19

“Đừng dừng, đừng dừng. Đã bảo với cô thế nào rồi, đây có phải là điều tra án đâu, chỉ là tìm hiểu tình hình chút thôi mà. Biết gì nói nấy, cứ thoải mái nói đi, thoải mái nói đi.” Trưởng thôn thấy người đàn bà mặt vàng khựng lại không nói nữa, liền giục giã.

“Hết rồi chứ gì nữa! Tôi chỉ biết chừng đó thôi. Hết rồi, kể hết rồi còn đâu.” Người đàn bà mặt vàng ngẩn ngơ đáp.

“Sao lại hết rồi? Không trông thấy cảnh đánh nhau à?” Trưởng thôn ngẩn người ra, bắt đầu sốt ruột.

“Tôi trông thấy đánh nhau hồi nào cơ chứ. Tôi chạy đi báo tin cho bốn anh em nhà đó, mệt đến mức lả cả người. Ngồi phịch xuống đấy một lúc lâu mà vẫn không hoàn hồn nổi. Chân thì run, bàn chân thì đau, thở dốc không ra hơi, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra ngoài. Các anh thử nghĩ xem cái tiệm tạp hóa cách nhà bốn anh em nhà đó bao xa, ít gì cũng phải ba, năm dặm. Đoạn đường chạy nước rút thế đấy. Tôi có phải là thanh niên trai tráng hay thiếu nữ mười bảy mười tám tuổi đâu, bộ xương cốt muốn rã rời ra cả rồi, còn sức đâu mà cắm cổ chạy ngược về để mà chứng kiến cảnh người ta đánh nhau chứ!” Người đàn bà mặt vàng tuôn một tràng rào rào, một hơi nói không dứt.

“Ngồi nửa buổi đợi đến lúc lại sức, bước chân ra khỏi cửa nhà bốn anh em người ta, thì bốn anh em họ đã sớm chuồn mất tăm mất tích từ đời nào rồi. Các anh thử nghĩ xem, người ta là chạy, mình là đi bộ, lại thêm một đoạn đường dài ngoằn ngoèo thế này, sao mà chứng kiến được cảnh người ta đánh nhau cho được! Nói thật với các anh, ban đầu tôi cứ tưởng bốn anh em họ chạy đến can ra là xong chuyện, nào ngờ lại đánh nhau to! Sớm biết là sẽ đánh nhau thì tôi đã cố gắng thở dốc hay mệt nhọc thế nào đi nữa cũng vẫn giúp được ít nhiều, thêm một người thêm một cái miệng thêm một chút sức, dẫu có ngăn không được thì cũng không đến mức đánh nhau đến nông nỗi ấy. Đúng là lo chuyện bao đồng chuốc lấy thị phi, giá như tôi nhắm mắt làm ngơ, nghe thấy mà coi như điếc thì đã chẳng chạy đến nhà bốn anh em nhà đó, để rồi xảy ra cơ sự này! Các anh bảo xem, đến lúc này rồi mà tôi đi gọi bốn anh em nhà ấy, vốn là có ý tốt cơ mà ngặt nỗi lại mang lắm nghi ngờ vào người. Thật ra nếu để tôi nói, lúc đó anh có không đi gọi bốn anh em nhà ấy thì sớm muộn gì cũng có người đến gọi thôi. Hơn nữa, chúng ta nhận tiền của người ta, đụng phải chuyện thế này thì có lý nào lại thấy chết mà không cứu. Các cụ thường dạy rồi, làm người thì phải rạch ròi ân oán. Tôi sống từng này tuổi rồi, trưởng thôn anh không phải là không biết, cứ đi khắp thôn hỏi ngóng xem tôi là hạng người gì đi! Hiện giờ sự việc làm rùm beng lên thế này, chính quyền lại phái nhiều người xuống thế, thủ trưởng lãnh đạo ngồi đông nghịt thế này, có sao nói vậy, dẫu có lăn tay điểm chỉ hay viết giấy cam đoan tôi cũng làm hết. Sự thật thế nào thì là thế ấy, sao lại có thể che giấu lừa dối cơ chứ, các anh bảo nếu thế thì còn ra cái giống người gì nữa!” Người đàn bà mặt vàng nói ngày càng nhanh, một hơi tuôn ra một đống thứ. Cứ như bắn súng máy ấy, chẳng ai chen vào được, cũng chẳng ai cản nổi. Đành phải mặc kệ cô ta nói, cứ để cô ta nói cho đến khi không muốn nói nữa mới chịu dừng lại. Người đàn bà ấy vậy mà không thở dốc, mặt cũng chẳng đỏ. Cả đám người trong cái hang lò trố cả mắt ra nhìn. Hóa ra trước giờ đã nhìn nhầm người đàn bà này, không ngờ cô ta lại ăn nói giỏi đến thế. Trưởng thôn thấy người đàn bà mặt vàng như vậy, liền không nói gì khác nữa, bèn thuận theo ý cô ta mà nói:

“Hóa ra là thế, tôi cứ tưởng cô trông thấy cơ chứ. Không trông thấy thì thôi vậy. Đúng như cô nói đấy, biết gì nói nấy, không trông thấy thì bảo là không trông thấy, sự thật thế nào thì là thế ấy. Các thủ trưởng cũng không có ý gì khác, chỉ là muốn nghe ngóng tình hình thôi.” Nói đoạn liền ra hiệu cho người đàn bà ấy rời đi.

