23

Đó là căn nhà nước do bốn anh em xây nên, cũng là căn nhà nước đã chặn đứng nguồn nước, bóp nghẹt cổ hắn. Rất nhỏ, nhưng cực kỳ kiên cố. Hai tấm thép dày bản lớn được khảm vào khe cửa làm chốt cửa, đây là một loại chốt cửa chuyên dùng để đối phó với trộm cắp, người bình thường rất khó cạy mở. Trừ phi tháo hẳn cánh cửa xuống. Nhưng cửa lại cực kỳ dày, cực kỳ nặng. Bên ngoài bọc tôn sắt, còn khung cửa thì được đúc bằng bê tông cốt thép. Hắn thừa biết, loại cửa thế này cực kỳ khó phá. Dù cho hôm nay anh có phá mở được, thì ngày mai lập tức sẽ xuất hiện một cánh cửa kiên cố hơn nữa để đối phó với anh...

Căn nhà nước kiên cố tựa như một pháo đài này, được xây dựng hầu như chỉ trong vòng một đêm. Hắn từng ước tính sơ qua, muốn xây xong trong một đêm, tính cả vận chuyển lẫn thi công, thợ chính thợ phụ ít nhất cũng phải trên dưới mười mấy người! Điều này có nghĩa đây ít nhất là một tập thể đang công khai đối đầu với hắn!

"Mày chỉ có một mình, còn bọn chúng là cả một bầy!" Hắn thường vô duyên vô cớ nhớ lại câu nói này của trạm trưởng trạm bảo vệ rừng.

Hắn cũng ngày càng thấy rõ tình thế nghiêm trọng mà mình đang phải đối mặt.

Hắn mất hơn nửa đêm để lén lút cuốc mở cái hố nước nhỏ thứ hai, mặc dù hắn ngụy trang rất kỹ, bên trên còn đè một tảng đá lớn, đứng sát bên cạnh cũng rất khó phát hiện ra, hơn nữa lúc lấy nước hắn luôn chọn đêm khuya hoặc rạng sáng, thế nhưng đến lần thứ ba hắn từ chỗ này đến múc nước, hắn lại phát hiện ra mình lại một lần nữa nghĩ mọi chuyện quá đơn giản.

Vẫn y hệt như lần đầu tiên, hôi thối nồng nặc, giòi bọ lúc nhúc khắp nơi. Hắn thậm chí còn nghe thấy tiếng giòi bọ lúc nhúc cuồn cuộn thành bầy trong đêm tối!

Cái vũng nước nhỏ xíu ở đây, số phân người đổ xuống đó ít nhất phải ba gánh! Trong bóng đêm mờ mịt, là một mảng đen ngòm lớn!

Hắn không cảm thấy căm hận, ít nhất là không cảm thấy căm hận như lần đầu. Thay vào đó nhiều hơn là một nỗi sợ hãi dựng tóc gáy. Hắn thậm chí còn cảm thấy, trong vùng núi non xám xịt trước mắt, có lẽ đang có vài cặp mắt u ám lạnh lẽo đang âm thầm quan sát hắn!

Hắn từng dự liệu trước có lẽ sẽ có cục diện thế này, thế nhưng đến lúc nó lại một lần nữa thực sự xảy ra trước mắt, vẫn khiến hắn cảm nhận được sự chấn động dữ dội từ tận đáy lòng!

Bản thân hắn thực sự như rơi vào vòng vây tứ phía! Từ nay về sau, mọi chuyện không thể lường trước không thể tưởng tượng nổi, bất cứ lúc nào cũng sẽ tiếp tục xảy ra. Mà nguy cơ lớn hơn, cục diện nghiêm trọng hơn dường như vẫn còn ở phía sau. Đối với hắn, đây mới chỉ là bắt đầu, mới chỉ là một tín hiệu...

Điều khiến hắn cảm thấy kỳ lạ là tâm trạng của hắn rất nhanh đã bình tĩnh trở lại. Giống hệt như ở trên chiến trường vậy, đặt mình vào chốn tuyệt cảnh, ngược lại tâm trí lại vững vàng, vứt bỏ hết thảy mọi thứ không màng tới, chỉ có một cảm giác liều mạng đến cùng!

Sáng sớm hôm sau, hắn đã đưa ra quyết định đầu tiên của mình. Bất kể vợ có nổi giận mắng chửi thế nào, hắn vẫn kiên quyết đưa cô ấy và con xuống núi.

