30

Ban đầu, anh ta có chút phản ứng không kịp, quả thực là trở tay không kịp, phòng không thể phòng. Mấy ngày liền, chỉ riêng trứng gà đã được đưa tới mấy sọt lớn! Cả nhà ba người mỗi ngày ăn không ngừng nghỉ; ăn đến mức ai nấy đều ngấy tận cổ mà vẫn chưa ăn hết nổi một phần nhỏ trong số đó! Trừ phi lấy ô tô chở đống đồ này đi bán! Hơn nữa chỉ cần anh cất tiếng, ô tô lập tức sẽ phóng thẳng lên núi!

Anh nhanh chóng nhận thức được tính nghiêm trọng của sự việc, nhận thức được mục đích thực sự đằng sau những món quà này, đặc biệt là sau khi anh đi tuần tra và kiểm tra ở sâu trong rừng núi hai ngày, tâm trạng liền ngày càng trở nên nặng nề hơn. Một mình anh ở lại trong khu rừng, giữa những gốc cây bị chặt trộm trông như những chiếc cọc gỗ, đứng liền mấy tiếng đồng hồ, lòng cuồn cuộn trào dâng như sóng triều không bình yên.

Hết đêm này đến đêm khác anh không thể chợp mắt, cơm cũng không nuốt trôi. Lên núi ở nửa tháng, tận mắt thấy bản thân gầy đi một vòng.

Anh xoa bóp cái chân cụt của mình, cuối cùng cũng hạ quyết tâm.

Anh bắt đầu chống đối, chống đối một cách vô cùng kiên quyết. Mấy ngày đầu quả thực vô cùng khó khăn, suýt chút nữa thì náo loạn trời đất, trở mặt thành thù. Có lẽ mọi người đều vẫn cho rằng anh cũng giống như những người giữ rừng trước đây, chỉ là nửa đẩy nửa nhận; có lẽ mọi người đã quen với việc biếu xàиh biếu xén, thành ra quen thói, không ngờ là anh lại thực sự không nhận; "quan không đánh kẻ tặng quà", có lẽ ý thức lâu đời này đã bám rễ sâu xa trong thẳm tâm con người, khiến họ dường như cảm thấy bàng hoàng không biết làm sao trước sự kiên quyết của anh, không thể hiểu nổi, thế là mới làm rùm beng lên như vậy. Thế nhưng, khi mọi người thấy anh làm thật, anh liền nhanh chóng chặn đứng được. Ngay sau đó, anh từng nhà đem trả lại đồ, mà lúc này thì mọi chuyện đã dễ dàng hơn nhiều rồi. Mặc dù ở nhà, vợ anh ngày càng cãi nhau với anh đến mức không thể hòa giải.

Dần dần, những kẻ lên núi ít đi, rồi biến mất. Trái lại, những nhân vật thực sự, bốn anh em cùng đám tay sai của chúng bắt đầu lộ diện.

Vừa lộ diện thì hầu như đã là ngửa bài rồi. Không có những lời thừa thãi, những lời lẽ uyển chuyển vòng vo đều được dẹp bỏ hoàn toàn. Anh nằm mơ cũng không ngờ những kẻ này lại đem cái giao dịch mờ ám ấy ra nói một cách trơ trẽn, công khai và trần trụi đến mức không thèm che đậy như vậy. Giống như một cuộc mua bán, làm ăn với anh vậy! Ngay cả cái giá cũng được niêm yết rõ ràng mồn một.

Về những chuyện này, trước đây không phải anh chưa từng nghe qua, nhưng khi những điều đó thực sự bày ra trước mắt, anh vẫn cảm thấy một cú sốc cực lớn, thiếu chút nữa đã khiến anh chết lặng! Dù thế nào anh cũng không ngờ những kẻ này lại dám làm càn làm bậy đến mức này, dùng từ gì để hình dung cũng không quá đáng, trăm điều cấm kỵ đều phá bỏ, tham lam vô độ, sa hoa trụy lạc, vô sỉ trơ trẽn... Trước mặt chúng, dường như ngoài tiền tài ra thì chẳng còn thứ gì khác, lương tâm, đạo đức, thể diện, chính nghĩa... tất cả đều đã không còn tồn tại nữa.

Đầu tiên là chia chín một, sau đó thành chia tám hai, đợi đến khi anh được mời tới dự bàn "quốc yến" (tiệc quốc gia) tại nhà bốn anh em lần đó, thì đã biến thành chia bảy ba, và cuối cùng thậm chí còn leo lên thành chia sáu bốn.

Ban đầu chúng chỉ nghĩ gã này đại khái là một tên "sâu mọt", tham lam nhiều hơn, nuốt chửng hung tợn hơn. Thế là chúng liên tục tăng giá, liên tục đưa ra điều kiện.