“Cô bảo tiệm tạp hóa cách nhà bốn anh em nhà đó ba, năm dặm cơ à?” Như thể nghe không hiểu, vị đồn trưởng già đột nhiên hỏi lại người đàn bà đó một câu. Người đàn bà liếc nhìn đồn trưởng, chẳng cần nghĩ ngợi liền đáp:

“Ba, năm dặm, nếu để tôi nói thì còn hơn ba, năm dặm ấy chứ. Cái xứ của tụi mình, các anh cũng thấy rồi đấy, nhà này một nhúm, nhà kia một nhúm, chỗ cao chỗ thấp, ngoằn ngoèo khúc khuỷu, bảo là ba, năm dặm chứ tôi thấy năm, sáu dặm cũng chưa chắc đã hết.”

“Thế thì cứ tính là bốn dặm đi. Cả đi cả về là tám dặm, từ tiệm tạp hóa đến nhà bốn anh em, chạy đi chạy về, thế nào cũng phải mất nửa tiếng đồng hồ. Ban nãy các người đều nói, cái thằng Cẩu Tử đó bóp cổ ông lão, là do bốn anh em đến nơi mới can ra. Vậy trong nửa tiếng đồng hồ ấy, cái thằng Cẩu Tử đó cứ bóp cổ ông lão mãi thế à?” Đồn trưởng già hỏi xong, liếc nhìn người đàn bà, lại liếc nhìn trưởng thôn, cũng không biết là đang hỏi ai.

Người đàn bà bỗng ngẩn ngơ ra. Đầu mẩu thuốc lá sắp cháy đến ngón tay rồi mà hình như cô ta cũng chẳng thấy đau. Cả hang lò cũng như chết trân tại chỗ. Lâu lắm sau, người đàn bà như bị đầu mẩu thuốc lá bỏng phải, la oai oái lên:

“... Chuyện này sao tôi mà biết được chứ! Tôi có ở đấy đâu, tôi chẳng thấy gì sất, ai mà biết được rốt cuộc nó có còn bóp cổ nữa không cơ chứ! Tôi chỉ gọi bốn anh em nhà ấy có một lần thôi, mấy chuyện còn lại thật sự là không biết gì nữa rồi ạ! Các anh thử nói xem, các vị lãnh đạo lớn thế này đang ở đây, tôi là cái thá gì chứ, nào dám nói dối cơ chứ! Nếu mà nói dối lát nữa bị tra ra, muốn xử trí thế nào thì xử trí, dẫu có ngồi tù bóc lịch ba năm năm năm tôi cũng không oán thán gì, tôi...”

“Cái cô này bị làm sao thế hả! Người ta chỉ hỏi cô có biết hay không thôi, không biết thì thôi chứ ai bảo cô nói dối đâu! Đến cái đầu để suy nghĩ cũng không có à!” Trưởng thôn rốt cuộc cũng nổi giận, cắt ngang lời người đàn bà mặt vàng. Nói dứt câu, lại gằn thêm một câu, “Còn gì muốn nói nữa không? Có thì nói, không có thì xéo.” Trưởng thôn vừa nói, vừa vội vàng liếc nhìn sắc mặt của hương trưởng. Hương trưởng xua xua tay:

“Đi đi đi đi!”

Trưởng thôn cũng vội vàng xua tay với người đàn bà ấy: “Vậy thì đi đi. Không có chuyện gì nữa thì thôi, có việc gì tôi sẽ gọi cô sau. Đi đi đi.”

Thế là trưởng thôn đuổi người đàn bà mặt vàng đi như đuổi ruồi.

Ngày 19, 23 giờ 10 phút

Anh bừng tỉnh như thể vừa giật mình hoảng hốt.

Cơn đau thắt ngực tựa như có ai vừa đâm thêm một nhát dao vào! Anh không kìm được mà rên rỉ, nghiến chặt răng cố gắng nghiêng người sang một bên, rồi dùng tay từ từ dò dẫm vào trong, móc ra một hòn đá hình tam giác từ vũng ngực nhầy nhụa máu. Cơn đau lập tức dịu bớt đi đôi chút, đoạn anh thở hồng hộc như đang cố hớp lấy không khí. Bàn tay dính nhớp nháp, anh ngửi thấy một mùi tanh nồng nặc.

Anh nhẩm tính với cú này thì mình đã mất khoảng bao nhiêu máu.

Lại là một cơn choáng váng tựa như kiệt sức cùng cực. Anh chợt cảm thấy sự tự tin và lòng sục sôi vừa tràn trề ban nãy dường như trong khoảnh khắc đã tan thành mây khói. Không trụ được nữa, không trụ được nữa rồi, thực sự không trụ nổi nữa rồi, mọi thứ tiêu tùng thật rồi. Anh cảm thấy tuyệt vọng làm sao. Không bò qua nổi nữa, thực sự không bò qua nổi nữa rồi.

Anh thấy buồn ngủ rũ rượi, mí mắt ngày càng nặng trĩu. Anh rất muốn cứ thế mà chìm vào giấc ngủ, ngủ một giấc thật dài...

... Sự mệt mỏi cực độ chính là triệu chứng biểu hiện của suy tim, đó là điềm báo tử vong... Quân y chiến địa đã từng nói qua rất nhiều lần như thế, tuyệt đối phải hết sức cảnh giác với điều này.

20

Điềm báo tử vong! Cái chết... Anh lắc mạnh đầu một cái, sực mở trừng mắt. Không! Tuyệt đối không thể cứ thế mà chết đi! Bị giày vò, hành hạ, nhục nhạ, tổn thương hệt như một con súc vật, bị tra tấn dã man trước mặt bao nhiêu người, bị đánh cho một trận nhừ tử. Đánh! Hễ nghĩ đến từ này là toàn thân anh lại run lên cầm cập, đời người còn có nỗi nhục nhã nào lớn hơn thế này nữa chăng, trong mắt bọn chúng, anh thậm chí còn chẳng bằng một con chó! Bị trừng phạt giữa chốn đông người hệt như một con chó, bị sỉ nhục công khai một trận, rồi cứ thế mang theo nỗi uất ức nhẫn nhục chịu đựng mà chết đi trong im lặng, cuộc đời còn bi thảm nào hơn thế nữa? Không! Tuyệt đối không! Bằng không thì chết anh cũng không nhắm nổi mắt, không cam lòng! Có chết cũng nuốt cục tức này không trôi!

