01
Cẩu Tử khẽ cựa quậy, trước mắt bỗng bùng lên một quầng lửa đỏ rực, ngút trời ngập đất, cuồn cuộn ập về phía anh. Hệt như ngọn lửa bùng lên nơi tiền tuyến năm nào, hệt như ngọn lửa bùng ra lúc sau gáy bị giáng một đòn chí mạng vừa nãy...
Là vừa nãy ư?... Xung quanh đen kịt những người là người, anh làm cách nào cũng không phá vòng vây xông ra được. Không biết bao nhiêu nắm đấm, bàn chân, gậy gộc, gạch vỡ, đá tảng, xẻng sắt, thanh thép tới tấp giáng xuống túi bụi. Tóc bị túm chặt, đầu bị đè nghiến xuống, hai tay bị bẻ ngoặt ra sau lưng, căn bản chẳng thể tự vệ. Tận mắt thấy một gã đàn ông hai tay ôm tảng đá to như cối xay, hùng hổ đập thẳng vào chân phải của anh. Bọn chúng biết anh cụt một chân, chân trái là chân giả, nên dứt khoát phải đập gãy nốt cái chân lành. Anh cố né mạnh một cái nhưng không nhúc nhích nổi, tảng đá nện trúng cổ chân phải, anh rên lên một tiếng nặng nề, rồi thấy quầng lửa đỏ rực ngợp trời che đất kia ập tới trước mắt...
Anh lắc lắc đầu, muốn xua đi quầng lửa trước mắt. Đầu nặng trịch như bị chín tầng cối đá đè bẹp, ép đến mức không ngẩng lên nổi. Buồn ngủ quá, buồn ngủ đến tê dại, đến mê man lú lẫn. Anh chớp mạnh mí mắt, rồi lại ra sức chớp. Khép lại rồi mở ra, lại khép lại rồi lại mở ra. Anh như đang dò dẫm mượn lực đàn hồi của mí mắt để mở mắt ra. Mí mắt căng cứng, như bị dán chặt bằng keo cao su, anh tưởng như đã dùng cạn kiệt sức lực toàn thân mà vẫn không sao mở nổi. Lớp keo dính quá chặt. Dính chết cứng. Anh thở dốc từng cơn, đột nhiên cảm thấy mệt mỏi rã rời, thế là quầng lửa đỏ rực trước mắt dần dần mờ tối đi. Cả thế giới lại từ từ chìm vào bóng tối thăm thẳm, nặng nề và xa xăm, bốn bề không một tiếng động, vắng lặng như tờ.
Chợt, anh nghe thấy một thứ âm thanh cực kỳ trầm đục và đáng sợ. Sóng gầm biển thét, đất trời rung chuyển, như thể trên không trung có hàng ngàn chiếc máy bay đang lao bổ nhào xuống, lại như hàng trăm cỗ xe tăng ầm ầm nghiền nát tới. Xột xoạt xột xoạt... Cả người rung lên một cái, hai mắt anh đột nhiên mở tong ra. Bầu trời một màu xám xịt, núi non xa gần đen kịt như mực. Xột xoạt xột xoạt... Tiếng động lớn kia vẫn ầm vang từ đằng xa, đang dần dần áp sát về phía anh. Anh bất giác lại run lên, đầu cũng gượng chống dậy. Xột xoạt xột xoạt... Tiếng động lớn vẫn mang thế dời non lấp biển, cuồn cuộn kéo tới. Anh chết lặng tại chỗ một hồi lâu, nhất thời ngơ ngác không biết xoay xở ra sao. Đúng như cái lần bị vây hãm trên đỉnh núi năm xưa, đồng đội đều đã hy sinh, chỉ còn một mình anh tử thủ trận địa. Trời cũng xám xịt như thế này, bốn bề cũng chết lặng như thế này, người cũng mệt mỏi rã rời như thế này, và cũng giống hệt như trước mắt, anh đột nhiên cảm nhận được thứ âm thanh đáng sợ đó, dường như đang có hàng vạn quân địch cùng vô số xe tăng ầm ầm xông thẳng về phía mình...
Xột xoạt xột xoạt... Tiếng động lớn càng lúc càng to, càng lúc càng gần, theo phản xạ, anh lập tức tóm chặt lấy khẩu súng. ...Súng vẫn còn! Đột nhiên dâng lên một cơn kích động, một niềm phấn khích tột cùng. Súng vẫn còn! Nhịp tim bỗng tăng tốc, trong nháy mắt, sức lực tràn trề. Cảm giác ngơ ngác, khiếp sợ, cùng tâm trạng chán chường và sự rã rời khắp toàn thân vừa rồi lập tức bị quét sạch sành sanh, đầu óc tỉnh táo lạ thường, không còn một tia choáng váng. Anh vẫn còn súng! Xột xoạt xột xoạt... Theo bản năng, vai anh rung lên rồi vung một cái, gần như chỉ trong chớp mắt, khẩu súng đã chống ngay trước mắt, đồng thời ngón tay đã đặt sẵn trên cò, động tác chuẩn xác không một tì vết, liền một mạch. Dù anh chỉ dùng một tay, tay trái và cánh tay trái lúc này đã hoàn toàn mất cảm giác. Đây là kết quả của vô số lần huấn luyện đột kích ban đêm. Anh trước giờ luôn đạt loại xuất sắc.
