảy vòng qua phía Đông, và vươn xa hơn chúng là ánh sáng rực hồng

Của dải cồn cát dài thấp thoáng, và đại dương nhấp nhô lười biếng.

Thế là mọi con đường đều đã an toàn từ bờ này sang bờ khác,

Nhưng trong sâu thẳm trái tim Arthur, nỗi đau đớn ngự trị như chúa tể.

Rồi, trong tâm trí Tristram vừa bừng tỉnh, giấc mơ đẫm máu ấy

Biến mất cùng một tiếng thét, và túp lều thấp bé ấy hiện ra,

Giữa chốn rừng sâu, và tiếng gió thổi qua những cành cây.

Hắn huýt sáo gọi con chiến mã cừ khôi đang thả mình gặm cỏ

Giữa những thảm cỏ xanh trong rừng, tung mình nhảy lên yên,

Và phi ngựa bên dưới những tán lá đang rơi lả tả không dứt,

Cho đến khi một người phụ nữ cô độc, đang khóc lóc bên một cây thánh giá,

Đã chặn hắn lại. "Sao ngươi khóc?" "Thưa Chúa công," bà đáp, "chồng tôi

Đã bỏ đi hoặc đã chết rồi;" khiến hắn thầm nghĩ—

“Lỡ như giờ ả căm ghét ta thì sao nhỉ? Ta không muốn thế.

Lỡ như ả vẫn yêu ta thì sao? Ta cũng chẳng muốn thế.

Ta chẳng biết mình muốn gì nữa”—nhưng ngoài miệng lại bảo nàng rằng:

“Tuy thế đừng khóc nữa, kẻo nếu phu quân của nàng trở lại,

Y sẽ thấy sắc mặt nàng thay đổi và không còn yêu nàng nữa”—

Rồi tiếp tục thúc ngựa tiến qua xứ Lyonnesse ngày qua ngày

Cuối cùng trong một thung lũng đá lởm chởm, hắn nghe thấy tiếng sủa vang vọng

Của bầy chó săn nhà Mark, và cảm thấy những con chó săn cừ khôi ấy

Tru lên trong lồng ngực mình, nhưng liền quay đầu, phóng đi và tiến đến

Tintagil, một nửa ngự trên mặt biển, một nửa vươn cao trên đất liền,

Một vương miện những ngọn tháp.

Ngồi bên khung cửa sổ lồi,

Giữa ánh chiều tà rực rỡ trên mái tóc và chiếc cổ cong uyển chuyển

Là Hoàng hậu Isolt. Và khi nàng nghe thấy tiếng bước chân của Tristram nghiến

Lên những bậc đá xoắn ốc bao quanh tháp của nàng,

Nàng đỏ bừng mặt, giật mình, chạy ra đón hắn ở cửa, và ở đó

Vòng đôi tay trắng ngần ôm lấy thắt lưng hắn,

Cất tiếng kêu lớn: "Không phải Mark—không phải Mark đâu, hỡi linh hồn em!

Tiếng bước chân ban nãy làm tim em hoảng hốt: không phải hắn:

Mark thường lén lút như loài mèo qua chính lâu đài của mình,

Còn chàng thì sải bước hiên ngang như một chiến thần qua những sảnh đường của kẻ

Căm ghét chàng, cũng như em căm ghét hắn—cho đến tận cùng cái chết.

Hỡi linh hồn em, em cảm thấy lòng căm thù của em dành cho Mark

Đang trỗi dậy trong lồng ngực, và em biết rằng chàng đã đến."

Ngài Tristram mỉm cười đáp lời: "Ta đã ở đây.

Hãy mặc kệ Mark đi, vì hắn chẳng thuộc về nàng nữa."

Và lùi lại một chút, nàng đáp:

“Liệu có thể oan ức cho kẻ vốn chẳng thuộc về chính mình,

Mà nếu không vì sợ hãi chàng thì đã đánh đập em,

Cào cấu, cắn xé, làm mù, hủy hoại em bằng cách nào đó hay không—Mark ấy?

Hắn có quyền lợi gì khi chẳng dám đứng lên bảo vệ chúng?