Anh chợt cảm thấy không thể tiếp tục thế này được nữa, anh phải nói rõ mọi chuyện, bắt buộc phải nói cho rõ ràng. Nếu như anh không muốn vạch trần mọi chuyện, chỉ sợ sẽ chẳng bao giờ có hồi kết. Mà cứ tiếp tục thế này sẽ chỉ khiến cả hai bên đều quá đỗi dằn vặt. Anh suy nghĩ cẩn thận một hồi, liền cất lời nói với bọn chúng, nói một cách dứt khoát không đường lui. Lần đó anh thực sự uống rất nhiều, uống đến mức hai gò má nóng bừng, nách vã mồ hôi, giống y như lần uống trước khi lâm trận trong quân ngũ vậy. Mượn rượu làm càn, anh không hề có ý đó. Từ đầu đến chí cuối anh vẫn rất tỉnh táo, không nói nhảm một câu nào:

"...Từ hôm nay trở đi, đừng thế này nữa, mọi chuyện giữa chúng ta chấm dứt tại đây. Những điều tôi nói đều là thật lòng, đều là lời từ đáy lòng. Các người có lẽ vẫn chưa hiểu rõ tôi, tôi có lẽ cũng không hiểu rõ các người. Nhưng đã ở cạnh nhau ngần này ngày, coi như cũng hiểu được phần nào. Điều tôi muốn nói với các người là, con người tôi không phải kiểu người mà các người vẫn tưởng. Tôi là một cựu chiến binh, lại là thương binh hạng nhất, từng nhận giải thưởng, cũng từng lập công trạng. Những điều này vốn không đáng để nhắc mãi ngoài miệng, nhưng có một điểm, tôi vẫn thẹn với lòng mình. Tôi năm nay cũng hơn ba mươi tuổi rồi, như người ta vẫn nói, nửa đời người đã trôi qua. Nửa đời trước không làm nên chuyện đại sự gì, nhưng cũng chưa từng làm chuyện gì thẹn với lương tâm, ít nhất là không đánh mất lương tâm. Nửa đời sau này, tôi cũng đã nghĩ rồi, muốn trổi dậy hơn người, làm đại sự lẫy lừng gì đó, e là chúng ta chẳng mong cầu được nữa. Nhưng dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải sống thật đàng hoàng, trong sạch. Dù thế nào cũng không thể tự bôi nhọ mặt mũi của chính mình, không thể bôi nhọ quá khứ của chính mình, không thể bôi nhọ mặt mũi của những đồng đội đã hy sinh. Tôi còn có mẹ, anh chị em, lại còn có vợ và con cái, tôi phải sống sao cho xứng đáng với họ. Không thể có một ngày, để người ta chỉ tay vào họ mà mắng mỏ, nói đây chính là mẹ của kẻ nào đó, đây chính là con trai của kẻ nào đó! Cũng không thể để người ta chỉ trỏ sau lưng mình, các người nhìn kìa, thằng nhóc đó trước kia từng lập công đấy, từng ra chiến trường đấy, từng bị thương đấy! Nếu đã đến bước đường đó, sống thực ra còn không bằng chết! Tôi nói toàn là lời thật lòng, tôi khuyên các người đừng ôm ấp bất cứ mưu tính gì nữa. Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều nên sống một cách đường đường chính chính. Tôi đến đây, không phải có ý muốn đắc tội với các người, cũng không phải muốn làm gì các người cả. Tôi chỉ nghĩ hôm nay chúng ta cạn chén rượu này, từ nay về sau tất cả chúng ta đều làm lại từ đầu, đều làm những con người đàng hoàng có thể diện. Bất kể các người nghĩ thế nào, đối với tôi, đất nước đã giao cho tôi công việc này, tuy lương không nhiều nhưng cũng đủ dùng rồi. Tôi không phải không cần tiền, nhưng tiền này phải kiếm từ con đường chính đáng, phải kiếm một cách quang minh lỗi lạc, không thẹn với lòng..."

Anh cố gắng nói những lời hết sức ôn hòa, giống như đang trò chuyện tâm tình thường ngày vậy. Hoàn toàn không có ý định đâm chọc đối phương. Lúc đó anh cũng tuyệt đối không muốn đâm chọc đối phương. Dù sao thì anh vẫn phải sống ở đây, vẫn phải đối mặt với bọn họ để canh gác con đường huyết mạch dẫn đến thôn làng này, anh chỉ muốn giải quyết êm thấm mọi chuyện bằng thái độ lịch sự mà thôi.

Nhưng phản ứng của đối phương lại khiến anh cảm thấy kinh ngạc. Những lời khuyên can uyển chuyển, thậm chí còn mang theo chút ít thành ý xin lỗi này, lọt vào tai bọn chúng, có lẽ chẳng khác nào một đòn giáng nặng nề. Bầu không khí từng vô cùng náo nhiệt trong bữa tiệc bỗng chốc ngưng đọng lại, tất cả mọi người đều ngẩn người sững sờ tại chỗ, thậm chí tiếng nhai thức ăn cũng không còn, thứ duy nhất có thể nghe thấy chính là những tiếng thở nặng nề.

Anh vốn muốn tỏ ra tự nhiên hơn một chút, thế nhưng lúc này anh làm thế nào cũng không tài nào làm được. Bầu không khí căng thẳng như chực nổ tung trong căn phòng đủ khiến người ta nghẹt thở, sắc mặt không khỏi trở nên nghiêm nghị. Giống như hai quân đối chọi, gươm giáp tuốt trần, tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Anh nằm mơ cũng không ngờ lại tạo ra cục diện thế này. Đang nghĩ xem nên né tránh bầu không khí này thế nào, nên rời khỏi nơi này ra sao, thì đột nhiên nghe thấy tiếng đập bàn nặng nề của đại ca Kim Long, chung rượu, chén trà, đĩa bát, nồi niêu cùng tất cả những người có mặt đều bị chấn động đến nảy lên. Cho đến tận bây giờ, anh vẫn nhớ rõ mồn một tiếng thét gào khàn giọng đầy thê thiết của Kim Long, như thể có thể bứt cả tâm can người ta ra:

“Cẩu Tử! Tao thực sự không hiểu, sao mày lại là cái loại người này!” Hai mắt đại ca đỏ ngầu, như sắp phun ra máu. “Mày nhìn cái thế giới hiện tại xem, còn mấy kẻ giống như mày! Mẹ kiếp mày sao lại là cái loại người này!”