Bốn anh em! Bốn anh em! Đại cường hào ác bá thôn Khổng Gia Mão! Chuyện này thì dân chúng quanh vùng này ai mà không biết, ai mà không sợ! Khổng Kim Long, Khổng Ngân Long, Khổng Ngọc Long, Khổng Thủy Long, đại ca hơn ba mươi tuổi, tứ đệ vừa tròn đôi mươi, bốn gã đàn ông hung thần ác sát, hổ báo sói lang công khai làm điều ác! Ngoài mặt thì mang tấm bảng hộ gia đình chuyên doanh, nhưng thực chất lại đang làm những chuyện tội ác tày trời. Vấy vá thêm vài năm nữa, khoản thu nhập khổng lồ bất hợp pháp cuồn cuộn đổ về ngày một nhiều như quả cầu tuyết lăn đi, sớm đã trở thành hộ giàu có, hộ đinh đám nhất quanh vùng này! Giờ đây bọn chúng thao túng quyền lực tài chính của cả thôn, thậm chí là của cả hương. Người ta đồn rằng, đến cả cuộc bầu cử cấp huyện, bọn chúng cũng có thể kiếm được những lá phiếu đáng sợ. Bọn chúng thậm chí đã chuẩn bị sẵn sàng, sẽ tranh cử chức huyện trưởng vào nhiệm kỳ tới. Dường như trong tay bọn chúng hiện giờ chẳng có việc gì là không làm được. Vận chuyển đường dài, buôn bán qua tay, thổ sản, bách hóa, đồ điện, cơ khí, vận tải, dược liệu, đương nhiên còn có cả gỗ lậu, bọn chúng hầu như buôn tuốt tuột, hơn nữa còn ôm trọn gói từ A đến Z! Nhất là gỗ lậu, bọn chúng chính là trùm ổ chứa, trùm thu mua công khai! Trộm sáng cướp tối, bất luận là kiếm được bằng cách nào, hễ cứ rơi vào tay bọn chúng là lập tức vạn bất nhất thất, chẳng ai có thể làm gì được! Dần dần, bọn chúng biến phạm vi thế lực của bản thân thành nơi kim châm không lọt, nước rót không vô. Thuận theo thì sống, chống lại thì chết. Nếu như nằm trong vòng vây thế lực của bọn chúng, mày mà muốn lén lút làm ăn riêng một vánh, hễ bị phát hiện là tức khắc sẽ khiến mày tán gia bại sản, cửa nát nhà tan! Bọn chúng cái gì cũng dám làm, cái gì cũng làm được, các mối quan hệ từ trên xuống dưới dường như đều đã bị bọn chúng đả thông hết cả. Từ đây cách thành phố mấy trăm dặm đường núi, thế nhưng các vị lãnh đạo trong huyện hầu như đều là khách quý trên bàn nhậu nhà bọn chúng. Cho dù là lãnh đạo mới nhậm chức, thì cũng chẳng mất bao lâu là đã bị bọn chúng mời đến tận nhà cho bằng được.

Với tư cách là một vị khách đặc biệt, anh cũng từng được mời đến như thế. Cả đời anh chưa từng được đối đãi chu đáo đến thế. Cho dù là bữa cơm thịnh soạn trước giờ xung trận nơi chiến địa đi chăng nữa, thì so với bữa này cũng còn một trời một vực. Ngồi bên cạnh anh là một cụ già râu tóc bạc phơ, thoạt nhìn tuyệt đối không phải là nhân vật tầm thường. Nét mặt vàng nhuận, gầy gò thanh tao. Vừa ăn vừa bàn luận rôm rả, bảo rằng đây là tiêu chuẩn của tiệc quốc yến. Chỉ có mỗi mình anh là chẳng thốt nổi một câu, hễ động đũa là trước mắt lại hiện lên từng khoảng rừng bị trộm chặt trộm phá nham nhở những gốc cây!

Anh mãi vẫn không tài nào hiểu nổi, xã hội kiểu gì mà lại sản sinh ra những hạng người thế này cơ chứ! Hơn nữa lại còn sống sung sướng nhởn nhơ đến thế! Gần như có thể nghênh ngang đi lại ở bất cứ nơi đâu, tung hoành ngang dọc! Anh mãi vẫn không sao hiểu nổi, bốn anh em nhà đó rốt cuộc đã thuần hóa người dân quanh vùng này thành cái dạng gì, kiểm soát đến mức độ nào rồi cơ chứ! Dân chúng hễ trông thấy bọn chúng là cung kính, ngoan ngoãn đến thế. Thờ phụng như thờ thần thánh vậy! Có đôi khi vô tình chạm mặt, cái vẻ bợ đỡ đáng thương ấy, cái vẻ thận trọng đến mức thở mạnh cũng không dám thở ấy, thật khiến người ta vừa kinh hãi vừa khó tin!

Dám nghĩ mà không dám nói, dân chúng ở đây đến nghĩ cũng chẳng dám nghĩ nữa!