Chẳng dám giơ tay—ngay cả khi hắn bắt gặp em thế này!—

Nhưng hãy nghe đây! Chàng đã gặp hắn chưa? Hắn vừa rời đi

Hôm nay để đi săn ba ngày—như hắn đã nói—

Và thế là có lẽ hắn sẽ trở về trong vòng một tiếng nữa.

Đó là thói quen của Mark, hỡi linh hồn em!—nhưng chàng đừng ăn cùng Mark,

Bởi vì hắn căm ghét chàng còn hơn cả sợ hãi;

Cũng đừng uống; và khi chàng đi qua bất kỳ khu rừng nào

Hãy kéo kính che mặt xuống, kẻo một mũi tên từ lùm cây

Sẽ bỏ mặc em trơ trọi một mình với Mark và địa ngục.

Lạy Chúa, mức độ căm hận của em dành cho Mark

Cũng lớn y như mức độ tình yêu của em dành cho chàng."

Thế là, bị giằng xé một bên bởi căm hận và một bên bởi tình yêu,

Kiệt quệ cả sức lực, nàng lại ngồi xuống, và cất lời

Nói với Tristram, khi hắn đang quỳ gối trước mặt nàng:

"Hỡi thợ săn, hỡi người thổi tù và,

Hỡi nhạc công đàn hạc, và chàng cũng từng là một kẻ phiêu bạt nữa,

Bởi vì trước khi em kết hôn với vị vua lom khom của mình,

Hai người từng xung đột vì người vợ

Của một ai đó—tên hắn ta vụt khỏi đầu em rồi—nếu nàng ấy là phần thưởng—

Và quả đúng là phần thưởng—(có gì là lạ—nàng ta có thể nhìn thấy)—

Là của chàng, hỡi bạn; và từ đó đến nay kẻ hèn nhát của em vẫn luôn tìm cách

Hãm hại chàng một cách đê tiện: nhưng hỡi ngài Hiệp sĩ,

Vị phu nhân hay thiếu nữ nào là người cuối cùng được chàng quỳ gối trước mặt?"

Và Tristram đáp: "Người cuối cùng là Nữ hoàng tối cao của ta,

Và lúc này đây là Nữ hoàng tối cao về tình yêu

Và sắc đẹp của ta—phải, xinh đẹp hơn cả khi đôi chân thanh tân của nàng

Đặt lên xứ Lyonnesse gồ ghề của chúng ta,

Khi giương buồm rời khỏi Ireland."

Isolt cười nhạt;

"Đừng có nịnh hót em, vì chẳng phải vị Hoàng hậu vĩ đại của chúng ta

Đã nhân lên gấp ba phần nhan sắc của em sao?" Và hắn đáp:

"Nhan sắc của nàng ấy là của nàng ấy, và của nàng là của nàng,

Và của nàng có ý nghĩa hơn đối với ta—dịu dàng,ân cần, nhân hậu—

Trừ những lúc ngọn lửa Mark bùng cháy trên môi nàng

Thì vô cùng dịu dàng; nhưng nàng ta thì kiêu kỳ, ngay cả với hắn,

Lancelot; vì ta từng thấy hắn phờ phạc đến mức

Khiến người ta phải nghi ngờ liệu vị Hoàng hậu vĩ đại ấy

Có thực sự trao trọn tình yêu cho hắn hay không."

Isolt liền đáp lời:

“Ồ thế ra, tên thợ săn giả dối và gã nhạc công giả dối kia, ngươi

Là kẻ từng phá vỡ rào cản lời thề của ta,

Khi gọi ta là con hươu cái trắng của ngươi, và bảo với ta rằng

Guinevere đã phạm tội phản nghịch với đấng tối cao,

Còn ta—kẻ bị ghép đôi sai lầm với một kẻ thiếu vắng nam tính như thế—

Rằng ta hầu như chẳng thể phạm tội với kẻ hạ đẳng nhất.”

Hắn đáp: “Hỡi linh hồn của ta, hãy yên lòng!