Lần đó, là lần đầu tiên hắn ra tay đánh cô. Ra tay rất nhanh, chớp mắt hai quyền đã tung ra.

Cô lảo đảo lùi lại mấy bước, trân trân nhìn hắn như không quen biết. Một vệt máu mảnh từ khóe miệng cô rỉ ra nhè nhẹ, đến một chữ cũng không mắng nổi nữa. Mãi nhiều ngày sau đó, trước mắt hắn vẫn luôn hiện lên cảnh tượng vợ bị ăn đòn, ngẩn ngơ nhìn hắn. Khoảnh khắc ấy, người vợ vốn thô ráp dữ dội lại khiến hắn cảm thấy yếu ớt và mảnh mai nhường ấy, đến mức ngay lúc đó hắn đã có chút hoảng loạn hối hận quay mặt đi, không dám nhìn cô thêm lần nào nữa.

Người vợ không nói thêm gì nữa, ngoan ngoãn dắt con cùng nhau xuống núi. Từ lúc bị ăn đòn cho đến khi rời đi, vợ không hề nhìn hắn lấy một cái, hắn không rõ là vợ không muốn nhìn hắn, khinh thường nhìn hắn, hay không dám nhìn hắn.

Có lẽ là lúc bị đánh, người vợ mới lần đầu tiên phát hiện ra, sắc mặt của hắn hóa ra lại đáng sợ đến thế.

Vợ và con vừa đi, trong hang đá lập tức trở nên vô cùng tĩnh mịch. Tĩnh mịch tựa như trong nhà vừa bị cướp quét qua vậy. Hắn lặng lẽ ngắm nghía cái "nhà" mà hắn đã sống được mấy tháng trời này, lòng đau như cắt. Bốn bức tường trơ trọi, ngay cả một món đồ đạc ra hồn cũng không có. Hai chiếc rương cũ duy nhất, chính là toàn bộ gia tài của họ. Một chiếc đài thu thanh cũ, vẫn là thứ hắn mang từ bộ đội về. Phục viên đã mấy năm nay, trước sau vẫn không thể mua nổi một chiếc tivi, hắn không kìm được dâng lên một sự áy náy và xót xa sâu sắc đối với vợ con. Hai hàng nước mắt không kìm được trào ra khóe mi, hắn cảm thấy mình thực sự có lỗi với họ.

Trong sự tĩnh mịch và cô độc, áp lực và gánh nặng trong lòng rốt cuộc cũng nhẹ đi rất nhiều, thậm chí còn vương vấn một cảm giác nhẹ nhõm mơ hồ.

Vợ con đã đi, gánh nặng nhẹ bớt một chút, nhưng vấn đề vẫn còn đó, hắn vẫn cần nước để uống.

Hình như chỗ nào cũng thiếu nước. Kể từ giữa mùa hè, liên tục ba tháng trời, vùng đất vốn dĩ đã thiếu nước này lại không hề có nổi một trận mưa rào tử tế nào!

Ngoại trừ cái giếng cạn bị căn nhà nước khóa chặt kia ra, hình như không còn nơi nào có thể tìm thấy nước.

Hắn lại một lần nữa đi tìm thôn trưởng. Giữa trưa lúc đang ăn cơm, hắn đã tìm thấy đối phương.

Khi hắn xuất hiện trước mặt thôn trưởng, có lẽ sắc mặt của hắn thực sự quá đỗi khó coi, thôn trưởng ngạc nhiên như bị dọa cho giật mình, trợn tròn mắt trân trân nhìn hắn hồi lâu, mãi vẫn không hoàn hồn lại được.

Thôn trưởng cười gượng, nụ cười ấy khiến bản thân hắn cũng thấy vô cùng khó chịu. Không đợi hắn nói thêm gì nữa, thôn trưởng đã bày ra vẻ mặt chân thành, cởi mở, oan ức mà lại vô cùng bất đắc dĩ:

"Mấy ngày nay tôi đi vắng đấy chứ, chuyện của anh vừa về là tôi đã biết ngay. Không giấu gì anh, chuyện này các lãnh đạo cấp huyện cấp xã đều đã hỏi thăm qua cả rồi. Nhưng mà thực sự là không có cách nào cả. Chắc anh còn chưa biết đấy thôi, giếng nước của thôn chúng ta mấy hôm trước đã đem cho thầu rồi. Thực sự là không có cách nào cả! Anh cũng biết đấy, trời hạn hán, nước ít, chỉ có mỗi cái giếng cạn ấy, ngoài người ra, bò này, ngựa này, lợn này, cừu này thứ gì cũng phải trông cậy vào nó. Mà quả thực cũng cần phải quản lý chứ, anh cũng biết đấy, ở chỗ chúng ta có những kẻ cực kỳ kém văn minh, bò với cừu cứ lùa thẳng ra đấy cho uống nước, phóng uế bừa bãi khiến người ta nhìn vào là hết cách luôn! Anh bảo không quản lý thì sao mà chịu được! Nhưng muốn quản thì thôn lại chẳng có tiền, quản bằng gì? Không giấu gì anh, hai năm nay thôn nghèo đến mức tiền trợ cấp cho cán bộ còn chẳng lấy ra nổi. Không có tiền mà lại muốn quản, đành phải đem thầu ra ngoài thôi, thực sự là hết cách rồi! Chuyện của anh vừa về là tôi đã nói phải hỏi han ngay đấy, mấy ngày nay việc lớn việc nhỏ bù đầu, đúng là bận muốn sập cả người. Dù thế nào đi nữa, đã thầu rồi thì tột cùng vẫn phải để người ta uống nước chứ! Anh tuy là làm việc cho nhà nước, là người ngoài, nhưng chúng ta cũng không thể trơ mắt nhìn anh không có nước uống mà mặc kệ được. Anh cứ yên tâm, cứ yên tâm đi, lát nữa tôi sẽ bàn bạc lại với bọn họ, dù thế nào thì cũng phải có nước cho người ta uống chứ lị! Mấy năm trước, cũng thế này, trời hạn hán khô khốc, đến cuối cùng đành phải dùng máy kéo đi chở nước. Cái xứ quỷ quái này của chúng ta, liều mạng nhất chính là cái thứ nước này! Nước là vấn đề lớn! Thôn từ lâu đã muốn khoan một cái giếng máy, nhưng chỉ vì không có tiền nên cứ lỡ dở mãi. Giờ thầu rồi cũng tốt, vừa vặn có thể quyên góp chút vốn, đằng nào thì ai có tiền ai muốn quản thì cứ để mặc người đến quản, đến lúc đó thế nào cũng thu được ít phí quản lý, tích góp ít tiền khoan một cái giếng máy, vấn đề cũng sẽ được giải quyết thôi. Thực ra thì, anh cũng không phải không rõ, mấy năm nay, cái anh thôn trưởng không tiền không quyền như tôi đây, chẳng qua cũng chỉ như taiếc điếc ngứa ngáy cho xong chuyện. Chẳng qua cũng chỉ là đi đôn đốc tòng quân giục giộp nộp lương thực, quản lý kế hoạch hóa gia đình thu tiền phạt! Có ai thèm nghe lời chúng tôi đâu! Nhưng mà chuyện như anh thế này, tôi nhất định sẽ nói, có tác dụng hay không thì cũng nhất định phải quản lý cho ra ngô ra khoai, chẳng lẽ lại không cho người ta uống nước..." Thôn trưởng càng nói càng tỏ ra già đi trước tuổi, những nếp nhăn trên mặt vô cùng sâu thẳm. Lải nhải dài dòng, nhưng từng câu từng chữ đều nghe rất chân thành, rất thực tế, khiến hắn nghẹn họng không biết đáp trả thế nào. Hắn bực bội lắng nghe, một câu cũng không thốt ra được. Lúc đến đây, hắn đã nghĩ rất nhiều, nhưng dù thế nào cũng không ngờ tới lại là chuyện đấu thầu! Giếng cạn lại bị người ta đem thầu mất rồi! Quả thực khiến người ta không thể lường trước được! Cuối cùng, hắn chỉ hỏi một câu:

"Thầu cho ai rồi?"

"Còn có ai vào đây nữa, bốn anh em chứ ai! Cũng chính là nhà bọn họ thôi, ngoài họ ra thì còn ai thèm nhận cái này." Thôn trưởng vẫn giữ nguyên vẻ mặt bất đắc dĩ. Ý trong lời nói, giống như đang ngầm bảo rằng, ngoại trừ bốn anh em ra, còn ai dám nhận thầu nữa chứ.