Xột xoạt xột xoạt... Anh bỗng sững người, bất giác nhíu mày... Ảo giác? Thật sự là ảo giác ư? Chỉ huy tốt nghiệp trường quân sự từng giảng giải cho họ nghe rằng, ảo giác trên chiến trường rất dễ khiến người ta mất kiểm soát và làm lộ mục tiêu. Một con mèo ngáy khò khè bên cạnh hay một con chuồn chuồn vỗ cánh bên tai, nếu ngỡ rằng âm thanh đó truyền tới từ nơi xa xăm, sẽ tạo ra một hiệu ứng thính giác đáng sợ, khiến anh cảm thấy tiếng động lớn đến mức như trời sụp đất nứt, nghiêng trời lệch đất. ...Thật sự là ảo giác sao? Anh ra sức lắc đầu, cố gắng định vị lại nguồn cơn của âm thanh này. ...Đúng rồi, ảo giác. Đúng là ảo giác thật. Anh không khỏi cảm thấy một thoáng thất vọng, toàn thân bủn rủn, phảng phất đâu đó còn có một nỗi bực bội khó tả.
Xột xoạt xột xoạt... Bên tai đại khái là một con sâu bọ nào đó, dường như đang bò lổm ngổm trên một chiếc lá cây khô khốc...
Ảo giác ư? Anh bỗng thấy nực cười đến mức vô lý cùng cực. Chẳng lẽ cảnh tượng u ám đến nghẹt thở, xám xịt như tuyệt vọng, chết chóc như đoản mệnh trước mắt này cũng toàn là ảo giác hay sao! Cả vô số vết thương chằng chịt khắp người, cơn đau dữ dội thình lình ập đến, cùng với cái màn kinh hoàng và nhục nhã vừa rồi cũng đều là ảo giác cả ư!
Cơn đau càng lúc càng dữ dội, tựa như vô số lưỡi dao sắc nhọn đồng loạt đâm thấu vào da thịt anh. Lại một cơn choáng váng dữ dội ập đến, anh nhắm nghiền mắt lại, trong tâm trí chỉ còn in hằn một mặt đồng hồ lớn phát ra ánh huỳnh quang màu xanh lục.
Kim giờ đang chỉ đúng hai mươi mốt giờ năm mươi phút.
---❊ ❖ ❊---
02
Bảy giờ rưỡi ngày hai mươi
Lão Vương từng nghe người ta nói tài bắn súng của Cẩu Tử rất chuẩn, nhưng không ngờ lại chuẩn đến mức này.
Trong bốn người bị bắn ngã, người thứ nhất trúng ngay giữa chân mày, người thứ hai trúng trán, người thứ ba hơi lệch một chút, đạn xuyên qua bên vành tai. Đoán chừng là nạn nhân quay đầu định bỏ chạy nên mới bị bắn chệch. Viên đạn của người thứ tư bắn xuyên qua từ mạn sườn. Xét từ góc độ bắn, đây hẳn là vị trí tối ưu nhất. Bởi vì nạn nhân đã xoay người lại, định cúi gập lưng tháo chạy. Chỉ có vị trí này mới là chỗ chí mạng.
Trong bốn người thì hai người chết tại chỗ, hai người trọng thương, người bị thương đang được cấp cứu ở bệnh viện. Nhìn vào tình trạng thương tích, hy vọng cứu sống một trong hai người là rất mong manh. Người còn lại dẫu có cứu được thì cũng chẳng còn tích sự gì nữa. Viên đạn bắn xuyên qua từ mạn sườn, xé toạc thận và cột sống, rồi găm chặt lại trong gan.