Nếu điều này là ngọt ngào, khi phạm tội trong vòng kìm kẹp,

Nếu ở đây có sự an ủi, và nếu tình yêu của chúng ta là tội lỗi,

Chúng ta đã có sự cho phép tối cao cho tội lỗi vinh quang ấy

Đã mang lại hạnh phúc cho chúng ta: nhưng sao nàng lại đón tiếp ta bằng—nỗi sợ

Và lỗi lầm cùng sự hoài nghi—chẳng có lời nào nhắc đến câu chuyện đắm say ấy—

Những khao khát sâu kín trong tim nàng, những ký ức ngọt ngào của nàng

Về Tristram trong suốt năm trời hắn vắng bóng.”

Và bỗng trở nên u sầu, Isolt cất lời:

“Em đã quên hết thảy trong niềm vui sướng tột độ

Được nhìn thấy chàng—những khao khát ư?—có chứ! Vì từng giờ từng phút,

Ngay tại chốn buổi chiều không bao giờ dứt này,

Ôi ngọt ngào hơn mọi ký ức về chàng,

Sâu sắc hơn bất kỳ khao khát nào hướng về chàng

Chính là những vùng biển cuồn cuộn cuộn trào ở phía tây kia,

Được ngắm nhìn từ ngọn tháp này. Isolt xứ Britain lướt qua

Trước Isolt xứ Brittany trên bãi cát,

Liệu điều đó có làm lạnh giá nụ hôn tân hôn của nàng ta không? Kết hôn với nàng ta?

Chiến đấu trong các trận chiến của cha nàng ta? Bị thương ở đó?

Nhà vua ngập tràn lòng biết ơn

Và nàng ấy, người mang tên trùng với em, người có đôi tay đã chữa lành

Vết thương và trái tim chàng bằng thuốc mỡ và những cái vuốt ve—

Chà—liệu em có thể chúc cho nàng ta một tai họa nào tồi tệ hơn

Việc đã từng quen biết chàng sao? Cả nàng ấy cũng bị chàng bỏ rơi

Đến mức phải héo mòn trong những ký ức ngọt ngào đó.

Ôi nếu em không thuộc về Mark của mình, người mà nhờ có hắn mọi người

Đều trở nên cao quý, chắc chắn em sẽ căm ghét chàng hơn là yêu.”

Và Tristram, vừa vuốt ve đôi bàn tay mỏng manh của nàng, vừa đáp:

“Xin hãy tha thứ, thưa Nữ hoàng, vì đã được yêu: nàng ấy rất yêu ta.

Ta có yêu nàng ấy không? Ít ra ta cũng yêu cái tên ấy.

Isolt ư?—Ta đã chiến đấu trong các trận chiến của cha nàng, vì Isolt!

Đêm tối mịt mờ; ngôi sao chân chính đã lặn. Isolt!

Cái tên ấy chính là vị vua cai trị bóng đêm—Isolt?

Đừng bận tâm đến nàng ấy! Kiên nhẫn, hay cầu nguyện, hiền lành,

Máu nhạt nhòa, nàng ấy sẽ phó mặc bản thân cho Chúa trời.”

Và Isolt đáp: “Phải, và sao em lại không thể? Nỗi khao khát của em lớn hơn,

Em vốn chẳng phải kẻ hiền lành,

Máu nhạt nhòa hay hay cầu nguyện. Để em nói cho chàng nghe điều này.

Đêm hè tăm tối và tĩnh lặng nọ, em ngồi đây,

Cô độc, nhưng miên man nghĩ về chàng, tự hỏi chàng đang ở đâu,

Và lẩm bẩm một khúc ca nhẹ nhàng từng nghe chàng hát,

Và có một hai lần em cất tiếng gọi to tên chàng.

Rồi một tia chớp lóe lên; và đứng ngay cạnh em,

Trong làn hơi lưu huỳnh xanh đỏ bốc ngút ngàn, là một con ác quỷ—

Đúng là thủ đoạn của Mark khi lẻn ra phía sau người khác trong bóng tối—

Bởi vì Mark đã ở đó: ‘Hắn đã cưới con nhỏ đó rồi,’ hắn nói,

Không phải nói, mà là rít lên: rồi chiếc vương miện tháp này

Rung chuyển dữ dội trước tiếng gầm rú của cả bầu trời,

Đến mức ở đây trong bóng tối hoàn toàn em đã ngất lịm đi,

Và tỉnh lại trong bóng tối hoàn toàn, rồi thét lên,

‘Ta sẽ trốn khỏi đây và dâng hiến cuộc đời cho Chúa trời’—

Còn chàng thì đang nằm trong vòng tay của nhân tình mới.”