Chỉ vì chút lợi ích cá nhân cỏn con ấy thôi sao? Chỉ vì hễ mang được gỗ xuống núi giao cho bọn chúng là tiền sẽ bỏ túi hay sao? Chỉ vì sự tồn tại của bốn anh em bọn chúng mà họ có thêm một phần an toàn, có thêm một đường lui, sẽ đường đường chính chính xông vào cửa rừng, dẫu có trộm bao nhiêu đi chăng nữa cũng sẽ không có ai truy cứu, cũng sẽ không bị trừng phạt hay sao? Thật ra dân chúng ở đây cũng thừa hiểu, cái giá nhận được khi giao cho bọn chúng còn thấp hơn cái giá ở dưới chân núi không chỉ một lần, liệu có phải dẫu có là thế thì họ cũng đành hùa theo sống kiếp luồn cúi, tâm nguyện tình cờ chấp nhận hay không?

Anh thực sự không tài nào hiểu nổi!

Anh dần dà mới vỡ lẽ, việc trộm gỗ đã nuôi dưỡng đám người quanh vùng này trở thành lười biếng, ham ăn lười làm. Ngoài việc canh tác cái khoảnh ruộng núi nghèo nàn chỉ vỏn vẹn hơn một sào mỗi người ấy ra, bọn chúng chẳng màng nghĩ ngợi gì, cũng chẳng làm gì cả, bài pô-ke, mạt chược, cờ bạc, chơi bời xong xuôi là cắm cổ chỉ nghĩ đến chuyện làm sao để bịt mắt người canh rừng rồi trộm chặt, trộm đốn, trộm vận chuyển gỗ trên núi xuống! Chỉ cần một năm làm thế độ hai ba lần là đã mãn nguyện lắm rồi, là đủ để ăn chơi đú đởn trọn một năm trời!

Bọn chúng chỉ màng đến bản thân mình, chỉ màng đến trước mắt, còn người khác ra sao, tương lai thế nào, quốc gia ra sao, thế hệ mai sau thế thế nào, bọn chúng dường như chẳng buồn nghĩ tới!

Từ sau khi đến đây, anh đã từng đi qua tất cả mọi ngõ ngách quanh vùng này. Anh đã rất nghiêm túc tính toán cặn kẽ thay cho người dân trong thôn. Khổng Gia Mão đất ít núi nhiều, hơn nữa toàn là núi hoang. Giả như có thể thầu khoán toàn bộ những quả đồi, khe ngách gần vùng này cho cá nhân, bất luận là trồng cây gây rừng, hay trồng dược liệu, hay xây dựng vườn cây ăn quả, chỉ cần chịu khó chăm sóc tỉ mỉ, đầu tư một chút, chưa đầy năm sáu năm, thậm chí là ngắn hơn, thì nhà nào nhà nấy viễn cảnh đều sẽ vô cùng khả quan! Cuộc sống sẽ khấm khá hơn hiện tại rất nhiều! Hơn nữa lại còn bảo đảm đáng tin cậy, quang minh chính đại!

Cớ sao phải lén lút như bây giờ, ăn nhờ ở đậu, nơm nớp lo sợ, người không ra người, ngợm không ra ngợm!

Nhưng hình như chẳng có lấy một ai nghĩ theo hướng đó, lại càng không có ai làm như thế.

Anh đã thử đem chuyện này bàn bạc với một vài người. Có người vừa nghe thấy đã trừng mắt lườm. “Ấy chà! Thế thì phải tốn kém bao nhiêu, đầu tư bao nhiêu chứ! Tiền cây giống đắt đỏ thế nào, trồng một cây chết hai cây, chẳng phải là muối bỏ bể sao! Dược liệu mà dễ chăm lắm đấy phỏng? Mấy năm trước chỗ tụi mình chẳng phải có người từng làm rồi đấy thôi, phân bón này, thuốc trừ sâu này, cắm mặt ở ngoài đồng suốt ngày đêm, làm cho đàng hoàng thì khó, chứ làm hỏng thì một xu cũng chẳng đáng! Ái chà chà, giỏi cho anh lại nghĩ ra được cái ý này, cái xứ khỉ ho cò gáy này á? Có triển vọng cái nỗi gì!”

Có người vừa nghe đã lắc đầu: “Nghĩ thì hay đấy, nhưng làm thì chẳng dễ chút nào đâu! Tụi này không phải cười cợt anh đâu nhé, một người ngoài như anh thì biết cái quái gì, anh cũng đừng có nghĩ xem đây là nơi quái quỷ nào chứ. Dù cho anh có chịu cực chịu nhọc làm được cả một ngọn núi gỗ một ngọn núi quả đi chăng nữa, liệu anh có quản nổi không, có canh giữ nổi không? Đến lúc xảy ra chuyện gì, ái chà chà! Chỉ một đêm thôi là bay sạch sành sanh! Đến lúc đó anh ôm một đống nợ nần ngập đầu, húp cháo mà sống à?”

Có người thì anh hoàn toàn chẳng thể nhìn ra họ có suy nghĩ gì: “Cái dạng như bây giờ ấy à, còn dám nghĩ xa xôi thế cơ à. Anh nhìn xem, bây giờ là cái thời tiết gì rồi! Chuyện của quốc gia biến hóa khôn lường có khác gì trời trở mặt đâu. Theo tụi tôi mà nói, bận tâm mấy chuyện ấy làm gì. Sống được là tốt rồi. Hì hì, sống được là tốt rồi...”

Lại có người chẳng nói gì sất, chỉ trừng mắt nhìn anh. Cứ như thể anh là một con quái vật từ đâu tới, nhìn đến mức khiến người ta nghẹn cả họng.