Sao mà chuẩn thế được! Lão Vương chạy qua chạy lại, chạy lại chạy qua khắp hiện trường. Càng nghĩ càng thấy khó hiểu, quả thực không thể nào tin nổi! Khẩu súng Cẩu Tử dùng là một khẩu súng trường kiểu cũ kỹ rách nát. Vừa to vừa nặng vừa cồng kềnh, lại còn trong đêm hôm khuya khoắt, bản thân lại mang trọng thương... Tốc độ lại nhanh đến thế. Từ tình hình hiện trường cho thấy, hung thủ bắt buộc phải nổ súng liên tiếp phát này đến phát khác. Tất cả những người trong thôn nghe thấy tiếng súng cũng đều nói như vậy, tiếng súng nổ rất dồn dập, như mấy quả pháo đại xâu vào nhau, đoàng đoàng đoàng đoàng, trong chớp mắt là xong. Người ta vốn tưởng Cẩu Tử dùng súng trường tự động hoặc súng tiểu liên, không ngờ lại là cái thứ súng trường cổ lỗ sĩ này.
Lão Vương cùng viên Viện trưởng già cùng nhau tính toán, làm thử nghiệm, bắn ra một viên đạn, sau đó kéo khóa nòng hất vỏ đạn ra, rồi lấy đạn nhét vào ổ, đẩy khóa nòng về, ngón tay giữ cò, ngắm bắn, kiểu gì cũng phải mất chừng bốn giây. Nhưng bốn giây trong hoàn cảnh lúc ấy thì tuyệt đối không thể, mất quá nhiều thời gian, bằng không sẽ không thể nào bắn tiếp phát thứ hai. Bởi vì bốn người này gần như đồng loạt xông vào Cẩu Tử. Khoảng cách rất gần, chưa đầy hai mươi mét, bốn giây thì chắc chắn đã nhào tới ôm chặt lấy người rồi.
Nhiều nhất chỉ có thể mất khoảng hơn hai giây giãn cách, mới có khả năng bắn hạ người thứ hai. Bắn hạ người thứ hai rồi, người thứ ba mới khựng lại một nhịp, hoặc giật nảy mình, nhưng ước chừng việc này cũng chỉ tiêu tốn một hai giây. Nếu lúc này Cẩu Tử vẫn không thể nâng súng lên lần nữa, thì người kia không thể nào quay mặt bỏ chạy ra sau, mà rất có thể sẽ lập tức nhào tới cướp súng, vì khoảng cách quá gần, cũng chỉ tốn một hai giây. Bắn hạ người thứ ba, người thứ tư mới đột ngột quay người chạy ngược lại. Nhưng nếu chậm thêm một hai giây nữa thì có thể bắn không trúng, vì nơi người thứ tư bị bắn ngã cách cửa hầm chưa đầy một mét. Nếu chỉ cần chậm một giây thôi là hắn đã trốn tọt vào trong hầm, chắc chắn là trốn thoát, thật sự không thể tưởng tượng nổi. Cẩu Tử lúc đó thực tế chỉ còn lại một tay...
Nhìn từ hiện trường, đây thuần túy là một vụ án giết người tàn bạo mang tính chất cố ý, gây rúng động lòng người.
May mắn thay, hung thủ Cẩu Tử không bỏ trốn, mà cũng chẳng thể trốn nổi. Khi họ đến hiện trường, hung thủ vẫn luôn trong tình trạng hôn mê bất tỉnh. Ước tính là sau khi hạ gục người thứ tư, anh đã mất đi tri giác. Hiện tại cũng đang được cấp cứu cùng ở bệnh viện.
Đồn công an nhận được tin báo án vào lúc bốn giờ hai mươi hai phút rạng sáng, năm giờ mười lăm phút rạng sáng đã có mặt. Xe cấp cứu đến muộn hơn chừng mười phút. Theo lời nhân chứng và những người nghe thấy, lúc vụ án xảy ra là vào khoảng ba giờ bốn mươi phút rạng sáng.
Căn cứ theo tình hình hiện trường, thời gian gây án quả thực vào khoảng ba giờ bốn mươi phút rạng sáng. Chuẩn xác và đầy đủ hơn một chút, hẳn là trong khoảng từ ba giờ ba mươi bảy phút đến bốn mươi hai phút rạng sáng ngày hai mươi tháng mười.
Hai mươi hai giờ năm phút ngày mười chín
Anh như bừng tỉnh trong chớp mắt. Nhìn đồng hồ, thế mà đã trôi qua hơn một tiếng đồng hồ!
Phải gượng dậy, nhất định phải gượng dậy tiếp. Anh hiểu rằng, với thể trạng hiện tại của mình, việc liên tục hôn mê bất tỉnh là vô cùng nguy hiểm.
Bò xuống, nhất định phải bò xuống! Anh không ngừng ra lệnh cho bản thân, không ngừng nhích từng chút, từng chút một về phía trước.
Lồng ngực như có lửa thiêu lửa đốt, khát quá...
Càng nghĩ càng khát, càng khát lại càng nghĩ, trong thoáng chốc cảm thấy quả thực khát đến cùng cực. Khắp trên dưới toàn thân có biết bao vết thương chí mạng như thế, vậy mà vẫn có thể cảm nhận được cơn khát dữ dội nhường này, quả thật là quá khát rồi.