Nhìn dáng vẻ của đại ca, trong lòng anh thực sự thấy áy náy thay cho hắn ta. Anh hiểu tình cảm của đại ca là thật. Sự kích động, phẫn uất, oán hận, thất vọng, thậm chí ẩn chứa cả sự khinh bỉ lẫn xót xa ấy đều là thật. Có lẽ trong mắt bọn chúng, anhthực tại quá ngốc nghếch, quá mức khó hiểu. Một món lợi sờ cái là thấy ngay, hơn nữa lại chẳng có hậu họa gì tốt đẹp như vậy, thế mà anh lại lần này đến lần khác kiên quyết từ chối, trong khi bản thân lại là một kẻ nghèo kiết xác! Thế nhưng ngặt nỗi mọi chuyện lại vướng mắc ở ngay tên nghèo kiết xác này. Có lẽ bọn chúng thực sự không tài nào hiểu nổi anh.

31

Sau sự việc, không chỉ một lần anh tự hỏi bản thân, có phải mình thực sự quá ngốc hay không? Lẽ nào tất cả mọi thứ trước mắt thực sự đã đảo lộn rồi? Bản thân mình đã không còn bắt kịp thời đại nữa sao? Kẻ không bình thường mới là kẻ khôn ngoan, kẻ bình thường trái lại mới là kẻ ngốc!

“Có một ngày mày sẽ hối hận đấy!” Hôm đó lúc bước qua cổng, anh nghe thấy có kẻ gọi với theo sau lưng như vậy.

Lúc ấy anh thậm chí còn chẳng buồn quay đầu lại.

Vậy, còn bây giờ thì sao? Bây giờ có chút hối hận nào không? Mới cách đây bao lâu chứ! Cảnh tượng tàn khốc bày ra trước mắt lại chính là thế này đây! Lại bức bách anh đến bước đường này. Trên thế giới này, khoảng thời gian dung thứ cho sự tồn tại của anh, có lẽ chỉ có thể tính bằng giờ...

Nhưng anh không hề hối hận, cho dù có chết đi từ lâu, có kết cục thê thảm hơn thế này, anh cũng tuyệt đối không hối hận!

Cho dù là kiếp sau, mười kiếp sau, một vạn kiếp sau, anh cũng tuyệt đối không hối hận!

Tuyệt đối không.

Ngày 20, mười một giờ năm mươi sáu phút

Trưởng thôn vội vã bước ra ngoài, đợi một lúc lâu vẫn không thấy bén mảng trở lại, cũng chẳng thấy có ai khác bước vào.

Đến giữa trưa, ông mặt trời cuối cùng cũng mang theo chút hơi ấm. Chỉ là trong hang đá vẫn lạnh ngắt, sắc mặt của tất cả mọi người trong hang đá vẫn lạnh ngắt như tiền.

Bí thư nhìn đồng hồ. Huyện trưởng, hương trưởng, cục trưởng cũng lần lượt nhìn theo. Sắc mặt của bí thư ngày càng trở nên lo lắng và nghiêm nghị.

Lại một lúc lâu sau, mới thấy trưởng thôn mồ hôi nhễ nhại hớt hơ hớt hải chạy ù vào trong hang.

“Ấy dà, tôi đi vòng quanh suốt buổi trời, mọi người đều đã ra đồng làm việc vẫn chưa về, các anh xem phải tính thế nào đây. Hay là nghỉ ngơi một lát rồi chúng ta ăn cơm nhé?” Trưởng thôn vừa thở dốc vừa nhìn người này rồi lại nhìn người kia, cuối cùng dừng lại trên mặt hương trưởng. Hương trưởng nhìn đồng hồ:

“Đã sắp xếp cơm nước chưa?”

“Sắp xếp rồi, sắp xếp rồi.” Trưởng thôn vội vàng gật đầu nói.

“Sắp xếp ở đâu thế?”

“Nhà bốn anh em chứ đâu, ở đó tiện lợi, người nấu nướng sẵn sàng cả rồi, đều đã bàn đâu vào đấy cả rồi, đang nấu rồi đấy, lát nữa là xong thôi...”