Anh từng tìm trưởng thôn, trưởng thôn ngược lại tỏ vẻ rất ra dáng ra trò: “Ý kiến này hay đấy, nói thật với anh, trước đây cũng không phải là chưa từng có ai đề xuất. Nhưng chuyện này phải được mọi người đồng thuận đã chứ. Nếu mọi người đều đồng lòng nhận thầu, tụi tôi làm lãnh đạo đây há lại không vui mừng cơ chứ. Thật sự nhận thầu rồi, mọi người vừa lòng, tụi tôi cũng được thảnh thơi. Đây đương nhiên là chuyện tốt rồi! Nói thật cho anh hay, trước đây lúc đề xuất chuyện này, mọi người không đồng ý đấy chứ. Anh bảo mọi người không đồng ý nhận thầu, lẽ nào tụi tôi làm lãnh đạo lại đi ép buộc người ta nhận thầu chắc? Thế thì lại hóa ra giao nhiệm vụ ép buộc à? Thế thì còn đâu nhiệt huyết nữa. Nhưng dẫu sao anh cũng đã nói thế rồi, tôi thấy ý kiến này không tồi đâu. Lần sau họp ủy ban thôn, chúng ta có thể đem ý kiến này ra bàn lại lần nữa.”

Anh cũng từng trò chuyện với bí thư chi bộ, nào ngờ vị bí thư già ấy chỉ dùng hai câu đã chặn họng khiến anh phải lủi thủi đi ra:

“Lại còn đòi nhận thầu nữa cơ à! Thế này thì đến bao giờ mới là dứt chuyện hả! Tôi nói thẳng cho anh hay, hồi chia ruộng đến hộ là tôi đã không đồng tình rồi! Cho dù là bây giờ tôi cũng vẫn không đồng tình! Nếu mà cứ nhận thầu qua lại thế này mãi, thế chẳng phải thành tư bản chủ nghĩa rồi sao! Tôi nói thẳng cho anh hay, muốn nhận thầu tiếp ấy à, trừ khi cái ghế bí thư này tôi không làm nữa!”

Anh nghĩ mãi vẫn không tài nào thông suốt, rốt cuộc những kẻ này trong lòng đang suy tính cái quái gì, nhưng càng về sau, anh lại càng nhìn thấu rõ hơn. Mấu chốt của mọi vấn đề, suy cho cùng vẫn là bốn anh em nhà đó. Ý kiến của bốn anh em chính là ý kiến của cả thôn. Bốn anh em không đồng ý, thì chẳng ai dám đồng ý cả. Cả thôn không ai dám nhận thầu, thì còn ai dám đi nhận thầu nữa! Hệt như những kẻ đó từng nói: “Đến lúc xảy ra chuyện gì, chỉ một đêm là bay sạch sành sanh!” Bọn chúng thật sự dám làm thế đấy, cho dù là cả một ngọn núi gỗ, một ngọn núi quả đi chăng nữa, thì cũng có thể cướp sạch sành sanh trong một đêm!

Hình như ai cũng hiểu lý do vì sao bốn anh em không đồng ý. Đều đi nhận thầu đồi núi khe ngách hết rồi, thì còn ai thèm đi trộm gỗ nữa. Đều đi đường chính rồi, thì ai còn thèm đi đường tà nữa. Không có ngần ấy người đi trộm gỗ, thì làm gì còn cái gọi là bốn anh em nữa! Bốn anh em dựa vào đâu mà sống! Bốn anh em có được ngày hôm nay, há chẳng phải vì có ngần ấy người đi trộm, đi cướp hộ cho bọn chúng sao! Há chẳng phải vì có ngọn núi gỗ quốc gia này sao!

Chuyện này hình như ai cũng hiểu, nhưng hình như ai cũng mặc nhiên công nhận. Cứ như thể vốn dĩ nó phải thế, là thiên kinh địa nghĩa! Thế là đành phải bám víu vào bọn chúng, rõ ràng là tự mình giúp bọn chúng áp bức chính mình!

Sống được là được, không chỉ có một người nói thế. Người ở đây dường như có rất nhiều người đều nói thế, sống được là được, chẳng cần bận tâm sống thế nào. Đây có lẽ chính là phương châm sống của những con người này.

Những con người này có lẽ chẳng hiểu nổi, chính vì thế mới dung túng cho cái ác này, cái ác công khai này!

Cái ác công khai này lại cứ thế được che chở, tung hô bởi biết bao người dân vừa cần cù vừa ích kỷ, vừa lương thiện lại vừa ngu muội! Rõ ràng biết rõ cái ác này đang chém giết mình, đang giày vò mình, thế mà cứ khăng khăng nghe lời răm rắp, uốn mình chiều theo, thậm chí là hùa theo ác quỷ, tiếp tay cho giặc!

Đây có lẽ chính là bức tranh chân thực và thực tế phũ phàng của cái thôn này!

21

Thế nhưng bao trùm lên một chùm cái ác ấy lại là một khung cảnh thịnh thế thái bình tốt đẹp. Bất luận ai đến đây cũng đều khen nơi này làm ăn khá khẩm phết. Hộ chuyên doanh, rừng chuyên doanh, cải cách mở cửa, thoát nghèo làm giàu, nhà nhà có tivi màu, nhà nhà cất nhà mới...

Thế mà chỉ có mỗi mình anh lại biến thành tội nhân thiên cổ! Dường như cả thôn đều căm thù anh đến tận xương tủy, mối thù không đội trời chung! Anh mới đến đây có chừng hơn ba tháng, đã biến thành đại ác ôn, đại lưu manh, tên đáng ăn kẹo đồng, con súc vật chết không toàn thây...

Có những lúc, anh cứ suy nghĩ ngẫm nghĩ mãi đến không kiềm được mà run lẩy bẩy từng hồi, trong lòng tràn ngập sự kinh hãi tột độ, hóa ra lòng người cũng có thể khô cạn, lương tâm cũng có thể thối nát đến thế ư...