Phải nghĩ cách kiếm chút nước. Giả như có thể uống được vài ngụm, thể trạng lúc này có lẽ sẽ khá hơn đôi chút, anh ngày càng cảm nhận rõ rệt thể lực và tâm lực của mình đang cạn kiệt với tốc độ chóng mặt. Mấy vết thương trên người vẫn không ngừng tuôn máu ra ngoài. Hô hấp cũng mỗi lúc một khó khăn. Nhịp tim rối loạn, lúc dồn dập, lúc lại chậm rì. Có lúc đột nhiên cảm thấy bản thân sắp không qua khỏi, ngã gục ở nơi này rồi sẽ vĩnh viễn không tỉnh lại nữa.
Không! Phải kiên trì, nhất định phải kiên trì! Sẽ chẳng có ai đến cứu mày đâu, chỉ có thể dựa vào chính bản thân mày thôi!
Anh lại gượng bò dậy. Vừa bò vừa suy tính xem có thể tìm thấy nước ở chỗ nào. Một cái, hai cái, ba cái, bốn cái... Anh chậm rãi đếm số lần bò của mình, trong đầu óc từng cơn choáng váng mê loạn, chỉ thấy con đường trước mắt dài thăm thẳm. Cả đi lẫn về hơn mười dặm một chút, từ chiều bò cho tới tận bây giờ, vẫn xa xôi không thấy điểm dừng...
Khát quá. Khát chết đi được...
Anh ra sức liếm môi. Môi khô khốc, lưỡi cũng khô khốc, trong khoang miệng cũng khô khốc. Khô đến mức khiến người ta phát mê sảng.
Anh một lần nữa cảm thấy thân thể mình có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Quân y chiến trường từng nói, tuyệt đối không được để mất máu quá nhiều. Khi có vết thương, nguyên tắc hàng đầu là phải cầm máu thật nhanh. Mất đi một phần tư lượng máu toàn thân là rơi vào tình trạng nguy hiểm; mất một phần ba sẽ hôn mê bất tỉnh, nhiều hơn nữa thì vô phương cứu vãn, chắc chắn phải chết!
Anh biết cầm máu, nhưng vết thương quá nhiều, quá nặng, quá sâu, quá dài, căn bản không có cách nào chặn đứng hiệu quả, cũng chẳng có bất kỳ điều kiện hay biện pháp cầm máu nào. Chỉ riêng vết rạch từ ngực đến bụng kia đã dài hơn một thước. Đoạn đường bò từ dưới chân núi lên đến đỉnh núi, vết thương gần như toạc mở, máu rải trên đường hầu như không ngắt quãng. Về sau dẫu anh có dùng băng dính dán vết thương lại, rồi lấy dải vải quấn chặt, nhưng mảng máu tươi lớn vẫn nhanh chóng loang ra, rỉ ra ngoài. Mỗi một lần rung lắc mạnh là lại rỉ ra một vũng máu. Còn có vô số vết thương trên đầu, trên mặt, trên cổ, trên lưng, trên eo, trên chân, mũi bị xé rách, một bên tai cũng nát bấy, cánh tay trái gãy lìa hoàn toàn, cổ chân phải ước chừng đã vỡ vụn, chuyển màu tím đen, sưng húp lên như cái thùng nước...
Khắp người chỗ nào cũng là điểm chảy máu, anh chỉ có thể cố hết sức để máu chảy ít đi một chút, chậm đi một chút. Lượng máu mất đi có lẽ đã sớm vượt qua lằn ranh cảnh báo tử vong. Điều này đồng nghĩa với việc, anh chỉ có thể khiến cái chết đến muộn hơn một chút, chậm hơn một chút, chứ đã không còn cách nào ngăn cản nổi nữa...
Anh không ngừng tính toán, ước lượng thời gian còn lại của mình và việc bò hết đoạn đường này còn cần bao lâu nữa. Anh bắt buộc phải chạy đua trước lưỡi hái tử thần. Đây là hiện thực tàn khốc, nhưng anh không hề bi quan. Bất chợt lại một cơn đau buốt thấu xương ập tới, đau đến mức đất trời đảo lộn. Anh run rẩy một hồi, rồi thở dốc để trấn tĩnh lại. Đợi cơn đau dữ dội từ từ lắng xuống, cảm giác như lửa thiêu lửa đốt lại từng đợt kéo về.
...Khát, khát quá!
Thân xác sinh mệnh lúc này đối với anh dường như đã chẳng còn chút ý nghĩa gì. Nhưng nếu có thể uống được vài ngụm, có lẽ sẽ kéo dài thêm được chút thời gian. Anh không cần sự sống, nhưng anh cần thời gian...