“Lại là nhà bốn anh em! Ai bảo các anh sắp xếp thế hả!” Bí thư Trương đột nhiên tức giận cắt ngang lời trưởng thôn, sắc mặt tái xanh, giọng điệu sắc bén: “Làm cái gì cũng là nhà bốn anh em! Nhà bốn anh em là ủy ban thôn hay là chi bộ đảng! Tôi vừa mới nói bao nhiêu lần rồi, vụ án này là vụ án liên quan đến bốn anh em. Bốn anh em là nạn nhân, là đương sự, thế mà các anh lại ăn ở đó, sống ở đó, lại còn muốn tổ chức phiên điều trần ở đó nữa, thế thì còn thể thống gì nữa! Một hai ngày nữa người trên xuống, nhắc đến những chuyện này, thì phải giải thích với người ta thế nào đây! Huyện trưởng và bí thư huyện ủy cũng chạy đến đó ăn, đến đó ở, thế này thành ra cái thể thống gì hả! Là đến điều tra án hay là đến thăm hỏi động viên đây! Sao không chịu nghĩ đến hậu quả hả! Đây là đại án! Đại án số một toàn tỉnh đấy! Các anh có biết tính chất nghiêm trọng của sự việc này không! Các anh đều tự nhìn xem, bây giờ là mấy giờ rồi! Từ lúc án phát xảy ra cho đến nay, đã qua bao lâu rồi! Việc này liên quan đến quan hệ giữa chính quyền địa phương và nhà nước, trạm lâm nghiệp và điểm giữ rừng tuy ở địa phương chúng ta, nhưng đều là do nhà nước trực tiếp quản lý đấy! Các anh có hiểu hay không, lãnh đạo cấp trên và sở lâm nghiệp tỉnh cho đến bây giờ vẫn chưa nhận được tin tức của chúng ta! Nhận được tin rồi người ta sẽ lập tức phái người xuống điều tra ngay! Chúng ta còn có thể đợi đến chiều, đợi đến tối, đợi đến ngày mai mới báo án lên trên chắc? Đến lúc người cấp trên xuống thì báo cáo tình hình với người ta thế nào đây! Anh nói xem, dây dưa suốt cả một buổi sáng thế này, thì dây dưa ra được cái tích sự gì hả! Hỗn loạn, thực sự là một mớ hỗn loạn! Chuyện rõ mười mươi mà cũng có thể để cho đám người này nói thành hồ đồ được! Chuyện gì cũng có thể làm cho hỏng bét đi được! Đều ra đồng hết rồi, đều đi làm việc hết rồi, xảy ra chuyện lớn thế này mà không hề có chút chuẩn bị tâm lý nào, sự việc đã đến nước này rồi mà tư tưởng cũng không hề coi trọng lấy một chút. Chúng tôi mà còn ở đây còn thế này, tụi tôi mà không có mặt ở đây thì không biết sẽ ra cái thá gì nữa! Lại còn đến lúc này rồi mà còn hỏi chúng tôi phải tính sao, anh nói xem phải tính sao hả! Hay là bắt chúng tôi ra tận đồng gọi người về cho anh đây!”

“Đã phái người đi gọi rồi, phái người đi gọi rồi, đã sớm phái người đi gọi rồi mà!” Trưởng thôn mãi mới chớp được cơ hội lên tiếng. “Ý tôi là nhân lúc tranh thủ khoảng trống này ăn miếng cơm đã, tôi biết các anh ăn sớm, mà đã mười hai giờ rồi cơ mà.” Trưởng thôn vừa liên tục lau mồ hôi, vừa đứng rất ngay ngắn giữa lòng hang mà nói, bày ra vẻ mặt vô cùng oan uổng. “Nếu cảm thấy nhà bốn anh em không ổn, nhà khác cũng được mà, tôi chỉ sợ các anh đói thôi mà!”

“Ở đây ăn cơm muộn, phần lớn đều phải đến hai giờ chiều mới ăn.” Hương trưởng giải thích với bí thư một câu.

“Sớm hay muộn, ăn hay không ăn cũng chẳng sao cả. Chịu đói một lúc cũng chẳng có vấn đề gì. Chúng ta phải tranh thủ thời gian, người ngoài đồng chưa về kịp, các cán bộ thôn các anh, với lại các đồng chí đồn công an cũng có thể trao đổi trước với nhau cơ mà. Không phải chờ đâu, bắt đầu ngay lúc này đi. Theo ý tôi, nhân lúc này anh cứ trao đổi trước đi. Chúng ta nghe ý kiến của anh trước đã.” Bí thư quả thực tỏ ra rất sốt ruột, hương trưởng liếc nhìn bí thư, liền nói:

“Cũng được.” Sau đó lại liếc nhìn trưởng thôn, “Thế thì anh cứ trao đổi tình hình đi.”

Trưởng thôn bỗng chốc ngẩn người ra, trân trân nhìn thẳng vào mặt bí thư.

“Nói đi nói đi, cứ tự nhiên một chút, chính là tìm hiểu tình hình thôi.” Bí thư thấy dáng vẻ ấy của hắn, giọng điệu lập tức dịu đi rất nhiều, “Ngồi xuống rồi nói, ngồi xuống rồi nói.”

32

Trưởng thôn nhìn chiếc ghế đẩu, lại nhìn chiếc ghế đẩu, vậy mà lại nhất quyết không chịu ngồi. Sau đó tiếp tục lau mồ hôi lau mặt, lau trán, lau đầu, lau cổ, lau dưới cằm, như thể muốn đem những lời mình định nói lau hết ra ngoài vậy.