Lần này hắn đoán trúng rồi, quả nhiên lại là bốn anh em! Lại là bốn anh em!

Lại một lần nữa rơi vào tay bọn chúng. Đúng là vỏ quýt dày có móng tay nhọn! Gậy ông đập lưng ông. Mấy người không phải ngày ngày cổ vũ mọi người làm thầu đó sao, đây chính là chỗ tốt và câu trả lời mà việc cổ vũ giao thầu mang lại cho các người đấy!

Đã chỉ có bọn họ mới dám nhận thầu, thì còn ai có thể quản nổi bọn chúng nữa. Thoáng cái hắn liền nhận ra tất cả những gì thôn trưởng vừa tuôn ra nãy giờ toàn là lời vô nghĩa, không có lấy một câu hữu dụng. Thôn trưởng căn bản không thể quản nổi bốn anh em, cho dù ông ta muốn quản cũng quản không nổi, hắn đến tìm thôn trưởng hoàn toàn là uổng công vô ích!

Hắn lập tức đứng phắt dậy, một câu chào hỏi cũng không nói, cứ thế cắm cổ bước thẳng ra cửa. Thôn trưởng vẫn lải nhải không ngừng ở phía sau như đang muốn xin lỗi, hắn không muốn nghe thêm nửa chữ nào nữa. Toàn là lời vô nghĩa, lời dối trá, lời quỷ quái, cho dù là lời thật thì cũng chẳng có câu nào hữu ích! Đúng là ngu ngốc, ở cái chốn này, thôn trưởng với ủy ban thôn có tác dụng chó gì chứ!

24

Ra khỏi nhà thôn trưởng, hắn có chút thẫn thờ khập khiễng bước đi trong thôn. Cái chân giả kia, hình như cũng vì thời tiết hanh khô mà phát ra từng tiếng cọt kẹt cọt kẹt. Đây là một ngôi làng núi điển hình, chẳng biết có bao nhiêu con đường nhỏ quanh co lên xuống, nối liền với hơn hai trăm hộ gia đình, phân bố thưa thớt ở khắp bốn phía trên dưới hướng nam của sườn núi. Nhà này một hộ, nhà kia một gia đình, đầu làng cuối xóm cách nhau hơn mười dặm. Nhìn từ xa thì các hộ gia đình trông không cách nhau quá xa, nhưng nếu anh thực sự cất bước đi, từ nhà này sang nhà nua, qua bao nhiêu khúc cua lên xuống ngoằn ngoèo rẽ ngoặt mất khối thời gian cũng đừng hồng bước tới, quả thực giống hệt như một pháo đài mê cung.

Hắn cảm thấy mình thực sự đang đi trong mê cung. Ngôi làng chẳng biết đã đến không dưới bao nhiêu lần trước mắt, thoắt cái lại khiến hắn cảm thấy xa lạ và xa xôi nhường ấy, thoạt nhìn thì tưởng ngay trước mắt, nhưng đi thế nào cũng không tới nơi. Tất cả mọi thứ trong toàn bộ ngôi làng, đều khiến hắn cảm thấy thật khó nắm bắt...

Giữa trưa gắt, dọc đường thỉnh thoảng lại chạm mặt với những người trong làng. Hắn nhìn ra được, những người này hễ thấy hắn là chẳng có ai muốn đon đả. Dù có lướt qua nhau, chạm mặt đi nữa, cũng giống như tránh tà ma mà né đi cho bằng sạch. Nhất là mấy cô vợ trẻ và các thiếu nữ, hễ thấy hắn từ đằng xa là đã tránh xa. Nếu chẳng may đối mặt, vậy mà lại thụt lùi lại, quay người bỏ đi!

Hắn đã biến thành cái thá gì rồi chứ! Ở một ngôi làng núi, không có gì khiến người ta cảm thấy kinh hãi hơn thế này nữa. Gái tơ vợ trẻ hễ thấy anh là bỏ chạy, điều này có nghĩa là gì!

Hắn lại một lần nữa cảm thấy dựng tóc gáy! Hắn thậm chí còn muốn lập tức thụt lùi lại, trốn chạy ra ngoài. Trốn chạy về cái hang đá rách nát tuy thiếu nước, u ám, cô độc, hoang vắng, nhưng ít nhất có thể mang lại cho người ta chút cảm giác an toàn ấy.