Rồi Tristram, vẫn đang nghịch ngợm bàn tay nàng,

“Nguyện Chúa ở cùng nàng, người đẹp hỡi, khi tuổi già sức yếu,

Và không còn ham muốn nữa!”—một câu nói khiến nàng nổi giận.

“‘Nguyện Chúa ở cùng nàng, người đẹp hỡi, khi nàng đã già cỗi,

Và không còn ngọt ngào đối với ta nữa!’ Em cần Ngài ngay lúc này.

Bởi vì thuở trước Lancelot có bao giờ thốt ra điều gì thô tục đến thế

Ngay cả với ả chăn lợn hèn mọn trong chuồng đâu?

Đàn ông càng vĩ đại, sự lịch thiệp càng cao dày.

Tristram ngày trước đâu phải thế, ngài hiệp sĩ của Arthur!

Nhưng chàng, vì cứ mãi săn lùng dã thú—

Ngoại trừ việc gảy đàn hạc hay múa giáo

Rất xứng với chàng—nay đã tự hóa thành dã thú mất rồi.

Làm sao chàng dám, nếu thực là người tình, lại đẩy em

Thậm chí trong tưởng tượng ra khỏi vòng tay, và đày em vào

Khoảng cách xám xịt, cách xa nửa đời người,

Để rồi không còn yêu em nữa chứ? Hãy rút lại lời đó, thề ngược lại đi!

Nịnh hót em đi thì hơn, khi thấy em đang yếu đuối thế này,

Kiệt quệ vì Mark, vì căm thù và cô đơn,

Vì cuộc hôn nhân của chàng và của chính em, để em có thể nuốt lấy

Những lời dối trá tựa như thứ rượu ngọt ngào: hãy nói dối em đi: em sẽ tin.

Chàng không chịu nói dối ư? Không chịu thề thốt, ngay lúc đang quỳ ở đó,

Và trang nghiêm y như lúc chàng từng thề với hắn,

Người đàn ông kiệt xuất trong những người đàn ông, vị Vua của chúng ta—Lạy Chúa, quyền năng

Từng hiện diện trong những lời thề khi con người còn tin tưởng Nhà vua!

Họ không hề dối trá khi thề nguyện, và qua những lời thề ấy

Nhà vua đã chiến thắng để dựng nên vương quốc của mình:—ta bảo chàng,

Hãy thề với ta rằng chàng sẽ yêu em ngay cả khi em đã già cỗi,

Tóc bạc phơ, không còn ham muốn, và trong sự tuyệt vọng.”

Rồi Tristram, vừa bước đi u ám vừa bước qua bước lại,

“Lời thề! Nàng có giữ lời thề với Mark

Hơn là ta giữ lời thề của mình không? Nói dối ư? Không, mà là thấu hiểu,

Lời thề nào trói buộc quá chặt sẽ tự đứt lìa—

Hiệp sĩ tính của ta đã dạy ta điều ấy—phải, khi đã đứt lìa—

Chúng ta càng đi ngược lại với tinh thần của nó

Hơn là chưa từng thề nguyện. Ta không thề thốt gì nữa.

Ta từng thề với vị Vua vĩ đại, và giờ ta là kẻ phản bội lời thề.

Bởi vì có lần—thậm chí ở đỉnh cao—ta đã tôn kính ngài.