Thấy hắn như vậy, mọi người trong hang đá không khỏi cảm thấy áy náy thay cho hắn, đến mức chẳng còn ai nỡ lòng nào giục giã hắn nữa. Không biết đã qua bao lâu, hắn mới có chút lắp bắp cất lời:

“Nói, nói thật với các anh, tôi mới là kẻ chẳng biết cái quái gì sất. Tôi chính là... hoàn toàn không có mặt ở hiện trường. Thậm chí cả tiếng súng ban đêm, cũng, cũng chẳng nghe thấy gì mấy. Xảy ra chuyện rồi, bọn họ tìm đến tôi, tôi còn chẳng buồn tin cho lắm. Cho đến tận sau này, nghĩ thế nào lại thành ra chuyện thật. Đến cái sân nhà đó, sợ đến mức toàn thân tôi run lẩy bẩy. Run đến mức tôi chẳng thốt nên lời. Nói ra các anh không tin chứ đời này tôi, đã bao giờ nhìn thấy người chết bao giờ đâu! Người bị đánh chết tươi đấy! Lại không chỉ có một người! Tôi cứ ngồi lỳ trong nhà, đến cái sân cũng chẳng dám bước chân ra. Không sợ các anh cười chê, thực sự còn chẳng bằng người phụ nữ nhà bốn anh em, nói thật đấy, lúc đó không chỉ đơn thuần là sợ, trong lòng cũng thực sự rất xót xa. Mấy người đàn ông đang sống sờ sờ như thế, đùng một cái đã xong đời, cái cảm giác nhói lòng ấy chứ! Lúc đó tôi đã khóc, khóc hùa theo bọn họ, khóc suốt buổi trời mà không nén lại được. Các anh bảo xem, cái chức trưởng thôn này của tôi làm ăn cái kiểu gì thế! Tôi nghĩ vụ án này, người đầu tiên phải tự kiểm điểm chính là tôi, dù thế nào đi nữa... anh vẫn cứ là trưởng thôn mà...” Trưởng thôn tỏ ra vô cùng dằn vặt, sắc mặt cũng đặc biệt đau buồn, hai mắt rưng rưng, chớp mắt cái là chực trào nước mắt. Mọi người trong hang chứng kiến cảnh đó cũng không khỏi mang sắc mặt ảm đạm.

“Anh nhìn lại anh xem, đây là bị làm sao thế này! Có ai bắt anh phải làm bản kiểm điểm đâu!” Hương trưởng vừa nhìn thấy thế liền sốt ruột lên, “Anh không có mặt ở hiện trường thì không nói chuyện ở hiện trường nữa. Anh là thôn trưởng một thôn, tình hình dù sao cũng phải quen thuộc hơn chứ, cho dù không nhìn thấy gì, thì cũng có thể có một vài cái nhìn của riêng mình mà. Anh có thể dùng cái nhìn cá nhân của mình để tổng hợp lại, phân tích xem sao, hoàn toàn không cần phải có bất cứ gánh nặng tâm lý nào cả.”

“Đúng vậy, chúng tôi cũng chỉ muốn nghe ý kiến của anh thôi.” Bí thư chen lời vào, “Cứ nói theo cách nhìn của riêng anh, anh là trưởng thôn, có quyền phát ngôn nhất.”

Trưởng thôn vừa nghe vậy, trái lại càng thêm hoảng loạn. Dần dần, trên mặt thậm chí còn hiện lên một vẻ hoảng sợ.

“...Biết nói thế nào nhỉ, nên... nên nói thế nào đây. Theo tôi thấy, chuyện này... nên nói thế nào đây. Cái này... thực ra mà nói, bốn anh em, bốn anh em lúc đầu quan hệ với Cẩu Tử rất tốt. Cái hồi Cẩu Tử mới đến ấy, bốn anh em đối xử với cậu ta, thực sự không thể nói là tệ được... Đối xử với cậu ta rất tử tế. Còn từng biếu một ít... đồ ăn... Sau này thì kém hơn một chút. Bởi vì sao, thực ra theo tôi thấy, e là cũng chỉ toàn là chuyện lông gà vỏ tỏi... Con người Cẩu Tử ấy mà, tâm địa có lẽ hơi hẹp hòi một chút. Kỳ thực, bốn anh em có lẽ... cũng chẳng thèm chấp nhặt những thứ đó. Sau đó thì... nói thế nào nhỉ. Hình như vì chuyện lấy nước mà... đã xảy ra chút mâu thuẫn nhỏ, thực ra theo tôi thấy... cũng chẳng tính là mâu thuẫn gì to tát. ...Chẳng phải chỉ là uống nước... mà phải nộp chút tiền thôi sao. Còn Cẩu Tử thì, hình như có chút không mấy nương tay, rốt cuộc là thế nào, cũng thực sự khó mà nói cho rõ ràng được. Cái giếng nước đó... là do bốn anh em thầu lại. Ủy ban thôn lúc đó cũng đồng ý. Mọi người lúc đó đều tán thành. Nói thật với các anh, chúng ta giao giếng nước cho người ta thầu, thì còn có thể kiếm chác được cái quái gì nữa chứ. Cùng lắm là để quản lý thôi, mà muốn quản lý, thì phải giao cho người quản lý được. Mọi người đều đề cử bốn anh em, thế là bốn anh em nhận thầu luôn. Xây một cái nhà nước, giao cho một cụ già quản lý, nói là thu tiền, chẳng qua cũng chỉ là để quản lý cho tốt hơn mà thôi. Theo lẽ thường, như Cẩu Tử ấy, không nộp tiền hình như cũng có lý do của cậu ta. Nhưng nộp chút tiền thực ra cũng chẳng có vấn đề gì. Bốn anh em bọn chúng đã nói rồi, nộp tiền cũng là vì tốt cho mọi người thôi. Chỗ chúng ta đây mười năm hạn hán cả chín, các anh cũng biết đấy, thiếu nước trầm trọng, năm nay lại hạn hán nặng nề, hoa màu dưới đồng không thể lớn nổi, tôi tính toán rồi, như bảy sào ruộng hơn nhà tôi ấy, thu hoạch chẳng đáng là bao, ít hơn so với mọi năm ít nhất là một nửa. Đặc biệt là đậu, ngô, coi như mất trắng chẳng thu hoạch được gì...”