---❊ ❖ ❊---

Ngày 20, 11 giờ 20 phút

Người bước vào thứ ba là một ông lão chừng sáu mươi tuổi. Da đầu nhẵn thín, râu tóc bạc phơ. Không còn cái răng nào, hễ nói chuyện là lại thè lưỡi ra. Mặt chi chít nếp nhăn, nhưng sắc da lại tốt đến kỳ lạ. Chân tay cũng coi như lanh lẹ, thoạt trông vô cùng tráng kiện, đầu quấn một chiếc khăn lông dê, hễ cất lời là lại nở nụ cười trông giống hệt như vỏ cây du già. Ông lão thoạt trông không căng thẳng lắm, bảo ngồi xuống là ngồi xuống ngay, chỉ có điều thân hình vẫn thẳng tắp. Đôi mắt cứ liếc qua liếc lại không ngừng, nhìn trúng ai là lại cười với người nấy.

Trưởng thôn giới thiệu với mọi người, bảo rằng nhà của ông lão nằm sát vách tiệm tạp hóa, chiều hôm qua lúc xảy ra vụ đánh nhau thì ông lão đang ở nhà. Là nhân chứng tận mắt chứng kiến trận đánh nhau lúc bấy giờ. Trưởng thôn giới thiệu xong, liền bảo ông lão kể lại cho mọi người nghe.

“Kể cái gì cơ chứ!” Vừa cất tiếng, ông lão đã làm cho cả đám người trong hang giật mình thót tim. Giọng vang dội đầy lồng ngực, tiếng như chuông đồng!

“Thì kể về chuyện đánh nhau ở tiệm tạp hóa lúc chập tối hôm qua ấy, ông thấy những gì thì cứ kể nấy.” Tai ông lão hình như hơiãng, giọng trưởng thôn rất to, hệt như đang dỗ trẻ con vậy!

“Chuyện đánh nhau á! Muộn mất rồi, lúc tôi qua đó thì đã muộn lắm rồi! Khoảng thời gian giằng co qua đi hết cả rồi, đánh nhau hòm hòm rồi! Muộn mất rồi!”

“Muộn cũng không sao, không trông thấy không nghe thấy thì không nói, trông thấy nghe thấy cái gì thì cứ nói cái đó.” Giọng trưởng thôn ngày càng cao hơn.

“Tôi chẳng trông thấy cái quái gì cả! Lúc chạy qua đấy, thì đều muộn cả rồi!” Ông lão vẫn dùng chất giọng vang như chuông đồng, đinh tai nhức óc.

“Ấy, chẳng phải ông chạy qua đó hay sao, ít nhiều gì cũng phải trông thấy chút gì chứ. Tôi nói cho ông hay, ông trông thấy cái gì thì cứ nói cái đó.” Trưởng thôn tỏ ra vô cùng kiên nhẫn và tốn sức.

Ông lão như thể đang vắt óc cố gắng hồi tưởng lại một lúc, đoạn bắt đầu kể. Lúc ông lão hồi tưởng, trên mặt vẫn luôn treo nụ cười. Nụ cười ấy trông như được khắc lên mặt vậy, cho dù là kể đến những chuyện mà ông ta cho là đáng sợ nhất, khó khăn nhất, thì vẫn luôn cười tủm tỉm. Ông lão kể rằng lúc đánh nhau thì ông đang ở nhà thu gom thóc lúa. Ông không biết lúc đó là mấy giờ. Ông chưa từng xem đồng hồ bao giờ, chỉ nhìn mặt trời thôi. Ông bảo hình như là tầm xế chiều. Đột nhiên nghe thấy có tiếng hét lớn. Ông bảo tai mình điếc, nhưng vẫn nghe thấy tiếng hét đó rất to. “Tiếng thét đó nghe chẳng giống tiếng người chút nào.” Nghe xong ông giật mình thót tim. Cứ ngỡ là xảy ra chuyện gì rồi, vội vàng chạy ra xem. “Ban đầu cứ ngỡ là ở ngay cửa nhà, nào ngờ ra đến cửa thì chẳng có lấy một bóng người.” Thấy ngoài cửa không có ai, đứng một lúc rồi ông lại quay vào nhà. Vừa về đến nhà chưa ngồi vững, bỗng nhiên lại nghe thấy một trận tiếng thét lớn nữa. “Sợ chứ lị! Giống hệt như tiếng hét hồi nãy, tiếng hét phát ra ấy, nghe hoàn sự chẳng giống tiếng người. Thật sự là sợ lắm chứ!” Lần này ông không tài nào ngồi yên được nữa, vội vàng chạy ra ngoài lần nữa. Thấy ngoài cửa không có ai, bèn chạy tiếp đến tiệm tạp hóa. Vừa chạy đến tiệm tạp hóa, mới biết là tiệm tạp hóa xảy ra chuyện rồi. Lúc đó ông lão trông thấy vây quanh rất nhiều người. “Á chà! Bay mù mịt bụi bặm cả bầu trời, tối mù mịt một vùng! Hệt như đang đập lúa trên sân phơi vậy.” Ông lão bảo lúc đó ông không rõ xảy ra chuyện gì, chỉ nghe thấy ở giữa cái vòng vây đông nghịt người ấy, “tiếng lụp bụp vang lên liên hồi.” Ông lão bảo mặc dù ông không rõ là chuyện gì, nhưng hễ nhìn cái khí thế đó là biết đã xảy ra chuyện rồi. Ông lão bảo vốn dĩ ông muốn lấn lên phía trước để xem, bỗng nhiên lại nghe thấy một tiếng thét từ bên trong vọng ra. “Tiếng thét đó thật sự chẳng giống tiếng người chút nào.” Ông giật mình hoảng hốt, vội vàng quay gót đi về, đợi đến lúc trốn ở nhà một lát rồi chạy ra lần nữa, thì chẳng còn mấy người nữa rồi. “Lúc đó trời đã tối mịt rồi, chẳng còn trông thấy cái gì nữa.” Mãi đến sau này mới nghe người ta đồn là đánh nhau rồi, hóa ra là cái “tên khốn ở chốt canh rừng đã bóp cổ người ta”. “Bóp nát cả cổ họng, thiếu chút nữa là bóp chết người ta rồi.” Lại còn nghe nói cái tên khốn ấy gây sự trước, vậy mà còn ngang ngược không nói lý lẽ. Bốn anh em chạy đến can ngăn, cái tên khốn đó vậy mà không biết điều không phân biệt phải trái, xông thẳng vào bốn anh em mà đánh đập tới tấp. “Mười kẻ liều mạng, không bằng một kẻ liều chết. Tên đó ra tay tàn độc, một cước đạp thẳng vào hạ bộ của lão tam, lại còn vặn gãy cả ngón tay của lão tứ.” “Chính vì thế, đánh bốn anh em nhà người ta ra nông nỗi ấy, cái tên khốn đó vậy mà vẫn không phục.” Bảo là cái tên quản lý rừng đó một mạch chạy về nhà, lấy súng ra, rồi trốn vào cái sân lớn nhà bốn anh em, đợi đến nửa đêm, bốn anh em không đề phòng, liền “từng đứa một nổ súng bắn hạ” cả bốn anh em nhà người ta. Nói đến đây, ông lão ra điều vô cùng tức giận, nói với cả đám người trong hang: “Các người thử nói xem tên đó ra tay có độc ác hay không chứ! Còn phép nước thiên lý nào nữa không!”