Anh lại tiếp tục bò.
03
Khẩu súng rất nặng, lắc lư qua lại trên lưng, đây là một khẩu súng cũ, nhưng được anh lau chùi sáng bóng. Kể từ ngày đến trạm gác bảo vệ rừng này, đặc biệt là trong quãng thời gian gần đây, gần như ngày nào anh cũng lau súng, ngày nào cũng ngắm bắn, ngày nào cũng luyện tập xạ kích. Tuy chỉ là một khẩu súng trường cổ lỗ sĩ, nhưng cứ hễ nắm chặt trong tay là lập tức cảm thấy có chỗ dựa.
Súng đẻ ra chính quyền. Cứ hễ lau súng là lại vô cớ nhớ tới câu nói này. Anh thường có một cảm giác, luôn cảm thấy khẩu súng này rồi sẽ có đất dụng võ, mà lại là rất nhanh thôi.
Quả thực rất nhanh. Đêm nay chính là lúc đó! Khẩu súng này không thể lau uổng công, máu trên người anh cũng không thể chảy vô ích!
Anh sớm đã biết lũ người kia hận mình thấu xương, anh cũng sớm lường trước được bọn chúng nhất định sẽ có một phen thanh toán tổng lực, trả thù toàn diện.
Quả nhiên đã đến rồi. Chính là vào chiều ngày hôm nay.
Anh lường trước được bọn chúng sẽ hận anh đến tột cùng, nhưng vẫn không ngờ lại ra tay tàn độc đến thế. Gần như là công khai hành hung, ngay tại chỗ có thể lấy mạng anh. Bọn chúng thật sự dám ra tay! Lại có thể đánh anh tàn phế đến nông nỗi này!
"Coi chừng bọn ông đập gãy nốt cái chân kia của mày!" Bọn chúng từ lâu đã chửi rủa anh như thế. Bọn chúng biết anh là người tàn tật. Anh đã bỏ lại một bên chân nơi chiến trường.
Không ngờ bọn chúng thật sự làm như vậy. Không chỉ đập gãy nốt chân anh, mà còn đánh gãy cả cánh tay, rồi cả người đầy rẫy vết thương, lại thêm một nhát dao dài hơn một thước rạch toạc trên bụng...
Anh không biết lúc đó mình đã xông ra khỏi hiện trường bằng cách nào. Tuyệt đối không phải là bò, mà đích xác là chạy trốn ra ngoài, đến chính bản thân anh cũng không hiểu nổi, vì sao mình lại có thể chạy được ra ngoài, hơn nữa còn chạy được rất xa, rất xa. Lúc đó chẳng hề cảm thấy đau đớn gì, chân phải dường như không hề bị thương chút nào. Điều duy nhất anh nhớ được, chính là chiếc chân giả bên chân trái phát ra những tiếng vang nặng nề.
Bọn chúng không đuổi theo, có lẽ là thấy đánh thế đã đủ rồi, tha cho anh một con đường sống.
Có lẽ là nghĩ anh tham sống sợ chết, bị đánh cho tơi bời, sợ hãi tháo chạy.
Bọn chúng nghĩ sai rồi. Bọn chúng có lẽ không một ai ngờ được rằng anh chạy về là để lấy súng!
Lúc đó anh lập tức nghĩ đến súng! Nghĩ đến khẩu súng trường kiểu cũ kỹ rách nát này!
Bọn chúng có lẽ không hiểu rằng, Cẩu Tử không sợ chết! Cẩu Tử từng chết qua một lần rồi. Nếu tính cả lần được cứu thoát khỏi miệng sói hồi thơ ấu, thì Cẩu Tử đã chết tới hai lần rồi!
Mạng của Cẩu Tử sống đến nay sớm đã là phần nhặt thêm được!
Dù có chết, cũng không thể chết uổng! Càng không thể chết ngay lúc này! Phải gượng dậy, nhất định phải gượng dậy! Dù thế nào đi chăng nữa cũng phải gượng dậy!
---❊ ❖ ❊---
Bảy giờ năm mươi phút ngày hai mươi
Lão Vương thẫn thờ đứng chôn chân trong sân, hai mắt nhìn trừng trừng vào vũng máu đọng kia. Đây là máu của Cẩu Tử, một khoảng lớn vô cùng. Trông còn nhiều hơn cả máu của hai kẻ bị bắn chết cộng lại.