Trưởng thôn dần dần nói trôi chảy hơn, mồ hôi trên đầu cũng ít đi. Trong khi đó hương trưởng càng nghe càng sốt ruột, càng nghe càng phát bực. Cố nhịn cho đến tận lúc cuối cùng rốt đài không nhịn được nữa, vạt một cái giáng thẳng đùi:

“Anh đừng có đánh trống lảng sang chuyện khác nữa được không! Chỉ nói về chuyện vụ án thôi, nói cái chuyện hạn hán hay thu hoạch được gì thì có tích sự gì cơ chứ! Cứ lải nhải dài dòng mãi thế, tóm tắt gọn gàng lại chút xem nào!”

“Ấy dà, mấy chuyện này đều có liên quan mật thiết với nhau cả mà.” Trưởng thôn vô cùng oan ức biện bạch, “Thu hoạch không tốt, thu nhập của mọi người thấp xuống chứ sao. Vốn dĩ tưởng năm nay thu hoạch khá hơn chút, hai năm nay định quyên góp chút vốn, mời một đội khoan giếng trên huyện lên, khoan một cái giếng máy ở chỗ chúng ta. Có giếng máy rồi, vấn đề nước sinh hoạt cho người và gia súc mới được giải quyết chứ, biết đâu còn có thể tu sửa thêm mấy thửa ruộng tưới tiêu nữa. Ai ngờ năm nay lại càng hạn hán hơn. Nhưng giếng máy thì vẫn phải tìm cách khoan chứ, càng không khoan thì càng không có tiền, càng không có tiền thì lại càng không đủ khả năng để khoan. Cục thủy lợi cũng từng đến khảo sát rồi, dưới lòng đất chỗ chúng ta có nước. Nghe nói trữ lượng nước còn rất dồi dào nữa là đằng khác. Muốn khoan giếng thì chắc chắn không thành công công cốc được, phải tính sao đây... Bốn anh em... chúng tôi liền nghĩ ra một cách, mọi người cũng đồng ý, liền để bốn anh em thầu cái giếng nước nông hiện tại đó. Đã nhận thầu rồi, thì uống nước phải nộp một ít tiền, có kẻ không muốn nộp, bốn anh em đương nhiên là không vui rồi. Bốn anh em có lẽ cũng có lý do của riêng bọn chúng, không thể nào để người trong thôn uống nước phải tốn tiền, mà mấy người ngoại tỉnh các anh lại được uống nước miễn phí cơ chứ. Nhưng có phải sự tình đúng là như vậy hay không, thì cũng khó mà làm rõ được. Sau đó nữa...”

“Uống nước nộp tiền, rốt cuộc thu theo cách thức thế nào?” Bí thư đột nhiên cắt ngang lời hỏi.

“Chính là tính theo gánh đấy ạ. Một gánh nước, nộp bao nhiêu tiền.” Trưởng thôn khựng lại một nhịp rồi vội vàng trả lời.

“Bao nhiêu tiền?” Bí thư lại hỏi.

“Hình như chẳng đáng là bao, đại khái là... ấy dà, nhà tôi là con trai tôi đi gánh nước, nên tôi chẳng hỏi han bao giờ. Mấy cái này đều do bốn anh em quy định cả.”

“Sao đến chuyện này mà anh cũng không biết hả!” Hương trưởng nghe vậy liền nổi giận.

“Cái đó do bốn anh em quy định mà. Bốn anh em nhận thầu cơ mà.” Trưởng thôn sợ giật thột nhảy dựng lên.

“Nhận thầu rồi thì không có nghĩa là mặc kệ không quan tâm nữa chứ!” Sắc mặt hương trưởng lập tức biến đổi.

“Kiểu... chuyện cỏn con thế này, thôn thường thì không hay hỏi đến đâu ạ...”

“Hồ đồ! Sao đây lại có thể là chuyện cỏn con được cơ chứ!” Hương trưởng không khỏi nổi trận lôi đình.

“Thôi thôi. Cứ để cậu ta nói tiếp đi, để cậu ta nói đi.” Huyện trưởng xua xua tay, cau mày lại.

Trưởng thôn nhất thời không tài nào thốt thêm được lời nào nữa.

Ngay lúc đó, bỗng nhiên có một người hầm hầm xông bổ vào. Dòm ngó một hồi lâu, mới nhìn thấy trưởng thôn, đoạn nhét mấy mẩu giấy nhỏ vào tay trưởng thôn.