Hắn dần bình tĩnh trở lại. Hắn chưa từng làm gì sai cả. Trên thế giới này, hắn cũng chưa từng làm chuyện hổ thẹn với lương tâm. Dù sao thì hắn cũng là một quân nhân phục viên đàng hoàng. Trên chiến trường sinh tử, tuy không tính là kinh thiên động địa, oanh oanh liệt liệt, nhưng ít nhất hắn cũng là một chiến sĩ chân chính! Hắn chưa từng chùn bước, càng không làm kẻ đào ngũ!

Cuối cùng hắn cũng đến trước cửa nhà bốn anh em.

Đây là cơ ngơi đẹp nhất toàn thôn, cũng là cơ ngơi lớn nhất. Lần đầu tiên đến đây, hắn đã thầm tính toán rồi. Ở ngôi làng núi hầu như không tìm thấy nổi một mảnh đất bằng phẳng này, duy chỉ có sân nhà của gia đình này là bằng phẳng rộng thênh thang, rộng tới bốn năm sào! Dãy hang đá hai tầng có mười gian trên mười gian dưới trông hệt như tòa lầu cao kia, hắn cũng không dưới một lần ước lượng, chỉ riêng cái bộ khung không thế này, không có năm sáu vạn tệ thì tuyệt đối không dựng lên được!

Một cái sân rộng lớn nhường ấy, được dọn dẹp sạch sẽ gọn gàng trông hệt như một công viên. Đủ các loại hoa cỏ cây ăn quả, xanh tươi mơn mởn, đua khoe sắc thắm, hoa đoàn cẩm thấu, hương thơm ngào ngạt, thực sự khiến người ta xem đến mức ngây ngất tâm hồn, lưu luyến quên cả lối về! Mà nếu muốn chăm sóc tốt cho một khu vườn hoa cỏ rộng lớn nhường này, thì tuyệt đối không phải là một khoản chi phí nhỏ.

Bắt mắt nhất chính là dãy gara ô tô đó, chưa tính đội xe mà bọn họ lập ra ở dưới chân núi, riêng số xe phục vụ cho nhu cầu của gia đình bọn họ đã có tới ba chiếc. Một chiếc bán tải chở khách chở hàng, một chiếc xe van, và còn một chiếc "Volga" màu đen! Không cần phải tính toán gì thêm nữa, chỉ riêng tiền bảo hiểm và tiền xăng trong một năm của mấy chiếc xe này thôi, cũng đủ khiến người ta há hốc mồm trợn mắt rồi!

Lần trước đến đây, hắn được mời đến với tư cách là khách quý.

Lần này đến đây, lại tựa như hoàn toàn đảo ngược!

"Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt." Hắn lại một lần nữa nghe thấy tiếng mắng chửi của vợ.

Trong cảm giác phức tạp đan xen, thoang thoảng còn lẫn lộn một nỗi phẫn nộ không kìm nén nổi. Nếu như nói, lần trước đến đây, chủ yếu là cảm giác kinh ngạc, thì lần này đến đây nhiều hơn lại là sự khinh bỉ và chán ghét!

Hắn lấy lại tinh thần, một lần nữa tự trấn an bản thân.

Hắn bấm chuông cửa. Cửa sân trong làng, miễn là ban ngày, miễn là mọi người chưa ngủ, thông thường sẽ không khóa chặt hoàn toàn. Trên mặt cửa có một cái núm vặn, bên trong có một cái lẫy gài, ở ngoài vặn một cái là mở được. Nhưng hắn vẫn bấm chuông cửa. Trong cái làng này, duy chỉ có nhà bốn anh em là lắp chuông cửa. Sân quá rộng, bấm chuông cửa là việc rất cần thiết.

Tiếng chó sủa lanh lảnh như trẻ con, vang lên đều đặn. Đó là một con chó Bắc Kinh thuần chủng, mua bằng hơn ba nghìn tệ.

Tiếng bước chân thong thả từ xa tiến lại gần. Chốt cửa vang lên một tiếng, kẽo kẹt một tiếng, từ khe cửa hé lộ ra khuôn mặt của một người phụ nữ. Còn chưa kịp nhìn rõ là ai, phập một tiếng cửa lại đóng sầm lại. Tiếng bước chân vội vã từ gần đi xa.

Hồi lâu sau, cửa mở. Là Ngân Long lão nhì.