Lão Vương thực ra không hề già. Anh cũng trạc tuổi Cẩu Tử, tuổi đời đều chưa lớn, chỉ ngoài ba mươi. Người ta gọi anh là lão Vương, một là vì râu ria lởm chởm, hai là vì anh làm công an ở đồn. Lại chẳng có quân hàm chức vụ gì, nên cứ gọi mãi lão Vương lão Vương thành quen. Người vùng núi đại khái nghĩ đây là cách gọi tôn kính, gọi lão Vương là nể trọng, đề cao anh. Anh hiểu rõ điều đó.
Lão Vương ở đồn công an cũng là một cán bộ kỳ cựu, quen biết nhẵn mặt với hầu hết người dân dải đất này. Già trẻ lớn bé ai nấy đều có thể bắt chuyện với anh. Kẻ nào bạo gan còn dám tháo súng của anh đeo vào thắt lưng mình, giật mũ của anh đội lên đầu mình. Ở đồn công an, anh là người có tính tình hiền lành nhất.
Thế nhưng lúc này, mặt anh lại đằng đằng sát khí, lạnh tanh như băng. Hai con mắt như muốn bắn ra tia lửa.
Trong đám đông đứng vây xem, có mấy kẻ lấm lét rụt rè định nhích lại gần.
"Cút!" Anh gầm lên một tiếng giận dữ, dọa đám người kia lập tức lùi tít ra xa.
Đối với mảnh đất này, đối với những con người này, dường như chỉ trong tích tắc, trong lòng anh đã trào dâng nỗi chán ghét và căm hận tột cùng.
Anh thẫn thờ nhìn chằm chằm vào vũng máu trong sân. Đây là máu của Cẩu Tử.
Anh vốn đã sớm nghĩ tới, nơi này sớm muộn gì cũng là nơi xảy ra chuyện.
Khổng Gia Mão, một ngôi làng miền núi chỉ vỏn vẹn hơn trăm hộ. Rất nhỏ, rất nghèo, nhưng lại tựa lưng vào một lâm trường lớn, lâm trường Đại Dục. Lâm trường Đại Dục là lâm trường quốc doanh, rộng tới hàng trăm dặm. Xung quanh lớn nhỏ lập nên mấy chục chốt bảo vệ rừng. Khổng Gia Mão được tính là một chốt. Nơi đây lập một trạm gác, phái một nhân viên bảo vệ rừng chuyên nghiệp quanh năm cắm chốt. Nói là chốt bảo vệ rừng Khổng Gia Mão, thực ra lại không nằm trong thôn Khổng Gia Mão, mà cách thôn chừng năm sáu dặm đường, tọa lạc ở lưng chừng núi. Muốn vào lâm trường, chỉ có độc một con đường núi quanh co khúc khuỷu này, những nơi khác toàn là vách đá dựng đứng, vực sâu thăm thẳm. Núi cao đèo cả, muốn vào được bên trong còn khó hơn lên trời. Trạm gác bảo vệ rừng được đặt ngay trên con đường núi này. Cũng coi như một người giữ ải, vạn người khó qua. Nơi đây không tính là khu khai thác gỗ, gỗ khai thác cũng không vận chuyển qua ngả này. Theo lẽ thường thì chẳng mấy quan trọng, cho nên nhân viên bảo vệ rừng thường chỉ bố trí một người. Người bảo vệ rừng phần lớn không phải dân địa phương, do cơ quan lâm nghiệp trực tiếp điều động xuống, không liên quan gì đến chính quyền địa phương.
Chính vì như vậy, lão Vương luôn cảm thấy nơi đây sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện. Một ngôi làng miền núi nghèo rớt mồng tơi, ngày đêm trông coi cả một rừng gỗ quý báu như thế này, mà lại không xảy ra chuyện cho được sao? Thế nhưng lão Vương ở đây ngót nghét mười năm rồi, nơi này dường như cũng chưa từng xảy ra biến cố gì. Tận mắt nhìn thấy từng xe từng xe gỗ tốt nườm nượp chở ra từ Khổng Gia Mão, chở đến chợ phiên trên xã, rồi lại qua tay đám con buôn gỗ tuồn ra ngoài. Số lượng gỗ thực sự khiến người ta khiếp vía. Thôn Khổng Gia Mão nghèo xơ xác, cũng tận mắt chứng kiến từng ngày một phất lên, ai nấy đều ra vẻ ta đây lắm tiền nhiều của. Thực ra ai nấy đều rõ, nội bộ thôn Khổng Gia Mão, dẫu cũng có mấy chục thung lũng, ngọn đồi lớn nhỏ, nhưng ngoài đống gai góc ngổn ngang cùng đá sỏi đầy đồng, ngoài hơn trăm mẫu đất nương cằn cỗi chẳng trồng nổi hoa màu ra, thì căn bản làm gì có lấy một cây gỗ!