Trưởng thôn giống như vớ được cọc cứu mạng, vội vàng dán mắt vào mấy mẩu giấy, xem xong liền giống như bị dọa cho hồn xiêu phách lạc, cuống quýt giao lại cho hương trưởng. Hương trưởng xem xong một lượt, vô cùng bất an vội vàng đưa tờ giấy cho bí thư. Cứ thế chuyền tay nhau một hồi lâu, ai xem xong cũng trầm mặc không nói nên lời. Cuối cùng khi chuyển đến tay lão Vương, mới nhìn rõ đó là giấy báo tử và báo cáo tình trạng thương tích do bệnh viện gửi lên.

Ngoài lão nhị Ngân Long, lão tứ Thủy Long đã tử vong tại chỗ ra, lão tam Ngọc Long do cứu chữa không hiệu quả, vào lúc chín giờ năm mươi ba phút sáng nay, cũng đã tử vong tại bệnh viện.

Đại ca Kim Long vẫn đang trong tình trạng hôn mê, cùng với hung thủ Cẩu Tử đều đang được cấp cứu tại bệnh viện.

Báo cáo thương tích của hung thủ Cẩu Tử cũng nằm trong số đó, toàn thân có ba chỗ gãy xương, trong đó phần cổ chân là gãy nát vụn. Tám vết đao chém, ngoài một vết thương siêu dài ra, còn có hai vết đâm sâu. Thận trái bị dập vỡ, gan và lách đều bị tổn thương. Vết bầm tím mô mềm lên tới hàng chục chỗ...

---❊ ❖ ❊---

33

Ngày 19, hai mươi ba giờ bốn mươi phút

Đến nơi rồi, anh cố sức rướn người xuống, cắn răng chịu đựng cơn đau nhói bỗng chốc gia tăng. Anh chìa tay ra, muốn sờ cho bằng được cái hốc nước nhỏ to bằng nắm đấm kia. Sờ tới sờ lui, toàn thân bỗng chốc cứng đờ tại chỗ.

Hốc nước nhỏ đã biến mất! Hốc nước nhỏ đã bị trát kín bởi một lớp xi măng dày cộp!

Anh sững người mất một lúc lâu không động đậy nổi. Tối hôm qua vẫn còn cơ mà, vậy thì chỉ có thể là do ngày hôm nay làm! Điều này có nghĩa là, khi anh đang gặp họa ở bên kia, thì cái tay ở bên này cũng chẳng hề rảnh rỗi chút nào!

Bọn chúng làm việc tuyệt tình thật đấy. Nói được là làm được.

Mày cắt đường tài lộc của chúng nó, chúng nó sẽ cắt đường sinh mệnh của mày.

Anh đã lường trước được rồi, nhưng không ngờ lại tàn khốc đến vậy.

Nước! Sự khao khát cháy bỏng bỗng chốc tan thành mây khói, khiến anh càng cảm thấy thèm khát nước hơn bao giờ hết. Anh chợt cảm thấy bản thân sao mà bất lực đến thế, đồng thời cũng cảm thấy vô cùng bi quan và tuyệt vọng cho những nỗ lực đã đổ sông đổ biển của chính mình.

Đáng lẽ ra ban đầu phải nghĩ đến điều này mới phải. Tình trạng cơ thể như mình thế này, hoàn toàn không nên liều lĩnh đánh đổi bằng cả tính mạng như thế này...

Cũng không biết đã qua bao lâu, anh lại ngẩng đầu lên, nhích người một chút. Anh thực sự không cam lòng cho lắm. Anh không tin bản thân lại cất công bò đến đây một chuyến công cốc.

Anh dùng tay sờ soạng xung quanh vách đá một lần nữa. Trời hạn hán quá, không khí khô khốc có lẽ cũng khát khô cổ họng giống như anh, đã sớm hút cạn mọi giọt nước có thể hút cạn trong tự nhiên, anh chẳng màng tới lồng ngực đang đau buốt ngày càng dữ dội, lại từ từ rướn người xuống, rướn xuống, cho đến khi áp hẳn miệng vào phần vành mép xung quanh hốc nước đã bị trát xi măng bít kín kia, rồi từ từ mút mát. Mút một lúc, tim khẽ chấn động, anh cảm nhận được hơi ẩm của nước. Mút tiếp, nước vậy mà lại được mút vào trong miệng, tiếp theo đó lại húp được một ngụm thật lớn! Lại thêm một ngụm nữa! Anh thở phào một hơi, hút tiếp, lại thêm được một ít nước nữa. Lại một ít nữa, dần dần, không tài nào hút thêm được miếng nào nữa. Có lẽ đó chỉ là một chút nước đọng sót lại, dường như trong chốc lát đã bị anh hút cạn sạch.

Anh khẽ ngẩng đầu lên một chút, tận hưởng thỏa thích cảm giác sảng khoái mà mấy ngụm nước này mang lại cho anh.

Mặc dù chỉ là mấy ngụm nước, nhưng dòng nước mát lạnh ấy, thì rõ ràng có thể cảm nhận được từ cổ họng trôi xuống thực quản, đi vào khoang bụng, quả thực thấm đượm tâm can.

Anh lại một lần nữa rướn đầu xuống, cố sức mút thêm mấy ngụm. Lần này chẳng mút được thêm gì nữa cả. Xem ra đúng là chỉ còn lại chút nước đọng ở sâu bên dưới mà thôi. Lớp xi măng đã bít chết hoàn toàn những kẽ đá có thể rỉ nước ra rồi.