"Ây giầy, gió nào thổi anh tới đây thế này, hiếm thấy thật đấy." Ngân Long mang vẻ mặt vô cùng vui vẻ phấn khích. Thấy hắn không lên tiếng, bèn hỏi: "Có việc gì à? Vào nhà ngồi chơi chứ?"

“Giếng nước là nhà anh thầu đấy à?” Hắn không nhúc nhích. Đi thẳng vào vấn đề với giọng điệu bình tĩnh. Sự việc đã đến nước này, hoàn toàn không cần dùng đến những lời uyển chuyển.

“Ồ, chuyện giếng nước ấy à!” Lại là vẻ mặt chợt vỡ lẽ ra điều gì đó, “Đó là do lão ba nhà tôi quản lý, anh tìm cậu ấy đi.” Lập tức lại biến thành vẻ mặt nghiêm túc đứng đắn. Nụ cười trên mặt biến mất sạch trơn, nhanh đến mức khiến người ta giật mình.

"Cậu ta đâu?"

"Ở nhà." Ngân Long tựa người vào khung cửa, trân trân dán mắt nhìn hắn như thể vừa trông thấy một con quái vật. Cũng không bảo người ta vào, cũng không hỏi hắn có vào hay không.

Hắn suy nghĩ một lát, cũng không nói gì thêm, cứ thế bước thẳng vào trong sân. Lão nhì không tránh đường, vẫn cứ tựa người vào khung cửa bất động, thậm chí cổ cũng chẳng buồn quay lại. Lúc bước qua ngưỡng cửa, hắn lướt qua người lão nhì. Hắn ngửi thấy một mùi rượu và mùi thuốc lá nồng nặc. Hắn cũng không ngoảnh đầu lại nữa, cứ thế đi thẳng về phía cửa hang đá. Đi gần đến giữa sân, mới nghe thấy cửa sân sau lưng đóng sầm lại một tiếng “cọang” thật lớn, âm thanh cực kỳ nặng nề và vang dội.

Trong nhà có tới tám chín mươi người, đang tụ tập vây quanh đánh mạt chược. Kẻ bốc người xem, ồn ào náo nhiệt, bầu không khí cực kỳ sôi nổi. Thấy hắn bước vào, không một ai thèm đếm xỉa đến, vẫn ai làm việc nấy. Người bốc vẫn cứ bốc, người xem vẫn cứ xem, cứ làm như không có sự tồn tại của hắn, cứ như chẳng có ai bước vào vậy.

Thế nhưng hắn lại cảm nhận rõ mồn một, đây chỉ là một màn kịch giả tạo, là cố tình làm bộ làm tịch cho hắn xem, rành rành ra là muốn cho hắn nếm mùi khổ sở, lạnh nhạt hắn một phen.

Hắn lặng lẽ đứng đó, chậm rãi ngắm nhìn những bức tranh chữ của người nổi tiếng treo kín đại sảnh. Trong số đó có một câu đối cực kỳ chói mắt, toàn bộ bức tranh chỉ là một chữ "Long" to tướng. Lần trước đến đây dự tiệc, hắn từng được chủ nhà giới thiệu qua, đây là do một vị phó chủ tịch hội thư pháp tỉnh đặc biệt tặng cho. Hôm nay nhìn lại, quả nhiên lại mang một phong vị khác hẳn. Hùng hồn đầm chắc, cứng cáp mạnh mẽ, mang lại cho người ta một khí thế áp đảo tất cả.

Cũng chẳng biết qua bao lâu, hay là lão nhì đi theo vào phía sau không kìm nén được nữa, bèn hét lớn về phía lão ba đang bốc bài: "Lão ba, người giữ rừng đến kìa, tìm mày nói chuyện nước nôi kìa!"

25

"Có cái quái gì mà nói! Muốn uống nước thì móc tiền ra mà mua chứ! Người trong thôn một gánh năm tệ, người nơi khác gấp đôi. Chuyện đơn giản thế thôi, có gì mà nói!" Lão ba chẳng buồn quay đầu lại, mắt vẫn dán chặt vào quân mạt chược, mặt âm trầm dùng giọng điệu trầm đục nói. Lão ba là nhân vật cốt cán trong gia đình này, cũng là nhân vật có trọng lượng trong toàn thôn, cao lớn vạm vỡ, võ nghệ đầy mình, đầu óc cực kỳ linh hoạt. Hắn từng tốn tiền đi học võ, luyện được một tay quyền cước thượng thừa. Sư huynh đệ đi đến đâu cũng nổi danh lừng lẫy ở vùng này, không ai là không biết.