“Đây đều là những gì ông tận mắt chứng kiến đấy phỏng?” Huyện trưởng đột nhiên lên tiếng hỏi. Ông lão đang lúc hăng say, bỗng nhiên bị người ta cắt ngang, không khỏi giật thót mình một cái, ngẩn ngơ đứng ngây ra đó. Trưởng thôn thấy ông ta ngẩn người, vội vàng tăng cao giọng hỏi:

“Nghe thấy gì chưa, huyện trưởng đang hỏi ông đấy!”

22

“Huyện trưởng!... Hỏi tôi cái gì cơ chứ!” Ông lão bỗng chốc tỏ ra vô cùng chậm chạp.

“Huyện trưởng hỏi những lời ông vừa nói ban nãy có phải đều do tự tay ông trông thấy không?” Trưởng thôn từng chữ từng câu phiên dịch lại cho ông lão.

“Trông thấy cái gì cơ chứ!”

“Chính là cái chuyện đánh người mà ông vừa kể ấy!” Trưởng thôn không nhịn được mà bắt đầu sốt ruột.

“Muộn rồi! Lúc tôi qua đó thì muộn lắm rồi! Đánh nhau xong xuôi hết cả rồi! Chẳng trông thấy cái quái gì cả!” Ông lão ra vẻ chợt bừng tỉnh đại ngộ, giọng nói vẫn hào sảng vang dội, vang vọng cả hang lò ù ù.

Cả đám người trong hang lò nhất thời ngẩn ngơ chôn chân tại chỗ.

“Lúc đó ông chạy đến trước tiệm tạp hóa mà chẳng trông thấy cái gì sất á?” Vị đồn trưởng già đột nhiên dùng một giọng địa phương hỏi. Cực kỳ thành thạo, cực kỳ chuẩn xác.

“Đúng thế chứ bộ, vây quanh biết bao nhiêu là người mà chẳng trông thấy cái gì cả.” Ông lão lập tức nghe hiểu ngay.

“Ông áng chừng xem có bao nhiêu người vây quanh?”

“Á chà! Đông lắm chứ bộ! E là ba, bốn chục người cũng thừa. Đông lắm đông lắm! Nhiều đếm không xuể.”

“Những người ông trông thấy là những ai? Chính là những kẻ vây quanh ấy?”

“Những ai cơ chứ! Những ai... Á chà! Lúc đó chỉ nghe thấy tiếng hét ở bên trong vọng ra, tiếng hét đó vốn dĩ không phải là tiếng người! Làm người ta sợ dựng cả tóc gáy lên rồi, còn tâm trí đâu mà quan tâm xem là ai nữa chứ! Bình thường có lẽ còn nhớ được chút ít, nhưng lúc đó thì chịu chết không nhớ nổi nữa! Không nhớ nổi, thật sự không nhớ nổi nữa!”

“Lúc đó ông nghe thấy ở trong đám đông có người hét à?”

“Sao lại không nghe thấy chứ, tiếng to lắm, hét lên nghe chẳng giống tiếng người chút nào!”

“Ông nghe thấy đó là ai đang hét không? Là kẻ nào hét lên không ra tiếng người?”

“... Á chà! Không nghe ra được. Lúc đó sợ tái cả mặt rồi, sao mà nghe ra được là ai đang hét cơ chứ!”

“Ban nãy chẳng phải ông nói, còn nghe thấy tiếng lụp bụp lụp bụp đạp ở bên trong vang lên cơ mà?”

“Đâu có cơ chứ, nghe rõ mồn một ấy chứ, lụp bụp vang lên một trận, rồi lại ô hô a ha hét lên một trận, sợ chết khiếp đi được, sợ lắm chứ bộ!”

“Ông không nghe ra một chút nào xem đó là ai đang hét à?”

“Không nghe ra! Tiếng hét đó vốn chẳng phải tiếng người, sao mà nghe ra được cơ chứ...”