04
Lão Vương ở cái xó này gần mười năm, nhân viên bảo vệ rừng như đèn kéo quân thay hết người này đến người khác, vậy mà chưa từng có lấy một ai tìm đến đồn công an! Dường như lúc nào cũng êm đềm phẳng lặng, sóng yên biển lặng.
Chỉ có gỗ là chưa từng ngưng nghỉ, vẫn cứ từng xe từng xe nườm nượp tuôn ra từ Khổng Gia Mão!
Quả thực khiến người ta phải há hốc mồm kinh ngạc!
Nhưng rồi dần dà cũng thành quen. Trong lòng anh hiểu rõ, Viện trưởng già trong lòng cũng hiểu rõ. Đâu phải là chưa từng phản ánh, hình như phóng viên của báo địa khu cũng từng mò tới. Lúc đến thì sục sôi căm phẫn, vừa quay về là bặt vô âm tín. Lãnh đạo trên xã, trên huyện cũng đâu phải không biết, nhưng đối với chuyện này dường như chẳng ai tỏ rõ thái độ gì. Anh còn nhớ có vị lãnh đạo vì chuyện này mà nổi trận lôi đình: "Vớ vẩn hết sức! Người ta còn chẳng thèm tìm, mình sốt sắng cái nỗi gì!"
Dường như chẳng ai sốt ruột cả. Việc của người ta, người ta còn không vội, anh vội cái gì! Người ta là ai? Chúng ta là ai? Nhưng nghĩ đi nghĩ lại rồi cũng thông suốt. Đúng là vớ vẩn thật! Trạm gác bình an vô sự, dân chúng thoát nghèo làm giàu, chẳng lẽ lại không chịu nổi việc thấy người nghèo ăn Tết hay sao! Rảnh rỗi ăn củ cải lo chuyện bao đồng!
Thực ra có điều tra cũng bằng thừa. Người Khổng Gia Mão nói rồi, đây là gỗ của thôn chúng tôi. Chẳng ai buồn đi tra xét.
Nhân viên bảo vệ rừng hầu như anh đều từng gặp qua. Anh cũng thường hay tạt lên trạm gác. Con đường núi quanh co khúc khuỷu đang không ngừng được mở rộng, mặt đường chằng chịt vết lốp xe hằn sâu, thế nhưng viên bảo vệ rừng lại cười tươi rói:
"Không sao không sao, tốt lắm. Chẳng có chuyện gì hết."
Nói đoạn liền mời thuốc lá. Toàn là loại thuốc hảo hạng. Nhãn hiệu cao cấp đắt tiền nhất, dường như ở đây đều có đủ cả.
Anh thừa hiểu số thuốc lá này từ đâu mà ra. Mà đâu chỉ có mỗi thuốc lá!
Quả thực rất yên bình. Chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
Nhưng anh vẫn cứ đinh ninh rằng nơi đây sớm muộn gì cũng là chỗ xảy ra chuyện lớn.
Anh thẫn thờ nhìn chằm chằm vào vũng máu trước mắt. Đây là máu của hung thủ Cẩu Tử.
Anh hiểu rõ vì sao máu ở đây lại nhiều đến thế. Khi Cẩu Tử ra tay giết người tại chốn này, cái sự gắng gượng dồn dập khi bắn liên tục, cộng thêm lực giật cực mạnh của loại súng trường kiểu cũ này, đủ sức xé toạc lại toàn bộ các vết thương trên người anh, kết quả ắt hẳn lại là một trận xuất huyết ồ ạt.
"Bọn tôi cứ ngỡ nó bị đánh chết từ lâu rồi, ai mà ngờ còn bò xuống được!" Lúc khiêng người lên xe cấp cứu, có hai người dân trong thôn vừa giúp một tay, vừa đờ đẫn lặp đi lặp lại câu nói đó: "Ai mà ngờ nó còn bò về được, chúng tôi thực sự đều nghĩ nó chắc chắn bị đánh chết rồi." Bọn họ làm sao tin nổi anh thế mà vẫn còn sống, thế mà vẫn có thể bò xuống được, càng không tin nổi anh lại còn có thể ra tay giết người! "Đúng là ma xui quỷ khiến rồi, nó thế mà còn bò xuống làm ra chuyện này, đúng là có ma thật rồi..."
Lão Vương vẫn dán chặt mắt vào vũng máu trước mặt.