‘Con người ấy, liệu có thực sự là con người không?’ ta từng nghĩ, khi lần đầu

Ta rời khỏi xứ Lyonnesse gồ ghề của chúng ta, và nhìn thấy

Vị chúa tể chiến thắng người Pagan ngự trị trong sảnh đường—

Mái tóc ngài, tựa vầng thái dương tỏa rạng từ vầng trán

Giống như đỉnh núi tuyết cao ngất trên thiên đàng, đôi mắt xanh thẫm như thép,

Bộ râu vàng óng bao phủ đôi môi trong ánh hào quang—

Hơn thế nữa, truyền thuyết kỳ lạ về sự ra đời của ngài,

Cùng những lời lảm nhảm huyền bí của Merlin về cái chết của ngài

Đã khiến ta kinh ngạc; khi ấy, bàn chân ngài đặt lên một chiếc ghế đẩu

Được tạc hình con rồng; ngài đối với ta chẳng phải con người,

Mà giống như tổng lãnh Michael đang giày xéo Satan; thế nên ta đã thề,

Bởi vì quá kinh ngạc: nhưng điều đó rồi cũng qua đi—Những lời thề!

Ồ phải—sự cuồng nhiệt lành mạnh của một khoảng thời gian—

Chúng đã hoàn thành sứ mệnh, thời gian của mình; vì mỗi hiệp sĩ

Đều tin rằng bản thân vĩ đại hơn chính mình,

Và mọi bề tôi đều nhìn ngài như một vị Thần;

Cho đến khi ngài, được nâng lên vượt qua chính mình,

Đã làm nên những chiến công vĩ đại hơn những gì có thể đạt được,

Và thế là vương quốc được dựng nên; nhưng rồi những lời thề của họ—

Chủ yếu bắt đầu từ việc làm vấy bẩn vị Hoàng hậu của chúng ta—

Bắt đầu làm quấy rầy các hiệp sĩ, khi họ tự hỏi từ đâu

Mà Arthur có quyền trói buộc họ vào chính mình?

Rơi từ trên trời xuống ư? Trôi dạt từ đại dương sâu thẳm lên ư?

Họ chẳng thể truy nguyên ngài qua da thịt và máu huyết

Của những vị vua đời trước của chúng ta: vậy thì từ đâu? Một vị chúa tể đáng ngờ

Lại muốn trói buộc họ bằng những lời thề bất khả xâm phạm,

Thứ mà da thịt và máu huyết tất yếu sẽ vi phạm:

Vì hãy cảm nhận cánh tay này của ta xem—dòng máu bên trong

Đỏ rực vì những cuộc săn bắn tự do và bầu không khí đượm hương thạch thảo,

Đang đập tràn trề nhựa sống của một người đàn ông đích thực; liệu Arthur có thể làm ta thuần khiết

Như một đứa trẻ trinh nguyên chăng? Khóa chặt lưỡi ta lại

Không cho thốt lên tự do những gì ta tự do nghe thấy?

Trói buộc ta vào một người duy nhất ư? Cả thế giới này cười vào điều đó.

Và ta là kẻ từng trải của thế gian này, và thừa biết rằng

Con gà gô trắng lông trước thời hạn

Đang tự chuốc lấy cái chết; chúng ta ở đây chẳng phải thiên thần

Và cũng chẳng bao giờ thế: lời thề—ta là người thợ rừng của chốn rừng sâu,

Và nghe chim gõ kiến đầu đỏ

Chế nhạo những điều đó: hỡi linh hồn ta, chúng ta chỉ yêu khi còn có thể;

Và đó là lý do vì sao tình yêu của ta dành cho nàng lại bao la đến thế,

Bởi vì nó chẳng bị giới hạn bởi gì ngoài tình yêu.”

Dứt lời, hắn tiến lại gần nàng, và nàng cất lời:

“Được thôi: giả sử ta trút bỏ tình yêu dành cho chàng

Để hướng về một kẻ nào đó lịch thiệp gấp ba lần chàng—

Bởi vì sự lịch thiệp cũng chiếm trọn trái tim phụ nữ tốt y như

Sự dũng cảm vậy, nhưng kẻ nào hội tụ cả hai

Mới là kẻ hoàn hảo, hắn chính là Lancelot—dĩ nhiên là cao lớn hơn,

Hồng hào và khôi ngô hơn chàng—nhưng giả sử ta yêu

Vị hiệp sĩ tối thượng trong số các hiệp sĩ này, và ném trả lại cho chàng

Cái câu châm ngôn nhỏ bé của chàng, ‘Chúng ta chỉ yêu khi còn có thể,’

Vậy thì, câu trả lời sẽ ra sao đây?”