Cẩu Tử tự nhiên nghe thấy hết, hắn vốn định cứ thế quay đầu bỏ đi cho xong chuyện. Bản thân chuyện này đã chẳng có gì để bàn nữa rồi. Cần gì phải dây dưa thêm nữa. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, thế nào cũng phải nói vài câu. Đã đến rồi, bèn cố hết sức ra vẻ điềm tĩnh nói:

“Đây là do ai quy định ra thế, như tôi đây gánh một gánh nước là mất hai mươi tệ, ai mà uống nổi, có phải là quá đắt rồi không!”

"Đắt á? Chê đắt thì đừng uống nữa!" Lão ba lập tức chêm vào một câu, vẫn dán mắt vào quân mạt chược không động đậy, có vẻ như hắn hoàn toàn chẳng thèm đếm xỉa đến.

Hắn đang định bước đi, một người bên cạnh lão ba lên tiếng, giọng điệu rõ ràng ôn hòa hơn hẳn: "Đây là tập thể nghiên cứu quy định ra, người trong thôn đều đồng ý cả. Mấy năm trước đã muốn làm thế này rồi, thực chất cũng là góp vốn làm nước mà thôi. Cái này đối với ai cũng như nhau cả, uống nước thì phải nộp tiền, đợi đến khi tiền thu được hòm hòm rồi, sẽ mời đội khoan giếng đến khoan giếng. Đến lúc khoan được giếng rồi, tới lúc đó uống nước thì chẳng cần phải móc tiền ra nữa. Nói đắt, thực ra cũng không đắt lắm đâu." Hắn bỗng nhiên nhớ tới những lời thôn trưởng vừa nói với hắn ban nãy, giống hệt như do cùng một người thốt ra vậy. Hắn không hiểu rốt cuộc là thôn trưởng nói cho bọn họ nghe, hay là bọn họ nói cho thôn trưởng nghe nữa.

"Đắt á? Mẹ kiếp còn chê đắt! Lẽ nào tụi ông thèm lam lam chút tiền này của mày chắc! Mẹ kiếp, thiếu một đứa uống nước, cái giếng này lập tức khỏi khoan!"

Lão tứ ở bên cạnh bỗng nhiên lật đật chửi mắng um sỏm, tất nhiên là đang chửi hắn. Hắn liếc nhìn lão tứ, vốn định nói câu gì đó, nhịn rồi lại thôi, sau đó quay người bước đi.

Hắn cảm thấy sau lưng bỗng chốc im phăng phắc, tĩnh lặng như một ngôi cổ miếu không bóng người. Mãi cho đến khi hắn bước ra tận cửa sân, cũng không còn nghe thấy dù chỉ một tiếng động.

Có lẽ bọn chúng đều đoán sai rồi, cứ ngỡ rằng hắn đến đây để cầu xin bố thí, đến lúc bọn chúng tha hồ ra tay dạy cho hắn một bài học ra trò. Nào ngờ hắn vậy mà vẫn giữ thái độ cứng rắn!

Bọn chúng đoán sai bét nhè rồi.

Mãi cho đến khi bước ra khỏi cửa lớn, mới sực nghe thấy một tiếng động lớn đinh tai nhức óc, giống như tiếng vật gì đó bị đẩy ngã vỡ nát, xen lẫn trong đó còn là một tràng mắng chửi. Mắng chửi những gì, hắn đã nghe không rõ nữa rồi.

Hắn láng máng cảm thấy, điều này có nghĩa là bọn chúng có lẽ đã hoàn toàn tuyệt vọng rồi.

Hắn phải chuẩn bị từ sớm. Hắn biết bọn chúng chuyện gì cũng làm ra được hết, nhất là hiện tại lại càng như thế!

Khi hắn quay trở lại trạm bảo vệ rừng, phản ứng tiếp theo mà bọn chúng dành cho hắn chính là thôn ngưng việc cung cấp điện cho trạm bảo vệ rừng. Đây vốn là chuyện nằm trong dự liệu, hắn không mấy kinh ngạc. Trạm bảo vệ rừng được thôn cung cấp điện là vì mối quan hệ tốt đẹp giữa các đời nhân viên bảo vệ rừng trước đây với thôn. Nay đã cắt điện, tất nhiên là chuyện đương nhiên, chẳng có gì để nói, cũng chẳng biết tìm ai để đòi lý lẽ.