"Mẹ kiếp, không ngờ thằng Cẩu Tử lại là loại người này." Viện trưởng già bỗng thốt lên một câu sau lưng lão Vương. Lão Vương quay người lại nhìn Viện trưởng già. Viện trưởng già không nhìn anh mà chỉ đăm đăm nhìn về phía lâm trường đằng xa. Mặt trời có lẽ sắp nhô lên từ phía đó. Ánh ráng đỏ chói chang rải đầy trên gương mặt hằn sâu nếp nhăn của Viện trưởng già, sắc đỏ như máu đã nuốt chửng mọi biểu cảm. Viện trưởng già thật sự đã già rồi, đã ngót nghét năm mươi, mà vẫn cứ là Viện trưởng già. Viện trưởng già và lão Vương đều quen biết Cẩu Tử. Cẩu Tử cũng từng tìm đến bọn họ. Bọn họ cảm thấy đó là việc chính quyền nên quản lý, đồn công an không thể can thiệp vào. Dẫu có muốn quản thì cũng chưa đến lúc phải quản.
Không ngờ sự việc lại ập đến gấp gáp và dữ dội nhường này, chớp mắt đã là mấy mạng người!
"Không ngờ nó lại ra nông nỗi này." Viện trưởng già vẫn gườm gườm nhìn về phía xa, căm hận thốt lên.
"Đúng là không ngờ thật." Lão Vương cũng phụ họa theo một câu.
"Chúng ta đều nhìn lầm nó rồi."
"Thực sự là nhìn lầm nó rồi."
Hai mươi hai giờ mười lăm phút ngày mười chín
...Khát chết mất. Khát như thể bị ném vào hố lửa.
Nước... Nước!
...Vại nước. Anh dường như thấy ngay được vại nước trong căn nhà hầm của mình. Ngày thường, vại nước này lúc nào cũng đầy ắp, nhưng anh luôn không nỡ dùng để tắm giặt, không nỡ phung phí, ngay cả đánh răng cũng chỉ dám múc một ca nhỏ.
Nước ở trong núi thực sự quá đỗi quý giá. Người ở trên núi, nước ở dưới chân núi. Gánh một gánh nước, cả đi lẫn về phải đi vòng bảy tám dặm đường. Đường núi ngoằn ngoèo uốn lượn, lên dốc xuống đèo, có thể vắt kiệt sức người, mồ hôi túa ra còn nhiều hơn cả nước gánh về. Anh chỉ có một bên chân, việc gánh nước đành phải trông cậy vào cô ấy.
"Bà đây đúng là nhìn lầm mày rồi!" Cô mắng anh chưa bao giờ rời mồm hai chữ "bà đây", "Cụt tay què chân, bà đây ham hố gì ở mày chứ!"
Anh chưa bao giờ cãi lại, cũng chẳng buồn hé răng, chỉ lẳng lặng mặc cho cô xưng "bà đây" mà mắng mỏ. Cô gần như là người mù chữ, mới chỉ học có hai năm. Cô từng nói, chuyện đó không trách cô được. Trách bố cô, trách cái thời "Cách mạng Văn hóa". Trường học đấu tố thầy cô giáo, bố liền không cho cô đi học nữa. Thân hình cô vạm vỡ đến kỳ lạ. Đầu, cổ, vai, eo, mông gần như to đều bằng nhau. Ngay cả hai cái chân dường như cũng to ngang ngửa. Đêm tân hôn anh trêu cô, bảo cô giống cái thùng phuy xăng. Cô ngẩn người hồi lâu, bảo không biết thùng phuy xăng là cái giống gì. Cô chưa từng nhìn thấy thật. Cô là người huyện này, nhà cô còn hẻo lánh hơn cả nơi đây, nằm sâu tít trong thâm sơn cùng cốc. Chỉ có vài chục nóc nhà. Đến một con đường ra hồn cũng không có. Xe ba gác, lừa kéo. Máy cày tay cũng hiếm thấy, ô tô thì lại càng khó gặp hơn. Trước khi gả cho anh, cô gần như chưa từng bước chân ra khỏi lũy tre làng. Anh liền bảo với cô, thùng phuy xăng thì cũng na ná như cái vại nước vậy. Cô trừng mắt lên, cơn giận bốc hỏa, đẩy một cái xô một cái, suýt chút nữa hất văng anh xuống giường:
"Tiên sư mày, cụt tay què chân mà còn dám trêu chọc bà đây!"
Anh ngây ngốc nhìn cô. Không ngờ cô lại như thế, cũng không ngờ cô lại khỏe đến nhường này. Cái mũi to như nắm đấm của cô thở phì phò to như tiếng ống bễ bơm hơi. Cặp mắt ti hí lúc trợn trừng lên hóa ra cũng to gớm, tròn xoe như quả trứng bồ câu, còn nhìn rõ được tròng đen bé tí tẹo bên trong cùng một khoảng lòng trắng xanh lè. Trông cô đã thấy toát lên vẻ đầy sức lực. Bàn tay mập mạp núng nính, bàn chân mập mạp núng nính, chân tay đều núng nính đẫy đà. Hễ nói chuyện hay bước đi là cả căn phòng lại rung lên bần bật.