Kẻ mà trong lúc nàng đang nói,

Vẫn nhớ đến món quà hắn mang theo để tô điểm cho nàng,

Những món trân châu, đã để một ngón tay khẽ chạm nhẹ

Vào trái táo trắng hồng ấm áp ở cổ nàng, liền đáp:

“Hãy ấn thứ này chặt hơn một chút đi, người đẹp, cho đến khi—

Thôi nào, ta đang đói và nửa giận dữ đây—thịt,

Rượu, rượu đi—rồi ta sẽ yêu nàng cho đến tận cùng cái chết,

Và vượt qua cả cõi ấy để bước vào giấc mơ mai sau.”

Thế là, khi cả hai đã đạt được sự hòa hợp hoàn toàn,

Nàng đứng dậy, bày biện trước mặt hắn mọi thứ hắn muốn;

Và sau khi họ đã an ủi dòng máu của mình

Bằng thịt thà và rượu vang, và thỏa mãn trái tim—

Giờ đây trò chuyện về thiên đường chốn rừng xanh của họ,

Những con hươu, những giọt sương, dương xỉ, những suối nguồn, những thảm cỏ;

Giờ lại chế nhạo sự vụng về quá mức,

Và những trò hèn nhát, cùng đôi chân cò dài ngoẵng của Mark—

Rồi Tristram bật cười tóm lấy cây đàn hạc, và cất tiếng hát:

“Ay, ay, O ay—những cơn gió uốn cong cành tầm xuân!

Một ngôi sao trên thiên đàng, một ngôi sao trong vũng nước!

Ay, ay, O ay—một ngôi sao là khát khao của ta,

Và một ở chốn xa xôi, một ở ngay bên cạnh:

Ay, ay, O ay—những cơn gió uốn cong ngọn cỏ!

Và một là nước, một ngôi sao là lửa,

Và một sẽ mãi sáng soi còn một sẽ vụt qua.

Ay, ay, O ay—những cơn gió làm chuyển động vũng nước.”

Rồi trong ánh sáng lấp lánh cuối cùng, Tristram trưng ra

Và vung vẩy chuỗi vòng hồng ngọc. Nàng thốt lên:

“Đó là chiếc vòng của một Huân tước nào đó, được Nhà vua chúng ta

Mới lập nên, dành riêng cho chàng, hỡi linh hồn em,

Để ban cho chàng vinh dự vượt trên cả những người đồng cấp.”

“Không phải thế, hỡi Nữ hoàng của ta,” hắn nói, “mà là trái đỏ

Mọc trên một cây sồi ma thuật giữa tầng trời,

Và được Tristram giành lấy như phần thưởng của cuộc đấu,

Và được Tristram mang đến đây để làm món quà tình yêu

Và quà hòa giải cuối cùng dành cho nàng.”

Hắn nói, hắn quay người, rồi quàng quanh cổ nàng,

Siết chặt lại và kêu lên: “Huân tước của nàng đây, hỡi Nữ hoàng của ta!”

Nhưng, trong lúc hắn cúi xuống để hôn chiếc cổ ngọc ngà,

Từ trong bóng tối, ngay khi đôi môi vừa chạm tới,

Một bóng đen và một tiếng thét vụt hiện lên từ phía sau—

“Thủ đoạn của Mark đây,” Mark thốt lên, và bổ rìu xuyên qua bộ não hắn.

Đêm đó Arthur trở về nhà, và trong lúc ngài bước lên,

Giữa một màn sương thu nhỏ giọt tĩnh mịch đến chết lặng,

Cầu thang dẫn đến sảnh đường, và ngài nhìn lên rồi thấy

Lầu riêng của vị Hoàng hậu vĩ đại đang tối om,—dưới chân ngài

Một tiếng nói nức nở bám chặt lấy cho đến khi ngài cất tiếng hỏi:

“Ngươi là ai?” và tiếng nói dưới chân ngài

Cất lên câu trả lời, nức nở: “Tôi là gã hề của ngài,

Và tôi sẽ chẳng bao giờ làm ngài mỉm cười được nữa.”