Hắn chẳng buồn thở dốc lại tiếp tục hộc tốc vội vã chạy xuống núi. Hắn biết những chuyện thế này càng nhanh càng tốt, chậm trễ nửa bước cũng không xong. Hắn định ra tiệm tạp hóa trong thôn mua vài cân dầu hỏa. Ông lão lưng gù ở tiệm tạp hóa liếc nhìn hắn rồi bảo không có dầu hỏa, chưa từng bán bao giờ. Hắn biết đây là đang nói dối. Sau đó hắn chỉ vào mấy ngọn nến bày trên quầy rồi bảo: "Vậy lấy cái này đi." Ông lão ngẩn người ra một lúc lâu, mãi sau mới lấy hai ngọn đưa cho hắn. Hắn bảo lấy hết, đẩy qua hai tờ tiền mệnh hiệu lớn. Ông lão lại ngẩn người thêm một lúc lâu, mới chậm chạp từng nắm từng nắm đưa trả lại cho hắn. Đếm lại, tổng cộng có ba mươi sáu ngọn. Lão lưng gùụp mi cúi đầu, vẻ mặt như thể vừa làm chuyện sai trái hối hận không kịp. Hắn còn muốn mua thêm ít nước giải khát, nhưng tiền không mang đủ. Hắn đếm lại, chỉ mua được hai ống.

Vừa bước ra khỏi cửa, hắn đã bật cười. Chuyến đi này của hắn không uổng công. Ba mươi sáu ngọn, đủ cho hắn dùng một thời gian. Dù đắt hơn một chút, năm hào một ngọn, đắt gấp đôi trong thành phố chứ chẳng chơi. Nhưng hắn cũng nhắm mắt cho qua, mua được là tốt rồi.

Hắn tính toán, ngày mai xuống núi mua thêm ít nước giải khát nữa. Chỉ là tiền tiêu vèo vèo nhanh quá, hắn đã bắt đầu phải dùng đến chút tiền tiết kiệm ít ỏi của mình rồi. Hắn vốn định tích góp ít tiền mua một chiếc tivi cơ mà.

Nhưng hắn đã chẳng còn bận tâm được đến những thứ đó nữa rồi. Sự việc đã đến nước này, hắn cũng chỉ đành liều mạng chơi khô máu với bọn chúng mà thôi! Chẳng lẽ hắn lại cứ thế đầu hàng bọn chúng hoặc ngoan ngoãn cuốn gói cút khỏi nơi này! Nếu như thế, hắn sẽ ôm hận suốt đời, cả đời ngẩng không nổi đầu lên, cả đời không còn mặt mũi nào gặp ai nữa!

Cẩu Tử tuyệt đối không thể sống đến mức thê thảm thế này!

Đã sống, thì phải sống cho ra dáng con người! Chết, cũng phải chết như một trang nam tử hán!

Bò lên... bò lên... căn nhà nước đen ngòm ngày càng to hơn, ngày càng to hơn, hắn hình như đã ngửi thấy thứ mùi nước ẩm ướt ấy, khuôn mặt và cơ thể hắn cũng cảm nhận được sự thanh mát và ẩm ướt của thứ nước đó, hắn thậm chí còn nhìn thấy vũng nước rỉ ra chỉ lớn bằng nắm đấm...

---❊ ❖ ❊---

Ngày 20, mười một giờ bốn mươi phút

Hễ nhớ đến ánh mắt trân trân nhìn chằm chằm vào vũng máu của Cẩu Tử khi nãy của sở trưởng cũ, lão Vương liền biết sở trưởng cũ đang động tâm tư rồi.

Sở trưởng cũ cúi gằm đầu, lẳng lặng hút thuốc, chỉ khi hỏi điều gì đó, mới đột ngột ngẩng phắt mặt lên. Lúc này anh mới có thể nhìn thấy hai gò má của sở trưởng cũ đỏ sẫm một màu. Đây là triệu chứng huyết áp tăng cao, sở trưởng cũ vốn gầy gò, thế mà ngẫu nhiên lại mắc bệnh cao huyết áp, khi tức giận, nổi lôi đình, bốc hỏa, cảm xúc kích động, huyết áp sẽ tăng vọt đột ngột, hai gò má liền chuyển sang màu đỏ sẫm.