Ông lão rõ ràng là một kẻ tính tình trực thẳng, thế mà những lời thốt ra lại kín kẽ không hở một lỗ rò. Hỏi đi hỏi lại vẫn cứ quẩn quanh ở chỗ cũ. Nói nhăng nói cuội cả buổi trời, thật ra chẳng nói được cái tích sự gì. Đồn trưởng già còn muốn hỏi thêm, vị cục trưởng công an trẻ tuổi lại tỏ vẻ cực kỳ thiếu kiên nhẫn, cau mày xua xua tay. Thế là đồn trưởng già không hỏi nữa, còn trưởng thôn thì vội vàng đuổi ông lão ra ngoài.

Ông lão vội vàng đứng dậy, vừa gật đầu với mọi người, vừa cười tủm tỉm bước đi.

Ông lão còn chưa bước ra khỏi cửa, bí thư Trương đã giận tím mặt la lên. Giọng điệu tuy không cao, nhưng cũng đủ để dọa trưởng thôn sợ suýt vứt cả cái mạng già:

“Làm loạn! Thật sự là làm loạn càn quấy rồi! Sao toàn gọi những kẻ thế này đến thế! Đây là báo cáo tình hình, hay là đang lừa bịp chúng ta thế hả, quả thực không ra làm sao cả! Cái đám Khổng Gia Mão các người toàn là những hạng người thế này! Nhìn thấy số người gây sự đánh nhau đông thế kia, ngay cả ông lão cũng nói có ba, bốn chục người cơ mà, sao lại chỉ để mỗi mình ông lão chạy đến đây thế này! Mơ hồ hồ đồ nói nhảm nhí rốt cuộc đã nói cái quái gì không biết! Nói cả buổi trời, đến cả tôi mà cũng chẳng thèm hiểu rõ rốt cuộc là ai đánh người, ai hét nữa! Là tên hung thủ đó ư? Hay là ông lão ở tiệm tạp hóa kia? Nói cũng chẳng nói cho rõ ràng ra được! Ngốc xít đần độn, trong thôn xảy ra chuyện lớn thế này, đến cả cái quan niệm phải trái đúng sai cũng không có! Theo lẽ thường tình ở đời, trong thôn đột ngột có mấy người chết và bị thương, dẫu có làm ra vẻ thì cũng nên đau lòng chút chứ, sao lại cứ cười hoài thế cơ chứ, vẫn còn cười nổi nữa cơ chứ! Mấy chục tuổi đầu rồi, lại mang cái đức hạnh này! Để người ta nhìn vào, không phải là đồ ngốc hay kẻ thần kinh thì mới là chuyện lạ đấy!” Nói đến đây, bí thư khựng lại, cố ý hạ thấp giọng xuống, nhưng âm điệu vẫn vô cùng nghiêm khắc:

“Các đồng chí làm việc ở tuyến cơ sở các anh, chúng tôi biết các anh rất vất vả, chúng tôi xuống đây cũng không phải lúc nào cũng chỉ chực chỉ trích các anh. Các anh dẫu sao cũng phải có khái niệm về thời gian, có chút hiệu suất chứ! Lỏng lẻo tẻ nhạt, kéo dài lê thê, đây là căn bệnh chung của cán bộ cơ sở, các anh phải nghĩ cách sửa đổi cho mau. Giống như vụ án này, sự việc đã xảy ra, chúng tôi đến đây, chẳng qua cũng chỉ muốn có được tình hình cơ bản mà thôi! Thứ nhất, nguyên nhân do đâu, nguyên nhân chủ yếu. Thứ hai, đầu đuôi ngọn nguồn, quá trình đại khái của vụ án. Thứ ba, một số nhân chứng và người chứng kiến chính kể lại tình hình. Đây là kiến thức báo cáo tối thiểu cơ mà! Các người đều đã thấy cũng đều đã nghe thấy rồi đấy, các người tự nói xem! Ngồi cả buổi trời thế này, rốt cuộc là tìm hiểu được cái tình hình gì cơ chứ! Hồi đó tôi đã dặn tới dặn lui rồi, đây không phải là xét xử án, chỉ là tìm hiểu chút thôi. Kết quả thế nào, có phải nhất thiết cứ phải giống như xét xử án, ép hỏi từng câu từng câu một, thì mới moi ra được chút tin tức nào hay sao? Lẽ nào thực sự coi tất cả chúng tôi thành cục công an đang xét xử án rồi chắc? Thôi thôi, tôi chỉ nói hai câu này thôi, cũng không phải là phê bình anh đâu. Anh đã nghe rõ chưa? Nghe rõ rồi thì mau đi sắp xếp đi. Anh nhìn lại xem, anh nhìn lại xem, đây là mấy giờ rồi, mấy giờ rồi cơ chứ...”

---❊ ❖ ❊---

Ngày 19, 23 giờ 23 phút

Nước...

Cổ họng vẫn cứ như đang bị một ngọn lửa dữ thiêu đốt. Cơn đau vừa dịu bớt đôi chút, cảm giác khát khô lập tức lại cuộn lên cồn cào mãnh liệt.

Bò qua đó, nhất định phải tìm được chút nước uống.

Anh nương theo cái mương nông này gắng sức bò ngược lên phía trên. Anh thừa biết phàm là mương thì càng lên cao càng nông. Anh không tin là mình lại không bò ra nổi cái mương nông này, một mét, hai mét, năm mét, mười mét... Vừa bò, anh vừa thầm nhẩm tính khoảng cách đã bò được. Lại bò thêm mười mấy thước nữa, trước mắt bỗng sáng bừng lên. Cảm giác của anh không trật đi đâu được, một cái khe nhỏ đang nằm ngay trước mắt. Anh thử một lần, lại một lần nữa, đến lần thứ ba thì chẳng tốn mấy sức lực là anh đã bò lên được.