Anh chép chép miệng, nhổ đống xi măng và vụn sỏi đầy miệng ra, sau đó từ từ thu người lại. Báng súng trên lưng cọ cọ vào đầu hai cái, anh chợt nhận thức được điều gì đó, ngay sau đó bỗng chốc tỉnh táo hẳn lên.

Không thể chần chừ thêm nữa, phải lập tức bò ngược trở về thôi.

Thời gian không còn nhiều nữa. Thực sự không còn nhiều nữa. Chút nước đọng ít ỏi này không cứu nổi tính mạng của anh đâu. Phải tranh thủ thời gian thôi.

Lúc quay người bò ngược lại, ở phần chân tường nhà nước anh lại sờ thấy một vũng nước nông. Anh một hơi mút cạn sạch. Ngụm nước này vậy mà lại tanh mặn và đắng ngắt đến thế. Nhưng anh vẫn nuốt xuống, dù sao thì đó cũng vẫn là nước...

Có lẽ chính là uy lực của mấy ngụm nước này, tinh thần bỗng nhiên tăng vọt, ngay cả trí nhớ dường như cũng hồi phục hoàn toàn. Tuyết đường bò tới vậy mà hoàn toàn không hề lệch đi đâu một ly, chẳng mấy chốc đã bò qua rãnh ngang. Mọi thứ đều vô cùng thuận lợi, không lâu sau đã bò trở lại mặt đường. Mọi thứ dường như đều rất bình thường, trạng thái tinh thần tốt một cách kỳ lạ, thậm chí thể lực cũng dần được khôi phục, ngay cả cảm giác đau đớn cũng hầu như biến mất...

---❊ ❖ ❊---

Hồi quang phản chiếu!

Anh không khỏi chấn động mạnh. Trên chiến trường, đặc biệt là trong lần mất đi cái chân, anh thường xuyên chợt nhớ lại thuật ngữ này của quân y. Lúc con người sắp chết, tinh thần bỗng nhiên sẽ hưng phấn hẳn lên. Đây thường là dấu hiệu nguy hiểm nhất, báo hiệu một người bị thương nặng và sắp chết sẽ nhanh chóng qua đời...

Liệu có còn bò nổi tới nơi không? Anh không khỏi hoài nghi về tất cả những việc mình đang làm này. Còn chịu nổi không? Anh ước tính, ít nhất vẫn còn ba bốn dặm đường nữa, muốn bò đến nơi, nhanh nhất cũng phải mất ba tiếng đồng hồ. Ba tiếng đồng hồ, liệu có còn kiên trì nổi ngần ấy thời gian không? Cho dù có bò tới nơi, còn cánh cổng kia, còn đám bảo tiêu kia nữa, mày có vào được cái sân đó không?

Anh biết rõ, bốn anh em thường sẽ không đi ngủ quá sớm, đặc biệt là vào những lúc chẳng có việc gì làm, người trong thôn thường hay chơi bời thâu đêm suốt sáng. Bốn anh em lại càng như vậy. Nhất là trong đêm nay! Bọn chúng lại càng không đi ngủ sớm đâu.

Nhỡ đâu không phải như thế thì sao? Chỉ cần đi ngủ rồi, sự phòng bị trong sân sẽ trở nên nghiêm ngặt hơn, chỉ khi tất cả bọn chúng đều chưa ngủ, thì sự cảnh giác mới không bị đẩy lên cao, và khi ấy anh mới tìm được cơ hội. Và cánh cổng kia, mới có hy vọng mở ra được. Bằng không, bất kỳ một tiếng động nào cũng sẽ dẫn đến hậu quả khôn lường, mà đến lúc đó, tất cả mọi công sức trước đó đều sẽ vì thế mà đổ sông đổ biển. Anh biết rõ, căn cứ vào tình trạng cơ thể hiện tại của anh, muốn mở được cánh cổng kia, tuyệt đối không thể không gây ra bất kỳ tiếng động nào. Cái cổ chân duy nhất còn lại của anh, nhìn vào mức độ sưng tấy, nhìn vào cảm giác đau đớn, gãy xương là cái chắc, thậm chí rất có thể là gãy nát vụn, anh không khỏi nhớ lại cú đánh kinh hoàng đáng sợ ấy, khả năng gãy nát vụn là rất cao. Cho dù anh có thể bình phục đi chăng nữa, trừ đi đầy mình những vết thương, anh vẫn có thể phải đối mặt với nguy cơ lại một lần nữa mất đi cái chân phải...

Toàn thân anh lại một lần nữa run rẩy lên bần bật, sự nhục nhã! Nỗi nhục nhã to lớn còn khó chịu hơn cả cái chết!

Trên đời này còn có đả kích nào nặng nề hơn thế nữa không!

Từ trước đó rất lâu, anh đã từng tận mắt nhìn thấy những thủ đoạn đánh đập, hành hạ và lăng mạ tàn nhẫn này của bọn chúng đối với người khác. Cho dù là một người lính từng vào sinh ra tử trên làn tên mũi đạn như anh, đối diện với cảnh tượng thê thảm và sự độc ác ấy, vẫn cảm thấy vô cùng chấn động và hoảng sợ.